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^^a patrie * : je le haïrais davantage si je le méprisais ^oins. Je ne vois dans ses grands talents qu^un opprobre <le plus qui le déshonore par l'indigne usage qu'il en fait, ^^es talents ne lui servent, ainsi que ses richesses, qu'à nourrir la dépravation de son cœur. O Genevois î il vous paj^e bien de l'asile que vous lui avez donné. Il ne savait plus où aller faire du mal : vous serez ses dernières victimes. Je ne crois pas que beaucoup d'autres hommes >^ges soient tentés d'avoir un tel hôte après vous.

Ne nous faisons plus illusion, monsieur ; je me suis i*ompé dans ma lettre à M. d'Alembert * : je ne croyais >as nos progrès si grands, ni nos mœurs si avancées. Nos inaux sont désormais sans remède: il ne nous faut plus j^ue des palliatifs, et la comédie en est un '. Homme de :^ien, ne perdez pas votre ardente éloquence à nous préliher Tégalité, vous ne seriez plus entendu. Nous ne sommes encore que des esclaves; apprenez-nous, s'il se peut, à n'être pas des méchants, non ad vetera instituta^ ^uœ jam pridem, corruptis moribuSy ludibrio sunt^ ret'ocaiw *^ mais en retardant le progrès du mal par des liaisons d'intérêt, qui seules peuvent toucher des hommes <^orrompus. Adieu, monsieur, je vous embrasse,

P.-S. — J'allais faire partir ma lettre quand M. Favre ^st entré. J'ai été charmé de voir qu'il n'était pas mécon-

'• Rousseau avait dû être une ^'^inière fois blessé par la lettre ■^'e Voltaire lui avait écrite après yoir lu le Discours sur t inégalité '^îï* page 76). Depuis il avait lui- Ijcme combattu aans une lettre *ï^ssée à Voltaire lui-même la ■^ilosophie que celui-ci avait ^posée dans son poème sur le Castre de Lisbonne, où il nie la **ovidence divine. La Lettre à -^lemberl sur les spectacles avait -hevé de mécontenter Voltaire.

Tusseau y reprochait à l'illustre -rivain, retire dans son château ^s Délices (voir page 74, note 1), e vouloir inspirer le ffoût du Kéâire aux Genevois. C'est le même jtief auguel il fait allusion ici avec i^ius de franchise et d'acrimonie.

2. La Lettre sur les spectacles {voir k's notes de la lettre précédente).

3. Et la comédie en est un. Phrase importante et (|u'il faut recueillir parce qu'elle fait bien comprendre la vraie pensée de Rousseau. Il eût mieux valu que le théâtre — comme en général les sciences et les arts ne se développât jamais : heureuses les nations, s'il en est, qui ne le connaissent pas encore ! Ne leur en donnons pas le ^oût. Mais dans les nations déjà vieilles et corrompues, les sciences et les arts sont, en un sens, des palliatifs de cette corruption, et vouloir les détruire chez elles, ce serait joindre la grossièreté de la barbarie à la corruption «les mœurs.

',. !Son en ramenant les hommes aux anciennes coutumes, qui soûl depuis longtemps, au milieu de la corruption des mœurs. tournées vi\ dérision.

'An

LETTRES l)i; DIX-IIUITIÈME SIÈCLE.

tentde moi. J'ai passé avec lui une demi-journée agréa nous avons parlé de vous. 11 m'a dit que vous méditiez second sermon sur la même matière; j'en suis fort a Bonjour.

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