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tMvnvt w» fitame et df l>aKT«' : dr|Hiî$ V J iw»remliaY 177^. jusqu ao 10 ^ïiie la k*tlr<' {vntira.

Mais quel train il fait, ce petit ahkê! on dirait un éphémériste, d'autant qu'il est, dans cette lettre du 13 octobre que je viens de recevoir, au<^ injuste qtie bravant . Que voulez-vous de moi ? je vous écris répilièrement toutes les semaines, toute affaire ce:!5sante, Quel est le Parisien ou la Parisienne qui en fasse autant ? Je suis trois semaines de suite -sans vous électriser? Voilà assurément une belle nouvelle que vous m^apprenejt là î Mais mon étonnement xient bien plutiSt de ce que quelques-unes de mes lettres vous ont fait ce surprenant effet. Qui diantre peut avoir de l'esprit ou de Timap nation une fois par semaine, précisément le jour de la poste? Je vous écris tout ce qui me passe par la tète; je vous écris parce que je vous aime, parce que j^aime à vous faire souvenir de moi : ce n'est pas ma faute si les autres ne vous écrivent pas ; il ne faut [>as me chercher noise pour cela. Attendez, on m'appelle pour voir si mon ^in est bien emballé, et je rcAÎens... Me voilà.

Vous dites encore que je ne réponds pas à la moitié de ^'os lettres. Il se peut que je n'aie pas encore répondu à celles que je n'ai pas encore reçues, et qui sont en chemin; mais je n'ai laissé aucun article en arrière, du mois d'août 1769 jusqu'au 13 octobre 1770. Sonj^ez qu'au moment où vous recevez mes lettres, ce sont des réponses à des questions de six semaines de date, et que je ne vous

1. A la suite de plusieurs revers de fortune. M"" d'Epinay s'élail résolue à abandonner, pour la louer, s'il était possible, sa propriété do La Briche, près de Sainl-Denis et

à venir habiter une maison qu'ollo possédait à Paris, rue Saintc-Anno.

Elle écrit A Galiani (voir la notice de la page /,5r>}, au cours do son déménagement.

LETTRES DU DlX-HUlTlÈME SIÈCLE.

écris pas sans avoir vos lettres sous les yeux. Par exemple, je vous écris actuellement sur un damier ou le marquis * a perdu hier une partie d'échecs. J'ai les pieds sur un fauteuil, parce que je n'ai plus de table autour de moi. Sur ce fauteuil sont vos trois dernières lettres, des clefs, des mémoires à payer, un sac d'argent où l'on vient malheureusement puiser si souvent, qu'il sera bientôt h sec ; et malgré cela, je suis à mon abbé, sans aucune distraction, parce qu'encore une fois, je l'aime de tout mon cœur, de toute mon âme, de toutes mes forces... Ahî quel chien de sabbat ! Eh bien ! oui, que la charrette * parte, qu'elle aille au diable, et qu'on mette mes chevaux... Je disais donc, pour vous prouver mon exactitude, que je n'ai pu répondre plus tôt sur ce qui concernait les réparations'; mes dernières lettres en parlent amplement...

Il y a un mois que je n'ai vu personne, et que je mène une vie selon mon cœur et ma tournure, qui a un certain penchant à la sauvagerie. Je vous jure qu'excepté trois ou quatre personnes dont je ne me sépare jamais sans peine, je me passe des autres le plus aisément du monde. Je ne fuis pas le monde cependant, mais je n'en ai nul besoin; je n'ai besoin que de mes amis.

Je relis ce que je viens d'écrire, cela est abominable ; brûlez-le. Il faut que je parte ; je continuerai quand je serai arrivée, mais brûlez toujours.

Le 6, à Paris.

Vous parlerai-je du volume que BufTon vient de donner sur les oiseaux ? Une ignorante, une femme, cela est bien hardi î n'importe, je vais vous dire tout bas, tout bas à l'oreille, ce que j'en pense. J'ai peur qu'il n'y ait plus de poésie que de vérité dans tout cela. A en croire son premier discours sur l'homme, c'est le premier et le plus parfait des animaux. Dans son discours sur les quadrupèdes,

1. Le marquis de Croismare, ami de Diderot, qui fréquentait chez M"» d'Epinay.

2. La charrcUe qui contenait le in. M"« d'Epinay s'adresse à un

valet qui vient l'interrompre tandis qu'elle écrit à Galiani.

3. Les réparations qu'il avait clé nécessaire de faire subir à la maison de la rue Sainte-Anne.

MADAME D'ÉPIXAY

on voyait qu'il mourait d'envie de les mettre, sinon audessus de rhomme, au moins tout à côté. Vous souvient-il qu'il attribue au hasard de lui avoir mis en main le sceptre du monde? A présent, dans le discours sur les oiseaux, il dit qu'à l'aide de la vue, le plus parfait de leurs sens, et les quadrupèdes à l'aide de Todorat, les uns et les autres font des combinaisons fort au-dessus de ce que Thomme peut jamais faire. Voilà donc les oiseaux qui ont sur l'homme l'avantage du vol, de la vue, de la puissance reproductive, et les combinaisons d'un certain g^enre. Les quadrupèdes ont ceux de la course, de l'odorat, de la force physique et les combinaisons d'un certain g^enre. Il ne reste aux hommes que le tact, le goût et la raison. Mais ensuite il va plus loin et il dit qu'après avoir comparé dalns chaque être les produits du simple sentiment, et recherché les causes de la diversité de l'instinct, il en trouve les résultats plus réguliers, moins capricieux, moins sujets à Terreur, que ne l'est la raison dans la seule espèce qui croit la posséder. Il ne reste donc à l'homme que le tact et le goût. Et le premier rhinocéros, s'il eût voulu s'en donner la peine, aurait donc conclu sur son être plus juste que Buffon. Je ne lui fais pas l'injure de le prendre au mot. On sent fort bien au reste ce qu'il veut dire ; mais pourquoi mettre de la poésie, et faire des suppositions métaphysiques où il ne faut qu'un simple exposé des choses ? Pourquoi se faire le panégyriste de chaque espèce dont il parle? On est comme on est *. 11 devrait montrer la chaîne des êtres depuis le marbre froid qui se forme au fond de la caverne, jusqu'au chêne qui porte sa tête dans les nues ; ensuite depuis le chêne

1. Quoiqu'il y ait plus de malice que de justice dans la critique de M"" d'Epinay — car nul plus que Buffon ne s'est attaché à faire sentir la supériorité de la raison humaine sur l'instinct des animaux, — on ne peut nier que ce ne soit en effet un procédé assez fatigant de Bnffon que ce parti pris de parler presque toujours des animaux ou des espèces par comparaison avec d'autres animaux et d'autres espèces, comme s'il insti-

tuait une sorte de parallèle à la manière des moralistes et des crili-

aues : de là ces allures de plaioyers que prennent, on l'a remarqué, certaines de ses descriptions, celles de l'âne, par exemple, rapproché du cheval ; de l'oie, rapprochée du cygne, de l'éléphant comparé avec le chien, le singe et le castor; on notera en revanche les véritables réquisitoires que Buf fon compose contre le tigre opposé au lion, le vautour à l'aigle, elc

LETTRES DU DlX-HUlTlÈME SIÈCLE.

jusqu'à rhuître, et depuis l'huître parcourir tous les animaux jusqu'à rhomme, fixer la limite de chaque être, et non les faire empiéter les uns sur les autres. Si les ours et les vautours entendaient sa langue, nous ne serions pas en sûreté sur la terre. Ces contradictions apparentes ne viennent cependant que de ce qu'il a voulu faire entendre sans oser le prononcer, parce qu'il voit toujours, quand il écrit, le docteur Riballier * au bas de sa page, el qu'avec une telle vision il est bien difficile de faire de la besogne vraiment grande et philosophique. Ce n'en est pas moins un bien beau génie, etson éloquence est noble, simple et enchanteresse.

Puisque vous jugez de mes sentiments, mon cher abbé, par la longueur de mes lettres, il ne tient qu'à vous sur celle-ci de croire que je vous adore ; et en vérité, longueur à part, vous ne vous tromperez pas de beaucoup. Adieu, cependant, jusqu'à l'ordinaire prochain.

1. Le docteur Riballier. Ce personnage était syndic de la faculté de théologie de Paris et censeur royal :

il pouvait accorder ou refuser au.'c ouvrages nouveaux le permis d'imprimer.

L'ABBE GALIANI