Poriez-vous bien et aimez-noiis

Formule d'adieu fréquente à la fin des lettres latines.

6. Milord Hervey (1696-1743), que Voltaire avait connu lors de

de Porto-Bello *, et sur votre place de garde des sceaux. Vous voilà fixé en Ang^leterre ; c'est une raison pour moi d'y voyager encore. Je vous réponds bien que, si certain procès est gagné*, vous verrez arriver à Londres une petite compagnie choisie de newtoniens à qui le pouvoir de votre attraction, et celui de milady Hervey, feront passer la mer. Ne jugez point, je vous prie, de mon Essai sur le siècle de Louis X/Vpar les deux chapitres imprimés en Hollande avec tant de fautes qui rendent mon ouvrage inintelligible. Si la traduction anglaise est faite sur cette copie informe, le traducteur est digne de faire une version de Y Apocalypse^; mais surtout, soyez un peu moins fâché contre moi de ce que j'appelle le siècle dernier le Siècle de Louis XIV, Je sais bien que Louis XIV napas eu l'honneur d'être le maître ni le bienfaiteur d'un Bayle, d'un Newton, d'un Halley, d'un Addison, d'un Dryden*; mais dans le siècle qu'on nomme de Léon X*, ce pape Léon X avait-il tout fait? N'y avait-il pas d'autres princes qui contribuèrent à polir et à éclairer le genre humain? Cependant le nom de Léon X a prévalu, parce qu'il encouragea les arts plus qu'aucun autre. Eh ! quel roi a donc en cela rendu plus de services à l'humanité que Louis XIV? Quel roi a répandu plus de bienfaits, a marqué plus de goût, s'est signalé par de plus beaux établissements? Il n'a pas fait tout ce qu'il pouvait faire, sans doute, parce qu'il était homme ; mais il a fait plus

son séjour à Londres. Il ne garda les sceaux qu'une année. , ,

1. Porto-Bello. Port des Etals- Unis de Colombie dans l'isthme de Panama. Les Anglais s'en emparèrent en 1740.

2. Un cousin du marquis du Châtelet, le marquis de Trichûleau était mort à Cirey. Sa succession comprenait une principauté entre Trêves et Juliers. Pour s'en défaire, les époux du Châtelet, héritiers du défunt, durent engager un lon^ et fatigant procès. L'affaire se plaidait à Bruxelles où Voltaire accompagna ses hôtes.

3. Apocalypse. Livre du Nouveau Testament, où saint Jean l'Evangélistea exposé les révélations que I

Dieu lui fit à Patmos. Le style en est obscur, et les allégories mystérieuses.

4. Bayle, Newton, Dryden (voir page 29, notes 3 et 7, et page 34, note 2). Halley (1656-1742), célèbre astronome anglais. Addison (167a- 1719) poète, auteur dramatique et journaliste.

5. Jean de Médicis, deuxième fils de Laurent le Magnifique, pape sous le nom de Léon X (i5i3-i52i), fut en effet le contemporain de quelques-uns des plus grands écrivains et des plus grands artistes de l'Italie; il ne les protégea d'ailleurs pas tous également : du moin»

peut-on citer Raphaël au premier rang de ceux qu'il favorisa le plu»

qu'aucun autre, parce qu'il était un grand homme : ma plus forte raison pour l'estimer beaucoup, c'est qu'avec des fautes connues il a plus de réputation qu'aucun de ses contemporains ; c'est que, malgré un million d'hommes dont il a privé la France, et qui tous ont été intéressés à le décrier, toute l'Europe l'estime, et le met au rang des plus grands et des meilleurs monarques.

Nommez-moi donc, milord, un souverain qui ail attiré chez lui plus d'étrangers habiles, et qui ait plus encouragé le mérite dans ses sujets. Soixante savants de l'Europe reçurent à la fois des récompenses de lui, étonnés d'en être connus.

« Quoique le roi ne soit pas votre souverain, leur écrivait M. Colbert, il veut être votre bienfaiteur; il m'a commandé de vous envoyer la lettre de change ci-jointe, comme un gage de son estime. » Un Bohémien, un Danois, recevaient de ces lettresdatées de Versailles. Guglielmini * bâtit une maison à Florence des bienfaits de Louis XIV; il mit le nom de ce roi sur le frontispice ; et vous ne voulez pas qu'il soit à la tête du siècle dont je parle!

Ce qu'il a fait dans son royaume doit servir à jamais d'exemple. Il charge de l'éducation de son fils et de son petit-fils 2 les plus éloquents et les plus savants hommes de l'Europe. Il eut l'attention de placer trois enfants de Pierre Corneille ^, deux dans les troupes, et l'autre dans l'Eglise ; il excita le mérite naissant de Racine, par un présent considérable pour un jeune homme inconnu et sans bien'*; et, quand ce génie se fut perfectionné, ces talents, qui souvent sont rexclusion.de la fortune, firent la sienne. Il eut plus que la fortune, il eut la faveur, et quelquefois la familiarité d'un maître dont un regard était un bienfait; il était, en 1G88 et 1089, de ces voyages de Marly

1. Guglielmini (iCSS-ijio), célèbre ingénieur bolonais. Mais, au chapitre XXVIII du Siècle de Louis XIV.

Voltaire raconte du géomètre florentin Viviani (1622-1703), le trait qu'il rapporte ici de Guglielmini.