De son fils cl de son pelil-fils

Rappelons que Bossuel fut le précepteur du grand dauphin et Fenelon celui du duc de Bourgogne.

3. Trois enfanls de Pierre Corneille. Pierre et Charles Corneille, tous deux officiers, et l'abbé d'Aiguesvives.

4. Il serait plus juste de dire par plusieurs présents : Racine reçut du roi des gratifications importantes en 1660, 1003, 1G64, i665, 16C7, i('£S. cette dernière à l'occasion du succès il'Andromaque.

tant brigués par les courtisans ; il couchait dans la chambre du roi pendant ses maladies, et lui lisait ces chefsd'œuvre d'éloquence et de poésie qui décoraient ce beau

règne

Cette faveur, accordée avec discernement, est ce qui produit de l'émulation et qui échauffe les grands génies ; c'est beaucoup de faire des fondations, c'est quelque chose de les soutenir ; mais s'en tenir à ces établissements, c'est souvent préparer les mêmes asiles pour l'homme inutile et pour le grand homme; c'est recevoir dans la même ruche l'abeille et le frelon.

Louis XIV songeait à tout; il protégeait les Académies^, et distinguait ceux qui se signalaient. Il ne prodiguaitpoint ses faveurs à un genre de mérite, à l'exclusion des autres, comme tant de princes qui favorisent, non ce qui est bon, mais ce qui leur plaît ; la physique et l'étude de l'antiquité attirèrent son attention. Elle ne se ralentit pas même dans les guerres qu'il soutenait contre l'Europe ; car, en bâtissant trois cents citadelles, en faisant marcher quatre cent mille soldats, il faisait élever l'Observatoire, et tracer une méridienne d'un bout du royaume à l'autre, ouvrage unique dans le monde. Il faisait imprimer dans son palais les traductions des bons auteurs grecs et latins ; il envoyait des géomètres et des physiciens au fond de l'Afrique et de l'Amérique chercher de nouvelles connaissances. Songez, milord, que, sans le voyage et les expériences de ceux qu'il envoya à Cayenne, en 167*2, et sans les mesures de M. Picard^, jamais Newton n'eût fait ses découvertes sur l'attraction. Regardez, je vous prie, un Cassini* et un Huygens^, qui renoncent tous deux à leur

1, C'est au Journal de Dangeau <jue Voltaire emprunte ces reiiseif^nements ; toutefois Dangeau ne parle que de la lecture des Vies de Plutarque, que Racine, gui couchait dans la chambre du roi, alors malade, lui lit en ifipO.

2. Les Académies. Ce fut Colbert qui proposa au roi la création des Académies des inscriptions (i6(j8), des sciences (i666) et d'architecture (1671). L'Académie de peinture

et [de sculpî-urc avait été fondée par Mazarin en lO^S.

:{. Picard (iteo-168/4), astronome français, nui publia, en Hiji. la Mesure de la lèvre et contribua à la fondation de l'observatoire deParis.

/,. Cassini (1G25-1712), professait l'astronomie à Bologne quand Coll»ert l'appela en France (1660), où il organisa l'observatoire de Paris.

5. Huugens (iC29-iGy5), illustre mathématicien et astronome hollan-

LETTRES DU DIX-HLITIÉME SIÉ<:LE.

patrie qu'ils honorent, pour venir en France jouir de l'estime et des bienfaits de Louis XIV. Et pensez-vous que les Anglais mêmes ne lui aient pas d'obligation? Ditesmoi, je vous prie, dans quelle cour Charles 11 * puisa tant de politesse et tant de goût . Les bons auteurs de Louis XIV n'ont-ils pas été vos modèles? N'est-ce pas d'eux que votre sage Addison *, l'homme de votre nation qui avait le goût le plus sûr, a tiré souvent ses excellentes critiques? L'évêque Hurnet ^ avoue que ce goût, acquis en France par les courtisans de Charles II, réforma chez vous jusqu'à la chaire, malgré la différence de nos religions ; tant la saine raison a partout d'empire! Dites-moi si les bons livres de ce temps n'ont pas servi à l'éducation de tous les princes de l'empire. Dans quelles cours de l'Allemagne n'a-t-on pas vu des théâtres français? Quel prince ne tâchait pas d'imiter Louis XIV ? Quelle nation ne suivait pas alors les modes de la France ?

\^ous m'apportez, milord, l'exemple du czar Pierre le Grand, qui a fait naître les arts dans son pays, et qui est le créateur d'une nation nouvelle; vous me dites cependant que son siècle ne sera pas appelé dans l'Europe le siècle du czar Pierre; vous en concluez que je ne dois pas appeler le siècle passé le siècle de Louis XIV. Il me semble que la différence est bien palpable. Le czar Pierre s'est instruit chez les autres peuples ; il a porté leurs arts chez lui ; mais Louis XIV a instruit les nations ; tout, jusqu'à ses fautes, leur a été utile. Des protestants, qui ont quitté ses Etats, ont porté chez vous-mêmes une industrie qui faisait la richesse de la France. Comptez- vous pour rien tant de manufactures de soie et de cristaux? Ces dernières surtout furent perfectionnées chez vous par nos réfugiés, et nous avons perdu ce que vous avez acquis.

«I.'iis. Il fut appelé à Paris par Colhert et nommé membre de l'Aca- (léniie des sciences. II retourna «Ml Hollande après la révocation (le redit de Nantes (i685).

1. Les mœurs et la littérature anglaise, sous le règne de Charles II (^i(>0o-i685), pensionné lui-même par Louis XIV, se sont en effet beaucoup réglées sur le goût français.

:>.. Addison (voir page 43i noie 4) est l'écrivain anglais, (jui par sa pureté un peu froide devait s'accommoder le mieux au goût classique de l'ancienne France.

3. Darnel (i643-i7i5), évoque de Salisbury ; il a oublié une célèbre Histoire de la réformalion de l'Eglise d'Angleterre et une Histoire de mon temps.

Enfin la langue française, milord, est devenue presque la lang^ue universelle. A qui en est-on redevable? Étaitelle aussi étendue du temps de Henri IV? Non, sans doute; on ne connaissait que l'italien et Tespagnol. Ce sont nos excellents écrivains qui ont fait ce changement. Mais qui a protégé, employé, encouragé ces excellents écrivains? C'était M. Golbert, me direz-vous ; je Tavoue, et je prétends bien que le ministre doit partager la gloire du maître. Mais qu'eût fait un Golbert sous un autre prince, sous votre roi Guillaume*, qui n'aimait rien, sous le roi d'Espagne Gharles II*, sous tant d'autres souve-

rains ?

Croiriez- vous bien, milord, que Louis XIV a réformé le «^oût de sa cour en plus d'un genre ? Il choisit Lulli pour son musicien, et ôta le privilège à Gambert', parce que Gambert était un homme médiocre et Lulli un homme supérieur. Il savait distinguer l'esprit du génie; il donnait à Quinault '*, les sujets de ses opéras ; il dirigeait les peintures de Lebrun ^, il soutenait Boileau, Racine et Molière, contre leurs ennemis; il encourageait les arts utiles comme les beaux-arts, et toujours en connaissance de cause : il prêtait de l'argent à Van Robais ^ pour établir ses manufactures ; il avançait des millions à la Compagnie des Indes, qu'il avait formée ; il donnait des pensions aux savants et aux braves officiers. Non seulement il s'est fait de grandes choses sous son règne, mais c'est lui qui les faisait. Souf-