Corvoyeurs : on appelait ainsi

— car le mot n'est plus français — (;eux qui se livraient au travail de la corvée. La corvée consistait en un certain nombre de journées de travail non rétribué, que les vassaux devaient au seigneur pour l'entretien des routes.

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où ils sont connus ; c'est que cette admirable culture m'annonce le respect de la propriété ; c'est que ce soin, cette propreté universelle est un symptôme parlant de bien-être ; c'est que toute cette richesse rurale est dans la nature, près de la nature, selon la nature, et ne décèle pas l'excessive inéf^alité des fortunes, source de tant de maux, comme les édifices somptueux entourés de chaumières ; c'est que tout me dit qu'ici le peuple est quelque chose; qu'ici chaque homme a le développement et le libre exercice de ses facultés, et qu'ainsi je suis dans un autre ordre de choses.

Et prenez jçarde, mon ami, que c'est si bien là la vraie cause de l'elFet sur lequel je raisonnais, qu'arrivé dans Londres, et cette superbe Tamise (qu'il ne faut comparer à rien, parce que rien ne lui est comparable) une fois franchie, rien ne m'a plus étonné ni même fait plaisir, si ce n'est les trottoirs* qui faisaient tomber à genoux le bon La Condaminc^ et s'écrier : Béni .soit Dieu! Voici un pnys où l'on s'occupe des gens de pied. Tout le reste m'a paru ordinaire et presque mesquin. Je dirais volontiers comme cet apathique Italien : « Ce sont des rues à droite, des rues à gauche et un chemin au milieu. » Toutes les villes sont de même, si cependant vous accordez à celle-ci l'aavntage de cette admirable propreté qui s'étend à tout, ([ui embellit tout, qui a un attrait presque égal pour l'esprit et pour l'cL'iF, et des dimensions dont aucune ville ancienne ne saurait jouir : du reste, effrayante obstruction du corps politique ; cloaque infâme au moral, si ce n'est comme ailleurs au physique et au moral-; hommes enlassés et infectés de leur haleine; lutte éternelle des corrupteurs et des corrompus, des prodigues et des misérables, (le la canaille titrée et de la canaille populace. C'est mieux ou plus mal que Paris ou Babylone, comme vous voudrez ; j'y prends peu d'intérêt. Notez pourtant

1. L'usage «Irs trottoirs à Paris 110 datait quo. ffr' 1781 et était encore tivs oeil répandu.

2. La Condamine. (1701-1774). célèbre niathémaliciou,qui passa encore pour un écrivain agréable et fut

membre de l'Académie française.

3. Le service de la voirie ne fut créé à Paris que sous Louis XIV et resta bien insuffisant non seulement au XVIII*, mais jusque vers le milieu du xix* siècle.

MIRABEAU

que j'ai peu vu encore, et que Londres m'offrira certainement, plus que toute autre grande ville de commerce, un foyer d'activité et d'émulation qui ne peut pas ne point intéresser. Mais je vous rends compte de la première impression qui a toujours un grand fonds de vérité.