AU MEME

Je reçois, mon cher major, votre lettre du 3 mai... Oui, je le crois, mes succès vous ont été un réconfort et une jouissance. Mais si mes travaux et mes efforts vous étaient connus en détail, comme ils vous le seront quelque jour, ne fût-ce que lorsque paraîtra de moi, l'histoire des états généraux de 1789, quorum pars /ui^ î

1. La connaître : avoir la notion de cette assemblée « plus rapprochée des bons principes. »

2. Cette lettre, qui iw porte point de date, a dû être écrite vers le

milieu de mai 1789, quelque temps après la réunion des états géuéraux.

3. La citation exacte du mot de Virgile {Enéide, II) quorum pars

MIRABEAU

quand ils vous le seront au moins en masse, par le paquet qui enfin est parti pour vous, ces jours-ci, j'ose dire que voire estime redoublera, et que vous direz : Voilà enfin un Français qui est né avec tàme^ la tête et le caractère d'homme public. Si mon attente n*est pas déçue, j'aurai une vraie récompense ; car je ne la trouve que dans un très petit nombre de suffrages; et ce roulis de la faveur publique est trop mobile, trop irréfléchi, trop emporté, pour que l'émotion qui en naît se prolonge assez pour être une vraie jouissance.

Nous sommes ici en pleins états généraux, et cependant les états généraux ne sont point en activité, les ordres privilégiés s'acharnant, contre l'ajournement du roi et le bon sens, à ne pas faire la vérification des pouvoirs en commun *. Ce n'est pas, vous le sentez bien, qu'ils veuillent soutenir de bonne foi que les pouvoirs nationaux puissent être autrement sanctionnés qu'au sein de l'Assemblée nationale : mais leur arrière-pensée est que de déférer sur cela au bon sens et aux principes, cVst préjuger la question de délibérer et d'opiner par tête, qu'ils ne veulent pas perdre sans avoir tout risqué pour la gagner. Les communes^ ont jusqu'ici persisté dans un système d'immobilité qui, par la toute-puissance de la force d'inertie, les rendrait victorieuses de tout et de tous, si elles pouvaient n'en pas dévier. Dans les ordres privilégiés on dit que c'est mon insidieuse et funeste éloquence qui acharne les communes; dans les communes on

magna fui (où j'ai joué uu grand rôle) paraissant peu modeste, Mirabeau tronque ce texte célèbre et en supprime l'épithète.

1. Les états généraux ay^nt été assemblés le 5 mai, le roi, en présence de la difficulté qui s'était élevée relativement à la vérification des pouvoirs, avait ajourné les délibérations jusqu'après l'achèvement de cette opération initiale. Le tiers état soutenait que les pouvoirs des députés devaient être vérifiés par tous les députés en commun.

La noblesse et le clergé au contraire prétendaient que chaque ordre vérifiât séparément les pouvoirs de ses membres. La question était im-

portante : la résoudre suivant lo sentiment des privilégiés, c'était rester fidèle à l'ancienne organisation des états généraux, à la hiérarchie traditionnelle, et par là même à la séparation très nette des trois ordres; c'était déclarer d'avance gue l'Assemblée voterait ses résolutions par ordre et non par tôte ; suivre au contraire le sentiment du tiers, c'était reconnaître l'égalité de tous les membres de l'Assemblée et faire préjuger que les votes auraient lieu par tête et non par ordre.

'A. Le tiers état, par allusion av nom de la Chambre des représeo tants du peuple en Angleterre.

dit que, par trop de zèle ^ je perdrai la chose publique. Là on cabale; ici on intrigue : partout je suis le point de mire de la calomnie et je vais mon chemin. Au reste la noblesse nous a fait déclarer qu'elle se reg^ardait comme légalement constituée. Le clerj^^é n'a pas été jusque-là. Chacun de ces ordres joue son rôle et conserve son caractère. L'un tranche, l'autre ruse. De quel côté est la cour? Cela n'est que trop clair î L'homme qui veut régénérer le royaume avec du tabac en poudre, depuis son résultat au conseil*, s'est constamment rapproché des privilégiés, avec lesquels il ne se raccommodera certainement pas ^, tandis qu'une fois les états généraux ouverts, sa puissance était invincible s'il n'eût pas déserté la cause populaire. Quant au maître, il est tout aux magnats' et peutêtre est-ce un bien sous un certain rapport. Car, aux dispositions que je vois aux communes, à la toute-puissance du mot roi^ il n'est presque pas douteux que nous n'eussions joué le second tome du Danemark ^. — Je ne dis rien de plus : à bon entendeur salut. Quoi qu'il en soit, l'horizon est si nébuleux qu'il y aurait plus que de la témérité à prédire ce qui arrivera. Mais le peu de véritables citoyens et d'hommes éclairés qu'il y a dans la tourbe de l'Assemblée nationale fera bien de gagner le grand procès de la Révolution ou de fuir en Amérique ; car si l'aristocratie judiciaire du moins n'est pas tuée, les vengeances de la féodalité et de la jugerie^ n'auront ni terme ni mesure.

1. Allusion à certains projets linanciers de Necker. que Mirabeau n'aimait pas. Necker, qui avait (lu quitter le gouvernement en 1781, y fut rappelé eu août 1788.

— Le mot r^«u//a/ ne parait pas avoir de sens : il faut sans doute le regarder comme provenant d'une erreur d'écriture ou de transcription, et lire retour ou rentrée.

2. L'événement donna raison à Mirabeau : le 11 juillet, le roi, cédant aux sollicitations de son entourage, renvoyait Necker. On sait que la prise de la Bastille fi4 juillet) fut en partie le résultat de cette maladresse, qu'il fallut réparer en rappelant, quelques jours après, le

ministre qu'on venait de disgracier.

\\. Les nobles.

4. Il veut dire sans doute que si Louis XVI s'était, comme Christian VII de Danemark (1766-1808), montré le partisan des réformateurs, il aurait succombé, comme ce malheureux roi, dépouillé de son pouvoir depuis 1772, sous les coups victorieux de la noblesse mécontente et de l'armée, et c'en eût peut-être été fait pour longtemps de la Révolution.

5- Mot méprisant que forge Mirabeau pour désigner les parlements et la noblesse de robe. On sait que les parlements, c[ui avaient plus d'une fois, dans l'intérêt 4e rej(ten«

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