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«j. Le duc de Duras (i7'|5-i789),

je venais de recevoir une lettre * d'un philosophe f\^^P i d'esprit, qui d'ailleurs était capitaine au régiment duR^^* 1 Il devina aussitôt M. de Vauvenargues. 11 serait en eff^* fort difficile, monsieur, qu'il y eût deux personnes cap^' blés d'écrire une telle lettre ; et, depuis que j'entends ni" sonner sur le j^oût, je n*ai rien vu de si lin et de si approfondi que ce que vous m'avez fait l'honneur de m'écrirc. Il n'y avait pas quatre hommes dans le siècle passé qui osassent s'avouer à eux-mêmes que Corneille n'était souvent qu'un déclamateur; vous sentez, monsieur, et vous exprimez cette vérité en homme quia des idées bien justes et bien lumineuses. Je ne m'étonne point qu*un esprit aussi saj^e et aussi lin donne la préférence à l'art de Racme, h cette sagesse toujours éloquente, toujours maîtresse du c(ieur, qui ne lui fait dire que ce qu'il faut, et de la manière dont il le faut ; mais, en même temps, je suis persuadé que ce même goût, qui vous a fait sentir si bien la supériorité de l'art de Racine, vous fait admirer le génie (le Corneille, qui a créé la tragédie dans un siècle barbare. Les inventeurs ont le premier rang, à juste titre, dans la mémoire des hommes. Newton en savait assurément plus qu'Archimède ; cependant les Equipondérants d'Archimède ^ seront à jamais un ouvrage admirable. La belle scène d'Horace et de Curiace', les deux charmantes scènes du Cid^^ une grande partie de Cinna, le rôle de Sévère, presque tout celui de Pauline^, la moitié du dernier acte de Rodogane^ se soutiendraient à côté d'Athalie^ quand même ces morceaux seraient faits aujourd'hui. De quel œil devons-nous donc les regarder quand nous songeons au temps où Corneille a écrit ! J'ai toujours dit : In domo patris mei mansiones multœ .sunt^, Molière ne m'a point empêché d'estimer le Glorieux'^ de M. Destouches;

maréchal de France, qui fut membre •le l'Académie française (177')).