AU MÊME

A Churlollenbourg'*, le 20 août 1750.

Mes chers anges, si je vous disais que nous avons eu ici un feu d'artifice dans le goût de cchii (\\\ Pont-Neuf*, que nous allons aujourd'hui à Berlin voir Pliaélon"^ dont les décorations seront de glace, que tous les jours sont des fêtes, que d'Arnaud"^ a fait jouer son Mauvais ricke^

1. Mme de Graffîyny (lOyô-iyriSj, avait publié un roman, Lettres péruviennes^ qui avait eu du succès.

Le drame dont parle Voltaire est plus connu sous lo nom de Génie.

2. Ma troupe : Voltaire, irrité des mauvais procédés des artistes de la Coméaie-Francaise, avait installé un théâtre diins sa maison de la rue Traversière-Saint-Honojé ; une troupe parfaitement organisée et dont Lekain fit partie, y représentait les tragédies du maître. On avait ainsi joué Mahomet, Caliiinn.

la Mort de César, etc.

3. La caverne d'Euripide, où le poète tragique s'enfermait, dit-on.

pour composer ses tragédies.

^, Charlollenbourg. Petite ville située à 7 kilomètres de Berlin, sur

la Sprée. ("est duuH le chûleau de Charlottenbourg que se trouvent aujourd'hui les lombeauxdes rois de Prusse et empereurs d'Allemagne.

5. Allusion sans doufe nu fiîii d'arllfice, qui se donnait d'habitude en l'honneur de la Saint-Louis, le 25 août.

0. Phaéton, opéra de Quinault, traduit pour la circonstance en italien; La musique est de Lulli.

7. Baculard d'Arnaud (j7iS-iH<m^, ancien protégé de Voltaire, qui, après avoir été pendant deux ans le correspondant littéraire de Frédéric II à Paris, s'était rendu à Berlin au commencement de l'année 1700. Son Mauvais ridie, comédie en cinq actes, avait été représenté a Pans avant son départ et «ans

Cahe>-. — Lettres du xviiic siècle.

et qu'il a été jugé ici, pour le fond et pour les détails, tot^ comme à Paris, vous ne vous en soucieriez peut-être qa ^ très médiocrement. J'ai d'ailleurs le cœur plus rempli cr^ plus déchiré de ma résolution que je ne suis ébloui d^ nos fêtes; et je sens bien que le reste de mes jours ser3 empoisonné, malf^ré la liberté, malf^ré la douceur d'une vie tranquille, nialj5^ré les excessives bontés d'un roi qui me paraît ressembler en tout à Marc-Aurcle*, à cela près que Marc-Aurèle ne faisait point de vers, et que celui-ci en fait d'excellents, quand il se donne la peine de les corriger. Il a plus d'imagination que moi, mais j'ai plus de routine que lui. Je profite de la confiance qu'il a en moi pour lui dire la vérité plus hardiment que je ne la dirais à Marmontel*, ou à d'Arnaud, ou à ma nièce. Il ne m'envoie point aux carrières 'pour avoir critiqué ses vers; il me remercie, il les corrige, et toujours en mieux. Il en a fait d'admirables. Sa prose vaut ses vers pour le moins; mais dans tout cela il allait trop vite. Il y avait de bons courtisans qui lui disaient que tout était parfait; mais ce qui est parfait, c'est qu'il me croit plus que ses flatteurs, c'est qu'il aime, c'est qu'il sent la vérité. Il faut qu'il soit parfait en tout. Il ne faut pas direCcP*ar est supra grammaticam. César écrivait comme il combattait. Frédéric joue de la flûte comme Blavet^; pourquoi n'écrirait-il pas comme nos meilleurs auteurs ? Cette occupation vaut bien le jeu el la chasse. Son Histoire de Brandebourg^ sera

grand succès. Cependant Frédéric II lui avait adressé une Ei>îlre très élogieuse, dans laquelle il le ■saluait comme le rival de Voltaire, qui, disait-il, « s'achemine à sa dé- •<'adence. • » Le déjut qu'en avait éprouvé Voltaire n'avait ])as été sans influence sur la résolution •qu'il avait prise de partir lui-même pour la Prusse.

1. Marc-Aurèle (ip.i-iSo). empereur, romain de la famille «es Anlonins, pratiqua, sur h; Irône.

on le sait, les maximes de la philosophie stoïcienne, dont il était un adepte fervent.

2. Marmontel (1723-1790), très protégé par Voltaire, venait «l'obtenir vses premiers succès au théâtre et

dans les concoui's académiques.

3. Comme on dit que Denys de Syracuse y envoya le poète Philoxéne (iv« siècle)* pour le punir de sa franchise.

.',. Blaret (1700-1768), musicien de l'Opéra de Paris où il tenait remploi de flûtiste, et compositeur.

Frédéric il dont la flûte était la grande passion, voulut l'attirer à sii cour. Blavet aurait dit du roi de Prusse : « Vous croyez qu'il aime la musique, vous vous trompez, il n'aime que la flûte, ou pour mieux dire, que sa flûte. »

5. lîisloire de Brandebourg, Il s'agit des Mémoires pour servir à riiisloire de Brandebourg^ que Vidlaire épluchait à ce moment.

^ chef-d'œuvre, quand il Taura revue avec soin ; mais ^ïi roi a-t-il le temps de prendre ce soin? un roi qui gouverne seul une vaste monarchie ? oui ; voilà ce qui me Confond ; je ne sors point de surprise. Sachez encore que ^'est le meilleur de tous les hommes, ou bien je suis le

plus sot. La philosophie a encore perfectionné son caractère. Il s'est corrigé, comme il corrige ses ouvrages. \ oilà précisément, mes anges, pourquoi j'ai le cœur déchiré ; voilà pourquoi je ne vous reverrai qu'au mois de mars. Comptez qu'ensuite, quand je reviendrai en France, je n'y reviendrai que pour vous seuls, pour vous, mes anges, qui faites toute ma patrie. Je vous demande en grâce d'encourager M°^® Denis * à venir avec moi s'établir au mois de mars, à Berlin,- dans une bonne maison où elle vivra dans la plus grande opulence. Le roi de Prusse lui assure, à Paris, une pension après ma mort. Il m'a promis que les reines^ (qui ne savent encore rien de nos petits desseins) l'honoreront des distinctions et des bontés les plus flatteuses. Elle fera ma consolation dans ma vieillesse. Disposez-la à cette bonne œuvre. Il n'y a plus à reculer ; le roi de Prusse m'a fait demander au roi, et je ne suis pas un objet assez important pour qu'on veuille me garder en France. Je servirai le roi dans la personne du roi de Prusse, son allié et son ami^. Ce sera une chose honorable pour notre patrie qu'on soit obligé de nous appeler quand on veut faire fleurir les arts. Enfin je ne crois pas qu'on refuse le roi de Prusse; et si, par un hasard que je ne prévois pas, on le refusait, vous sentez bien que, la première démarche étant faite, il la faudrait soutenir, et obtenir, par des sollicitations pressantes, ce qu'on n'aurait pas accordé d'abord à ses prières, et que je ne peux plus vivre en France, après avoir voulu la quitter. Il y a un mois que je suis à la torture, j'en ai été malade; un tel parti coûte sans doute. Vous êtes bien sûr que c'est vous qui déchirez mon âme; mais, encore