Charles de Ferriol, comte d'Ar

ffcntal (1700-1788) conseiller au parement deParis était un des hommes dans le gortt littéraire desquels Voltaire avait le plus confiance; il l'appelait volontiers son « ange gardien; » de là ce nom de « diviiiK anges » qu'il donne souvent an comte et à la comtesse.

8. Après la mort de la marquise du Chdtelet (10 septembre 17^.))*

et qu'il a été jugé ici, pour le fond et pour les détails, tout comme à Paris, vous ne vous en soucieriez peut-être que très médiocrement. J'ai d'ailleurs le cœur plus rempli et plus déchiré de ma résolution que je ne suis ébloui de nos fêtes; et je sens bien que le reste de mes jours sera empoisonné, malgré la liberté, malgré la douceur d'une vie tranquille, malgré les excessives bontés d'un roi qui me paraît ressembler en tout à Marc-Aurèle*, à cela près que Marc-Aurèle ne faisait point de vers, et que celui-ci en fait d'excellents, quand il se donne la peine de les corriger. Il a plus d'imagination que moi, mais j'ai plus de routine que lui. Je profite de la confiance qu'il a en moi pour lui dire la vérité plus hardiment que je ne la dirais à MarmonteP, ou à d'Arnaud, ou à ma nièce. Il ne m'envoie point aux carrières 'pour avoir critiqué ses vers; il me remercie, il les corrige, et toujours en mieux. Il en a fait d'admirables. Sa prose vaut ses vers pour le moins; mais dans tout cela il allait trop vite. Il y avait de bons courtisans qui lui disaient que tout était parfait ; mais ce qui est parfait, c'est qu'il me croit plus que ses flatteurs, c'est qu'il aime, c'est qu'il sent la vérité. Il faut qu'il soit parfait en tout. Il ne faut pas dire Cœsar est supra grammaiicam. César écrivait comme il combattait. Frédéric joue de la flûte comme Blavet^; pourquoi n'écrirait-il pas comme nos meilleurs auteurs ? Cette occupation vaut bien le jeu et la chasse. Son Histoire de Brandebourg^ sera

grand succès. Cependant Frédé- 1 dans les concours académiques rie II lui avait adressé une Epîlre 3. ~

très élogieuse, dans laquelle il le -saluait comme le rival de Voltaire, qui, disait-il, « s'achemine à sa dé- •cadence.'» Le dépit qu'en avait éprouvé Voltaire n'avait pas été sans influence sur la résolution <iu'il avait prise de partir lui-même pour la Prusse.

1. ' Marc-Aurèle (121-180), empereur, romain de la famille des Antonins, pratiqua, sur le trône, on le sait, les maximes de la philosophie stoïcienne, dont il était un adepte fervent.

2. Marmonlel (1728-179^)), très protégé par Voltaire, venait d'obtenir

Comme on dit que Denys de Syracuse y envoya le poète Philoxène (iv* siècle) pour le punir de sa franchise.

4. Blavet (1700-1768), musicien de l'Opéra de Paris où il tenait l'emploi de flûtiste, et compositeur, rrédéric II dont la flûte était la grande passion, voulut l'attirer à sa cour. Blavet aurait dit du roi de Prusse : « Vous croyez qu'il aime la musique, vous vous trompez, il n'aime que la flûte, ou pour mieux dire, que sa flûte. »

5. Histoire de Brandebourg. Il s'agit des Mémoires pour servir à Vhisloire de Brandebourg^ que Vol-

ses premiers succès au théûtre et | taire épluchait à ce moment

aï^^u*is? M"* d' Arpentai a-t-elle eu besoin des eaux? 11 y

aviïi mois que j'ignore cequej*aile plus d'envie de savoir.

^ï^ m'a mandé que V Esprit et le Sentiment de M"*' de

Grstffigny * avait réussi. Ma troupe' a joué chez moi Jutes

^^^ar. Mais je ne sais point ce que font mes anges; j'ai

^^tendu, pour leur écrire, que je fusse un peu stable, et

^ue je pusse recevoir de leurs nouvelles. J'en attends

^^'ec la double impatience de l'absence et de l'amitié.

Adieu, mes anges, mon Frédéric le Grand fait un pou

^^ tort à Aure/ie. Il prend mon temps et mon Ame. La

^^verne d'Euripide' vaut mieux pour faire une tragédie,

Si ^e les agréments d'une cour. Les devoirs et les plaisirs

^^nt les ennemis mortels d'un si grand ouvrage.

Conservez-moi tous des bontés qui me feront adorer ^^"otre société, et chérir jooema^a tragiva ci omncs hus ^^ucjas^ jusqu'au dernier moment de ma vie.