A M. liE MARËGHAIi DUC DE RICHELIEU

Aux Délices. 4 juin 1757.

Ma conscience m'oblige, monseigneur, de vous présen- [vvU'n re mon ira ne es ^ de mon parlement: ce parlement est 1(* jiarterre. Je suis assassiné de lettres qui disent que Lekain^ est le seul acteur qui fasse plaisir, le seul qui se donne de la |)eine, et le seul qui ne soit pas payé. On se j)lainl de voir des moucheurs de chandelles qui ont part enlièr(% dans le temps que celui qui soutient le théâtre de Paris n'a (ju'une demi-part. On s'en prend à moi; on dit (jiie vous ne faites rien en ma faveur, et on croit que je ne vous demande rien ; cependant, je demande avec instance. Je convic^ns (jue Haron® avait un plus bel organe que Lekain, et d(» j)lus beaux yeux ; mais Baron avait deux parts; el faut-il (|ue Lekain meure de faim, parce qu'il a

1. Il chI rc^rcllnhlr (|imî V(»llair(' pouvaiont retarder l'enreg^stre-

nil piirlé/ivïM". tanl dr Irj^èrelr. et à pliiHicurs reprises, de eet iiiiiuense jmys, que Moulralni défendait alors liêr()ï<|ueinenl., eu dépit d(^ l'infériorité dv. ses forées, contre les Auiçlais, à qui le traité de Paris (l'jiVA) rattril>na déllnitivement.

'.^ Allusion au titre d'un petit poème <1«' Monerif.

îl. Uirli(»lieu était premier jrenlilluuume de la eliamhre et e'est à ce titre <|ue Voltaire lo sollicite en faveur d'un comédien.

/*. liemontrancrs. On sait que sous lu monarchie, les parlements

ment des lois, édits et ordonnances qui leur semblaient injustes eu adressant au roi des remontninres, souvent très fières et très hardies.

5. Leknin (voir p. 76, n. 2). Dès ses débuis à la Comédie-Française.

Lekain avait eu ù lutter contre le dépit et la jalousie du comité. Il n'avait pu se faire admettre dans la Société qu'au bout de dix-sept mois.

a. Baron (i653-i73g) acteur célèbre, qui fît partie de la troupe de Molière, et qui créa les principaux rôles des tragédies de Racine.

les yeux petits et la voix quelquefois étouffée? Il fait ce qu'il peut; il fait mieux que les autres: les amateurs font des vers à sa louange ; mais il faut que son métier lui procure des chausses ; il n'a que la moitié d'un cothurne, je vous conjure de lui donner un cothurne tout entier.

J'aimerais mieux vous écrire en faveur de quelque Prussien que vous auriez fait prisonnier de guerre vers Magdebourg * ; mais puisqu'à présent vous êtes occupé d'emplois pacifiques, souffrez que je vous parle en faveur d'Orosmane, de Mahomet et de Gengis-kan^. Les héros doivent-ils laisser mourir de faim les héros ? On dit que vos chevaux manquent de fourrage en Westphalie et qu'on leur donne du jambon. Pour Dieu, faites donner à dîner à Lekain, tout laid qu'il est.

Vous avez dû recevoir les dernières volontés de l'amiral Byng^; les miennes sont que je vous serai attaché toute ma vie avec le plus tendre respect.

39. — A M. JEAN SCHOUVALOW S CHAMBELLAN DE L'IMPÉRATRICX: DE RUSSIE, A MOSCOU.

Aux Délices, 24 juin 1757.

Monsieur, j'ai recules cartes que Votre Excellence a eu la bonté de m'envoyer. Vous prévenez mes désirs, en me facilitant les moyens d'écrire une Histoire de Pierre le Grand ^^ et de faire connaître l'empire russe. La lettre dont vous m'honorez redouble mon zèle. La manière dont vous parlez notre langue me fait croire que je travaillerai pour mes compatriotes, en travaillant pour vous et pour votre cour. Je ne doute pas que Sa Majesté l'impératrice

1. Magdebourg. Chef-Iicu de la Saxe prusienne, sur l'Elbe entre Berlin et Leipzig. Place forte redoutable, Magdebourg est aussi un des marchés les plus considérables de l'Allemagne. — Le duc de Richelieu prit en effet le commandement de l'armée du Hanovre oui occupait la région située à 1 ouest de Magdebourg quelques temps après.