Bijng (voir p. 83, n

4. Ivan Srhouvalow (1727-1798), chambellan de l'impératrice Elisabeth (1741-1762), fille de Pierre le Grand.

5. Le premier volume de VHisloire de Vempire de Russie sous Pierre le Grand parut en 1769, le second en J763.

n'apurée et n'encouragée le dessein que vous avez formé pour la gloire de son père.

Je vois avec satisfaction, monsieur, que vous jugez comme moi que ce n'est pas assez d'écrire les actions et les entreprises en tout j^enre de Pierre le Grand, lesquelles pour la plupart sont connues : l'esprit éclairé, qui règne aujourd'hui dans les principales nations de l'Europe, demande qu'on approfondisse ce que les historiens effleuraient autrefois à peine.

On veut savoir de combien une nation s'est accrue; quelle était sa population avant Tépoquc dont on parle, quel est, depuis cette époque, le nombre de troupes régulières qu'elle entretenait, et celui qu'elle entretient; quel a été son commerce, et comment il s'est étendu; quels arts sont nés dans le pays ; quels arts y ont été appelés d'ailleurs, et s'y sont perfectionnés ; quel était à peu près le revenu ordinaire de l'Etat, et à quoi il monte aujourd'hui; quelle a été la naissance et le progrès de la marine; quelle est la proportion du nombre des nobles avec celui des ecclésiastiques et des moines, et quelle est celle de ceux-ci avec les cultivateurs, etc.

On a des notions assez exactes de toutes ces parties qui composent l'Etat, en France, en Angleterre, en Allemagne, en l^]spagne ; mais un tel tableau de la Russie serait bien plus intéressant, parce qu'il serait plus nouveau, parce qu'il ferait connaître une monarchie dont les autres nations n'ont pas des idées bien justes, parce qu'enfin ces détails pourraient servir à rendre Pierre le Grand, l'impératrice sa fille, et votre nation, et votre gouvernement, plus respectables. La réputation a toujours été comptée parmi les forces véritables des royaumes. Je suis bien loin de me flatter d'ajouter à cette réputation : ce sera vous, monsieur, qui ferez tout en m'envoyant les mémoires que vous voulez bien me faire espérer, et je ne serai que l'instrument dont vous vous servirez pour travailler à la gloire d'un grand homme et d'un grand empire.

Je vous avoue, monsieur, que les médailles sont de trop* .

1. Voltaire avait déjà fait savoir I tenterait de la reproduction des au comte Schouvalow qu'il se cou- 1 médailles qu'il trouvait dans diffé-

Je sfiK tooiiip prïx

sera le t«j42«-.

Ne paamez-Tmas^ poinU mon dier aii^« Ciire tenir à M. L. de B. ^ Ul lettre cpie je tous écris ? vous me fert« grand {Saisir. Serait-îl pœabie qo'oD eût imapBè que je m'intéresse ^ an roi de Prusse? J*« suis pardîeu bien loin. Il n'y a mortel au monde qui fasse plus de \xeux pour le succès des mesures présentes. J'ai poùtê la wujjeance de consoler un roi qui m'avait maltraité : il n^a tenu qu'à M. de SoubLse'que je le consolasse davantage. Si ou s'était emparé des hauteurs que le diligent Prussien jr;\rnit d'artillerie et de cavalerie, tout était fini. Le général Marschall ^ entrait de son côté dans le Brandebourg. Nous

renls recueils, et qae la inatière de ces médailles en faisait des objets d'un prix trop élevé pour qull en pût accepter le présent : on voit que le comte passa outre à ce refus que Voltaire lui opposait par discrétion.

1. M. L. de B. L'abbé de Bernis (1715-1^04). Poète aimable et précieux, il sut plaire à M"» de Pompadour et fit une rapide fortune.

Nommé membre de l'Académie française à vingt -neuf ans il obtint l'ambassade de Venise puis le chapeau de cardinal et arriva en 1766 au ministère des alTaires étran-

f^ères^qu'il quitta en 1708 pour céder a place à Choiscul. A ce moment Voltaire, réconcilié avec Frédéric, essayait d'amener un rapprochement entre le roi de Prusse et la cour de France, mais le ministre n'avait pas fait aux ouvertures du poète l'accueil qu'il en attendait.

2. Que je m'intéresse au roi de Prusse. On reprochait ù Voltaire

son Tova^ à Berlin* son amitié pour Frédéric et rînsouoianoo qull manifestait dans dos ledrt^s récentes au sujet de nos revers. Il faut cependant convenir que Voltaire était dans le vrai quanti il préférait ralliauce prussienne à celle de l'Autriche. Mais rinlluenoe de M~* de Pompadour, dévouée ù l'Autriche, était toule-puissnnle.

3. A/, de Soubise (1715-1787), Cet homme de çuerre commandail les troupes alliées au commencemenl de la guerre de Seçt ans. Il se III battre a Rosbach le a novembre 1757 par Frédéric, quo de i*écenls désastres avaient un instant almitu.

Le roi de Prusse avait eu ollVl garni les hauteurs do Hosbncli de canons qui furent démas<iués nu moment où Tarméo prussienne changeant subitement de fronl attaquait par le liane les troupen françaises.

V Général antrichitwi rhnr^fé d'occuper la route du Berlin.

voilà renvoyés bien loin, avec une honte qui n'est pas courte. Fif^urez-vous que, le soir de la bataille, le roi de Prusse, soupant dans un château voisin chez une bonne dame, prit tous ses vieux draps pour faire des bandages à nos blessés. Quel plaisir pour lui ! que de générosités adroites, qui no coùlenl rien et qui rendent beaucoup! et que de bons mots, cl que de plaisanteries î Cependant je le tiens perdu, si on veut le perdre et se bien conduire. Mais qu'en reviendra-t-il à la France? de rendre TAutriche plus puissante que du temps de Ferdinand IP, et de se ruiner pour l'agrandir. Le cas est embarrassant. Point de Fanime* quand on nous bat et qu'on se moque de nous; attendons des hivers plus agréables. Bonsoir, mon divin ange.

Nota, Lcne que ce que j'ai coniié à M. L. de B. prouve (juele roi de Prusse était perdu, si on s'était bien conduit. (]c nVst pas là chercher à déplaire à Marie-Thérèse', et ce que j'ai mandé méritait un mol de réponse vag^e, un mot d'amitié.