Tronchin. Voir la note 1 de la page
/». M. de Bastide (1724-1798). Ecri-
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On a quelque peine à voir, je Tavoue encore, ceux qui labourent dans la disette, ceux qui ne pncniuisent nen dans le luxe: de grands propriétaires qui s*appr\^|wenl jus^qu'à l'oiseau qui vole et au poisson qui naire: des vassaux tremblants qui n'osent déli\Ter leurs maisi^ns du s^^a^Her qui les dévore: des fanatiques qui voudraient brûler tous ceux qui ne prient pas Dieu comme eux : îles violoiuvs dans le pouvoir, qui enfantent d'autres violences dans lo peuple : le droit du plus fort faisant la loi, non seulemout de peuple à peuple, mais encore de citoyen à citoyen.
Cette scène du monde, presque de tous les temps et do tous les lieux, vous voudriez la chanjrerî voilù volro folie, à vous autres moralistes. Montez en chaiix^ avec Hourda« loue, ou prenez la plume avec La Bruyère, temps ponlu : le monde ira toujours comme il va. Un jj^ouvonuMUcnl qui pourrait pourvoir à tout en ferait plus en un an t|UO
vain français d'une fécondité extraordinaire qui aborda tous les genres, roman, conte, comédie, tragédie, et qui édita plusieurs journaux. Il venait de publier deux ouvrages, le Nouveau Speclaleur (1758) et le Monde comme il est (1770),
qu'il avait envové» à Voltalit).
1. Le droit d'alnosso, il'inMlltulion féodale, a éltS aboli par la lui du ir> mars i'j\\ii. Souh rMiio***' régime rexercioo de ce droll, II»
aux succcKsions nobluH, vu d'ailleurs selon lus provIncoM.
tout l'ordre des frères prêcheurs n'en a fait depuis son institution.
Lycurgue, en fort peu de temps, éleva les Spartiates au-dessus de Thumanité. Les ressorts de sagesse que G)!!fucius ' imagina il y a plus de deux mille ans ont encore leur effet à la Chine.
Mais, comme ni vous ni moi ne sommes faits pour gouverner, si vous avez de si grandes démangeaisons de réforme, réformez nos vertus, dont les excès pourraient à la fin préjudicier à la prospérité de l'Etat. Cette réforme est plus facile que celle des vices. La liste des vertus outrées serait longue ;j'en indiquerai quelques-unes, vous devinez aisément les autres.
On s'aperçoit, en parcourant nos campagnes, que les enfants de la terre ne mangent que fort au-dessous du besoin : on a peine à concevoir cette passion immodérée pour l'abstinence. On croit même qu'ils se sont mis dans la tète qu'ils seront plus saints en faisant jeûner les bestiaux.
Qu'arrive-t-il ? les hommes et les animaux languissent, leurs générations sont faibles, les travaux sont suspendus, et la culture en souffre.
La patience est encore une vertu que les campagnes outrent peut-être. Si les exacteurs des tributs s'en tenaient à la volonté du prince, patienter serait un devoir ; mais questionnez ces bonnes gens qui nous donnent du pain, ils vous diront que la façon de lever les impôts' est cent fois plus onéreuse que le tribut même. La patience les ruine et les propriétaires avec eux.
La chaire évangélique a cent fois reproché aux grands et aux rois leur dureté envers les indigents. Cette ciq>itale s'est corrigée à toute outrance : les antichambres regorgent
1. Confucias. Célèbre pliilosoplie chinois (55i-/«7<j av. J.-C), qui réforma les nKKiirs de son pays en prêchant une morale toute' pratique qu'observent encore les Chinois de nos jours.
