SUR LES PROVINCIALES XVII

aa-dessus de l'art commun et des règles vulgaires qu'on trouve dans les livres; qu*il en avoit trouvé les principes secrets dans la nature; qu'il se servoit heureusement de cette doctrine exquise IK)ur juger ses ouvrages et ceux des autres : aussi^ quand il vouloit examiner à fond et à la rigueur certains écrits qui passoient alors pour avoir beaucoup d*éiégance, il y montroit au doigt el à Tœil tant de taches^ que ceux à qui ces mêmes écrits avoieut paru si agréables se repentoient de leur indulgence^ et létractoient volontiers leur première approbation. Mais cette sévérité, qu'il déployoit rarement à Tégard des ouvrages des autres, il ne manquoit jamais de Texcrcer sur les siens; de manière que la même rédaction que tout le monde avoit jugée par' faite au premier coup d'œil^ Pascal^ plus difiicile pour lui-mème> n'bésitoit pas de la retravailler et de la recommencer entièrement jusqu'à six ou dix reprises : tant il sortoil à Tenvi du sein de cette ame, si féconde, des pensées nouvelles qui se présentoient en foule, et qui étoient toutes plus fleuries et plus ornées les unes que les autres^ I

«Nous ne nous flattons pas d'avoir rendu toute la force du latin de Nicole; mais en voilà le sens. Nicole dit aussi, en parlant des ^winciaks t « Il étoit souvent vingt jours entiers sur un6 « seule lettre. Il en recommençoit même quelques unes jusqu'à « sept ou huit fois, afîn de les mettre au degré de perfection «([ue nous les voyons. » (Histoire des Provinciales, dans la préface de Wendrock.) De tout ce que nous venons de dire on doit conclure que ië

1' Ha durant tamen artin prœeepta, non illa quidem rnlgaria^ quœ m lihrié ^^M(, %ed alla longe aecretiora et reconditiora, quœ sibi ip.se ex ipsa natura f^essaformarerati quibmqw in dijmiicandh et tttis et aliorum scriptis féliciter ^iatur. Atque adeo cum in nonhuliorum acripta quœ pro eleganlibus Hrcumfe- ^ur, severius lidebat inquirere, tôt in iliis nœros od oculum demonatrabat^ ut j^^m ultro suum reprehenderent quibus illa nimum placuerunt. Sed quant '^ m alienia operibus, hanc in suis semper adfiibebat sei eritat^ m, ut eamdem '^ icriptionem^ quamvel iaitio absolut am cœteri juificaverant^ sexies ac decies fwere de integro non cuntarelur, adeo ex fecundiasimœ mentis sinu ncvœ sub^ ^ cogitatioMes aliœ aliis ormêiores ef/loresccbant /

(Elogiom D. Blasii Pascal a D. Nicole.)

XVlll OBSERVATIONS

style de Pascal étoit surtout le résultat d'une raison très cultivée c'est une nouvelle preuve de la vérité du vers d'Horace, qu'oi -^ ne sauroit trop méditer, ^

Scribeudi recte sapcre est et piiucipiiim et fous.

et de la sagesse du conseil que Boileau donne à tous les auteui*^ dans cet autre vers, qu'on oublie trop souvent,

AVaot donc que d'écrire apprenez à penser.

Ces Lettres, ainsi travaillées, méritèrent leur i'rand succès. Elles parurent d'abord séparément et furent appelées les Petites Lettres, parceque chacune ne contenoit qu'une feuille d'impression de huit pages in-4°, excepté les trois dernières, qui sont un peu plus étendues. Les Klzeviers les réunirent et en donnèrent une jolie édition, sous le titre de Cologne, IGoT, in- 12. On leur fit les honneurs de la polyglotte, car il y en eut une belle édition en quatre langues, (084, in-8o. Elles furent lues dans ces quatt-e langues, au conclave de 1689.

La publication de ces Lettres fit tomber dans le mépris les ouvragcis des casuistes relâchés. La Théologie morale d^EscobuVy qui avoit été imprimée trent-neuf fois, comme bonne, avant les Provinciales, fut imprimée une quarantième fois après, conmie mauvaise. La Fontaine dit alors, dans une ballade qui fut fort courue :

Veut-on monter sur les célestes tours, Escobar sait un chemin de velours;

et le nom de ce jésuite fournit même à notre langue un verbe familier (escobarder) qui n'est pas plus honorable pour l'auteur qui l'a fait naître que le mot de machiavélisme n'est flatteur pour la mémoire de Machiavel.

On peut voir ce que Boileau, Racine, Voltaire, et tous nos critiques, ont dit de la perfection du style des Provinciales. C'est un concert d'éloges si unanime, qu'il est impossible d'y rien ajouter. Les jésuites, atterrés du succès de ce livre, furent