XVIII OBSERVATIONS

style de Pascal étoit surtout le résultat d'une raison très cultivée; c'est une nouvelle preuve de la vérité du vers d'Horace, qu'on ne sauroit trop méditer,

Scribendi recte sapere est et prmcipiam et fons.

et de la sagesse du conseil que Boileau donne à tous les auteurs dans cet autre vers, qu'on oublie trop souvent.

Avant donc qpie d'écrire apprenez à penser.

Ces Lettres, ainsi travaillées, méritèrent leur grand succès. Elles parurent d'abord séparément et furent appelées les Petites Lettres, parceque chacune ne contenoit qu'une feuille d'impression de huit pages in-4°, excepté les trois dernières, qui sont un peu plus étendues. Les Elzeviers les réunirent et en donnèrent une jolie édition, sous le titre de Cologne, 1637, in-i2. On leur fit les honneurs de la polyglotte, car il y en eut une belle édition en quatre langues, 1G84, in-S°. Elles furent lues dans ces quatre langues, au conclave de i689.

La publication de ces Lettres fit tomber dans le mépris les ouvrages des casuistes relâchés. La Théologie morale d'Escobar, qui avoit été imprimée trent-neuf fois, comme bonne, avant les Provinciales, fut imprimée une quarantième fois après, comme mauvaise. La Fontaine dit alors, dans une ballade qui fut fort courue :

Veut-on monter snr les célestes tours, Escobar sait un chemin de velours;

et le nom de ce jésuite fournit même à notre langue un verbe familier (escobarder) qui n'est pas plus honorable pour l'auteur qui l'a fait naître que le mot de machiavélisme n'est flatteur pour la mémoire de Machiavel.

On peut voir ce que Boileau, Racine, Voltaire, et tous nos critiques, ont dit de la perfection du style des Provinciales. C'est un concert d'éloges si unanime, qu'il est impossible d'y rien ajouter. Les jésuites, atterrés du succès de ce livre, furent