XXIV PREFACE

et qu'il allait demander le redressement de l'article. Il le fit, en effet; mais sa parole n'avait aucun poids auprès du général en chef de l'armée anglaise. Impatienté d'anciens tâtonnements et croyant toujours que Menou ne cherchait que des excuses à ses lenteurs, Hutchinson déclara qu'il n'y avait pas à revenir désormais sur un acte signé, et que l'article qui concernait les savants et les artistes aurait son cours comme les autres et / sortirait son plein effet.

« Quand les membres de l'Institut et de la Commission virent quel crédit avait Menou auprès du général en chef de l'armée anglaise, ils écartèrent tout intermédiaire et envoyèrent trois de leurs collègues, comme porteurs de paroles et avocats de leur droit. Ces trois délégués étaient Geoffroy Saint-Hilaire, Savigny et Dehlle. Reçus dans le camp anglais avec des égards mêlés de froideur, ils exposèrent leur réclamation avec douceur d*abord, puis avec énergie. Ils établirent que ce que l'on se proposait de faire à leur égard était contraire aux lois et aux usages des nations civilisées, que la propriété particulière avait en tout temps été laissée hors de cause, dans un démêlé entre nations, à plus forte raison celle des objets d'art et de science, la plus individuelle de toutes, celle qui est la moins transmissible, celle qui périt en changeant de mains. « Vous nous enlèverez, direntils, nos collections, nos dessins, nos plans, nos copies de hiéroglyphes; mais qui vous donnera la clef de tout cela? Ce sont des ébauches que nos impressions personnelles, nos observations, nos souvenirs doivent compléter. Sans nous ces matériaux sont une langue morte, à laquelle vous n'entendrez rien, ni vous, ni vos savants. Nous avons passé trois années à conquérir une à une ces richesses, trois années à les réunir, de tous les coins de l'Egypte depuis Philae jusqu'à Rosette : à chacune d'elles s'attache un péril surmonté, un monument aperçu et gravé dans nos mémoires. Et nous trouverions ici, sur cette frontière, un camp de soldats qui se transformerait en corps de douaniers pour arrêter et confisquer ces produits de l'observation et de l'intelligence! Il n'en sera point ainsi. Plutôt que de laisser accomplir cette spoliation inique et vandale, nous détruirons notre propriété, nous la disperserons au milieu des

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