PREFACE. XXV

sables libyques ou nous la jetterons dans la mer; puis nous protesterons en face de l'Europe et dirons par cpielle violence nous avons été réduits à détruire tant de trésors. •

« Le général Hutchinson écouta froidement ce plaidoyer; ne voulant pas faire une réponse directe, il dit seulement cjuil pèserait tout cela et qu'il aviserait. Hamilton devait ôtre porteur de sa réponse. Il Tmt en effet dans la môme journée h Alexandrie. « Le général anglais est inflexible, dit cet employé ; il exige que la capitulation soit exécutée môme pour ce qui vous concerne. » Quelques membres de la Commission insistèrent. « Non, messieurs, poursuivit Hamilton, je crois que toutes nouvelles démarches seraient inutiles; elles aboutiraient à des rigueurs que, pour ma part, je voudrais éloigner de vous; elles vous exposeraient à être retenus prisonniers de guerre. » O fut alors que par un élan courageux, par une inspiration énergique, Geofl'roy Saint-Hilaire sauva une partie que tout le monde considérait comme perdue*. « Non, dit-il à l'envoyé du général auglais; non, nous n'obéirons pas : votre année n'entre que dans deux jours dans la place. Eh bien! d'ici là le sacrifice sera consommé. Vous disposerez ensuite de nos personnes comme bon vous semblera! ■

C'était le cri d'une patriotique indignation, il ne pouvait manquer de retentir dans des cœurs français. Savigny, surtout, s'associa avec chaleur à la résolution de son ami : tout sera détruit, rien ne sera rendu, il le déclare aussi. Les rôles étaient renversés, les vaincus menaçaient. Hamilton, pale, silencieux, semblait frappé de stupeur!*

« Non, poursuivait Geoffroy, il ne sera pas dit qu'un pareil sacrifice ait pu s'accomplir. Nous brûlerons nous-mêmes nos richesses. C'est à la célébrité que vous visez. Eh bien ! comptez sur les souvenirs de l'histoire : vous aurez aussi bridé une bibliothèque dans Alexandrie! »

1. On observera que dans son court récit des difficultés qu'on avait eues avec les Anglais au sujet des. collections, Geoffroy a dissimulé complètement le rôle important qu'il avait joué et les services qu'il avait rendus. (Lettre n" LIX.)