XXVI PRÉFACE

L'effet produit par ces paroles fut magique, dit Isidore Geoffroy, on eût dit qu'un bandeau se détachait tout à coup des yeux de Hamilton. Il avait rêvé une déloyale, mais facile illustration : il ne voyait plus devant lui que la réprobation qui pèse encore après douze siècles sur la mémoire d'Omar.

• Nourri d'études honorables et sérieuses, reprend le narrateur anonyme inspiré par les souvenirs d'Etienne, loyal jusquelà, affectueux dans les rapports privés, il ne voulut pas subir la chance de l'horrible célébrité qu'on lui offrait en perspective. « Qu'allais-je faire? dit-il avec un profond retour sur lui-même. Comptez sur moi, messieurs, je retourne au camp anglais; je vais plaider votre cause; nul ne la gagnera si ce n'est moi. » En effet, il parla avec tant de chaleur, que le général Hutchinson devint plus malléable. 11 craignit d'être désavoué, comme il l'eût été sans doute par la portion éclairée de la nation anglaise; il comprit que l'on ne pourrait expliquer un acte aussi barbare que par deux sentiments également condamnables : ou le désir de dépouiller des savants français pour offrir leurs travaux en holocauste aux compilateurs anglais, ou l'exagération de l'animosité nationale poussée jusqu'au suicide, jusqu'à l'anéantissement de matériaux qui appartenaient à toute l'humanité. Il se radoucit donc; il se départit de la rigueur des conditions premières et consentit après quelque résistance à laisser aux membres de la Commission le droit de disposer de ce qui leur appartenait. Reconcilié avec nos savants, Hamilton fut admis alors à visiter leurs riches collections, et il se retira émerveillé de ce qui avait passé sous ses regards*. »

Elles tenaient à peine dans cinquante-cinq caisses dont les pièces de Geoffroy, à elles seules, remplissaient une dizaine.

Le 48 novembre 1804, on arrivait en vue de Marseille; une quarantaine rigoureuse retenait Geoffroy au lazaret pendant tout un mois. Puis il s'occupait de réemballer avec soin et d'expédier à Paris toutes les collections, et c'est seulement le 47 pluviôse an X (6 février 4802), après un peu moins de

1. Histoire scientifique et militaire de Vexpédition française en Egypte... y sous la direction de MM. X. B. Saintine, S. S. Marcel, Reybaud. Paris, Denain, 1832, in-8% t. VIll, p. 416-422.

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quatre ans d'absence, qu'il reprenait sa place à rassemblée des professeurs du Muséum.

Son bagage le suivait de près, et dans la séance du ii fructidor suivant (6 septembre), Lacépède lisait, au nom d'une Commission dont faisaient également partie Cuvier et I^marck, le rapport élogieux que j*ai reproduit à la fin de ce volume ".

Les matériaux rapportés au prix de tant de fatigues |)ar Etienne Geoffroy au Muséum ont été lentement utilisés dans une série de monographies publiées dans le grand ouvrage sur l'Egypte et qui n'ont été terminées qu'en 4829. La première (4809) contient V Histoire naturelle des Poissons du iVt7 et en particulier du polyptère, des tétrodons, etc., dont il a déjà été question plus haut. La seconde monographie est consacrée aux Reptiles (4809); la troisième (4813) se rapporte aux Mammifères, enfin la quatrième (4829) concerne les Crocodiles*,

Deux notes d'une certaine étendue. Tune sur les Psylles, l'autre sur les Bœufs sacrés, complètent cette rapide cnumération^.

Geoffroy Saint-Hilaire n'a jamais cessé d'ailleurs de s'intéresser à l'Egypte, à son histoire et à ses productions. Lorsque Saintine et Marcel entreprirent avec l'éditeur Denain la publication de VHistoire scientifique et militaire de l'expédition française, il prit place ainsi que son fils Isidore sur la liste des rédacteurs et ce fut lui qui rendit compte de l'ouvrage terminé (1836) à l'Académie des sciences.

On a conservé dans sa famille le souvenir d'un accident qui aurait pu devenir mortel, et qui lui advint dans sa précipita-

2. Ces quatre parties du grand ouvrage sur l'Egypte qu'a rédigées Geoffroy Saint-Hilaire, ont été tirées à part en un volume in-folio. On a, en outre, réimprimé séparément en un volume in-8» le travail sur les crocodiles (Is. Geoffroy Saint-Hilaire, Vie, travaux, etc., p. 425.)

3. La note sur les Psylles se trouve dans la Description des Reptiles d'Isidore Geoffroy, à l'article Scythale, la note sur les Bœufs sacrés, Apis, Mnévis, Onuphis, a été insérée à l'occasion des crocodiles sacrés dans le travail sur les crocodiles d'Egypte (Is. Geoffroy Saint-Hilaire, loc, cit.).