Cette lettre à Geoffroy père n'a pas été retrouvée

J'ai déjà dit que Jean Gérard Geoffroy était alors simple procureur et fut plus lard juge au tribunal d'Étampes,

d'un établissement qui faisoit mon bonheur, de collègues bien-aimés, et de parents et amis très chers. J'ai tout quitté ! L'amitié seule, dont le souvenir ne peut m'abandonner, me fait ressentir des regrets ! Du reste, je n'ai aucun ennuy. La nouveauté des lieux par où je viens de passer a fixé mon attention, quoique je n'aye pu leur en donner beaucoup, le voyage s'étant fait très rapidement.

Je n'ai pu voir que les villes où nous avons arrêté pour dîner et souper, Melun, Auxerre, Autun, Ghâlons.

Au sortir d'Autun, j'ai trouvé une partie de ces beautés sauvages qui caractérisent les pays de montagne, j'ai retrouvé les mêmes choses une lieue en avant de Lyon, c'est-à-dire des sites très variés, des points de vue enchanteurs, de nombreuses sources serpentant à travers des bois délicieux. Mon imagination s'est échauffée à la vue d'un spectacle aussi agréable.

J'ai remarqué avec surprise et intérêt que, dans toute la Bourgogne, les voitures de toute espèce étoient traînées par des bœufs marchant à pas lents. J'étois bien prévenu de cette nouveauté, néanmoins ce spectacle, que l'on juge bien mieux par les yeux que par les récits, m'a fait impression. Je n'ai pas été moins surpris de voir que toutes les maisons du Midi ont un comble et une toiture toutes différentes de ce que j'avois vu à Paris ou dans ma province. Le toit est très surbaissé, de manière à ne former qu'un angle de 5 à 8 degrés, et à faire croire, quand la

A GEORGES CUVIEU. a

maison est vue de près, qu'elle a une plate-forme. Si nos maisons de Paris avoient un pareil comble, elles prêteroient trop au séjour des eaux : cela n'arrive point dans le Midi. Au lieu de tuiles plates, on se sert de tuiles courbes, et alors en plaçant successivement une rangée de ces tuiles à surface concave et une autre à surface convexe, les toits sont composés d'une suite de gouttières parallèles qui peuvent bien retenir les eaux, mais qui ne les laissent point pénétrer. Aussi bien qu'à Paris et dans nos environs on ne verroit point un toit avec de telles gouttières, de même n'en trouve-t-on point dans le Midi avec des tuiles plates. Chaque pays, chaque usage.

J'ai été visiter les antiquités d'Autun, la cathédrale d'Auxerre. Je suis allé voir dans cette dernière ville le plan de Paris qu'on exposoit au Palais-Royal. J'ai cru revoir le Jardin des Plantes et ma patrie ; je leur ai donné un regard attendrissant, et c'est le dernier que de longtemps je leur adresserai.

Kous sommes arrivés hier à trois heures à Lvon. C'est encore là où l'on éprouve combien les récils font peu d'impression en comparaison de la réalité. Mon cœur a été déchiré au specisicle deVarchitcchne de Robespierre, Je n'ai pu me défendre de pleurer sur le malheur de cette ville importante si affreusement ravagée*. On a sous les yeux tous les restes

1. II y avait quatre ans et demi que Lyon était tombé au pouvoir de la Convention, après un siège de près de deux mois. Le décret du Comité de salut public qui ordonnait que « la ville de Lyon serait détruite » est daté du dix-huitième jour du premier mois de l'an II de la République (9 octobre 1793).

hideux de la guerre qu'elle a soutenue pour satisfaire l'ambition de quelques fanatiques, des riies entières démolies, les fragmens des plus beaux édifices épars çà et là, tous les monuments détruits ; jusqu'à cette fameuse horloge qui n'a point été épargnée et à laquelle la haine s'est attaquée. Nous ne sommes restés qu'aujourdhuy à Lyon et j'en ai profité pour aller voir la Bibliothèque publique et l'École centrale. La Bibliothèque occupe un très beau vaisseau, et les livres sont nombreux et bien choisis ; elle a aussi un nombre de manuscrits précieux. L'École centrale est établie dans un beau couvent de moines* ; je suis allé rendre mes devoirs au professeur GiHbert *. Il eut la complaisance de m'introduire ainsi que Savigny^ et Redouté*, qui m'accompagnoient dans les collections

1. L'abbaye de la Déserte, fondée en 1260 pour des religieux de l'ordre de Sainte-Claire par Blanche de Châlons, femme de Guichard de Beaujeu, connétable de France.

2. Gilibert (Jean-Emmanuel), né à Lyon le 20 juin 1741, médecin et botaniste, chargé dès 1772 du cours de botanique du collège de médecine de Lyon, professeur de matière médicale et d'histoire naturelle à Grodno, puis à Vilna (1775-1783), professeur à l'Institut des Sciences et Arts Utiles et administrateur du Bureau des Collèges (1792-1793), maire de Lyon pendant le siège, créateur du jardin botanique de cette ville (an III) professeur d'histoire naturelle à l'École Centrale (an IV), puis directeur de cette École, président de la Société libre d'agriculture, membre de l'Athénée, etc. Il est mort à soixante-treize ans d'une attaque d'apoplexie, le 2 septembre 1814 (Gérard. La Botanique à Lyon avant la Révolution^ Annales de r Université de Lyon y 1896).

3. Marie-Jules-César Le Lorgne de Sa\igny, né à Provins le 5 avril 1777. Avant d'être attaché à l'expédition d'Egypte, il avait fait un voyage en Extrême-Orient et venait de publier une Histoire naturelle des Dorades de la Chine (Paris 1798, in-f®). C'est lui qui allait rédiger la plupart des écrits relatifs aux invertébrés dans le grand ouvrage sur l'Egypte.