C. Descente

D. Lit de la Sorgue lorsque la fontaine a ses eaux à la hauteur du figuier H. Les eaux roulent avec rapidité sur des rochers qui se sont détachés des montagnes latérales et dont la plupart sont transpercés.

£. Hauteur de l'eau le 14 floréal an VL

F. Gouffre.

G. Montagne calcaire composée de lits horizontaux minces et de différentes couleurs.

la butte (B) étoit couverte de cinq à six rocs assez considérables, dont un s'est détaché il y a douze ans du haut de la montagne latérale.

Quand on est parvenu au haut de laljutte, la vue

plonge sur la fontaine. C'est un espace vuide : le chemin qui conduit à la fontaine est extrêmement incliné, il est sablé de petites pierres qui ne tiennent point à la terre et ce n'est qu'avec la plus grande prudence que l'on peut marcher sur cette surface inclinée : pour moi je n'ai osé le faire qu'en m'appuyant sur le derrière et sur les mains.

Vous ne voyez dans mon croquis qu'une copie.

Vous pouvez vous faire seulement une idée de la hauteur de la bouche, sa largeur est double; cette ouverture est encore petite quand on la compare à l'étendue de l'antre. C'est une vaste caverne dont les voûtes sont sculptées en stalactites : la petite partie de l'antre, visible au dehors à travers la bouche est la plus profonde, et vers le centre est un gouffre qu'on distingue parfaitement au défaut de transparence des eaux : on a cherché à connoitre le fond de ce gouffre et toutes les tentatives qu'on a faites pour y arriver n'ont donné d'autres résultats qu'une profondeur infinie. A la droite de la bouche, l'antre offroit encore une étendue immense vuide d'eaux : nous eussions pu nous hasarder d'y aller, nous nous sommes contentés de nous exposer aux dangers de pénétrer assez au fond du gouffre, pour appercevoir toute la caverne. Les hommes du pays nous ont dit que jamais la fontaine de Vaucluse n'avoit été si basse, ce qui provenoit de la sécheresse de l'hiver. De la fontaine, l'eau filtre sous terre pour arriver en A : mais au printemps, après un hiver pluvieux, la caverne est entièrement remplie

d'eau. Le figuier placé au dehors et au-dessus de l'ouverture est baigné, alors les eaux se répandent par-dessus la butte et la rivière prend directement son origine dans la fontaine. Comme la butte est extrêmement rapide, la chute des eaux est encore plus considérable que dans le lit inférieur. L'eau en venant se précipiter sur des rocs d'un grand volume agit sur eux et finit par les percer de part en part : il en est qui sont totalement criblés, d'autres ne sont que profondément creusés. Ce sont tous les rochers exposés à la chute perpendiculaire des eaux. Toutes les pierres sont bien lavées, bien usées sur toutes leurs faces et d'un blanc éblouissant avec lequel contrastent agréablement leurs parties horizontales tapissées de plantes aquatiques. Ce qui étonne le plus, quand on se trouve arrivé au haut de la petite butte, c'est de se voir tout d'un coup arrêté dans sa course par un rocher G coupé à pic dont la hauteur a été estimée par nous à 600 pieds, et de voir que la base de ce grand et immense rocher est creusée et remplie d'eau. C'est un spectacle très intéressant et qui perd toute son illusion dans la trop longue description que je vous en fais.

Après avoir visité la célèbre fontaine de Vaucluse, nous nous sommes avisés de grimper cette montagne dont je vous ai parlé et sur la petite pente de laquelle demeurent les habitans de Vaucluse. A la partie la plus élevée on voit encore les vestiges du château qu'habitoit l'époux de la belle Laure : de cette éminence, on aperçoit tout le vallon, les prai-

ries qui Teinbellissent, les rivières qui serpentent et le couronnement du vallon, c'est-à-dire tout le cintre des montagnes; de ce même point aussi on plonge sur l'ouverture de la fontaine de Vaucluse, sur le commencement de la Sorgue et les jardins qui la bordent. La maison de Pétrarque * étoit située à mi-côte : sa maîtresse ne pouvoit descendre dans ses jardins quelle ne passât devant ses fenêtres. On nous a fait voir le portrait de ces deux amants que la municipalité de Vaucluse conserve avec beaucoup de respect dans sa salle de réunion* : au milieu pendoit assez tristement la liste des émigrés, ce qui faisoit un contraste singulier, quand on songe combien rémigration a séparé d'époux et de tendres amants.

Entre Vaucluse et Avignon est la petite commune de L'Isle '. Nous avons éprouvé beaucoup de difficultés pour là traverser : le commandant de la place est un singulier original, qui, plein d 'amour-propre, fait arrêterions les voyageurs, afin de mettre son visa sur les passeports et de répandre de cette manière son nom par toute la France ! Cette petite commune est en état de siège aussi bien que toutes celles du midi! Toutes ces villes sont sous la verge militaire, ce qui plaît beaucoup aux artisans, amis de la paix.