Don Raphaël, premier interprète près le Divan d'Egypte

2. « La ville (d'Alexandrie), dit le Courier d'Egypte du 12 fructidor an Vï (n*> 1), est encombrée de matelots et d'équipages de nos vaisseaux provenant de l'escadre. »

Convaincu que les Français étaient à court de vivres et de ressources de toute nature, Nelson avait cru embarrasser beaucoup Kléber et Gantheaume en leur rendant ses prisonniers d'Aboukir et du 17 thermidor au 5 fructidor 3500 marins, dont 800 blesses,

ami, à me choisir un homme intelligent qui sache panser un cheval (car j'en ai un joli au possible) et qui puisse aussi faire lacuisinc. Passez cependant un peu sur ce dernier article en appuj'ant principalement sur la probité et l'intelligence. J'ai, en fait de cuisine, des ressources par devers moi.

J'ai une lettre de France pour vous; je la crois du citoyen Guérin, de Marseille, et sans l'avoir décachetée, j'en connois le contenu. J'en ai reçu une pareille par la même occasion, elle est insignifiante. Cependant comme elle pourroit vous intéresser beaucoup plus que je ne pense, je ne l'insère point ici, ne voulant pas lui faire courir les risques de tomber dans les griffes des Ânglois. Ces messieurs tes ont bonnes.

Adieu, mille et tendres amitiés à tous nos bons et bien chers camarades Dulertre, Norrj, Peyre, Protain, Balzac, Dolomieu', etc., etc.

GF.orKRiiï.

Mon adresse : Geoffroy, à l'Institut, maison de Cassin-Bey, quartier de Nasrié, au Caire.

(Archiv. famille Geoffroy Saiiil-Hilaire.j

avaient ité remis aux mains des autorités françaises, f anUicaunic organisa unelégino spéciale àiletégion naultqiKk l'aide des dibiis des équipages aîusî dëbarqués par les Anglais (lac. cit. Corresjionâaiice de t Armer française, etc. H* XXXI. Le coiilreamirat Gantlieaamc au général Bruix, p. Sift).

1. Tous membres de la Commiasion des Sciences et Arts. 11 a déjà été question dans lune ou l'autre des notes précédonles do "-■erlre, de Peyre, deProlain, de Dolomieu; Norry et Balunc étaient

Kaire, palais de l'Institut, 6 fructidor an VI (mardi 3 août 1798).

ci devant ( Boït el Cassin-Bey, abou sefre, a rad el Nazari. traduction ( Maison de Cassin-Bey, père des sabres, quartier du Nazari.

Mon bon ami,

Je vous écris pour recommencer les plaintes que je vous ai fait entendre dans mes dernières ; je ne cesserai de vous reprocher de ne m'avoir pas encore écrit. Cependant je vous excuse, parce que je suis informé que les Anglois ont intercepté les dépêches qui furent envoyées par cinq avisos*. Je me plains alors au destin du malheur réel que j'éprouve de la privation de toute communication avec ce que j'ai de plus cher. Faites comme moi le calcul que les Anglois, actuellement maîtres de la Méditerranée, ne laisseront tout au plus passer que le dixième des avisos chargés de nous transmettre des lettres, écrivez-moi donc en conséquence de ce calcul beaucoup plus souvent, et ne craignez pas de me répéter ce que vous aviez pu m'avoir écrit déjà.

Je me conforme aux mœurs des Turcs. Nous portons tous des moustaches, parce que le menton nu est

1. Cf. Boulay de la Meurthe, op. cit., p. 247, 250, 252. — C'est l'un de ces avisos qui portait la correspondance en partie publiée à Londres dans le recueil intitule : Copies of original Letters, etc., et réédité à Paris, par E. Simon en l'an VII. (Voir plus haut p. 05, n. 1.)

Î4 LETTIIES ÉCRITES D'EGYPTE.

le signe de l'esclave et que, malgré que nous soyons les maîtres, la force des préjugés persuade aux. Turcs que les François, à menton sans moustache, sont esclaves des autres.

J'arrive de l'Institut du Caire. Deux palais de Bejs' et deux autres maisons de riches particuliers, toutes contiguës, logeront tous les savans et artistes. Ces maisons nous fournissent peut-être plus de commodités et au moins autant de magnificence qu'on en trouve au Louvre. Un jardin immense dont la superficie équivaut à peu près à 3S arpents de France, bien planté, avec nombre de terrasses élevées où jamais l'eau du Nil ne parvient dans les inondations, est destiné à ta culture et à la botanique.

La salle d'assemblée est déjà garnie des plus riches meubles trouvés chez lesMameloucs : dans le nombre on distingue l'une des plus grandes et des plus belles pendules de Berthout et un vase du Japon d'un très grand volume.

Je suis occupé à rassembler tous les animaux curieux qu'on m'indique qui existent dans les maisons des Mameloucks.

Notre volière est déjà toute faite; bientôt nous serons, sous ce rapport, mieux établis que dans le Jardin des Plantes : nous aurons du moins du définitif. Mais ce qui fait surtout l'ambition des membres de l'Institut, c'est de vous envoyer le premier volume de nos mémoires avant que celui de l'Institut de

1, Le palais de Kacini-Bey, où Geoffroj cstloyé et celui de Hassan-

France ait paru. Nous travaillons pour y réussir avec constance. Vous trouverez de moi deux mémoires dont j'espère que vous serez satisfaits.

Je voudrois, mon bon ami, vous donner quelques détails sur tout ce que j'ai déjà observé en ce pays ; mais il s'est passé trop d'événements, et je vois tant de choses d'un très grand intérêt pour le philosophe observateur, qu'en vérité je ne sais que vous dire et par où commencer. Je vous parlerai seulement d'un déjeuner et d'un diner que j'ai faits. Ils peignent les mœurs des Égyptiens.

Le général Menou, commandant provisoirement la province de Rosette, a voulu la parcourir, et comme il n'y a nulle part d'auberges, et que d'ailleurs on le prévint que l'ordinaire pour le commandant étoit d'accepter le dîner d'un Cheik ou commandant de canton, le général Menou se conforma à cet usage. Nous l'avons accompagné au nombre de quinze, et nous avions une escorte de vingt soldats. On nous servit sur le carreau, recouvert de paillasses et de tapis, 96 plats, se touchant tous, et disposés en ellypse. On nous traitoit grandement, cependant nous n'avions pas un repas à plusieurs services, mais ce qui équivaut à plusieurs étagçs. Les pièces d'un grand volume étoient dans des plats proportionnés, tous ces plats occupoient la région la plus inférieure, ces plats étoient d'étain et de forme circulaire comme en France. Trois plats rapprochés laissoient au centre un vuide, ce vuideétoiteffacépar un plat plus petit qui le recouvroit entièrement. Ce sont ceux qui renfer-

meol les friandises et qui sont faits par les propres femmes des Égyptiens. On se jette d'abord dessus, pour s'en débarrasser, et arriver au rang inférieur. Les plats de friandises étoient de 7 ou 8 espèces. Fromages, mellose cuite avec de l'amidon, fricassées de riz de mouton cuit avec des raisins, pruneaux, figues de sycomore et grenades, etc.

Les plats de résistance étoient des poules au riz, du riz arrangé d'autres façons, etc. L'ellipse formant l'ensemble du service étoit bordée d'un demi-pied cube de pain de douze espèces et formes différentes; il se trouvoit des galettes plates, des galettes épaisses , des crêpes, des pains elliptiques, circulaires, des flûtes grandes et petites.

Le Cheik nous a invités à nous accroupir autour, et bientôt nous avons vu les Turcs de la compagnie mettre leur main dans tous les plats, et prendre avec la paume les liquides, avec les dgigts les solides, et porter à la bouche ; nous avons été forcés d'en faire autant, n'ayant ni fourchette, ni cuiller.

Le diner que nous avons pris dans un village voisin ne différoit de notre déjeuner que par l'absence du laitage et par un nombre de pains d'espèces différentes. Les plats nouveaux étoient : 1" un mouton entier au milieu; 2" différentes autres viandes autour, ou rôties ou fricassées d'une manière assez bisarre. Le domestique le plus important traverse le service au moyen d'un chemin qu'il se pratique en enlevant des plats : lorsqu'il s'agit de découper le mouton, il le dépèce avec ses mains et son couteau, on casse ou on

A GEORGES GIJVIEK. 77

déchire sans trop y prendre garde, et on distribue à chacun.

Le Gheik qui nous donnoit à déjeuner avoit un fils de trente-quatre ans, riche fermier, le plus considérable du village après son père. Nous avons voulu déjeuner avec cet homme et son fils. Nous avons d'abord invité l'enfant à se mettre à table ; il a rougi comme si on lui proposoit un crime. Son père nous a dit que son enfant ne se résoudroit jamais à s'asseoir devant son grand père assis, et surtout à manger devant lui, que le profond respect qu'il avoit pour son grand père lui en faisoit une loi. On a invité à son tour le fils à s'asseoir, il a fait pour son compte les mêmes observations, avec un recueillement religieux qui nous a surpris. Le général Menoua supplié le grand père d'ordonner à ses enfants et petits enfants de prendre part au festin, et après avoir hésité, il l'a accordé, en ajoutant que c'étoit contre l'usage, mais que cela faisoit plaisir à son cœur de père. Les enfants ont obéi, mais ils ont eu un air de recueillement et de timidité pendant le peu de temps qu'ils ont mangé. Ils se sont hâtés de le faire et se sont promptement retirés, suivant l'usage du pays, qui prescrit à ceux qui n'ont plus d'appétit de s'en aller.

Après que le général Menou et sa compagnie eurent pris le repas, les 20 soldats vinrent à leur tour se nourrir de ce que nous avions laissé; la première compagnie et la deuxième, composée de gaillards de bon appétit, purent manger les deux tiers au plus de ce qui étoit servi ; alors tous les pauvres du village

furent introduits, qui se nourrirent de ce qui restoit ; ils vuidèrententièrementiesplats qu'ils se disputoient et g'nrraclioient d'une manière très plaisante.

Nos Cheiks ont été si libéraux, parce que la loi du pays les autorise, lorsque le commandant en chef fait sa tournée et prend repas, de se rembourser de tous ses frais par un impôt qu'ils prélèvent sur-lechamp, et commec'est le village qui traite, le village prend part à la fête et se nourrit de ce qui reste de la table du seigneur. De là, il arrive que ceux qui payent ne participent pourtant point à la fête ; les pauvres en tout pays ne payent pas d'impôt, et les gens un peu aisés dédaignent par orgueil d'aller manger des restes.

Je vous donnerois bien, mon bon ami, d'autres détails de cette espèce, si je savois qu'ils dussent vous parvenir. Mais je suis, au contraire, assuré d'avance que vous ne recevrez pas ma lettre, d'où la négligence de mon style et le peu d'encouragement que j'ai à vous entretenir.

Au total, les Égyptiens des campagnes sont misérables, à un point que l'imagination ne peut concevoir. Croiriez-vous que le plus grand nombre des villages sont presque entièrement composés de huttes de terre qui n'ont pas trois pieds d'élévation; que l'ouverture par où ces malheureuses créatures pénètrent dans leur tanière est un trou circulaire d'un pied et demi de diamètre et que ce trou reste toujours ouvert ; qu'il n'y a de superficie que de quoi coucher le mari, la femme et les enfants, tous rap-

A GEORGES CUVIEH. 79

proches, et que pour se glisser dans leur réduit, ils se mettent à plat ventre? Quelque chose en teiTe sur quoi ils cuisent le pain, remplit le tiers du logis. Deux pierres pour broyer le bled, une cafetière pour faire du caflfé, et un sac qui renferme du tabac, tels sont les meubles des pauvres paysans ; jamais ils ne mangent de viande, mais tous prennent du caffé le matin. Les Turcs ne peuvent se passer de caflfé et de tabac. Hors cela, ils ne paroissent pas avoir de besoins. Ils prennent ce caflfé sans sucre et avec le marc ; plus celui-ci est abondant, et plus aussi on trouve de goût au caflfé.

Je vous le répète : faites-moi parvenir tous les Bulletins de la Société philomatique publiés depuis mon dépari: envoyez-moi six fois et a diverses reprises cette collection afin de me mettre dans le cas d'en recevoir au moins une. Nous sommes plusieurs ici qui recevons le Magasin encyclopédique. Il faudroit envoyer un exemplaire un jour pour Dolomieu, une autre fois un exemplaire pour moi, afin d'éviter la privation parle pillage des Anglois.

Si vous pouviez faire organiser un service de manière à nous faire parvenir les journaux scientifiques par la voie de bâtiments neutres, vous rendriez service à notre Institut.

Mille et tendres amitiés.

Geoffroy.

{Bibl. Institut.)

AU CITOYEN GEORGES CUVIER Le Caire, 11 fructidor an VII (mardi 28 août 1798).

J'ai bien peu de temps, mon bon ami, pour vous écrire : jene pourrai être long, quoique j'ai beaucoup à vous dire. Quelle expérience j'ai acquise ! Quel peuple que celui de l'Egypte ! Toutes les mœurs en usage contraires aux nôtres ! Je désire que deux paquets des dernières expédiées vous parviennent. Je vous ai esquissé une partie du tableau que l'Egypte m'a présenté*.

Tous les membres de la commission ne sont pas encore rendus au Caire. Bonaparte, il y a trois jours, nous envoya un arrêté portant que les CG. Monge et Bertholet, Costas, Desgenettes, Andreossi, Cafarelli, et moi étions nommés pour lui désigner les personnes qui devroient faire partie de l'Institut. J'ai employé mon influence pour faire admettre mes bons amis Savigny et Redouté. Ce travail a été porté chez le général en chef le lendemain de la signification des ordres, et sur le champ sans perdre de temps, il a ordonné une première séance pour aujourd'huy, où il a assisté avec le général Berthier.

L'Institut e^ placé dans le Caire, à une lieue du centre des affaires; mais, en dédommagement de la

1, Voyez notamment la lettre n" XVIï,

distance, il y a contigus 3 palais magnifiques et deux maisons, un jardin équivalent à 30 arpents de France, etc.

La ménagerie commence à se peupler de beaucoup d'animaux ; si j'avois ici nos amis, je me croirois en France, me trouvant occupé des mêmes soins.

Adieu, je vous embrasse et tous nos autres camarades.

Geoffroy.

{Dibl. InsliluL)

A AiNTOINE-LAURENT DE JUSSIEU

Le Caire, 6 fructidor an VI * (mardi 23 août 1798).

Citoyen directeur,

Je vous ai écrit déjà plusieurs fois, je ne suis sans doute pas assez heureux pour qu'aucune de mes lettres vous soit parvenue.

Je suis cependant empressé de recevoir de vos nouvelles et de celles de mes collègues, je suis aussi un peu curieux de vous en donner des miennes, j'ai lieu d'espérer de l'amitié que vous me portiez que vous pensez quelquefois à moi. Croyez que de mon

1. Cette date est fournie, connue celle de la lettre n" XVIH. par la mention de la première séance de l'Institut d'Egypte. Elle a Hv lue à l'Assemblée des professeurs du Muséum du 15 frimaire an Vil.

côté je n'oublie pas tous mes collègues : leur souvenir, la privation où je suis de tout ce qui faisoit à Paris tout mon bonheur, me rendroient ce lieu-ci insupportable, si je ne m'étois appris à ne jamais regarder derrière moi. Beaucoup de mes camarades se repentent d'avoir entrepris ce voyage : ils voyent avec effroy toutes les communications avec la France supprimées. Loin de m'affliger comme eux, je remonte leur courage, j'espère dans l'énergie de la nature Françoise et la sagesse du Directoire. Notre Gouvernement saura forcer l'Anglois à la paix.

Une chose que je vous demande au nom de l'Institut des Sciences et Arts établis en Egypte, c'est de nous envoyer tous les journaux de sciences et d'arts et même les journaux politiques, par des occasions sûres. Si vous pouvez obtenir du Gouvernement quelques moyens, vous ferez grand plaisir au Général Bonaparte. Notre Institut est encore bien jeune, il a tenu sa première séance aujourd'huy.

Je présente mes respects à tous mes collègues et je les sollicite de vouloir bien toujours penser à moi et de ne pas me traiter dans leur cœur en absent.

Geoffroy.

Mes respects, je vous prie, à Madame de Jussieu et à Mesdemoiselles vos filles.

{Arch. du Mus. d'IIist, fiât.)

Du Caire, 17 fructidor an VI (lundi 3 septembre 1798).

[Les Anglois ont] rendu l'amiral Duchelas' et beaucoup d'autres officiers supérieurs. Ils ont eu la politesse de les inviter à venir à bord, en leur promettant de les débarquer à Gênes. Duchelas est ainsi retourné en France avec deux de leurs bâtiments.

Laviso'qui a apporté le citoyen Reynier étoit chargé d'immenses ballots de lettres dont les Anglois sont en possession ; on espère qu'ils en rendront un grand nombre.

Us ont imprimé à l'ordre, et ont fait ainsi circuler dans leurs bâtiments, une lettre d'un adjoint nommé Simon, qu'ils ont interceptée. Ce François écrivoit à sa sœur qu'il avoit volé pour plus de 30 000 francs d'objets, etc. Les Anglois ont ensuite renvoyé la lettre, et Simon est en arrestation ici. Us ont aussi arrêté un entrepreneur de convois d'artillerie * qui retournoit en