Un des frères d'Etienne Geoffroy

2. Renseignements intimes réservés par M. Albert Geoffroy Saint- Hilaire.

3. Nous avons déjà vu que cette habitation était celle de Kacim- Bey.

et ses meubles, qui par droit de conquête sont devenus les miens, ont reçu un travestissement. Vous vous étonneriez du mélange des usages orientaux et français, et vous applaudiriez sans doute à mon goût, si vous pouviez venir me visiter. 11 s'en faut que mon frère soit aussi agréablement établi. II est à vingtcinq lieues du Caire, sur la route de Damas. Il habite Salabié', le dernier point habitable de l'Egypte de ce cAté. 11 fait exécuter, avec de grandes difficultés, des travaux considérables pour changer une mosquée en une place forte. J'espère qu'il aura fini dans un mois, et qu'après ce temps il quittera ces affaires sérieuses pour se rendre au Caire et y venir jouir auprès de moi du repos qu'il aura bien mérité.

Oh \ si vous pouviez vous faire une idée de ce qu'il a souffert en traversant une étendue immense de déserts avec l'armée ! 11 n'étoit pas encore monté, et lui qui marche si difficilement a cependant fait la route ayec le plus de constance. Ses pieds étoient blessés. C'étoient les moindres de ses souffrances. Il ne pouvoit prendre de repos, il a connu le supplice horrible de la faim, et surtout il sait apprécier les terribles tourments que subissent ceux qui sont privés d'eau*. 11 étoit, comme les autres militaires, exténué

1. Salahieh ou Salihieh, pelite ville de la province de Chnrkioh, sur la rive droite d'ua canal du même nom, qui débouche dans le lacNenzaleh. Le 11 aoQt précédent, une colonne, commandée par Bonaparte, y avait défait complètement les mameloucks d'Ibrahim Bey, îi la Euile d'une marche fort pénible d»ns le déeorl. C'est k ce combat que fait allusion la suite de la lellre.

3. ■ Le capitaine de génie Geoffroy, qui dirige nos traïaox, ûcrit au Cmrie,- de f Egypte un correspondant de Salahioh, a fait, il >

A GROFFROY PERE. 89

de fatigue. Ils ont cependant trouvé des forces quand il a fallu se battre.

Pendant le combat, mon frère a été chargé de mesures importantes qui exigeoient beaucoup d'intelligence et surtout un grand courage. 11 en a justifié, et pour récompense il est confiné dans le désert* ; mais il a une résignation philosophique que tous ses camarades sont bien loin de partager. Il me mande que, quoique privé de tout, obligé à chaque instant de se battre avec les Arabes, il est heureux et satisfait. Il met son bonheur à faire son devoir. Il se compare à un fameux solitaire de la Grèce, jeté dans une lie déserte, qui, grâce à son imagination, se croyoit dans un lieu de délices.

Las de voir mon frère me demander si peu de choses pour se rendre la vie un peu plus agréable, je

a quelques jours, une marche dans le désert dont l'objet ctoit de reconnoltre la route de Tinehy il étoit accompagné de deux compagnies de grenadiers. Ils furent égarés par leurs guides et firent 9 lieues sans trouver de l'eau, ils en furent privés depuis deux heures du matin jusqu'au lendemain à la même heure ; désespérant d'en rencontrer, ils revinrent sur leurs pas horriblement harassés et malades de fatigue. Dans leurs routes ils ont donné la chasse à quelques troupes de Bédouins, à qui ils ont pris deux chameaux. » (Courier de l'Egypte, n» 16, 24 brumaire an VIII.)

1. A la suite de la prise de Salahieh, Marc-Antoine Geoffroy avait été chargé de fortifier ce poste, et à la date du 20 frimaire le Cowner annonçait que l'on travaillait avec la plus grande activité à établir des retranchements pour mettre les magasins, l'hôpital et les forts à l'abri de toute insulte (Courier de VÉgypte, n" 3).

« Les travaux entrepris pour fortifier Salahieh, dit encore le n" 16 du même recueil (24 brumaire) continuent avec activité et avancent beaucoup; plusieurs pièces de canon sont déjà en batterie dans les redoutes, le magasin à poudre est achevé et rempli de munitions, la place est dès aujourd'hui en état de résister à tous les Arabes... Nous sommes abondamment pourvus de munitions de guerre et de bouche. »

le fixer sur ce (lue

nstitutau Caire. J'ai i fesons un journal numéro vous [»or-

loi ou plutôt aimezmais cependant que pas pour voua une lulourcuses. Je vous lent et agréablement iites les jouissances

irvenues hier m'ont à un combat naval xpédltion et être un

isqu'à ce que vous es transes cruelles li à cette idée !

mce que j'ai vu ce

ère famille, recevez

Geoffroy.

l GF.OFIltOV PÈRE,

Mon cher papa, voici ma vingt-deuxième lettre'; toutes celles que je vous ai écrites n'ont qu'un but, c'est de vous faire connoîtreles agréments dont nous jouissons ici. Nous n'éprouvons qu'un chagrin, etîl est bien amer, c'est de ne pouvoir communiquer librement avec nos parents.

D'ailleurs rîen ne nous manque ici et je suis satisfait de m'y trouver.

On a choisi trente-six personnes' parmi les membres de la Commission des sciences, dont on a composé un Institut pour s'occuper de l'avancement des sciences, et répondre aux consultations du gouvernement. Sept personnes, du nombre desquelles je me suis trouvé par le choix et l'ordre du général en . chef, ont été chargées de l'organisation de ce corps, U est maintenant occupé de travaux, les mémoires abondent, et les séances sont au moins aussi intéressantes que celles de l'Institut de Paris.

Je trouve ici un jardin vaste, une ménagerie, des cabinets de physique et d'histoire naturelle. Tous les

membres de la commission habitent au Caire un quartier isolé. Je me crois à Paris. Je retrouve des hommes qui ne pensent qu'aux sciences, je vis au centre d'un foyer ardent de lumières ; nous sommes tous plus occupés qu'à Paris, et nous travaillons plus utilement, étant libres de tout le tumulte des affaires et de mouvement général qui entraine malgré soi dans la métropole.

Il est cependant beaucoup de militaires qui regrettent les délices de la France. Ce dégoût de l'Egypte s'explique par leur oisiveté et les privations, auxquelles dans les temps de repos ils sont plus sensibles que nous-mêmes. Ils sont à l'eau pour toute boisson ; il leur est impossible d'aborder les femmes qui se cachent sous leurs voiles avec plus d'affectation qu'auparavant. Jusqu'à ce que l'on ait organisé un spectacle où les rôles de femmes seront joués par les hommes, ils ne songeront qu'à Paris où les plaisirs leur étoient prodigués*.

Pour mon frère, il est bien loin de ce découragement. Chargé en chef delà fortification de Salahieh*, il n'a cessé d'avoir une activité extrême.

Salahieh est le point le plus éloigné du Caire sur la route de Damas, c'est là que de ce côté l'Egypte est terminée; au-delà commence l'isthme de Suez'.

1. On rapprochera ce passage des incidents relatifs à la destitution de l'adjudant général Beauvais. (Cf. Baron Desvernois, Méni. cit. p. 141.)