A GASPARD MONGE

AU CITOYEN MONGE, DE l'iNSTITUT d'ÉGYPTE, AU CAIRE

Salahieh, 26 frimaire an VII (16 décembre 1798).

Citoyen Collègue,

Je n'ai pas pu vous faire suivre plus souvent les voyageurs dans la route qu'ils parcourent ; aucune occasion ne s'étant offerte.

Ce matin sont ici arrivés les citoyens Nouet, Méchain, Peyre, Corabœuf, Dupuy et Le Noir*. Ils ont fait une traversée extrêmement pénible ', ils ont surtout cruellement souffert par la traversée du canal de Péluse qu'ils ont effectuée la nuit et dans un endroit encore moins guéable que celui où j'ai passé.

(Cf. Carte de la Basse-Egypte, dressée d'après les observations astronomiques du C. Nouet et les reconnaissances des ingénieurs et officiers employés à Varmée d'Orient, gravée par Biondeau. Paris, an 10, f».)

1. Nouet et Méchain, astronomes, Corabocuf et Peyre, ingénieurs géographes, Le Noir, ingénieur eh instruments de mathématiques, tous les cinq membres de la Commission des sciences et arts, et deux d'entre eux (Nouet et Peyre) membres de l'Institut d'figypte.

S. Le correspondant du Courier de l'Egypte, à Salahieh, transmet à ce journal sous la date du 24 frimaire (par erreur au lieu de 26) Tinformation suivante : « Nous avons ici les citoyens Geoffroy, Dupuis (Victor), Nouet, Méchain, membres de la Commission des arts. En remontant le canal de Mois (Moez) ils ont passé à San où ils ont vu sept obélisques couverts de hiéroglyphes, une colonne très considérable et un trône de statue colossale. Deux obélisques sont entiers, quoique en partie recouverts par la terre; on en voit une face. Des fragments de lapis-luzuli, dont quelques-uns étaient travaillés, leur ont fait penser qu'à une époque peu ancienne les Arabes avoient trouvé et brisé une statue de cette substance. » [Courier de CEgyptc^ n" %'i, 4 nivôse an VU (24 déceipbrc 1798).

Ils ont trouvé ici mon frère qui leur a procuré d'excellents lits ; quelques heures de repos ont dissipé les inquiétudes qu'ils avoient relativement à leurs maux d'yeux.

Le général Reynier qui est venu sur ces entrefaites leur a offert de le suivre dans une tournée qu'il va faire dans la province, de les conduire sur les branches pélusiaque et tanitique et par le plus long chemin à Belbeis. Lre général Reynier les a encore invités à pénétrer dans le désert pour y reconnaître les traces du grand canal de Sues. Ils ont accepté ses offres obligeantes, avec d'autant plus de raison qu'on leur a dit à Damiette qu'on ne leur pouvoit donner d'escorte pour eux seuls; on leur a fait suivre des convois de biscuit, en sorte que les routes étant réglées pour d'autres objets, ils ne peuvent remplir que par échappées les instructions qu'ils ont reçues. Malheureusement pour la commission le général Dugua étoit absent. De retour de Belbeis, la commission doit se porter à Péluse et peut-être plus loin encore; elle accompagnera le général Lagrange et mon frère chargés de faire une reconnoissance dans le désert.

Je vois mes camarades dans le cas de séjourner ici au moins un mois : j'ai vu et au délaces lieux-ci, j'y mène actuellement une vie oisive qui m'est à charge ; j'ai donc résolu de me rendre à Damiette par le prochain convoi de biscuit.

J'ai fait connoissance avec le capitaine Hébert, auteur d'une allégorie qui a été présentée à l'Institut: je paye ici pour le corps, le capitaine Hébert me

rend responsable du silence du secrétaire : chaque jour il me demande si j'ai reçu des nouvelles '.

Tout est tranquille dans nos environs : les Bédoins sont frappés de terreur; ils fuyent au loin, quelques autres achètent leur sécurité avec des chevaux et des bestiaux. Les Fellahs du bey de Nalahio sont familiers avec tous nos soldats qui leur apprennent à parler françois et surtout à le prononcera la hussarde. Les campagnes plus éloignées et qui n'ont pas été visitées par les François, les redoutent, tentent de refuser les impositions et finissent par les payer sans trop d'humeur.

Agréez, citoyen collègue, mes salutations et présentez mille estendus compliments à la société dont j'eus l'avantage de faire partie lors de ma résidence au Caire.