Voy. Appendice 111, n

Pendant qu'il s'inquiétoit de mon sort, j'avois sur le sien des inquiétudes beaucoup plus réelles.

On présumoit que la Syrie arriveroit par terre, tandis que la Turquie nous attaqueroit par mer. De cette présomption nos exagérations avoient passé à l'attaque d'El-Arich et d'autres penseurs, enchérissant sur ces bruits ridicules, annonçoient savoir de bonne source que El-Arich avoit été pris d'assaut et la garnison passée au fil de l'épée. Jugez de mes mortelles inquiétudes pendant trois jours !

Aujourd'hui que nous sommes vainqueurs ici, le peu de moyens organisés en Syrie ne seroit que funeste à l'ennemi.

Maîtres de toutes nos forces, de quelque côté qu'il paroisse par terre, il seroit battu.

E. Geoffroy.

(Arch. familU' Geoffroy Saint-IUlaire.)

Au Caire, 29 thermidor an VIP (16 août 1799).

Mes respectables collègues.

Une occasion s'offre de vous donner des nouvelles du voyageur et je m'empresse de le faire. Je vous

1, Séance du 24 vendémiaire an Vlll (ic octobre 1799).

répéterai les mêmes choses si mes lettres ont passé, mais dans les circonstances où nous nous trouvons, je suppose qu'elles ont été interceptées —

11 n'y a eu qu'un naturaliste, le C. Savigny, qui ait fait le voyage de la Syrie. Au moment du départ, j'étois malade à Damiette et quand je fus informé que l'intention du général étoit que je l'accompagnasse, je me trouvai dans l'impossibilité d'y satisfaire. Le C. Savigny me remplaça. 11 employa un zèle et surtout un désintéressement très grand à remplir son objet, il ne fut ni arrêté par les dépenses qu'il falloit faire, ni attiédi par les pertes de chameaux et de chevaux qu'il éprouva; et quand tous les militaires pouvoient à peine suffire aux fatigues énormes de la traversée du désert, il employa son temps à ramasser les insectes qui s'y trouvent, La collection faite en Syrie est d'un très grand intérêt. 11 a bien voulu me remettre les lézards, serpens et quadrupèdes qu'il a rapportés.

Aujourd'hui nous préparons une grande expédition : nous nous disposons à parcourir toute la Haute-Egypte. Mille contrariétés nous ont empêchés de l'entreprendre jusqu'à présent; mais le général en chef, qui n'a jamais perdu de vue les membres de la Commission des Arts, vient de prévenir tous leurs désirs. Il est toujours rempli pour nous des manières les plus bienveillantes, et il est entré dans une multitude de détails qui assureront le succès de notre entreprisé et qui nous épargneront beaucoup de tracasseries et de fatigues,

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Je compte aller à Cosseir ramasser les animaux de la mer Rouge; je ne l'ai point fait jusqu'à présent, parce que j'étois assuré d'avance, si je me rendois à Sues, que j'y perdrois inutilement mon temps. Sues n'oflfre aucune espèce de ressources et les hommes y sont si indolens qu'on n'en peut déterminer aucuns à se livrer à la pêche. D'ailleurs pendant le temps que je pouvois consacrer à cette course, les Anglois bloquoient le port. Je faisois néanmoins mes préparatifs pour m'y rendre, j'avois acheté les animaux qui m'étoient nécessaires pour traverser le désert, lorsque le voyage de la Haute-Egypte a été organisé. Je compte sur une pêche plus considérable à Cosseir, où nous trouverons des commerçans industrieux.

J'ai songé pendant longtemps à faire le voyage de Djedda ; c'est là qu'on trouve un marché de poissons très approvisionné et qu'arrivent les nombreuses espèces que Forskal a décrites. Quoiqu'on ne puisse pas trop compter sur l'amitié du schérif de la Mecque, je ferai mes efforts pour m'y rendre. Je recevrai sur cela les avis du général Desaix que je trouverai dans la Haute-Egypte et qui a avec le schérif de la Mecque des rapports plus directs. C'est le général Desaix qui nourrit ce pays en lui expédiant les blés dont regorge l'Egypte supérieure.

Alors je songerai à rentrer parmi vous, mes respectables collègues; j'espère enrichir votre Muséum d'objets nouveaux et précieux. Mes collections sont faites avec luxe : j'ai pris les plus gros individus et jusqu'à 6, ou 8 ou même 12 individus de la

^Trî.'^.^ • -

A GEORGES GÛVIER. 129

même espèce. Je conserve tous ces animaux dans la liqueur; j'ai fait des squelettes, enfin je n'ai épargné ni peine ni argent, pour vous rapporter des objets que vous puissiez vous applaudir de posséder. J'ai prodigué les primes d'encouragement afin d'exciter les Turcs à me pourvoir de tous les animaux qu'ils sont à même de ramasser et ce moyen, dispendieux à la vérité, m'a procuré tout ce que j'ai désiré. Je reçois un gros Revenu, dépense peu et employé mes économies à des recherches d'histoire naturelle.

J'ai l'honneur de vous saluer, mes chers collègues, et devons prier d'agréer l'hommage de mes respects.

Geoffroy.

(Arch. Mus. d'Hùt. Nat.)

XXXUI

Caire, 29 thermidor an VII (vendredi 10 août 1799).

Mon cher Cuvier,

Apprêtez-vous à me faire le plus grand sacrifice. Je n'exige rien moins que le trône anatomique. SI vous hésitez, je vous réplique : avez-vous trouvé dans un seul poisson l'organisation des quadrupèdes et de la seiche? Avez-vous expliqué comment agissent les organes si admirables des fcf rodons? Non,

me dîrez-vous, j'ai fait d'autres découvertes qui méritent le premier rang;... si cela est, accordez-moi au moins la deuxième place'

Mais c'est beaucoup trop de se prévaloir de deux dissections, parlons sérieusement.

J'ai partagé les Silures en cinq familles ; les organes internes et externes s'accordent d'une manière admirable.

Les Bayads, silures doc-mac, Silurus Bayad, Vous aurez une idée des formes extérieures de ce genre dans le Silurus Clarias^ figuré dans les planches de l'Encyclopédie. Il n'y a que le nom de Scheilan de ce poisson qui appartienne au Nil. On connoit ici sous ce nom cinq espèces, qu'on distingue ensuite par des noms spécifiques. Elles sont toutes nouvelles et formeront un deuxième genre bien naturel avec les Silwnis cataphractus, Silurus galeatus^, etc.

Les Schilbe forment le troisième genre : il est composé du Silurus mystus *, d'une deuxième espèce nouvelle, d'une troisième publiée dans les mémoires de l'Académie des sciences, et du Silurus glanis. Voyez la figure de ce dernier.

1. Lorsque l'élection du 14 septembre 1807 fit d'Etienne Geoffroy le confrère de Georges Cuvier à l'Académie des sciences, celui-ci félicitant son ami de sa nomination, s'exprima en ces termes : « Je suis d'autant plus heureux, que je me reprochais d'occuper une place qui vous était due. » Et Geoffroy, qui se plaisait à rappeler cette phrase, ajoutait qu'il n'avait jamais pensé qu'il pût arriver le premier des deux. (Cf. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, Vie, travaux, etc.)

2. Pimelodus clarias Geoff. ; Synodontes schall Bloch, Schneider.