PREFACE. XIII

La victoire d'Aboukir (7 thermidor, 2o juillet) a plus que jamais affermi la situation militaire, et le voyage depuis longtemps projeté de la Commission des sciences et arts dans la Haute Egypte est devenu possible. Bonaparte organise luimême cette expédition; deux commissions remonteront séparément le Nil jusqu'aux cataractes, Geofiroy fait partie de la seconde avec Fourier, Villoteau, Raffeneau de Lile, Cécile, Lancret, Jomard, Redouté, Lacypière, Chabrol, ArnoUet, Vincent et Rouyer*.

On gagnera d'abord, aidé des vents favorables, le haut du fleuve, que Ton redescendra à petites journées, en explorant lentement ses deux rives.

« Le grand ouvrage sur l'Egypte, dit Isidore Geoffroy *, a appris au monde entier comment ce plan fut exécuté par les deux Commissions. Par elles les monuments de Philœ, d'Éléphantine, d'Edfou, d'Esné, de Thèbes sont devenus célèbres à l'égal du Parthénon et du Colisée, et l'histoire naturelle de la Haute Egypte est mieux connue que celle de plusieurs contrées de l'Europe. Ce que firent en quelques mois nos savants semble avoir dû exiger des années; mais l'harmonie la plus parfaite régnait entre les membres des deux Commissions, et tous étaient pleins de cette ardeur, de cet enthousiasme français auquel rien ne résiste.

« C'est ici surtout, continue le biographe, que nous ne saurions suivre Geoffroy Saint-Hilaire dans ses travaux. Archéologue comme tous ses collègues (et qui ne le serait pas en Egypte?), il mesure et décrit les monuments; géologue, il fait connaître la constitution de la chaîne qui sépare le Saïd de la

1. Parceval de Grandmaison et Graticn Lepèro, désignés aussi pour faire le voyage, se sont abstenus. Le départ du Caire eut lieu le l*"^ fructidor (18 août).