Op. cit., p

PRÉFACE

'^c et montre coinmenl. seloD l'expression d'Hérodote, est un bienfait du Nil; zoologiste, il fait l'analomie }urs poissons rares et dclcrmine des espèces nouvelles an Nil supérieur; observateur des mœurs, il découvre > faits intéressants pour l'ichtyotogie, retrouve dans un le Trochilus des anciens, et, plaçant désormais cette le fable au nombre des faits, voit cet oiseau pénétrer intc dans la gueule du crocodile'; anli(|uaire et nature même temps, il s'enferme près de trois semaines grottes sépulcrales de ThÈbes, étudie à ta fois ces elles-mêmes, les animaux sacres que la superstition ne y entassait deux mille ans avant noire ère et les qui sont venues cliercher dans ces souterrains abanine immense et sûre retraite; collecleur enfin, il ajoute il SCS richesses et rentre au Caire cbargé des dépouilles les âges*. ■

jttres de Geoffi'oj, relatives à la Haute Ëgjple, ont iusement disparu, et nous n'avons que de vagues ren-

. plOE loin Append. V.

! oiloyen Geoffroy, dit le Courrier de l'ÉgypIe du 19 frimaire in décembre 1799) (n° iB), a completlé dans ce dernier es collections d'animaux. Il est actuellemenl certain de

toutes les espèces si nombreuses du Ml et la plus grande ■s amphibies, oiseaux et quadrupèdes qui eiistont dans enduc de l'Egypte. Les rcuseiguements qu'il s'est procures, valions qu'il a eu occasion de faire, et une anatoinie très

de chaque genre d'animaux ajoutent à la valeur de ses n. 11 s'est également occupé dans les grottes sépulcrales 2S à constater quelques faits qui orneront l'histoire de lemcnt des anciens Égyptiens et qui ne Sont point encore On voit chez lui des momies de crocodiles, de scrpens, do

quadrupèdes, de septà huit espèces d'oiseaux, des momies i de diverses préparations et d'âges différans, enfin des lyant appartenu à ces momies, oii les couleurs doot ils its conservent toute leur fraîcheur, Vn jeune fœtus, des it la peau a été dorée, et un ibis débarassé de ses langes, •st trouvé conserve au point qu'on le prendrait pour un npaillé, prouvent asse: quels frais immenses faisaient les igyptiens pour éterniser en quelque sorte les objets de

PRÉFACE. XV

seignements sur ses faits et gestes au cours de ce mémorable voyage*. Il s'était proposé de pousser jusqu'à Kosséir, où la pêche est considérable, où les commerçants sont industrieux, afin d'y « ramasser les animaux de la mer Rouge* »; il aurait même volontiers continué jusqu'à Djcdda, sous la protection de Desaix. Mais cette partie de son programme ne put pas être remplie, et c'est ce qui le détermina un peu plus tard, malgré son état de plus en plus précaire, à reprendre son projet de voyage à Suez.

Le départ de la seconde Commission pour la Haute Egypte avait suivi de quelques heures seulement celui de Bonaparte pour Alexandrie, et Geoffroy, qui avait deviné les intentions du général', dut à sa sagacité et à sa discrétion l'avantage de pouvoir charger celui-ci d'un paquet de lettres pour le Muséum de Paris et pour sa famille*.

Geoffroy nous a conservé un récit particulièrement curieux dos derniers instants passés par Bonaparte dans son palais du (>airc le !•' fructidor et du mémorable entretien qu'eut alors le général en chef avec Monge et Berthollet. Une dernière fois il avait voulu, en présence de l'état-major, proclamer hautement ce qu'il appelait la dignité des sciences^.

Tant que Bonaparte avait exercé le commandement supérieur, les sentiments hostiles d'une portion de l'armée contre l'Institut et la Commission des sciences avaient dû se contenir. Lui parti, les hostilités allèrent en s'accentuant tous les jours. « Beaucoup de militaires, dit De Villers, nous traitaient de bouches inutiles; quelques-uns croyaient toujours que c'était pour les savants qu'avait été faite la campagne ; enfin, tous les soldats étaient convaincus que nos lourdes caisses d'antiquités, que toujours nous surveillions avec soin, étaient remplies de trésors^. »

1. Voy. notamment Histoire scientifique et militaire de V expédition, t. VII, p. 132.