Silurus electricus, Malapterus electricus Linn., Gmelin

2, Clarias anguillaris Linn,

132 LETTRES ÉCRITES iV EGYPTE.

çeaux, et on n'apperçoit plus qu'un cartilage blanc*.

Vous ne pouvez méconnoitre dans cet organe un véritable bronche, mais qui existe en sens contraire çles quadrupèdes. Dans ceux-ci c'est un sac qui se ramifie à l'infini et dans lequel l'air pénètre pour être en contact avec les vaisseaux sanguins. Dans les silures anguillaires, l'air entoure le bronche et les vaisseaux sanguins, l'absorbant à la manière des branchies. Ce sont en effet des branchies surajoutées, mais. faites sur un modèle qui rappelle les poumons des quadrupèdes.

Si la figure de l'encyclopédie étoit faite avec quelque correction, vous verriez que la tête du silure anguillaire est très large, plate et fournie d'un casque si prolongé en arrière que presque tous les organes abdominaux sont renfermés dessous et conséquemment se trouvent sous la tête, les 4/5 du poisson en forment la queue ; le vaisseau dorsal se trouve placé dans un canal formé par les vertèbres, semblable et opposé au canal de la moelle allongée. Aucun muscle ne pourroit opérer la pulsation du sang dans ce canal; il y a l'équivalent des muscles dorsaux à l'extrémité de l'artère branchiale, un muscle épais entoure le vaisseau et chasse le sang à travers le long canal.

Vous devez encore ici reconnoitre trois cœurs, cette orscanisation est semblable à celle de la

i. « Je ne vois pas, m'écrit à ce sujet mon collègue M. Léon Vaillant, que cette remarque, assez intéressante, ait été reproduite ailleurs et Geoffroy ne la relève point dans sa communication à la Société philomatiquc de floréal an X, »

Seiche, néanmoins elle est inverse,, en ce que dans la Seiche, suivant ce que vous nous avez appris, les deux cœurs pairs fournissent aux branchies et le cœur impair fait fonction de ventricule gauche ; dans les silures anguillaires le cœur impair fait fonction de ventricule droit et pousse le sang dans les branchies et les deux cœurs pairs font fonction de ventricule gauche.

Je n'ai pas encore disséqué mes silures anguillaires avec tout le soin que j'y mettrai lorsque je rédigerai cette partie de mes observations, mais un poisson à l'étude duquel j'ai apporté toute l'application dont je suis susceptible est le tétrodonduNil, T, lineatus\ Je me suis d'abord assuré que sous cette dénqminatîon latine on comprenoit deux espèces dont les moindres diflërences sont que le tétrodon du Nil est rayé sur le dos et particulièrement sur les flancs et que l'espèce publiée par Bloch, et dont on trouve la figure dans l'encyclopédie, est rayée sur le ventre*.

1. Geoffroy avait lu à la séance du l*' thermidor précédent (J9 juillet 4799) la première partie d'un mémoire contenant une description zoolx)gique et anatomique d'un poisson connu en Egypte sous ]e nom de fachhaca et que les naturalistes ont appelé Tétrodon rayé {Tétrodon fahaka Hasselq). « Après avoir fait voir, dit le conapte rendu, q^ie sous cette dernière dénomination on a confondu deux espèces, le citoyen Geoffroy décrit les organes singuliers qui caractérisent la famille des tetrodons. Ces poissons ont la propriété de pouvoir gonfler la partie inférieure de leur corps. Le citoyen Geoffroy pense que tout l'air qui produit cet effet est contenu dans l'estomac, et que la vessie natatoire s'oppose seulement sur. le muscle à la sortie de l'air, en fermant la sortie de l'œsophage. » (Décad. Égypt. III, 294.)

t. M. L. Vaillant veut bien me faire observer que dans la Des^-

13(i LETTRES ÉCRITES D'EGYPTE.

Mais j'ai de plus découvert tout le mécanisme au moyen duquel la peau du ventre s'enfle excessivement. Le tétrodon reçoit de l'air par les ouïes : alors la langue est tirée en arrière par les muscles qui s'attachent aux os claviculaires, de plus par une organisation particulière son extrémité est amenée en bas : les téguments intérieurs ne tiennent par aucun tissu cellulaire aux téguments extérieurs audessous de la mâchoire inférieure. Lorsque le poisson est soufflé et que la langue est dans sa situation naturelle, il y a déjà à la gorge une cavité destinée à recevoir la partie antérieure de la langue; lorsqu'elle est ramenée en bas, les téguments intérieurs se collent aux extérieurs par la pression de la langue; quand la cavité de la bouche est remplie, elle se rétrécit et devient nulle au moyen des muscles qui portent la langue en avant et qui ferment les branchies. Alors les membranes branchiostèges, pour ne pas laisser passer l'air, s'appliquent sur l'ouverture branchiale ; de plus l'air ne trouve pas d'issue vers la bouche, qui se distend au point de s'arrondir et de s'appliquer sur la peau et est portée sur les dents supérieures : elle fait alors fonction de soupape, qui s'ouvre quand la langue est descendue en bas, ce qui ferme toute communication avec la bouche lorsque la langue se dirige en avant. L'air comprimé, lorsque la cavité de la bouche se rétrécit, presse sur cette soupape et contribue à l'appliquer sur les dents.

cri/jt. de VÉgijple on trouve en eHet deux espèces décrites, mais que la seconde est de la mer Rouge : c'est le Tetrodon hispidus.

A GEORGES CUVIBR. 135

Il ne trouve d autre issue que l'ouverture de l'œsophage et il passe dans l'estomac. Je ne crois pas me tromper : quelque étendue qu'aye la poche aérienne, quoique composée de membranes aussi fines que celles du péritoine, on doit la reconnoître pour l'estomac. C'est dans cette poche qu'ouvre la cavité de la bouche au moyen de l'œsophage et c'est de cette poche que naissent les intestins. Je l'ai trouvée en partie remplie d'aliments. Il n'est pas étonnant que ses membranes soient si minces, cela provient de l'extrême étendue que l'estomac acquiert dans cette espèce : au surplus, je suis parvenu à disséquer une petite quantité des deux membranes dont je l'ai trouvé composé, il est fixé à la peau au moyen d'un tissu cellulaire peu serré, et j'ai parfaitement séparé l'estomac de la peau; il s'étend sur tout l'abdomen comme une espèce de sac qui recouvre tous les intestins. Vers le milieu est l'ouverture de l'intestin : il n'y a pas d'œsophage proprement dit. Quand la poche est gonflée on trouve une autre soupape bien plus singulière que la première. Elle est formée aux dépens des branchies. Le citoyen Lacépède a remarqué avec raison qu'il n'y en avoit que trois, mais la quatrième existe en rudiment, du moins on trouve tous ses osselets, qui composent la soupape. L'osselet branchique forme le col œsophagique et le petit " os triangulaire qui termine ordinairement les branchies soutient une membrane qui s'abaisse à volonté sur l'ouverture œsophagique. Pour que le col œsophagique qui est très grand soit fermé, il faut que tout ce

que contient l'abdomen sous l'estomac et particulièrement la vessie natatoire soit refoulée vers cette ouverture. Aucun sphincter ne rétrécit l'ouverture de l'intestin, de sorte qu'une partie de l'air qui passe dans l'estomac passe aussi dans les intestins, ce qui commence la pression ; mais le refoulement est opéré par un organe qui agit directement. C'est le bras modifié d'une manière toute particulière.

Il est composé d'un os claviculaire fort large qui à son milieu fournit une arête. C'est sur cette arête que s'articulent deux os formant par leur ensemble une figure triangulaire : la nageoire termine ces deux pièces, tandis que du point où se réunissent la clavicule et l'omoplate naît un os long, droit, auquel s'attachent en arrière les muscles abdominaux, et un muscle quar ré long quis'ârticuleàdes osselets appartenant à la nageoire dorsale : en avant deux autres muscles quarrés longs; l'un est employé à tendre la membrane qui renferme les osselets branchiostèges et à opérer conséquemment une grande capacité de la cavité de la bouche; l'autre se porte de côte vers l'os de l'opercule et le colle sur l'ouverture branchiale.

Quand les muscles abdominaux se contractent, alors le poisson estcourbé sur lui-même, les intestins portés en avant, et il pousse sa vessie natatoire qui, comprimée encore par les organes du mouvement (les bras), s'applique sur les parois exterieures de l'ouverture œsophagique et la ferme par le dehors, La " ' ' le natatoire est celle d'un fer à

cheval dont les deux branches seroient trop courtes.

Le foye est très volumineux, il occupe le costé droit de l'abdomen. Au dessus de la vessie, sont deux petits reins de forme lenticulaire. Les ovaires ou les testicules ressemblent pour la forme et la couleur aux mêmes organes considérés dans les oiseaux, ils sont seulement proportionnellement plus volumineux.

Les intestins sont à peu près du même diamètre et forment quatre circonvolutions. La rate est placée dans les branches de la vessie natatoire.

Je suis bien fâché d'être privé du mémoire que j'ai rédigé avec soin : il est dans les papiers du secrétariat enfermé à cause du départ. Vous n'auriez pas un extrait aussi verbeux et aussi peu suivi. Mais si vous faites un usage de ces divers faits, arrangezles différemment.

Je suis si accablé d'affaires dans ce moment qu'en vérité je ne sais ni ce que je fais, ni ce que je dis, ayez-moi donc en indulgence.

Comment se portent tous nos amis? Est-il quelquefois question du Geoffroy Égyptien dans vos conversations ?L'aime-t-on encore un peu? On reçoit si peu de ses nouvelles qu'on doit le taxer de paresse. Ce seroit bien injuste; car il ne se passe pas quinze jours que je ne vous écrive.

Adieu, mon bon ami, je ne suis pas sans espérance de vous revoir, je vais entreprendre un voyage fort pénible afin de mériter de rentrer dans votre société d'une manière digne de vous. Oh! pour le coup si

.T'fT

on me reproche encore de n'être pas naturaliste parce que je n'ai pas voyagé, on aura bien grand [tort] !

Je suis naturaliste à ce titre.

Je vous embrasse.

Geoffroy.

Ainsi que nos camarades Brongniart, Ventenat, Adet, Coquebert, Lacroix, Silvestre, etc., dont j'ai appris les chagrins à l'égard de sa sœur, vous tous nos amis de la société philomatique qui avez conservé quelque souvenir de moi.

Coquebert fils est de notre voyage : il arrive de Sués; Larrey travaille comme Un mercenaire.

{Bibl. Institut.)

A M. LACEPEDE

Le Caire, le 29 thermidor an Vil (vendredi 16 août 1799).

Je me suis plu à vous adresser mes observations sur les poissons*. Il convient que l'écolier consulte son maître.

Aujourd'hui je m'étendrai un peu davantage sur une famille uniquement propre au Nil, et dont je vous entretiendrai pourtant de simple souvenir et