Mormyre cVIIasselquist

D'après le nombre des rayons, j'ai tout lieu de croire qu'Hasselquist a parlé d'une espèce différente des précédentes, je m'en assurerai dans le voyage que je vais entreprendre.

(Non signée.)

(fiibl. Iriêtit. Copie de la main de Georges Cuvier, complétée par Frédéric Cuvier.)

A GEORGES CUVIER Caire, 6 frimaire an VIII (mercredi 27 novembre 1799).

Nous sommes tous les jours à attendre la crise qui décidera de notre sort, mon cher Cuvier; il est affreux pour un cœur françois de connoitre l'issiie d'une expédition faite sous d'aussi heureux auspices,

\. Lsct'pèdo écrit Bane.

A GEORGES GUVIER. 145

de prévoir qu'une des plus belles armées de la république aura été en partie détruite sans que la repu- J blique en ait tiré d'autre fruit que d'avoir enhardi ; ses ennemis! Ou rentrerons-nous paisibles avec l'armée, ou bien devrai-je compromettre mon exis- 1 tence sur des petits bâtiments qui s'échappent de temps en temps d'Alexandrie? Suis-je destiné, après avoir commencé une si belle carrière, à vivre comme un mercenaire au bagne de Constantinople ? J'ai fait des collections d'histoire naturelle très précieuses. Si j'avois le bonheur d'arriver avec elles en Europe, je fonderois sur ces richesses scientifiques l'espèce de fortune à laquelle la délicatesse de mes sentiments me permet d'aspirer. Je suis persuadé que je serois accueilli par l'estime de mes concitoyens. Mais que de difficultés à vaincre ! je vous avoue, mon bon ami, que je commence à les croire insurmontables ; je me résigne à partager le sort de l'armée ; ou les savans et les artistes resteront avec l'armée ensevelis dans les sables de l'Arabie, selon l'heureuse expression d'un de vos orateurs, ou bien ils regagneront la France avec elle, grâce à l'indulgente bonté de nos ennemis.

Nous avions, dans le voyage que nous avons fait par delà les cataractes, nous avions, dis-je, l'espoir de repasser en France immédiatement à notre retour : Bonaparte l'avoit officiellement promise 11 a laissé à

1. La lettre de Bonaparte à Kléber, datée d'Alexandrie, 5 fructidor an Vil (22 août 1799), contient en effet ce paragraphe : « Les

membres de la (Commission des arts passeront en France» sur un

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ce sujet une lettre à son successeur et par là il a cru se dégager de sa parole*.

Son successeur, au contraire, quoique prenant le contrepied de Bonaparte, nous garde par l'effet du même sentiment qui a porté celui-là à nous amener à sa suite. L'un a voulu faire dire qu'il protégeoit les sciences et les arts, et l'autre veut qu'on ne puisse l'accuser de s'être débarrassé de nous en nous renvoyant aussitôt qu'il a eu le pouvoir. Les pauvres savans du Caire ont donc été emmenés en Egypte pour qu'on lise dans l'histoire de Bonaparte une ligne d'éloges de plus et ils sont retenus pour qu'on ne retrouve pas dans celle de Kléber un reproche. Ainsi les petits ont toujours été le jouet des grands. Cette pensée, qui n'a pas le mérite de la nouveauté, a au moins celui d'une application vraie et journalière dans la vie civile.

parlementaire que vous demanderez à cet effet, conformément au cartel d'échange, dans le courant de novembre, immédiatement après qu'ils auront achevé leur mission. » Mais quelques lignes plus bas, Bonaparte ajoute : « Cependant ceux que vous jugeriez pouvoir vous être utiles, vous les tnetiret en réquisition sans difficulté. »

1. Ceci était écrit quatre jours avant la publication dans le Courier de VÉgypte de la lettre de Kléber à Dcsgenettes sur les travaux des deux Commissions de la Haute Egypte. « Je crois, citoyen président, écrivait Kléber, devoir charger l'Institut de transmettre aux deux commissions qui ont visité la haute Egypte, le témoignage de ma vive satisfaction sur la manière dont elles se sont acquittées de cette mission, en attendant que je puisse en rendre compte au Directoire exécutif en leur payant le tribut d'éloges qui leur est dû. On ne peut qu'applaudir à l'activité surprenante, à l'union qui a régné et au partage bien entendu des travaux entre les membres des deux commissions et surtout à l'idée vraiment libérale et patriotique de confondre tant de belles choses dans un seul et fçrand ouvrage et de déposer les objets qui en sont

Notre situation ne s*est pas améliorée depuis le départ de Bonaparte. Nous sommes accueillis partout par la défaveur et le ridicule. Bonaparte avoit su contenir son armée à notre égard, et nous consoloit des déboires à essuyer en nous disant quelquefois que si les militaires plaisantoient les savans, ils les estimoient. Aujourd'huy il ne nous reste plus qu'à nous envelopper dans nos manteaux et cependant, ô mon ami, c'est maintenant que nous avons le plus de droits à l'estime de nos concitoyens : nous avons recueilli les matériaux du plus bel ouvrage qu'une nation aye pu faire entreprendre et lorsque l'on devroit prendre les moyens de mettre à l'abri des événements tant de richesses si précieuses, on craint d'exciter par quelque bienveillance la jalousie des militaires. Oui, mon ami, il arrivera que l'ouvrage de la commission des arts excusera aux yeux de la postérité la légèreté avec laquelle notre nation s'est, pour ainsi dire, précipitée en Orient. En déplorant le sort de tant de braves guerriers qui, après tant de glorieux exploits, ont succombé en Egypte, on se consolera par l'existence d'un ouvrage aussi précieux. Le temps viendra où la même armée, occupée à salir les traits de notre visage, s'hono*rera de les avoir vus et de nous avoir connus. Attendons tout, et sachons souffrir ici patiemment.

J'achève cette lettre qui n'est qu'une longue jéré-

susceptibles dans les collections nationales. » Lellrcda général en chef Kléber au citoyen Desgenet tes, président de V Institut. {Courier de VÉyypte du 10 frimaire an VIII, n* 47.)

f f . - -, - 7. ^ .Ç^.JJ^.

miade; je voudrois vous donner des détails plus satisfaisans et surtout plus instructifs pour vous, mais je vois trop en noir dans ce moment pour le tenter. Gardez que mon père ait quelque connoissance de cette lettre, elle affligeroit sa vieillesse. Je vais prendre du repos, et attendre pour lui écrire que j'aye Tàme plus tranquille.

Mes respectueuses salutations à tous mes collègues, je leur ai écrit il y a deux jours. Je crois bien que ma lettre sera jointe à celle-ci.

Geoffroy.

{Bihl. Institut.)

AUX PROFESSEURS DU MUSÉUM Caire, 1" nivôse an VUl (dimanche 22 décembre 1799) ■.

Mes chers et respectables collègues,

Depuis cinq jours que j'ai eu l'honneur de vous écrire, il ne s'est rien passé de nouveau, et si je vous donne aujourd'huy de mes nouvelles, c'est pour profiter d'une autre occasion qui se présente.

Je vous répéterai que la Commission des Arts, sous la protection du général Dugua, a fait un voyage

i. Séaiicc du i floréal an Vlll (24 avril I8::0}.

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qui complète ses recherches sur les antiquités d'Egypte. On s'est porté d'abord aux Grandes Pyramides que l'on a mesurées très exactement. On s'est assuré par des observations astronomiques qu'elles étoîent orientées, à une différence près de quelques minutes. On a rattaché à ces monuments célèbres toutes les opérations de géographie et de nivellement déjà faites, et le plan des pyramides pris, on a longé le désert pour se porter aux pyramides de Sacchara et du Fayoum. On a un travail général sur cet objet.

Nous sommes descendus dans les puits des oiseaux, où pour la première fois, j'ai trouvé des momies en place. Ces puits conduisent à des caves souterraines assez spacieuses auxquelles répondent, à angles droits, à droite et à gauche, un très grand nombre de caveaux sans issue. Ce sont ces caveaux d'une assez grande profondeur que l'on a remplis de pots d'ibis, en les entassant sans autre attention que de les coucher horizontalement comme les bouteilles de vin dans nos caves de France, le premier lit présentant antérieurement son ouverture, le deuxième son fond, et ainsi de suite, jusqu'à ce que les pots ayent gagné le faite du caveau.

La montagne libyque, dans son voisinage deMemphis, aboutit par une pente fort douce au terrain cultivé ; ce n'est plus comme dans la Haute-Egypte une montagne constamment coupée à pic et d'une hauteur extraordinaire; aussi on a été à Memphis forcé de renoncer aux grottes, et on a consacré un vaste plateau calcaire aux inhumations. Le centre

étoit destiné aux ibis et en efîet on ne trouve dans

toutes les caves du centre que des momies de cette

seule espèce. Au midi sont les caveaux destinés aux

sépultures humaines, vers le nord ceux des bœufs

sacrés.

Enfin on a terminé le voyage par parcourir la plaine pour retrouver quelques traces de Memphis, et on les a incontestablement retrouvées dans l'emplacement occupé en partie par le village de Mitraiéné', à une demi-lieue au sud-est de la montagne de Sacchara* et à trois quarts de lieue de Busiris. On a retrouvé des vestiges de monuments, un colosse de 48 pieds de hauteur et surtout des tas rouges d'une étendue et d'une élévation telles qu'ils ne peuvent convenir qu'à une ancienne capitale.

Ma première lettre, mes respectables et bien chers collègues, contiendra le rapport des recherches -faites par les naturalistes à la mer Rouge.

Agréez, je vous prie, l'hommage de mon respect et de mes tendres sentiments.

Geoffroy.

{Arch. du Mm. d'HUl. Nal.) 1. Mit-Rahineh, bourg bâti bu centre île rem|ilaeement de

Caire, 1" oiïâae bd VIII (dimanche it décembre 1799).

Mon père, voilà ma troisième lettre depuis huit jours*, ce qui vous prouve que je ne laisse partir aucuD de mes coDcitoyeDS qui disent s'eo retourner en France, sans leur donner une lettre pour vous.

Notre position militaire s'améliore de plus en plus ; l'armée est contente, elle estpajée; notre artillerie volante devient de plus en plus redoutable et entin on n'a ici guère d'autre occupation que d'aller à la comédie. On a joué hier à la satisfaction générale.

Mon frère est toujours à Lesbé', où il commande en chef; on l'a nommé à la direction de Damiette, ce qui est un acheminement pour en avoir une en France.

Je pars pour Suez ; à mon arrivée, j'aurai le plaisir de vous écrire.

J'embrasse tous mes parents et amis. Vous connoissez toute l'étendue de mes sentiments pour eux et de ma piété filiale pour le meilleur des pères. Geoffroy.

{Arch. famille Groffmy Sainl-Ililatre.)

1, Les deux autres ont été interceptées.

i. Lesbah, petit fort bâti bu nord de Damiette, et cnmmi l'entrée du fleuve.

Caire, 1" nivôse an VIIl (dimanche 22 décembre 1790).

Je n'ai jamais aussi ardemment désiré rentrer au sein de mes amis, mon cher Cuvier, que dans ce moment. Tout m'en fait une obligation et particulièrement ma santé qui est délabrée à un point dont vous ne pouvez vous faire une idée. J'ai eu jusqu'ici un courage au-dessus de mes forces et lorsque tout le monde se livroit au désespoir, j'étois occupé à faire renaître quelque espérance parmi mes amis désolés. Aujourd'huy tout a bien changé et j'ai trouvé le terme de mon courage. L'Egypte m'est insupportable : je ne me rappelle plus sans douleur tout ce que j'ai échangé contre ma position actuelle, j'ai quitté de vrais et bons amis pour me jetter dans une société qui a tous les éléments d'un couvent ou qui ressemble à celle d'une petite ville de province : nous nous observons pour saisir réciproquement nos ridicules et en faire l'objet de nos railleries.

Je n'ai cessé d'être malade et mon corps est actuellement si usé que je me suis mis dans l'esprit que je n'aurois plus jamais l'avantage de revoir mes plus chers amis et parents. C'est la première fois que je vous parle de cette manière et je n'ai eu jusqu'ici d'autre objet en vous écrivant et en écrivant

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A GEORGES COVIER. 153

à mon père que de vous exagérer mon bien-aise et de vous tranquilliser sur mon compte. Si je vous fais part aujourd'huy de ma situation, c'est afin que vous soyez prévenu en cas d'accident. Mais parlons de tout autre chose.

Je vous ai déjà écrit depuis notre voyage des Pyramides : nous avons visité les grandes, près de Gisè* et toutes les autres qui sont sur la montagne Libyque et s'étendent jusque dans le Fayoum. Je ne vous répéterai point que la plus grande pyramide est très exactement orientée, qu'elle est placée justement à l'horizon de Memphis dont nous avons retrouvé les restes au village deMitraiéné, et qu'enfin nous avons visité les puits de Sacchara. On regarde le voyage déjà fait comme une reconnoissance et on compte le recommencer pour faire les fouilles jugées nécessaires'.

Je comptois partir aujourd'huy pour Sués, malgré ma mauvaise santé. J'ai toujours reculé pour faire ce voyage extrêmement pénible pour moi. Je crains de n'en point avoir d'autre occasion et je vais à la mer Rouge uniquement pour qu'on ne puisse pas me reprocher de l'avoir négligée. Le départ est remis à après-demain ; je m'y traînerai parce que vous autres, qui ne jugez la distance de Sués que sur la carte, qui ne comptez pour rien trois journées entières dans le désert et la privation de toute espèce de nourriture, m'en feriez un crime capital. Si je suis