Voy. plus loin, p
aussi peu flatté du voyage que j'entreprends, c'est la certitude de n'en retirer presqu'aucun fruit pour la science dont je m'occupe. Sués est dépourvu de tout moyen : il n'y aura, à mon arrivée, que les pêcheurs que j'aurai à cet eflFet et à grands frais emmenés du Caire. Je compte sur l'acquisition de quatre à cinq espèces que je me suis déjà procurées ; en sorte que je n'espère aucun dédommagement de mon déplacement.
On a donné hier la Mort de César et les Précieuses ridicules sur notre théâtre. Telle est notre plus importante nouvelle !
Je vous embrasse, mon cher Cuvier, ainsi que tous nos excellens amis les philomates.
Geoffroy.
(Bibl. Jiistit.)
Sues, le 17 nivôse an VIII (mardi 7 janvier 1800).
Mes chers et respectables collègues,
Je vous ai promis dans mes précédentes de me rendre incessamment à la mer Rouge et c'est de Sues
1. Lue à la séance du 4 vendémiaire an IX (26 septembre 1800).
que j'ai l'honneur de vous écrire. Les naturalistes y sont tous réunis; les citoyens Delisle, Rosière, ingénieur des mines, Berthe, officier d'artillerie* qui a suivi vos cours pendant deux ans se sont réunis à plusieurs ingénieurs des ponts et chaussées* pour venir à Sués par une route non encore parcourue par des Européens, celle de la vallée de l'Égarement'. Savigny et moi sommes aussi arrivés ici par une autre route non encore fréquentée; ces excursions auront fourni à l'accroissement de nos richesses scientifiques.
A Sues, nous nous livrons sans relâche aux recherches qui nous sont propres. Le citoyen Delisle parcourt le désert en tous sens et les bords de la mer pour vous rapporter les plantes qui croissent dans ces lieux; le citoyen Savigny n'épargne ni dépenses ni peines pour se procurer les mollusques, madrépores, oursins, coquillages vivans et généralement tous les animaux à sang blanc que la rade de Sués peut fournir. De mon côté, non content des moyens que je savois exister dans cette ville, j'ai encore amené quatre pêcheurs du Caire, pour multiplier ainsi davantage les hasards qui doivent me
1. Bert porte AdiVi^ Y Annuaire de l'an IX le titre de commandant d'artillerie de la Haute Egypte.
2. Parmi ceux-ci se trouvait Girard, ingénieur en chef, sousdirecteur des ponts et chaussées, qui a rendu compte de ce petit voyage dans une lettre au citoyen Le Père, imprimée au n* 53 du Courier de V Egypte (23 nivôse an VIII).
3. La vallée de Tieh ou de l'Égarement va de l'ouest-nord-ouest à l'est-sud-est en suivant le pied du Djebel Attakah qui la borde au nord, depuis le vieux Caire jusqu'à la mer Rouge.
156 LETTRES ÉCRITES D*KGYPTE.
procurer les espèces les plus rares. Rien n'est négligé, j'ose vous en donner l'assurance.
Nous avons, il y a trois jours, traversé la mer Rouge pour nous porter aux fontaines de Moyse. Elles sont remarquables pour des physiciens, en ce que chacune d'elles se trouvant placée au sommet des monticules de sables les plus élevés, la montagne calcaire qui borne la plaine du côté opposé à la mer est très éloignée. D'où provient l'eau des fontaines? Pourquoi au pied des monticules n'en rencontre-t-on pas, lorsqu'on y fouille?
La petite troupe que nous formons ici avait eu le projet d'aller par mer à la rade de Tor et de là en nous confiant aux Bedoins de cette plage de nous rendre au mont Sinaï. On nous apprend à l'instant même que les chameaux de ces Arabes ont été employés pour les besoins de l'armée et qu'il n'y a nullement à compter sur leur bienveillance*.
Je termine ici toutes mes recherches. On nous apprend que les Ànglois consentent à neutraliser le bâtiment qui doit ramener la commission des sciences dans la métropole. Je ne négligerai pas, comme vous pouvez bien le croire, cette occasion de me rendre au milieu de vous, mes respectables collègues. Alors tout ce que j'aurai recueilli avec bien des dépenses, des peines et des dangers, sera à vous : je ne vous
1. Cependant le 17 brumaire an Vil (7 novembre 1798) le général Bonaparte avait donné audience au Caire à vingt-quatre députés des tribus qui habitent le pays du mont Sinaï et d'El Tor, et de bonnes relations paraissaient s'être établies entre les Français et ces indigènes. {Courier de l'Egypte, n» 16, 24 brumaire an VII.)
demanderai d'autre dédommagement que votre estime.
Agréez, mes chers collègues, mes salutations respectueuses.
Geoffroy.
{Arch. du Mu'i. dCHist. Nat.)
Sues, 17 nivôse an VIII (mardi 7 janvier 1800).
On m'apporte en ce moment, mon aimable ami, la nouvelle que les Anglois nous accordent deux bâtiments neutres pour le départ de la commission des sciences. Une partie part très prochainement; le reste, dans le nombre desquels je me trouve, est ajourné à six semaines*. Il faut attendre patiemment cette époque, après laquelle j'irai me précipiter dans les bras de mes amis.
Croiriez-vous que je n'ai reçu qu'une seule lettre de mon père, il y a un an? Heureusement qu'il y avoit
1. Voy. le rapport de Kléber au Directoire en date du 15 nivôse an VIII (Couriet"^ de V Egypte du 3 pluviôse, n" 5-4). Kléber retient près de lui par des ordres positifs « ceux des membres de la Commission dont les travaux sont immédiatement utiles à Tarmée », et Geoffroy est du nombre. Le général en chef s'empressera» de les rendre à la république des lettres après leur avoir procuré l'occasion d'acquérir de nouveaux droits à la reconnaissance de leurs concitoyens ».
deux lignes de vous : sans ce peu de mots, je n*oserois compter sur la continuation de votre amitié.
J'ai cependant ici beaucoup travaillé à m*en rendre plus digne par les privations que j'ai patiemment souffertes et les recherches, si dispendieuses et si rebutantes, que j'ai faites.
Adieu, mon cher Cuvier, je vous ai bien souvent payé en longues lettres les deux lignes que j'ai reçues de vous.
Je vous embrasse bien tendrement, ainsi que nos bons amis.
Geoffroy.
. (liibl. liislitut.)
AUX PROFESSEUUS DU MUSÉUM ' Soucs, 2*2 nivôse an VIU (samedi 11 janvier 1800).
Mes chers et respectables collègues,
On expédie un courrier au Caire qui arrivera vraisemblablement avant le départ des blessés pour la France ' et j'en profite pour vous informer de la position un peu difficile dans laquelle je me trouve.
