séance du 7 nivôse an IX (il décembre

2. Daubenton est mort le 1" janvier 1800 à une heure du matin.

3. La nomination de Dolomieu est du 16 nivôse an VIII (6 jan vier 1800).

172 f.ETTRES ÉCRITES D'EGYPTE.

son retour en France et la cessation des injustes vexations qu'on lui a fait éprouver*.

L'Institut d'Egypte ne fondoit aucun espoir sur les démarches qu'il avoit faites et qui étoient beaucoup trop tardives pour avoir leur effet.

Vous avez dû être informés, mes chers et respectables collègues, que la Commission des Arts et les blessés étoient prêts à mettre à la voile pour partir pour la France. Nous avons été retenus par des ordres émanés de Londres, d'après lesquels toutes les conventions faites avec les Turcs et la croisière angloise ont été rompues. Les passeports que ceux-ci nous avoient donnés ont été annulés. Le commodore Smith consentoit encore à nous laisser sortir, mais connoissant les dispositions des Anglois en vue de Malthe, nous n'avons pas cru devoir compromettre le sort de nos riches portefeuilles et de nos collections. Si, comme le fait entendre le commodore Smith, les ordres qu'il a reçus doivent s'expliquer dans la suite en faveur des blessés et de la Commission, nous pourrons reprendre l'espoir de porter bientôt dans notre patrie des richesses dont elle sera

\. On venait, en effet, d'apprendre en Egypte {Courier de l'Egypte, 3 pluviôse an VIII, 23 janvier 1800) que Dolomieu, qui s était embarqué sur un navire génois, avait dû relâcher à Tarente, où l'équipage et les passagers furent jetés dans les fers. Les chevaliers de Malte siciliens demandaient avec les plus vives instances au roi de Naples que Dolomieu fût traité comme coupable de haute trahison envers l'ordre. Il avait été en effet, à Malte, l'intermédiaire des négociations entre Bonaparte et le Grand Maître, Hompesch. On le tint dans une rigoureuso captivité à Messine et il ne fut délivré qu'après Marengo.

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sans doute flattée. Le général en chef nous conserve notre bâtiment — VOiseau — et nous sommes prêts à mettre à la voile à la première circonstance favorable.

Les naturalistes sont les seuls à qui ces retards sont utiles; nos botanistes et nos entomologistes font des excursions dans le désert qui leur procurent beaucoup de nouvelles espèces. J'étudie les poissons de la Méditerranée, en m*attachant particulièrement aux espèces littorales d'Egypte : ce travail, entrepris dans la saison la plus favorable, celle du frais, enrichit considérablement mes collections. Forcé de vivre un peu plus solitairement, à cause de la peste, je n'en ai que plus de temps pour me livrer à mes recherches anatomiques. . .

La peste ne fait cette année presque aucun ravage. On compte au plus un accident par décade : encore n'y a-t-il que les hommes de mauvaise vie qui en soient attaqués ! Les officiers de santé traitent cette maladie comme toutes les autres; ils ouvrent les bubons et procurent la guérison de beaucoup de malades.

Agréez, citoyens collègues, les assurances de mon respectueux dévouenient.

Geoffroy.

(Arrh. du Mus. d'IIist. Nat.)

XLVtl

A M. GEOFFROY PÈRE Alexandrie, lU floréal an Vlll (mercredi, 30 août 1800).

Mon père,

Le plaisir que m'ont fait vos lettres en date du 8 brumaire et 16 frimaire an 8, ne peut se comparer qu'à celui que vous a causé le paquet dont le prem îer consul avait bien voulu- lui-même être porteur.

Je me suis cru un instant au milieu de mes parents en lisant les détails qui les concernent.

J'ai pris les informations dont vous m'aviez chargé au sujet des citoyens de notre arrondissement, qui font partie de l'armée d'Egypte. Je suis ici logé chez l'un d'eux, le citoyen Bérenger. Il eal constamment resté attaché à Alexandrie. C'est un officier de mérite, de bonne conduite et dont les utiles services viennent d'être récompensés par le grade de capitaine

)loyé dans les travaux oent rapide. Il est fort

ris son service dans . depuis que les hosti- 'etourné à son corps à al.

J'ai écrit au citoyen Barbier, dont le corps, le 7*^ hussard, est à l'avancée à Salahié. Je n'ai pas encore reçu de réponse*.

Je vous ai mandé dans mes précédentes que mon frère n'avoit presque jamais séjourné dans l'Egypte même et qu'il n'avoit cessé d'être employé dans les postes avancés et au milieu du désert. Lors du traité fait avec les Turcs, il se rendit au Caire ; mais à peine sorti de la quarantaine, il passa dans la division du général Reynier, qui eut l'ordre de culbuter les Turcs dans les déserts de Syrie. Il fut à leur poursuite jusqu'à Salahié où il reçut l'ordre de se rendre par terre et le plus tôt possible à Lesbé. Mon frère sortoit de cette place et il reçut ordre d'en diriger le siège. On supposoît que les Turcs tiendroient longtemps et que les Anglois viendroient à les seconder. Mon frère s'y promettoit d'y signaler son zèle et son activité ordinaires; mais quelque temps après il m'écrivit qu'il avoit fait de vains calculs et que la terreur des ennemis et leur fuite précipitée l'avoient privé des avantages de se montrer dans une circonstance aussi importante. Pendant que ces choses se passoient, je disposai tout pour faire le grand voyage et me rendre auprès de vous. J'ai employé trois mois à lever des obstacles sans cesse renaissants. Cependant nous nous apprêtions à mettre à la voile, les militaires invalides et Ja Commission des arts, lorsqu'une lettre émanée de la cour de Londres rompit

1. On m'informe que cet officier n'est pas venu en Egypte. Son corps, te 17« hussards, est en France (G.).

tous les traités faits avec les Turcs. Les passeports que ceux-ci nous avoient donnés furent annulés, aussi, au lieu de partir, je songe à remonter mon ménage et à sortir de l'état d'indécision et de gêne où l'espoir d'un prompt départ m'avoit jeté. Je retirai ma négresse du sérail du grand Scheik Soliman ef Fayoum qui, par amitié pour moi, s'en étoit chargé. J'avois laissé à ma négresse, que j'avois aflfranchie, un mobilier composé de beaucoup d'effets que je n'aurois pu remplacer et je me trouverai, presque sans frais, établi comme auparavant.

Nous n'avons pourtant pas perdu de vue les rives de la France; le général en chef nous conserve notre bâtiment et nos vivres et nous a accordé de mettre à la voile quand nous aurions levé les nouveaux obstacles qui nous retiennent.

De son côté, M. Smith nous fait entrevoir que les ordres qu'il a reçus ne peuvent concerner les blessés et la Commission et que, sous un mois, nous aurons une explication à cet égard, d'après laquelle nous pourrons mettre à la voile sans inquiétude.

En attendant, je m'occupe paisiblement de dissections anatomiques. Forcé, à cause de la peste, de vivre un peu plus solitairement, j'emploie mes loisirs à acquérir de nouveaux droits à l'estime des naturalistes.

J'ai appris par les papiers publics la mort de mon illustre collègue Daubenton et son remplacement par le citoyen Dolomieu, et au collège de France par le citoyen Cuvier.

TTiTv r»-»m«'

Je vous ai écrit dernièrement avec quel enthousiasme la nouvelle constitution avoit été aocueillie ici*. On se flatte d'avoir un gouvernement ferme et stable. Vous devez bien penser que le choix du chef du gouvernement est ce qui a été le plus goûté de l'armée.

La peste n'a fait cette année aucun ravage. A peine les François prennent-ils quelques précautions. Elle ne frappe que les individus qui font excès d'eau-devie et de femmes. On parle tout au plus d'un accident par décade, et, tout calculé, il nous meurt ici beaucoup moins de monde que si nous étions en France.

Je salue et j'embrasse tous mes parents et amis. Je les prie d'être fort tranquilles sur notre sort. Nous sommes ici très à notre aise, et depuis l'arrivée des quarante bâtiments Turcs qui sont venus dans nos ports en exécution du traité, et au moment où il étoit rompu, nous nous trouvons dans l'abondance de toutes les choses nécessaires à la vie. L'armée est actuellement approvisionnée en vin, la seule chose dont elle éprouvoit la privation....

Geoffroy.

(Arch. famille Geoffroy Saint-Hilaire.)

1. Elle avait été portée à la connaissance de Tarmée dès le 27 ventôse an VIU (Courier de VÉgyplCj n»« 62, 63, 64).

178 LETTRES ÉCRITES DKGYPTE.

A GEORGES CUVIER Alexandrie, 10 floréal an VIII (mercredi 30 avril 1800).

Mon cher Cuvier',

J'ai déjà eu le plaisir de vous faire mon conapliment sur votre nomination à la chaire d'histoire naturelle du Collège de France; à part nos liaisons intimes, j'ai reçu cette nouvelle avec bien de la satisfaction : vous seul pouviez dignement occuper cette chaire ; vous allez prouver que vous êtes aussi savant en histoire naturelle qu'en anatomie comparée. Que n'ai-je eu le plaisir d'assister à votre début, vous saviez combien je prenois part à vos succès ! Je vous ai adressé une lettre pour la C® Daubenton, je lui exprime les regrets que j'avois eus à la mort de son illustre époux. Vous aurez bien voulu faire agréer à la C^ Daubenton mes sentiments de condoléance, je ne puis oublier ce que je dois à ce couple respectable.

Nous sommes retenus ici, sans savoir à quelle époque nous pourrons reprendre l'espoir de nous voir bientôt au sein de nos amis. Notre situation a cela de fâcheux qu'ayant rompu notre ménage dans l'espérance d'un prompt départ, nous en avons

1, Lettre expédiée par triplicata.

La..

attendu l'époque dans un état de gêne et d'incertitude très désagréable : toutefois je me suis livré au travail pour échapper à Tennuy et je vous l'avoue, mon ami, je suis plus occupé par désœuvrement que par l'espoir de nouvelles découvertes.

Ce n'est pas que souvent les viscères des poissons ne m^offrent des faits très intéressans et alors je suis replacé à cette belle époque de ma vie, où nous nous occupions ensemble d'amasser de nouveaux faits et vivions sans nous appercevoir des tracasseries de la société et de petites passions des hommes.

Je remarque que tous les poissons de la Méditerranée, littoraux par rapport à l'Egypte, se trouvent également à Sués. Je vous ai cité dernièrement les rayes, thoum et lymme qui sont dans ces cas, j'établirai ce fait par de nouveaux exemples et j'espère démontrer que Ticthyologie peut ainsi ajouter une demi-preuve aux autres motifs que l'on a de croire que les deux mers d'Egypte n'en formoient qu'une autrefois.

Les genres qui paroissent presque exclusivement propres à ces deux mers sont les genres perça, labrus, sciena, sparus, scarus^ mullus, généralement les poissons thorachiques. Vous savez que ce sont aussi les poissons qui sont les moins bien traités dans leurs rapports et que les déterminations génériques ne portent que sur des caractères qui n'ont entre eux aucune relation.

J'applique à ces familles notre manière de faire à régafd des mammifères et dans cette viie je dissèque

tout ce que je puis me procurer. J'ai quelquefois eu des résultais qui m'ont surpris, par exemple, de voir deux espèces de poissons si semblables pour leur forme, pour le nombre des rayons et pour les couleurs, que je ne savois comment les distinguer et que je me refusois à l'assertion des pêcheurs qui soutenoient qu'ils étoient d'espèce différente, de les voir, dis-je, différer considérablement dans leurs organes internes. Toutefois j'ai trouvé que les dents étoient dans un rapport constant avec les viscères abdominaux, en sorte que j'apporterai à l'égard des animaux que je vous ai cités ci-dessus autant de clartés qu'il y a d'obscm*ités dans leurs déterminations.

Malheureusement je travaille dans une partie qu'on avance en Europe. Ce que je reconnois ici, les Lacépède, les Bloch, l'ont remarqué avant moi et on l'imprime à Paris et à Berlin !

Quel service vous me rendriez, si vous me pouviez faire passer les deux autres volumes de l'histoire des poissons par le C. Lacépède!

Je saurois d'une manière précise que je ne fais que glaner là où il a fait une riche moisson, mais j'y gagnerois de travailler avec plus de certitude. Combien j'ai souvent regretté de n'avoir pas emporté son tableau icthiologique et vos manuscrits d'anatomie comparée que vous m'aviez si gracieusement offerts. S'il arrivoit que, par suite des querelles qui divisent les nations européennes, mon séjour dut se prolonger ici, que vous le pressentiez et que vous puis-

siez me faire ces envois, vous me rendriez bien heureux. J'éprouve, à chaque pas que je fais, le besoin des ouvrages les plus modernes.

J'avois formé une collection pour M. Banks*, j'espérois qu'en considération de mon présent et en quelque sorte à titre de change, il feroit ses efforts pour faire parvenir à la collection nationale quelques animaux de la nouvelle Hollande, qu'on a à profusion en Angleterre et que je lui aurois indiqués. Mais à la reprise des hostilités je n'ai pas cru devoir porter mon tonneau à bord des Anglois : ils auroient pu prendre le change sur mes sentiments.

La société philomatique a-t-elle changé son nom en celui de société académique des sciences? Quoi qu'il en soit, je me rappelle au souvenir de ses membres, mes chers collègues et bons amis. Je salue le tribun Gracchus, Adet, Lacroix, Brongniart, etc.

Votre ami,

Geoffroy.

{Bibl. Institut.)

Alexandrie, 10 floréal an VIII (mercredi 30 avril 1800).

Je vous ai déjà fait mon compliment, mon aimable collègue, sur votre nomination à la chaire d'histoire

i. Sir Joseph Banks.