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l'adresser à M. Bancks et lui demander, sans lui en faire une obligation, de procurer au Muséum d'histoire naturelle des espèces de la Nouvelle Hollande, qui y manquent, et que je lui aurois désignées. Je n*ai pas cru devoir, à la reprise des hostilités, remettre mon tonneau, à bord des Anglois ; ils auroient pu prendre le change sur mes motifs.

(Bibl. Institut.)

Au fort d'Ibrahim-bey, proche le Caire. Le !«' vendémiaire an IX

(mardi 23 septembre 1800).

Mes chers et respectables collègues,

Je n'ai que quelques moments à vous donner. J'ai eu l'honneur de vous écrire par la voie de rOsiris*, Je vous ai prié de me rappeler au souvenir de Madame Daubenton à laquelle j'ai écrit sur le triste événement qui nous a privés de notre illustre collègue.

Je vous ai marqué les motifs qui avoient retenu la

i. VOsiris, pinquc génoise commandée parle capitaine Guascone, partie d'Alexandrie le 29 juillet 1799 avec la dépêche annonçant la \ictoire d'Aboukir, avait abordé à Marseille le 25 septembre suivant. (Cf. Boulay de la Meurthe, op. cit., p. 273.) C'est d'un deuxième voyage de ce navire qu'il est ici fait mention et qui aboutit, comme le dit Geoffroy, à un naufrage en Crète.

Commission des arts dans ce pays. Elle doit s'embarquer depuis quinze jours, mais enfin on n'a pas cru devoir se fier à la feinte bienveillance de nos ennemis.

Je vous rappelle ces détails parce que nous venons d'apprendre que tOsiris s'est perdu sur les côtes de Candie.

J'habite dans un des forts, proche le Caire, situé sur le bord de la Rivière*. J'ai suivi cette année avec attention toutes les périodes de son accroissement. 11 y a trente ans que le Nil ne s'est élevé aussi haut et il a encore dix jours à croître. Toutes les routes sont inondées et il n'y a plus d'autre moyen de communiquer que celui des barques. On se sert à cet effet de petits bâtiments à chambre, peints et faits avec beaucoup de grâce. Les Égyptiens répètent encore de nos jours les scènes décrites par Juvénal*, qui se moquoit d'eux il y a près de deux mille ans pour les promenades qu'ils faisoient sur le fleuve, et les aimées qui dansoient d'une manière ridicule et indécente, et leur musique grotesque dont le plain chant des églises de France est un enfant qui s'est façonné pour les institutions européennes.

Toute l'armée est actuellement attaquée d'une petite fièvre qui tient au refroidissement de l'atmosphère et aux vapeurs brumeuses dont elle est chargée.

1. La ferme fortifiée (ribrahim, non loin du fort Gamin, où était la direction du génie.

1, Cf. Sat. XV.

JU.ia.V.^''.

Les grandes chaleurs avoient déterminé une éruption de boutons à la peau, si considérable qu'à peine pouvoit-on distinguer une place intacte. Les vents ont cessé pendant trois jours, ce qui a rendu les chaleurs tout à fait insupportables, mais enfin ils ont repris et ont soufflé avec violence, tandis que l'atmosphère se chargeoit d'humidité. Ces deux causes réunies ont fait subitement baisser la température et ont déterminé les fièvres qui incommodent tout le monde, mais elles ne sont aucunement dangereuses et on en est guéri au bout de huit jours.

Vous trouverez peut-être, mes chers et respectables collègues, que je vous en parle un peu trop en détail, vous en connoitrez la raison quand vous saurez que je paie en ce moment mon tribut et que je ne puis guère songer qu'à ce qui m'afifecte presque uniquement en ce moment.

Tous mes collègues sont bien portants. Nous nous occupons autant que nous le pouvons, après que nous avons employé toute notre activité dans les recherches des années précédentes.

Je voudrois bien pouvoir mettre en ordre mes observations, ce que je ne puis faire qu'en France.

Je tremble de perdre la plus grande partie de nos collections, si nous restons plus longtemps.

J'avois renfermé mes animaux dans quatre tonneaux. J'ai laissé mes caisses et tonnes à Alexandrie, mon esprit de vin s'évapore, mes oiseaux ont été la proie des insectes ! . . . Puissions-nous revenir bientôt,

.«.îi.

188 LETTRES ÉCRITES DÏ:GyPTE.

puissé-je vous prouver par mon zèle et mon activité tout le cas que je fais de votre estime ! J'ai l'honneur de vous saluer.

{.Irch. du Mut. iTlliit. Sal.)

AUX PROFËSSIIURS DU MUSÉUJt I I 7 brumaire an IX (Ï9 octobre 1800').

Mes chers et respectables collègues,

Le citoyen Blondjf, employé dans les travaux des fortifications, veut bien se charger de vous remettre celle lettre, je l'aï bien prié de vous engagera quelques démarches pour m'obtenir du gouvernement de France des ordres de rappel, j'ai inutilement essayé, auprès du général en chef de l'armée de l'Orient, de tous les moyens qui pouvoient tendre à me rapatrier.

Je ne puis m'occuper de l'histoire naturelle de ce pays ; j'ai à peu près observé tout ce qu'il comporte à cet égard ; pour n'avoir point à rester dans l'inaction, je me suis livré à l'éludede la physiologie, mais j'éprouve à chaque moment la privation des ouvrages qui en ont traité.

AUX PliOFESSEURS DU MUSÉUM. 189

Je vous ai demandé, mes chers collègues, s'il y a quelques difficultés à me faire rappeler, que vous veuilliez m'en dédommager au moins par l'envoi de quelques ouvrées nouveaux sur les sciences : je vous ai particulièrement indiqué les deux derniers volumes de l'Ichtyologie de notre collègue Lacépède et l'anatomie comparée du citoyen Cuvier.

Veuillez me faire ces envois par triplicata sous le couvert du préfet maritime Vence ; n'épargnez pas les dépenses, mon traitement est là pour y satisfaire; car la possession de ces livres auroit une grande influence sur mon bonheur pendant le séjour que je suis forcé de faiVe de plus en Egypte.

Agréez, mes chers collègues, l'hommage de mon respectueux attachement.

Geoffroy.

{Arch. du Mus. d'HisL Nat.)

LU

AUX PROFESSEURS-ADMINISTRATEURS DU MUSÉUM d'histoire NATURELLE, A PARIS

Mes chers et respectables collègues.

J'ai été bien près d'aller me réunir à vous; la fortune ne l'apas permis. Nous avons fait quelques jaloux

1. Sans doute cette lettre a été écrite à Alexandrie. Elle a été expédiée en triple exemplaire. L'un a été enregistré au Muséum

et chacun a pu et s'est empressé de mettre sa petite bûchette dans la roue, de manière que le char enrayé n'a pas pu prendre son élan. On nous fait cependant à Paris l'honneur de croire que nous sommes restés ici volontairement; nous ne méritons pas de telles louanges ^ Tous les membres de la commission sont ici inutiles, et ayant rempli leur mission n'ont rien tant à cœur que d'aller publier un voyage sur lequel vous avez déjà quelques données.

Quant à moi, mes chers collègues, je dois avouer que je risque de manquer mon objet. Mes collections soufifrent et peuvent se perdre en totalité si je prolonge ici mon séjour. Je les ai malheureusement entreprises avec trop de luxe. J'ai ramassébeaucoup et de grands individus. Tous les mois, ces collections me consomment beaucoup d'eau-de-vîe et cependant je fais des pertes.

J'ose à peine vous annoncer, mes respectables collègues, que j'ai perdu dans de vaines espérances mes peaux empaillées qui pendant quatre mois que mes caisses ont été à la cale d'un vaisseau se sont toutes gâtées.

Puissent ces motifs, que je ne vous exagère point.

dans la séance du 17 germinal an IX, un autre est dans les archives de la famille Geoffroy, le troisième fait partie de la collection d'autographes de M. de Gourio du Refuge.

Au reçu de cette lettre, Lacépède écrivit au ministre, au nom des professeurs du Muséum (séance du 27 nivôse an IX) pour demander le retour du citoyen Geoffroy. Cette lettre de Lacépède parle aussi de Dolomieu, qui était alors encore prisonnier des Napolitains.

1. Dq Villers recueille le même bruit, à la date du 28 octgbrçet répond de même, (Journ. cit., p. 269,)

AUX PROFESSEtJHS DU MUSfiUM. 191

VOUS engager, mes chers collègues, à quelques démarches pour me faire rappeler. Il ne me reste que cette ressource pour sortir d'Egypte. J'ai inutilement essayé des autres moyens.

Ma santé me commande tout aussi impérieusement de me rapatrier. Je ne suis presque jamais sans être attaqué de quelque accès dysentérique. Je viens dernièrement de souffrir d'une ophthalmiequim'arendù aveugle vingt-neuf jours.

Les naturalistes continuent leurs recherches, mais ce qu'ils trouvent se horneà peu de chose et ne compense pas leurs pertes.

Delille est aussi fréquemment malade, la vue de Nectoux' est presque perdue, Savigny et les minéralogistes Descotels et Rozières jouissent d'une meilleure santé. Ce dernier est parti hier pour le mont Sinaï, il s'est confié aux Arabes de la tribu de Tûr. Nous ne l'aurions pas laissé partir seul, mais Savigny est à Rosette et Delille et moi sommes malades et alités.

Je n'ai manqué aucune occasion de vous écrire, mes chers collègues, mais jamais je n'ai éprouvé la douceur de recevoir de vos nouvelles. Voilà quatre avisos d'arrivés et aucun d'eux ne m'a mèmeapfi des nouvelles de ma famille.

Si vous vouliez, mes chers collègues, me faiss M faveur de me mettre au courant des sciences, |w| dresser quelques ouvrages, particulièrement ^ *

1, Necloux, bolaniate, membre de la Commission des scL|,V el arls, et de la Coinmisaion d'agriculUire,

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vrage du citoyen Lacépède et le cours du citoyen Cuvier publié par Duméril, vous le pourriez facilement en adressant ces paquets par triplicata au général Vence. Ces marques de votre souvenir me seroient d*un prix infini et d*un grand soulagement dans le malheur que j'éprouve d'être séparé de vous si longtemps.

Agréez, mes chers collègues, l'hommage de mon respectueux dévouement.

Geoffroy.

{Arch. du Mua. d'Hist. Nat.)