Lettres écrites d'Égypte en 1838 et 1839, contenant des observations sur

Lorsque l'illustre ChampoUion explorait les antiquités de FÉgypte , plusieurs monu* ments alors peu connus échappèrent à ses investigations ; d autres furent négligés , soit qu'il crût qu'ils n'offriraient rien de véritablement utile à ses études , soit que , satisfait des richesses qu'il avait en portefeuille et fatigué par un travail trop longtemps sou* tenu , il éprouvât le besoin de rentrer dans sa patrie. Sa santé, d'ailleurs , avait éprouvé des atteintes, tristes présages de la fin prématurée qui l'enleva, un an après son retour, à la science dont il a été le flambeau.

Parmi les monuments égyptiens que ChampoUion n'avait pas vus , plusieurs ont été , depuis son voyage , signalés plus particulièrement à l'attention des érudits , et ils méritaient , par leur importance , de trouver place dans le magnifique recueil intitulé :

Monuments d'Egypte et de ]Subie , qui se publie sous ]es auspices du gouvernement, et doit réunir la collection des matériaux rapportés par l'illustre savant (i). Il devenait donc nécessaire d'envoyer en Egypte un dessinateur ayec la mission de parcourir de nouveau cette contrée, et de remplir les lacunes que pouvait offrir l'ouvrage dont il s'agit, en se livrant à la recherche de tous les documents qui auraient échappé aux in-^ vestigations du savant français et de la com^ mission toscane qui lui avait été associée.

La proposition de ce voyage, faite par M. Letronne à M. de Salvandy, alors ministre de l'instruction publique , fut accueil* lie avec empressement de ce ministre , si zélé pour le progrès des connaissances utiles ; et sur la recommandation du même savant, l'auteur de cette notice, qui avait accompagné ChampoUion pendant sort voyage, fut chargé de remplir cette mission. Les lettres qu'il écrivait d'Egypte, insérées dans le

(i) Monuments d'Egypte et de Nubie, etc., par Champol- Uon le jeune. Paris , Firmin Didot frères.— 23 livraisons ont paru (mars 1840).

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Journal de Vmstruçtion publique, ayant paru interc&^er les personnes même ëtran* gères aux études égyptiennes , il s^est décidé à réunir ces lettres , en y ajoutant quelques développements et des dessins propres à facilite? l'inteUigeace des détails qu'elles contiennent Ce recueil, mis ainsi à la portée d'un plus grand nombre de lecteurs et en particulier de ceux qui se tiennent au cou* rant de l'archéologie égyptienne, donnera en même temps une idée générale des documents que l'auteur a rapportés , et qui seront « en suivant l'ordre géographique des maticrés, classés dans le grand recueil de ChampoUion le jeune.

Par un accident de mer qu'il était impos^ sible de prévoir ni d'éviter, la plus grande partie des empreintes que l'auteur avait prises par estampage sur les monuments originaux , fut submergée et détruite pendant la traversée de Malte à Marseille.

Les notes et les dessins ont échappé à lavarie, mais ces derniers offraient, par

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ftuite de la destruction des empreintes , des lacunes importantes et qu'il était nécessaire de remplir; la perte des empreintes ellesmêmes , qui formaient un ensemble de plus de cinq cents feuilles de papier , ne pouvait être réparée que par un nouveau voyage; enfin Fauteur avait du, pour cause de maladie, quitter TÉgypte sans explorer, comme il se rétait proposé, le Fayoum, la région des pyramides , et tout le Delta. Ces différents motifs lui faisaient désirer de pouvoir entreprendre un troisième voyage en Egypte.

M. Villemain , ministre de l'instruction publique, par un témoignage de l'intérêt qu'il prend aux études égyptiennes , et de sa bienveillance pour l'auteur , a voulu seconder ses intentions en lui confiant une nouvelle mission, pour compléter les résultats de la première.

Nota. — Qaelqneft-iuui des termes employés dans cet ontimge ptAraïkt ne pai être oonniu des personnes étrangères aox étades égyptiennes , on en tronfera la définition à la TaUe affhàbâique iet matières.