EN 1838 ET

A M. LETRO^NE, MEMBRE DE L'iITSTITUTy ETC.

Thèbes (Qournah)^ a3 juillet i838.

Monsieur ,

Parti du Caire le m avril , je ne suis arrivé à Thèbes que le i^'' mai, sans cesse contrarié par le vent et par la lenteur opiniâtre des Arabes qui conduisaient ma barque. Quoique pressé d'arriver au but* de mon voyage afin de commencer mes travaux en descendant le Nil, et d'échapper autant que possible aux fortes chaleurs qui déjà se faisaient sentir, j'aurais utilisé le temps qu'il m'a fallu perdre, si les caprices du vent ou l'envie de dormir des Arabes ne m'eussent toujours retenu sur des points où il n'y avait

rien à faire; le vent devenait-il favorable, j'en devais profiter, et alors il m'arrivait de passer rapidement et souvent de nuit devant les lieux que j'aurais eus à explorer. Au mépris des conventions écrites, malgré les bakchich ou les menaces^ l'équipage de mon embarcation n'en faisait toujours qu'à sa tête; je n'obtenais qu'à grand'peine de marcher quelques heures de nuit, et souvent il faisait grand soleil avant que nous eussions remis à la voile. Privé de moyens coercitifs, j'ai dû subir toutes ces lenteurs, car je n'aurais eu d'autre ressource que de faire donner, à la turque , la bastonnade à ce monde-là , ou de congédier la barque à la première occasion.

Aussitôt mon arrivée à Thèbes, je me suis rendu à Qournah , dans la maison laissée à la disposition des voyageurs par MM. Hayes et Wilkinson , qui l'ont habitée pendant leur séjour. Le travail le plus long et le plus difficile que j'eusse à faire sur la rive gauche étant la copie entière du vieux tombeau du. roi Skhaï, c'est par là que j'ai commencé; mais l'impossibilité d'habiter ce monument souterrain, son isolement et la distance où il est de Qournah, m'ont obligé de m'y transporter chaque jour et d'en revenir après une marche pénible à travers les montagnes brûlantes qui séparent ce monument de la plaine.

Deux chemins conduisent à ce tombeau : le

PftSMIÈltE LKTTllE. 3

premier, en suivant les détours de la vallëe qui s'ouvre derrière le vieux palais de Qournah , est d'environ deux heures et demie de marche; l'autre voie , qui est la plus courte , est aussi la plus fatigante, bien qu'elle ne soit que d'une heure de chemin. C'est un sentier rapide qui prend sur la droite de YAssassif et conduit à travers les sommets abrupts de la montagne dans la vallëe de Bihan-eUJifolouky où débouche la seconde vallée dite de l'Ouest : à l'extrémité de cette dernière se trouve le monument dont il s'agit. On laisse à mi-chemin, sur la gauche, le tombeau d'Âménophis-Memnon.

Le tombeau du roi Skhaï (qu'on nomme aussi Nouteï) (i) porte l'empreinte d'une haute antiquité. Situé au fond d'une vallée resserrée dans des rochers à pic, au milieu d'un terrain que les pluies, les torrents et d'autres phénomènes physiques plus puissants encore ont bouleversé de fond en comble, ce monument est lui-même antérieur à une partie du désordre qui l'environne. Ses avenues et son entrée sont obstruées par d'énormes quartiers de roche précipités des montagnes , et le sol de l'intérieur s'est exhaussé par l'accumulation des débris et du limon qu'y ont apportés les eaux. Cet

(i) V. infrày passim,

hypogée consiste en un couloir descendant d'une pente rapide, formé de deux rampes et de deux escaliers qui se terminent par un petit vestibule, d'où l'on entre dans une salle carrée, au milieu de laquelle est le sarcophage du roi. Une autre pièce vient après celle-ci; mais elle n'est , comme le couloir d'entrée, que dégrossie, et les alluvions l'ont comblée jusqu'à un mètre environ du plafond. La salle du sarcophage, la seule ornée, offre sur ses quatre parois des peintures sur enduit, représentant divers sujets tirés du rituel funéraire, et des scènes mythiques dans lesquelles le roi est figuré en pied, de grandeur naturelle , ainsi que les divinités avec lesquelles il est en rapport. Cette pièce a près de neuf mètres de longueur sur une largeur de six mètres quarante centimètres et trois mètres quatre-vingtdix centimètres d'élévation ; cette surface est ^ presque entièrement décorée de peintures. Les deux grandes parois présentent les sujets les plus intéressants du tombeau : sur l'une est figurée une chasse emblématique aux canards; le roi, debout sur une barque et voguant parmi des lotus en fleur, tient de la main gauche levée, un serpent dont il va frapper plusieurs canards qu'il a saisis de la main droite; une volée d'oiseaux- semblables s'élève au-dessus des lotus et se dirige du côté de l'action ; dans le même ta-

PREMIÈRE LEITRE.

bleau et sur une autre barque, le roi semble arracher du sein des eaux une tige de lotus avec sa fleur; la reine est debout derrière lui. Sur la même paroi est un autre tableau dont il ne reste malheureusement qu^une faible portion ; la reine debout, avec les mêmes attributs et le même costume qu'au sujet précèdent, assiste à une action du roi qu'on ne peut que deviner, car tout le personnage est détruit, à l'exception du bras levé et de la main dont il tenait un harpon avec sa corde; on peut croire, d'après des scènes analogues, que le roi perçait de son arme une tortue ou quelque autre reptile impur. Les hiéroglyphes qui accompagnent ces tableaux n'en expliquent pas le sujet; ils ne donnent que des légendes et les titres des personnages en action. La grande paroi du fond opposée à celle-ci a pour sujet les scènes d'introduction du roi en présence d'Osiris , juge de l'Amenti ; le tableau est divisé en quatre scènes ou pauses, à chacune desquelles le roi est successivement introduit par la main , animé de la vie divine , purifié par les eaux célestes, et enfin admis en présence du juge su-* prême qu'il tient embrassé ; la divinité qui préside à l'introduction des âmes , parait à chacune de ces stations sous, les formes et attributs divers de Tmé et diHàthqr; à la suite du roi mar-^ che un autre personnage qui paraît être son

6 PHEKiàBE LETTBE.

double ou mieux sod gënie intime; il n'est point, comme le roi , caractérisé par les deux cartouches, mais il porte sur sa CDifTure la bannière royale, cette espèce de blason que les Pharaons prenaient indépendamment des cartouches, et qui peut-être les qualifiait d'une manière moins variable, plus personnelle que le cartouche lui-même.

A l'exception du tombeau d'Âménophis, je ne me souviens pas d'avoir vu d'autres monuments où l'on ait ainsi représenté le roi et

PR£MlÈfi£ LJËITRE. *)

son Sosie. Ce dédoublement peut être regardé comme le plus ancien témoignage d'une distincttion dogmatique entre Tâme et le corps ( i ).

Sur la paroi de gauche figurent deux barques symboliques portant, l'une le dieu Phré et son cortège , l'autre deux éperviers emblèmes du même dieu; au-dessous et dans toute la longueur de la paroi règne une inscription hiéroglyphique de quarante-neuf colonnes. La paroi de droite, dont la bande supérieure représente plusieurs divinités en marche suivies delà barque de Thoréy sous la forme d'un scarabée , est du reste entièrement occupée par une collection de douze singes accroupis chacun dans un cadre particulier. Ce nombre a-t«il rapport aux phases de la lune dont le cynocéphale était un des emblèmes aussi bien que du dieu Thoth ?

Indépendamment des quatre tableaux dont j'ai indiqué les sujets, il en existe un cinquième peint au-dessus de la porte du fond ; il représente , assis deux à deux de chaque côté d'une table d'offrande, les quatre génies armés du fléau d'Osiris, et dont les Égyptiens révéraient l'emblème sous diverses formes et sous les noms de Soumautfy Hapi, Amsei et Kebhsnif; ces génies figurent ici sous forme humaine.

(i) Cela rappelle le Fseoubu des ancieos rois asiatiques.

Toutes ces peintures sont exécutées sur fond jaune, et bien qu'elles soient assez grossières sous le rapport du fini, elles offrent la même variété, la même disposition de couleurs et presque la même richesse dedétails que les peintures les plus terminées de la belle époque. Les figures , quoique de proportions courtes à cause de la grosseur donnée aux têtes, offrent cependant des con^ tours purs et des formes élégantes; en un mot le style général du monument n'annonce pas la haute antiquité que d'autres indices permettent de lui attribuer. Il n'en faut pas moins croire à son antériorité sur toutes les tombes royales de Biban-el-Molouk; et ce qu'on pourra conclure de mon observation , c'est que déjà l'art égyptien , à l'époque où l'on a exécuté ce monument, n'a\ait plus de progrès à faire dans la voie qui lui était tracée. •

Par une circonstance qui semble annoncer l'illégitimité du roi Skhaï et une sorte de vengeance politique , toutes les têtes du personnage sont mutilées , ainsi que les cartouches qui renfermaient ses nom et prénom ; mais comme les cartouches n'ont pas été complètement effacés du sarcophage , il ne peut y avoir de doute sur l'identité (i). Quant aux traits de sa physiono-

(i) L*existence du cartouche- prénom de Skhaï, parmi

mie, on peut juger de leur caractère parles traits mêmes des divinités qui l'accompagnent , et particulièrement d'Osiris, à qui l'on donnait presque toujours la ressemblance du roi défunt. Toutefois , ces têtes du personnage royal , quoique mutilées, n'ont pas tellement disparu qu'il ne reste de l'une un peu du nez ou du front, de l'autre la bouche et quelques linéaments accessoires, et j'ai pu, en rapprochant ces diverses parties, recomposer d'une manière à peu près certaine le profil entier, qui, rapproché de celui d'Osiris , a confirmé la ressemblance dont je viens de parler (i). Cette physionomie aux traits forts, à l'expression sérieuse, offre un caractère tout particulier d'étrangeté, je dirais presque un air sauvage, assez en rapport d'ailleurs avec l'exécution peu finie du monument. La reine , qui figure deux fois en compagnie de son époux, a partagé sa disgrâce ; son visage et son nom ont été complètement effacés, et mal-^ heui*eusement les sculptures du sarcophage n'of-^ frent pas , comme pour le nom du roi , la possibilité de remplir cette lacune. Les faibles vestiges

les matériaux du pylône de la salle hypostyle à Kamac, est une preuve incontestable de son antiquité. (Y. i/i/rà, quatrième lettre.) (1) Yoir la figure d'Osiris placée en tète du volume.

lO PREMIÈRE LETTRE.

que j'ai pu reconnaître dans le cartouche de la reine, deux fois reproduit , ne, m'ont fourni qu'une portion d'une figure de femme assise avec la fleur de lotus retombant de ses genoux , et la partie convexe de la plume (signe de voyelle). De tous les cartouches de reines aujourd'hui connus, je n'en vois qu'un qu'il soit possible d'identifier à celui-ci : c'est le cartouche d'une des reines de la vallée du sud, recueilli par ChampoUion et par M. Rosellini , et rapporte par ce dernier , tome II des Monumenti storici (planche-appendice , lettre B ) , dans la série des noms de reines dont la place chronologique n'est pas déterminée. Cependant je n'oserais rien affirmer à ce sujet.

Le sarcophage du roi présente aussi un caractère fort remarquable, et se distingue de tous les monuments connus du même genre par sa forme élégante et par les sculptures qui le décorent. 11 est de granit rouge, en forme de naos ou petit temple, couronné par une corniche et orné aux angles des figures en relief de Néith et de Selk , représentées debout; de longues ailes attachées aux bras de ces déesses se déploient autour du sarcophage, comme pour, protéger la momie qu'il devait renfermer ; le globe ailé s'étend audessous de la corniche , et les espaces sont remplis par de nombreuses colonnes d'hiéroglyphes.

FH£HIÈRE LETTRE. I I

La sculpture de ce monolithe est d'un très-beau style quant aux reliefs ; mais les caractères hiéroglyphiques , gravés en creux , paraissent nonseulement être d'une autre main , mais , ce qui confirmerait l'idée d'une usurpation , avoir été gravés après le martelage d'autres hiéroglyphes antérieurs à ceux-là. Ils sont d'un travail négligé , peu profonds, et leurs formes se distinguent difficilement parmi les rugosités de la sur&ce mal dégrossie dans laquelle ils sont gravés. Je rapporte un dessin exact de ce monument dont je regrette de n'avoir pu copier une des deux grandes faces, laquelle n'existe plus; je n'en ai trouvé que des fragments.

Voici une réduction qui peut donner une idée de l'ensemble de ce sarcophage , abstraction faite des détails hiéroglyphiques :

Après m'étre, pendant douze jours consécutifs, rendu chaque matin au monument , où je restais souvent jusqu'à midi , malgré l'étouffante chaleur et l'air méphitique qu'on y respire , j'ai ressenti une grande fatigue et le besoin de suspendre ce travail, qui présentait des difficultés d'exécution de plus d'un genre. Comme il entrait dans mes projets de remonter le Nil jusqu'à llithya (EL-Kab), où il existe des monuments que ChampoUion n'avait pas vus, j'ai jugé devoir utiliser ainsi, au profit de ma mission, une interruption de travail et un changement de régime devenus nécessaires. Parti de Thèbes le 1 8 mai , j'étais le aS à Ilithya , près de l'enceinte en briques qui renfermait, il y a trente ans encore, des monuments dont on ne voit plus que les débris. Pour se rendre du Nil aux temples dont je vais parler, on doit traverser ou laisser sur la gauche la grande enceinte de briques et se diriger au sud-est, vers l'embouchure d'une vallée transversale située à trois quarts de lieue environ du fleuve. C'est à l'ouverture même de cette vallée, au pied d'une colline de grès exploitée jadis comme carrière , que sont les deux monuments qu'on trouve en premier. Le plus grand est un temple dont le sanctuaire, taillé dans le flanc de la colline, était précédé d'un naos, d'un pronaos et d'une cour environnée de colonnes. Un pro-

PREMIÈRE LETTRE. l3

pylon 9 auquel on arrive par un long escalier à rampe douce , avec murs d'appui j donnait entrée à cette cour dont les colonnes , à chapiteaux fleuris , étaient engagées dans des murs d'entrecolonnement. Une muraille d'enceinte partant de la cour venait rejoindre la face du rocher dans lequel était creusé le sanctuaire. Cet élégant édifice 9 bâti en grès, a été consacré, vers la fin du règne d'Évergète II , à la déesse Hathor dont la tête symbolique, alternée avec les cartouches du prince , décore la frise intérieure de cette chapelle. On lit aussi dans Tune des inscriptions gravées sur la paroi de droite le nom de Cléopâtre, qui, après la mort d'Évergète II, fit reprendre, conjointement avec son fils Alexandre I^*", la décoration extérieure du monument ; les travaux n'ont pas été achevés. La porte du sanctuaire est presque entièrement détruite, et les bas-reliefs sculptés à droite et à gauche de la façade qui formait le fond du naos^ sont très-endommagés ; ils représentaient des offrandes de Cléopâtre à la déesse Hathor-Sowen. Les autres parties de l'édifice sont totalement dépourvues de sculptures, excepté le propylon, dont les montants intérieurs offrent la légende d'Alexandre I*'. Les cartouches ébauchés sur la façade de cette porte sont restés vides.

Aucune inscription grecque n'a été gravée sur

l4 PREMIERE LETTRE.

ce monument y hormis les cinq lignes suivantes , qui TOUS appartiennent de droit :

nAATQN EIMÛN02 HKûnAIA THMEHSTHN eEANSMieiN (1).

Sur la partie droite du rocher, dans le prolongement de la façade du sanctuaire d'Hathor , est une Stèle avec corniche et encadrement, sculptée au nom de Rhamsès III. Ce prince y est représenté faisant une offrande au dieu Phré et à la déesse Sowen (llithye). J'ai pris les dessins de ce bas-relief et de toutes les parties du temple qui m'ont paru offrir quelque intérêt; j'ai pris également deux vues perspectives et levé un plan de cet édifice, dont l'architecture est fort élégante. L'escalier qui le précède est particulièrement remarquable.

Dans l'axe et à 60 mètres environ en avant du

(1) Cette inscription doit se lire : IlXatiav ^£p{«iovoç, ^xw Trapi T^jV fjLEYWTTiv ôeiv 2{i.iôiv. « Moi , Platon , fils d'Hermon, « je suis venu vers la très-grande déesse Smithis. » Cette divinité me paraît être inconnue, à moins que ce ne soit la même que Tmé^ une des formes d'Hathor, à qui ce temple était consacre. (Letronne.)

PRBMiàRJE LETTRE. ' l5

spéos d'Hathor, s'ëlè\e un autre petit temple ou cbapelle, consacré au dieu Phré sous le règne de Rhamsès le Grand. Ce monument , qui n'a que 6 mètres de longueur sur 5 de façade ^ a été construit ou plutôt restauré dans la forme ordinaire des temples égyptiens : murs en talus , a\ec tore et corniche. La partie du dehors n'a reçu d'autre décoration que le globe ailé placé sous la corniche de la porte; on peut rapporter au temps de la construction du temple d'Hathor cette restauration, qui devait sajuver d'une ruine complète les quatre murs sans plafond qui restaient du monument de Sésostris. L'unique chambre qui forme l'intérieur de cet édifice était primitivement ornée de sculptures peintes ; mais ce qui en reste est maintenant dans un tel état de dégradation , que je n'ai pu que très-difficilement en recueillir quelques détails. T^e tableau du fond n'est pas le moins fruste , et si Ton reconnaît encore le dieu à tête d'épervier assisté de la déesse Tmé, dont il ne reste que la plume caractéristique , il est beaucoup plus difficile de démêler parmi les accidents confus de la dégradation, le personnage en rapport avec ces divinités; celui-ci m'a paru être le roi (sinon une reine) * recevant de la main du dieu, levée à la hauteur de son visage, la croix ansée, emblème de la vie divine.

l6 PREMIÈRE LETTRE.

II parait y avoir là une intention funéraire; les tableaux sculptés ou peints à l'entrée des tombes royales présentent des sujets analogjies; et ce qui peut confirmer ce soupçon , c'est la, présence j dans le même sanctuaire , de la déesse Tmé, du dieu Thoth-Lunus à tête d'ibis/ et de plusieurs cynocéphales ses acolytes. Les autels placés devant chacune des divinités figurées dans ce monument portent tous le vase à goulot surmonté d'une fleur de lotus , symbole ordinairement funéraire ^ et qui s'offre à chaque pas dans les tombeaux ; enfin la situation de l'édifice près d'une montagne consacrée aux morts serait un argument de plus; quoi qu'il en soit, le monument f dans un pareil état de dégradation , peut fournir plus d'un sujet aux conjectures, et c'en est un autre que la présence dans le même sanctuaire de deux princes royaux caractérisés par la palme qu'ils tiennent à la main et par le costume particulier aux fils de rois. Us figurent l'un à droite et l'autre à gauche de la porte d'entrée , et reparaissent encore dans le tableau du fond, marchant à la suite du roi. J'ai extrait tout ce que j'ai pu de ce curieux monument.

A une demi-lieue environ des édifices dont je viens de parler, on en aperçoit un troisième situé plus avant dans la même vallée, et qui contraste avec les précédents par sa merveilleuse

PREMliRE LETTRE. 1'/

conservaiiou , quoiqu'il soit d'une époque plus reculée. Cette conservation est due à son isole* ment et à sa situation à Tenlrée du désert , sur une des routes maintenant abandonnées qui conduisaient à la mer Rouge.

Le monument présente au dehors, moins la corniche qui est détruite , une forme analogue à celle du naos de Sésostris. 11 offre à l'intérieur une salle pronaos, soutenue par quatre colonnes à pans coupés , ornées de la tête d'Hathor j divi« nité à laquelle l'édifice a été consacré. La décoration intérieure , exécutée sous le règne d'Amenophis-Memnon , offre des sculptures peintes avec le plus grand soin , et d'une telle vivacité de coloris, d'une telle fraîcheur de conservation, qu'il n'y a dans toute l'Egypte aucun monument qu'on puisse lui comparer sous ce rapport , si ce n'est quelques tombeaux de Biban-el-Molouk.

Le fondateur de ce temple parait l'avoir élevé en commémoration dé son père Thouthmosis, qui est deux fois représenté avec les attributs divins, le crochet d'Osiris et une' table d'offrandes placée devant lui; du reste, Aménophis, voulant partager avec son père les honneurs du divin fauteuil, s'est fait aussi représenter deux fois avec les mêmes attributs. 11 n'est d'ailleurs pas douteux que l'édifice appartienne au règne d' Aménophis ; les sculptures extérieures dé la

l8 PREMIÈRE LetTRC.

porte d'entrée et toute la décoration intérieure du temple, y compris la légende dédicatoire, portent les cartouches de ce Pharaon , indépen* dammen( de la mention particulière qui y est faite de la dédicace du monument à Thouîh^ mosis son père y dieu bienfaisant. Dans les divers tableaux qui ornent les murs, c'est toujours Âménophis qu'on voit faisant au dieu Phré et à la déesse Éponyme des offrandes somptueuses.

La porte du fond donnait entrée, selon toute apparence, à un sanctuaire; mais cette pièce, à laquelle le pronaos se liait sans être engagé dans la maçonnerie , a disparu sans laisser de traces ; la porte qui y conduisait a été restaurée sous le règne de Ménephtah-Ousirei , dont la légende décore les deux côtés intérieurs de cette porte. Enfin on retrouve, sur la partie extérieure, à droite de la façade du monument , les restes d'un bas-relief représentant un acte d'adoration fait par un fils de Rhamsès IH à son père , qui est figuré sur un trône avec la coiffure et les attributs d'Osiris. Une ligne d'hiéroglyphes, gravée au-dessous du tableau, présente une date de L'an k^ et Findication d'un nonîbre d'années de panégyries malheureusement effacé (excepté les trois dernières). Ce qui reste de la légende en plusieurs colonnes placées au-dessus de la tête du

PRfiiaiRE LETTRE.

jeune prince permettrait de déterminer auquel des nombreux fils de Rhamsès elle se rapporte; M. Wilkinson me parait l'avoir à tort appliquée au quatrième fils de ce roi , à moins qu'il n'ait consulté une autre série que celle des enfants de Rhamsès figurée au Rhamesseum de Thèbes; je n'ai pas sous les yeux les légendes de la série de Bet'Oually, qui diffèrent de celle-là. Ce prince me parait toutefois être le treizième fils de Rhamsès qui succéda à son père sous le nom de Ménephtah II (i).

ÊnfîJX^Vi^CfâKT

(i) Âu-dessus de la tête du jeune prince, on lit ses nom et iïtres. L'inscription placée au-dessous les répète» et porte en substance : L*an XXXXI^ Hftnue du fils du roi

%0 PREMIÈRE I4STTRE.

A une ëpoque plus récente et qui me parait encore être celle de la restauration des deux précédents édifiées ^ on a construit en avant de celui-ci une cour péristyle avec murs d'entre-colonnement ; il ne reste de ces constructions que les soubassements et un propylon d'entrée engagé entre deux colonnes à chapiteaux fleuris encore en place. Cette partie ajoutée est restée sans sculptures.

Il serait intéressant de prendre une copie entière des peintures de ce monument y et je l'eusse fait si le peu de temps dont j'avais à disposer ne m'en eût empêché; mais je ne renonce pas à y retourner avant de quitter la haute Egypte.

D'ailleurs, les hypogées d'Ilithya, qui sont au nombre des plus intéressants de la Thébaïde, n'ont pas été^ je crois , complètement examinés, et j'ai dû quitter ce lieu après y être demeuré six jours 9 constamment occupé y sans même revoir ces hypogées , dans la crainte de me laisser tenter par le désir d'y recueillir des dessins , ce qui m'eût beaucoup retardé.

Après une quinzaine de jours d'absence, car le vent n'a cessé de m'être contraire au retour comme au départ, je suis revenu à Louqsor,

Semknephtàh, l'élu 4e cœur du Seigneur du monde y qui domine dans la région de pureié [VÈ^ypte) , etc.

OÙ je me suis arrêté pendant quelque temps dans la maison qu'y ont laissée j pour l'usage des voyageurs, les Français chargés du transport de l'obélisque.

Après avoir mis au net mon travail d'Ilithya et terminé les deux premières feuilles commencées du tombeau de Skhaï , j'ai de nouveau traversé le Nil, et me suis rendu directement à Bi« ban-el-Molouk , où j'ai pris domicile dans ce même tombeau <le Rhamsès V, où huit ans auparavant j'avais passé deux mois en compagnie de l'illustre et tant regretté ChampoUion. Cette vallée, où renaissaient pour moi de tristes mais précieux souvenirs , semble avoir pris un air d'abandon, une teinte de mélancolie plus austère , plus profonde que jamais. J'ai mis mon lit à la place qu'occupait le sien, et ma pensée se plaisait à faire revivre son image; que ne pouvaîs-je de même évoquer le génie qui l'a immortalisé !

En me fixant dans la vallée des rois je me trouvais, bien qu'encore à une grande distance, plus à portée à la fois du monument dont j'avais ' à prendre la copie , et des autres hypogées que je voulais revoir, afin de m'assurer si de nouvelles excavations n'auraient pas été faites depuis ChampoUion. Je n'ai rien trouvé d'intéressant; mais ce qui me parait hors de doute.

22 PSEHIÈRE LETTRK.

d'après un examen attentif des localités, c'est qu'il reste à Biban-el-Molouk bien des tombes à ouvrir, et que la vallée de FOuest en renferme un nombre peut-être aussi grand que tout ce qu'on voit aujourd'hui dans l'autre vallée. I^a présence dans celle-ci du tombeau de Memnon , de celui de Skha'i, n'est qu'un des moindres témoignages qu'on pourrait invoquer (i). Mais qui entreprendrait aujourd'hui les immenses travaux qu'exigerait la recherche de ces monuments ? qui voudrait y consacrer quelques centaines de mille francs, à moins d'être fort opulent, ou l'émule des monarques qui se sont fait creuser de pareils tombeaux?

Après quinze jours de travail, j'ai vu à peu près la fin de mon entreprise, et je me suis hâté de révenir à Qournah respirer l'air des vivants, et mettre avant 4out la dernière main aux cinq ' grandes feuilles qui résument en un véritable fac-similé quatre-vingts mètres environ de peintures et d'hiéroglyphes.

J'ai visité ensuite les colosses de Memnon , et me suis bien assuré que la disposition particulière annoncée par M. Wilkinson n'est vraie qu'en partie (a). 11 existe effectivement , dans le

(t) Voyez à ce sujet l'appendice à la fin du volume. (a) M. Letronne avait établi, par la comparaison de tons

PREMIÈRE LETTRX. IxZ

giron de la statue \ocale, une pieire carrée de la nature du grès qui a servi à la restauration du colosse y et qui produit à la percussion un son tout à fait semblable à celui d'une masse de métal coulé ( une pièce de canon , pour me servir d'un exemple); mais l'ancienne cavité supposée en avant du bloc, n'est qu'un creux informe, d'un pouce au plus de profondeur; l'autre cavité ménagée derrière dans l'intention de tenir y suivant l'auteur, une personne cachée, et de favoriser r.erreur des gens crédules, n'est autre chose que l'énorme crevasse qui divise de

les faits et surtout par Texamen des inscriptions gravées sur les jambes du colosse deMeninon, que ce phénomène vocal n'était pas le résultat de la supercherie des prêtres égyptiens. Plus tard, M. W^ilkinson crut avoir trouvé une preuve évidente du contraire dans une pierre sonore placée audessus des genoux du colosse, et derrière laquelle se trouvait une cavité pratiquée à dessein, pour cacher celui qui était chargé de frapper la pierre sonore et de produire à volonté le prodige,

M. Letronne a montré toutes les difficultés historiques qui s'opposent à cette opinion du savant voyageur, et conclu que, si le fait était constant, il ne pouvait être que le résultat d'une fraude ayant pour objet de produire de nou-^ veau le miracle, après que sa cause naturelle avait cessé d'agir.

Les prévisions du savant académicien k cet égard se trouvent ainsi confirmées.

haut en bas le siëge de la statue vers la flexion des cuisses^ et qui fait en même temps séparation entre la partie ancienne et postérieure du colosse et la partie restaurée qui repose sur le fragment d'arrière. La sonorité de la pierre dont il s'agit est surprenante en eflTet ; mais cette propriété lui est commune avec tous les grès à pâte siliceuse 9 et particulièrement avec ceux qui sont entrés dans la restauration du colosse ; propriété que possède à un plus haut degré encore la pierre plus siliceuse 9 plus homogène, du colosse original. Chacun des blocs délités de son énorme siège rend un son analogue à celui que signale M. Wilkinson, mais plus étouffé , à cause du contact ou de la superposition des parties voisines. Au surplus y s'il faut croire à la supercherie annoncée par le voyageur anglais , elle serait évidemment de l'époque postérieure à la restauration du monument y et cela ne changerait rien aux causes naturelles du phénomène antérieur que vous avez su expliquer de la manière la plus concluante.

Je crois devoir , au sujet de ce monument, vous faire part d'une remarque que m'a suggérée le passage de votre livre où il est parlé du tremblement de terre qui aurait déterminé la chute de la paitie supérieure du jcolosse. Cet événement me parait avoir été aussi la cause de

récroulement des pylônes du Rhamesseum et de la salle hypostyle de Rarnac, lesquels , par la disposition des matériaux , n'annoncent pas l'effort destructeur des hommes ; la disjonction des pierres et leur accumulation sur l'emplacement même des pylônes produisent plutôt l'effet de constructions violemment ébranlées dans toute leur masse, et qui se seraient écroulées sur ellesmêmes. IL faudrait y si je ne me trompe, attribuer à la même cause la chute des douze colonnes qui formaient avenue dans la cour des Bubastitesy et qui sont tombées tout d'une pièce, presque toutes du même côté : les disques en moellon qui les composaient ont conservé dans la chute leur ordre de juxtaposition.

Pour revenir au colosse de Meninon , j'ai entrepris de recueillir la collection complète des inscriptions qui couvrent ses jambes et quelques parties de son trône; le procédé par estampage avec du papier mouillé réussit au delà de mes espérances, et je compte vous rapporter ainsi moulées les deux jambes et toutes les parties inscrites du monument. Il faut , pour atteindre les inscriptions les plus élevées de la jambe, deux échelles attachées bout à bout et du haut desquelles on n'a pas toute la liberté de mouvement désirable; mais, sous le climat de Thèbes et pour les coureurs de ruines, la vie est toujours en

u6 PREMIÈRE LETTRE.

jeu; je pense, du reste, remplir ma tâche en moins de trois séances (i).

Tel est , Monsieur , l'emploi de mon temps depuis que j'ai quitte le Caire; je voudrais pouvoir rester à Thèbes six mois encore, et ce temps ne suffirait pas pour en emporter tout ce que j'y vois de plus intéressant ; je dois donc me borner à remplir mes instructions. Medinet-Àbou et le Rhamesseum demandent quelques séances , j'ai plusieurs calques à prendre dans les tombeaux de Qournah , et enfin un petit nombre de bas-reliefs à copier à Kamac , où je compte aussi faire dé* blayer, dans les constructions de Mœris, la pe* tite chambre dite des ancêtres, dans le but d'y retrouver parmi les décombres , les cartouches qui font lacune dans la série de ces noms publiée par M. Rosellini. De Thèbes j'irai à Dendérah, puis à Abydos, et, après avoir copié ce que je trouverai d'inédit parmi les monuments de l'une et l'autre rive jusqu'à Psinaula, je ferai sur ce point

(i) Le résultat n'a pas tout à fait réponda à mes espé* raoces. Le vent impétueux du Khamsin s'étant élevé pendant mon travail, les feuilles de papier que j'appliquais au monument séchaient trop vite et se détachaient aussitôt. U fallait pour les fixer des précautions d'autant plus compliquées et embarrassantes , que l'opération se faisait au haut d'une échelle vacillante d'où je faillis plusieurs fois être précipite. . ( ^ote ajoutée, )

PREMIÈRE LETTBE. 'À']

une seconde pause, et aussi, j'espère, une riche moisson (i).

Agréez , etc.

(i) Les sculptures des grottes de Psinaula n'ont jamais été dessinées. On ne connaît que Téchantillon publié dans le recueil intitulé : Hieroglyphica, Le style de ces sculptures atteste leur grande antiquité : on les met au nombre des plus anciennes qui se trouvent en Egypte. Ce qui leur donne un grand intérêt, c'est qu'elles ont été exécutées sous un de qes vieux rois dont les cartouches sont gravés sur des matériaux employés dans des constructions du palais de Kamac. (V. infrà.)

a 8 DEUXIÈME LETTRE.

A MONSIEUR LE MINISTRE SECRÉTAIRE d'ÉTAT

DE l'instruction PUELIQUE.

Mellawy-el-Arich, sur le Nil , 3 janvier iSSg.

Monsieur le ministre,

En me confiant la mission d'explorer les anciens monuments de l'Egypte et de dessiner ceux qui manquent au complément du recueil de ChampoUion le jeune, qui se publie sous vos auspices, vous avez bien voulu m'autoriser à vous adresser directement quelques détails sur mes travaux. J'aurais beaucoup plus tôt rempli cette honorable obligation , si l'année dernière, au moment de quitter les ruines de Tlièbes pour continuer mes recherches , je n'eusse été contraint par la maladie de retourner en toute hâte au Caire, dans l'espoir d'y trouver quelques chances de guérison. Plus heureux que

BEUXIÈMB LETTRE. ag

l'infortuné Dujardin (i), j'ai échappé au mal qui venait de l'emporter et qui épai^e si peu les Européens sous ce climat brûlant. Mais j'ai dû pendant plus de trois mois attendre le retour d'une saison moins chaude , et ce n'est que le 1®' décembre qu'jl m'a été possible de reprendre mon voyage. Je me hâte , Monsieur le ministre , de vous rendre compte des premiers résultats de mes explorations en remontant le Nil.

Je ne nommerai pas dans mon itinéraire une

(i) Le docteur Dujardin s'était livré avec ardeur à l'étude de la langue copte. Après avoir ^ pendant assez longtemps, exercé sa critique sur les travaux de Champollion le jeune, il avait été ramené, par des études plus approfondies , à une conviction favorable au système hiéroglyphique découvert par notre illustre savant. Les connaissances du docteur Dujardin dans la langue copte, pour devenir réelleiïient utiles, devaient être appliquées à l'écriture hiéroglyphique dont il commençait à s'occuper, et le voyage qu'il venait d'entreprendre en Egypte, aux frais du gouvernement, devait à la fois enrichir la littérature copie par la recherche et la copie de manuscrits nouveaux, et contribuer aux progrès de M. Dujardin , sur qui l'archéologie égyptienne avait droit de fonder des espérances.

A peine arrivé au Caire, M. Dujardin fut, en août i838, atteint de dyssenterie. Malgré les soius éclairés de l'excellent docteur Prunner, qui venait de le sauver d'une première atteinte, une rechute, toujours fatale dans cette cruelle maladie, enleva en peu de jours le malheureux voyageur, dont la perte est bien vivemçot sentie de ceux qui ont pu Tapprécier.

foulé de points où j'ai trouve des Vestiges d'antiquité ; les uns ne présentant que des carrières ou des tombeaux sans sculptures; les autres , et il s'en trouve à chaque pas, n'ofFrant que des restes de constructions en briques ou des amas de décombres, sans autre intérêt que celui qui peut s'attacher au seul emplacement d'une ville ou d'une bourgade antique. Parmi ces dernières, on trouve quelquefois des briques portant l'empreinte d'un nom royal ou quelque légende religieuse et locale qu'il est toujours intéressant de recueillir. Telles sont les briques qui se trouvent au village de Médinet-el-Ghiahel , vis-à-vis de Fechné , et qui faisaient partie de grandes constructions, pylônes et enceintes sacrées; on lit sur les unes (A) un prénom royal analogue à celui de Mœris , avec le titre roi de la région inférieure

aimé d'isis; sur les autres (B), la légende d'un grand

BEUXIÉME LETTRE. 3 1

prêtre d'Ammon suivie du nom hiéroglyphique de l'endroit et du titre aimé (TlsiSy ce qui fait voir que cette déesse était particulièremetit révérée en ce heu. Ces briques sont placées dans la bâtisse avec rinscription en dessus; elles remontent à une haute antiquité.

A. une demi-lieue au sud du village de Scharone (rive droite), il existe des buttes de décombres antiques nommées Koûm*el-Âhmar (la hutte rouge) y à cause des fragments de poterie qui la recouvrent. J'ai trouvé sur ce point les arasements d'un temple en pierre calcaire avec portique à huit colonnes campanulées de style ancien , et les restes d'un pylône. A. deux cents mètres plus loin , sont les restes d'un bassin et de son mur de revêtement ^ avec quelques bases et tronçons de colonnes demeurés eu place ; ces constructions n'ont pas fconservé trace des hiéroglyphes qui devaient les orner, et je ne les nom^Qie que parce qu'elles n'ont pas encore été signalées. Leur position parait répondre à celle de \hipponon des anciens , et l'étendue des décombres annonce une place assez importante.

Mais ce que j'ai trouvé de plus intéressant sur ce point , c'est un hypogée funéraire creusé dans la colline calcaire qui s'étend au sud-est des ruines. Le voyageur anglais M. Wilkinson, qui a publié la nomenclature jusqu'ici la plus com-

plète des moDuments de l'Egypte , n'indique en ce lieu que des grottes ébauchées. Je n'ai pu pé« nétrer que dans une seule , les deux ou troi^s autres, réunies sur le même point ^ étant obs* truées par le sable; mais j'ai trouvé dans celle-là un document qui n'est pas sans intérêt pour l'iconographie archaïque des souverains d'Egypte : c'est l'image en pied et la légende d'un des plus vieux rois dont les monuments aient conservé le souvenir. Son nom, formé de deux lettres

doublées y peut se lire de deux manières : Tune rappellerait le Phiopkis de la sixième dynastie; l'autre, non. moins vraisemblable ^ donnerait, si je ne m'abuse, le nom àiApophis (Apap).

Est-ce le Pharaon sous le règne duquel on s'accorde à placer la venue en Egypte et le ministère de Joseph l'Israélite ? Cette conjecture

reposerait sur diverses considérations assez probantes et que ne détruirait pas l'objection qu'Apophis était un roi étranger à la dynastie légitime, puisque l'histoire de l'Egypte nous fait voir les conquérants adoptant toujours les usages religieux et civils dupeupleconquis(i): j'ajoute que le nom de ce roi ne se trouve sur aucun monument de la Thébaïde où régnait la dynastie expulsée , tandis qu'il n'est pas rare dans les hypogées de l'heptanomide où je l'ai rencontré plusieurs fois (a).

(i) Ce nom même est essentiellement égyptien; A^pcof signifie en copte géant.

(2) Ce nom figure, il est vrai, comme je Tai reconnu depuis, parmi ceux des ancêtres ou prédécesseurs de Thouthmès IV, dans la petite chambre des appartements de Kamac; mais comme il n'est rien moins que prouvé que les roi^ rappelés dans cette suite aient tous régné sur les deux parties de TÉgypte à la fois, ni qu'ils fussent tous de race égyptienne , l'observation énoncée plus haut ne s'en trouve pas infirmée; d'ailleurs, le monument de Thouthmès IV, postérieur de longtemps au roi dont il s'agit , paraît n'être qu'une mention commémorative des princes qui avaient régné avant lui, soit sur la haute, soit sur la basse Egypte, qu'ils fussent ou non ses ancêtres de famille.

Le même nom paraît aussi , à côté de celui de Rèméran y sur les rochers de la route de Qosseir , mais il n'y a pas plus de conclusions à tirer de ce fait dans un sens que dans

l'autre. (Conf. Burton, Excerpta, etc., plate XIV, n° i

Wilkinson, Manners and customsy t. III, p. 280. — Rosellini, Monumentiy etc., t. III, p. 40

Le monument dont il s'agit est malheureusement fort endommagé. Deux chambres seulement furent décorées de sculptures; la première est à moitié détruite et ensablée jusqu'à deux pieds du plafond; l'autre, mieux conservée , est presque entièrement enfouie.

Toutefois , ce qu'on y peut découvrir de sculptures dénote à la fois le style ancien des tombeaux de Ghizeh, de Sakkarah, etc., et un art parvenu au degré de perfection qu'il n'a pas dépassé depuis, k la suite de l'image du roi vient celle de la reine avec ses noms et titres.

La chasse symbolique aux canards dans des marais couverts de lotus ; d'autres chasses où des animaux sauvages , tels que biches et gazelles , sont poursuivis par des tireurs d'arc et par des lévriers ; enfin des troupeaux de bœufs et des offrandes variées, avec l'indication de leur nombre, forment les divers sujets de la décoration de ce tombeau. Le donateur de ces offrandes se montre aussi , recevant à deux genoux l'eau lustrale que lui répand sur la tète un prêtre debout derrière lui. Bien que le roi occupe dans la décoration du monument la place la plus importante , on n'en peut pas conclure que ce tombeau ait été le sien ; mais sa présence annonce, comme on le voit par la plupart des grands hypogées funéraires de l'Egypte, comme aussi par la lé-

gendê du défunt , que le tombeau appartenait à un fonctionnaire spécialement attaché au service du roi. Il est à regretter que ce monument dans son état actuel ne donne pas plus de lumières sur l'époque à laquelle il appartient; mais il mé^ ri tait une mention dans la liste des plus anciens débris de l'art égyptien , et il a fourni quelques dessins à mon portefeuille.

Le village de Schêik-Fâdel , situé à quelques lieues au sud de Scharôneh, est presque entièrement* construit de matériaux provenant d'édifices anciens; un temple spacieux y est depuis longtemps en exploitation y et ses fondements fournissent au gouvernement égyptien une abondante carrière de moellons qu'on trans-* porte sur l'autre rive; toute la plage en est couverte. On ne trouve plus aucune trace d'hiéroglyphes sur ces matériaux ^ non plus que dans les vastes carrières de Scheik-Hassan , qui , vues de loin , ressemblent à une grande ville fortifiée de bastions et de créneaux. Ces carrières, taillées sur le sommet de la chaîne arabique , portent le vernis d'une prodigieuse vétusté.

En avant de la chaîne de montagnes dites des

Oiseaux (Gebbel-terr) sont d'autres carrières

antiques désignées sous le nom de Babetn, les

Deux-Portes y à cause de la configuration de deux

roches percées de hautes ouvertures qui les font

36 DEUXIÈME LKITRE.

ressembler à des portes. On voit dans ces carrières un hypogée spéos exécute sous le règne de Ménephtah II j fils de Rhamsès le Grand j et consacré aux dieux Phlah, Thoth-Ànubis et Hathor, La présence du dieu Tholh et l'offrande d'un cynocéphale rappellent le voisinage de Cynopolis (Samallout) où ce dieu parait avoir été en vénération. Al côté du spéos on voit une grande stèle où figure le père de Ménephtah , conduit par Uathor et recevant des maius du dieu Thoth-Ibis le sceptre des panégyrîes.

Vers le milieu de l'étendue de la montagne comprise entre ce point et l'angle le plus voisin de Minieh y à deux lieues vers le siid du célèbre couvent de la Poulie , se trouve le village de Téhneh. Le grand ouvrage sur l'Egypte donne le plan topographique et une description générale des antiquités de cet endroit y mais peu de dessins en font connaître les détails, «t'ai visité les lieux avec soin et complété sous ce rapport l'ensemble des notions qu'il est possible de tirer de ces ruines dans leur état actuel.

Le premier document à sigiialer consiste en une inscription grecque qui a été gravée sur le flanc occidental de la montagne ^ au-dessus d'une ouverture ou grotte naturelle qui n'offre d'ailleurs aucune particularité; elle a été dédiée à Isis surnommée Mokiade et Libératrice , pour la conser-

vation de Ptolëmëe Dieu grande Épiphane et Euchariste. Elle est ainsi conçue :

YPEPBAXIAEnSPTOAEMAIOY

OEOYEPIcDANOYSMErAAOYEYXAPIXTOY

AKnPI2EPEEn5l5IAIA0XIAAI2nTEIPAI (i).

A. quelque distance, vers la droite de l'inscription d'Épiphane, est une grande stèle égyp-

(i) M. Letronne lit : *Yirèp ^a^iXicoc IlToXefi.a(ou Oeotl £Û£p*

\o)(iaBif atûTzd^cfy et traduit : « Four le salut du roi Ptoléméey dieu Évergète ^ Épiphane ^ Grand ^ bienfaiteur^ Acoris ^ fils d^Ériée (consacre ce monument) a Isis Lochiade^ Salutaire, » Il pense qu'il faut substituer, dans le mot Lochiadi, le lambda au M que j'avais vu ou cru voir^ Les Grecs avaient une Minerve Lochiade, c'est-ià-^dire , présidant aux accouchements ou plutôt à la délivrance des accouchées. £n Hsant M0XI4AI, j'étais disposé à croire que l'auteur de l'inscription avait grécisé un mot égyptien dont le sens aurait eu de l'analogie avec l'épithète DUTEIPAI. Ce mot présente effectivement , avec l'hébreu MOGHIAN6, qui signifie salvatory Uherator^ une analogie qui m'avait frappé et fait croire à la possibilité d'un équivalent égyptien. Mais je n'ai pu trouver dans la langue copte aucun mot qui offrît à la fois consonnance et analogie avec le mot grec MOXIAAI tel que je l'avais lu. Je dois d'ailleurs d'autant moins insister sur mes doutes que la correction de M. Letronne est parfaitement logique et satisfaisante à tous égards. (iVb/^ ajoutée.)

tienne qui représente le pharaon Rhamsès-Méia*!* moiin accompagne d'Amon-ra et recevant des mains du dieu Sévek^ à tête de crocodile , la harpe pour châtier ses ennemis étrangers. Enfin, dans la partie supérieure et au revers méridional du rocher, on remarque un bas-relief de deux mètres carrés représentant un groupe de Castor et PoUux 9 la tête surmontée de l'étoile qui les caractérise, et tenant leurs chevaux par la bride. Les Dioscures sont ici accompagnés d'un troisième personnage également debout, entre les deux, et qui avait aussi une étoile sur la tête; mais cette dernière figure est mutilée. On reconnaît dans les deux autres le costume militaire des Romains, la cuirasse, l'épée, le pallium, et au lieu du casque la chevelure tombante. La sculpture est de ronde-bosse, d'un travail assez lourd et évidemment du fias-Empire. Je ne connais pas les circonstances mythologiques d'après lesquelles on a pu faire des Dioscures une triade.

Les époques grecque et romaine ont presque seules laissé des vestiges à Téhneh , et les deux monuments de style égyptien qu'on y trouve, outre la stèle de Méiamoun , appartiennent , du moins l'un, à la fin de la domination grecque ou au commencement de l'époque romaine. Ce sont deux hypogées : le premier, creusé dans le flanc abrupt et du côté occidental du rocher qui

DEUXIÈME LETTHE. 3g

domine l'ancienne ville , consiste en une petite chambre ou oratoire dont la porte est ornée d'une corniche et de figures égyptiennes. A gauche de la porte , on a sculpté de plein relief et de grandeur naturelle un personnage à tête rase, yétu de la toge et brûlant de l'encens sur un autel. Le même personnage reparaît deux fois à l'intérieur sur les parois latérales de l'oratoire ; il y est représenté remplissant le même acte et menant Rêvant lui un enfant qui tient des colombes. Cet hommage et ces offrandes s'adressent aux dieux Amon-généraleur , Phréy Thoth , AtmoUy reconnaissables à leurs coiffures symbolicpies ; les inscriptions peintes qui devaient les accompagner n'existent plus. Ces divinités occupent trois parois de l'oratoire ; la quatrième , du côté de l'entrée, est remplie par le groupe répété d'une déesse nourrice (Isis ou Hathor) allaitant un jeune dieu, allusion par laquelle on désignait ordinairement les princes nouveau-nés. Si l'absence d'inscriptions nous laisse ignorer le nom et la qualité de l'enfant dont ce monument rappelait la naissance , on ne peut du moins douter qu'il ne fût d'origine romaine et peut-être de sang royal. Il ne lui manquerait que les insignes de la royauté pour être le jeune Césarion , fils de Cléopâtre; mais rien d'ailleurs ne permet de s'arrêter à cette dernière conjecture.

4o DEUXIÈME LETTRE.

Tout à côté de la chapelle votive .et sur la même face du rocher, on voit une figure de femmie sculptée en ronde-bosse, de grandeur naturelle et qui rappeUe, par l'absence de tout vêtement comme par la pose et le gracieux mouvement du corps, les beaux types grecs de Vénus Anadyomène. Cette figure, bien que mutilée dans toutes ses parties, révèle encore la beauté de ses formes et l'œuvre d'un artiste habile. On lit de chaque côté ces mots grecs déjà reproduits dans la grande description de l'Egypte (i) : TPAMMA- TAAXPHMATICTO CECCH.

Une circonstance particulière doit être ici rapportée, parce qu'elle me seinble rendre raison de l'intention première des monuments dont je viens de parler; c'est que de nos jours la figure dont il s'agit, en vénération dans le pays, est , ainsi que la chapelle voisine, le but d'un pèlerinage où se rendent les femmes affligées de stérilité. Cet usage, de tradition fort ancienne, explique aussi l'état de conservation des sculptures de l'oratoire et le poli du rocher qui forme le seuil et les avenues périlleuses du monument. On n'y arrive, en effet, qu'après avoir escaladé les ressauts d'une roche abrupte et suivi des

(i) Chap. XVI, S 1

DEUXIÈME LETTRE. 4l

saillies étroites que leur poli rend plus dangereuses encore.

Au-dessous et sur la gauche de l'oratoire^ sont les restes de plusieurs excavations plus ou moins grandes et n'offrant plus aucune tracé de décoration. L'une d'entre elles avait un pronaos soutenu par des colonnes à tête d'Hathor; il en est parlé dans la grande description de l'Egypte, ainsi que de l'autre spéos situé vers le nord et dont il me reste à dire quelques mots.

Cet hypogée n'a, pas plus que l'oratoire, conservé la trace des hiéroglyphes peints qui accompagnaient les dieux sculptés sur ses parois. Ces figures elles-mêmes ont beaucoup souffert par la mutilation et par les excavations funéraires qu'on a ultérieurement pratiquées dans ses diverses parties ; mais on peut reconnaître à leurs ' coiffures et à leurs attributs la plupart des divinités qui ornaient ce monument, ce qui aidera à faire connaître le mythe religieux de l'endroit. Ces dieux sont : A mon et ses diverses formes, ChonSf Thothy Séveky Phré^ AtmoUy et les déesses Nephihys y Neithy Hathor.

La façade de ce spéos, où l'on arrive par un escalier ménagé dans le roc, était décorée de deux colonnes en pilastre imitant un faisceau de lolus, et d'une corniche avec couronnement d'urœus. Quoique les sculptures de ce spéoç

4a DEUXIÈME LETTRE.

soient fort dégradées, on peut juger par leur style qu'elles ne sont pas antérieures au temps de la domination grecque.

Enfin ^ les nombreuses excavations funéraires creusées des deux côtés de la vallée qui s'ouvre derrière l'ancienne ville , appartiennent aux époques grecque et romaine ; leur disposition inté-rieure ne permet pas d'en douter , et l'on trouve encore, à l'entrée de quelques-unes, des restes d'inscriptions et de noms grecs. Les débris d'ossements et de langes empreints de bitume qui jonchent le sol, prouvent ici, comme en bien d'autres lieux de l'Egypte , que l'usage d'embaumer les morts s'est conservé longtemps encore après la destruction du culte égyptien. Quant aux ruines de la ville , elles n'offrent qu'un vaste monceau de décombres rougis par le feu, et quelques blocs en pierre blanche indiquant la place des édifices qui l'ornaient jadis.

Sur la même rive du fleuve , et à peu près visà-vis de Minieh, commence une suite de carrières et d'excavations antiques connues et décrites sous les noms de Saouadeh^ Zaouyet-el-Mayeteyny Koum'el'Ahmar. On rencontre sur tout cet espace des monticules plus ou moins étendus appelés butte rouge i^Koum-el'Jhmary Ce qu'ils offrent de remarquable, c'est l'énorme quantité de fragments d'albâtre travaillé qui partout cou-

vrent le sol et forment presque la partie constitutive des décombres. Auprès de Zaouyet-el- Mayeteyn, ces débris amoncelés s'élèvent en collines et bordent tout le pied de la montagne ; ils annoncent l'industrie particulière de ces lieux ^ ainsi que le voisinage ^ Ahhastron. Il n'y a plus rien à découvrir dans ces parages, depuis longtemps explorés ; mais en parcourant un peu plus loin les bypogées d^un autre KoûmHihmar (i), j'ai trouvé l'entrée de deux tombes malheureusement inachevées , mais portant , sur le bandeau de leur porte, l'une, le cartouche présumé d'Apophis; l'autre, celui d'un roi non moins ancien et qui figure parmi les ancêtres de Mœris dans une petite chambre du palais de Karnac , où je l'ai reconnu (2).

Les vieux et riches tombeaux de fiény-Hassan n'ayant rien qui n'ait été vu ou copié par Cham^ pollion , je ne m'y suis arrêté que pour saluer

(1) visité par Champoltion le jeune.

(a) Il répond au N^ 5o de l'ouvrage de M. Rosellini.

une ancienne connaissance. Bény-Hassan était le théâtre de notre première campagne hiéroglyphique; et le soutenir des quinze jours de labeur que j'y avais passés en compagnie de l'illustre savaiit et de douze dessinateurs , m'ôtait, je l'avoue, le désir d'éplucher encore une fois ces respectables monuments. Cependant je les ai revus pour l'acquit de ma conscience; mais j'ai borné mes conquêtes aux mesures exactes et à quelques notes concernant les colonnes qui soutiennent les portiques de ces hypogées. Ces colonnes à seize pans cannelés avec architraves et denticules bien caractérisés^ font des monuments de ce style l'incontestable archétype du dorique grec.

On cherche vainement dans les montagnes de Cheik-Abadeh les grottes sépulcrales des anciens habitants de Bésa et ^Antinoé. Les immenses travaux d'excavations dont ces montagnes sont criblées sur un espace d'environ deux lieues y ne sont que les vastes carrières d'où est sortie la ville romaine , avec quelques grottes et puits funéraires sans importance. On peut croire, d'après cela, que les habitants d'Antinoé étaient inhumés, non pas dans la montagne, mais dans cette partie de la plaine qui s'étend vers le sudest, entre l'ancien hippodrome et le pied de la chaîne arabique, espace que couvrent aujour-

I>BUXIÈME LETTRE. 4^

d'hui les tombeaux musulmans. La proximité des tombeaux et de l'hippodrome est bien, d'ailleurs, dans l'esprit des Grecs et des Romains, dont le mythe funéraire renfermait tant d'allusions aux courses de chevaux et de chars (j).

Malgré leur étendue, les carrières d'Antinoé n'approchent pas de ce qu'on voit en ce genre derrière les villages de Deyr situés à trois lieues au sud de Cheikh-Abadeh. Il n'y a qu'une ville très-grande et très-ancienne qui ait pii , après une longue suite de siècles, laisser de pareilles traces d'exploitation, et le voisinage ^Hermopolis- Magna y les besoins de toutes les bourgades qui l'environnaient , expliquent à peine une telle consommation de matériaux, surtout si l'on considère que les bâtiments publics et les temples étaient seuls construits en pierre , tandis que les habitations et les édifices ordinaires étaient de briques. Ces carrières occupent deux gorges profondes de la montagne arabique; les plus septentrionales n'ont de remarquable que leur nombre et leur étendue; mais les autres, auxquelles on arrive après avoir traversé trois quarts de lieue de plaine et le vaste cimetière chrétien de

(i) Voyez, entre antres documents relatifs à ce sujet, l'intéressant travail de M. Lebas, inséré dans IJouvrage sur la Morée.

46 l>EUXli:JII£ LETTRE.

Deyr-Naçanih ( i ), sont plus intéressantes ; on y trouve une stèle portant la date de l'an XXXII du pharaon Thouthmosis IV (Mœris) (2).

Il existe sur le même point un assez grand nombre d'hypogées funéraires très-anciens, mais presque tous dépourvus de sculptures; plusieurs d'entre eux qui étaient décorés , sont aujourd'hui brisés et ensevelis sous un écroulement de la montagne; un seul, échappé au désastre , offre un intérêt tout particulier. La chambre et le portique qui le composaient sont disjoints et déformés par de profondes crevasses; le pla-

(i) Ce lieu est indiqué par M. Wilkinson sous le nom de Bersché; mais ce dernier endroit se trouve plus au sud.

(a) La position des carrières de Deyr a cela de remarquable, qu'elles se trouvent dans la partie supérieure de la montagne, et que leurs ouvertures sont tellement rapprochées de la pente presque abrupte de la montagne, que plusieurs d'entre elles sont maintenant inaccessibles. Après leur extraction du rocher, les blocs de pierre étaient amenés au bord de la carrière et précipités au ba$ de la montagne, où ils arrivaient par une chute verticale ou par une pente rapide. On reconnaît encore les traces de leur passage à une longue traînée partant de l'ouverture de chaque carrière. Celles-ci étaient divisées par portions appartenant sans doute à des propriétaires différents, et l'entrée de chacune d'elles était limitée à droite et à gauche par un mur de démarcation servant à distinguer Tune de l'autre chaque exploitation particulière.

fond y partie tombé , partie soutenu par le seul équilibre , parait n'attendre pour s'écrouler qu'une goutte de pluie ou la visite jd'un voyageur. Ce monument, curieux à la fois par son antiquité , par les sujets qui le décorent et leur précieux fini y appartenait à un intendant des chasses ou grand veneur nommé Thooût-Otph et qui fut le père d'Osortasen IL Cette dernière circonstance est un nouveau fait acquis à l'histoire des dynasties égyptiennes; elle est misé hors de doute par la lecture des inscriptions qui accompagnent la figure du roi (A). Le pharaon est plusieurs fois représenté, mar^ chant à la suite du défunt , ainsi que

Légende de ThooûtrOtpb.

Légende d*OMrtMen.

ses frères également fils de Thooût-Otph ; comme

eux 9 il figure au second rang avec ce titre : Fih du germe de lui ; mais il se distingue par le carlouche qui renferme son nom(i).

iKiiJ'JWJi;

-.♦'JU'JëSllî

(i) On remarquera la forme de serpent donnée au bâton

Dans le même tombeau est un grand bas-relief peint qui représente le transport d'une statue colossale de Thoout-Otph. Une centaine d'hommes est occupée à tirer la statue au moyen de cordages fixés au siège et au traîneau sur lequel on la fait glisser. Un homme debout sur les genoux du colosse donne le signal en frappant des mains ; un autre placé vis-à-vis reproduit le signal au moyen de deux cymbales de bronze , et règle de cette manière les efforts des travailleurs. Un troisième ouvrier , debout à l'avant du traîneau, répand sur la voie de l'eau que lui fournissent des porteurs rangés à ses côtés. En tête du cortège marchent, par pelotons, des soldats portant des branches de palmier; des officiers armés du bâton de commandement suivent le colosse et veillent à l'ordre dfe cette solennité (i).

Des barques couvertes de tentes et peintes avec le plus grand soin , des bœufs parés pour le

dont le défunt se sert pour assommer les canards qu'il tient de Tautre main. On voit dans quelques collections d'antiquités égyptiennes des têtes de serpent en bronze , autrefois emmanchées à des bâtons destinés à servir de massue pour cet usage.

(i) M. Wilkinson, dans son dernier ouvrage, Manners and customs , etc. , a donné une petite réduction de ce tableau.

5o DEUXIÈME L£TTRE.

sacrifice y des scènes de chasse et de pèche exécutées avec une rare finesse , complètent la décoration de ce curieux tombeau , que je regrette de ne pouvoir ici décrire dans tous ses détails. Je rapporte de ce monument un choix de dessins qui pourront en donner une idée et dédomma* ger autant que possible la science de la destruction imminente de l'original.

Les hypogées, comme les carrières de Deyr, étaient dépendants de la ville de Schmoûn ( Hermopolis-Magna ) ; la stèle de Thouthmosis suffirait pour l'attester relativement aux carrières, et l'on sait par un passage du martyrologe d'Épirae que cette grande ville avait son port sur le Nil , et qu'on transportait les corps embaumés de l'une à l'autre rive. J'ajoute qu'encore aujourd'hui les morts chrétiens et musulmans de la rive gauche sont inhumés dans la plaine sablonr neuse de la rive droite.

Toutefois , le nombre des hypogées funéraires existant auprès de Deyr est loin de répondre à la population et à la longue durée de l'existence d'Hermopolis. U y a toute apparence que ces tombeaux appartenaient à des classes privil^iées , tandis que le commun des habitants était inhumé près de la ville même , et en effet , la partie septentrionale des ruines d'Achmouneyn présente des amas considérables d'ossements humains

DEUXIÈME tETTRE.

et des restes d'embaumement qui autorisent cette conjecture.

A deux lieues vers le sud de Deyr sont d'autres hypogées désignés par les noms modernes de Bersché et De/r-abou-fim. J'ai extrait de ces tombeaux ce qu'ils peuvent offrir d'intéressant, notamment deux cartouches très-anciens suivis du titre Prophète ou grand prêtre ^ et le nom

déjà signalé d'Apoptiis ; mais j'ai hâte , Monsieur le ministre, d'arriver aux hypogées d'El-Tell et de vous faire connaître ces curieux monuments. J'aurai l'honneur de vous en rendre compte dans ma première lettre, qui suivra de près celle-ci.

Agréez, etc.

DEUUilHB LETTRE.

TAOISliME LErrRB. 53

A MONSIEUR LE MINISTRE SECRÉTAIRE d'ÉTAT DE l'instruction PUBLIQUE.

Qéneh, aS février iSSg.

Monsieur le ministre,

Il me tardait d'arriver aux hypogées d'El-Teli {Amarnd) , monuments presque inconnus et cependant fort remarquables par leur haute antiquité, leur style et le genre de leur décoration, qui les distingue de tous les autres monuments de l'Egypte.

Ces hypogées sont situés dans la montagne arabique, à une lieue et demie de la ville ancienne que la commission d'Egypte nomme Psi-naula , d'après les ^ itinéraires , et que d'autres veulent être Alabastron (i).

(i) Telle est l'opinion de M. W^ilkinson , qu'il appuie du seul voisinage d'une carrière d'albâtre située dans la vallée

Les grotte soat au nombre de douze; six d'entre elles sont restées à l'état d'ébauche ; les six autres , plus ou moins achevées , ont été décorées de sculptures peintes dont les sujets méritaient à tous égards d'être recueillis et étudiés. Je dépasserais les bornes d'une simple lettre si j'essayais de décrire avec détail ces curieux monuments; mais je puis^ sans trop m'étendre, vous faire connaître ce qu'ils ont de plus remarquable.

Le mythe religieux de ces hypogées, bien qu'ils soient funéraires , n'oflre aucune des images habituelles aux tombeaux ; Osiris , Isis , Tmé , Nephthys, Anebo et les autres dieux de l'Amenti ne figurent point ici ; une seule divinité s'y présente , et sous une seule forme : c'est le dieu Soleil 9 représenté par un disque d'où partent de

qui s'ouvre sur la plaine et passe derrière la montagne où sont les grottes de Tell-Amarua. Mais cette opinion s'éloigne trop des probabilités pour pouvoir être admise. On a vu plus haut, page 43^ que l'immense quantité de débris d'albâtre travaillé qui se trouve auprès de Zaouyet-elrMayeteyn rendait beaucoup plus vraisemblable de ce côté le voisinage d*Alabastron , dont la position , d'ailleurs , indiquée par Ptolémée comme étant à une assez grande distance dans le désert, a été déterminée de la manière la plus probable par M. Jomard, dans sa description de l'heptanomide. {Descr, àc ^Egypte , ch. XVI , S v.)

TROISliMB LfiTTRB. 55

nombreux rayons terminés par autant de mains. Ces mains semblent , les unes, accepter les of* firandes placées sur des autels , les autres , proté^ ger les personnages royaux qui adressent au dieu leur hommage. Une seule légende, et toujours la même , accompagne le disque solaire ; elle se traduit ainsi : Atnra ou Etekrjé dans la montagne solaire, Atenka, seigneur du ciel, seigneur des panégyries; Atenra, qui réside dans la montagne solaire. Cette inscription n'est susceptible d'aucun autre sens; d'où l'on peut conclure que Etnré ou Atnra était le nom mystique de la divinité dont le disque solaire était l'emblème. Cette forme rayonnante et symbolique est le plus ancien et l'unique exemple d'un essai de personnification de la divinité, qui fait voir que le culte primitif du Soleil était beaucoup plus restreint dans son acception.

Quant aux personnages royaux qui adressent leurs offrandes à la divinité , on les voit presque toujours accompagnés de cinq cartouches , dont deux^ et les plus grands , paraissent renfermer , comme le pense M. Rosellini , le nom et les attributs du Soleil 9 qui était spécialement révéré à Psinaula. On les voit , en effet , placés auprès de la légende du Soleil; mais ce qui pouvait donner des doutes sur la véritable intention de ces deux premier cartouches , c'est qu'ils sont éga-

56 TROISIEME tETTHE.

lement , et presque toujours , réunis aux cartouches réellement royaux. Ceux-ci , au nombre de trois, appartiennent, deux au roi, et le troisième à la reine, qui toujours vient après lui. Il est à remarquer que le mot Àtnra forme l'élément principal des noms contenus dans ces cartouches^ et qu'ainsi la légende du dieu et celle du prince offrent cette continuelle répétition d*un nom commun à la divinité, au roi et même' à la reine, car celle-ci porte également le nom d^Jlnra, plus la qualification de dame quatre fois bonne ^ Nofraïty avec le titre ai épouse royale. Quant au nom propre du roi, il se complète par trois signes qui peuvent se prononcer Bechn ou Bakhn. On serait tenté de voir là le Bœon des chronographes, ou encore mieux XApachnas^ si l'on pouvait s'en tenir à de simples analogies. Le cartouche-prénom dont on a la transcription copte, ne résout pas la difficulté relativement à la place qu'il doit occuper dans la liste des anciens rois d'Egypte , et le défaut de monuments dont la critique puisse faire un rapprochement utile , permet tout au plus des conjectures à ce sujet (i).

(i) Il est fait mention plus bas d'une stèle du même roi , doni^ant une date de Fan VI de son règne. (Voyez la cinquième lettre, sur Toùn-el-Gebbel.) Le dessin qu'on voit à la page 59, ci-après, représente une partie de cette stèle. Voyez aussi la note additionnelle (sixième lettre).

TROniiMB LBTTBB.

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Ji) Ces légendes doublées ornent les tympans qui existent

58 TROISliHt LETTRE.

On voit reparaître dans tous les hypogées d'El- Tell la même famille royale , les mêmes légendes et un cortège à peu près semblable, et il est à remarquer que ce cortège présente un concours de femmes qui n'est pas ordinaire dans les compositions de ce genre. Il est à observer encore que le sculpteur a donné à la figure du roi des contours tellement saillants, une telle exagération de formes , qu'on pourrait en concevoir des doutes sur le sexe du personnage ; l'absence des

au-deisus <Ii!S corniches dei portes, et auxi]uels l 'inclinaison des plafonds donne de la ressemblance avec des frontons, comme on peut le voir par ce dessin :

Cbv <!'« kffofi fO-TM A

rmomÈMB LBmtc. 59

traits du visage, qui sont partout mutilés , ajouterait à rÎDcertitude , s'il n'était plus rationnel d'attribuer cette particularité au goût de l'artiste ou de son époque. Le même système de contours caractérise les figures de la reine et des princesses qui la suivent; il a quelque chose de maniéré et d'insolite qui frappe à la première

Je viens au sujet des sculptures qui ornent les

6o TROISIÈME LETTRE.

parois intérieures de ces monuments. Dans les scènes les plus remarquables, le roi parait sur un char tiré par deux chevaux qu'il dirige luimême , armé d'un fouet. Le disque du Soleil projette sur la personne royale ses rayons protecteurs , qui s'étendent également sur la reine et sur les princesses leurs filles ; celles-ci sont , comme le roi, montées sur des chars, ainsi que les dames qui les suivent. Des troupes de soldats courent en avant du cortège , d'autres s'avancent sur les côtés ; puis viennent les scribes et autres fonctionnaires; puis un grand mouvement de chevaux et de chars, les uns montés par les dames de la cour^ portant ombrelles et chassemouches; les autres, conduits par des officiers ou retenus par des serviteurs qui attendent leurs ordres. A la suite , viennent des porteurs chaînés d'offrandes diverses et conduisant des bœufs couverts de housses , ornés de bandelettes pour le sacrifice ; la marche est fermée par des groupes de prisonniers de différentes nations, enchaînés ou portant de riches tributs.

Le cortège royal, sorti du palais, se dirige vers le temple où l'attendent les prêtres dans l'attitude d'un profond respect. Là, devant un autel chargé d'offrandes , le roi élève l'encensoir vers le disque rayonnant du dieu Phré, dont les main^ s'étendent à la fois sur la personne royale,

TBOISIÈBOt LBTTIIB. 6l

sur la reine et ses filles qui assistent à la sol«inité. Plus loin, sur un autel disposé en tribune, le roi et la reine, vus à mi-corps et inclinés v«^ les assistants, semblent leur adresser un discours et distribuer des colliers d'honneur. Enfin, du milieu d'une foule prosternée le visage contre terre ou profondément inclinée, un grand prêtre debout, la tête et les bras élevés vers le ciel , invoque le dieu du jour et appelle sur l'assemblée sa divine protection. Peu de monuments de l'antiquité figurée offrent un tableau où le sentiment religieux soit exprimé avec plus de mouvement et d'élévation.

Des scènes analogues se présentent dans d'au-

tres parties des hypogées , celle de la distribution

62 TROISIÈME IJBTTRE.

et de la prise des colliers est plusieurs fois reproduite , ainsi que l'autel en tribune d'où le roi parle aux assistants ; mais la barbarie s'est particulièrement attachée à détruire cette partie de la décoration , et bien qu'elle se retrouve au moins une fois dans chaque tombeau , il est à peu près impossible d'en faire une restitution complète. Un autre ^ ou peut-être le même genre d'autel représenté sous un aspect différent , se trouve encore parmi ces sculptures j et explique les constructions analogues^ dont une, entre autres^ subsiste encore en partie à l'extrémité nord des ruines de Karnac. Cette espèce d'autel représente un massif quadrilatère auquel on montait par un escalier à rampe douce. Sur la plate-forme s'élèvent en pyramide des offrandes de toute espèce, ou bien un prêtre s'y montre dans une attitude d'adoration. C'est là aussi qu'on procédait, selon toute apparence, à l'immolation des victimes dans les grandes solennités, et à d'autres rites dont le souvenir s'est perdu.

Parmi les constructions qui environnent ou précèdent ces autels et qui appartenaient au temple, on remarque de nombreux portiques décorés des statues en pied du roi et de la reine, des colonnades et quantité de portes ou propylées. Enfin , l'entrée principale s'annonce , dans un de ces bas-reliefs, par un grand pylône de-

TROISIÈME LEITRK.

vaDt lequel s'élèvent dix mâts oraés de banderoles.

Des portes, des colonnades sans fin, d'innombrables salles et cabinets remplis de vases et d'offrandes diverses, font voir la disposition intérieure et la richesse des édifices sacrés.

Des détails non moins intéressants nous font connaître la distribution et en quelque sorte le plan à vol d'oiseau des palais du roi ; les portiques et les propylées qui y donnaient accès ; les chambres intérieures, magasins et offices; les cours , jardins f réservoirs; enfin tout ce qui com-

posait Tensemble d'une demeure royale. Il est à regretter que l'état de dégradation où se trouvent quelques parties de ces sculptures, ne permette pas d'en avoir des copies tout à fait exemptes de lacunes^ mais tels qu'on peut les obtenir, ces détails sont intéressants, et l'on ne doit regretter ni les efforts ni le temps qu'il a fallu mettre à ressusciter, pour ainsi dire, l'intention du sculpteur à travers les accidents d'une pierre corrodée par les siècles, enfumée ou martelée par les barbares.

Dans un des tableaux dont il s'agit, on a représenté la foule du peuple envahissant les avenues du temple et se précipitant vers les portes comme pour s'en disputer l'entrée. Cette scène de mouvement et de désordre est rendue avec une naïveté et une énergie remarquables. Les hommes et les femmes se battent avec fureur, les uns sont jetés en l'air, d'autres foulés aux pieds ; des femmes , dégagées de la mêlée , se ré-

jouissent et sautent un pied levé, les mains sur les cotés comme les paysannes de Teniers.

Cette curieuse composition rappelle d'ailleurs le récit qu'Hérodote nous fait des désordres qui avaient lieu aux fêtes de Bubaste et de Bouto.

Plusieurs détails des sculptures d'El-Tell m'ont particulièrement frappé sous le rapport de l'art , et peuvent donner une idée de la grâce que, parfois, le dessinateur savait donner à la pose de ses figures , sans même s'écarter du principe fautif et de

l'absence de raccourcis qui caractérise l'art égyptien. Telle est une belle figure de la reine assise

dans un fauteuil et tenant d'une main une fleur de lotus, de l'autre une coupe que remplit une dame de service ( t )• La mollesse , l'abandon gracieux de cette figure suffirait , à défaut d'autres témoignages y pour démentir l'opinion qui veut que tout soit roide et sec dans l'art plastique des Égyptiens. Du reste , l'histoire de cet art est encore à faire, et les monuments d'Ël-Tell lui fourniront, ainsi que les hypogées de Qournah, les éléments les plus variés et les plus précieux. Le style général des hypogées d'El-Tell, à part l'exagération des formes remarquée aux figures des personnages royaux , semble indiquer la plus belle époque de l'art égyptien. Les hiéroglyphes sont parfaits, et rien n'égale la pureté et la finesse des contours de la plupart des figures qui décorent ces monuments. Dans un des bas-reliefs où le roi, assis sur un trône, est porté en palanquin , on voit marchant à ses côtés , un lion

(]) J'ai nommé' la reine, mais si l'on doit s'en rapporter uniquement à la sif^nîfication des cartouches placés au-dessus de sa tête, il faudrait reconnaître le roi dans cette figure, toute féminine qu'elle soit. Du reste, nous n'avons pas encore le dernier mot sur l'espèce de bilogie que semble offrir le personnage royal dont il s'agit. Dans l'original, les deux cartouches du roi sont accolés à celui de la reine; on peut donc au moins douter lequel des cartouches du roi ou de celui de la reine se rapporte à cette figure.

dont le style et l'exécution feraient envie à l'artiste le plus habile; les formes des vases, des meubles et autres objets; le luxe architectural, la richesse des décorations, tout enfin égale et souvent surpasse ce que l'art a produit de plus parfait sous les dix-huitième et dix-neuvième dynasties. Je dois signaler encore, au nombre des particularités de ces hypogées , un ornement d'architecture qui ne nous était connu que par les Grecs et qu'on voit ici tel qu'ils ont dû l'emprunter à l'Egypte : c'est une suite ^oves accompagnés de leurs chevrons et placés au-dessous du bandeau ou architrave d'un naos que soutiennent des colonnes à fleur de lotus. On contestait le protodorique de Bény-Hassan : que dira-t-on de ce nouveau fait acquis à ia priorité des Egyptiens ? Deux peuples ne se rencontrent pas ainsi sur plusieurs points à la fois , et il faut nécessairement que l'un ait emprunté à l'autre (i).

On retrouve aussi , dans les sculptures de ces hypogées plus que partout ailleurs, les indices de cette architecture en bois à colonnes grêles , à ornements légers, qui parait caractériser les plus anciennes époques de l'art chez les Égyptiens.

(i) y. les dessins placés à la page %^ et en note de ta cinquième lettre.

KS^r^

Aixhitecture en bois.

Quant à l'époque, jusqu'à présent inconnue,., des hypogées d'El-Tell , il n'est peut-être pas impossible de poser les limites probables. entre lesquelles elle doit être comprise. La haute antiquité de ces monuments, d'abord, ne peut être contestée , car on trouve à Karnac , dans les matériaux du pylône d'Horus, des pierres qui ont appartenu à de grands édifices construits? sous le règne et au nom du prince dont les cartouches se voient à El-Tell. Les mêmes légendes, le même personnage et le disque rayonnant du Soleil , donnent à ce rapprochement toute la certitude désirable. Or, la dix-huitième dynastie, qui est la mieux connue relativement à la succession de ses rois, n'offre point de lacune entre Horus et -le chef de cette même dynastie; c'est

yo TROISI^E LETTRE.

donc en dehors qa'i) faut placer le règne du prince inconnu, c'est-à-dire aa moins 1800 ans avant l'ère chrétienne; et, d'après les données admises jusqu'ici, on peut faire remonter ce règne bien au delà de l'invasion des pasteurs. Un fait à observer dans les hypogées d'EI-Tell m'avait semblé d'abord déposer contre cette antériorité. Je veux parler de ces figures de captifs , à barbe

pointue , cheveux pendants et à robes longues , les bras attachés derrière le dos; figures dont les Égyptiens avaient fait le type de la nation barbare connue sous le nom de Hykschos , qui s'était emparée de l'Egypte et l'avait opprimée pendant long-temps. Ces figures si fréquentes sur les monuments de la dix-huitième dynastie et que les Égyptiens peignaient jusque sur les semelles de leurs sandales , on les voit aussi à El-Tell où

elles orpent la face d'un des auteU dont j'ai parlé plus liaut.

II suffirait donc, pour rqwrter ces monuments à uue époque antérieure à l'invasion des pasteurs ^ d'admettre qu'avant ce dernier événement, le plus mémorable dont l'histoire de l'Egypte ait gardé le souvenir, d'autres invasions des mêmes peuples avaient déjà eu lieu en Egypte ,. et fourni aux arts le type consacré des figures dont il s'agit (i).

(i) Depuis la rédaction de cette lettre, diverses considé* rations m'ont non-seulement confirmé dans Tidée que les monuments d*£l-Tell sont antérieurs à la fameuse invasion des pasteurs de la dix-septième dynastie ( les matériaux du pylône de Karuac suffisent d'ailleurs pour le prouver); mais j'aurais même incliné à croire que leur époque pouvait être considérablement reculée dans l'antiquité , d'après les remarques suivantes : « En considérant que le dieu Soleil est toujours» sur les monuments d'EUTell , accompagné d'un double cartouche royal qui renferme ses titres et qualifications, on pourrait reconnaître» à ce seul caractère » le culte» la légende» et conséquemment l'époque d'un dieu dynaste^ c'est-à-dire, d'une des divinités au nom desquelles la caste sacerdotale gouverna TÉgypte » avant qu'un chef militaire, devenu pubsant» entreprit de disputer à la caste hiératique le pouvoir qu'elle avait jusque-là possédé sans partage. La réunion continuelle et presque inséparable, sur les monuments d'EI-Tell, des légendes du roi et de celles du soleil , indiquerait que ce roi , usurpateur, comme le prouverait la mutilation de son nom et de son image, se serait

7 a TROISIÈMC LFTtBF.

Les prisonniers cites plus haut ne sont pas les seuls qu'on remarque ici; on en voit d'autres encore^ marchant par files à la suite du roi, et caractérisés de la même manière que ceux qui ornèrent les triomphes de Ménephtah , de Rhamsès le Grand y de Méiamoun. Ils sont attachés par le cou , et leurs mains sont prises dans des menottes en bois de la même forme que celles dont le gouvernement égyptien fait encore usage pour conduire les malfaiteurs aux galères et les nouvelles recrues à l'armée. Les . vêtements , la coiffure , la physionomie de ces captifs , présentent Un caractère "évidemment asiatique et qui contraste avec le type africain dont on voit aussi

emparé de la puissance souveraine , à cette même époque où les prêtres du soleil régnaient encore au nom du dieu ; il aurait voulu sanctifier en quelque sorte son usurpation, en accolant son nom à celui du dieu dynaste, et en formant du nom mystique à'Àtenra réiéraent principal de sa propre légende et de celle de la reine.

« On pourrait, d*après cela, considérer notre roi de Psinaula comme ayant, antérieurement aux dynasties royales, tenté ce déplacement du pouvoir que, plus fard, Menés réussit à accomplir et à fixer d'une manière définitive. »

Mais une telle opinion serait , du moins en ce moment , trop conjecturale pour qu'il fût permis de s'y arrêter, et je ne l'énonce que comme élément de discussion , dans le cas où des faits nouveaux viendraient à se produire dans le même S(mis.

TROISIJEME LETTRE. 73

dans les mêmes hypogées des exemples bien car ractérisés. Ces derniers paraissent éggiement charges de chaînes ou portant les divers produits de leur pays , dents d'éléphants , bois et meubles précieux , anneaux d'or ; ils conduisent aussi des animaux , tels que gazelles et antil€^)es , panthères^ singes. Enfin , on trouve à la fois dans ces monuments des sujets reproduits à des époques moins anciennes, et une foule de particularités qu'on n'avait encore observées sur aucun autre monument de l'Egypte. Le costume offre également ici une différence caractéristique et dont il n'y a d'exemples que dans un petit nombre d'hypogées de Thèbes, lesquels appartiennent aux époques très-anciennes. Le même costume parait encore dans quelques statues funé* raires, soit debout, soit agenouillées, qu'on doit reporter à ces temps reculés. Celte différence dans la mode est également un fait à signaler.

Les mœurs sociales du temps semblent , aussi bien que le costume, différer des époques suivantes; et l'on remarque dans certaines poses fréquemment reproduites , un caractère d'humilité qui ne se rencontre guère sur d'autres monuments moins anciens. Ici, en effet, autour des autels, en présence du disque solaire, autour des personnages royaux, on voit les hommes courbés dans l'altitude d'un profond respect;

74 TROisiims; uttbk*

d'autrtB méine sont prosternés la face contre terre ; mais cette position parait avoir été plus ordinairement réservée aux peuples étrangers, comme j'ai pu le reconnaître à EUTell aussi bien qu'à Thèbes , dans un hypogée qui me parait appartenir à ces temps reculés, à en juger par l'analogie de costume et de poses qu'on y remarque. Les six hypogées d'Ël-Tell , exécutés à la même époque, comme l'atteste l'identité des cartouches qui y sont gravés, af^artenaient à des fonctionnaires attachés au service de la famille royale; les uns étaient scribes , basilicchgramnuUejt ^ les autres hérauts d'armes et porte^ventail : ces derniers portent en sautoir la hache et la plume d'autruche, insignes de leurs charges. Enfin, deux de ces tombeaux , et ce ne sont pas les moins intéressants , ont été sculptés 9u nom de dames du palais attachées au service de la reine. Les divers sujets des scènes figurées dans ces tombeaux ont effectivement rapport aux fonctions de ces personnages. Ici, les dames dont il est question avaient la direction du buffet, des plaisirs de la cour, et d'autres attributions qui se reconnaissent par les scènes où elles sont représentées remplissant les différents actes de leurs chaînes (i).

(i) On voit, par le dessin placé à la page 66 y une de ces femmes versant à boire à la reine.

(i) Vuici le sens de la l^ende (ju) accompagne ce persotmage ;

Le seribe royal (basilico-gramniaie) aimé de la vérité'

La destination funéraire de ces monuments est mise hors de doute par les puits, escaliers et conduits souterrains aboutissant à des caves sépulcrales , et par les statues assises des déiiints sculptées en ronde-bosse au fond des hypogées , quand ces derniers ont été achevés. D'ailleurs ces monuments avaient un but religieux moins restreint; c'étaient, comme sont aujourd'hui les mosquées qui renferment le tombeau de leur fondateur , des lieux de prière où l'on se rendait au moins à certaines époques de l'année. Cette fréquentation est prouvée par de larges chemins parfaitement alignés et dont la trace est encore bien reconnaissable , malgré le laps des siècles et les pluies qui ont, en différents temps, balayé le sol. Ces chemins, qui se croisent dans la plaine sur deux directions, partaient, les uns de la ville principale, les autres d'une seconde ville dont les ruines, presque aussi étendues que celles de Psinaula , sont situées vers le nord, entre le Nil et la montagne qui sur ce point en est voisine. Cette seconde ville avait , comme

(Tmé), porte-vbctoire^ ou altophore h la gauche du roi; (raourr) préposé en chef aux édifices du palais (rATmxKA Bachnan , pour la longue durée de ses Jours, Ahmès le Juste, etc. —

Je ne donne ici qu'une partie de l'inscription qui occupe dix colonnes entières, et qui a pour sujet des invocations et formules de prières.

TROISliïME LETTRK. «^7

Tautre , une large rue , des rues transversales à angle droit , des pylônes en briques et de grands édifices construits sur un plan régulier. Il y avait aussi du même côté , vers le pied de la montagne y un assez grand nombre de puits funéraires, mais tous sont maintenant comblés. Entre ces deux villes séparées l'une de Fautre par un espace d'environ deux lieues, on trouve encore des buttes de décombres et les restes de murailles qui annoncent l'existence d'une troisième bourgade. Enfin, vers l'angle le plus septentrional de la montagne, après le santon (i) nommé Scheikh- Scud, sont les restes d'un long mur en briques crues construit sur la limite des rochers et du sol cultivable. Les vestiges de ce mur s'étendent fort loin au nord , et se perdent à peu près vers les hypc^ées de Deyr-abou-fâm et de Bersché que j'ai mentionnés dans ma précédente lettre. Je terminerai ici. Monsieur le ministre, mes observations sur les antiquités de Psinaula.

Quoique fort abrégés , ces renseignements suffiront pour vous faire apprécier l'intérêt que présentent les monuments dont j'ai parlé. Persuadé que leur étude approfondie devait apporter de

(i) Ou désigne dans le pays,, sous le nom de santons, de petits édifices surmontés d'une coupole et qui renferment les restes de quelque saint.

nouvelles lumières sur l'histoire de Fart et des institutions de FÉgypte ^ je n'ai pas hésité à en entreprendre la copie tout entière. La collection de dessins recueillis sur ce point se compose de plus de vingt grandes feuilles, sans compter les textes hiéroglyphiques et autres détails qui complètent l'ensemble du travail.

Je n'ai songé qu'en quittant k rive d'Ël-Tell , et après tr^ite-dnq jours de travaux non interrompus , aux dangers où m'avait plus d'une fois exposé le voisinage d'une population malveillante et en révolte contre le gouvernement égyptien. Des troupes de fellahs en armes et des Bédouins non moins dangereux venaient souvent m'observer, et ils menaçaient de piller ma barque sous prétexte de reprendre l'or que chaque jour^ disaient-ils 9 j'emportais à pleines corbeilles de la montagne. Ils auraient sans doute épai^né mon portefeuille , c'était là tout mon trésor ; du reste un peu d'assurance et des armes toujours prêtes les ont détournés de leurs desseins , et j'ai pu quitter les lieux sans accident.

Agréez, etc.

A MONSIEUR LE MINISTRE SECRÉTAIRE D ETAT DE l'instruction PUBLIQUE.

Thèbes, a8 février 1839.

Monsieur le ministre y

En quittant les hypogées d'El^Tell^ j'aurais désiré pouvoir immédiateoient visiter un autre monument de la même époque^ situé sur la rive opposée du fleuve , auprès de ToûnHsl-Gebbel. Mais une telle excursion y à plus de quatre lieues du Nil et dans un pays dont les habitants révol> tés se livraient à des actes de violence envers les étrangers ^ m'eût exposé à des périls qu'il était imprudent de braver. Récemment à El*Rattyéy plusieurs barques destinées à un voyageur avaient été pillées et une partie de l'équipage massacré. Ailleurs , à Sanabo\i f une troupe d'Arabes armés avait fait irruption dans le village, et dévasté

toutes les boutiques, eu plein jour. J'ai donc cru^ devoir différer ma visite à Toùn-el-Gebbel jusqu'à mon retour de la haute Egypte , dans l'espoir de pouvoir alors profiter des mesures que le gouvernement venait de prendre en envoyant des troupes pour incendier les villages coupables et désarmer toute la population du pays. Cest, pour ainsi dire, sous l'escorte des soldats égyptiens et au bruit des coups de fusil qu'ils échangeaient avec les fellalis , que j'ai continué mes explorations en remontant la rive droite du Nil.

A quelques lieues au^essus d'El-Tell, commence la chaîne de montagnes désignée sous le nom de Gebbel-Abou-Fédah , et qui se termine à la hauteur de Manfalout , vers la grotte de Samoûn. Sur la plus grande partie de cet espace , les flancs du rocher sont percés d'excavations; en quelques endroits on les compte par centahies ; la montagne en est pour ainsi dire criblée; mais toutes ou la plupart de ces ouvertures n'appartiennent qu a des grottes ébauchées ( 1 ) ;

^1) Le mode d*exploiuiîoQ des carrières usité par les Égyptiens mérite d être ici remarqué, parce qu'il explique jusqu'à UQ certain point le grand nombre d'excavations qui étaient entreprises à deux fins ; d'abofd, pour extraire des pierres destinées à la kitisse^ ensuite, pour nliliser, par un

QUA.TRtiME LETTRE. 8l

le peu de sculptures déjà connues qu'on peut trouver aux environs de Deyr-el-Boukara ne mérite pas d'être recueilli.

Ces grottes , du reste , appartiennent à une époque très-ancienne, comme on peut le juger

usage funéraire, le vide que laissait leur exiraction. Voilà pourqnoi ces hypogées, si petits qu'ils soient, s'annoncent d'abord par une ouverture carrée en forme de porte. Dans l'inlérieur aussi, au lieu de réduire en parcelles la matière du rocher, on l'extrayait avec économie, en la dégageant par btocs, ce qui était à la fois gagner du temps et éviter l'encombrement des débris: Celte observation s'applique à l'innombrable quantité de petites grottes plus ou moins avancées cjui se trouvent dans les montagnes de Gebbel- Abou-Fédah, Cheikh-Harrydy et autres lieux. Pour ce qui est des carrières proprement dites, telles qu'on en voit fi Torrah près le Caire, à Saouadéh , Aniinoé, Deyr, Silsilis, te mode d'exploitation était le même , mais on n'utilisait pas le vide laissé par l'enlèvement des matériaux.

d'après l'encadrement qui leur e&t particulier, et d'après l'espèce de tambour ou bandeau cylindrique placé en liaut de ces portes, et qui caractérise tous les vieux hypogées de Memphis, Thèbes et autres lieux.

Je n'ai rien à dire qu'on ne sache déjà sur la grotte de Samoûn, connue par les immenses dépôts de crocodiles et de momies humaines, entassés par millions dans ses vastes cavernes. Que de siècles il a fallu pour former un semblable dépôt ! et quelles conjectures peut-on faire sur cette particularité, que toutes les momies humaines accumulées en ce lieu étaient dorées? Quant aux momies de crocodiles, elles forment le sol où l'on marche; les amas de ces reptiles s'élèvent en murailles et semblent combler toutes les profondeurs de cet abîme souterrain. On ne pénètre que difficilement dans les parties reculées ; les passages sont étroits , la chaleur est excessive et l'air méphitique; on se sent défaillir, et l'état pénible où l'on se trouve ôte le courage de pousser plus loin une curiosité qui pourrait devenir fatale. Onvà même sous les yeux un exemple du danger qui règne en ce lieu ; un cadavre est là, desséché, noirci, et offrant par sa position contournée, sa bouche ouverte et l'horrible expression de ses traits, le spectacle des tortures d'une mort violente. C'est, dit-on, un

• QUATRIÈME LETrJlE. 83

guide arabe que le manque d'air surprit en ce lieu avec deux de ses compagnons; les autres échappèrent, ainsi que les voyageurs qu'ils conduisaient. On dit que l'asphyxie à laquelle cet Arabe succomba fut causée par l'inflammation subite des matières bitumineuses accumulées en ce lieu ; d'autres disent que l'incendie avait duré plusieurs années et venait de s'éteindre faute d'air, à l'époque où fut tentée cette fatale visite. La cupidité des Arabes qui viennent proposer aux voyageurs de les conduire dans la grotte de SamoÙD, est un autre danger contre lequel on ne saurait trop se prémunir, et l'on fait toujours bien de s'y rendre en nombreuse compagnie.

A Syout , les hypogées sont dans un état de destruction tel , qu'excepté l'hypogée principal et un autre qui eu est voisin , il est impossible aujourd'hui de reconnaître même l'emplacement de ceux dont il est fait mention dans le grand ouvrage de la commission d'Egypte. Le voisinage de la ville , et le besoin toujours croissant des matériaux que la montagne fournit pour ]si, bâtisse, ont amené l'anéantissement de ces grottes ; leur haute antiquité, le genre de leur décoration, particulier à la caste militaire, les rendaient fort intéressantes ; tout a disparu sous le marteau du carrier, et l'on ne trouve à la place des hypogées que les flancs déchirés de la montagne, ou des

8/| glATRIllME LtrrfRÊ.

cavités informes. Champollion avail visité ces tombeaux alors qu'ils étaient en meilleur état, et recueilli ce qu'il avait jugé le plus utile. Je n'avais rien à faire ici, et me suis hâté de reprendre le Nil en déplorant le triste sort des monuments de l'Egypte , qui tous marchent à une destruction de plus en plus rapide.

A Qaou-el-Kébir (Antaeopolis), il y avait un temple que le Nil a emporté; on ne voit plus à sa place que la berge élevée du fleuve et quelques restes de fondations. A une lieue environ de ce point, on trouve dans la montagne des carrières antiques et des hypogées funéraires. Les carrières n'ont rien de remarquable, et les tombeaux sont presque entièrement détruits, du moins dans leur partie décorative. Ces grottes sont généralement petites et irrégulières; on y a ménagé, à hauteur d'appui, des banquettes sur lesquelles on plaçait les momies. Les peintures sur enduit dont ces grottes étaient revêtues sont tombées, et le peu de vestiges qu'on en retrouve dénote la dernière période de l'art égyptien et l'influence des idées grecques. Les figures , grossièrement peintes , appartiennent , par leurs attributs, à l'ancien mythe funéraire de l'Egypte. On y reconnaît Osiris tenant son fléau ; Isis et Nephthys protégeant de leurs ailes un mort cou- ■ché sur un thalamus en forme de lion; Anubis,

Qt;A:TKlKMK LKTTRE. S.K

la balance du jugement , etc., le tout sans écriture. Les plafonds et diverses parties latérales étaient ornés de ceps de vigne y de draperies en festons y de rinceaux et de guirlandes dans le goût grec. Parmi ces hypogées , il en est plusieurs qui appartiennent incontestablement à l'époque ancienne de l'Egypte; ils. sont beaucoup plus gi*ands, et leur disposition est analogue à celle de l'hypogée principal de Syout; ils ont^ comme ce dernier y plusieurs pièces disposées sur un plan r^ulier, et une espèce de porche cintré. Des murs d'enceinte , de longs escaliers ou rampes douces, et des pylônes en briques crues, servaient d'avenue à ces monuments. En avant et sur le plan inférieur d'un des hypogées , on voit une figure assise , taillée dans le roc et d'ancien style égyptien ; c'est le seul ouvrage de sculpture qui subsiste aujourd'hui parmi tous ces hypogées dont la plupart, comme je l'ai dit, appartiennent au Bas-Empire et ont usurpé la place des anciens.

Dans les montagnes voisines de Scheikh-Harrydy, au sud d'Àntseopolis , il y a de vastes carrières et des grottes taillées dans la partie la plus élevée de la montagne ; aucune de ces dernières n'a été achevée, et on se demande encore ici, comme à Gebbel-Abou-Fédah et ailleurs, pourquoi cette innombrable quantité de grottes cum-

86 QUA.TR1KME LIOTRE.

mencées et dont la plupart auraient pu à peine contenir une momie, tandis qu'il y en a comparativement si peu d'acheyées (i).

A Akhmyn, l'ancienne Panopolis, les hypogées funéraires se trouvent à une grande distance du fleuve ; je n'ai pas eu lieu de regretter cette course très-pénible, car elle n'a pas eu seulement pour résultat de constater un état de ruine pareil à celui des hypogées d'Antaeopolis , moins la haute antiquité dont ces derniers oflrent encore des vestiges, mais elle m'a [fermis de reconnaître un fait très-curiéux. Ici, en effet, rien qui puisse ^rappeler l'époque des Pharaons; les restes de peinture en stuc que j'ai pu rencontrer parmi d'innombrables excavations taillées sans symétrie et avec la plus grande négligence, ne m'ont offert que des sujets égyptio-grecs d'une époque très-récente et anologues à ceux d'Ântaeopolis ; comme ces derniers , ils sont sans hiéroglyphes , et la grossièreté de leur exécution tient de la barbarie. J'ai remarqué surtout, avec curiosité, dans les parties les moins dégradées de quelques plafonds , des portions de deux zodiaques à douze compartiments , où l'on aperçoit encore les figures du Sagittaire, du Taureau, du Scorpion , au milieu d'autres figures tout à fait mé-

( I )• f'. In note pajjjes 80 el «S 1 .

QUATAIÈME LETTRE. 87

connaissables; au oentre de l'un d'eux , j'ai discerné une tête humaine de forte proportion , ce qui donnait tout à fait à ce monument l'apparence du zodiaque de Palmyre. C'est là un nouvel exemple qui confirme pleinement les vues de M. Letronne sur l'époque romaine de tonte représentation zodiacale en Egypte. Ce savant a démontré , en effet , que ce genre particulier de décoration caractérise l'époque romaine où les idées astrologiques prirent le plus d'extension , et le fait que j'ai observé doit être rapproché , sous ce point de vue, du zodiaque sculpté au plafond du propylon d'Âkhmym , indiqué par Pococke, et que M. Letronne n'avait pas négligé (1). Il est fort à regretter que ce dernier monument n'ait pas été copié à l'époque où il pouvait l'être; aujourd'hui , son enfouissement est complet, et j'ai dû renoncer au projet d'en prendre une copie. Quant à l'inscription grecque qui décorait la façade du propylon dont il s'agit , elle est aujourd'hui plus fruste que jamais ; néanmoins , j'ai essayé d'en prendre une nouvelle copie, et si elle est moins étendue que celles qu'on possède déjà , elle présente d'un autre côté quelques additions qui, bien que légères, m'ont

(i) Recherches sur l'Egypte^ etc., page 19/1 ,ct Obsenutt. sur les représentations zodiacales ^ page 96.

paru n'être pas sans valeur. J'en donne communication à M. Letronne , que ses savantes recherches sur lés inscriptions grecques d'E^pte ont fait en cette matière le juge le plus compétent (i ). Aux approches de Gii^é, à peu près vis-à-vis l'ancienne This et sur la rive droite du Nil, on voit un assez grand nombre d'excavations antiques y qui malheureusement sont restées à Tétai d'ébauche ou que la barbarie a détruites. Le peu de sculptures qu'on retrouve dans une ou deux de ces tombes est d'une haute antiquité. Voici le nom hiéroglyphique de la localité :

A partir de ce point jusqu'aux approches de Thèbes , la rive droite du Nil n'offre que peu ou point de monuments qui soient dignes d'attention. J'ai poursuivi ma route sans m'arréter jusqu'aux environs de Coptos, où l'on trouve, dans le village de Schanhour, un temple presque entièrement enfoui sous les décombres de masures qui l'avaient, jusqu'à ces derniers temps, dérobé à la connaissance des voyageurs. Cet édifice a été consacré à la déesse Hathor, sous le règne de l'em-

(i) V. la lettre sixième.

pereur Claude y dont les cartouches hiéro^yphiques renferment les noms et titres suivants : Tiberius^Claudius y Cœsar ^ Augastus y Germa^

meus.

Ce qu'on peut voir du monument consiste en un sanctuaire environné d'un couloir et précédé d'un naos dont les parties antérieures sont détruites ou engagées sous les décombres. Plusieurs pièces latérales dont les portes sont obstruées, existent entre le sanctuaire et le mur d'enceinte extérieur, dont un côté seulement est à découvert sur une partie de sa longueur. Les tableaux sculptés dans le sanctuaire représentent des sujets d'adoration et d'offrandes aux dieux Horus, Hathor et Chons] lesquels paraissent avoir formé la triade de l'endroit. Ces sculptures sont d'un travail négligé ; les hiéroglyphes sont , en outre , tellement encroûtés de suie, qu'il est très-difficile de les déchiffrer ; je n'en ai pu extraire

qu^une fsâiAe partie, mais assez pour savoir à quoi s'en tenir sur le degré d'importance de ce monument qui, du reste, n'était pas le seul dont la ville Ait jadis ornée. Les pierres de taille éparses de tous côtés et l'étendue des décombres antiques annoncent une certaine importance. Le silence des auteurs au sujet de cette ville peut s'expliquer par Téloignement où elle était du fleuve , et par sa situation en dehors des communications habituelles entre Apollinopolis- Parva et Coptos. Le nom moderne de SchanAour reproduit presque sans altération un nom ^yptien, Senhôr {transùuS'Hori]y qui parait avoir été commun à cette localité et à une autre ville du Fayoum.

Le lendemain de mon excursion à Schanhour, je me retrouvais au milieu des ruines de Thèbes, cet inépuisable trésor où l'antiquaire trouvera longtemps epcore à glaner après toutes les moissons que l'Europe y a déjà recueillies. Cependant, les ruines de Thèbes perdent chaque jour de leur magnificence : la barbarie des voyageurs , non moins désastreuse que la cupidité des Arabes, s'attaque à tous les monuments, et pour en enlever le plus mince fragment de sculpture, elle mutile dés parois entières. L'adminis^tration des Turcs opère à son tour une destruction non moins déplorable; cette dernière, il est vrai, ne

QUATRiiME LETTRE. () I

va pas jusqu'au sein des montagnes détruire morceau à morceau toutes les peintures des hypogées pour en enlever quelques parcelles ; l'égoïsme personnel et la vanité ne sont pas ses mobiles; mais, sous le prétexte des besoins du gouvernement y elle agit y comme on dit , sur les musses f et enlève d'un seul coup des pylônes tout entiers; les matériaux en sont réduits en poussière et employés à la fabrication du salpêtre. Le pacha, il est vrai, a défendu à ses agents de toucher aux monuments portant trace de sculpture, mais cette défense est illusoire tout comme les fonctions de l'inspecteur chargé d'y veiller. Au train dont j'ai vu marcher l'enlèvement de deux pylônes à Karnac, je ne doute pas que les ruines de Thèbes ne disparaissent en peu d'années. Alors le voyageur n'aura plus rien à voir ici, du moins à la surface du sol ; il en sera de même dans tout le reste de l'Egypte , et le philosophe, l'antiquaire, l'artiste, seront réduits à chercher dans le sein de la terre quelques débris échappés au désastre. J'ai entendu blâmer la manière d'agir de plusieurs Anglais qui, après avoir déblayé et dessiné les monuments, s'empressaient de les combler pour ôter à d'autres la possession des mêmes documents ; une telle action dans un tel but est fort blâmable, mais on est tenté de l'admettre comme moyen de con-

servation, quand on voit a\ec qudle rapidité tout se détruit maintenant à Thèbes. Le tombeau de Ménephtah r*", découvert par Belzoni ; les hypogées de Rournah , si neufs , si brillants encore il y a quelques années , sont à peine reconnaissablés ; ceux de ces monuments qu'on a dérobés à la mutilation en comblant leurs issues j pourront être retrouvés ; mais ce qui est probablement perdu pour la science, ce sont certaines suites chronologiques de noms royaux qui existaient dans diverses tombes , et que, dans les temps modernes, on a effacés après en avoir pris copie. Les Arabes de Thèbes vont jusqu'à nommer les auteurs de ce genre de mutilation.

J'ai cru devoir, Monsieur le ministre, mettre sous vos yeux ces diverses observations, parce qu'elles intéressent éminemment les études égyptiennes , et que de tels faits méritent la réprobation de tous les hommes éclairés.

Mon séjour à Thèbes devant être fort limité, j'ai dû me restreindre à des travaux de détail , et je me suis particulièrement appliqué à la recherche des documents les plus anciens et les moins connus. En ce genre, les ruines de Karnac m'ont fourni quelques renseignements que j'ai recueillis avec soin. On savait , depuis l'expédition des Français en Egypte, qu'il existait dans les constructions déjà si anciennes de Thèbes, des malé-

QllATKlilME LKITRE.

l'iaux qui avaient appartenu à des édifices plus anciens encore : j'ai trouvé de ces vieux débris dan$ presque tous les pylônes de Kamac. Ainsi ^ le pylône d'Horus, construit au seizième siècle avant Fère chrétienne , contient dans ses maté* riaux les restes d'un édifice contemporain des hypogées de Psinaula (i), comme l'attestent les

Fragments copiés parmi les matériaux du pylône d^Horus.

(1} Ou EUTell, que j'ai décrits dans une précédente lettre.

QUATRIJ'.ME LETTRE.

cartouches qu'où y trouve. La grosseur des pierres, les proportions gigantesques de certaines figures qu'on y avait sculptées (i) , font voii' que l'édifice auquel elles appartenaient ne le cédait pas aux plus grandes constructions élevées sous les dix-huitième et dix-neuvième dynasties. Les deux pylùnes qui venaient à la suite du pylône d'Horus sont actuellement jdétruits; je suis arrivé à temps pour copier, dans les maté-

riaux de l'un d'eux , les cartouches d'un Pharaon

/Larj-eur du poigDet, 32 ceni.

(1) Par exemple, un poiJ (8 pouces).

gnet et une maini Longueur de la main fermée, dont voici les di-j 3.1 cent, (t pied), mensioas: ^Longueur du pouce, 38 cent.

y (i4 pouces).

QUA.TRIKME LKTTKK. ()J

antérieur à la dix-huitième dynastie , ainsi que des fragments de bas*reliefs peints , des chenaux , etc.

M. Wilkinson attribue ce cartouche à Danaùs , et M. LeemanSy dans ses Monuments égyptiens ro/aujc y p. 70 à 75, propose une autre conjecture ; mais l'existence de ce cartouche dans les matériaux d'un pylône de Karnac, semble devoir faire remonter à une époque plus reculée le règne de ce roi , aussi bien que la construction de l'édifice dont ces matériaux avaient fait partie.

Dans le voisinage du même pylône , on trouve des colonnes polygonales et des cartouches également fort anciens. Enfin , les matériaux du pylône de la salle hypostyle, lequel date du seizième siècle avant J. C. , présentent \xtï grand nombre de fragments hiéroglyphiques d'époque très-ancienne , des portions d'architraves de grands édifices ^ sculptées et peintes dans le plus beau style ; on trouve là aussi des noms royaux , qui ne peuvent trouver place que dans les dynasties antérieures à la dix-huitième, notamment le cartouche prénom du roi Skhaï, dont il a été parlé dans ma première lettre ( 1 ).

(1) Je ne puis m*explii|uer que par une variante dont je n'ai pas connaissance, la lecture que Cfaampollion le jeune a faite du nom de ce pharaon , qu'il appelle Skhaï. Le cartouche de ce roi, tel qu*il m*est connu, renferme les éléments d'un nom qui dpit se lire Pinouterei ou plutôt Binou^

tfi yilATIllfcME LETTRE.

A Louqsor, on trouve aussi, dans les matériaux du pylône (massif de droite), les restes des

tri, ce qui reproHuit esactement le nom de fiinoihris, que les listes d'Africain, rapportées par le SyDcelle, placent dans la deuxième dynastie des rois d'Egypte.

( Note ajoutée). Il y a tout lieu de croire que la lecture du nom de Sihaï doDuée par Champollion vient de ce qui^ le cartouche nom propre de ce roi, extrêmement rare sur les monuments, aura été mal rétabli , et que c'est d'après un dessin Tautif que Champollion aura donné cette lecture. Voici le caractère sur lequel est basée la lecture de

Si/Mi

il est effectivement aisé de le confondre

avec les deux signes qui commencent le i voit ici,

quand on n'a sous les yeux que des cartouches mutilés, comme le sont tous ceux de ce roi.

(Il faut lire, au sujet de ce nom, quoique dans un sens «oRtraire, l'intéressa nie brochure de M. Ch. Lenormant sur le sarcophage de Mycérinus, page %^.) Je n'ai eu connaissance de cette publication que depuis la rédaction du précédent paragraphe de cette note.

cartouches du prince contemporain des hypogées de Psinaula; je n'en ai vu qu'un fragment , mais' il est probable qu'il y en a d'autres ; l'intérieur de ces constructions est tellement bouleversé , que l'on court le plus grand risque en essayant d'y pénétrer. Le parallélisme des façades a considérablement dévié , ainsi que leur niveau ; mais c'est à l'intérieur surtout que le désordre est effrayant et semble menacer l'édifice entier d'un écroulement prochain. L'ébranlement qu'ont éprouvé les deux massifs de ce pylône parait devoir être attribué au tremblement de terre qui y l'an 27 avant l'ère chrétienne , causa tant de dégâts parmi les édifices de Thèbes (i).

Les monuments de la rive occidentale de Thèbes présentent une telle masse de richesses archéologiques y que la seule reproduction des sujets qui restent à recueillir après les travaux déjà si volumineux des membres de l'Institut , de Champollion le jeune et des voyageurs anglais, demanderait encore plusieurs années de travaiL Je crois néanmoins qu'un dessinateur laborieux y qui connaîtrait les besoins de la science et saurait ce qui a ou n'a pas été jusqu'ici publié en Europe , pourrait, en un an, compléter le recueil de ce qui reste à Thèbes

(i) cf. Letronne : Statue vocale de Memnon, p. a 5 et 26.

d'un intérêt véritable. J'aurais désiré pouvoir remplir cette tâche ; mais j obligé de me restreindre en tout, j'ai dû me borner à l'indication sommaire des documents qu'un voyageur plus heureux pourra quelque jour offrir à l'étude des savants.

Le palais de Rhamsës-Meiamoun , à Médinet* Âbou y fournit en ce genre une suite de bas-reliefs historiques 9 relatifs aux conqu^es de ce pharaon. Ces sculptures décoraient le mur d'enceinte extérieur de la partie du palais qui fait suite à la grande cour^ et ils n'ont pas été copiés par ChampoUion ; ils ont été récemment déblayés , ainsi qu'une partie de l'espace compris à l'intérieur de cette enceinte, laquelle renfermait les coui*s et appartements du palais proprement dit. Des voyageurs anglais ont opéré ces fouilles dans le but, il y a tout lieu de le croire , d'en publier les résultats ; cette pensée diminue mon regret de n'avoir pu entreprendre ce travail.

On a aussi mis à découvert , sur l'emplacement du Memnodium d'Aménophis, des restes de grands édifices et des fragments de statujes colossales portant les noms d'Aménophis et de Ménephtah II.

Le Rhamesséum a été complètement décrit et dessiné; on remarque, à la suite et sur les c6tés de ce vaste édifice , d'innombrables cons-

tructions voûtées, en briques crues , et dont la destination n'est pas connue; leur haute anti* quité du moins n'est pas douteuse (i).

Les hypogées funéraires de Qournah dépérissent de jour en jour; je me suis efforcé d'en sauver. quelques parties intéressantes ^ en y prenant le plus possible de calques et de copies. Quelquesmns de ces tombeaux sont d'une anti<qàité prodigieuse; j'ai calqué dans l'un d'eux, des figures de captifs étrangers remarquables par leurs physionomies I le caractère et la richesse des oostumes; ainsi que le cortège d'une princesse étrangère, montée sur un chai* attelé de bœufs et suivie d'esclaves portant des tributs ou conduisant diverses espèces d'animaux. Le tombeau dont il s'agit offre le nom d'un roi fort ancien , dont le cartouche est un de ceux que j'ai relevés dans les matériaux d'un pylône de Karnac (2).

Les vêtements des personnages égyptiens qui figurent dans ce tombeau sont exactement les

(i) A voir ces longues voûtes parallèles et contigùes les unes aux autres comme des tubes , on serait tenté de leur appliquer le nom de sirynges plutôt qu'aux grands hypogées que les auteurs grecs ont voulu désigner sous ce nom.

(a) C'est le cartouche à* Amen-Tônch , dont il est parlé à la page 94.

lOO QUATRJÈME LETTRE.

mêmes que ceux qu'on voit dans les hypogées d'El-Tell (Psinaula) , ce qui est un autre témoignage de la haute antiquité du monument de Qournah (i).

Je ne m'étendrai pas davantage , Monsieur le ministre y au sujet des dessins et observations que j'ai pu recueillir à Thèbes ; leur détail n'aurait d'intérêt à vos yeux que par des rapprochements qui seraient ici déplacés ; mon but d'ailleurs, en réunissant ces matériaux, la plupart isolés, était moins de former un ouvrage d'ensemble que de combler le plus de vides possible dans le corps de documents déjà rassemblés par les voyageurs qui m'ont précédé en Egypte.

Agréez, etc.

(i) Cette observation a été rappelée ci-dessus, page 73.