LETTRE DIX-NEUVIÈME

Férrare , 3 octobre 1813.

Los est peut-être, Monsieur, celui de tous les pays de l'Europe et du monde :

dont les divers aspects présentent le plus de dissemblance et de variété. Les voyageurs , en parcourant ses différentes régions, tra- Yersent successivement des monlagnes sauvages et des collines soigneusement cultivées, des vallées ferules et des plaines désertes.

Ses regards se reposent quelquefois avec complaisance sur de riantes campagnes où tout Jui retrace l’image de la félicité sociale ; tandis qu'auprès de ces régions, il s’en trouve d’autres qui semblent avoir été abandonnées par la Providence, pour servir de tombeau à l'espèce humaine.

Cette variété infinie dans les formes sous lesquelles la nature se montre en ltalie, provient de deux causes également intéressantes a observer. L’une appartient au domaine de

la création, et l'autre à l'empire que l’homme

( 1070) exerce sur la terre, dont il peut à son erc orner ou détruire la beauté primiuve.

On reconnaît en Ltalie, mieux que partout ailleurs, l'influence des habitudes sociales sur les œuvres de la Divinité, parce que le genre humain n’a joui nulle part d’un règne aussi long sur la nature. Les diverses formes de la civilisation ont fait éprouver tour-à-tour à cette superbe région, toutes les chances de décadence et de prospérité. L'histoire y devient pour ainsi dire expérimentale, et on peut y étudier sans effort les changements que les diverses combinaisons de la société peuvent apporter aux formes élémentaires du globe.

Il est facile de remarquer encore, dans chacune des souverainetés qui s'étaient divisées le sol et l'histoire de Pltalie, le géme de l’état auquel appartenait chacune de ces divisions. C’est ainsi qu'on retrouve dans l'agriculture florentine , le siècle de la plus haute civilisation. On reconnaît dans Îles alentours de Gênes l'esprit d’un état jaloux d'une indépendance souvent compromise, et qui s'efforçait de la conserver en rendant son

( 108 } abord difficile et dangereux. Les rnines de Volterra racontent l’anéantissement de son indépendance, et les solitudes de la campagne de Rome indiquent la douce nonchalance du gouvernement de l'Eglise pour les objets terrestres.

Ces témoignages historiques ajoutent beaucoup d'intérêt an voyage de l’htalie, et l’économie pohtique peut en reurer des lecons.

données par l'expérience,

Je vous citerai, Monsieur, pour exemple, celui d’un établissement rural, dont l’ensemble m'a paru mériter de vous être décrit. Il est situé dans le Val di Chiana , au-dessous. de la ville de Crotone.

Au fond de cette vallée, il y avait autrefois un lac de pen détendue, mais entouré de marais. Ils répandaient aux alentours des exhalaisons funestes, ei ce riche vallon était perdu pour la culture. On en avait donné la possession à l'Ordre de St. Etienne ; mais celte vasie propriété ne lui était d’aucun avantage.

Le génie Toscan se plaisait alors à fertiliser et embellir tout ce qui entrait dans son

| domaine , il inspira aux Chevaliers de St.

| Etienne le plan d’un desséchement de ce lac et de ces marais.

11 fut habilement concu et bien exéeuté.

L'espace qu'il fallait rendre à la culture était d’x-peu-près trois mille arpens. On ouvrit un canal destiné à verser dans lArno , toutes les eaux superflues, et l’on n’en réserva que le volume nécessaire pour arroser à volonté ces plaiues, en les coupant par une mulutude de canaux seconduires.

Ïl aurait semble naturel de bâur au centre de cesierres une ferme magnifique , et d’en faire un seul et grand domaine. Mais les Toscans étaient alors trop éclairés sur les véritables convenances de l’économie, pour livrer ainsi à la langueur rurale un terrein aussè précieux. L'Ordre de St. Euenne divisa au contraire cet espace en 70 métairies. Des chemins tracés à angles droits servirent à les exploiter comme à les diviser, et des eanaux bordèrent ces chemins.

Dans chacun de ces domaines on a bäu une habitation rustique , à laquelle on a

donné, d’après l’usage de Toscane , une

forme élégante et des proportions régulières,

Le terrein fut destiné à former des prairies et des terres arables , et partout on à planté des arbres dont les uns portent des fruits, et les autres seulement de l’ombrage. Mais tous sont ésalement chargés des pampres de la vigne, à laquelle ils servent de souuen.

Je me suis arrêté dans ma route à l’entree de cesterres, afin de les parcourir et d’en éturdier l'ordonnance et la culiure. Je marchais, pendant cette promenade, sur des chemins cour verts de gazon. Des nulhers de cananx coulaient sous des treilles formées par la nature. Des écluses répandaient leurs eaux surles prés, qu’elles arrosent, et cette campagne conservait, à aide de ces soins, au milieu des ardeurs de l’éié, une fraîcheur et une verdure qui reposaient les sens ei l'imaginauon.

Dans chacune de ces fermes, vivait une famille de métayers, chargée d'exploiter environ 40 arpens. Chaque metairie possede une ou deux paires de bœufs et quelques vaches. On y récolte des grains, de la soie, des finits, des légumes et du vin. L’économie de

ces domaines est assez élendue pour faire

| vivre dans l’aisance les familles vilageoises qui les culuüvent. Au moment où jai parcouru ces campagnes, on était occupé à semer les blés. Le jour était propice, parce qu'une pluie douce avait, pendant la nuit, ramolh la surface de la terre; elle se brisait facilement sous les dents de la herse , qui s’y promenait à l'aise,

Toute la population champêtre était occupée dans les champs. Les uns, conduisant les charrues, se hâtaient d'ouvrir les guérets ; un enfant excitait la lenteur des bœufs, pendant que son père traçait le sillon. Les femmes enlevaient les herbes nuisibles, que la ferulité du sol avait fait pousser, malgré les soins du laboureur. Derrière elles, le semeur passait et repassail, marchant à pas égaux et compassés. Sa main, par Un Mouvement uDiforme, versait, à même intervalle sur les guérets, la semence qui devait y fruculier.

KL la puisait dans un linge suspendu à son cou, dont Pextrémité flottait derrière lui, comme sil avait vouln se parer d’une draperie. Une sorte de joie était répandue dans ces campa-

gnes. Elle avai pour mouf Pespérance, 6ette

LE

( ave unique compensation des peines de la vie.

C'est le jour de sa fête que celui où le laboureur, se reposant sur la bonté de la Providence , confie à la terre une semence que taut daccidens semblent menacer. Les siècles

seuls prennent soin de le rassurer, en lui

promettant qu'il récoltera, comme ses pères, des moissens dans Fes mêmes champs.

Les plaines de Crotone sont un des plus

beaux théâtres de l’industrie humaine. La

pature en avait fait un lac, l’indasirie en a fait

des prairies; elles étaient malsaines, elles sont devenues salubres; elles étaient désertes, elles sont aujourd’hui habitées par une population dont le bien-être assure le bonheur. L’art , à la vérité, y a tout préparé, tout ordonné; tout jusqu'aux courans d’eau s’y meut avec régularité ; 1l semble qu'il devrait en résulter de la monotome; mais il y a dans ces campagnes tant d'arbres et de verdure , on y entend bourdonner tant d'insectes et chanter tant d'oiseaux, qu’on peut se croire au milieu d’un bocage, où l’homme n'aurait fait qu’ouvrir des chemins et défricher des champs.

Peu après avoir dépassé ces belles vallées ,

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| on arrive à Arezzo. On retrouve dans cette ville le style toscan et élégance florentine , qu'on avait perdu de vue, dans les bourgades dégradées des états de Naples et de l'Église. Ici, la jeunesse des édifices est conservée avec soin; de largespavés, souventrenouvelés, maintiennent dans les rues un marcher commode et une propreté recherchée. Les promenades , les fontaines, toutes les propriétés publiques sont soignées et respectées en Toscane, à légal de celles des particuliers. Ârezzo est située dans la ferule vaïlée de Ta Chiana, non loin de l’Arno. Mais, à peu de distance de cette ville, la vallée et la rivière se courbentet font un long circuit avant d’arniver à Florence, Elles passent le long des pieds du grand A pennin, et l’Arno va baigner les bois de la Vallombreuse : tandis que la grande route se dirige vers florence, par une hgne plus courte, en traversant la région de collines calcaires qui occupe le centre de la Toscane.

Ces collines se suecedent les unes aux autres et couvrent de leurs formes pyramidales toute la surface du pays jusqu'à Sienne et Montepulciano. Elles produisent les meilleurs vins