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d'Italie, et l'olivier végète sur la plupart de

leurs pentes. Mais elles sont souvent trop stériles et trop décharnées pour que ces culiures puissent y réussir , et alors elles ne sont plus ombragées que par des forêts de pins maritimes,

On a essayé avec succès, dans ces collines, la culiure du sainfoin à fleurs roses. J’en ai vu de belles récoltes duns un domaine appartenant au colonel Ricci. Aussi spirituel qu'instruit, M. Ricci a rapporté en Toscane les observations que de longs voyages Pont mis à portée de faire. [1 a acheté un troupeau voyageur de brebis d’Espagne que M. de Lasterie avait introduit en Toscane. Ce troupeau passe l'été sur PApennin , et 1l Jui a préparé une demeure pour lhiver, en défrichant des sols arides sur les collines, entre San-Casiano et l’Fncisa.

Cn descend enfin les hauteurs de San- Donato à Florence , le long d’un torrent rapide , mais contenn par les murs d’une fonle de terrasses et de jardins. La culture et la population florentine reparaissent avec

leur recherche et leur costume gracieux. La

nature s’épanonit sur les bords charmans de

| VArno, et on ne peut rester insensible aux | tableaux qu’elle présente aux regards. Îls | semblent cependant n'avoir été peints qu’à Ja | gouache, et ils n’ont aucun des traits qui anoblissent les parsages du midi de l'Italie. Ïl ya un assez vif plaisir à revenir , en voyageant, aux mêmes lieux qu'on à visités | nagutre. On a contracté, sans s’en apercevoir, | une sorte de relation et d'amitié avec Îles | lieux où l’on a trouvé quelque bonheur. IL | semble qu'on y ait acquis un droit de donucile. Ou se trouve familier avec tous les objets { qui se présentent. J’ai éprouvé ce plaisir en | me retrouvant à Florence, dans la chambre | que javais occupée à mes précédens voyages. | Les fenêtres s’ouvraient sur Arno, et jeus l’occasion de remarquer combien il y avait |. de ressemblance entre ce quaruer de Florence ! et celui du Louvre. de me rapgelai qu'on de- | vait aux deux Reines de la famille des Médicis | les embellissemens de ces quartiers de Paris, | et je ne fus plus surpris de cetie conformnté. | L’Lialie était alors unique patrie des arts, cle

Ja mode et du goût , et on allait y chercher

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‘académie , pendant l’antiée qui venait e s’écouler. Puis un membre se leva pour [lire un éloge agréable et rapide d’un des lacadémiciens, dont on déplorait la perte ré- |cente. 1] me parut par l'intérêt qu’excitait ce éloge , qu'il était vivement regretté à | Florence. Je fus surpris et vous le serez, je | pense, comme moi, Monsieur, d’entendre ) Jouer ce vieillard, dans cet éloge funèbre, | d’avoir été pendant cinquante ans amant tendre et fidelle, et d’avoir rempli aimst, d'une manière exemplaire , les dévoirs de

cet état. Ce trait peint nueux les mœurs L1a-

liennes, telles quelles étaient naguère , que n'auraient pu le faire La Bruyère ni La Rochefoucault.

Un petit abbe fit ensuite lecture a las-

semblée d’une dissertation sur le sucre de Betteraves. Elle était remplie de gräce et

d'iromie , c'était le modèle le plus parfait de | la plaisanterie attique. Elle excita de vifs

applaudissemens , et je doute que la langue francaise , permit d'employer sur un tel sujet un comique aussi piquant.

On nva fait honneur de me recevoir au

119 ) nombre des associés de l’académie , et je voudrais pouvoir mériter ce titre.

Le lendemain j'ai été au Poggio à Cajano, l'habitation favorite des souverains de Ja Toscane. Cette demeure royale à un caractre unique de masnificence et de simpheité.

Elle est à la fois noble et rustique , grande et pourtant champêtre. Les Médicis ont fait bâtir sur un tertre voisin de lArno , une maison carrée, d’un style lourd et qu’on a depuis nommé rustique. Sa toiture prolongée couvre en enter un vaste balcon , dont le contour se dessine sur les quatre côtés de Pédifice. De ce balcon les regards se promenent sur les rians tableaux qu'offrent de toutes parts les montagnes et les vallées, Du côté du midi, un potager clos de murs et garni de treilles et d’espaliers, occupe celte face du château. Les autres ont vne sur des prairies coupées de canaux et ombragées de plusieurs espèces d'arbres. L'intérieur est orné avec assez de recherche. Ce local n’a rien de plus splendide que ne l’aurait la demeure d’un particulier riche: mais simple,

dont l’ambituion se borne à reudre son ha-

lbitaton et ses domaines commodes et pro- | ducufs, et veut que tont, jusqu’à son avenue [lui rapporte des fruits. Les Médicis ont | empreint ce caractère sur toutes leur | créalions.

Je n'ai que peu de choses à vous dire, ! Monsieur, de la parue des Apennins qu'on ! traverse en allant de Florence à Bologne :

| car on n’y trouve rien de remarquable. Le chemin passe dans la partie la moins élevée de l’Apennin; aussi les regards n’y découvreñt, en la parcourant , ni les horreurs des monta- | gnes, ni le charme des vallées. Le seul objet . de curiosité que j'aie remarqué dans ce tra- ) jet, est celui des travaux qu’on y execute pour rendre la route d’un abord plus facile

| aux voyageurs. Les opérations de ce genre,

| entreprises ou terminées depuis cinq ans en | Italie, par le Gouvernement français, sont | prodigienses. Si on les continue pendant trois | ans encore, toutes.les communications de ce pays seront onvertes, tous les ponts acheves, toutes les pentes adoucies, et le séjour de Pltalie aura acquis tous les avantages qu'il lui

était permis d'obtenir à cet égard.

orné

Arrive sur la haute cime de l’'Apennin, auprès des Filicares , sur les confins du Bolonais, on découvre à-la-fois les plaines de la Lombardie, PAdriatique, l'Illirie et les Alpes. Un nouvel horizon s’ouvre aux regards, il annonce la richesse du sol et le luxe des Campagnes. Le charme poetique des vallées du Tibre et de l’Arno s’évanouit avec la magie de leurs noms et la verdure des CYprés. Les couleurs de l’orient disparaissent avec la pompe de la terre et la splendeur des cieux. On revoit au nord de PApennin les saules au bord des prairies avec l’aulne et le frêne, ils entourent des champs où croissent le trèfle et le bié ; on retrouve en même temps les plantes indigènes aux zones septentionales du globe, avec les teintes qu’elles répandent sur les campagnes. Les animaux eux-mêmes n’ont plus cette physionomie sauvage, ni ces mouvemens fiers, apanage de la hberté. On voit dans le Bolonais des vaches pesantes d’embonpoint, qui päturent mollement sur une riche prairie, où des enfans les gardent en jouant. La nature assou-

pie n’y présente plus a l’homme qu’un sol

mm

( 121 ) ferule et qui se montre heuféux de produire des fruits et des moissons. La, des bles, pliant sous leur propre poids, se penchent et s’affaissent sur eux-mêmes ; ici, des maïs élévent jusqu'a vingt palmes leurs têtes orangées : plus loin, un canal ombragé verse à grands flots ses ondes sur une prairie desséchée , qui reverdit en une seule nuit. Dans le champ voisin, de longs alignemens de pastéques et de melons couvrent le sol de leurs beaux fruits, On voit le métayer venir vers le soir cueillir ces melons. Il choisit les plus mürs , et ses enfans, tous Joyeux, les amoncélent , en attendant que leur frère aîné, aprés avoir dételé sa charrue, vienne avec de puissans bœufs attelés à une charrette, charger tous ces monceaux pour les emmener à la ferme, au mieu des cris de joie de toute la famille.

Au sein de cette merveilleuse fécondité de la terre, on voit pendre du branchage de tous les arbres, de longues grappes de raisin, dont le rouge purpurin se détache sur le feuillage, et ajoute un trait de plus à la richesse de cette culture.

Elle se prolonge ainsi sur la rive droite du Pô jusqu'a Parme ; tandis que vers l'Adriaüque, on trouve à l'embouchure de ce fleuve une contrée singulière et dévastée, qui porte le nom de Polesin. Cette région commence au-dessus de Ferrare, et s'approche des bords de la mer, en s’élargissant comme un delta, sous Ja forme d’un triangle,

‘Le P6 arrive sur les confins de cette plaine, chargé de toutes les eaux dont les Alpes et les Apennins lui ont envoyé le tribut. La lenteur de sa marche dans ces prairies a laissé déposer peu-à-peu, au fond de son lit, le Himon qu'il charrie avec lui. Ce lit exhausse par ces dépôts, est enfin devenu supérieur au niveau du sol qu’il traverse. Les eaux auraient donc inondé ces plaines depuis longtemps, si les habitans voisins, pour prévenir cette submersion, n’avaient pas élevé successivement des digues pour contenir et régler le cours du fleuve. Elles lui forment amsi un lit aruficiel, dans lequel les eaux se trouvent $outenués à une élévation supérieure à celle du niveau des terres riveraines.

1] à fallu créer de cette manière, à force de

travail, des lits aruficiels à chacun des bras du fleuve. On frémit en pensant aux dangers toujoursimminens que courent leshabitans voisins d’un si prodigieux amas d’eaux, constamment prêt à renverser les digues qu’on lui oppose, et a submerger les campagnes, D’épouvantables inondations viennent aussi détruire périodtuement tout ce qui existe aux alentours ; car dans ce delta on ne trouve pas une colline, pas un refuge , et l'an a même renoncé à préparer par des constructions des moyens de salut.

On traverse le Polesin en allant de Bologne à Venise, Quoique je n’eusse pas dessein de voir cetie ville, je désirais connaître ce pays singulier, et je suis parti de Bologne, en prenant la route de Ferrare.

En quittant Bologne, on continue à voyager pendant cinq lieues dans la fertile province qui entoure cette ville, puis on approche de la branche orientale du P6. Alors la campagne commence à se dépouiller d’arbres et à prendre une teinte fade et monotone. Les clôtures, les fermes et les cultures diminuent peu à peu. Elles deviennent de

( 124) L plus en plus clairsemées, et enfin elles cessent À tout-à-fait. Quelques laboureurs seulement, plus hardis que leurs voisins, prolongent cà et À Ja quelques sillons dans la plaine. La route qui af était solide et retentissante, devient en même temps sourde et terreuse; le fer des roues et le pas des chevaux ne s’y font plns entendre, } On ne voit qu’un horizon immense, mais uni- } forme ; 1l se prolonge indéfiniment, sans dl qu'on puisse même se rendre raison de ce (] qui le termine, On n’apercoit rien de dis- 1 üunct, si ce n’est les digues dont on s’approche lentement, Elles s'étendent à perte de vue, comme un rempart de verdure. Au- | dessus de ce boulevard, on voit passer et repasser des mâts et des cordages qui remonif tent ou descendent le fleuve avec une ma- | 1 jestueuse lenteur, | On ne voit dans les campagnes ni villages, } ni hameaux ; on n’y voit pas même ces longues plantations de saules dont les aligne- | mens encadrent et divisent les prairies dans |! les terres humides du nord. Elles sont nues À dans les plaines de Polesin; on n’y découvre” que de loin en loin de grands bätimens cons-

truits en bois plutôt qu’en pierres, dont la destination est de servir d’étables et de magasin de foin. Les bestiaux paturent autour de ces hangars: ils ne sont contenns dans ces herbages que par de larges fossés" couverts de nenuphars. Les troupeaux qu’on élève dans ces prairies, consistent en chevaux, en vaches et en porcs. Tous ont Également les caractères particuliers auxquels on disungue les animaux nourris dans les marécages, Îls sont grands, minces et efflanqués , les banches basses , les menibres longs et mal jointés ; leur physionomie*est douce

et eflacée , tous leurs mouvemens sont lents

et paresseux.

Cette nature, uniforme et triste, continue jusqu'aux portes de Ferrare. Là un tableau inattendu frappe de nouveau les regards. On entre dans une ville régulière , vaste et superbe ; mais on dirait que ses habitans l'ont abandonnée le même jour et d’un commun accord, sans qu'aucun accident paraisse les ÿ avoir Contraints : car on n’y aperçoit n1 des-

trucUOn, ni ruines, Dans un quartier voisin

du port, il y a encore quelques maisons ha-

res

bitces par des artisans et des marins. Mais toutes les parues de la ville où se trouvent les palais sont vides et abandonnées. Les facades de ces palais se prolongent sur les deux côtés de la plupart des rues ; elles sont alignées et régulières; mais herbe en couvre les payés, et quelques vaches s’y promènent dans une profonde sécurité , attirées par la vue du gazon, qui leur promet une abondante päture,

Je suis entré dans quelques-uns de ces palais , frappé par la beauté de Leur architecture. [ls n'avaient plus de portes, m de fepêtres, m de meubles; mais leurs escaliers, leur sculpture et leurs colonnades subsistaient encore. Des lierres avaient tapissé de leur feuillage les pans des murailles ; ils montaient jusqu’au sommet de l'édifice, et entouraient, comme des convolvulus , les pilastres de la balustrade qui en ornait le faîte. Sur les terrasses dont ces palais étaient couronnés, quelques jasmins et quelques grenadiers , laissés dans des vases, avaient profité du temps et de l'oubli pour étendre leurs rameaux ; 1ls pendaient chargés de fleurs sur les corniches de marbre, vieilles décorations de ces palais dévastes.

La même contrée recommence au-delà de Ferrare et s'étend au loin, jusqu’à ce qu’on ‘ait dépassé toutes les branches du P6. I y a quelque ressemblance entre Îles prairies du Polesin et les steppes de lacampagne de Rome. L’une et l’autre sont exposées à des fleaux pour lesquels on a été oblige d’y adopter également la cultnre pastorale. Mais il y a dans les dangers qui menacent les Romains quelque chose de mystérieux et d’inévitable dont s’alimente l'imagination. Tout est sombre et brülant dans cette terre des volcans, qui, de temps à autre, se soulève, comme pour s’alléger da poids du genre humain, ou s’entrouvre pour l’aneanur.

Les périls que les eaux font courir sont, en quelque sorte, périodiques : ils ne sont ni mystérieux, ni inattendus. Par une longue habitude, chacun s’est préparé d’avance pour l’arrivée de ce désastre. Chaque maison est pourvue de bateaux, et lorsque l’inondation s'annonce par des torrens de pluie , les habitans, réfugiés dans leurs embarcauons avec ce qu'ils ont de précieux , flottent sur les nappes d’eau que le fleuve à versées, et vont,

comme une emigralion , chercher de nou-

A | veaux rivages el des amis pour soulager leur À ‘ infortune.

| | Elle est heureusement passagère : car il se } passe rarement trois années sans que ces l scènes ne se renouvellent; mais on a prévu 2 leur arrivée, et elles n’ont pas toutes les con-

\N séquences que limagiration pourrait leur ‘À ÿ

\\ attribuer.

|} J'ai l'honneur d’être , ete.