ÉCRITES PAR LES MISSIONNAIRES

MISSIONS D^AMÊRIQUE.

LETTRE

DtH MISS10MNAIRE DB LA COMPAGNIE DE JESUS

icUTS DE LA CAYEIfNK EI«*L*A7(NÉB 1718 *.

Mort da P. CrcaOlj.

(Test avec une sensible douleur que je vous apprends la perte' que nous venons de faire du père de Creuilly. Il a passé Irenle-trois années tbot cette mission , et, ce qu'on a de la peine i comprendre, c'est qu'avec une complexion aoiii délicate que la sienne, il ail pu fournir Qn« carrière si pénible et se livrer à des Iravaui continuels et qui étoient beaucoup audessus de ses forces.

Aossilôt qu'il arriva dans cette tle , son premier soin fut d'instruire les peuples et de les porter à la pratique des vertus chrétiennes. Il K te conlenloit pas des instructions générales (pi'il faisoit les dimanches , il partoit tous les Ittodis et s^embarquoit dans un canot avec quel-

* U lellre est datée de La Cayenne, c'est-à-dire de ^ rhiêrc sor laquelle était située la viUe chef-lieu de Uroloiiif frauçaise.

fmqot tous les établissemens européens , en Aménqw , étaient fondés sur les cours d'eau ou à leur emkftiehwe.

Cm filles prenaient le nom de la rivière ou du ieire et l'on datait indifléremment ou de l'établisvnent même ou du cours d'eau qui lui donnait son

UCiyenueest une des branches par laquelle l'Orale V jctie dans r AtlanUque.

ques nègres. Comptant pour rien les périls qu'il avoit à courir sur une mer souvent orageuse et l'air étoufCé qu'on respire en ce climat , il faisoit le tour de l'tle, il parcouroit les habitations qui y sont répandues , et portant partout la bonne odeur de Jésus-Christ , il instruisoit chacun plus en particulier des devoirs de son état. Il ne revenoit d'ordinaire de cette course que sur la fin de la semaine , épuisé de fatigues., mais se soutenant par son courage et par la douce consolation qu'il avoit d'avoir rempli les fonctions de son ministère.

Bien que sa charité fût universelle , il s'ern*ployoit encore , ce me semble, avec plus d'ardeur et d'affection auprès des pauvres , et pour s'attirer davantage leur confiance , il entroit dans leurs cases , il les consoloit dans leurs soufTrahces et il étoit ingénieux à trouver des moyens de soulager leur indigence. Pour cela, il faisoit cultiver leurs terres par les nègres qui Faccompagnoient , il travailloit à réparer leurs cabanes à demi ruinées, il abattoit lui-même le bois nécessaire pour ces sortes de réparations et il en chargeoit ses épaules comme auroit fait un esclave. Une charité si vive et si agissante ne manquoit pas de lui gagner tous les coeurs ; chacun récouloît avec docilité , et il n'y avoit personne qui ne le respectât comme un saint et qui ne l'aimftt comme son père.

La conversion des Indiens fut le second objet de son zèle. Rien ne le rebuta , ni les difficultés qu'il avoit à vaincre ni les dangers auxquels il fallott continuellement s'exposer. Il commença d'abord par appendre leur lan* gue , dont on n'avoit jusque là nulle connoissance. C'est lui qui, le premier, Ta réduite à des principes généraux et qui , par un travail aussi pénible qu'ingrat , en a facilité l'étude aux . autres missionnaires.

MlSSiœ^S ^'AMÉRIQUE:

Il vivoit de même que ces sauvéigel, de poisson et de cassave ( c'est un pain fait de la racine de manioc * ) : il logeoit avec eux dans un coin de ce qu'ils appellent le carbet , ( c'est une espèce de longiie grange Àite de roseaux , exposée aux injures de Tair et reiiiplie d'une infinité d'insectes très-importuns ), mais il étoit moins sensible à ces incommodités, qu'au peu de disposition qu'il troutoit dans ces peuples à pratiquer les vérités qu'il leur annonçoit. Leur extrême indolence et leur inconstance naturelle s'opposoient au désir qu'il avoit de leur conversion. C'est pourquoi il ne conféra le saint baptême qu'& un petit nombre d'adultes sur la persévérance desquels il pou- Toit compter, et il borna son zèle h baptiser les enfans qui ëtoient en danger de mort. Mais par ses sueurs et par ses travaux il frayd le chemin à d'autres missionnaires qui ont achevé son ouvrage, et l'on a aujourd'hui la consolation de voir plusieurs peuplades d'tndiens qui ont reçu le baptême et qui mènent une vie édifiante et conforme à la sainteté du christianisme.

Toutes ses vues se tournèrent ensuite du côté des nègres esclaves, ^'humiliation de leur état excita sa charité : il a travaillé prés de vingt ans à leur sanctification. Il étoit presque toujours en coursé , exposé aux ardeurs d'un soleil brûlant ou & des pluies continuelles, qui sont très-incommodes en certains temps de l'année. SU se trouvoil dans un canot avec les nègres , il ramoit souvent en leur place , et quand quelques-uns d'eux étoient incommodés , il leur distribuoit ses provisions , se con-

iJàffopA4f maniot, It nictile de ceUe plante, maiigée fanspréparalioD, est un poison mortel pour les bonimes et pour les animaux. Le suc de rocouen est le contre-poison , mais il faut le prendre aussitôt, car si oh tarde une demi-beùre le remède est sans effet. Pour enlever le sec eorrosif du mani(Ni on presse fortement cette racine, puis on la réduit en farine et on en fait du pain d-une qualité excellente. Le suc eiprimé du manioc a la blancheur et l'odeur du laitd'atoande : on en fait de l'amidon.

hé roeou ob rtfucoti , est un petit «rbrineau; sa graifle Infeaée et macérée donne une pâte rouge dont les peintres font usage. Elle a l'odeur de violette , mais cette odeur se perd dans la traversée d* Amérique en Euwpe.

Le rocou de la Guyane est très*estlmè, et Indépeedarament dé aesbeareiix effets contre l'empoieonnementpar le manioc, il fortifie l'estomac et on l'emploie arec succès dans les inflammations d'entrailles.

tentant jpour tivre de quelques morceaux de cassave qu'il recevoit d'eux en échange. Lorsque, après s'être bien fatigué tout le jour, il arrivoit le soir dans quelque pauvre -habitation ^ son plaisir ètoit d'^ njan({uér de tout, jamais plus gai ni })lus content que quand il se voyoil accablé du travail de la journée et dans la disette des choses les plus nécessaires à réparer seê forces;

Parmi plusieurs traits extraordinaires de son zèle, je n'en choisirai qu'un seul, qui vous en fera connoftre l'étendue. Il apprit qu'un esclave s'étoit blessé et étoit en danger de mourir sans confession. La cabane dà te miinièureux étoit fort éloignée de la maison : le père de Creuilly, suivant les mouveraens ordinaires de sa charité , partit sur l'heure à pied , et après avoir long-temps erré dans un bois où il s'égara, il se trouva à l'entrée d'une prairie toute inondée ^ remplie d'herbes piquantes et de ser* pens dont la morsure est très-dangereuse , et aperçut alors une misérable cabane qu'il crut être la demeure de ce pauvre esclave. Aussitôt , sans hésiter un moment, il se jette dans la prairie et la traverse ayant de Teau jusqu'aux épaules. Lorsqu'il en sortit, il se trouva tout ensanglanté et il eut le chagrin de ne rencontrer personne dans la cabane, qui étoit abandonnée. Tout trempé qu'il étoit , il ne laissa p^s de continuer sa route , avec la même ardeur yen l'endroit qu'on lui avoit désigné. Enfin il arrive à là cabane du nèg^e , qu'il trouva dans un état digne de compassion. Il le confessa, il le consola et fournit à ses besoins autant que sa pauvreté pouvoit le lui permettre. Lorsqu'il retourna le soir à la maison , & peine pouvoit-il se soutenir.

Personne ici ne doute que ces sortes de fatigues jointes à ses jeûnes et à ses continuelles austérités n'aient abrégé ses jours et hâté le moment de sa mort. Nous n'oublierons jamais les grands exemples de vertu qu'il nous a laissés. Bien (]u^il tùi d'une complexion vive et pleine de feu , il s'étoit tellement vaincu lui-même qu'on l'eût cru d'un tempérament froid et modéré. Son visage et son air né rdspiroient que douceur. Tous les emplois lui étoient indifférens, et il ne mar^uoit d'inclination que pour les plus humilians et les plus pénibles ^ s'estimant toi^ours inférieur à ceux qu'on lui confloit. Comme il se croyoit le dernier des missionnaires , il les regardoit tous avec une sin-

^ftkit fénèratioti. Ces bas sentimens quUl wà de hiHmême lui ont feit refuser cons- UmsA la charge de supérieur de celle mis- Jb, dont il èloit plus digne qtie personne, M homililè loi suggérant toujours des raisons jihasibks pour le dispenser d'accepter cet empEd. La délicatesse de sa conscience le portoil i se «nfesser tous les jours quand il en aYoit te tommoditè.

Ekifin^son union atec Dieu éldit intime; lont le temps qui n'éioit pas rempli par les Iboetions de son ministère , il Temployolt à la prière, et il s*en occupoit non-seulement pentot le Jour, mais encore durant une grande l^rtie de la nuit. Une tie si pleine de vertus et de mérites ne pouToit guère flnir que par une mort précieuse aux yeux de Dieu, il reçut les derniers sacremens de Téglise ayec Une piété eioDplaire, et ce fût le dix-huitiéme Jour du mois d'aoôt, Ters les huit heures du matin, que Dieo rappela à lui pour le récompenser de ses tnvaux.

Ce Tut à ce moment qu'on connut mieux que ^mats ridée que nos insulaires atoient conçue de la sainteté. On accourut en foule à ses ob- ^ues , on se Jetoit avec empressement sur son corps, on le baîsoil avec respect , on lui faisoit tonciier des médailles et des Chapelets, et on se croToit heureux d'avoir attrapé quelques lam* beaux de ses vêtemens.

Les guérisons miraculeuses dont il a plu ft Dieu de favoriser plusieurs personnes qui impk»^rent Tassistance du missionnaire, augmeotèrent de plus en plus la vénération A son éfrard et la confiance qu'on a en son intercession. Plusieurs viennent prier sur son tombeau, tfâutres lui font des neuvaines , tous le regardent comme un puissant protecteur qu'ils ont danslecid.

LETTRE DU P. CROSSARD,

irrEuxrt Dts rnsnoirs Dt la compagmis »■ jésvs ix l'iib

Bl CATSII5X.

AU p. DS lA NEUVILLE ,

raOCVKBUA DU JtISU09(S DE L'AMilUQVB.

H rrogrèf 4o b raiMioo et de la colonie des Gujrafies. De fHe de Cayoniie, ce lo DOTembre.

MO^ RÉYÉREPrO PÈSE , La paix de IV. S»

Xous avons appris avec une Joie sensible que

la Providence vous avoit chargé du soin de nos missions de rAmérique méridionale. La Guyane', dont Tendroit le plus connu est Tlle de Cayenne , en est une portion qui doit vous être chère. Vous y avez travaillé pendant quelques années, et le zèle que vous y avez fait pa< rottre nous répond de l'attention et des mouvemens que vous vous donnerez pour avancer Tœuvre de Dieu dans ces terres éloignées.

Vous n'ignorez pas, mon révérend père, qu'il y a environ dix-huit ans que le père Lombard et le père Ramelte se consacrèrent à cette mission, et qu'ayant appris à leur arrivée que le continent voisin étoit peuplé de quantité de nations sauvages qui n'avoient jamais entendu parler de Jésus-<}hrist , ils demandèrent avec instance la permission de leur porter les lumières de la foi. A peine leur fut-elle accordée qu^à l'instant , sabs autre guide que leur zèle» sans autre interprète que le Saint-Esprit , ils pértétrél^nt dans la Guyane et se répandirent parmi ces Indiens.

Ils mirent plus de deux ans à parcourir les différentes nations éparses dans cette vaste étendue de terres. Gomme ils ignoroient tant de langues diverses, ils étoient hors d'état de se faire entendre; tout ce qu'ils purent faire dans ces premiers commencemens fut d'apprivoiser peu à peu ces peuples et de s'insinuer dans leurs esprits en leur rendant les services les plus humilians : ils prenoient soin de leurs en* fans, ils étoient assidus auprès des malades et leur distribuoient des remèdes dont Dieu bé^ nissoit d'ordinaire la vertu; ils partageoient leurs travaux et prévenoient Jusqu'à leurs moindres désirs ; ils leur faisoient des présens qui étoient le plus de leur goût , tels que sont des miroirs, des couteaux, des hameçons, des grains de verre coloré, etc.

Ces bons offices gagnèrent peu A peu le coeur d'un peuple qui est naturellement doux et sensible à l'amitié. Pendant ce temps-lâr, les missionnaires apprirent les langues difTérentes de ces nations ; ils s'y rendirent si habiles et en prirent si bien le génie qu'ils se trouvèrent en état de prêcher les vérités chrétiennes , même avec quelque sorte d'éloquence.

Ils ne retirèrent néanmoins que peu de fruit de leurs premières prédications. L'attachement dé ces peuples pour leurs anciens usages, l'inconstance et la légèretéwde leur esprit j la facilité avec laquelle ils oublient les vérités qu'on

MISSIONS D AlVIÉRIQUE.

leur a enseignées, à moins qu*on ne les leur rebatte sans cesse -, la diffîculté qu'il y avoit que deux seuls missionnaires se trouvassent continuellement avec plusieurs nations différentes , qui occupent prés de deux cents lieues de terrain , tout cela mettoit à leur conversion un obstacle presque insurmontable. D'ailleurs, les fatigues continuelles auxquelles ils se livroient, et les alimens extraordinaires dont ils étoient obligés de se nourrir, dérangèrent tout-à-fait le tempérament du père Ramette : de longues et de fréquentes maladies le réduisirent à Textrémité et m'obligèrent de le rappeler dans rfie de Cayenne.

Cette séparation fut pour le père Lombard une rude épreuve et la matière d'un grand sacrifice. Son zèle, néanmoins, loin de se ralentir, se ranima et prit de nouveaux accroissemens ^ une sainte opiniâtreté le retint au milieu d'une si abondante moisson ; il résolut d'en soutenir le travail et d'en porter lui seul tout le poids. Il sentit bien que son entreprise étoit au-Klessus des forces humaines : il y suppléa par une invention que son ingénieuse charité lui suggéra. Il forma le dessein d'établir une habitation fixe dans un lieu qui fût comme le centre d'où il pût avoir communication avec tous ces peuples., Pour cela, il parcourut les diverses contrées, et, enfin, il s'arrêta sur les bords d'une grande rivière où se Jettent les autres rivières qui arrosent presque tous les cantons habités par les différentes nations des Indiens.

Ce fut là qu'à la tète de deux esclaves nègres qu'il avoit amenés de Cayenne, et de deux sauvages qui s'étoient attachés à lui, la hache à la main , il se mit à défricher un terrain spacieux. Il y planta du manioc , du blé d'Inde, du maïs et différentes autres racines du pays , autant qu'il en falloit pour la subsistance de ceux qu'il vouloit attirer auprès de lui. Ensuite, avec le secours de trois autres Indiens qu'il sut gagner, il abattit le bois dont il avoit besoin pour construire une chapelle et une grande case propre à loger commodément une vingtaine de personnes.

Aussitôt qu'il eut achevé ces deux bàtimens il visita toutes les différentes nations et pressa chacunes d'elles de lui confier un de leurs enfans. Il s'était rendu si aimable à ces peuples et il avait cris un tel ascendant sur leurs esprits qu'ils ne purent le refuser. Gomme il connois-

soit la plupart de ces enfans, il fit choix de ceu en qui il trouva plus d'esprit et de docilité, u; plus beau naturel et des dispositions plus prc près au projet qu'il avoit formé. Il conduisi comme en triomphe ces jeunes Indiens dans soi habitation , qui devint pour lors ua sémtnaii] de catéchistes destinés à prêcher la loi de Jésui Christ.

Le père Lombard s'appliqua avec soin à cul tiver ces Jeunes plantes et se livra tout entie à une éducation qui devait être la source de 1 sanctification de tant de peuples. Il leur appri d'abord la langue françoise et leur enseigna i lire et à écrire. Deux fois le jour, il leur faisoi des instructions sur la religion , et le soir étoi destiné à rendre compte de ce qu'ils avoien retenu. A mesure que leur esprit se dévelop poit , les instructions devenoient plus fortes Enfin, quand iJsavoient atteint l'âge dedix-sep à dix-huit ans et qu'il les trouvait parfaitemei^ instruits des vérités chrétiennes , capables d les enseigner aux autres, fermes dans la vert^ et pleins du zèle qu'il leur avoit inspiré poui le salut des âmes, il les renvoyoil les uns apr^ les autres , chacun dans leur propre nation d'où il faisoit venir d'autres enfans qui rempla çoient les premiers.

Quand ces Jeunes néophytes parurent au mi lieu de leurs compatriotes, ils s'attirèrent aussi tôt leur admiration , leur amour et toute leui confiance. Chacun s'empressait de les voir et d< les entendre. Us profitèrent , en habiles caté^ chistes, de ces dispositions favorables pour civiliser les peuples qui formoient leur nation el travailler ensuite plus efficacement à leur conversion.

Après quelques mois d'instructions puremcnl morales, ils entamèrent insensiblement les matières de la religion. Les Jours entiers et un^ partie des nuits se passoient dans ce saint exercice , et ce fut avec un tel succès qu'ils en gagnèrent plusieurs à Jésus-Christ et qu'il ne se trouva aucun d'eux qui n'eût une connoissancc suffisante de la loi chrétienne et qui ne fù( persuadé de l'obligation indispensable de la suivre.

Toutes les fois que ces jeunes catéchistes fai« soient quelque conquête, ils ne manquoientpas d'en donner avis à leur père commun. Us lui rendoient compte tous les mois du succès de leurs petites missions et lui marquoient le temps auquel il Revoit se rendre dans leurs

quartiers pour conférer le baptême à un certain nombre d'adultes qu'ils ayoient disposés à ie recevoir. Pour ce qui est des enfans , des rieillards et des malades quiétoient en danger d'une mort prochaine, ils les baptisoient euxmêmes y et on ne peut dire de combien d'âmes ils ont peuplé le ciel après les avoir ainsi pu^ riflées dans les eaux du baptême.

Je vous laisse & juger, mon révérend père, quelle étott la Joie du missionnaire lorsqu'il recevoit ces consolantes nouvelles. Il visitoit plusieurs fois Tannée ces différentes nations, et il rctournott toujours à son petit séminaire diargédenombreuses dépouilles qu^ilavoitremportées sur la gentilité par le ministère de ses chers enfans«

Le père Lombard passa environ quinze ans dans ces trayaux, toujours occupé ou à former d'habiles catécbistes , ou à aller recueillir les fruits qu'ils faisoient, ou à visiter les chrétientés naissantes. Cependant, comme ces chrétienlés devenoienl de Jour en jour plus nombreuses par les soins des Jeunes Indiens qu'il avoit formés, il ne lui éloit pas possible de les cultiver et d'entretenir en même temps son séminaire : il falloit renoncer à l'un ou à l'autre de ces loios.

Dans rembarras où il se trouva , il prit le dessein de réunir tous les chrétiens dans une même bourgade. G'étoit une entreprise d'une exécution très-difficile. Une demeure fixe est entièrement contraire au génie de.ces peuples; rinclination qufles porte à mener une vie errante et vagabonde est née avec eux et est entretenue par l'hsd^itude que forme l'éducation. Cependant leur penchant naturel céda à la douce éloquence du missionnaire. Toutes les familles véritablemrat converties abandonnèrent leur nation et vinrent s'établir avec lui dans cette agréable plaine qu'il avoit choisie sur les bords de la mer du nord, à l'embouchure delà rivière de Korou. Cette nouvdle colonie est actuellement occupée à bAtir une église , à former un grand village et à défricher le terrain qui a été assigné à chaque nation.

La difficulté étcHt de dresser le plan de cette ^lise , de diriger les ouvriers qui y dévoient travailler. Le père LonAard fit venir de Cayenne un habile charpentier , qui pouvoit servir d'architecte dans le besoin. On convint avec lui de la somme de 1 ,500 livres. Toute modique queparoft cette somme , elle étoit excessive

pour un missionnaire destitué de tout secours et ne trouvant que de la bonne volonté dans une troupe de néophytes qui sont sans argent et sans négoce. Son zèle, toujours ingénieux, lui fournit une nouvelle ressource.

Les Indiens qui dévoient former la peuplade étoient formés en cinq compagnies qui avoient chacune leur chef et leurs officiers subalternes. Le père les assembla et leur proposa le moyen que Dieu lui avoit inspiré pour procurer la prompte exécution de leur entreprise. Ce moyen éloit que chaque compagnie s'engageât à faire une pirogue ( c'est un grand bateau qui peut contenir environ cinq cents hommes ). L'entrepreneur consentoit de prendre ces pirogues sur le pied de 200 livres chacune.

Quoique ces Indiens soient naturellement indolens et ennemis de tout exercice pénible, ils se portèrent à ce travail avec une extrême activité, et en peu de temps les pirogues furent achevées. Il restoit encore 500 livres à payer à l'entrepreneur. Le père trouva de quoi suppléer à cette somme parmi les femmes indiennes. Elles voulurent contribuer aussi de leur part & une œuvre si sainte, et elles s'engagèrent de filer autant de coton qu'il en falloit pour faire huit hamacs ( ce sont des espèces de lits portatifs qu'on suspend é des arbres). L'architecte les prit en paiement du reste de la somme qui lui étoit due.

Tandis que les femmes filoient le coton, leurs maris étoient occupés à abattre le bois nécessaire à la construction de l'église. C'est ce qui s'exécuta avec une promptitude étonnante. Ils avoient déjà équarri et rassemblé les pièces de bois, selon la proportion que leur avoit marquée l'architecte, lorsqu'il survint un nouvel embarras. Il s'agissoit de couvrir l'édifice , et pour cela il falloit des planches et des bardeaux -, mais nos sauvages n'avoient nul usage de la scie. La ferveur des néophytes leva bientôt cette diffl- ^ultéw Au nombre de vingt ils allèrent trouver un François, habitant de Cayenne,qui avoit deux nègres très-habiles à manier la scie ; ils lui demandèrent ces deux esclaves, et ils s'offrirent de le servir pendant tout le temps qu'ils seroient occupés à faire le toit de l'église. Celte offre étoit trop avantageuse pour n'èire pas aoceptée -, les sauvages servirent le François on l'absence des nègres , et les nègres finirent ce qui restoit à faire pour l'entière construction de réglise.

Telle est, mon révérend père, la situation de cette chrétienté naissante : elle donné, comme tous voyez , de grandes espérances ; mais ce qu'il y a de triste et d'affligeant , c'est qu'une si grande étendue de pays demanderoit au moins dix missionnaires et que le père Lombard se trouve seul ^ que bien qu'il soit d'un âge peu avancé , il a une santé usée de fatigues qui nous fait craindre à tout moment de le perdre, et que s'il venoità nous manquer sans avoir eu le temps de former d'autres missionnaires et de leur apprendre les langues du pays, ^que lui seul possède, cet ouvrage, qui lui a coûté tant de sueurs et de travaux et qui intéresse si fort la gloire de Dieu , courroit risque d'être entièrement ruiné. Vous êtes en état , mon révérend père, de prévenir ce malheur, vous en connaissez Timportahce et nous sommes assurés de votre zèle. Ainsi nous espérons que vous nous procurerez au plus tôt un nombre d'ouvriers apostoliques, capables par leurs talens , par leur patience et par leqr vertu de recueillir une moisson si fertile.

Je suis avec respect , etc.

LETTRE DU P. LAVIT

AU P. DE LA NEUVnXE ,

PfiOCUaBDR DU USSXORS D'aHBRIQVB.

TiHTenée de La Kochelle i CByemie. •*- £ut de ta coionie. — Mœurs 4Cs MUTages eolre l'Oyapoc et le Blaroni.

A Cayenne. ce 2S octobre 1728.

Mon REVEREND PÈRE.

) LfipQixde N,S.

le croirois manquer à la reconnoissance que je vous dois de tant de marques d'amitié que vous me donn&tes avant mon départ de Paris, si Je dinérois de vous fôire en peu de mots le récit de mon voyage et de la première entrevue que j*ai eue avec nos sauvages dès les premiers Jours de mon arrivée à Cayenne.

Nous partîmes de La Rochelle, comme vous le savez, le 8 Juillet : le calme et les vents contraires ne BOUS permirent de mouiller devant Cayenne que le 21 de septembre. Il y avoit près de deux cents personnes sur notre bord , et quoique dans cette traversée, qui a été assez longue, nous ayons eu à souffrir et des ardeurs

du soleil et de la disette d'eau où nous nou sommes trouvés duraqt plus d'un mois , il n' a eu, gr&ce au Seigneur, que très-peu de mala des et la mort ne nous a enlevé personne. L père de MontvtUe n'a pa$ été aussi heureui que moi : le mal de mer l'a tourmenté toute l route. Pour moi , j'ai profité de la santé qu Dieu m'a accordée pour dire tous les jours li messe & ceux de l'équipagjs qui pouvoient l'en tendre et pour faire des exhortation» toutes le fêtes. J'ai eu la consolation d'en voir uni grande partie s'approcher des sacremens, e plusieurs matelots ont fait leur première com munion dans le vaisseau. Je vous avoue qui j'ai quitté avec regret ces bonnes gens, en qu j'ai trouvé toute la simplicité de la foi.

Peu de jours après mon arrivée à Cayenne Je fus appelé à une habitation qui est de s| dépendance , quoiqu'elle en soit éloignée dj quinze lieues dans les terres \ c'étoit pour adi ministrer les sacremens à un malade. Dans c^ petit voyage , que je fis partie sur l'eau et par tie dans les bois, je trouvai sur ma route deu^ familles de sauvages. Ce t\sX pour moi un toui chant spectacle de voir pour la première foit ces pauvres infidèles et la misérable vie qu'ils mènent-, je m'arrêtai dans leur carbet environ une heure; il n'y eut que les enfans que ma présence effaroucha ; les autres vinrent à moi avec moins de peine et je les apprivoisai encore davantage en leur distribuant le peu d'eau-de-vic que j'avois portée avec moi et en leur faisani quelques petits présens.

J'aurois été très-embarrassé avec eux si k nègre qui me conduisoit n'avoit pas su leuf langue : il me servit de truchement, et avec son secours Je fis connottre à ces pauvres sauvages que, vivant comme ils faisoient dans rignorancc du vrai Dieu , ils étoient dans un état de position ; qu'ils af oient une ftme immortelle et que s'ils négUgoîent de se faire instruire, des feux éternels scroieht leur partage aussitôt après leur mort^ qu'ils pouvoient éviter ce terrible malheur ; que pour cela ils n'a voient qu'à aller trouver le père Lombard , qui sait parfaitement leur langue; que s'ils faisoient cette démarche, ce père les recevroit à bras ouverts et prendroit d'eux le même soin que le père le plus tendre prend de ses enfans.

Je ris à leur air qu'ils étoient Couchés de ce discours. Ils me répondirent qu'ils ne vouloient point être malheureux dans cette vie et dans

MISSIONS D

l'attire; cpi'avec plaisir ils iroienl trouver |e père Lombard, Diai$ qu1I& n'éloieot pas maîtres deux-mêmes, qu'il vivoient dans la dépendance de leurs chefs , auxquels ils obéiroient $'ils enlroieol dansmes vues; qu'actuellement ils étoieot à la pêche, et que si je voulois fepassef chez eui, je les trouverois de retour sur le midi.

Je sortis assez couteau de ma visite , et leur ajaat doun(§ parole de reveair, j'allai au secours du moribond pour lequel on m'avoil appelé, et dont rhabitation n'étoitqu'À une petite lieue de la demeure de ces sj^uvages* Après avoir dit la messe et confessé le malade , je lui donaai le saint viatiqifp. Il trouva dans la participation des sacremens la santé du corps aussi bien que celle de Tâme, car dés le jour même, non-seulement il fut hors de danger, mais il se vit eqtièrempot délivré de la fièvre, quoiqu'il eût passé la nuit précédente dans un délire coatinuel ^i qu^ depuis trois jours on désespérât de sa vie.

Comme je le vis en train d^ guérisoo , je ne longeai plus qu'à aller revoir ipes sauvages. Avant que de sortir de la maison , je m'informai quel était le caractère et la manière de vie de ces barbares. On ipe répondit qu'ils vivoient comme des bêfes , sif ns aucpn culte et presr que sans nulle connoissafice de la loi naturelle ^ que leur principal cl^ef avoit mis sa propre fille au npfnbre de ses femmes ^ qu'en yain ten- (erois-je ^e les engager dans up aptre train de vie que celui qu'ils mèupnt^ qu'jls ne daigneroient seulement pas m'écouter; qu^on avoit déjà fait divers efforts pour leur pprsuader de faire un voyage à Kourou « et qu'on n'avoit jamais pu y réussir.

Cette idée qu'on me donnoit de ces Indiens ralentiisoit fort le zèle que Je me senlois de continm^r 1^ bonne psuvre que je n'avois qu'ébaucbée :. cependant , ranimant toute ma confiance en Dieu , je ne crus pas devoir céder à cet obstacle , et comme le Seigneur emploi^ quelquefois ce qu'il y a de plus vil pour rapprocber de Ipi ceui^ qui en paroissent le plus éloignés, je me persuadai que j'aurois un reproche éternel h me faire si je négligeois d'entretenir les chefs, ainsi que je Ta vois promis à leur (amille.

Lorsque j'entrai dans leurs carbets , je les trouvai de retour de la pêche : ils étoient tranquillement couchés dans leur hamac et ils ne

daignèrent pas en sortir pour me recevoir. Dès que le premier capitaine m'aperçut, il se mit à rire de toutes ses forces, ce qui me sembla de mauvais augure ; cependant il me fit sir gne d'approcher ma main de la sienne , et celte légère marque d'amitié me donna du courage. Je m'assis sur un tronc d'arbre qui étoit auprès de son hamac , et comme lui et le second capitaine mp parurent assez disposés à m'eur tendre , je leur répétai ce que j'avois dit le ma* tin à leur famille \ puis je leur ajoutai que je n'avois d'autre vue que de leur procprer une vie heureuse \ qu'il étoit enfin temps d'opvrir les yeux à la lumière et de sortir de leurs ténèbres ^ qu'ils n'avoient que trop résisté à la voix de Dieu, qui les pressoit , et par lui-même et par ses ministres, de renoncer à leurs folles superstitions et d'embrasser la religion chrétienne ] que s'ils vouloient me suivre à Kourpu , je les mettrois entre les mains d'un vrai père, qui les recevroit avec bonté et qui leur facillteroit les moyens de s'y établir avec leur famille.

C'est alors que je reconnus quelle est la force de la grâce sur les cœurs les plus endurcis : ils me répondirent qu'ils étoient sensibles à mon amitié et qu'ils étoient prêts à faire ce que je souhaitois. Il fu( conclu que pous partirions ensemble le lendemain matin, et p'est ce qui s'exécuta. Je les conduisis & Kourou, qui est éloigné de leurs bois d'environ dix-huit lieues. L'aimable accueil que leur fit le père Lombard les engagea encore davantage \ il convint avep eux qu'après qu'ils auroient fait leur récolte de manioc, qui est une racine dont ils font leur pain , il leur prêteroit sa pirogue afin d'y mettre leur bagage et d'amener leur famille, composée de vingt pereonnes.

Si je fus touché de compassion en voyant l'état déplorable où se trouvoient les sauvages que je conduisois à Kourou , je fus bien consolé de voir le progrès rapide que la religion a fait dans le cœur des Indiens qui composent cette église naissante. Je ne pus retenir mes larmes en voyant le recueillement, la modestie et la dévotion avec laquelle ces diCTérentes nations de sauvages rassemblés assistoient aux divins mystères. Us chantèrent la grand'messe avec une piété qui en auroit inspiré aux plus tièdes et aux plus dissipés. Après l'Évangile, le père Lombard monta en chaire : les larmes des Indiens firent l'éloge du prédicateur. Comme

il prèchoit dans leur langue , Je ne compris rien à ce qu'il disoil ; Je ne jugeai de la force de sa prédication que par Pinopression sensible qu'elle faisoit sur ses auditeurs. Il y eut grand nombre de communions à la fin de la messe, et ils employèrent une heure et demie à leur action de grâces. A la vue de ce spectacle, et comparant ce que Je voyois de ces nouveaux chrétiens avec ridée que Je m'étois formée des sauvages , Je ne pus m'empêcher de m'écrier : O mon Dieu ! quelle piété ! quel respect ! quelle dévotion ! Aurois-Je pu le croire si Je n'en avois été témoin !

L'aprés-midi , le père Lombard fit le catéchisme aux enfans, après quoi on chanta les Vêpres. La prière du soir, qui se fit en commun dans réglise , termina la Journée du dimanche. Le lundi malin Je vis encore les Indiens rassemblés dans réglise pour y faire la prière, ensuite ils entendirent la messe du père Lombard, pendant laquelle ils récitèrent le chapelet À deux chœurs, et de là ils allèrent chacun & leur travail.

La mission de Kourou sera le modèle de toutes celles qu'on songe à établir parmi toutes ces nations de sauvages qui sont répandues de tous côtés dans cette vaste étendue de terres que présente la Guyane. Il y a de quoi occuper plusieurs ouvriers évangéliques, que nous attendons avec une extrême impatience.

Je suis avec respect, etc.

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LETTRE DU P. FAUQUE

MISSIONKAinEy

AU PERE DE LA NEUVILLE , rfeôcubtuii i>u MisaiORS d« L'AiîiiiiQCB *.

A Kourou, dans la Guyane, à quatorze Keucs de nie de Caf enne, ce i5 janvier 172».

Mon REVEREND PÈRE, La paix de 2V. S,

Il faudroit être au fait du caractère et du génie de nos Indiens de la Guyane pour se

*Oii donnait géaéralement le noqi de Guyane à tout lo pays qqi se trouvait au nord de l'Amérique méridionale entre la terre ferme et le Brésil.

Cinq peuples d'Europe s'en disputaient et s'en par-

flgurer ce qu'il en a cofkié de sueurs el de Tt tigues afin de parvenir à les rassembler c grand nombre dans une même peuplade , el les engager de contribuer, du travail de leui mains, à la construction de Téglise qui viet d'être heureusement achevée.

Tous le comprendrez aisément ^ mon révë rend père, vous qui savez quelle est la légé reté et l'inconstance de ces nations sauvages i combien elles sont ennemies de tout exercic tant soit peu pénible. Cependant le père Lom bard a su fixer celte inconstance en les réunis sanl dans un même lieu , et il a pour ainsi dir forcé leur naturel , en leur inspirant pour l travail une activité et une ardeur dont la na tureet Téducation les rendoient tout-é-fait incapables. C'est au travail et au zèle de ces néophytes que ce missionnaire est redevable de h première église qui ait été élevée dans ce, terres infidèles : il en avoit dressé le plan en Tannée 1726, comme vous en fûtes informa par notre révérend père supérieur général.

Le corps de ce saint édifice a quatre-vingtquatre pieds de longueur sur quarante de large; on a pris sur la longueur dix-huit pieds pour faire la sacristie el une chambre propre à loger le missionnaire; Tune et Fautre sont placées derrière le mafftre^autel ; le chœur, la nef et ies deux ailes qui raccompagnent sont bien éclairés , et si Ton avoit pu ajouter à l'autel la décoration d'un retable, J'ose dire que la nouvelle église de Kourou , seroit regardée, même en Europe, comme un ouvrage de bon goût.

tagealent la domination : les Espagnols , les Francai^r les Portugais et les Anglais.

Les Espagnols d'Amérique se sont séparés de la mé* tropole et ils ont Joint la portion de la Guyane qu'ils possédaient à d'autres provinces dont se compose au* ]ourd*hui la république de Venezuela.

Les Portugais se sont également séparés de la cour de Lisbonne , et la parUe de la Gayaae qui leur appartient est devenue l'Empire du BréeU.

Les Anglais, les Hollandais et les Français, après de longues et sanglantes guerres» se sont partagé la Guyane proprement dite ; et ils y entretiennent avec plus ou moins de suceès les colonies qu'Us y ont fondées.

La Guyane française est quelquefois aussi appelée la France Èquinoxiale, De grands elTorls ont été faits pour y naturaliser les plantes uUles de Tlnde. Sous beaucoup de rapports on a réussi et l'on ffre à présent de ce pays des épiées d*une eicelteole qualité.

On a essayé défaire àCayennedes plantations de thé, mais le commerce n'a retiré Jusqu'ici aucun pro* ût dé cette tentative.

Oia fil la bénédiction solennelle le iroi*

siège diroaDche de TAvent , c'est-à-dire le

tor décembre de l'année dernière. La céré-

e«ie commença sur les hait heures. Noui

Mosrendrmes processionneilement à Téglise

eo chantant f^eni Creator. Le célébrant, en

aabe, élole el pluvial, éloit précédé d'une

laoDÎère de la croix , et d'une dtxaine de Jeu^

Bfi sauvages revêtus d'aubes et de dalmati-

Quand noos eûmes récité & la porte de Té^ ^ les prières prescrites dans le Rituel , on cDoim^Ka à en bénir les dehors. Le premier coop d'aspaw>ir fut accompagné d'un coup de canon, qai réveilla Tatlention des Indiens : t^ M. Dorvilliers , gouverneur de Cayennc, qui leur a fait présent de cette pièce d'artillerie, dont il se fil plusieurs saWes pendant la cérémonie. On ne pouvoit s'empêcher d'être attendri en voyant la sainte allégresse cpii étoit peinte sur le visajgede nos néophytes.

Lorsque la bénédiction de l'église fut ache- Tée , noos allânies encore processionneilement rhercher le saint sacrement dans une case , où éti le matin on avoit dit une messe basse pour y consacrer une hostie. Le dais fut porté par quelques-uns ée» François de Ftle de Cayenne, qne leur dévotion avoit attirés à cette sainte ct^rémonie. Ce fût un spectacle bien édifiant de voir ane multitude prodigieuse d'Indiens , fid^es et infidèles , répandus dans une grande place , qni se prostemoient devant Jésus-Christ pour radorer, tandis qu'on le portoit en triomphe dans le nouveau temple qui venoit de lui être ccmsaeré.

La procession fut suivie de la grande messe,

pendant laquelle le père Lombard fit un ser-

nHHi très touchant à ses néophytes : douze

^uvages, rangés en deux chœurs , y chanté^-

mt avec une Justesse qui fut admirée de nos

François, lesquels y assistèrent. L'après-midi ,

on se rassembla pour chanter vêpres , et la fèfe

le termina par le Te Deum et la bénédiction

du très-saint sacrement. Un instant avant que

le prêtre se toàmfttdn côté du peuple pouf

donner la bénédiction , le père Lombard avança

en surpKs vers le milieu de l'autel , et par un

petit discours très-pathétique, il fit  Jésus-

Cbrist, au nom de tous les néophytes, Tof-

baode pubiîi|uç de la nouvelle église. Le si-

bceet ratteniion de ces bons Indiens faisoient

mz connoftre que leurs casnn étoient péné-*

très des sentimens de respect , d'amour et de reconnoissance , que le missionnaire s'efTorçoit de leur inspirer.

Depuis que nos sauvages ont une église élevée dans leur peuplade, on s'aperçoit qu'ils s'affectionnent beaucoup plus qu'ils ne faisoient auparavant à tous les exercices de la piété chrétienne : \h s'y rendent en foule tous les jours , soit pour y faire leur prière et enten* dre l'instruction qui se fait soir et matin en leur langue, soit pour assister au saint sacrifice de la messe. On ne les voit guère manquer au salut qui se fait le jeudi et le samedi , de même qu'il se pratiqué dans Trie de Caycnne. C'est par ces fréquentes instructions , et de si saintes pratiques qu'on verra croître de plus en plus la ferveur et la dévotion de ces nouveaux fidèles.

Tels sont, mon révérend père, les prémices d'une chrétienté qui ne fait que de naître dans le centre même de l'ignorance et de la barbarie. Je* ne doute point que Fexemple de ces premiers chrétiens ne soit bientôt suivi par d'autres nations de sauvages , qui sont répan-* dues de tous côtés dans ce vaste continent. C'est à quoi je pensois souvent pendant le séjour que J'ai fait au fort d'Oyapoc • , où j'ai demeuré dn mois pour donner les secours spirituels à la garnison. Le pays est beau et excellent pour toute sorte de plantage; mais ce qui me frappe d'autant plus, c'est qu'il est trèspropre à y établir de nombreuses missions.

Un assez grand nombre d'Indiens qui sont dans le voisinage sont venus me rendre visite et ont paru souhaiter que je demeurasse avec eux ; Je les âurois contentés avec plaisir si j'en avois été le maître et si mes occupations me l'eussent permis. Mais je les consolai en les assurant que la France devoit nous envoyer un secours d'ouvriers évangéliques , et qu'aussitôt qu'ils seroient arrivés, nous n'aurions rien tant à cœur que de travailler à les instruire et & leur ouvrir la porte du ciel. Il est à croire que leur conversion à la foi ne sera pas si difficile que celle des Gafibis •. Quand je leur demandois s'ils avoient un véritable désir d'être chrétiens, ils me disoient en riant qu'il ne sa voient pas encore de quoi il s'agissoit et qu'ainsi ils ne pouvoient pas me donner de réponse posi-

* Oyapoc est à 50 lieaes de la peuplade de Kou" rou,

* C'est sur ceUe côte qu'est Sinamarii où les dépor* tés do 18 fructidor eurent tant a souffrir.

MISSIONS D

tiye. Je trouvai œtta réflexion a$%ei sensée pour des sauvages.

Dans les momens que J'ai eu de loisir , j'ai dressé un petit plan des missions qu'on pourrait établir dans ces coqtrées parmi les nations sauvages qu'on a découvertes jusqu'à présent. J'ai profité des lumières de M. de La Garde, commandant pour le roi dans le fort d'Oyapoc, qui a beaucoup navigué spr ces rivières; voici le prqlet de pinq missions que nous avons formé ppsemble.

La première pourroit s'établir sur les bords du Ouanari : c'est une assez grande rivière qui se décharge dans l'embouchure même de rOyapoc, & la droite en allant de Cayenne au fort. Les peuples qui composeroieot celte mission son^ les Tocoyennes, (es Maraones et les Maourions '. L'avantage qu'on y trouveroit, c'est que le missionnaire qui cultiverait ces nations sauvages ne seroit éloigné du fort que de trois ou quatre lieues ; qu'il y pourroit (aire de fréquentes excursions , et que d'ailleurs il n'auroit point d'autre langue A apprendre que celle des Galibis ; que si l'on vouloil placer deux missionnaires au fort d'Oyapoe, l'un d'eux pourroit aisément vaquer & Tinstruclioii des Indiens , et je puis assurer qu'ep peu de temps il s'en trouveroit un grand nombre qui seroient en état de recevoir le baptême.

La seconde mission pourroit être composée <|es Palipours , des Caranarious et des Mayets , qui soqt répandus dans les savanes apx envi^ roos du Couripi : c'est une autre grande rivière qui se décharge aussi dans l'Oyapoc & la gauche j yis-à-vis du Ouanari. Ces natjons ha- (lifept maintenant des lieux presque impratical>)ei , leurs cases sont submergées une partie fie l'année : ainsi il faudroit les transporter vers le haut du Couripi. Ce qui facilitera la conversion de ces peuples , c'est que parmi eux on ne trpuve pas de Pyayes ' comme ailleurs , et qu'ils n'ont jamais donné entrée & la polygamie. Ces deux ipissions n'étant pas éloignées du fort , fourniroient aisén^ent les équi- Pfiges nécessaires pour le service du roi, ce qui seroit d'un grand secours , car aujourd'hui pour trouver douze ou quinze Indiens propres

* Sur lei bords da fleuve Maronl.

* Espèce de magiciens.

à nager une pirogue ' , il faut quelqiiefQÎa parcourir vingt lieues de pays.

En montant vers les sauts d'Oyapoc , on pourroit établir une troisième mission à quatre journées du fort : elle seroit placée è Tembou-chure du Camopi et seroit composée des nations indiennes qui sont éparses çà et 1& depuis le fort jusqu'à cette rivière. Ces principales nations SOI) t le^ Garaqes» les Piripus et les Acoquas.

A cinq ou six journées au-delà , en suivant toujours la même rivière et entrât un peu dans les terres , on pourroit former qne quatrième mission composée des Macapaa, des Ouayes , des Tarippis et des Piriaus.

£nf)p y une cjuquième mission poufroU être fixée à la crique ' 4^ Palanques , qui se jette dans rOyapoc à sept joqrnées du fort. Elle se formeroit des Palanques , des Oueqs , des Tarippis , des Pirious , des Coussania et des Macouanis. La même langue, qui est celle des terres, se parlera dans ces trois dernières inissions. Je compt^ d'amener ici vers Pâques un Indien Carave ' qui sait le galibi et avec le* quel je commencerai à déchiffrer cette langue.

Nous avons encore dans notre vojsioage un assez bon nombre d'Indiens Qa|ibis, qui souhaitent qu'on les instruise des principes du christianisme : ils sont aux environ^ d'une rivière appelée Sipamari. Si ma présence n'eût pas été nécessaire à Oyapoc, je serois allé passer quelques mois avec eux. Le père Lombard , qui connott la plupart de ces sauvages , assure qu'une mi^ion qu'on y ét^liroit pourroit devenir aussi nombreuse que celle de Kourou.

Yoilà , mon révérend père ^ une vaste carrière ouverte aux travaux apostoliques de dix oq douze missionnaires. Plaise au Seigneur d'envoyer au plus tôt ceux qu'il a destjnés à recueillir une moisson si abondante. Conimp c'est à vos soins et à votre zèle que pous devons la perfection de ce premier établissement, dont je viens de vous entretenir, les secoure abondans que vo^s nous avez accordés nous mêlant en état d'avancer la conversion de tant de peuples barbar^. Je suis avec beaucoup de respect en l'union de vos saints sacrifices»

< Grand bateau propre à contenfr une cinquantaine de personnes.

* C'est ainsi que daai le pays on appelle an groi ralsl^u oii one petite riviéte, . * Nom d'i^ne ns^lpft.