LETTRE DU P. LOMBARD

M LA CtmWAOmM 9M. mCS» ICfB^va BM NIMIOKB BIf SAUVAGES DM Lk GL'YAIIB ,

AU RÉYÉBEND PEBE CROJSET, rrnnKçuM, »b la bbiu ooMPAcns dam la Ptoviitcs A9

LTOV.

louvetai écablissenens.— CooTertioDf .

▲ Kourou, dans la Guyane, ce 23 février 1730.

Mon RÉvÉRSurD Père,

Im paU de IV. S 4

Je ae saurois trop tôt marquer à votre rêvéreoce combien cette mUsion lui est obligée d'y avoir envoyé le frère du Mol^rd. Il est arrivé dans les circonstances les plus favorables , vu le dessein que nous avoirs formé d'établir au plus tdt plDsîeurs missions , non*seulement à Kourou, mais encore à Oyapoc. Habile et plein de bonne volonté comme il est, sou secours nous étoit très nécessaire pour la construction et Tomement des églises que nous devons élever dans toutes ces contrées barbares.

La dernière lettre du pèr^ Fauque vous aura déjà fait coonoltre Oyapoc : c'est une grande rivière au-dessus de Cayenne ) le roi vient d'y établîf une colonie , dont il nous a confié le soin, peur ce qui regarde le spirituel, en nous chargeant en même temps de faire des missions aux environa de cette rivière , où les nations indienne» sont en bien plus grand nombre qu'à Kourou.

Le frère du Molard va d'abord travailler à rembeliiasement de Téglise de )Courou et à la construction d'une maison pour les missionnaires : car jusqu'ici nous n'avons logé que dans de petites buttes A l'indienne. Après quoi, lorsqu'il s'agira de former des peuplades, il n'aura guère le tepip^ de reH>ii%r.

Je prévois ce qu;ilien coûtera de dangers et de fatigues aux missionnaires pour aller chercher les Indieqs épafs çA et là dans 1^ retraites les plus sauvages où ils se cacbent , et pour les rassembler dans un même lieu ; je l'ai éprouvé plus d'une fois , et tout récemment une excursion que J'ai faite chez les Maraones m'a mis dons un état où pendant quelques Jours on a appréhendé pour ma vie. Je croyois ne pouvoir Jamais me tirer des bois et das ravines , et pour surerott de disgràçf^» étant tout couvert

de sueur , il me fallut essuyer une pluie continuelle pendant une partie de la nuit. A deux heures du matin , J'arrivai tout transi de froid à la case , et dès le lendemain la pleurésie se déclara : heureusement la fièvre étoit intermittente et me doonoit quelque relâche.

Ce fut dans un de ces intervalles qu'on m'apr prit que deux missionnaires étoient morts la même jour à Cayenne , au service de la garni? son , qui étoit attaquée d'une maladie contar gieuse^ et qu'il n'y en resloit plus qu'un seul d'une santé chancelante. Tout malade que J'étois , je pris le parti d'aller au secours de cette colonie qui se voyoit tout-à-coup privée de presque tous ses pasteurs. Je partis donc d'Oyapoc , et ayant fait ce trajet en moins de vingt-quatre heures , j'arrivai avec le pèreCatelin à Cayenne. Quelques Indiens de la misr sion de Kourou me témoignèrent en cette occasion leur zèle et leur attachement. A peine fus -je abordé qu'ils se présentèrent à moi pour me porter sur leurs épaules Jusqu'à notre maison, qui est éloignée d'une demi-lieue de l'endroit où J'avois débarqué. Le violent accès de fièvre que j'avois eu toute la nuit m'avoit tellement abattu que je ne pouvois me soutenir qu'avec peine. L'affection de ces bons Indiens me consoloit, je les entendois se dire les uns aux autres : « Ayons grand soin de notre Baba, n'épargnons pas nos peines , car que deviendrions-nous s'il venoit à noun manquer ? qui est-ce qui nous inslruiroit ? qui nous confessor roit? qui nous assisteroit à la mort?

La consternation étoit générale à Cayenne quand J'y arrivai , à cause de la perte qu'on venoit de faire tout à la fois de troi$ missionnaires : une pareille mortalité étoit extraordinaire et l'on n'avoit rien vu de semblable depuis que nous y sommes établis. La bonté de l'air qu'on y respire et des alimens dont on se nourrit fait que communément il y a très peu de malades. Yops comprenez assez, mon révérend père , quels sont nos besoins et combien il est important de remplacer au plus tôt ces pertes. Dix nouveaux missionnaires , s'ils arri- •vpient, auroient peine à suffire au travail qui se présente.

Le peu de temps que j'ai demeuré à Oyapoc ne m'a pas permis de faire autant de dé«couvertes que j'aurois souhaité : le pays est d'une vaste étendue et habité par quantité de div^seï nations iudiennei. On vient , depuis

mSSIONS D'AMÉRIQUE.

peu, d'en découvrir une qui e^t très-nombreuse et qui est établie à deux cents lieues du fort d'Oyapoc : c'est la nation des AmikouaneSy que Ton appelle autrement les Indiens à longues oreilles. Ils les ont effectivement fort longues, et elles leur pendent Jusque sur les épaules. C'est à Tart, et non pas à la nature, qu'ils sont redevables d'un ornement si extraordinaire et qui leur plaît si fort. Ils s'y prennent de bonne heure pour se procurer cet agrément : ils ont grand soin de percer les oreilles é leurs enfans ^ ils y insèrent de petits bois pour 'empêcher que l'ouverture ne se ferme, et de temps en temps ils y en mettent d'autres toujours plus gros les uns que les autres , jusqu'à oe que le trou devienne assez grand, à la longue, pour y insinuer certains ouvrages qu'ils font exprés et qui ont deux ou trois pouces de diatnôtre.

Celte nation, qui a été inconnue Jusqu'ici, * est extrêmement sauvage : on n'y a aucune eonnoissancè du feu. Quand ces indiens veulent couper leur bois , ils se servent de certains cailloux qu'ils aiguisent les uns contre les autres pour les affiler et qu'ils insèrent dans un manche de bois en guise de hache. J'ai vu à Oyapoc une dé se« sortes de haches : le manche a environ deux pieds , et au bout il y a une écfaan- 4^rure pour y insérer le caillou. Je l'examinai, maïs bien qu'il soit si mince, il me parut peu tranchant. J'ai vu aussi un de leurs pendans -d'oroilles : c'est un rouleau de feuilles de palmistes d'un pouce de large : ils gravent sur le tranchant quelque figure bizarre qu'ils peignent en noir ou en rouge, et qui, attachée h leurs oreilles, leur donne un air lout-à-failri- »ible*, mais, à leur goôt, c'est une de leurs plus belles parures.

En-deçà des Amikouanes, ils y a plusieurs autres nations *, quoiqu'elles soieilt fort diflërentes et même qu'elles se fassent quelquefois la guerre lés unes aux autres , il n'y a point de diversité pour la langue , qui est la même parmi toutes ces nations. Tels sont les Aromagatas, les Palunks; lesTurupis, lesOuays, les Pirius , les Coustumis, les Acoquas et les Caranes. Toutes ces nations sont vers le haut de 4a rivière Oyapoci II y en a un grand nombre -d'autres sur les côtes , comme les Palicours, les May es,, les Karnuarious, les Coussanis, les ^ùkouyanes , les Rôuôurios et les Maraones. Voilà, comme vous voyez, un vaste champ

qui s'ouvre au zèle des ouvriers évangélîques. Vous souhaitez, mon révérend père, que je vous informe du progrès que fait la religion parmi ces peuples et des œuvres extraordinaires de piété qu'on leur voit pratiquer. Il me seroit difficile de vous rien mander de fort intéressant. Vous savez que cette mission n'est encore que dans sa naissance. On vous a déjà fait connottre le caractère de ces nations sauvages , leur légèreté, leur indolence et l'aversion qu'elles ont pour tout ce qui les gêne. Nous ne pouvons guère espérer de fruits solides de nos travaux que quand nous les aurons réunis dans différentes peuplades t>ù l'on puisse les instruire à loisir et leur inculquer sans cesse les vérités chrétiennes. Le cœur de ces barbares est comme une terre ingrate , qui ne produit rien qu'à force de culture.

Il a été un temps où leur inconstance naturelle et la difficulté de les fixer dans le bien me rebutoient extrêmement. Je craignots de m'être laissé tromper par des apparences et d'avoir conféré le baptême à des gens qui étoient indignes de le recevoir. Une espèce de dépit, qui me paroissoit raisonnable, me fit presque succomber à la tentation qui me prenoit de les abandonner. J'écoutai néanmoins de meilleurs conseils ; d'autres pensées, plus Justes et plus conformes au caractère des peuples que Dieu avoit confiés à mes soins en m^appelant à cette mission, succédèrent aux premières idées qui me décourageoient : le Seigneur, malgré mes défiances et mes dégoûts , me donna la force de m'appliquer avec encore plus d'ardeur à cultiver tin champ qui me sembloit tout-à-fait stérile, et ce n'est que depuis quelques années que j'ai enfin reconnu , par le succès dont Dieu a béni ma persévérance , que la religion avoit jeté de profondes racines dans le cœur de plusieurs de CCS barbares.

J'en ai été encore mieux convaincu par là sainte et édifiante mort de plusieurs néophytes que j'ai assistés en ce dernier moment. Je ne vous en rapporterai que trois ou quatre exemples. Je sais , mon révérend père , qu'ils n'auront pas de quoi vous frapper : vous avez reçu les derniers soupirs d'une infinité de personnes dont la vie , passée dans l'exercice de toutes sortes de vertus , a été couronnée par la mort la plus sainte ; mais enfin quand les mêmes choses se rapportent d'un peuple sauvage et barbare, dont le naturel^ les mœurs et rédu-

calioD sont si opposées aux maximes du christianisme, on ne peut guère s'empècher«d*y reconnottre le doigt de Dieu et la puissance de la giice, qui des rochers les plus durs en fait, quand il lui platt , de rentables enfans d'Abraham.

Je commence par un infldëie que je baptisai, il y a quelque temps , à Tai^ticle de la mort : c'étoit un Indien plein de bon sens, appelé Sany . J'allois souvent à Ikaroux , qui est le premier endroit où je m'étois établi avec le père Ramette. Ce bon sauvage ne manquoit pas de nous rendre de fréquentes visites, et nos entretiens rouloient toujours sur la religion chrétienoe et sur la nécessité du baptême. Nos discours , aidés de la grâce , firent de vives impressions sur son cœur, et ces impressions se réveillèrent aux approches de la mort. Il s'étoit retiré dans un lieu très-sauvage, où ses ancêtres avoient demeuré autrefois et où étoit leur sépulture. Ce fut par un coup d'une providence particulière de Dieu que j'allai le voir dans un temps où ma présence étoit si nécessaire à son saloL Mon dessein étoit d'aller à cinq ou six lieues visiter un Indien dont j'avois appris la maladie depuis peu de jours. Je passai par un carbet voisin , où la plupart des sauvages qui rhabitoient étoient chrétiens: à peine fus -je arrivé qu'ils se mirrat autour de moi et me demandèrent où je portois mes pas. Ayant satisfait à leur demande : u Tu vas chercher bien loin, me dirent-ils , ce que tu as auprès de toi: ton ami Sany, qui demeure à une demi-lieue d'ici, est à l'extrémité. Ne ferois-tu pas mieux de l'aller voir ? » J'y consentis très-volontiers « et deux Indiennes, parentes du moribond, s'offrirent à être mes guides. Nous nous mîmes en chemin , elles , mon petit nègre et moi \ nous arrivâmes bientôt à une savane presque imprar licable : les herbes et les joncs étoient montés si haut qu'on auroit eu de la peine â y découvrir un homme à cheval. Ces bonnes Indiennes marchèrent devant et me frayèrent le chemin 60 foulant aux pieds les joncs et les herbes : enfin elles me conduisirent â la pointe d'un bois épais , où le malade s'étoit fait transporter et où on lui avoit dressé une pauvre cabane. Aussitôt qu'il m'aperçut il s'écria tout transporté de joie: «Sois le bienvenu. Baba, je savois bien que tu viendrois me voir aujourd'hui; je t'ai vu en songe toute la nuit, et il me sembloil que tu me donnois le baptême. )>

Sa femme et sa mère , qui étoient présentes , m'assurèrent qu'en effet il n'avoit cessé de parler de moi toute la nuit, et qu'il leur avoit dit que j'arriverois ce jour-là même. Je profitai des momens de connoissance qui lui restoient et des heureuses dispositions que le ciel avoit mises dans son cœur, et comme il étoit déjà trèsinstruit des vérités de la religion, je le préparai au baptême, qu'il reçut avec une grande piété. Il expira entre mes bras la nuit suivante, pour aller jouir, comme il y a lieu de le croire, du bonheur que la grâce de ce sacrement venoit de lui inspirer.

Une autre mort d'un jeune homme que j'ai élevé et qui se nomme Rémy, me remplit de consolation toutes les fois que j'y pense : il y avoit peu de temps qu'il étoit marié, et il avoit toujours fait parottre un grand attachement à tous les devoirs de la religion. Attaqué d'un violent mal de poitrine, dont tous les remèdes que je lui donnai ne purent le guérir, je lui annonçai que sa mort n'étoit pas éloignée. (( Il faut donc profiter, me répondit-il, du peu de teros qui me reste à vivre. Oui, mon Dieu, ajouta-t-il , c'est volontiers que je meurs , puisque vous le voulez , je souCTre avec plaisir les douleurs auxquelles vous me condamnez : je les mérite, parce que j'ai été assez ingrat pour vous oiïenser. Aotterle, disait-il en sa langue, Aijuerle Tamoussiyetombe eûa anmbou mappo epelagame ». Ce n'étoient pas là dessentimens que je lui eusse suggérés : le Saint-Esprit luimême, qui les avoit imprimés dans son cœur, les lui mettoit à la bouche : il les répétoità tout moment, et je ne crois pas m'écarter de la vérité en assurant qu'il les prononçoit plus de trois cents fois par jour ; mais il les prononçoit avec tant d'ardeur que j'en étois comme interdit, et je n'a vois garde de lui inspirer d'autres sentimens. Dès qu'il se sentit plus mal qu'à l'ordinaire, il me demanda les sacremens. Après avoir entendu sa confession , qu'il fit avec des sentimens pleins de componction, j'allai lui chercher le saint viatique. A la vue de son Sauveur, il parut ranimer toute la ferveur de sa piété : il se jeta à genoux , et, prosterné jusqu'à terre, il adora Jésus-Christ, qu'il reçut ensuite avec le plus profond pespect^ je lui administrai presque en même temps l'extrême onction , qu'il reçut avec une foi également vive ; après quoi il ne cessa de s'entretenir avec Dieu jusqu'au dernier soupir.

A une inorl si ëdiflanle, Je joindrai celle de Louis-RemiTourappo, principal chef de nos Indiens el le premier de cette contrée qui ait embrassé la Toi. C'étoit un homme d'esprit, parfaitement instruit des térités de la religion, et qui m'a fourni en sa langue des termes trèspropres et très^nergiques pour exprimer nos âiîins mystères. Il a été pendant toute sa vie lin modèle de vertu pour nos néophytes : presc|ue tous les jours il assistoit au saint sacriflce de la messe. Le soir et le matin il ne manquoit Jamais de rassembler tout son monde et il faisoit lui-même la prière à haute voix. Un flux de sang invétéré nous Tenleva. Aussitôt qu'il ê^ape^çut que son mal étoit sans remède , il ne songea plus qu'à se préparer à une mort chrétienne. Il reçut les derniers sacremens avec tine dévotion qui en inspira au grand nombre de sauvages, dont sa case étoit remplie; je jugeai à propos, pour Finstructidn et l'édification de cette multitude d'Indiens, de lui faire faire sa profession de foi avant que dé lui donner le saint viatique. Je prononçai donc à haute voix tous les articles de notre croyance. A chaque article il me répondoit avec une préience d'esprit admirable et d*un ton assuré : i( Oui, je le crois, » ajoutant toujours quelque chose qui marquoit sa ferme adhésion aux vérités chrétiennes. Ce fut dans ces scntimens pleins de foi et d'amour pour Dieu qu'il finit sa vie.

Comme Je consolois sa fille afnée de la perte qu'elle venoit de faire , elle m'apprit que son père, peu de Jours avant sa mort, avoit assemblé tous ceux sur qui il avoit de l'autorité pour leur déclare^ ses dernières volontés. « Je meurs «nous a-t-il dit, et je meurs chrétien : aidezmoi & en rendre grâces au Dieu des miséricordes. Je suis le premier capitaine qui ait reçu chez moi les missionnaires : vous savez que les autres capitaines m'en ont su mauvais gré et que j'ai été l'objet de leurs censures ; mais je me suis mis au-dessus de leurs discours et je ti*ai pas craint de leur déplaire. Imitez en cela mon exemple-, regardez les missionnaires comme vos pères en J.-C.*, ayez en eux une entière confiance , et prenez garde qu'une vie peu chrétienne ne les oblige malgré eux à vous abandonner.^) J'ai été Irès-touché de celte mort: c'è»toit un ancien ami que J'afTectionnois fort, à cause de son zèle pour la religion , et qui m'ètoit véritablement attaché. Il étoit mon banuré

et J'étois le sien : c'est , aprè& les liaisons du sang, One soKe d'uhion , parmi les Indiens, la plus étroite qu'on puisse avoir. Nous honorâmes autant que nous pûmes ses obsèques : son cercueil; sur lequel on avoit posé son épée et son bâton de commandant, fut porté par quatre capitaines et conduit à l'église par presque tous les Indiens de la mission, qui tenoient chacun un cierge à la main. Il fut enterré au milieu de la nouvelle église; La reconnoissance demandoit qu'on lui fit cet honneur, parce que c'est lui qui a le plus contribué à la construction de ce saint édifice.

Je n'ai garde, mon révérend père, de vous fatiguer plus long-temps par des répétitions ennuyeuses de faits qui sont assez semblables. Je finirai cette lettre par le récit de la mort d'un autre Indien nommé Denis ^ qui nous a constamment édifiés par Une piété exemplaire par une extrême délicatesse de consience , et par la plus exacte fidélité à remplir toutes les obligations qu'impose le nom chrétien. Il lui arrivoit souvent de rester dans l'égide après la grand'messe et d'y passer un temps considérable dans un profond recueillement et comme absorbé en lui-même parla ferveur de sa prière Je le considérois quelquefois et Je me disois à moi-même : « Que ne puis-Je pénétrer dans le cœur de ce pauvre sauvage et y découvrir les communications intimes (|U'il paratt avoir avec Dieu ! » Attaqué d'un flux de ventre sanguinolent, il vit bien qu'il n'avoit que peu de jours à vivre; il ne songea plus qu'à se préparer à ce dernier passage : il purifia plusieurs fois sa consience par des confessions très exactes et avec les sentimens de la plus vive douleur. Dès qu'il eut reçu le corps adorable de J.-C, il n'eut plus d'autres pensées que celles de Téternité. Il avoit sans cesse à la main le crucifix. Une fois entre autres que J^allal le voir. Je lui trouvai les yeux collés sur ce signe de notre rédemption. Plusieurs Indiens l'environnoient dans un profond silence : Je m'assis auprès de lui , et contre son ordinaire il ne me salua point tant il étoit appliqué à l'objet adorable qu'il tenoit entre les mains. « Hé bien! mon cher Denis, lui dis-Jc, cette image de J.-C, attaché à la croix pour ton salut ne t'inspire-t-elle pas une grande confiance en ses miséricordes ? — Oui, Baba, me répondit-il d'un air serein et tranquille. » Le lendemain je le trouvai tellement affaibli que , n'ayant plus la force de tenir lui-

même 1ê erocillx , il le faboit tenir par sa femme. Ce fut là le spectacle édifiant qui se présenta & ihes yeoi lorsque j'entrai dan» sa cabane : sa femme étôit h genoux à côté de son hamac, tenant le crucifix à la main et le présentant k son mari ; les yeux du mourant étoient immobiles et fortement attachés sur Tiroage de Jésus criiciOé : ils ne m*aperçurent ni Tun ni Tautre , et Je fus si attendri de ce que Je Yoyois que je sortis sur Theure pour donner un libre cours & mes larmes. Je trouvai le père Fauque, à qui Je racontai le désolant spectacle dont je yenois â*ètre témoin, et Je m'appliquai en même temps ces paroles du roi prophète : « Eunie$ ibant et flebant tnittentes êemina sua , tenientes auiem venimi eum exultdtione par-tmies montpfifoè Itios. d Pouvois-Je le croire , lui dis-Je , qu'ayëiit semé avec tant de douleur je rooiasonuerois un Jdiir avec tant de consolation ? J^avoîs parcouru ces lieux sauvages en pleurant , et, semblable à un laboureur qui n ensemence qu'à regret une terre ingrate, Je semott san« presque aucune espérance de récolté : ponvois-Je in'attendre à la Joie que je ressens maintenant, de me voir chargé des fruits de fates peines et de ma patience ? »

Je vous l'ai dit, mon révérend père, et il est vrai que le cœur de nos sauvages ressemble à ces terres qui ne produisent de fhiits que par la patience de ceux qui les cultivent. Un mis« sioonaire, sans avoir ces grands talens que Dieu donne à qui il lui platt, thaïs qui sera plein de léle et qui , loid de voltiger chez tontes ces diiïérenteà nations ^ s^attachera à une nation particulière de sauvages , pour les instruire à loisir et leur rebattre sans cesse les mêmes vé^ rites, sans se rebuter, sans se décourager, verra^ ayec le tempe , sa patience couronnée par les fruits dé bénèâiclion que produira là semence èvangtiique qu*il aura Jetée dans leurs cœurs. Fructum afferuni in patientid. Je me recommande à vos saints sacrifices et suis avec un profond respect, etc.

LETTRE DU P. FAUQUE

itissionirAïaB di lâ cospag!i» db jbsus « AU P. DE LA NEUVILLE ,

DE LA m2mB COMPAGIVIX, PROCIJRXCn DES MMSIOIVS DB

l'aubmqub.

Description do U Guyane et particulièrcmont des rires ds

l'Oyapoc.

A Cayenne , ce t» mars t79o.

Mon REVEREND PÈRE,

La pahi de ly. S.

Le 2èle dont vous êtes animé pour Tétablis^ sement des missions que nous projetons parmi tant de nations sauvages qui habitent la Guyane , et la générosité avee laquelle vous êtes toujours prêt A nous seconder dans line si sainte entreprise, sont bien capables de doul soutenir et de nous fortifier dans les travaut qui en seront inséparables. Nous découvrons tous les jours quelques unes de ces nations, que nous espérons de réutiir en diverses peu*^ plades semblables à celle que le père Lombard vient de former à Kourou. Ce n'est qu'en fixant ainsi les sauvages qu'on peut se promettre de rendre leur conversion A la fbi solide et durable.

Dans le dernier voyage que je fis A Oyapoc, je profitai d'un peu de loisir que j'y eus pour monter la rivière et faire ufie petite excursion obe£ les sauvages. M. du YUlard s'ofll-it A être du voyage : nous parttines du fort lé lundi £2 décembre de l'année dernière, dans deux petits canots , avec sept Ihdiens qui nous accompa* gnérent , savoir : trois Garanes, deux Acoquas, un Piriou et un Palanque. Nous arrivAmes de bonne heure au premier saut nommé yeneri f il est long d'un demi- quart de lieue ^ c*est le plus dangereux qu'on trouve dans toute la rivière d'Oyapoc. Quelque favorable que soit la saison , il faut néceSiairement y débarquer tout le bagage pour traîner plus aisément les cisinots sur les roches.

C'est aux environs de ce saut que demeurent les Caranes , natiofi A la térité peu nom-» breuse, mais qui^ par sa bravoure, a tenu tète autrefois aux François et A dix autres nations indiennes : ils me reçurent fort bien et me pa* rurent très-disposés A se faire instruire des vérités de la foi.

Le leDdemaÎD nous no Urnes qu'errer de roche en roche , pour donner le loisir à nos Indiens de haler nos canots. Nous arrivâmes avant midi au second saut, nommé Cachiri, qui est long de près d'un quart de lieue et éloigné du premier saut d'environ une lieue. On voit là une petite rivière sur la gauche, qu'on nomme Keri-kourou , et qu'on monte plus de vingt lieues dans les terres, quoiqu'elle soit remplie de sauts. C'est à Gachiri que trois de nos François furent tués autrefois par les Caranes.

Après avoir passé ce saut, nous découvrîmes sur la droite une crique assez grande qu'on nomme Armontaho. Un Palanque, appelé Kamiou, y avoit fait son abatis Tannée dernière (c'est ainsi qu'en Amérique on appelle un terrain défriché ) , mais il n'y demeura pas longtemps: les Caranes l'ohligérenl d'aller s'établir plus loin. Nous campâmes ce jour-là sur une roche au bord de la rivière. Les Indiens nous dressèrent un petit ajupa pour y passer la nuit ( c'est une espèce d'appentis ouvert de tous côtés) \ mais comme il étoit mal couvert, par la difficulté de trouver dans ces cantons les feuilles propres à couvrir les toits, nous fûmf^ bien mouillés par quelques grains de pluie qui

•tombèrent.

Le 14 nous ne fûmes pas obligés de mettre pied à terre : à la vérité on trouvoit de temps en temps des roches \ mais comnie elles sont ^parses çà et là dans la rivière , elles n'empêchent pas de tenir la route. Le lit de cette rivière nous parut assez beau *, nous découvrions quelquefois près d'un quart de lieue au loin, et en certains endroits la nature a si bien alligné le canal qu'on diroit qu'il a été tiré au cordeau.

Nos Indiens eurent souvent le plaisir de tirer leurs nèches sur des bakous : c'est un poisson fort délicat, que Je comparerois volontiers à la dorade de Provence \ on le trouve dans le plus fort des courans \ il est d'ordinaire tellement attaché à succer une espèce de mousse qui naît contre les roches , qu'on peut s'approcher fort près de lui sans qu'il s'en aperçoive.

Vers les quatre heures du soir noMs trouvâmes un paresseux : je ne sais si lorsque vous étiez à Cayenne vous avez vu cette espèce d'animal. Le nom qu'on lui a donné convient bien à son indolence et à son inaction : je ne crois pas qu'il pût faire cent pas en un jqur dans le plus beau chemin.

Il étoit perché sur la pointe d'un rocher élevé

MISSIONS B'AMKRIQUE.

au milieu de l'eau. Il a quatre pattes années de trois griiïes assez longues et un peu crochues. Sa peau est couverte d'un poil presque aussi long et aussi fln que la laine ; sa queue est trèS'Courte , et son museau ressemble parfaitement au visage d'un homme qui auroit la tète enveloppée d'un capuche bien étroit. Celui que nous vîmes n'étoit guère plus gros qu'un chat. Si nos Indiens ne l'eussent pas trouve si maigre, ils s!en seraient régalés *.

Il nous fallut coucher ce soir là dans le bois: la pluie que nous avions essuyée la nuit précédente rendit les Indiens plus attentifs à nous mieux loger. Leur précaution nous fut inutile, car il plut Jusqu'à huit heures du matin.

Le 15 nous continuâmes notre marche , qui fut assez unie : il se trouva néanmoins assez ft'équemment sur notre route des tlots , des bancs de roche, des courans et des bouquets de bois, mais ils ne nous furent d'aucun obstacle. Nous rencontrâmes dans la matinée une assez grande rivière, qui monte jusqu'à trente lieues dans les terres où il y a une nation d'Indiens qui sont inconnus. Je crois qu'on les nomme Aranajoux. Vers les deux heures après-midi, nous découvrîmes de loin deux abatts faits tout récemment *, nous n'eûmes pas le temps do les aller reconnottre de plus près.

Peu après nous rencontrâmes deux canots de pécheurs qui nous conduisirent à leur case : c'étoient des Pirious établis depuis un an dans cette contrée. La pluie qui tomba en abondance aussitôt que nous y fûmes arrivés, nous obligea de passer la nuit chez eux. Nous étions si fort à l'étroit, et parmi des gens si sales, que j'aurois beaucoup mieux aimé loger dans les bois, comme nous avions fait les jours précédens. Un de nos Indiens nous avertit qu'il y avoit là un pyaie*, lequel avoit trois femmes et laissoit mourir d'inanition ceux qui venoient chercher

■ Ce genre de quadrupède ne se trouve que dans TAmérique méridionale. Le paresseux est de Tordre des tardigraves. Il y en a de trois espèces : I*a1 , l'aoan , le kouri.

L*a1 est deui Jours à monter sur Tarbre où 11 veut s*établlr. 11 le ronge jusqu'aux branches. Sa fourrure est d'un gris varié de brun, il a quelquefois une tacbo noire sur le dos.

L'unau est gros comme un mouton. Il n'a point de queue.

Le kouri est un petit bunau. Il a le poil varié de brun, de Jaune, de gris. Il habite parUculicremenl la Guyane.

* Enchanteur.

U laoté cbea lai , afin d'époQser ensnite les TeuTes. La polygamie et la confiance aveugle qoe cet sauvages ont dans ces sortes d'enchantears seront le plus grand obstacle que nous trouverons à établir le christianisme dans ces ferres infidèles.

Le 16, nous eoDunençâmesà trouver les aba- Ib en plus grande abondance à Tun et à Tau- Ire ix>rd de la rivière. Nous nous arrêtâmes sur UDe roche vers les onze heures, afin de donner le temps à nos Indiens de se refaire un peu de leurs fatigues. Comme il y a voit là quelques cases et qu'il ne paroissoit aucun sauvage, j'eus la curiosité d'y entrer^ mais à peine eus-je fait quelques pas que Je sentis la terre s'enfoncer sous mes pieds : Je retournai aussitôt vers nos Indiens, qui me dirent que depuis peu on avoit enterré en cet endroit une famille presque entière d'Acoquas, et que la peur dont les autres avoient été saisis les avoit fait décamper au plus vile.

Rien de plus digne de compassion, mon révérend père, que de voir la quantité de ces malheureux Indiens qui périssent faute de secours ^ je suis persuadé que , quand nous serons une fois établis parmi eux , nous prolongerons la vie à un grand nombre. Dans les diverses excursions que j'ai faites, Je n'en ai guère trouvé qui fussent d'un âge avancé. La confiance qu'ils paroissent avoir aux remèdes que leur donnent les François nous facilitera le moyen de nous insinuer dans leurs esprits. M. du Tillard ouvrit la veine à plusieurs, qui lui témoignèrent beaucoup de reconnoissance. J'ai amené quatre de ces sauvages avec moi , afin qu'ils apprennent é saigner, et en même temps ils aideront le père Lombard à achever le vocabulaire qu'il a commencé. Ce secours que nous procurons aux Indiens les rendra bien plus dociles à nos instructions , car le caractère du sauvage est de ne se conduire d'abord que par des vues d'intérêt.

Après un peu de repos, nous réprimes notre route; nous rencontrâmes une bande nombreuse d'Acoquas qui enivraierU la rivière ( c'est le terme des sauvages pour exprimer le secret qu'ils ont de prendre le poisson en les enivrant avec du bois de nekou qu'ils jettent dans l'eau et dont le poisson est friand ). D'aussi loin que ces sauvages nous aperçurent , ils ramassèrent à la hâte leurs poissons et s'embarquèrent dans leurs canots pour éviter notre ap-

proche. Nous ne fûmes pas néanmoins longtemps sans les joindre : le plus ancien , qui faisoitla fonction de capitaine, vint me saluer. Un saut dangereux nous obligea de mettre pied à terre et d'aller à leurs cases. L'accueil froid et indifférent qu'ils nous firent ne nous engagea pas à demeurer avec eux : je leur donnai cependant le loisir de me bien examiner, car j'étois pour eux un objet nouveau et tout-à-fait extraordinaire.

Après avoir avalé un coui ' d'une très-mauvaise liqueur qu'on me présenta, je profitai du reste de la journée pour me rendre chez le capitaine des Pirious, qui a une grande autorité dans sa nation et sur toutes les autres nations du voisinage. Il s'appelle Apariou : c'est un bon vieillard d'environ soixante et dix ans, qui a l'œil vif, l'air résolu et qui parott homme de main. Un capitaine françois, à ce que m'assura M. du Yillard, n'est pas mieux obéi de ses soldats qu'il l'est de tous^eux qui composent sa nation.

Quelques-uns de ses gens vinrent au-devant de moi avec leurs flèches, leurs plumets et lea ornemens dont ils se parent. Apariou étoit resté chez lui dans une case haute. Aussitôt que j'eus pris place dans le taboui ( c'est une case basse au rez-de-chaussée ), je le vis paroltro au haut de son échelle : il tenoit à la main une espèce d'esponton, et il avoit la tète couverte d'un vieux chapeau bordé dont M. de La Garde, envoyé & la découverte d'une mine d'or au haut de la rivière, lui avoit fait présent de la part du roi, comme â un banaré des François.

Avant de m'aborder , il s'adressa à son neveu, qui avoit fait quelques mois de séjour à Kourou , et lui demanda si j'étois véritablement celui chez qui il avoit demeuré. Après avoir été satisfait sur cet article , il s'approcha de moi avec un air épanoui et me dit en son langage que J'étois le bienvenu et qu'il étoit ravi de me voir. Je lui fis présent de quelques curiosités qui lui étoient nouvelles parce qu'il n'est jamais sorti de son pays , et il me parut très-content de mes libéralités. Je crus ne de^ voir rien négliger pour nous affectionner ce chef des sauvages, car c'est de lui que dépend le succès de l'établissement que nous projetons de faire en ce lieu-là. Sur le soir, Je demandai au neveu quelles étoient les intentions du chef

I Jatte de bois vernisté.

son oncle* Il me répondit que, pour en être bien aMuré, il Moit attendre le retour de son flU atné 9 et qu'alors nous pourrions conférer ensemble et toir sur quoi je pouvois compter.

Gomme nous n'étions pas éloignés de Fem*bouchure du Gamopî S J'allai pendant ce temp»là voir celte rivière ; nous y trouvâmes diffé-» renies cases de Pirious, qui nous reçurent avec affabilité. L'arrivée du fils atné d'Apariou, qui s'appelle Aripa et qui doit lui succéder dans sa charge , m'obligea de retourner à sa casci où, ayant fait assembler les principaux de la na* lion, Je leur déclarai que l'unique sujet de mon Yoyage étoit de m'assurer de leurs dispositions à l'égard du christianisme. Je m'étendis asset au long sur la vérité de la religion , sur la né-* cessité de l'embrasser et sur les grands avantages qu'ils en retireroient en cette vie et dans l'autre \ puis je priai Aripa d'expliquer & son père et à tous ceux de l'assemblée ce que Je Yenois de dire ; il le fit, et Je fus surpris d'entendre les exclamations du bon vieillard. Quoi* que sa langue me fût inconnue, je Jugeai, par son ton de voix, par ses gestes et par la joie ré* pandue sur son visage, qu'il entroit dans toutes mes vues. Ils furent quelque temps à délibérer ensemble \ après quoi Aripa me répondit , au nom de l'assemblée , que notre établissement parmi eux leur faisoit plaisir, et qu'ils étoient prêts À nous écouter et A nous croire. On convint dès-lors d'un emplacement propre à cons-^ truire Téglise et les cases tant des missionnaires que des premiers chrétiens ; l'endroit qu'on a choisi est au conmiencement d'un saut dont le coup d'œil est magnifique : on ne peut imaginer une nappe d'eau plus belle et plus claire: les poissons y sont en abondance , ce qui ne sera pas un amusement infructueux pour jes Jeunes Indiens.

Aripa me promit de fixer dans cet endroit rétablissement de tous ceux qui descendront du haut des deux rivières , en attendant que nous poissions nous y établir nous-mêmes. J'envie le sort de oeux qui auront l'avantage de recueillir cette moisson *, ils seront bien dé*>* dommi^és de leurs travaux par le oaractère de douceur, de droiture et de docilité de ces peuples. J'avois avec moi un jeune enfant de Kourou, à qui Je montrois à lire : rien ne leur parut plus extraordinaire que de voir un livre.

* Elle se Jette dans l'Ouyapoc à Sainte-Fol.

Ils me demandèrent plusieurs fois si leurs enfans pourroient avoir le mèmeavantage. «Pour* quoi non, leur répondis-je : si vous voulez bien nous les confier, nous en aurons le même soin, et ils deviendront aussi habiles que le François. »

Si les f&tes de NoH ne m'eussent pas rappelé à Ouyapoc, où ma présence étoit absolument nécessaire , J'aurois bien plus avancé dans les terres et J'aurois découvert plusieurs autres nations de sauvages. C'est ce que Je ferai dans un autre voyage.

Je ne sais si vous avei été informé que feu M. Dorvilliers , avant que de partir pour la France, avoit envoyé un détachement de François vers le plus haut du Camopi : le dessein étoit de découvrir le lac Périme *• Ils ont été environ six mois à faire ce voyage. Ce qu'ils nous ont rapporté de plus intéressant , c'est qu'ils ont trouvé des bois remplis de cacao ^ ih se préparent à y aller faire cette année une abondante récolte. Ils nous ont raconté beaucoup d'autres choses curieuses de différentei nations sauvages qu'ils ont trouvées sur leur route ] mais Je ne crois pas devoir vous en faire part que nous ne nous soyons informés de la vérité de ces faits par nous-mêmes. Ne m'oubliei pas dans vos saints sacrifices , en l'union desquels Je suis avec respect, etc.