A MONSIEUR

et bligaei qu'on éprouve dtnt Vi missioof.

des

A ConmuiT, ce 33 férrier 1778.

Monsieur ,

J'ai reçu jeudi dernier, dix-neuf du présent, la lettre que vous m'avez écrite. Ce jour-là même j'eus un accès de fièvre et un second trois jours après , qui m'obligea de me mettre au lit et de prendre le lendemain un vomitif. Le père Padilla en fit autant, attaqué lui-même d'une Oévre tierce depuis quinze Jours, qui est dégénérée en fièvre quarte ] cette fièvre, qui ne l'a point quitté Jusqu'à présent , l'a extraordinairement atfoibli. II me charge de vous dire bien des choses et vous prie , ainsi que moi, de présenter nos respects à monseigneur le préfet , à la lettre duquel nous n'avons pu répondre , tant à cause de notre situation actuelle que parce que le temps nécessaire nous a manqué. Nous lui avions déjà écrit d'Oyapoc par le ca* pitaine qui nous a conduits ici.

Que vous dirai-Je de notre état actuel 7 Nous habitons dans un petit carbet, où nous sommes exposés à toutes les injures de l'air; la pluie et le Teot y pénètrent, et nous sommes d'autant plus sensibles à cette incommodité que nous BTons plus à souffrir du côté de la santé et que DOQs sommes moins dans le cas d'y remédier pour te présent. Je passe sous silence tous les filtres désagrémens inséparables de la carrière daot laquelle nous ne faisons que d'entrer, et qui nous font adorer en silence les décrets d'un INea qui console dans les tribulations et qui i^'humilie ses ministres que pour les rendre plus actifs et plus propres à ses desseins. Nous loi sommes déjà lêdevables de la satisfaction

que nous avons d'être parmi les Indiens, presque tous déserteurs du Portugal , qui ont eu le bonheur d'être instruits dès leur enfance des principes de la religion. Il est vrai que , par le défaut de missionnaires , ces premières semences de l'Évangile sont restées incultes parmi eux ; mais ils nous témoignent la plus grande Joie d*être à même aujourd'hui de mettre en pratique ce qu'ils ont appris dans leur jeunesse; ils viennent à nous avec empressement et consentent volontiers à construire leurs carbets autour de nous , et à former une bourgade ; nous en attendons incessamment quinze ou seize familles. Nous avons déjà baptisé quinze petits enfans, et beaucoup d'autres nous seront pré* sentes lorsqu'un temps moins pluvieux per*mettra aux parens de remonter de l'embouchure des rivières appelées Maribanaré et Macari. Il y a même des adultes qui demandent le baptême, que nous ne pouvons leur accorder que dans un cas de nécessité , parce qu'ils ne sont pas suffisamment instruits : nous savons là-dessus l'intention de Notre -Seigneur ; il a dit à ses premiers ministres : Allez , enseignez , baptisez ; mais ce qui nous cause beaucoup d'embarras, ce sont les mariages, ou plutôt le concubinage de nombre d'Indiens du Para, où ils ont laissé leurs femmes, et réciproquement des Indiennes leurs maris qui ont formé d'autres alliances ici , et ont même des enfans de leur commerce criminel, souvent avec plusieurs , quelques-uns même avec leurs parentes. Il y en a d'autres qui , quoique chrétiens, ont contracté avec des infidèles, et des fidèles avec des Indiens païens. Nous avons déjà la promesse de quelques-uns de ceux qui n'ont qu'une concubine , de faire , en face de l'église, ce que nous leur prescrirons à cet égard. Ce sont ces sortes de mariages , mon cher conflrère , qui nous mettent dans le cas de recourir au père des lumières ; nous vous prions de les demander également pour nous. Après vous avoir exposé l'état de notre mission quant au spirituel , Je vous dirai, pour ce qui concerne le temporel, que nous avons à notre service une très -bonne blanchisseuse indienne et son fils ftgé de vingt ans , dont nous sommes on ne peut plus contens ; il est industrieux , fidèle , laborieux, nous fait bonne cuisine et sert bien la messe. Il fut jadis domestique d'un prêtre missionnaire parmi les Indiens du Para. Nous avons , en outre y deux enfans de onze à douze

ans , deux chasieurs et deux pêcheurs. Moyennant une certaine rétribution ils nous approvisionnent assez bien, et, au cas que quelques-uns d'entre eux viennent à nous nianquer,il s'en présente déjà d'autres pour les remplacer, tant pour la chasse que pour la pêche. Communiquez, s'il vous platt , ma lettre ft monseigneur le préret , s'il est encore à Cayenne , et faites-lui nos excuses de ce que nous ne lui avons point écrit , ce que nous aurions fait immanquablement si la santé nous l'eût permis , et il falloit ces besoins pressans , J'ose vous l'avouer, pour vous écrire dans la circonstance où je me trouve. Je souhaite que Dieu vous l'accorde, celle santé , si nécessaire pour remplir vos fonctions , tant au collège qu'à la paroisse. Je vous sais toujours bon gré de m'avoir mis à même , lorsque nous étions à Cayenne , de partager avec vous les travaux du saint ministère dans la Savanne \ Je le ferois encore volontiers si je ne me croyois de plus en plus appelé à la conversion des Indiens, parmi lesquels je suis résolu de mourir^ ma destinée paroît fiiée sur ce peuple dur et barbare, parmi lequel J'espère faire plus de fruit , Dieu aidant , que parmi une nation plus cyllivée et plus policée, dont la conduite exige plus de talent que Je ne puis m'en attribuer, Envoyez-moi , s'il vous platt, les effets du père Malhos qui sont restés chez vous , ne réservant que la soutane, pour .prix de laquelle vous offrirez le saint sacrifice de la messe pour le repos de l'ftme du cher défunt. Tous prendrez sur mes appointemens la somme des dettes qu'il vous a laissées , qui montent , Je pense, à 195 livres \ le reste vous servira à nous faire l'achat des denrées qui nous sont nécessaires actuellement et dont Je yous ferai le détail. Profitez de la pirogue par laquelle Je vous fais passer ma lettre ; ayez soin que tout puisse nous arriver sain et sauf. J'ai l'honneur d'être, etc.

mSSIONS D'AMÉRIQUE.

divers effets dont vous l'aviez chargé pour moi : Je suis aussi sensible à cette preuve de vos bontés qu'à l'intérêt que vous voulez bien prendre à ma santé. Elle n'est pas aussi bonne que )e le désirerois; les fièvres tierces m'obligent depuis longtemps de garder la chambre , et la douleur que J'ai éprouvée en voyant mourir f à mes côtés , mon confrère , le père Ferreira, ne contribue pas peu, peut-être, à la lenteur de mon rétablissement. Des fièvres continuelles et violentes l'ont emporté en peu de Jours. J'ose espérer cependant que le Seigneur me donnera des forces pour arriver au but que Je me fuis proposé en venant ici. LcH^ue ma santé me le permettra , Je m'occuperai , avec tout le zèle et l'activité qui dépendent de moi , de l'établissement de cette mission , et Je saisirai avec empressement toutes les occasions qui me mettront à même de répondre à la confiance que vous avez bien voulu me témoigner.

J'expédierai , messieurs , ainsi que vous me le prescrirez, des canots indiens ou de pêcheurs blancs lorsqu'ils seront à ma portée , ce qui est rare, pour vous instruire de ce qui pourra vous intéresser dans ce quartier , et en même temps pour vous faire parvenir ma demande sur les secours dont Je pourrois avoir besoin par la suite. Je n'omettrai rien non plus pour faire revenir les Indiens sur l'idée désavantageuse qu'on a cherché à leur donner de l'établissement de cette mission. Jusqu'à présent J'ai lieu d'être satisfait du zèle et de l'empressement qu'ils ont montré , et J'espère les entretenir dans ces mêmes sentimens.

J'ai cemis à M. Monach les divers effets que J'avois ici appartenant au roi, et qui étoient en prêt aux révérends pères Mathos et Ferreira. Ci-jointe est la note de ce que J'ai l'honneur de vous adresser. Je garderai seulement ce qui est à mon usage, le reste me devient superflu.