I.'A»illQVI

Mœuri des Indieps.

A Oujapoc, le 9 Juin ITIS.

Mon révérend Père.

Les lettres que vous nous faites ThonBear de nous écrire chaque année respirent tout le léle dont vous êtes rempli pour la eon^ersion de nos pauvres sauvages. Nous youdrioos pou voir T répondre par une égale activité dans un tra* vail auquel certainement nous ne nous refusons pas; mais, comme vous savez, le champ est vaste et trés-inculte. Pour le défricher, il faut du temps et un plus grand nombre d'ouvriers que nous ne sommes»

Cependant, grAces aux bénédictions du Seigneur, nous recueillons déjà des fruits abondans , qui nous assurent que nos espérances sont bien fondées pour la suite» La peuplade de Kourott, que le père Lombard a formée, prend chaque Jour de nouveaux accroissemens. Il n'y a point d'année qu'on n'y baptise plusieurs catéchumènes : ces nouveaux venus se forment bientôt sur le modèle des anciens fidèles. Les exemples de piété et de ferveur qu'ils ont devant les yeux flxeni leur ineonstanee natureBe et les forcent en quelque sorte d'imiter les vertus dont ils sont témoins.

Le bel ordre qui s'observe dans cette peuplade, la variété des exercices , le soin qu'on prend de ces néophytes, la paix, la tranquillité et le bonheur dont ils jouissent, tout cela n'a pas été ignoré des nations les plus reculées. Six ou sept de ces nations pressent depuis longtemps le père Lombard de leur envoyer des missionnaires qui leur procurent les mêmes avantages, et c'est ce que ce père, dont vous connoîssez le zèle, a extrêmement à cœur.

Pour moi, J'attends que le père d'Auzilhac vienne me remplacer à Ouyapoc , et aussitôt Je partirai pour ouvrir la mission des Paliours. C'est la nation la plus nombreuse de toutes celles qui sont aux environs de cette contrée.

Je suis déjà connu de^iM peuples et* Je sens que j'en suis aimé.

Si l'on veut gagner le ecaur et Talsction de nos Indiens, il faut s'armer de beaucoup de patience pour supporter leurs gmsièrelès et leurs défauts , avoir avec eux^un air ouvert et des manières aisées , eiètre surtout atteolîf aux occasions de leur rendre service. O'esl par ces manières franches et ollleieusei que le père Dayma s'est attiré Tamitié des Pirioos et les a rassemblés dans une peuplade an nombre de plus de deux cents. Cette mission , qaHl a établie sous l'invocation de Saint-Paul, deviendra en peu de temps très-florissante.

Dans le voyage que Je vient d'7 fliire avec M. Le Grande lieutenant d'une compagnie de la marine, nous trouvâmes sur notre route la nation des Caranes. Ces bons sauvages nous comblèrent d'amitiés et de caresses , et Je sub persuadé qu^on n'aura nulle peine à les réunir avec les Pirious. Ces deux nations parlent la même langue, elles se ressenAlent parfaitement dans leurs moeurs et dans leurs usages, et les familles de part et d'autre s'unissent volontiers par des allianees.

Ce qui me fit plaisir fut de voir parmi eux une grande quantité d'enfans : cette Jeunesse, formée de bonne heure i la piété chrétienne, se préservera plus aisément des viees ordinaires aux sauvages et conservera l'eaprit do christianisme plus constamment que tanrs parens qui se sont convertis dans un ftge déjà avancé.

En approchant de la nouvelle peuplade.

J'admirai Tardeor avec laquelle une soixantaine d'Indiens, hommes, femmes et enfans, travailloient i défricher les terres de Templacementoù l'on doit bâtir l'église et le logeinent du missionnaire. Pour peu qu'on eonnoisse le caractère indolent des sauvages et combien ils sont éloignés de tout travail tant soit peu péni- Ue on ne doutera point que cette vivacité et cette ardeur dont ils sont naturellement incapables, ne soit l'elllet d'une grâee singulière de Dieu , qui leur inspire un courage si extraordir naire. Je louai le zèle qu'ils Csiaoient paroltre pour élever ce saint édifice en l'honneur du vrai Dieu ; Je leur promis qu'aussitôt que ré* glise seroit achevée Je viendrois les revoir et que J'amènerois avec moi quelques François pour leur servir de parrains lorsqu'ils seroient en état de recevoir hs saint Implimd. C'est un

honneur dont nos iikliaiis vmi JakNix , parce qu'ils trouyent un petit ayanlage dans les libéralités de cen qui let ont tenus sur les fonts baptismtm.

Eofln , nous arrivAmet sur le soir à la mission de Saioi-Paul : c'éloit un Jour de réjouissance pour les sautagot, temps où ils prennent leon {dos bdles parures. Les hommes vinrent nous recevoir A la descente de nos canots et noQs conduisirent avec des démonstrations de joie eitraordinaires à la case de leur missionnaire. Les femmes ne le cédèrent point à leurs maris el nous ofIrireAt à Tenvi divers rafratchissemens.

Leltedenaia noua vitîtAmes toutes les cases de eea bonnes gens, qui manquoient d'exprès^ tiont povr noua témoigner leur amitié et leur rfcniMossaance. Je ne vous dissimulerai pas , mon réivénnd père, que Je portds seorètement envie an pète Bnyma du bonheur qu'il a de travailler A la conversion de oes peuples ; fe ne les qniltni qu'à regret lorsqu'après avoir de* meure trob Jours avec eux, il fallut nous sèpw«

Lorsque le père Dayma aura gagné et réuni dans le même lieu le reste dce Pirions disper* ses çà et là dans les forêts, il sera chargé d'une peuplade aussi nombreuse qa*die le peut être dans ee lieo-là, eu égard A ce que les terres sont capables de rapporter pour la subsistance de ses liaibilana.

Je vous ai parlé dans d'autres lettres do grsfld capitaine Ananpiaron, que la mort nous enleva il y a peu d'années. J'ai entretenu pluneurs foisseaden flIS) quis'appellent Yaripa et Tapo. L'un et Tautre paroissent très affec* tionnéa A la religion et aux misaionnaires. Ils m'ont appris que le capitaine des Ooayes, qui habile l# haut du Camopi , a dessein de s'ap* proeher de nous et de descendre JusquTA Tem^ bouelNira de cette rivière. 8*il persiste dans sa rèsolutkm , comme il y a lieu de le croire, nous pourrons placer lA une mission qui sera com« posée de ceux de cette nation , auxquels se joindront lesTaroopis, les Aeoquas, les Palanqoes et les Noragues.

Quoique cette mission placée A l'embouchure do Cafflîopf doive Aire d'un grand secours A celle de MoU'ïml , dont elle retirera pareUlemcnt de grands avantages, Je ne cesse pas de tourner mes vues du côté des Palikours et j'irai it reconnottre leur pays.

in^;- \

ftS

On m'a d^A fait une peinture très-désagréa<« ble de sa situation et de la peiMcution qu'on a A souih*ir des maringouins , dont toutes cet terres sont couvertes. Je choisirai l'endroit le moins incommode pour y fixer notre demeureé Mais Je crois qu'il faudra établir dans cette con<» tréè deux missions , parce que les Palikours , les Mayets et les Caranarious , qui occupent notre côté, du côté des Amazones, sont des na« lions trop nombreuses pour étro rassemblées dans le môme lieu.

De lA nous passerons chez les Itoutanes. Cet Indiens sont A tout moment dans la crainte de tomber entre les mains des Portugais : on les réduira plus aisément que les autres sauvages d'alentour, parce qu'ils ont eu moins de eom'^ merce avec les Européens.

En nous avançant ainsi peu A peu au large ^ nous pourrons embrasser toute la Guyane fl*an« Qotse^ c'est-A-dire le continent qui est depuit les Amazones Jusqu'A Maroni. Peut-ètro même que la découverte de toutes ces terres deviendra très^avantageuse A la colonie.

Lorsque ces missions seront toutes formées^ nous espérons en établir encore une autre A l'embouchure de cette rivière d'Ouyapoc, en y réunissant les Tokoyenes , les Maraones et les Maourious , nos voisins. Vous savez déJA que les Galibis de Sinamari sont dans les plus fa vo-rables dispositions A l'égard des missionnaires*

YoilA, comme vous voyez, mon révérend père, une grande moisson : plus elle est difficile A recueillir, plus elle animera le zèle des ou-* vriers évangéliques. Ces sauvages , tout gros-» siers, tout barbares qu'ils sont, ont été rachetés do sang de Jésus-Christ. Que ce motif est puis* sant pour nous soutenir dans nos peines et dent nos fatigues !

Je ne prétends rien dissimuler A ceux qui se sentent pressés de venir partager nos travaux^ ils auront affaire A des peuples qui n'ont rien que de rustique et de rebutant dans leurs per*» sonnes , gens sans lois , sans dépendance , sans politesse, sans éducation, en qui l'on ne trouve nulle teinture de religion et qui n'ont pas même les premiers principes des vertus morales ^ en un mot, de vrais sauvages qui semblent n'avoir de l'homme raisonnable que la figure. Mais en cela même ne sont-ils pas plus dignes de notre compassion et de notre zèle ?

On ne dira pas que je donne de nos sauvages un portrait flatté ] mais en même temps Je ne

puis m^émpêcher d'avouer qu^un missionuaire qui travaille à leur conversion trouve bien des avantages qu'il n'auroit pas chez d'autres nations inûdéles. Ici il n'y a ni idolfttrie à détruire ni idole à renverser ; il est à l'abri des persécutions auxquelles on doit s'attendre ailleurs de la part des puissances idolâtres ; ses instructions trouvent des cœurs extrêmement dociles, et l'on n'a Jamais vu aucun sauvage former la moindre difficulté sur les vérités qui lui sont annoncées. Enfin , il recueille en paix le fruit de ses sueurs et de ses travaux , car, bien qu'il soit vrai que dans le nombre de ces néophytes qu'on a convertis à la foi il s'en trouve de tiédes et de languissans , il n'est pas moins vrai qu'on en voit un grand nombre qui conservent Jusqu'à la mort un fond admirable de piété , et qui, par leur assiduité à la prière et dans tous les autres exercices d'une vraie dévotion , font paroître autant de ferveur qu'on en remarque en Europe parmi nos plus fervens congréganistes.

Parmi les nations polie^et civilisées, un missionnaire a souvent à se précautionner contre les atteintes de la vaine gloire et contre les retours de l'amour-propre. Il n'a pas ici à craindre de semblables écueils, où viendroit se perdre le mérite de tous ses travaux : il passe sa vie dans l'obscurité , au milieu des bois , n'ayant que Dieu pour témoin de ses ennuis , de ses souffrances , de ses sueurs et de ses fatigues. Ah ! qu'il est doux, mon révérend père, qu'il est consolant pour un ouvrier de l'évangile dont les vues sont bien épurées , de n'avoir que Dieu, au milieu de ces régions barbares, auquel il puisse avoir recours , de s'entretenir familièrement avec lui , de lui découvrir ses peines, de n'attendre de secours que de lui seul, et d'être comme en droit de lui dire : « Vous seul, 6 mon Dieu, vous êtes mon unique reftage, mon soutien, mon espoir, ma consolation, ma joie , en un mot mon Dieu et mon tout : Deus meus et omma.^i Je me recommande à vos saints sacrifices et suis avec respect.

LETTRE DU P. FAUQUE

MISSIOHKAIIIB DB LA COMPACSU DB «BBVi,

AU p. DE lA NEUVILLE ,

DB LA HlSlIB COHPAGiaB , PBOCC&BL'l DBS HISSIOKS DB

l'amûxqvb.

Excursion dans les terres entre l'Ouyapoc et le fleuTedes

Amazones.

A Oujapoc, ce 30 septemlNne 1730.

Mon rbvérbkd Père,

La paix de N. S,

Je VOUS ai annoncé dans plusieurs de mes lettres le voyage que je projetois de foire chei les Palikours ; mais des embarras imprévus et de fréquens accès d'une fièvre bizarre et opiniâtre me Tout fait diflérer jusqu'au mois de septembre de Tannée 1735. Ce fut donc le 5 de ce mois que je m'embarquai dans un petit eout/lara (c'est un tronc d'arbre creusé dont une extrémité se termine en pointe). Je descendis la rivière d'Ouyapoc dans cette espèce de canot , qui ne peut porter que cinq à six personnes , et je profitai ensuite de la marée pour enlter dans la rivière de Gouripi, que nous remontâmes Jusqu'à ce que la mer fût à flot. Nous mouillâmes alors , et comme les bords de cette rivière sont impraticables vers son embouchure, il me fallut prendre le repos de la nuit dans mon canot.

Aussitôt que la mer commença à monter, nous nous mîmes en route , et vers les sept heures du matin nous laissâmes à notre droite la rivière de Gouripi pour entrer dans celle d'Ouassa. Vers le midi Je trouvai l'embouchure du RotfcaOa, que nous laissâmes aussi à la droite , me réservant d'y entrer à mon retour , et comme la marée ne se faisoit presque plus sentir, nous ne fOlmes pas obligés de mouiller ; mais la nuit nous ayant surpris avant que nous pussions gagner aucune habitation , il fallut la passer encore dans notre petit canot , avec des incommodités que vous pouvez assez imaginer.

Entre trois et quatre heures du matin , nous aperçûmes du feu sur Tun des bords de la rivière. C'étoient quelques Indiens qui campoient là et qui revenoient de chez leurs parens , établis près d'une grande crique ■ qu'on nomme

< C'est ainsi que dans le pays on appelle les petites riTières.

Tapammmm, dont je parieraLplo» bas. Après oa court entretien que j'eus avec eux, je continuai ma route et je fus fort surpris de ne point trouver ce jour-là d'habitations de sauvages. Je savois néanmoins qu'il y en avoit plusieurs répandues de côté et d'autre ; mais outre que ceux qui m' accompagnoient ignoroient le chemin qui y conduit, il m'auroitété impossible d'y pénétrer, parce que les marais qu'il faut traverser étoient presque à sec.

Comme la nuit approchoit , je craignois fort d'être encore c4>ligé de la passer dans mon canot, mais heureusement nous aperçûmes deux Indiens qui étoient à la pèche. Nous courûmes sur eux à force de rames, et eux, qui nous pre- Doient pour des coureurs de bois, fuyoient devant nous de toutes leurs forces , et nous eûmes bien de la peine à les atteindre. Nous les joignîmes enfin, et ils furent agréablement surpris de trouver dans moi toute la tendresse d'un père. Leur rencontre ne me fit pas moins de plaisir, surtout lorsqu'ils me dirent que leur demeure n'étoit pas fort éloignée. Ils m'y conduisirent, et le lendemain , fête do l'immaculée conception de la très-sainte Vierge, j'eus le bonheur d'y oflrîr le saint sacrifice de la messe.

Dès que l'aube du jour commença à parottre, je dressai mon autel et je le plaçai hors de la case, afin que de tous côtés on pût aisément me voir célébrer les saints mystères. Cétoit une nouveauté pour ces peuples , surtout pour les femmes et les enfans, qui n'étoient jamais sortis de leur pays. Aussi se placèrent- ils de tdle sorte qu'il ne leur échappa pas. la moindre cérémonie, et ils assistèrent à cette sainte action avec une modestie et une attention qui me charmèrent.*

Vous jugez bien , mon révérend père , que la conversion de nos Indiens fut le principal objet de mon attention dans le temps du sacrifice : me trouvant au milieu de ce peuple infidèle, devois-je appliquer à d'autres le fruit et le mérite de l'hostie sainte que j'offrois à Uea 1 Je conjurois donc le père des lumières d'envoyer au plus tût à ces nations infortunées les secours dont elles sont privées depuis tant de sièclea et qui ne sont dans l'égarement que parce qu'elles n'ont personne qui leur enteigne la voie du salut. Je fis la même applicalioD de toutes les autres messes que je dis pendiQ( mon voyage , et ma consolation est d'ap-

prendre qu'un nombre de dignes ouvriers se préparent à venir cultiver celte abondante portion de la vigne du Seigneur.

Je me rendis de là chez mon banaré ( c'est le nom qui se donne, parmi les Indiens, à ceux avec lesquels on contracte des liaisons d'amitié , qui s'entretiennent par de petits prèsens qu'on se fait mutuellement). Il n'omit rien pour me retenir le reste du jour ^ mais je ne pus lui donner cette satisfaction parce que j'avois dessein de me rendre chez le capitaine de toute la nation , auquel M. des Roses, chevalier de Saint-Louis et commandant pour le roi dans ce poste , a donné , depuis environ deux ans, un brevet avec la canne de commandant. Cette canne est un jonc orné d'une pomme dargent, aux armes de France, qui se donne de la part du roi aux capitaines des sauvages. Youcara (c'est le nom de ce capitaine ) est , je crois , le plus âgé de tous les Palikours. Comme je l'avois vu plusieurs fois à Ouyapoc et que je lui avois souvent promis de l'aller voir chez lui , il me parut charmé que je lui eusse tenu enfin parole , et il n'oublia rien pour me dédommager de toutes les fatigues que j'avois eu à essuyer les jours précédens. Il me parut fort empressé à donner sur cela ses ordres à ses poitos, c'est-à-dire à ceux de sa dépendance, et surtout aux femmes, auxquelles appartient le soin du ménage.

Après les premiers complimens de part et d'autre, j'entrai d'abord en matière sérieuse et je lui dis que nous songions efficacement à nous établir parmi eux pour leur procurer le bonheur d'être chrétiens. Je lui exposai succinctement les motifs, soit surnaturels, soit humains , qui me parurent les plus propres à faire impression sur son esprit. Je n'oubliois pas la protection qu'ils auroient contre les vexations de ceux qui vont en traite, car je savois les sujets de mécontentement qu'il avoit sur cet article et qui lui tenoient au cœur. Comme il n'entend pas trop bien la langue galibi , dans laquelle Je lui parlois , il me répondit qu'il feroit venir un interprète pour m'expliquer ses véritables sentimens. L'interprète arriva le lendemain matin , et après une courte répétition que je fis de ce que je lut avois dit la veille, il me répondit que sa nation seroit charmée d'avoir des missionnaires, et qu'ils ne viendroient Jiunais aussi tôt qu'elle le souhaitoit.

Nous délibérftmes alors 8ur rendrait que pou» choisirions pour y fixer la mission ; mais comme je n'ayois pas encore parcouru les rivières de Roucaoua et de Tapamonrou, Je ne pouvois guère Juger quel terrain roéritoil la préférence. Maintenant que Je les ai parcou** rues , Je crois qu'on ne peut mieux faire que de ^'établir chez Youoara Jusqu'à ce qu'on trouve un endroit plus convenable. Sa demeure est presque tout-à-fait à la source du Ouassa, d'où Ton peut en un Jour entrer dans Cachiponr par la communication d'une petite crique* Je crois même qu'il y aura là beaucoup moins de fnaquei ( c'est un insecte assez semblable aux cousins, mais beaucoup plus gros, et dont l'extrémité des pieds est blanche). Cela seul mérite, je vous assure , quelque attention, ear vous ne sauriez vous imaginer combien cette espèce d'insecte est incommode en certai* nés saisons de l'année. Il y en a quelquefois une si grande quantité que pour prendre son repas il faut se retirer dans quelque coin un peu à l'écart , souvent même on est obligé de manger en se promenant : c'est ce qui rend ce pays impraticable aux Européens. <}uelques Indiens , pour se garantir de ces importuns insectes , se font des cases au milieu de l'eau , dans des marais fort éloignés de la terre , où ces petits animaux , ne trouvant ni arbres ni herbes aux environs pour se reposer, ne liénètrent guère , du moins en si grand nombre. La plupart dorment dans ce qu'ils appel* lent la taeaye ( c'est une case écartée dans les bois, qui ressemble à une glacière) : ils ne s'y rendent que vers les huit heures du soir , et sans bruit , de crainte que ces insectes ne les suivent , ear leur instinct les porte à aller où il y a du feu et où ils entendent du bruit. Je n'ai jamais osé y coucher, de peur d'y être étouflé : vous Jugez aisément quelle doit être la chaleur d'une chambre fermée hermétiquement, où respirent, pendant toute une nuit, trente ou quarante Indiens.

Je passai le Jeudi et le vendredi chez You* eara. C'est une curiosité naturelle à nos Indiens de visiter les bardes des étrangers , sans cependant Jamais y rien prendre. Notre capitaine ayant visité te panier où Je portois mon petit meuble , me demanda ce que contenoit une Oole qui étoit remplie d'eau bénite. Je lui répondis que c'étoit une eau dont les chrétiens se servoient pour chasser le démon ,

pour guérir les malades , etc. H me pria d'en mettre sur quelques enfans qui languiasoient depuis longtemps dans son caii)et. Je les fie approcher et Je leur fis le signe de la croix sur le front avec cette eau. Dieu en fut glorifié , car J'appris , peu de Jours après , qu'ils Jooitsoient d'une santé parfî^ite.

Je trouvai dans ce capitaine des dispoeitîona très favorables au christianisme, que Je le pre»« sois d'embrasser. En nous quittant, nens coih vînmes que dans trois jours il viendroit me Joindre à l'embouchure de Tapamouroa , où j'allois, et me confier deux Jeunes Indiens que J'avois choisis chez lui pour les conduire à Kourou et les mettre en apprentissage de chirurgie. Il ne manqua pas au rendez-voua^ maie comme Je ne pus pas m*y rendre auHi exaole« ment que lui , il planta une croix sur l'un des bords de la crique, pour me donner une preuve de son arrivée , après quoi il revira de bord. Heureusement les Indiens de ma suite ayant sonné du cor, il Jugea que je n'élois pas Imn et il s'§rrêta pour m'attendre. Je vous avoue ^ mon révérend père , que je fus extrêoiement surpris lorsque je vis le signe de notre rédemp-* tion arboré sur les bords de cette petite riviéret où je n'avois rien aperçu trois jours aupara-» vant , et J'avois peine à me persuader que ce fût là l'ouvrage d'un sauvage. Il me dil qu'il l'avoit vo pratiquer ainsi autrefois à quelques François , dans les voyages qu'il avoit faits avec eux. Je le louai fort d'avoir retenu et imité ce trait de leur piété.

Pour revenir à Tapamourou, je ne pus 9a* gner les cases des Indiens que bien avant dans la nuit du samedi an dimanche , bien qu^on m'eût fait espérer que j'y arriverais en plein jour. La principale cause de ce retardement fut que nous trouvâmes le lit de cette petite rivière tout couvert d'h^bes et d'une espèce de roseaux sur lesquels il fallut se pousser à force de (ocar^, (c'est une perche fourchue dont on se sert en goise de harpon. )G^te manière de naviguer est très^fatigante et de* mande beaucoup de temps. On est sujet à oet inconvénient dans les rivières peu fréquentées parce queleshalliers des deux bords, venani à se joindre , font une espèce de barrière qui arrête tout ce que l'eau entraîne. Gela est quelquefois si considérable qu'on fait des lieues ^tières où il semble qu'on soit sur une prai<* rie flottante , tandis qu'on a au-dessous de soi

iTOtt oa quatre lyratset d'eaa. Mon inquiétode éloit de nooê ^r <d>ligét à passer encore la Doil dans noire canot , oà noat n'aurions pas été fort en sûreté contre les crocodiles , dont DOQs étioDs eoTironnés. Tontes ces rivières en foisonnent ^ et c*est ce qui contribue principa« lenent à former rembarras dont Je viens de ]»rler , car ces animani , extrêmement ?oraces, en poorsaitant les petits poissons dont ils se Qonrrissent, arracbent beaucoup de Joncs , qui svhrent ensuite le courant, et qui , venant à s*accrocher les uns les autres, couvrent toute la surface de Teau.

Dans rembarras od Je me trouvai , Je fis sonner de tempe en temps du cor, afin d'avertir les sauvages de venir au devant de nous^ mais ils ne portent pas Jusque4À leur politesse: tout ce qu'ils firent , Ait de nous apporter du feu & la descente de notre canot. Je bénis Dieu de bon corarde me voir enfin à ferre; Je n'étois pas pourtant au bout de mes peines. Après avoir marcbé environ cent pas, nous trou v Ames un grand marais, qu'il fallut traverser pour se rendre au carbet. Les Indiens mettent d'ordinaire sur ces espèces d'étangs, des troncs d'aibres, qui se Joignent bout à bout et qui forment une espèce de pont sur lequel ils courent commodes singes. Je voulus les imiter, à la faveur d'un tison de feu qu'on faisoit flamber devant moi pour m'éclatrer*, mais , soit que ma chaussure ne prêtât pas comme les pieds de mon guide , soit que Je n'eusse pas autant de dextérité que lui , Je tombai au second pas que Je fis, el J'ai peine à comprendre comment Je ne me brisai pas les c6les : te coup que Je me donnai sur te côté gauche ftit si violent que J'en ressentis une vive douleur pendant plusieurs mob. Je pris alors le parti de marcher dans le marais même , au risque d'être mordu des serpens , et J'arrivai enfin au gtte sans autre inconvénient que celui d'être bien mouillé.

Je trouvai M une grande et vaste case: comme elle éloil environnée de marais et de terres noyées , et que te temps des roaques n'étoit pas encore passé, Ions les habitans du lieu et ceui même de ma suite m'abandonnèrent pour aUer coaeher dans te tocaye. Je vous avoue , mon révérend père, que pendant cette nuit oàje me voyois tout seul , J'eus bien des pensées ef- Ihirantes , malgré tous les motifs de confiance en Dieu quejénecessois de me rappeler à feiprit. s8î qoelquesan vage, medisois-Je, pour

enlever le peu que tu as , venoit maintenant t'égorger ! si quelque tigre ou quelque crocodile se Jetoit sur tei pour te dévorer! » Car quelles horreurs n'inspirent pas les ténèbres d'une nuit obscure , surtout dans un pays baiiwre . Le tever de l'aurore vint enfin calmer mes inquiétudes, et après avoir célébré le saint sa* orifice delà messe , J'allai visiter qudques habitolions du voisinage.

J'entrai dans une case haute , que nous apprions Soura en langue galibi: ro'entretenant avec ceux qui rhabiteient , Je ftis tout-à-coup saisi d'une odeur cadavérique, et comme J'en témoignai ma surprise , on me dit qu'on venoit de déterrer les ossemens d'un mort, qu'on devoit transporter dans une autre contrée, et l'on me montra en même temps une espèce d'urne qui renfermoit ce dép6t. Je me ressouvins alors que J'avois vu ici, il y a trois ou quatre ans, deux Palikours, lesquds étotent venus chercher les os d'un de leurs parens qui y étoit mort. Comme Je ne pensai pas alors i tes questionner sur cette pratique , je le fis en cette occasion, et ces sauvages me répondirent que l'usage de leur nation étoit de transporter les ossemens des morts dans le lieu de leur naissance, qu'ils regardent comme leur unique et véritable patrie. Cet usage est parfaitement conforme & la conduite que tint Joseph à l'é»gard de soq père Jacob , et Je dois vous dire en passant que nous remarquons parmi ces peuples tant de coutumes du peuple Juif qu'on ne peut s'empêcher de croire qu'ils en descendent.

En continuant mes excursions dans mon canot , je trouvai deux cases de Caranarious. Ce sont des Indiens qui poussent encore plus loin que les autres sauvages le dénuement de toutes choses. Ils n'ont pas même de plantage; les graines des plantes et des arbres ou le poisson sont leur nourriture ordinaire. La cassaye, qui est un gâteau fait de la racine de manioc, et la boisson ordinaire des sauvages, qui se fait de la même racine , sont pour eux te plus grand régal. Quand ils veulent se le procurer , ils font une pêche abondante et ils portent leurs poissons chez les Palikours, qui leur donnent du manioc en échange. Les Palikours ont pris sur eux un tel ascendant qu'ils en font en quelque sorte leurs esclaves, c'est-à-dire qu'ils s'en servent pour faire leurs abatis, leurs canots 9 leur pêche, ete; souvent même ils leur

enlèvent de force le peu de traite qu'ils font chez les François, lorsqu'ils travaillent pour eux.

Ce que cette nation a de singulier c'est que presque tous ceux qui la composent , hommes et femmes , sont couverts d'une espèce de lèpre, c'est-à-dire que leur épiderme n'est qu'une dartre farineuse qui se lève comme par écailles. Je vous avoue qu'on ne peut guère rien voir de plus affreux ni de plus dégoûtant. On trouve parmi les Palikours * une autre nation de cette espèce qu'on nomme Mayets ; nous serons apparemment obligés de bâtir pour eux une église particulière , parce que leur lèpre qui flue de temps en temps répand une odeur si désagréable que les autres Indiens ne pourroient pas s'y accoutumer. Ce sont pourtant des âmes rachetées par le précieux sang de Jésus-Christ qui animent des corps si hideux et qui par-là méritent tous nos soins. Prions le Seigneur qu'il remplisse de son esprit ceux qui seront employés à leur conversion.

Je sortis le lundi de Tapamourou , et Je couchai dans un petit bosquet sur l'un des bords du Ouassa ; il me fallut y coucher encore le lendemain , parce que m'étant avancé jusqu'au milieu d'une crique qui conduisoit à d'autres habitations, l'eau qui y manquoit m'obligea de retourner sur mes pas. Le mercredi, j'arrivai chez un Indien nommé Coumarouma^ qui m'avoit invité de l'aller voir etquim'avoit même offert son emplacement pour y établir une mission : mais il n'est pas, à beaucoup près , si convenable que le hautdu Ouassadont J'ai parlé. Gomme cet Indien étoit venu à Kourou et avoit été témoin de la charité des missionnaires pour leurs néophytes , nous nous entretînmes long-temps des mesures qu'on

* Les Palikours élaient k l'est des Pirious et des Mayez.. Ceux-ci habitaient la côte et dans les terres basses et marécageuses, ceui-là dans les savanes et les hautes terres.

Les Brésiliens leur ont fait une chasse à outrance et tout ce qu'ils ont pu saisir de ces peuplades ils l'ont transporté ailleurs et plus avant dans rinlérieur.

Cette partie de la cale entre TOuyapoc et l'Amazone, qui dépendait de la Guyane française , est depuis le traité de Vienne passé aux Portugais du Brésil.

Cependant les sauvages de celte contrée gardaient une affection vive pour les Français , et c'est une des causes principales qui les ont fait traiter sans pitié par le gouvernement brésilien.

pourroit prendre pour faire chez eux un établissement. Je lui dis, entre autres choses, que les pyaycs, qui sont une espèce d'enchanteurs et de magiciens , étoîent entièrement bannis de la mission du père Lombard , et que je n'en connoissois qu'un seul qui eût la réputation de l'être. Je le lui nommai : il le connoissoit ; sachant qu'il étoit borgne : « Quoi I me dit-il en riant, un tel est pyfiye? Et comment peul-il voir le diable , n'ayant qu'un œil ? » Cette plaisanterie de sa part me fit d'autant plus de {Saisir qu'elle me confirma ce que je savois déjà, que les Palikours ne peuvent souffrir ces sortes de jongleurs : aussi les ont-ils tous fut périr, et il n'y a pas long-temps qu'une troupe de femmes en tuèrent un qui étoit de la natioa des Caranarious, parce qu'elles le soupçonnèrent de vouloir exercer sur elles son art magique. Le jeudi j'allai coucher à l'embouchure du Roucaoua , dans l'espérance de gagner le lendemain de bonne heure quelques habitations de sauvages ^ mais mon attente fut trompée , et il fallut coucher dehors cette nuit-là \ cependant , ne pouvant me résoudre à dormir dans le canot, nous mîmes pied à terre et nous suspendîmes comme nous pûmes nos hamacs parmi les joncs et les broussailles , et le lendemain samedi , après avoir navigué toute la matinée avec beaucoup de peine et de fatigues , nous découvrîmes enfin des abatis de bois , et peu de temps après , des cases de sauvages. J'en connoissois plusieurs que j'avois vus au fort , et ils me reçurent fort bien. Je dis la messe le lendemain, et ce fut un grand sujet de satisfaction, surtout pour les femmes, les jeunes gens et tous ceux qui n'avoient Jamais vu célébrer nos saints mystères. Je leur fis une explication succincte , avec un petit discours sur la nécessité d'embrasser la foi pour entrer dans la voie du salut. J'employai le reste de la joivnée et le lundi suivant à parcourir les carbets épars de côté et d'autre. J'y rencontrai un déserteur d'une des missions portugaises , qui sont sur les bords du fleuve des Amazones : il étoit venu s'établir là avec toute sa Damille. Ce bon homme me fit une politesse à laquelle je n'avois pas lieu de m'attendre et qui me fit connottre le soin qu'ont les Portugais de civili*ser les sauvages qu'ils rassonUent. Du plus loin qu'il m'aperçut, il vint au-devant de moi, tenant à la main une petite baguette dont il se servoit pour secouer la ro^ie des hert)es

(pi bordoient le sentier par où Je passois, ne voulant pas, me dit^il ensuite, que, puisque je prenois la peine de le yisiter , mes habits en toieot endommagés.

Le mardi , je retournai sur mes pas et j'allai chez des sauvages que Je n'avois pu voir en entrantdans la rivière deRoucaoua. Depuis que Je suis dans ce pays et que Je fréquente les sauvages , je n'en ai point vu de si sales , ni de si malproprement logés: aussi le lendemain , dès

mSSIONS D'AMÉRIQUE. 39

avons aux environs de ce fort une petite nation qui se nonmie Tocoyenes, où les femmes sont beaucoup plus modestes. Peu à peu nous amènerons nos chrétiens à s'habiller totalement. Outre la plus grande décence, nous leur procurerons un autre avantage , c'est qu'en leur faisant naître des besoins, ils en deviendront plus laborieux et seront par là moins exposés aux tristes suites de l'oisiveté. J'ai l'honneur d'être avec bien du respect , etc.

que j'eus dit la messe, nous nous embarquâmes pour nous rendre à l'embouchure du Ck>uripi. Quoiqu'il n'y ait point d'Indiens établis sur cette riyière, j'auroisbien voulu avoir le temps delà remonter, pour examiner le terrain, ayant oui dire qu'il y avoit vers sa source une vaste montagne nommée Oucaillari, où une mission seroît très bien placée. Mais les fêtes de Noël me rappeloient à Ouyapoc.

Les Palikours ont des coutumes assez singulières, mais dont nous ne pourrons être instruits que qaandnous demeurerons avec eux. Il y en a deux principalement qui me frappèrent : la première c'est que les enfans mâles vont tout nua Jusqu'à l'âge de puberté : alors on leur donne la camisa: c'est une aune et demie de toile qu'ils se passent entre les cuisses et qu'ils laissent pendre devant et derrière, par le moyen d'une corde qu'ils ont à la ceinture, Avant que de recevoir la camisa, ils doivent passer par des épreuves un peu dures : on les fait Jeûner plusieurs Jours , on les retient dans leur hamac , comme s'ils étoient malades , et on les fouette fréquemment, et cela, disent-ils , sert à leur inspirer de la bravoure. Ces cérémonies achevées, ils deviennent hommes faits.

L'autre coutume, qui me surprit bien davantage, c'est que les personnes du sexe y sont entièrement découvertes : elles ne portent jusqu'au temps de leur mariage qu'une espèce de tablier d'environ un pied en quarré , fait d'un tissu de petits grains de verre , qu'on nomme raaade. Je ne sache point que dans tout ce continent il y ait aucune autre nation où règne une pareille indécence. J'espère qu'on aura peu de peine à leur faire quitter un usage si eoDtraire à la raison et à la pudeur naturelle. Nous donnerons d'abord des Juppes à toutes les femmes, et il y a lieu de croire qu'elles s'y accoutumeront, car J'en ai déjà vu quelquesunes en porter ; elles seront bien plus honnêtement couvertes qu'avec leur tebl:er. No^s

LETTRE DU P. FAUQUE

MlMIOnSAUlB DB LÀ COMPAGIflB DB JB8U8 ,

AU p. DE LK NEUVILLE ,

0B LA iriuB C0HPAC51B , PBOCVBBCR DBS HUMOKS DB

l'ambbiqub.

Mtoiére de procéder dans réUblissemcDt des missions. — Aspect du pays.— DtlTérences entre les peuplades.

A Ouyapoc, ce 20 avril 1738.

Mon révérend Père,

La paix de iV. S.

Les lettres qui me sont venues d'Europe en diflérens temps et de diverses personnes me donnent lieu de croire qu'on n'y a pas une idée assez juste de cette mission ni du genre de travaux que demande la conversion de nos sauvages. Quelques-uns s'imaginent que nous parcourons les villes et les bourgades à peu près comme il se pratique en Europe, où de zélés missionnaires, par de ferventes prédications, s'efforcent de tèveiller les pécheurs qui s'endorment dans le vice, et d'affermir les jus-, tes dans les voies de la piété. D'autres, qui sont plus au fait de la situation de cette partie du monde , croient qu'un missionnaire , sans se fixer dans aucun endroit, court sans cesse dans les bois après les infidèles, pour les instruire et leur donner le baptême.

Cette idée, comme vous lesavez, mon révérend çère, n'est rien moins que conforme à la vérité. Être missionnaire parmi ces sauvages, c'est en assembler le plus qu'il est possible, pour en for* mer une espèce de bourgade, afin qu'étant fixés dans un lieu, on puisse les former peu à peu aux devoirs de l'homme raisonnable, et aux vertus de l'homme chrétien. Ainsi , quand un missionnaire songe à établir une peuplade, il s'informe d'abord où est le gros de la nation qui

lai eti échue en partage ; il s'y transpcNrte et il tâche de gagner raffection des sauvages par des manières affables et insinuantes ; il y Joint des libéralités , en leur faisant présent de cer** taines bagatelles qu'ils estiment ; il apprend leur langue s'il ne la sait pas encore , et après les avoir préparés au baptême par de fréquentes iBjBtruotions, il leur confère ce sacrement de notre régénération spirituelle.

Il ne faut pas croire que tout soit fiait alors et qu'on puisse les abandonner pour quelque temps. Il y auroit trop à craindre qu'ils ne retournassent bientôt à leur première infidélité : c'est la principale différence qu'il y a entre les missionnaires de ces contrées et ceux qui travaillent auprès des peuples civilisés. On peut compter sur la solidité de ceux-ci et s'en séparer pour un temps , au moyen de quoi on entrelient la piété dans des provinces entières -, au lieu qu'après avoir rassemblé le troupeau , si nous le perdions de vue , ne fût-ce que pour quelques mois , nous risquerions de profaner le premier de nos sacremens et de voir périr pendant ce temps-^là tout le fruit de nos travaux.

Qu'on ne me demande donc pas combien nous baptisons d'Indiens chaque année. De ce que Je viens de dire il est aisé de conclure que quand une chrétienté est déjà formée , on ne baptise plus guère que les enfans qui y naissent ou quelques néophytes qui , par leur négligence à se faire instruire ou par d'autres raisons , méritent de longues épreuves vpour ne pas se rendre toul-à-fait indignes de ce sacrement.

Vous n'ignorez pas, mon révérend père , ce que les missionnaires ont à souffrir, surtout dans des commencemens si pénibles: la disette des choses les plus nécessaires à la vie , quelque désir qu'aient les supérieurs de pourvoir à leurs besoins ^ les incommodités et les fatigues des fïéquens voyages qu'ils sont obligés de faire pour réunir ces barbares en un même lieu ; l'abandon général dans les maladies et le défaut de secours et de remèdes. Ce n'est Ift néanmoins que la moindre partie de leurs croix. Que ne leur en doit-il pas coûter de se voir éloignés de tout commerce avec les Européens et d'avoir à vivre avec des gens sans mœurs et sans éducation , c'estrà-dire avec des gens indiscrets, importuns, légers et inconstans, ingrats, dissimulés, lâches, fainéans, malpro-

pres , opiniâtrement attachés à leurs fiUles superstitions , et pour tout dire en un mot , avec des sauvages ! Que de violences ne faulril pas se faire ! que d'ennuis , que de dégoûts à essuyer ! que de complaisances forcées ne faut-il pas avoir! combien ne doit-on pas être mattré de soi-même! Un missionnaire , pour se faire goûter de ses sauvages , doit en qudqùe aorte devenir sauvage lui-même.

Il faut pourtant vous Tavouer, mon révérend père, on est amplement dédommagé de toutes ces peines, non-seulement par la joie intérieure qu'on ressent de coopérer avec Dieu au salut de tant d'âmes qui ont toutes coûté le précieux sang de Jésus-Christ, mais encore par la salisfaction que l'on a de voir plusieurs de ces infi^ dèles qui , ayant une fois embrassé la foi, ne se démentent jamais de la pratique exacte des de-* voirs du christianisme. En sorte qu'il arrive en cela, comme en bien d'autres choses , que les racines sont amères et que les Ihiits sont doux.

C'est en suivant ce plan que nous venons de faire, le père fiessou et moi, un assez long voyage chez les Indienft , qui sont au haut des rivières d'Ouyapoc et de Gamopi , afin de les engager à se réunir et à se fixer dans une bour* gade où l'on puisse les instruire- des vérités de la religion. C'est un projet que J'avoia formé il y a long-temps, et que je n'ai pu exécuter plus tôt parce que les Palikours et les nations plus voisines ont attiré jusqu'ici toute mon allention. Mais des personnes, à l'autorité desquelles je dois déférer , ont jugé qu'il ne falloit pas différer plus long-temps de travailler à la coih version des Ouens , des Coussanis * et des Ta-* rouppis, qui sont répandus le long de ces deux rivières. J'ai lieu de croire que Dieu bénira celte entreprise.

Je partis donc le 3 novembre de l'année dernière pour me rendre à la mission de Saint-* Paul , où Je devois m'associer le père Bessou. Je fus agréablement surpris de trouver ce vil-* lage beaucoup plus nombreux qu'il ne l'étoit la dernière fois que j'y allai : outre plusieurs familles de Pirious , de Palanques et de Maca-» pas , qui s'y sont rendues de nouveau, la nation des Caranes y est maintenant établie tout en-* tière et en fait un des plus beaux omemens, car, de toutes ces n ations barbares , c'est celle où l'on trouve plus de disposition â la vertu.

* Coussaris, 4 Test de I« Guyane frsnçtise.

SI

Mab ce qui me (oQcba iDflniinenl, ce fut do voir rempressementextraordinaîre de cet peu* ple« i se faire instruire. Au premier coup de docbe qu'Un enleiidenl , il se rendent en foule ATégliftei où leur attention est extrême. Le (anps qu'on emploie matin et soir à leur faire des catéchismes réglés leur parott toi:yours trop court i plusieurs, et il faut^ue le missionnaire ail encore la patience de leur répéter en particulier ce qu'il leur a expliqué dans Finstruc* tioQ publique. Une si grande fenreur , si peu conforme au génie et au caractère de ces natioDs, me fait croire que la chrétienté de Saint- Paul deviendra un Jour très-florissante.

Après avoir demeuré trois Jours dans la mission de Saint-Paul , nous nous mtmes en route, le père Bessou et moi , chacun dans notre ca-* Dot. Dès la première Journée Je trouyai un fa* lueuK pyaye, nommé Canori, qui s'est fort aocrédité parmi les sauvages , et avoit eu l'au^ dace, pendant une courte absence du père Dayroa , dé yenir dans sa mission de Saint- Paul et de faire ses Jongleries tout autour de la case qu'il ayoit nouvellement construite pour son logemeni. Je t&chai de sayoir quelles avoient été ses intentions , mab ce fut inutile^ ment : on ne tire Jamais la yérité de ces sortes de gens accoutumés de longue main à la perfidie et au mensonge. Ainsi, prenant le ton qui convenoit, Je lui remis devant les yeux les impostures qu'il meltoiten œuyre pour abuser de la simplicité d'un peuple crédule , en le menaçant que s'il approchoil Jamais de la peuplade de Saint-Paul , il y trouyeroit le châtiment que mëriloient ses fourberies.

Ce qui met en crédit ces sortes de pyayes, c'est le talent qu'ils on t depersuader aux Inc^iens, surtout quand ils les voient attaqués de quelque maladie , qu'ils sont les favoris d'un esprit beaucoup supérieur à celui qui tourmente le malade; qu'ils vont monter au ciel pour appeler cet esprit bienfaisant, afin qu'il chasse l'esprit malin , seul auteur des maux qu'il souffre \ mais , pour l'ordinaire , ils se font payer d'avance et très-chèrement leur voyage. Ainsi , que le malade vienne à mourir entre leurs mains, ils sont toujours sûrs de leur salaire.

Le 11 du même mois, nous entrâmes dans la rivière de Camopi, environ sur les sept heures du matin , laissant la rivière d'Ouyapoc à notre gauche , et nous réservant à la monter

À noire retour. Le Gamopiest une assez grande

rivière, moins grande que l'Ouyapoc, mais beaucoup plus facile à naviguer. Il y a poor<^ tant des sauts en quantité; nous en traversftmet un surtout le 15 qui étoit fort long et très-dan^ gereux quand les eaux sont grandes. Aussi ne s'avise-t-on gutee de le firancbir alors , prinei* paiement quand on a des marchandises : on aime mieux faire des portages, quelque péni* blés qu'ils soient , et c'est à quoi ne manquent Jamais ceux qui vont chercher le cacao.

J'aurois peine à vous exprimer le proftmd silence qui règne le long de ces rivières ; on fait des Journées entières sans presque voir ni entendre aucun oiseau. Cependant cette solî* tude , quelque affreuse qu'elle paroisse d'abord, a Je ne sais quoi dans la suite qui dissipe l'ennui. La nature, qui s'y est peinte elle-même dans toute sa simplicité, fournit à la vue mille objets qui la récréent. Tantôt ce sont des arbres de haute futaie, que l'inégalité du terrain présente en forme d'amphithéâtre » et qui char* ment les yeux par la variété de leurs feuilles et de leurs fleurs. Tantôt ce sont de petits torrens ou cascades, qui plaisent autant par la clarté de leurs eaux que par leur agréable murmure*

Je ne dissimulerai pas pourtant , mon rêvé-* rend père, qu'un pays si désert inspire quel-» quefois Je ne sais quelle horreur secrète, dont on n'est pas tout-â-fait le mettre , et qui donne lieu à bien des réflexions. Combien de fois me disois-Je dans mes sombres rêveries , comment est-il possible que la pensée ne vienne point à tant de familles indigentes , qui soufflent en Europe toutes les rigueurs de la pauvreté , de venir peupler ces vastes terres qui , par la douceur du climat et par leur fécondité, semblent ne demander que des habitans qui les cultivent. Un autre plaisir bien innocent que nous goûtâmes dans ce voyage , c'est que, les eaux étant fort basses et fort claires , nous vîmes souvent des poissons se Jouer sur le sable et s'offrir d'eux-mêmes â la flèche de nos gens, qui ne nous en laissèrent pas manquer.

Ce fut le 16 que nous nous trouvâmes aux premières habitations des Ouens, ou Ouayes. Ces pauvres gens nous firent un très-bon accueil ; toutes les démons|lrations d'amitié dont un sauvage est capable , ils nous les donnèrent. Ils parurent charmés de la proposition que nous leur fîmes de venir demeurer avec eux pour les instruire des vérités chrétiennes et leur procurer le même bonheur qu'aux Pirious. Us

st

•e regardoient les uns les autres el se roar* quoienl leur étonnemenl de ce que , loin de leur rien demander, nous leur faisions présent de mille choses qui , en elles*mèmes , étoient de peu de valeur, mais dont les sauvages sont fiNTl curieui. Il n'y en eut aucun d'eux qui ne promît de venir défricher des terres dans Tendroil que nous avons choisi , c'esl-à*dire dans cette langue de terre que forme le confluent des. rivières d'Ouyapoc et de Camopi. J'avois déjà jeté les yeux sur cet emplacement en Tannée 1729. Mais aujourd'hui que je Tai examiné de près , Je ne crois pas qu'on puisse trouver un endroit plus commode et plus propre à y établir une peuplade. Il plut également au père Bessou , qui est destiné à gouverner cette peuplade quand les Indiens y seront rassemblés.

Nous nous arrêtâmes le 17 pour nous reposer ce Jour-là et pour renouveler nos petites provisions, qui commençoientà nous manquer. Le lendemain malin nous reprîmes notre route. Nous passâmes devant une petite rivière nommée Tamawri^ que nous laissâmes à notre droite. Il faut la remonter pendant trois Jours et marcher ensuite trois autres Jours dans les terres pour aller chez une nation qu'on nomme Cù^wwMLnM , dont la langue approche assez du langage galibi ■ et est la même que celle des Armagatous. Nous aurions bien voulu visiter ces pauvres infidèles, mais les eaux étoient trop basses et ce n'étoit pas là le principal but de notre voyage. Nous nous contentâmes de lever les mains au ciel pour prier le père des miséricordes de bénir les vues que nous avons de les réunir aux autres nations que nous devons rassembler. J'ai lieu de croire qu'ils ne sont point éloignés du royaume de Dieu. Quelques-uns d'eux ayant visité la peuplade de Saint -Paul , ont été si contens de ce qu'ils y ont vu, que Je ne doute pas qu'ils ne descendent bientôt à l'embouchure de leur rivière , pour se transporter au lieu où l'on fixera la nouvelle mission, surtout si les Armagatous veulent pareillement y venir. Quelques-uns de la nation des Ouens doivent aller leur rendre visite et les y inviter de ma part.

Ce Jour-là même, à une heure après midi, nous arrivâmes à l'habitation d'Ouakiri , chef

■ T«s Galibis sont à Touesl de U Gayane fraot«iie.

de toute la nation des Ouens, qui souhaitoit avec ardeur de voir un missionnaire parmi ses poïtoB^ c'est ainsi qu'on nomme les sujets d'un capitaine indien). Nous eûmes la douleur d'apprendre qu'il y avoit quatre mois que la mort l'avoit enlevé. U étoit enterré dans un spacieux tabout ' tout neuf, où nous passâmes la nuit. Ce que J'y remarquai de singulier, c'est que la fosse étoit ronde et non pas longue , comme elles le sont d'ordinaire. En ayant demandé la raison , on me répondit que l'usage de ces peuples étoit d'inhumer les cadavres comme s'ils étoient accroupis. Peut-être que la situation recourbée où ils sont dans leurs hamacs courts et étroits a introduit cette coutume ^ peut-être aussi que la paresse y a bonne part, car il ne faut pas alors remuer tant de terre. Quoi qu'il en soit, la nation des Ouens et le missionnaire qui va travailler à leur conversion ont fait une grande perte dans la personne d'Ouakiri. C'étoit un homme plein de feu , ami des François, aspirant au bonheur d'écouter nos instructions et ayant plus d'autorité sur ceux de sa nation que n'en ont communément les capitaines parmi les sauvages. Nous nous flattons néanmoins que cette perte n'est point irréparable, car nous nous sommes aperçus que ses enfans et son frère ont hérité de lui les mêmes sentimens.

Comme nous ne connaissions point d'autre nation au-delà du lieu où nous étions, il fallut songer au retour : nous descendîmes la rivière de Camopi , et le 23 nous entrâmes dans celle d'Ouyapoc, quoique nos gens se fussent arrêtés quelques heures pour chasser les cabiais , que les Pirious nomment cabionara. C'est un animal amphibie qui ressemble à un gros marcassin. On en tua deux dans l'eau à coups de ftisil et de flèche. Cette chasse pensa nous coûter cher. Comme on faisoit boucaner cette viande pendant la nuit, selon l'usage des Indiens, dans le bois où nous étions couchés, nous fûmes réveillés brusquement par les cris de tigres, qui ne sembloient pas être éloignés: sans doute qu'ils étoient attirés par l'odeur de la viande. Nous allumâmes à l'instant de grands feux qui les écartèrent.

n s'en faut bien que les eaux de rOuyapoc soient aussi [ramassées que celles du Camopi. On trouve à tout moment dans l'Ouyapoc des

* Espèce de case.

MISSIONS D

iNUKft de Toehe», des bouquets de bois el des Ilote qui forment comme autant de labyrinthes : aa»i cette rivière n'est-dlo pas & beaucoup prés si fréquentée que Tautre, et c'est, à ce que je crois , ce qui nous procura la satisfac^ tioD de Toir à différentes fois deux ou trois manipouris qui traversoient la ritière en des endroits où le ctienal éloit plus découvert. Le macipouri est une espèce de mulet sauvage. Od lira sur un, mais on ne le tua pas : à moins que la balle ou la flèche ne perce les flancs de cet animal, il s'échappe presque toujours, surtout s'il peut attraper Teau, parce qu'alors il se plonge et va sortir au bord opposé du lieu oà il a reçu la blessure que le chasseur lui a faite. Cette viande est grossière el d'un goût désagréable.

Nous reconnûmes le 25 à notre droite une petite rivière nommée Yarouppi. C'est là qu'on trouve la nation des Tarouppis. Les eaux étotent si basses qu'il ne nous fut pas possible d'y entrer. J'en fus d^abord affligé ; mais ce qui me consola un moment après, c'est que j'ai lieu de croire que l'impossibilité où nous avons élé de les voir n^apportera aucun retardement à leur conversion. Nous avons vu plusieurs de ces Indiens chez les Oaens, avec qui ils sont en liaison, car ils se visitent souvent en traversant les terres qui séparent l'Oyapoc du Camopt, et ils m'ont bien promis de faire connaître aux chefs de leur nation le sujet de notre mage en m'assurant qu'ils en auroient de la joie et qu'ils entreroient aisément dans nos vues. Dès le lendemain 26, nous arrivâmes chez les Goassanis un peu avant le coucher du soleil. 11 y a apparence qu'ils n'ètoient lé que depuis peu de temps, car leurs cases n'ètoient pas encore achevées. Ils nous dirent que le principal capitaine et le gros de la nation s'étoient enfoncés dans les bois pour éviter la rencontre des Portugois, lesquels ne manquent guère, chaque année, de faire des excursions Ters le haut des rivières qui se déchargent dans le grand fleuve des Amazones, soit pour ramasser du cacao, de la salsepareille et du bois de crabe, qui est une espèce de canelle*, soit pour faire des recrues de sauvages et les rassembler, comme nous faisons, dans des peuplades. Mais l'extrême éloignement que ces indiens ont des Portugois fait justement soupçonner qu'ils en sont traités avec trop de dureté.

'AMÉRIQUE. 8S

Nous passâmes la nuit dans cet endroit , et le 27 nous allAmes visiter deux autres carilieta assez éloignés et où il y avoit un bon nombre de ces Indiens : c'est tout ce que nous trou« vâmes de la nation des Coussanis. Leur accueil fût assez froid -, J'attribue leur indiflérence au peu de communication qu'ils ont eu jusqu'ici avec les François et à la disette extrême où ils vivent , Jusque-là que je remarquai plusieurs femmes qui, faute de rassade, n'avoient pas même le tablier ordinaire que les personnes du sexe ont coutume de porter. Leur misère exciCa notre compassion , et comme nous étions au bout de notre course, n'y ayant point d'Indiens au-delà , nous leur distribuâmes libéralement la plus grande partie de la traite qui nous res^ tait. Cette libéralité ne contribua pas peu à gagner leur conûance : ils nous parlèrent avec ouverture de cœur et se déterminèrent sans peine à se fixer dans le lieu que nous avons choisi pour y établir une peuplade. Depuis ce temps-là, deux des plus considérables de cette nation sont venus me voir à Oyapoc, plusieurs autres sont allés danser chez les Pirious. Lorsque, parmi ces barbares, une nation va danser chez une autre, c'est la plus forte preuve qu'elle puisse donner de son amitié et de sa confiance. Ainsi cette démarche des Coussanis est un témoignage certain de l'estime qu'ils font des Pirious depuis qu'ils sont sous la conduite d'un missionnaire. Après avoir ainsi confirmé toutes ces nations dans la résolution où elles paroissent être d'embrasser le christianisme, nous pensâmes à notre retour, et nous arrivâmes le 3 décembre à la mission de Saint-Paul.

Nous avons bien remercié le Seigneur des heureuses dispositions que nous avons trouvées dans ces nations sauvages : car c'est déjà beaucoup gagner sur des esprits si légers et si incmistans que de vaincre l'inclination natiH relie qu'ils ont d'errer dans les forêts, de changer de demeure et de se transporter chaque année d'un lieu à un autre. Voici comme se font parmi eux ces sortes de transmigrations. Plusieurs mois avant la saison propre à défricher les terres, ils vont à une grande journée de l'endroit où ils sont pour y choisir un emplacement qui leur convienne ; ils abattent tous les bois que contient le terrain qu'ils veulent occuper et ils y mettent le feu ; quand le feu a tout consumé, ils plantent des branches de magnoc, car cette racine vient de bouture.

MISSIONS D*AMEUQUI«

Lonqufi le magnoc est mûr, c^eat-è-dire au bout d'un an ou de quinze mois , ik quittent leur première demeure et yiennent camper dans ce nouvel emplacement. Aussîtât qu'ils s'y sont logés, ils vont abattre du bois à une journée plus loin pour Tannée suivante, brûlent le bois qu'ils ont abattu et plantent leur magnoc à l'ordinaire^ C'est ainsi qu'ils vivent pendant des trente ou quarante ans ^ c'est ce qui rend leur vie fort courte : la plupart meurent assez jeunes, et Ton ne voit guère qu'ils aillent au-delà de quarante on cinquante ans. Cependant, malgré toutes les incommodités inséparables de ces fMquens voyages, ils aiment extrêmement cette vie vagabonde et errante dans les forêts. Conune rien ne les attache à l'endroit où ils sont et qu'ils n'ont pas grand'meubles i porter, ils espèrent toujours être mieux ailleurs.

A mon retour & Oyapoc, je fus bien consolé d'apprendre, par une lettre du père Lombard, que le père Caranave avoit d^à baptisé la phis grande partie des Galibis répandus le long de la côte, depuis Kourou jusqu'à Sinamiri, et qu'il se disposoit à faire un établissement solide aux environs de cette rivière. D'autres lettres de Cayenne m'apprennent que le père Fourré va se consacrer à la mission des Palikours. •Cette nation mérite d'autant plus nos soins qu'étant peu éloignée de nous , elle est pour ainsi dire h la porte du ciel, sans qu'on ait pu Jusqu'ici la lui ouvrir. Quant au père d'Au^ lillac, vous ne sauriez croire ce qu'il lui en coûte de peines et de fatigues pour rassembler dans Ouanari les Indiens du voisinage, c'est-à-dire •les Toooyenes, les Maourious et les Maraones. 11 faut avoir un zèle aussi solide et aussi ardent que le sien pour ne point s'être rebuté des diverses contradictions qu'il a eu à essuyer et auxquelles il n'avoit pas lieu de s'attendre. -Dieu l'a consolé par la docilité de plusieurs de ces infidèles et par l'ardeur que quelques-uns ont fait parottre pour écouter ses instructions. •Je ne vous en citerai qu'un trait qui vous édifiera. Un Indien, nommé Cayariouara, delà nation des Maraones, ne pouvant profiter de la plupart des instructions, à cause de l'éloignement où étoit sa parenté, s'offrit au missionnaire pour être le prêcheur de sa bourgade. Après avoir passé toute la Journée à la pêche, il venoit la nuit trouver le père pour le prier de l'instruire ; et après avoir persévéré pendant

quatre mois dans ces exercices, il retanma chef lui et instruisit tous ses parens des vérités de 1(1 religion \ après quoi il les amena à la mission, où il a planté son magnoc et où il construit une case pour lui et pour tous ceux de sa famille. Le père les trouva fort bien instruits et les dispose maintenant à recevoir le baptèr me. Je suis, avec bien du respect, etc.

LETTRE DU PÈRE FAUQUE

mSMOSlf AIBB PS hfi COMfAÇjaM DU JÛIJ5 ,

AU P. -% DB LA màm coMPÂoni.

Relation de la prUe du fort d'Oj'apoe par un corsaire apgiois.

A la Cayenne, le 37 décembre 1T44.

Mon révérend Père,

La paix de lY, S*

Je vous fais part de la plus sensible joie que J'aie goOtée de ma vie en vous apprenant Toc* casion que je viens d'avoir de souffrir quelque chose pour la gloire de Dieu.

J'étais retourné à Oyapoc le 25 octobre dernier; Quelques Jours après, je reçus chez moi le père d'Auxilbac, qui s'éloit rendu à sa mission d'Ouanari, et le père d'Huberlant, qui reste au confluent des rivières d'Oyapoc et de Gamopi, où il forme une nouvelle chrétienté.

Nous nous trouvâmes donc trois missionnaires ensemble, et nous goûtions le plaisir d'une réunion si rare dans ces contrées lorsque la providence divine permit, pour nous éprouver, un de ces événemeps imprévus qui d^ truisent dans un jour le fruit des travaux de plusieurs années. Voici le (ait dans toutes ses circonstances.

A peine la guerre a-t^lle été déclarée en Europe entre la France et l'Angleterre, que les Anglois sont partis de l'Amérique septentrionale pour venir croiser aux îles sous le vent de Cayenne. Ils résolurent de toucher ici dans l'espérance de prendre quelque vaisseau, de piller quelques habitations, mais surtout pour tâcher d'avoir quelque connoissance d'un seoau qui s'étoit perdu depuis peu de temps auprès de la rivière de Maroni. Ayant donné trop au sud et manquant d'eau, ils s'approchèrent d'Oyapoc pour en faire. Nous aurions dû natu-

MISSIOIÏS D'AMÉRIQUE.

pAemMit eo être lostruito. Uni par les sauvage», qiû sortent fréquemment lyour la pêche OQ pour la ehatse, soit par un eorps^e-garde qae notre commandant a sagement placé sur ooe montagne, & Tembouchure de la rivière , d où Ton découvre à trois ou quatre lieues au large; mais d'un côté les sauvages Arouas qui veocient de Mayacoré h Ouanari, ayant été ^lés par les Anglois, leur donnèrent eonnoissance de la petite colonie d'Oyapoc, qu'ib ignoroient et sur laqudle ils n'avoient nulle vue en partant de leur pays, et d'autre part, les gens qui étoient en faction et qui dévoient nous gar* der leur ont servi eux-mêmes de conducteurs pour nous surprendre. Ainsi tout a concouru à Doos faire tomber entre les mains de ces corsaires.

Leur chef était le sieur Siméon Potter, créole de la Nouvdle-Angleterre, armé en guerre avec commission du sieur WiUîems Guéene , gouverneur de Rodelan et commandant du bâtiment le Prince Charlen de Lorraine , de dii pièces de canon , douze pierriers et soixante et un hommes d'équipage. Ils mouillèrent le 6 novembre et firent de Teau à la montagne d*j4rgeni (c'est ainsi qu'on nomme dans ce pays la pointe intérieure de la baie de la rivière d'Oyapoc). Le 7, leur chaloupe revenant h bord aperçut un canot de sauvages qui yenoient du cap d'Orange ( c'est le cap qui forme l'autre pointe de la baie ). Les Anglois vont à eux, inlimident les Indiens par un coup de pierrier, les arrêtent et les conduisent au vaisseau. Le lendemain ayant vu du feu pendant la nuit sur une autre montagne qu'on nomme la montagne à Imcom, ils y allèrent et prirent deux Jeunes garçons qui y étaient en sentinelle et qui auraient eu le temps de venir nous avertir, mais dont l'un, traître à sa patrie, ne le voulut pas. Après avoir appris, par leur moyen, la situation, la force et généralement tout ce qui regardait le poste d'Oyapoc, ils se déterminèrent à le surprendre. Us tentèrent même l'entreprise do 9 au 10; mais craignant que le Jour ne sui^ vtot avant leur arrivée, ils rebroussèrent chemb et se tinrent cachés toute la Journée du 10. La nuit suivante , ils prirent mieux leurs mesures; ils arrivèrent peu après le coucher de la lune, et, guidés par les deux Jeunes François, ils mirent à terre environ à cinquante toises du poite d'Oyapoc.

La sentinelle crut d'abord que c'étoient des

Indiens ou des nègres domestiques , qui vont et viennent assez souvent pendant la nuit. Il cria ; on ne répondit point, et il Jugea dès-lors que c'étoient des ennemis. Chacun s^éveilla en sursaut; mais ils furent dans la place avant qu'on eût eu le temps de se reconnotlre. Pour moi, qui logeois hors du fort et qui m'étois levé au premier cri du factionnaire, ayant entr'ouvert ma porte, Je les vis défiler en grande hâte devant moi sans en être aperçu , et aussitôt Je courus éveiller nos pères.

Une surprise si inopinée au milieu d'une nuit obscure , la foiblesse du poste , le peu de soldats qu'il y a voit pour le garder (car ils n'étoient pas pour lors plus de dix ou douze hom^ mes ), les cris effiroyables d'une multitude, qu'on croit et qu'on doit naturellement croire plus nombreuse qu'elle n'est , le feu vif et terrible qu'ils firent de leurs fusils et de leurs pistolets à l'entrée de la place : tout cela obligea chacun, par un premier mouvement dont on n'est pas maître , à prendre la fuite et à se cacher dans les bois dont nous sommes environnés. Notre capitaine tira pourtant et blessa au bras gauche le capitaine anglois, Jeune homme d'environ trente ans. Ce qu'il y a de singulier, c'est que ce capitaine fut le seul de sa troupe et de la nôtre qui fut blessé.

Cependant les deux missionnaires , qui n'avoient point charge d'âmes dans ce poste et dont l'un, par zèle et par amitié, vouloit rester à ma place, pressés par mes sollicitations, s'enfoncèrent dans le bois avec quelques Indiens de leur suite et tous nos domestiques. Pour moi, Je restai dans ma maison , qui étoit éloignée du fort d'une cinquantaine de toises, résolu daller premièrement â l'église pour consumer les hosties consacrées et ensuite de donner les secours spirituels aux François, supposé qu'il y en eût de blessés, comme Je le craignois, présumant avec raison , après avoir entendu tirer tant de coups, que nos gens avoient fait quelque résistance.

Je sortois déjà pour exécuter le premier de ces projets , lorsqu'un nègre domestique, qui , par bon cœur et par fidélité ( qualités rares parmi les esclaves ), étoit resté avec moi , me représenta qu'on me découvriroit infailliblement et qu'on ne manqueroit pas de tirer sur moi dans cette première chaleur du combat. J'entrai dans ses raisons, et comme Je n'étois resté que pour rendre à mes ouailles tous les

services qui dépendoiént de mon ministère, je me fis scrupule de m'exposer inutilement et Je me déterminai à attendre la pointe du jour pour parottre.

Vous pouvez aisément conjecturer, mon ré-vérend père, quelle fut la variété des mouvemens qui m'agitèrent pendant le reste de la nuit. L'air retentissoit continuellement de cris, de huées , de hurlemens , de coups de fusil ou de pistolet. Tantôt j'entendois enfoncer les portes, les fenêtres, renverser avec fracas les meubles des maisons , et comme j'étois assez prés pour distinguer parfaitement le bruit qu'on faisoit dans l'église, je fus saisi toutrà-coup d'une horreur secrète dans la crainte que le saint sacrement ne fût profané. J'aurois voulu donner mille vies pour empêcher ce sacrilège, mais ii-n'étoit plus temps. Pour y obvier néanmoins par la seule voie qui me restoit, je m'adressai intérieurement à Jésus-Christ et je le suppliai instamment de garantir son sacrement adorable des profanations que j'appréhendois , ce qu'il fît d'une manière si surprenante qu'elle peut être regardée avec raison comme une mer* veille.

Pendant tout ce tumulte, mon nègre, qui sentoit parfaitement le danger que nous courions et qui n'avoil pas les mêmes raisons que moi de s'y exposer, me proposa plusieurs fois de prendre la fuite \ mais je n'avois garde de le faire : je connoissois trop les obligations de mon emploi et je n'attendois que le moment où je pourrois aller au fort pour voir en quel état étoit le détachement françois , dont je croyois une bonne partie morts ou blessés. Je dis donc à l'esclave que dans cette occasion il étoit son mattce; que je ne pouvois pas le forcer de rester avec moi ; qu'il jne fcroit néanmoins plaisir de ne pas m'abandonner. J'ajoutai que s'il avoit quelque péché grief sur la-conscience, il feroit fort bien de se confesser pour être prêt à tout événement; que d'ailleurs il n'ëloit pas sûr qu'on nous ôtât la vie. Ce discours fit impression sur lui , il reprit cœur et tint ferme.

Dès que le jour parut, je courus à l'église en me glissant dans les taillis, et, quoiqu'il y eût des sentinelles et des maraudeurs de tous côtés, j'eus le bonheur de n'être pas aperçu. A l'entrée delà sacristie, que je trouvai ouverte, les larmes me vinrent aux yeux quand je vis l'armoire des ornemens et du linge, celle où je tenois le calice et autres vases sacrés, enfoncées.

brisées , et plusieurs ornemens épars çà et là* J'entre dans le chœur de l'église : je yois l'autel à moitié découvert, les nappes ramassées en tas ; je regarde le tabernacle , et n'apercevant pas un peu de colon que j'avois coutame de mettre à l'entrée de la serrure pour empêcher les ravers * d'y pénétrer, je crus que la porte étoit aussi enfoncée; mais y ayant porté la main, je trouvai qu'on n'y avoit pas touché. Saisi d'admiration , de joie et de reconnoissance, je prends la clé que les hérétiques avoient eue sous leurs mains, j'ouvre respectueusement et je communie en viatique, trèsincertain si j'aurois Jamais plus ce bonheur, car que ne doit pas craindre un homme de noire état des corsaires et des corsaires anglois!

Après que J'eus communié, je me mis À genoux pour faire mon action de grâce et je dis au nègre d'aller en attendant dans ma chambre, qui n'étoit pas fort éloignée. Il y alla, mais en revenant il fut aperçu et arrêté par un matelot. L'esclave demanda grâce et l'Anglois ne lui fll aucun mal. Je parus & la porte de la sacristie et aussitôt je me vis coucher en joue. Il fallut bien se rendre; je m'approchai et nous primes ensemble le chemin du fort. Quand nous entrâmes dans la place, je vis une grande joie répandue sur tous les visages, chacun «'applaudissant d'avoir fait capture d'un religieux.

Le premier qui m'aborda fut le capitaine lui-même. C'étoit un homme de petite taille, ne différant en rien des autres pour l'habillement. Il avoit le bras gauche en écharpe, un sabre à la main droite et deux pistolets à sa ceinture. Comme il sait quelques mots françois , il nie dit que j'ètois le bienvenu , que je ne devois rien craindre et qu'on n'altenteroit pas â ma vie. Sur ces entrefaites, M. de Lage de La Landerie, écrivain du roi et notre garde-magasin, ayant paru, je lui demandai en quel état étoienl nos gens et s'il y en avoit beaucoup de tués ou de blessés. Il me répondit que non, qu'il n'avoit vu de notre troupe que le sergent et une sentinelle, etqu'il n'y avoit de blesséde part et d'autre que le seul capitaine anglois qui nous tenoit en sa disposition. Je fus charmé d'apprendre que notre rom^iandant, l'offlcier et leurs soldats eussent eu assez de loisir pour

échapper, et comme par là les raisons qni

* Insecte fort commun dans les tics : il ne se promène que la nuit et ressemble au laoB«

m'aToieDt engagé & demeurer ne subsisloient plos et que mon ministère n'étoit nécessaire à personne, jliurois bien voulu être en liberté ei avoir pris plus tôt le parti de la retraite ; mai* il ne falloit plus y songer, et dans ce moment-là même deux de nos soldats, qui s'éloient leoas cachés , furent saisis et augmentèrent le Boinbre des prisonniers.

Cependant le temps du dtner arriva. J'y fus invité *, mais je n'ayoîs assurément point envie de manger. Je savois que mon troupeau et les deux pères missionnaires étoient au milieu des bois, sans bardes, sans vivres , sans secours : jen'afois ni ne pouvois avoir de leurs nouvelles. Cette réflexion m'accabloit; il fallut pourtant se rendre à des invitations réitérées et qui me pa- Foissoient sincères.

A peine le repas étoit-il commencé que je vis arriver les prémices du pillage qui se faisoit chez moi : il étoit naturel que j'en fusse ému. Je le parus en effet , et le capitaine me dit en s'eicQsantquec'ètoitle roi de France qui a voit déclaré le premier la guerre au roi d'Angleterre et qu'en conséquence les François avoient déjà pris,' pillé et brûlé un poste anglois, nommé Campo, auprès du cap Breton. Il ajouta même, en forme de plainte , qu'il y avoit eu quelques persomies et surtout des enfons étouffés dans rincendie.

Je lai répondis que, sans vouloir entrer dans le détail des afifoires de TËurope, nos rois respectifs étant aujourd'hui en guerre, je ne trou- Yois pas mauvais, mais seulement j'étots surpris qu'il fût venu attaquer Oyapoç, qui n'en valoit pas la peine. Il me répliqua qu'il se repentoit fort d'y être venu , parce que ce retardement lui faisoit manquer deux vaisseaux marchands richement chargés , qui étoient sur le point de faire voile de la rade de Cayenne.

Je lui dis alors que puisqu'il voyoit par luiiQême combien ce poste étoit peu considérable et qu'il n'y avoit presque rien à gagner pour lui , je le priois d'accepter une rançon convenable pour mon église y pour moi » pour mon nègre et pour tout ce qui m'appartenoit. Cette proposition étoit raisonnable, elle fut cependant rejetée. Il vouloit que je traitasse avec lui pour le fort et toutes ses dépendances. Mais je lui fis remarquer que ce n'étoit pas là une proposition & faire à un simple religieux; que d^aiUeursla cour de France se soucioit très-peu de ce poste , et que des nouvelles récentes ve-

nues de Paris nous avoient appris qu'on devoit l'abandonner au plus tût. Eh bien , dit-il alors avec dépit, puisque vous ne voulez pas entendre à ma proposition, on va continuer à faire le dégât et user de représailles pour tout ce que les François ont déjà fait contre nous.

On continua donc en effet à transporter de nos maisons meubles » hardes , provisions , le tout avec un désordre et une confusion surprenante. Ce qui me pénétra de douleur, ce fut de voir les vases sacrés entre des mains profanes et sacrilèges. Je me recueillis un moment et ranimant tout mon zèle , je leur dis ce que la raison , la foi et la religion m'inspirèrent de plus fort. Aux paroles de persuasion je mêlai les motifs de crainte pour une si criminelle profanation. L'exemple de Balthazar ne fut pas oublié , et je puis vous dire avec vérité, mon révérend père, que j'en vis plusieurs ébranlés et disposés à me les rendre ; mais la cupidité et l'avarice prévalurent : toute celte argenterie fut enfermée et portée à bord le jour même.

Le capitaine, plus susceptible de sentimens que tous les autres, à ce qu'il m'a toujours paru, me dit qu'il me cédoit volontiers ce qui pouvoit lui en revenir , mais qu'il n'étoit pas le maître de la volonté des autres ; que tout l'équipage ayant sa part dans le butin, ilnepouvoit, lui capitaine , disposer que de la sienne ; qu'il feroil pourtant tout ce qui dépendroit de lui pour les porter tous à condescendre à ce que je proposois. G'étoit de leur faire compter à Cayenne ou à Surinam (colonie hoUandoise qui n'est pas éloignée et où ils me disoient qu'ils vouloient aller) , ou même en Europe par lettres de change, autant d'argent que pesoient les vases sacrés -, mais il ne put rien obtenir.

Quelque temps après , le premier lieutenant me fit demander par interprète ce qui avoit pu m'engager à me rendre moi-même à eux. Je lui répondis que la persuasion où j'étois qu'il y avoit de nos soldats de blessés m'avoitdétenminé à rester pour les secourir. Et n'appréhendiez-vous pas d'être tué ? ajoula-t-il. — Oui sans doute , lui dis-je ^ mais la crainte de la mort n'est pas capable d'arrêter un ministre de Jésus-Christ quand il s'agit de son devoir. Tout véritable chrétien est obligé de sacrifier sa vie plutôt que de commettre un péché : or, j'aurois cru en faire un très-grand si , ayant charge d'àmes dans ma paroisse , je l'avois to-

talement abandonnée dans le be«nn. Tous sa* vez bien , continuai-je, vous autres protestans < qui Y0U8 piquez beaucoup de lire TËcriture^ qu'il n'y a que le pasteur mercenaire qui fuie deyant le loup quand il attaque ses brebis. A ce discours , ils se regardoient les uns les autres et me paroistoient fort étonnés. Cette morale est sans doute un peu différente de cdle de leur prétendue réforme.

Pour moi , j'étois toujours incertain de mon sort et je voyois bien que j'avois tout à appré* bender de pareilles gens. Je m'adressai donc aux saints anges gardiens et je commençai une neufaine en leur bonneur, ne 'doutant pas qu'ils ne fissent tourner toute cbose à mon aTantage. Je les priai de m'assister dans la conjoncture difilcile où je me trouvois , et je dois dire ici, pour autoriser de plus en plus cette déyo* tion si connue et si fort en usage dans l'église, que j'ai reçu en mon particulier et que je reçois cbaque jour des bienfaits trés-signalés de Dieu, par l'intercession de ces esprits célestes.

Cependant dés que la nuit approcha, c^est-A-^ dire vers les six heures ( car c'est le temps où le soleil se couche ici durant toute Tannée), le tambour anglois commença & rappeler. On se rassembla sur la place et on posa de tous côtés des sentinelles: cela fait, le reste de l'équit)age, tant que la nuit dura, ne discontinua pas de manger etde boire. Pour moi , J'étois sans cesse visité dans mon hamac : ils craignoient sans doute que je ne tflchasse de m'évader. Ils se trompoient : deux choses me retenoient : la première, c^est que je leur avois donné ma parole qu^encore que je me fusse constitué moi^ même leur prisonnier , je ne sortirois de leurs mains que par les voies ordinaires d^échange ou de rançon; la seconde , c^est qu'en restant avec eux, j'avois toujours quelque lueur d'espérance de recouvrer les vases sacrés ou du moins les ornemens et autres meubles de mon église.

D'abord qu'il fut jour, le pillage recommença avec la môme confusion et le même désordre que la veille. Chacun apportoit au fort ce qui lui étoit tombé sous les mains et le jetoit en tas. L'un arrivoit revêtu d'une mauvaise soutane, l'autre avec un panier de femme, un troisième avoit un bonnet carré sur la tête. Il en étoit de même de ceux qui gardoient le butin : ils fouilloient dans ce monceau de bardes, et quand ils trouvoient quelque cbose qui leur

faisoit plaisir , comme une pemique , un chapeau bordé, un habit, ils s'en revêtoient aussitôt , faisoient trois ou quatre tours de chambre avec complaisance , après quoi ils reprenoient leurs haillons goudronnés. C'étoit comme une bande de singes, comme des sauvages qui ne seroient jamais sortis du centre des forêts. Un parasol , un miroir , le moindre meuble un peu propre, etcitoit leur admiration : ce qui ne m'a pas surpris quand j'ai su qu'ils n'avoient presque aucune communication avec l'Europe ^ et que Rodelan étoit une espèce de petite république qui ne paie aucun tribut au roi d'Angleterre , qui fait elle-même son gouverneur chaque année, et où 11 n^y a pas même d^argent monnoyé, mais seulement des billets pour le commerce de la vie : car c'est Ift l'idée que j'en ai conçue sur tout ce qu'ils m'ont dit.

Sur le soir, le lieutenant s'informa de tout ce qui regarde les habitations françoises le long de la rivière, combien il y en avoit, à quelles distances elles étoient , combien chacune avoit d'habitans , etc. Ensuite il prit avec lui une dixaine d'hommes et un des jeunes François qui leur avoient déjè servi de guide pour nous surprendre^ et après avoir fait tous les préparatifs nécessaires , ils partirent et ils montèrent dans la rivière. Mais ils ne trouvèrent rien ou fort peu de chose , parce que les colons, ayant été avertis par nos fuyards, avoient mis ft couvert tous leurs effets^, et surtout leurs nègres , qui étoient ce qui piquoit le plus l'avidité angloise. Se voyant donc frustrés dans leurs espérances , ils déchargèrent leur colère sur les maisons, qu'ils brûlèrent, sans nuire pourtant aux plantations, ce qui nous a fait soupçonner qu'ils avoient quelque intention de revenir.

Pour nous, qui étions dans le fort, nous passâmes celte nuit é peu près comme la précé* dente : mêmes agitations , mêmes excès de la part de nos ennemis et même inquiétude de la mienne. Le second lieutenant , qui étoit resté pour commander, ne me perdit point de vue, appréhendant sans doute que je ne voulusse profiter de l'absence du capitaine et du premier lieutenant pour m'échapper , car j'avois beau faire pour les rassurer à cet égard , je ne pouvois en venir à bout. Ces sortes de gens , accoutumés à juger des autres par eux-mêmes ^ ne pouvoient pas s^imaginer qu'un honnête homme, qu'un prêtre, pût et dût tenir sa parole en pareil cas.

Lejouît^ti, il pAfQt un pdn moins iaquiet sor mon eomple. Vers les huit heures ils semireol tous à table , et après on assez mauTais rqMS, l'on d'etti voulut entrer en oontroverse STec moi et me fit plusieurs questions sur la Tcmfésrion, «or te oulte que nous rendons aux

eroîK, auK images, etc. Goofessev-vous vos paroissieDsP me ditrîl d'abord. — Oui , lui répondisje, lorsqu'ils tiennent à moi y oe qu'ils ne font pas aussi souvent qu'ils le detroient et que Je le sooludterois par le tdle que J'ai pour le salut de leurs AmeSé— Et croj^-vous bien véritablement , njouta-t-il , que leurs péchés leur soient remis d'abord qu'ils vouslesontdéclarés? — ^Non ascoréttietit , lui dls-Je ; une aecusation simple ne suffit pas pour cela, il faut qu'elle soit aoeompagnée d'une téritable douleur du passé et d'une sineére résolution pour l'ayenir, sans quoi la confession auriculaire ne sertiroU de rien pour efheer les péchés. — Et quant aux images et aux croix , reprit-il , penses^vous que la prière ne soit pas aussi bonne sans cela qu'a- Tec cet exiérieur de religion? — La prière est bonne, sans doute, lui répondis-je. Mais permettex-moi de tous demander à vous-même pourquoi dans les familles on conserve les por^ traits d'un père , d'une mère , de ses aïeux ? If esi-ce pas principalement pour exciter sa propre reconnaissahce en songeant aux services qu'on en a reçus, et pour s'animer à suivre leurs bons exemples ? Car ce n'est pas précisément ce tableau que l'on honore, mais on rapporte lèot é ceux qu'il représente : de même il ne faut pas tous imaginer que , nous autres catholiques romains , nous adorions le bois ni le cuivré , mais nous bous en servons pour nourrir, pour ainsi dire, notre dévotion. Car comment on homme raisonnable pourrait-il ne pas être attendri en toyantia figure d'un Dieu mort sur une croix, pour son amour! Quel effet ne produit pas sur l'esprit et sur le cœur rimage d^un Inartjr qui a donné sa vie pour Jésus-Christ! -«^^ni ! Je neFenténdois pas ainsi, me dit FAnglols. Et Je connus bien A son air que leurt ministres les trompent , en leur faisant entendre que les papistes , comme ils octts appeUent, honorent superstitieusement et adorent les croix et les images prises en ellesmêmes.

Tatlendoia t^ëc empressement le retour de ceax qui atoiétit été visiter les habitations , longue Pou riol me dire qu'il falloit aller h

bord du vaisseau , parce que le capitaine Pot4> ter vouloit me voir et me parier. J'eus beau prier, solliciter, représenter le plus vivement que Je pus toutes les raisons que J'avois de né pas m'embarquer si tôt : je ne pus rien gagner et il fallut obéir malgré moi. Le chef de la troupe, qui, dans l'absence des autres, étoit le second lieutenant , ainsi que Je viens de le dire, prenant sa langue d'une main , et de l'autre faisant semblant de la percer ou de la couper , me donna ft entendre que si Je parlois davaldh tage , Je devois ro'attendre à de mauvais traitemens. J'ai lieu de croire qu'il étoit piqué des discours forts et pathétiques que je faisois sur la profanation des ornemens de réj^ise et des vases sacrés.

Nous nous mîmes donc vers les trois heures après midi dans un canot, et quoique le vais*seau ne fût guère qu'à trois lieues de 14 ( le capitaine l'ayant dèjè fait entrer en rivière), nous n'y arrivâmes pourtant qu'environ sur les huit heures, par la lâcheté des nageurs, qui ne discontinuoient pas de boire. Du plus loin qu'à la lueur de la lune Je découvris le corps du bâtiment , il me parut tout en l'air. Il étoit en effet échoué sur le côté et n'avoit pas trois pieds d'eau sous lui. Ce fut un grand sujet d'»larines pour moi, car Je m'imaginois qu'il )r avoit en cela de la faute de mon nègre , qu'on avoit choisi pour un des pilotes , et Je croyois que le capitaine m'avoit envoyé chercher pour me faire porter la peine que méritoit l'esclave, ou tout au moins afin que je périsse avec les autres si le navire venoit à s'ouvrir. Ce qui me confirma pendant quelque temps dans cette triste idée ^ Ait le peu d'accueil qu'on me fit : mais J'ai appris depuis qu'il n'y avoit eu en cela aucune affectation et que la mauvaise réception qui m'alarma venoit de ce que tout le monde étoit occupé à manœuvrer pour se tirer au plus vite de ce mauvais pas.

D'abord que notre canot eut abordé, Je vis descendre et venir à moi un Jeune homme qui estropioit un peu le (Irançois et qui me pre*nant la main, la baisa en me disant qu'il étoit Irlandois de nation et catholique romain ; il fit même le signe de la croix , tant bien que mal ^ et m'ajouta qu'en qualité de second canon*nier il avoH une cabane , qu'il vouloit ihe la donner et que si quelqu'un s'avisoit de me faire la moindre insulte , il sauroit bien la venger. I Ce début , quoique partant d'un homme qfA

me paroissoil fort ivre , ne laissa pas de me iraaquîiliser un peu. Il me douoa lui-même la main pour m'aider à grimper sur le pont par le moyen des cordages. A peine fus-je monté que j'aperçus mon nègre. Je lui demandai aussitôt ce qui ayoit ainsi fait écbouer le vaisseau , et je fkis rassuré lorsqu'il m'eut dit que c'étoit par la faute du capitaine, qui s'étoit opiniÂtré à tenir le large de la riyière , quoiqu'on lui eût plusieurs fois dit que le chenal * étoit tout proche de terre. Le capitaine parut en même temps sur le gaillard et me dit assez froidement d'entrer dans la chambre ; après quoi il alla continuer de vaquer à la manœuvre.

Cependant mon Irlandois ne me quiltoit pas, et s'étant assis à la porte , il me renouvela ses protestations de bienveillance , me disant toujours qu'il étoit catholique romain , qu'il vouloit même se confesser avant que je sortisse de Jeur bord ^ qu'il avoit communié autrefois, etc ; et comme dans tous ses discours il mêloit toujours quelques invectives contre la nation angloise, on le fit retirer avec défense de -me parler dans la suite , sous peine de châtiment, ce qu'il reçut de fort mauvaise grâce, jurant , tempêtant et protestant qu'il me parleroil malgré qu'on en eût. Il s'en alla pourtant*, mais ^à peine fut-il parti qu'il en vint un autre aussi ivre que lui et Irlandois comme lui. G'étoit le chirurgien, qui me dit d'abord quelques mots latins : Pater misereor. Je voulus lui répondre en latin ; mais je compris bientôt qu'il n'y entendoil rien du tout, et comme il n'éloit pas plus habile en françois , nous ne -pûmes pas lier conversation ensanUe.

Cependant il se faisoit tard et je sentois le sommeil qui me pressoit , n'ayant guère dormi les nuits précédentes. Je ne savois pourtant où me mettre pour prendre un peu de repos. Le vaisseau étoit si penché qu'il falloit être continuellement cramponné pour ne pas rouler.

J'aufois bien voulu me jeter sur une des trois cabanes ; mais je n'osois de peur que quelqu'un ne m'en Crt retirer promptement. Le capitaine s'aperçut de mon embarras , et touché de la .mauvaise figure que nous faisions sur des coffres, le garde-magasin et moi , il nous dit que nous pouvions nous loger dans la cabane du fond de la chambre. Il ajouta même poliment

* Chenal, c'est dans une rivière le courant d'eau où aa valiseau peut entrer.

qu'il étoit fâché de ne pouvoir pas endonnerune à chacun , mais que son vaisseau étoit trop petit pour cela. J'acceptai bien volontiers ses offres, et nous nous arrangeâmes de notre mieux sur oe tas de haillons.

Malgré toutes les incommodités de ma situation , je m'assoupis de lassitude , et pendant la nuit, moitié endormi, moitié éveillé, je m*aperçus que le bâtiment commençoit à remuer. Il vint insensiblement à flot , et pour empêcher qu'il ne se couchât dans la suite, on enfonçoit deux vergues dans la vase , une de chaque côté, lesquelles tenoient le corps du vaisseau en équilibre.

Lorsqu'il ' fut jour et qu'il fallut prendre quelque nourriture , ce fut un nouveau tourment pour moi , car l'eau étoit si puante qu'il n'y avoit pas moyen d'en goûter, tellement que les Indiens et les nègres , qui ne sont pas assurément délicats , aimoient mieux boire de l'eau de la rivière, quelque bourbeuse et quelque saumâtre qu'elle fât. Je demandai alors au capitaine pourquoi il n'en faisoit pas d'autre , puisque tout proche de là il y avoit une source où j'avois coutume d'envoyer chercher l'esAi dont j'usois au fort. Il ne me répondit rien , croyant peut-être que je voulois le faire donner dans qudque embuscade. Mais après avoir bien questionné les François, les nègres et les Indiens qu'il avoit faits prisonniers, il se détermina â envoyer sa chaloupe â terre avec mon domestique. On fit plusieurs voyages ce jour-lâ et les jours suivans , en sorte que bous fûmes tous dans la joie d'avoir de bonne eau , quoique plusieurs n'en usassent guère , aimant mieux le vin et le tafllia, qui étoient sur le pont â discrétion.

Je dois pourtant dire à la louange du capitaine qu'il étoit très-sobre. Il m'a même souvent témoigné sa peine sur les excès de son équipage, à qui, suivant l'usage des corsaires, il est obligé' de laisser beaucoup de liberté. Il me fit ensuite une confidence assez plaisante. Monsieur, me dit-il , savez- vous que demain, cinquième jour du présent mois de novembre , suivant notre manière de compter (car nous autres François nous comptions le quinze ) , les Attglois font une très-grande fête ? — Et quelle fête? lui dis-je. — Nous brûlons le pape^ me répondit-il en riant. — Expliquez-moi, r^ris-je, ce que c'est que celte cérémonie. — On habille burlesquement , me ditsl , une statue ridicule

qu'on appelle pape et qu*OD brûle ensuite en cbanlant des vaudevilles , et tout cela en mémoire du Jour où la cour de Rome sépara FAogleterre de sa communion. Demain , con* linua4-il , nos gens qui sont à terre feront la cérémonie au fort. Après quoi il fit hisser sa flamme et son pavillon. Le» matelots montèrent sur les haubans, le tambour battit, on tira du canon et Ton cria cinq fois P^ive le roi! Cela fait, il appda un de ses matelots, qui , au grand plaisir de ceux qui enlendoieot sa langoe , chanta une fort longue chanson , que je jugeai être le récit de cette indigne histoire, Yoilà an trait, mon révérend père, qui confirme bien ce que tout le monde sait déjà que Ihérésie pousse toi^ours aux derniers excès son animosité contre le chef vivant de Téglise. Sur le soir nous vîmes venir un grand canot à force de rames. Le capitaine, qui se tenoit toujours sur ses gardes et qui ne pouvoit pas sauter dePesprit que nos gens cherchoient & le surprendre, fit faire aussitôt branle bas, on lira sur-le-champ un coup de pierrier , et la pirogue ayant fait son signal, tout fut tranquille. Céloit le lieutenant qui étoit allé faire le dégât sur les habitations le long de la rivière. Il rapporta qu'il n*avoit visité que deux ou trois plantations , où il n*avoit trouvé personne. Il ajouta qu'il alloit remonter pour mettre le feu partout. £n effet, après avoir soupe et avoir amplement conféré avec les principaux , il repartit Je demandai d'aller avec lui jusqu'au fort pour chercher mes papiers , mais je fus refusé, et, pour m'adoucir un peu la peine que me faisoit ce refus, M. Potier me dit qu'il m'y mèneroit lui-même. Je pris donc patience et je tâchai de réparer f)ar un peu de sommeil la perte des nuits précédentes \ mais ce fut inutilement : le bruit , le fracas et la mauvaise odeur ne me permirent pas de fermer l'œil.

Le dimanche matin je m-attendois à voir quelque exercice de religion , car jusque-là je D'avott aperçu aucune marque de christianisme; mais tout fut à l'ordinaire, en sorte que je ne pus pas m'empècher de témoigner ma surprise. Le capitaine me dit que dans leur secte chacun servoit Dieu à sa mode ; qu'il y avoit parmi eux , comme ailleun , des bons et des mauvais, etqueguî bienfaisaii bien trouveroU* llliraenméme temps de son coffre un livre de dévotion et je m'aperçus qu'il y jeta quelquefoii les yeux dans le cours de la journée et le

dimanche suivant. Comme il m'a toujours paru plein de raison , j'avois soin de jeter de temps en temps dans la conversation quelques mots de controverse et de morale qu'il recevoit fort bien , se faisant expliquer par des interprètes ce qu'il n'entendoit pas. Il me dit même un jour qu'il ne vouloitplus faire le métier de corsaire; que Dieu lui donnoit aijûourd'hui du bien qui peut-être lui seroil bientôt enlevé par d'autres ; qu'il n'ignoroit pas qu'il n'emporleroit rien en mourant; que du reste je ne devois pas m'altendre à trouver plus de piété dans un corsaire françois ou même espagnol que je n'en voyois dans son vaisseau, parce que ces sortes d'armemens ne sont guère compatibles avec les exercices de dévotion.

Je vous avoue, mon révérend père, que j'étois étonné de voir de tels senlimens dans la bouche d'un huguenot américain, car tout le monde sait combien celte partie du monde est éloignée du royaume de Dieu et de tout ce qui y conduit. Je l'ai exhorté plusieurs fois à demander au Seigneur de l'éclairer et de ne pas le laisser mourir dans les ténèbres de l'hérésie, où il a eu le malheur de natlre et d'être élevé.

Gomme les canots alloient et venoient incessamment de terre à bord et de bord à terre pour transporter le pillage, il en vint un ce soir-là même qui conduisoit un François avec cinq Indiens. G'étoit un de nos soldats qui depuis une quinzaine de jours étoit allé chercher des sauvages pour les faire travailler, et qui, ne sachant pas que les Anglois étoient maîtres du fort » s'étoit jeté entre leurs mains. Je représentai au sieur Potter que les Indiens étant libres parmi nous il ne devoit ni ne pouvoit les prendre prisonniers , surtout n'ayant pas été trouvés les armes à la main ; mais il me répondit que ces sortes de gens étoient esclaves à Rodelan , et qu'il les y conduiroil malgré tout ce que je pourrois lui dire. U les a emmenés en effet avec les Arouas qu'il avoit d'abord pris dans la baie d'Oyapoc : peut-être a-t-il envie de revenir dans ce pays et de se servir de ces misérables pour faire des descentes sur les cotes ; peut-être aussi les laissera-t-il à Surinam.

Je le sommai cependant le lundi malin de la parole qu'il m'avoit donnée de me mener à terre , mais il n'y eut pas moyen de rien obtenir et il fallut se contenter de belles promesses ; en sorte que je désespérois de revoir jamais mon ancienne demeure, lorsqu'il vint lui-même à

Ai

moi 4 le mardi, me dire que si Je youlois allef au fort , il m^y f^oii condaire. J'acceptai yo-^ lontiers son offre ; mais avant que je m'embarquasse il me recommanda fort de ne pas fuir , parce qu'on ne manqueroit pas, dit-*il, de vous arrêter avec tin coup de fusil. Je le rassurai làdessus et nous partîmes.

Celui qui commandoit le canot étoit le second lieutenant, celui-ia même qui m^avoit menacé de me couper la langue ; et comme je m'en étoié plaint au capitaine, qui lui en avoit sans doute parlé , il s'excusa fort là-dessus en chemin , et me fit mille politesses.

Nous arritàmes insensiblement au terme, et aussitôt je Tis tous ceux qui gardoient le fort tenir au débarquement les uns arec des fusils, les autres atec des sabres pour me recevoir. Peu accoutumés peut-^èlré à la bonne foi, ils craignoient toujours que je ne leur èchap-» passe, malgré tout ce que je pouvois leur dire pour les tranquilliser sur mon compte.

Après que nous fjàmes un peu reposés, je de^ mçndai d'aller chez moi et Ton m'y conduisit Sous une bonne escorte. Je commençai d'abord par risiter l'église afin de voir pour la dernière fois dans quel état elle étoit. Et comme je ne jpus retenir mes larmes et mes soupirs en Toyent les autels renversés , les tableaux déchirés, les pierres sacrées mises en pièces et éparses de c6té et d'autre, les deux principaux de la bande me dirent qu'ils étoiènt bien fftchés de tout ce désordre; que cela s'étoit fait, malgré leurs in^ tentions , par les matelots, les nègres et les In-* diens dans la fureur du pillage et dans l'ardeur de l'iti'esse^ et qu'ils m'en faisoient leurs excu-^ ses< Je leur répondis que c'étoit à Dieu* prin^ cipalement et premièrement qu'ils deyoîent demander pardon d'une telle profanation dans son temple ; qu'il étoit très à craindre pour eux qu'il ne se vengeât et qu'il ne les chl^ tiat comme ils le méritoient. Je me jetai ensuite â genoux et je fis une espèce d'amende honofable à Dieu , â la sainte Yierge et à saint Joseph , à l'honheur desquels j'avois dressé des autels pour exciter la détotion de mes paroissiens ; après quoi je me levai et nous primes le chemin de ma maison.

J'avois autour de mot cinq à six persennes qui 'observoient scrupuleusement tocrtes mes démarches, tous mes mouvemens ^ surtout les coups d'œil que je Jetois. Je ne Yoyois pas pourquoi tant d'attention de leur part> mais Je

MISSIONS D'AMÉtllQUE.

le sus dans la suite. Ges bonnes gens, avides au dernier point, s'imagtnoient que fatois de l'argent caché et que lorsque j'atois témoigné tant d'empressement de revenir à terre, c'étoit pour voir si on n'atoit pas découvert mon trésor. Nous entrâmes donc tous ensemble dans la maison , et ce fut un vrai chagrin pour moi, je vous l'avoue, de voir l'affreux désordre où elle étoit.

Il y a près de dix-sept ans que j'allai pour la première fois à Ôyapoc et que je commençai d'y amasser ce qui est nécessaire pour la fondation des missions indiennes , prévoyant que ce quartier abondant en sauvages foumiroit une vaste carrière à notre cèle et que la cure d'Oyapoc seroit comme l'entrepôt de tous les autres établissemens. Je n^avois cessé depuis ce tempslà de me fournir toujours de mieux en mieux par les soins charitables d'un de nos pères qui Vouloit bien être mon correspondant à Gayenne. Dieu a permis qu'un seul jour absorbât le fruit de tant de peines et de tant d'années : que son saint nom soit béni ! Ce qui me fliche le plut, c^est de savoir les trois missionnaires qui restent dans ce quartier-là dénués de tout , sans que je puisse pour le présent leur procurer même le pur nécessaire , malgré toute la libéralité et les bonnes intentions de nos supérieurs.

Enfin, après avoir parcouru rapidement tons les petits appartemens qui servoient de logement à nos pères quand ils venoient me voir. J'entrai dans mon cabinet : je trouvai tous mes livres et papiers par terre, dispersés^ confondus et à moitié déchirés. Je pris ce je pus, et , comme on me préssoit de finir, il fallut m'en retourner au fort.

. Peu d'heures après arrivèrent ceux qui étoient allés ravager les habitations , et s'étant un peo rafraîchis, ils continuèrent leur route jusqu'au vaisseau, emportant avec eux ce qu'ils avoienl pillé , qui , de leur aveu et à leur grand regret , n'étoit pas fort considérable.

Le lendemain , toute la matinée se passa à achever de foire dés ballots , à casser k» meubles qui restoient dans les dMérentes maisons ^ à arracher les serrures , les gonds des portes, surtout ce qui étoit de cuivre, et enfin j environ midi, on mit le feu aux maisons des habitans, lesquelles furent bientôt rèduiles en cendres , n'étant couvertes que de paillé^ suivant rusgge du pays^ Gomme Je voyois bien que la mienne anoit avoir le même aort 5 Je pressai

MISSIONS D'AMÉniQUS.

(eaaeoup pour qa'on inVcondaisU, afin de re« coeiUir le plus de livres et de papiers que je pourrois.

Le second lieutenant, qui étoit le chef, affecta alors de décharger devant moi un pistolet qu'il portoiten bandoulière, et il le chargea tout de m\e , ayant grand soin de me le faire remar* quer. J'ai conçu depuis d'où venoit celle affec« talion de sa part« Ensuite il |me fit dire que si je youlois aller chez moi, il m'y conduiroit*

Etant arrivé, Je me mis à chercher encore quelques papiers, et comme il ne restoit avec moi qu'un matelot qui parioit François, tous les autres s'étant un peu écartés, à dessein sans doute , celui-ci me dit : Mon père, tous nos gens sont loin , sauve2-vous si vous voulez. Je compris bien qu^il vouloit me tenter , et Je lui répondis froidanent que des hommes de notre état ne savent ce que c'est que de manquer à leur parole. J'ajoutai que si^j'avois voulu pren* dre la fuite, il y avoit longtemps que Je Faurois fait , en ayant plusieurs fois trouvé l'occasion faTorable pendant qu'Us s'amusoient à piller ou àboire«

EnûD , apréa avoir bien fouillé partout , et oe trouvant plua rien , Je déclarai que j'avois fioi et que nous nous en irions quand il leur plairoit. Alors le lieutenant s'approcha avec un air grave et menaçant, et me fit dire par l'interprète que f eusse à leur montrer l'endroit où j'avois caché mon argent, sinon qu'il m'arrivo* roil malheur. Je répondis avec celte assurance que donne la vérité que Je n'avois point caché d'argent, que ai J'avois pensé à mef tre quelque choae en sûreté, j'aurois commencé par ce qui senroit à l'autel. Vous avez beau nier le fait, me répondit pour lors l'interprète par Tordre derofRcier, nous sommes certains, à n'en pou-^ Yoir douter, que vous avez beaucoup d'argent, car les soldats qui sont & bord prisonniers nous font dit , et cependant nous n'en avons trouvé que fort peu dans votre armoire. Il faut dond que vous Payez caché , et si vous ne le donnea pas au plus vite, prenez garde à vous, vous sa^ Tez que mon pistolet n'est pas mal chargé* Je ne jetai pour lors à genout ^ en disant qu'ils ^toient les mattres de ni'ôter la vie , puisque l'étoia enti^ leurs mains et ft leur discrétion } que cependant , s'ils vouloient en venir là , je ^ suppliois de me donner un moment pour faire ma prièi^ ; que , du reste , Je n'avois pas faatreargeâtque^hiiqn'ils avoîent déJA pria^

Enfln, après m'avoir laissé qudque temps dans cette situation en se regardant l'un l'autre , ib me dirent de me lever et de les suivre.

lis me menèrent sous la galerie de la maison qui doonoit sur un petit plantage de cacaoyersi que j'avois fait en forme de verger , et m'ayant fait asseoir, le lieutenant se mit aussi sur uM chaise ; après quoi , prenant un air gai , il ma fit dire que je ne devois pas avoir peur, qu'il ne prétendait pas me faire aucun mal , mais qu'il étoit impossible que je n'eusse rien caché^ puisque J'en avois eu le [temps , les ayant vus passer devant ma porte lorsqu'ils alloient pren« dre le fort. Je lui répétai ce que J'avois déjà dit si souvent4 que la frayeur nous avoit si fort saisis au bruit qu'ils firent dans la nuit par leurs huées , par leurs cris et par la quantité de coups qu'ils tirèrent, que nous n'avions songé d'abord qu'à nous mettre à couvert de la mort par una prompte fuite , d'autant que nous nous imagi-r nions qu'ils se répandoient en même temps dans toutes les maisons.

Mais enfln , répliqua-t-il , les François pri-» sonniers connoissent bien vos facultés t pour* quoi nous auroient-ils avertis que vous avîei beaucoup d'argent si cela n'étoit pas vrai?~« Ne voyez-vous pas , lui dis-je^ qu'ils ont voulu vous flatter et vous faire leur cour à mes dépens^ — Non , non , conlinua-l-il , c'est que vous né Voulez pas vous dessaisir de votre trésor. Je vous assure pourtant et je vous donne ma par* rôle d'honneur que vcfus aurez votre liberté et que nous vous laisserons ici sans brûler voa maisons si vous voulez enfln découvrir votre tré^ sor. — C'est bien inutilement, lui répondis-^je ^ ennuyé de tous ses discours, que vous me faites de si vives instances. Encore une fois , Je n'ai pas d'autre chose à vous dire que ce que Je vous ai déjà si souvent répété. Il parla alors au ma-* telot qui servoit d'interprète et qui n'avoit pas cessé de me regarder pendant tout oet entre*» tien , pour voir de quel côté je jetois les yeux 9 après quoi eelui-ei alla visiter tous mes ca^ caoyers.

Je me rappelai pouf lors un petit entretien que j'avois eu avec le capitaine quelques Jours auparavant. Je lui disols que si les sentinelle^ avoieot fait leur devoir et qu'elles nous eussent avertis de l'arrivée de l'ennemi , nous aurions caché nos meilleurs eflèts. Dans quel endroit^ me dit-il , auriez-vous mis tout cela ? L'auriez*» vont enfoui dans.la terre ? ««^ Non^ répondis-Jei

B0U8 nous serions contentés de transporter tout dans le bois et de le couvrir de feuillages. C'est donc là-dessus que ces rusés corsaires, qui pesoient et combinoient toutes nos paroles, sUmaginant que Je n'avois pas eu le temps de porter bien loin ce que j'avois de précieux, voulurent, par un dernier effet de leur cupidité et de leur défiance, parcourir le dessous des arbres de mon jardin. Mais il éloit impossible qu'ils y trouvassent ce qui n'y avoit pas été mis : aussi le matelot s'ennuya-t-il bientôt de chercher , et étant revenu , nous prîmes tous ensemble le chemin du fort, eux sans aucun butin, moi avec le peu de papiers que j'avois ramassés. ' Alors ils conférèrent ensemble pendant quelque temps, et environ les trois heures ils allèrent mettre le feu chez moi. Je les priai d'épai^ner au moins l'église , et ils me le promirent. Elle brûla pourtant , et comme Je m'en plaignois, ils me dirent que le vent, qui étoit ce Jour-là très-grand, avoit emporté sans doute quelques étincelles qui l'avoient embrasée. Il fallut se contenter de cette réponse et laisser à Dieu le temps , le soin et la manière de venger rinsulte faite à sa maison. Pour moi, voyant les flammes s'élever jusqu'aux nues , et ayant le cœur percé de la plus vive douleur, Je me mis à réciter le psaume 78. Deus, venerunt getin tes, etc.

Enfin , lorsque tout fut transporté aux canots, nous nous embarquâmes nous-mêmes. Il étoit un peu plus de cinq heures , elles matelots qui dévoient nous suivre dans deux petits canots achevèrent d'incendier toutes les maisons du fort; ensuite s'étant tirés un peu au large dans la rivière, et se laissant dériver tout doucement au courant, ils crièrent plusieurs fois Howra ! qui est leur Fke le rai ! et leur cri de Joie. Ils n'avoient pas néanmoins grand sujet de s'applaudir de leur expédition, qui ne leur étoit ni glorieuse, puisque sans la noire trahison qui nous avoit livrés entre leurs mains , elle ne leur eût jamais réussi , ni utile , puisqu'en nous faisant à la vérité beaucoup de tort , ils en tiroîent très-peu de profit.

Je m'attendois de trouver le vaisseau où je l'avois laissé *, mais il avoit déjà pris le large , en sorte que nous n'y arrivâmes que bien avant dans la nuit, ce qui fit qu'on ne déchargea le le butin que le lendemain matin 19 du mois. On n'avança guère de toute cette Journée, quoiqu'on se servit d'avirons, ne pouvant pas faire

voile faute de vent. Cette lenteur m'inquiétoil beaucoup, parce que j'aurois voulu savoir au plus tôt quel seroit mon sort. Me laisseront-ils à Cayenne, me disois-Je à moi-même ? Me mèneront-ils à Surinam ? Me conduiront-ils à la Barbade ou même Jusqu'à la Nouvelle-AngleterePEtcommeJe m'entretenois dans ces pensées, couché dans ma cabane, que je ne pouvois quitter à cause de mon extrême foiblesse et du mal de mer, qui m'incommodoit infiniment, quelqu'un me vint dire qu'on avoit renvoyé à terre trois de nos soldats avec une vieille Indienne prise dans le canot d'Arouas , dont J'ai déjà parlé. J'en fus un peu surpris , et en ayant demandé la raison au capitaine, il me dit que c'étoient autant de bouches inutiles de moins. Et pourquoi, lui dis-je, ne faites-vous pas de même envers tous les autres prisonniers? < — C'est que j'attends une bonne rançon de vous autres, répliqua-t-il. Il auroit accusé plus juste s'il eût dit que , voulant faire des deftcentes à Cayenne , il appréhendoit que quelqu'un des siens n'y fût pris, et qu'en ce cas il vouloit avoir de quoi faire un échange , ce qui est arrivé en effet, comme on le verra dans la suite.

Le vent ayant un peu rafraîchi sur le soir, nous fîmes route toute la nuit, et dès avant midi on nous aperçut de Cayenne, à la hauteur d'un gros rocher qu'on nomme Connestable et qui est à cinq ou six lieues au large. On y ètoit instruit déjà du désastre arrivé à Oyapoc, soit par un billet qu'avoit écrit un Jeune sauvage , soit par quelques habitans d'Aproakac qui étoient venus se réfugier à Cayenne ; mais on en igooroit toutes les circonstances, et le public, comme il arrive ordinairement en pareil cas, faisoit courir plusieurs bruits plus fâcheux les uns que les autres : les uns disoient que tout avoit été massacré à Oyapoc, et que moi en particulier j'avois souffert mille cruautés ; les autres publioient qu'il y avoit plusieurs vaisseaux et que Cayenne pourroit bien avoir le même sort. Ce qui paroissoit un peu accréditer cette dernière nouvelle, c'est que le navire qui nous avoit pris emmenoit avec lui trois canots , qui , avec sa chaloupe, faisoient cinq bâtimens, lesquels ayant des voiles et étant bien au large, nelaissoient pas de parottre quelque chose de considérable à ceux qui étoient à terre.

Pour moi , dans la persuasion où j'étois que nos pères que J'avois laissés dans le bois où quelques-uns des François qui avoient fui n'a*

Ydentpas manqué (Palier au plus^ite à Cayenne doDoer par eux-mêmes des nouvelles sûres de notre Iriste sort, ou tout au moins d'y envoyer d*ainpies inslrucHons là-dessus, je mimaginois qu'on enyerroit quelqu'un pour me réclamer ; mais je me trompois , et Ton ignoroit parfaitement tout ce qui m'étoit arrivé. Cependant le vendredi se passa, et le lendemain nous mouillâmes tout proche de l'Enfant Perdu ( c'est un éeueîl éloigné de terre de six mille treize toises, ce qui a été exactement mesuré par M. de la Condamine, membre deTÂcadémie royale des sciences , & son retour du Pérou).

Ters les neuf heures du matin , après de grands mou vemens dans le navire, je vis démarrer deux grands canots qui alloient à une petite rivière nommée Macouria pour y ravager spécialement l'habitation d'une certaine dame, en revanche, disoient^ils, de quelques sujets de mécontentement qu'elle avoit donnés autrefois à des Anglois qui avoient été chez elle prendre des sirops : car vous savez , mon révérend père, qu'en temps de paix cette nation commerce ici , principalement pour fournir des chevaux aux sucreries. Comme je ne remarquai que treize hommes dans chaque pirogue, y compris deux François qui dévoient leur servir de guides, je commençai dès-lors à concevoir quelque espérance de ma liberté, parce que je m'imaginois bien que, le temps étant fort serein , on s'apercevroit à terre de cette manœuvre, et qu'on ne manqueroit pas de courir sus. Je m'entretcnois ainsi dans cette douce pensée lorsqu'on vint me dire que ces canots dévoient aller premièrement à Couron , qui n'est éloigné de Macouria que d'environ quatre lieues , pour y prendre, s'ils pouvoicnt, le père Lombard, ce missionnaire qui travaille avec tant de succès et depuis si longtemps, dans la Guyane, & la conversion des sauvages, afin d'exiger, de lui une rançon convenable à son âge et & son mérite.

Je vous laisse à penser quel coup de foudre ce fut pour moi qu'une nouvelle de cette nature : car je voyois par moi-même que si ec digne missionnaire étoit conduit à notre bord , ii succomberoit infailliblement à la fatigue. Mais la Providence, qui ne vouloit pas alTliger jusqu'à ce point nos missions , déconcerta leur projet. Ils échouèrent en chemin et furent obligés de s'en tenir à leur premier dessein , qui étoit d^iosulter seulement Macouria. Ils y

entrèrent en effet le dimanche matin; ils pillè^ rent et ravagèrent pendant tout le jour et toute la nuit l'habitation qui étoit l'objet de leur haine, et, après avoir mis le feu aux maisons le lundi matin , ils retournèrent à bord sans que personne fit la moindre opposition : les nègres étoient si fort effrayés qu'ils n'osoient paroitre , et les François qu'on avoit envoyés de Cayenne dès le dimanche matin n'avoient pas encore pu arriver.

Pendant cette expédition , ceux qui étoient restés avec moi dans le vaisseau raisonnoient chacun suivant ses désirs ou ses craintes. Les uns apprèhendoient un heureux succès de cette entreprise, et les autres le dcsiroient. Enfin,, comme chacun se repaissoit ainsi de ses propres idées , je vis encore sur notre bord une grande agitation vers les trois heures après midi : c'étoitie maître de l'équipage , homme vif, hardi et déterminé , qui , à la tète de neuf hommes seulement, alloit dans la chaloupe tenter une descente à la côte, tout proche de Cayenne , se faisant conduire par un nègre qui connott lé pays , parce qu'il est créole. Peutêtre aussi que le sieur Potter vouloit faire diversion et empêcher par là qu'on envoyât de Cayenne après ceux de ses gens qui alloient & Macouria.

Quoi qu'il en soit , lorsque je fus averti du départ de la chaloupe , je ne doutai plus que le Seigneur ne voulût me tirer de mon esclavage, persuadé que j'étois que si la première troupe n'étoit pas attaquée, la seconde le seroit infailliblement. Ce que je prévoyois arriva en effet. Les dix Anglois, après avoir pillé une de nos habitations, furent rencontrés par une troupe françoise et entièrement défaits. Trois restèrent sur la place et sept furent faits prisonniers; de notre côté, il n'y eut qu'un soldat blessé à l'épaule d'un coup de fusil. Pour mon pauvre nègre, il est surprenant que dans ce combat il n'ait pas même été blessé. Le Seigneur a sans doute voulu le récompenser de sa fidélité envers son maître : ce fut . par lui qu'on apprit enfin à Cayenne tout le détail de la prise d'Oyapoc et tout ce qui me regardoit personnellement.

Nous étions sur notre bord fort impatiens de savoir quelle réussite auroient toutes ces expéditions, mais rien ne vcnoit ni de la côte ni deMacouria. Enfin, lorsque le soleil commença à paroitre et qu'il fit assez clair pour pouvoir

décôuvirir au large , c^élolt un flux et reflux de inaleloto qui montoient sucoessivement & la buoe et qui rapportoîent toujours qu'ils ne Yoyoient rien. Mais environ les neuf heures le sieur Polter vint me dire lui-même qu'il aYoit aperçu trois chaloupes qui , parlant de Cayenne , prenoient le chemin de Macouria et alloient sans doute trouver ses gens. Pour le tranquilliser un peu, je lui répondis que ce pouvoient être des canots d'babitans, qui, après avoir entendu la messe , retournoient à leurs habitations. Non, non , rëpliqua*t-il , ce sont des chaloupes où il y a beaucoup de monde, je les découvre parfaitenient bien avec ma lunette à longue vue. — Yos gens, ajoutai-je, seront peut-être sortis de la rivière avant que les nôtres y arrivent , et dès lors il n'y aura point de choc. — ^Toutcela ne m'inquiète point , me répondit-il , mon monde est bien armé et plein de courage. Le sort de la guerre en déci* dera si les deux troupes en viennent aux mains.

^^ Mais que pensez-vous de votre chaloupe? luidemandai-je. — Je la crois prise, me diUii. *^Aussi, souflirez que je vous représente, ajou-* tai-je , qu'il y a un peu de témérité dans vous d'avoir hasardé une descente avec si peu de monde. Vous imaginiez-vous donc]que Cayenne étoit un Oyapoc?-^e n'ètoit pas non plus mon sentiment, me répondit-ii^ mais c'est la trop grande ardeur et l'excessive vivacité du maître de l'équipage qui en est la cause; tant pis pour lui s'il lui est arrivé quelque malheur. J*en serois pourtant bien fâché, continua-t^il , car je l'estime beaucoup et il 'm'est très-né* cessaire. Il aura sans doute passé mes ordres , car je lui avois recommandé de ne pas mettre i terre, mais seulement d'examiner de près l'endroit le plus commode pour débarquer.

Après nous être ainsi entretenus un peu de temps, il flt lever l'ancre et s'approcha le plus qu'il put de terre et de Macouria , tant pour couper chemin à nos chaloupes que pour couvrir ses gens et leur abréger le retour.

Cependant tout le dimanche se passa dans de grandes inquiétudes. Nos ennemis étoient avertis qu'il y avoit trois vaisseaux en rade , parce que les canots allant à Macouria s'ètoient assez approchés du port pour les découvrir, et qu'ils avoient fait les signaux convenus avec le capitaine Potter. Or, quelques-uns craignoient ^que ces navires ne vinssent attaquer le vais-

seau pendant la nuit. Aussi vers les sept héu-< res du soir mirentrils deux pierriers aux fenêtres de la chambre, outre les douze qui étoient sur le bord le long du bâtiment. Mais le capi-< laine étoit fort tranquille ; il me dit que bien loin d'appréhender qu'on vînt l'attaquer , il le souhaitoit au contraire , espérant de se rendre maître de ceux qui oseroient l'approcher. H étoit eflèctivement bien armé en corsaire : sabres , pistolets , fusils , lances , grenades , boulets garnis de goudron et de soufre , mitraille, rien ne manquoit.

Je crois que personne ne dormit cette nuitlà ; rien pourtant ne parut ni de Macouria ni de Cayenne , ce qui nous inquiétoit tous infiniment. Enfin , environ les huit heures du matin, le capitaine vint me dire qu'on découvroit beaucoup de fumée du côté de Macouria et que o'étoient ses gens sans doute qui avoient mis le feu aux maisons de madame Gislet (c'est le nom de la dame à l'habitation de laquelle les Anglois en vouloient singulièrement). J'en suis fftché , ajouta-t-*il , car j'avois défendu expressément de rien brûler. Peu après on aperçut du haut de la hune cinq canots ou chaloupes en mer qui peroissoient se poursuivre les uns les autres : c'étoient nos François qui donnoientia chasseaux Anglois. Le sieur Potter, en homme fait au métier, le connut bientôt et agit en conséquence, car il leva l'ancre, flt encore un petit mouvement pour s'approcher et ordonna à tout son monde de prendre les armes, ayant fait descendre en même temps dans la cale tous les prisonniers , soit François , soit Indiens. Je voulus y aller moi-même , mais il me dit que je pouvois rester dans la chambre et qu'il m'avertiroit quand il en seroit temps.

Pendant toute cette agitation, un des canots qui éloil allé à Macouria s'approchoit de nous à force de rames, et pour s'assurer que c'étoient des Anglois, on arbora la flamme et le pavillon et l'on tira un coup de canon, auquel le canot ayant répondu par un coup de mousquet, signal dont ils étoient convenus , la tranquillité succéda à ce premier mouvement de crainte.

Mais il restoit encore un canot en arrière qui venoit fort doucement avec la pagaye (espèce de pelle ou d'aviron dont les sauvages se servent pour nager leurs canots), et l'on appréhendoit qu'il ne fût pris par nos chaloupes. Aussi à peine l'ofllcier qui avoit conduit lepre-

APSSIOIfS DAMÉRIQUS.

mitf eot-il fail déchargnr à la bâte le peu qu'il aroi( apporléi qu'il courut au-devani pour te ccflToyer, ef Tayiict enfin conduit & bon port » A lout le petit butin étant embarqué dao« le vaisseau, chacun pensa à »c délaaaer de son mieux des Tatiguet de la maraude. Le punch , ia limonade, le y in , Teau-de-viei le sucre, rien D'étoit épargné. Ainsi se passa le reste du jour et de la nuit du lupdi au mardi»

Parmi tous ce^ succès qui, quelque peu con*sidérables qu'ils fussent en soi , étoient pour eui autant de sujets de triomphe , il leur res- \sk\ uo grand chagrin, c'étoit la prise de leur cbaloupe et des dix hommes qui Tavoient con^ duite à terre. Il fallut donc penser sérieusement aux moyens de les ravoir : c'est pourquoi dé» le mardi matin , après avoir conféré entre eui et tenu conseil sur conseil , ils vinrent me irouver et me dire que leur vaisseau chassant coniidèrablement, spit à cause des courans, qui 100 1 ep effet trés-forls dans ces parages, loit parce qu'il ne leur restoit plus qu'une por (ile ancre, ils ne pouvoieot .plus tenir la mer et qu'ils sopgeoieut à aller à Surinam, colonie boOandoise à quatre-vingts lieues ou environ deCayenne-, qulls voudroient pourtant bien auparavant avoir des nouvelles de leur chaloupe et de leurs gens qui étoient allés & terre le lamedi.

Je leur répoQdia que cela étoil très-aisé , qa% n'avoient pour cela qu'A armer un des canots qu'ils pous avoient pris, l'envoyer ^ Cayeane proposer un échange de prisonniers. Mais vondra^t^n noiu recevoir ? me dirent- * ils. Ne nous fera-t-on aucun mal 7 nous serat-il permis de revenir? etc. Il me fut^isé de résoudre des doutes si mal fondés en leur di- Mol, comme il est vrai, que le droit des gens est de toute» les nations *) que les François ne te piquent pas moins que les Anglois de l'ob- •er?er-, qu'il n'y avoit rien de si ordinaire parmi in peuples civilisés que de voir des généraux > envoyer mutuellement des hérauts d'armes, trompettes ou tambours porter des paroles d'accommodement, et qu'ainsi ils n'avoient rieu à craindre pour ceux de leur équipage qu^ils eiiverroient à terre.

^près de nouveaux entretiens qu'ils eurent enlre eoi , ils commencèrent À faire leurs prol^itions, dont jo trouvai quelques-unes touti-fait déraisonnables; par exemple, ils vouloieni qu'on leur rendît leur chaloupe avec

toutes leurs armes et qu'on leur relâcbftt touf leurs prisonniers, en quelque nombre qu'il» fussent, pour quatre François seulement que nous étions. Je leur répondis que Je ne croyoi» pas qu'on leur passât l'article des armes \ que pour ce qui est des hommes, l'usage est de changer tête pour tête. Mais vous seul ne valezvous pas trente matelots? médit un de l'assemblée.— ^Non, certainement, lui dis-jc : un homme de mon état, en fait de guerre, ne doit être compté pour rien.

-—Tout cela est bon pour la raillerie, dit le capitaine , et puisque vous le prenez sur ce ton, je m'en vais mettre & la voile *, je puis fort aisément me passer de dix hommes : il me reste encore assez d'équipage pour continuer m^ course. Sur-le-champ il sort de sa chambre, donne des ordres, on commence & manœuvrer, etc. Mais à travers tout ce manège Je m'apercevois bien que ce n'élo^ que feinte dp leur part pour m'iotimider et pour m'engager & leur offrir deux mille piastres qu'ils m'avoient déjà demandées pour ma rançon.

Cependant comme j'avois grande envie de me tirer dp leurs mains , quoique Je ne le fisse point paraître à l'extérieur, je fis appeler le sieur Potter cl Je lui dis qu'il ne devoit pas s'en tenir à mon sentiment ; qu'il pouvoit toujours envoyer un canot è Cayenne faire les propositions qu'il jugerait à propos, sauf à M, le commandant de les accepter ou de les rejeter. Il prit ce parti et me pria de dicter moi-même la lettre qu'il vouloit écrire, ce que je fis en suivant exactement ce qu'il me faisoit dire par son secrétaire .

J'écrivis moi-mêmeun motâM. d'Orvillierset au père de Yilleconle, notre supérieur-général, priant le premier de stipuler dans les articles de la négociation, si elle avoit lieu , qu'on me rendroit tout ce qui avoit appartenu & mon église , m'oflrant à payer autant d'argent pesant que pesoit l'argenterie , et une certaine somme dont nous étions convenus pour les meubles , ornemens et linges \ je priois en même temps nos pères, si l'affaire réussissoit, de m'envoyer de l'argent et des balances par le retour du canot à rendroit où devoit se faire l'échange des prisonniers , c'est-à-dire en pleine mer» à mtchemin du vaisseau et de la terre.

Toutes ces lettres étant finies, le canot fiit expédié et on y mit pour porter les paquets un sergent fait prisonnier à Oyapoc. Il avoit

ordre de faire beaucoup de diligence , et comme c'est un homme expéditif nous aurions eu une réponse prompte, mais le tent et le courant étoient si contraires qu'il ne put gagner Cayenne. Nous en fûmes tous extrêmement fÂchés, les Anglois parce qu'ils commençoient h manquer d'eau et que leur vaisseau dérivoil considérablement y n'ayant plus, comme Je l'ai dit , qu'une fort petite ancre , qu'ils étoient obligés de mouiller avec un grappin , et nous autres François, parce que nous souhaitions d'être libres. Il fallut pourtant prendre patience et se résigner à la volonté de Dieu jusqu'à ce qu'il nous nt nattreune nouvelle ressource.

Enfin , le mercredi matin m'étant avisé de demander au capitaine quel parti il étoit déterminé de prendre, je fus agréablement surpris de lui entendre dire que si je voulois aller à Cayenne moi-même j'en étois le mattre , avec cette condition que je ferois renvoyer tous les Anglois qui y étoient prisonniers. Cela ne dépend pas de moi , lui dis-je*, mais je vous promets de faire tous mes efforts auprès de M. le commandant pour l'obtenir. Après quelques légères difficultés que je levai aisément , nous écrivîmes une nouvelle lettre à M. d'Orvilliers dont je devais être le porteur, et tout étant prêt, nous nous embarquâmes, quatre François et cinq Anglois , pour venir à Cayenne.

En prenant congé du capitaine , je lui dis que si la guerre continuoit et que lui ou d'autres de sa nation vinssent à Cayenne, je ne pouvois plus être fait prisonnier. Il me répondit qu'il le sa voit déjà , l'usage étant de ne pas faire deux fois prisonnier une même personne dans le cours d'une même guerre , à moins qu'il ne soit trouvé les armes à la main.

Je le remerciai ensuite de ses manières honnêtes à mon égard, et en lui serrant la main : Monsieur, lui dis-je , deux choses me font de la peine en vous quittant: ce n'est pas précisément le pillage que vous avez fait à Oyapoc , parce que les François vous rendent peut-être actuellement la pareille avec usure*, mais c'est «n premier lieu que nous ne soyons pas de la même religion , et en second lieu , que vos gens n'aient pas voulu me rendre les effets de mon église aux conditions que je vous ai proposées, quelque raisonnables qu'elles soient, parce que J'appréhende que la profanation de ce qui appartient au temple du Seigneur n'attire sa colère sur vous. Je vous conseille, ajoutai-je en

l'embrassant, de prier Dieu chaque jour de vous éclairer sur le véritable cheitiin du ciel : Car, comme il n'y a qu'un Dieu , il ne peut y avoir qu'une véritable religion. Après quoi je descendis dans le canot qui devoit nous conduire, et aussitôt je vis tout le monde monter sur le gaillard ^ la flamme et le pavillon furent arborés, le tambour battit une diane, le canon tira, et nous fûmes salués de plusieurs Houra! auxquels nous répondîmes par autant de f^ive le rai f

'A peine eûmes -nous fait un quart de lieue de chemin que le vaisseau appareilla , et nous le perdîmes de vue vers les cinq heures. Cependant la mer étoit très-rude et nous n'avions que de mauvaises pagayes pour nager ; mais par surcroît de malheur notre gouvernail manqua, c'est-à-dire qu'un gond de porte qui tenoit lieu de vis inférieure sortit de sa place et tomba dans la mer. Nous primes alors le parti , ne pouvant faire mieux , d'attacher la boucle du gouvernail à la planche qui ferme les derrières des canots *, mais le fer eut bientôt rongé la corde et nous nous trouvâmes dans un trèsgrand danger.

Ce qui augmentoit nos craintes, c'est que la nuit devenoit fort obscure et que nous étions très - éloignés de la terre. Nous nous déterminâmes donc à mouiller jusqu'au lendemain matin pour savoir comment nous pourrions nous tirer de ce mauvais pas, et comme les Anglois connoissoient mieux que nous le péril où nous étions, l'un d'eux me proposa de hisser un fanal au haut d'un des mais pour demander du secours. Mais je lui en représentai l'inutilité , parce que nous étions trop au large pour être aperçus et que d^ailleurs personne n'auroit osé venir à nous dans l'incertitude si nous étions amis ou ennemis.

Nous passâmes donc ainsi cette cruelle nuit entre la vie et la mort, et ce qu'il y a encore de bien surprenant, c'est que nous avions mouillé sans le savoir au milieu de deux grandes roches , que nous n'aperçûmes que lorsqu'il fit jour. Après avoir remercié Dieu de nous avoir si visiblement protégés , nous résolûmes de gagner le rivage afin de radouber notre canot s'il se pouvoit, ou d'en trouver un autre dans les habitations voisines , ou , au pis aller, de nous rendre par terre à Cayenne. Mais voici un nouvel accident : comme l'on ôtoit le grand mât et que nous étions foiblos

féqaipage, où le laissa aller du côté opposé à cdoi où il doToit naUirellement tomber ^ nous erômes loas qu'il ayoil écrasé M. de La Landerie, mais heureusement il n'eut qu'une légère coolosion.

Nous primes pour lors une pagaye, le serge&lel moi, pour gouTemer-, les autres s'armèrent chacun de la leur pour nager, et, aidés partie par le ^enl ( car nous portions notre misaine pour nous soutenir contre les brisans ) , partie parla marée, qui commençoit à monter, mais surtout conduits par la divine Providence qui ooas guidoit, nous entrâmes le 26 au matin dans la petite rivière de Macouria , dont j'ai déjà tant parlé , sans qu'aucun de nous en connût le chenal ; en sorte que les Anglois avouèreol hautement que c'étoit Dieu qui nous avoit condoits là sains et saufs, à travers tant de dangers.

Nous soDgeAmes ensuite aux moyens de nous rendre à Cayenne, mais la chose ne fut pas aisée. Outre que nous ne trouvâmes point de canot ni de quoi raccommoder le nôtre , les nègres, qui étoient restés seuls sur les habitalions, étoient si effrayés qu'ils ne vouloientpas Doos reconnoftre. Gomme il avoit déjà transpiré c[ue j'étois prisonnier, ils appréhendoient qoc les Anglois ne m'eussent mis à terre par feinte, afln d'attraper des esclaves par mon moyoo. Cependant, après bien des protestalions, des prières et des sollicitations , j'en rassurai quelques-uns qui, plus hardis que les autres, osèrent s'approcher, et ce fut par leur moyen que nous eûmes un peu de rafraîchisseinenl, dont nous avions assurément grand besoin, moi surtout qui ne peux presque point prendre de nourriture , et qui pour celte raison étois si foible qu'à peine pouvois-je me looienir.

Lorsque chacun se fut un peu refait. Je consignai aui nègres mêmes le canot , que nous laissions avec tous ses agrès et apparaux , et nous primes le chemin de Cayenne par les bords de la mer. Je ne voulois pas aller par Tinténeur des terres de peur de donner à nos cnneinis des connoissances qui pourroienl dans la soilenous être préjudiciables. La nuit, qui survint, favorisa mon dessein, et Je puis dire avec Têrilé que les cinq Anglois que je menois avec ^ n'ont rien vu qui puisse Jamais leur servir si Tenvie leur prenoit quelque Jour de ve- ^irnoas revoir dans le cours de cette guerre.

Il me seroit difficile, pour ne pas dire impossible, mon révérend père, de vous exprimer ce que nous eûmes à souffrir dans ce trajet, qui n'est pourtant que de trois à quatre lieues. Comme la mer montoit et que par cette raison nous étions obligés de tenir le haut de l'anse , où le sable est extrêmement mouvant, nous enfoncions considérablement, et la plupart avoient toutes les peines du monde à se traîner, en sorte que Je vis plusieurs fois le moment que la moitié de ma troupe resteroit en chemin. Les Anglois surtout, peu accoutumés à marcher, trouvoient la promenade longue et auroient bien voulu être encore dans leur vaisseau -, mais c'étoit leur faute s'ils se trouvoient dans un tel embarras. En nous embarquant ils savoient eux-mêmes que le canot dans lequel on nous avoit mis ne valoit rien ; ils auroient dû m'en avertir à temps, et J'en aurois demandé un autre au capitaine.

Enfln , à force de les encourager et de les animer, nous arrivâmes tout proche de la pointe que la rivière forme et qui donne dans la rade. Il pouvoit être environ minuit. Nous nous arrêtâmes à l'habitation de M""* de Charanville, où les esclaves, connoissant le bon cœur et la générosité de leur maîtresse, quoique seule, nous firent le meilleur accueil qu'ils purent pour nous dédommager de ce que nous venions de souffrir. J'avois eu la précaution d'envoyer avant nous un nègre de notre suite pour les rassurer sur notre arrivée, car sans cela nous aurions couru grand risque de n'être pas reçus , tant la frayeur avoit saisi partout ces pauvres misérables.

Une si bonne réception fit grand plaisir aux Anglois, qui craignoient eux-mêmes d'être tués ou maltraités par les nègres , ce qui infailliblement seroit arrivé si Je n'avois pas été avec eux : aussi ne me quittoient-ils point. Enfin , après avoir pris un peu de repos, nous nous mîmes dès qu'il fut Jour dans une pirogue que nous trouvâmes et nous fîmes route pour Cayenne.

Du plus loin qu'on nous aperçut, on connut bien à notre pavillon blanc que nous étions des députés qui venoient faire des propositions, et on envoya aussitôt un détachement au port, qui nous reçut la baïonnette au bout du fusil et présentant les armes, comme c'est l'usage en pareille occasion.

Tous les remparts qui donnent sur la rade, et le tertre sur lequel le fort est situé , étoient

remplis de inonde. Tordonnaî au sergent de rester dans la pirogue avec toute la troupe Jusqû*k ce que j'eusse parlé au commandant, et Je mis pied & terre. Le frère Pittet m'avoit reeonnu avec une lunette & longue vue : il accourut pour me donner lui-même la main.

C^ fut un spectacle bien consolant, mon révérend père , de voir tout Cayenne venir audevant de moi. Il y avoit dans les rues où Je passois une si grande aflluence de peuple que J'avois peine à me faire jour ; les riches comme les pauvres, tous, Jusqu'aux esclaves, s'empressèrent de me donner des marques de la joie que leur causoit mon élargissement. Plusieurs m'arrosoient de leurs larmes en m'embrassant. Je ne rougis pas de dire que j'en versai moimême de reconnoissance pour de si grandes démonstrations d'amitié. Une grande foule me suivit même jusque dans l'église, où je fus d'abord rendre grâces à Dieu de tant de faveurs qu'il venoit de me faire, et dont Je vous prie, mon révérend père, de vouloir bien le remercier aussi.

Nos pères et nos frères se distinguèrent dans cette occasion et poussèrent la charité à mon égard aussi loin qu'elle prisse aller. Comme toutes mes hardes étoient dans un pitoyable état, on m'apporta avec empressement tout ce qui m'étoit nécessaire, de sorte que J'éprouvai à la lettre cette parole du Sauveur : Quiconque quittera son père, sa mère, ses frères pour l'amour de moi recevra le centuple en ce

monde.

Nous nous entretenons quelquefois ensemble des malheurs qui pourroient encore nous arriver, et je suis toujours extrêmement édifié de voir leur sainte émulation , chacun voulant se sacrifier pour secourir les blessés en cas d'attaque-, mais je pense qu'ayant déjà vu le feu et ne pouvant plus être fait prisonnier dans le cours de cette guerre, je dois avoir la préférence et commencer à servir pour les fonctions de notre ministère. Il faut néanmoins espérer que nous ne serons pas obligés d'en venir là, ni les uns ni les autres, et que les armes victorieuses du roi procureront bientol une paix solide et durable.

D'abord que j'eus fait mon rapport et remis mes lettres à M. d'OrvîUiers qui s'étoit retiré dans notre maison à l'occasion de la mort de M"^ son épouse, il donna ses ordres pour que les cinq Anglois venus avec moi fussent

conduits les yeux bandés, suivant Tusage en pareil cas , au grand corps-de-garde qui devoit leur servir de prison : après quoi il prit les arrangemens nécessaires pour les renvoyer à leur vaisseau avec les sept autres prisonniers dont nous avons déjà parlé, et qu'il voulut bien élargir tous en grande partie à ma considération. Dès le lendemain 28 , ils partirent pendant la nuit dans leur chaloupe avec tous les agrès et vivres nécessaires.

Il est à souhaiter pour nous qu'ils soient arrivés à bon port , parce que nous avons écrit par eux au gouverneur de Surinam , et moi en particulier, pour tâcher d'avoir par son moyen ce qui a appartenu à mon église aux conditions dont nous étions convenus avec le sieur Polter en nous séparant. Que si je ne réussis pas dans ce recouvrement , je me flatte que vous voudrez bien, mon révérend père, y suppléer en m'en^ voyant une chapelle complète , car tout a été perdu.

A mon arrivée à Cayenne, J'y ai trouvé l'olOcier qui étoit à Oyapoc quand il fût pris , et qui s'étoit déjà rendu ici avec le chirurgienmajor et une partie des soldats. Depuis ce temps-là le commandant lui-même est revenu avec le reste du détachement pour attendre les ordres que la cour donnera touchant Oyapoc. Ce fort, que nous venons de perdre, fut construit en 1725 sous feu M. d'Orvilliers, gouverneur de cette colonie : ainsi il n'a existé que dix-neuf ans : on ne sait si la cour Jugera à propos de le faire rétablir.

Je viens d'apprendre avec beaucoup de consolation que nos deux missionnaires, les pères d'Aurillac et d'Huberlant, étoient retournés chacun à son poste, après avoir essuyé bien des fatigues avant que de s'y rendre. Ils y auront encore beaucoup à souffrir Jusqu'à ce que nous puissions leur fournir du secours.

On me mande que les Indiens, qui avoient été d'abord extrêmement effrayés, commencent à se rassurer et qu'ils continuent à rendre tous les services dont ils sont capables aux habitans qui restent dans le quartier Jusqu'à nouvel ordre.

Yoilà , mon révérend père , une lettre bien longue et peut^^tre un peu trop. Je m'estimerois heureux si elle pouvoit vous faire quelque plaisir, car je n'ai pas eu d'autre vue en l'écrivant. Je suis , avec respect, en l'union de vos saints sacrifices y etc.

l^^»gM»»^»»l<i)»^l%i»%»»»W»><»»»M<»»»<<»l»»l<^^*<%»4%»»%**^%l<»%

LETTRE DU P. FAUQUE

AU P. ALUUiT.

Tnite 4et nécref . — Vente dei eichTei. — Kntrepriie pour n- ■ner les néfret fUgUUii et idoucir lea mtai def U«TaU«

tean.

A Csjeiine, le to mai nsi.

Mon RÉVÉREND PÈRE 9

La paix de N* S,

Le détir que vous paroittes avoir d'appren* drede moi des nouvelles de ce pays lorsqu'elles auront quelque rapport au salut des âmes m'engage à vous envoyer ai^ourd'hui une relatioo succincte d'une entreprise'de charité dont liProiidence me fournit, il y a quelque temps, l'occasion , et qui a tourné également à la gloire de Dieu et au bien de celte colonie.

Tous savei , mon révérend père, que les principales richesses des habitans de rÂmérique méridionale sont les nègres esclaves , que lei Tsisseaux de la compagnie ou les négocians fraoçoisvont chercher en Guinée et qu'ils transporleol ensuite dans nos Iles. Ce commerce est, dit-on , fort lucratif, puisqu'un homme fait , qui coûtera cinquante écus ou deux cents li- Trei dans le Sénégal , se vend ici Jusqu'à douze ooqmnse cents livres,

n leroit inutile de vous dire comment se (ail la traite des noirs dans leur pays ; quelles lOQl pour eela les marchandises que Ton y porte, les précautions qu'on doit prendre pour éviter la mortalité , le libertinage et les révoltes dans les vaisseaux négriens. Gomment nous nous comportons, nous autres missionnaires, pour instruire ces pauvres infidèles quand ils <0Q| arrivés dans nos paroisses. Sur tous ces poiaU et sur plusieurs autres de cette nature , on a poUiè une infinité de relations qui sans âoQte ne vous sont pas inconnues \ mais ce qui m*a toujours flrappé et à quoi Je n'ai pu eocore me faire , depuis vingt-quatre ans que je tuii dans le pays, c'est la manière dont se (ait la vente de ces pauvres misérables. Aussitôt que le vaisseau qui en est chargé ^ arrivé au port , le capitaine , après avoir hit les démarches prescrites par les ordoni^aoeei du roi , tant auprès de l'amirauté que ^iOA, les gens de Justice, loue un grand ma-

gasin où il descend son monde , et là , comme dans un marché , chacun va choisir les esclaves qui lui conviennent pour les emmener chez soi au prix convenu. Qu'il est triste pour un homme raisonnable et susceptible de réflexions et de sentimens , de Voir vendre ainsi son semblable comme une bêle de charge ! Qu'avons* nous fait à Dieu tous tant que nous sommes, ai-Je dit plus d'une fois en moi-même, pour n'avoir pas le même sort que ces malheu-' reux?

Cependant , les nègres , accoutumés pour la plupart à Jouir de leur liberté dans leur patrie , se font difficilement au Joug de l'esclavage, quelquefois même on le leur rend tout-à*fait insupportable > car il se trouve des maîtres ( Je le dis en rougissant ) qui n'ont pas pour eux, non-seulement les égards que la religion prescrit , mais les attentions que la seule humanité exige. Aussi arrive-t-il que plusieurs s'enfuient, ce que nous appelons ici aller marron , et la chose leur est d'autant plus aisée à Cayenne, que le pays est pour ainsi dire sans bornes , extrêmement montagneux et boisé de toutes parts.

Ces sortes de désertions ( ou marronnages ) ne peuvent manquer d'entraîner avec soi une infinité de désordres. Pour y obvier, nos rois , dans un code exprès qu'ils ont fait pour les esclaves , ont déterminé une peine particulière pour ceux qui tombent dans cette faute. La première fois qu'un esclave s'enftiit, si son maître a eu la précaution de le dénoncer au greffe et qu'on le prenne un mois après le jour de la dénonciation , il a les oreilles coupées et on lui applique la fleur-de-Iys sur le dos. S'il récidive et qu'après avoir été déclaré en Justice, il reste un mois absent, il a le jarret coupé ; et à la troisième rechute il est pendu. On ne sauroit douter que la sévérité de ces lois n'en retienne le plus grand nombre dans le devoir; mais il s'en trouve toi^ours quelques-uns de plus téméraires , qui ne font pas de difficulté de risquer leur vie pour vivre à leur liberté. Tant que le nombre des fugitift ou marrons n'est pas considérable , on ne s'en inquiète guère ; mais le mal est quand ils viennent à s'attrouper , parce qu'il en peut résulter les suites les plus Hicheuses. C'est ce que nos voisins les HoUandois de Surinam ontsouvent expérimenté et ce qu'ils éprouvent chaque jour, étant , à ce qu'on dit , habituellement menacés de quelque

irruption funeste , tant ils ont de leurs esclaves errrans dans les bois.

Pour garantir Cayenne d'un semblable malheur, M. d'Oryilliers , gouverneur de la Guyane Françoise, et M. Le Moyne , notre commissaire-ordonnateur, n'eurent pas plus tôt appris qu'il y avoit près de soixante-dix de ces malheureux rassemblés à environ dix ou douze lieues d'ici, qu'ils envoyèrent après eux un gros détachement composé de troupes réglées et de milice. Ils combinèrent si bien toutes choses , suivant leur sagesse et leur prudence ordinaire , que le détachement , malgré les détours qu'il lui fallut faire parmi des montagnes înaccesibles , arriva heureusement.

Mais toutes les précautions et toutes les mesures que put prendre cette troupe , ne rendirent point son expédition fort utile. Il n'y eut que trois ou quatre marrons d'arrêtés , dont un fut tué , parce qu'après avoir été pris , il voulait encore s'enfuir.

Au retour de ce détachement , M. le gouverneur, à qui les prisonniers avoient fait le détail du nombre des fugitifs, de leurs difTérens ètablissemens et de tous les mouvemens qu'ils se donnoient pour augmenter leur nombre, se disposoit à envoyer un second détachement , lorsque nous crûmes qu'il étoit de notre ministère de lui ofirir d'aller nous-mêmes travailler à ramener dans le bercail ces brebis égarées. Plusieurs motifs nous portoient à entreprendre cette bonne œuvre. Nous sauvions d'abord la vie du corps et de l'âme à tous ceux qui auroient pu être tués dans le bois, car il n'y a guère d'espérance pour le salut d'un nègre qui meurt dans son marronnage. Nous évitions encore à la colonie une dépense considérable, et aux troupes une très-grande fatigue. Outre cela , si nous avions le bonheur de réussir, nous faisions rentrer dans les ateliers des habitans un bon nombre d'esclaves dont l'absence faisoit languir les travaux.

Cependant , quelque bonnes que nous parussent ces raisons , elles ne furent pas d'abord goûtées : cette voie de médiation paraissoit trop douce pour des misérables dont plusieurs étoient fugitifs depuis plus de vingt ans et accusés de grands crimes, et d'ailleurs, ils pouvoient, disoit-on , s'imaginer que les François les craignoient , puisqu'ils envoyoient des missionnaires pour les chercher. Enfln , après deux ou trois jours de délibération , notre pro-

position fut acceptée et la Providence permit que le choix de celui qui feroit ce voyage tombât sur moi.

Quelques amis que j'ai ici et qui pesoient la chose à un poids trop humain n'en eurent pas plutôt connoissance,qu'ilsfirent tous leurs efforts pour m'en détourner. Qu'allez -vous faire dans ces forêts, me disoient les uns, vous y périrez infailliblement de fatigue ou de misère! Ces malheureux nègres , me disoienl les autres , craignant que vous ne vouliez les tromper, vous feront un mauvais parti. On me représentoit encore que je pouvois donner dans quelque piège, parce qu'en effet, les nègres marrons ont coutume de creuser, au milieu des sentiers , des fosses profondes dont ils couvrent ensuite adroitement la surface avec des feuilles , en sorte qu'on ne s'aperçoit point du piège, et si malheureusement on y tombe , on s'empale soi-même sur des chevilles dures et pointues dont ces fosses sont hérissées. Tous perdrez votre temps et vos peines , disoient les moins prévenus : très-sûrement vous n'en ramènerez aucun -, ils sont trop accoutumés à vivre à leur liberté pour revenir jamais se soumettre à l'esclavage.

Tous comprenez aisément, mon révérend père, que de semblables raisons ne dévoient pas faire grande impression sur des personnes de notre état , qui n'ont quitté biens , parens , amis, patrie, et qui n'ont couru tous les dangers de la mer, que pour gagner des Âmes à Dieu : trop heureux s'ils pouvoient donner leur vie pour la gloire du Grand-Mattre , qui , le premier, a sacrifié lui-même la sienne pour nous.

Je partis donc avec quatre des esclaves de la maison et un nègre libre qui avoit été du détachement dont j'ai parlé plus haut et qui devoit me servir de guide. Il me falloit tout ce nombre pour porter ma chapelle et les vivres nécessaires pour le voyage. Nous allumes d'abord par canot jusqu'au saut de Tonne-Grande ( c'est une des rivières qui arrosent ce pays ) Nous y passâmes la nuit. J'y dis la sainte messe de grand matin , pour implorer les secours du ciel, sans lequel nous ne pouvons rien ^ ensuite nous nous enfonçâmes dans le bois. Malgré toute la diligence dont nous usâmes , nous ne pûmes faire ce jour-lâ qu'environ les deux tiers du chemin. Il nous fallut donc camper â la manière du pays , c'est-à-dire que nous fîmes à

MISSIONS D'AMÉMQUE.

la hâle , avec des feuilles de palmier, dont il y a plasiean espèces dans le pays, un petit ajoupà ( c'est une espèce d^appentis qui sert à se mettre à coayert des injures du temps ).

Dés qu'il fut jour, nous nous remîmes en roole, et, entre deux et trois heures après midi, nous aperçûmes la première habitation de nos marrons, qu'ils ont nommée la Montagne de Plomb parce qu'il s'y trouve en effet une quantité de petites pierres noirâtres et rondes , doDt ces malheureux se serrent en guise de plomb à giboyer. Comme Je vis la fumée à travers le bois, je crus d'abord que ceux qui faisoieot l'objet de mon voyage n'étoient pas loin. Mais je me trompois dans ma conjecture: cette famée étoit un reste de l'incendie qu'avoit fait le détachement qui m'avoit précédé, l'usage étant de brûler toutes les cases ou maisons et de faire le plus de dégât que l'on peut quand on est à la poursuite de ces sortes de fugitifs.

Je me fis alors annoncer à plusieurs reprises par ooe espèce de gros coquillage qui a presque la forme d'un cône et dont on se sert ici , an lieu de cloche, pour donner aux nègres le signal ]du lever et des heures du travail. Mais Yoyant que personne ne paroissoit , je me mis à parcourir tout l'emplacement, où je ne reconnus les vestiges que de deux ou trois hommes, dont les pieds étoient imprimés sur la cendre. Je compris que ceux que je cherchois n'aToient pas osé parottre là depuis qu'on leur avoit donné la chasse. Il nous fallut donc encore loger comme nous avions fait le jour précédent, c'est-à-dire que nous construisîmes notre petit ajoupa pour passer la nuit.

n me seroit impossible , mon révérend père , de vous exprimer tout ce que la crainte inspira i mes geos de me représenter. Ils appréhen dotent qu'à chaque instant on ne tirât sur nous quelque coup de fusil ou qu'on ne décochât quelque flèche. J'avois beau les rassurer de mon mieux , ils me répondoient toujours qu'ils tonnoissoient mieux que moi la malignité du nègre fugitif. Cependant la Providence ne permit pas qu'il nous arrivât aucun accident fâcheux durant cette nuit , et m'étant levé à la pointe du jour, je fis encore sonner de mon coquillage, qui me servoit comme de cor de chasse et dont le son extrêmement aigu devoit certainement se faire entendre fort au loin, «urtout étant au milieu des vallons et des mon-

tagnes. Enfin, après avoir long-temps attendu et m'ètre promené partout comme la veille, ne voyant venir personne, je résolus d'aller à l'emplacement où l'on avoit trouvé depuis peu de jours les marrons et où l'un d'eux avoit été tué. Je commençai par dire la sainte messe , comme j'avois fait à Tonne-Grande, après quoi nous entrâmes dans le bois. Je jugeai que d'un abatis à l'autre il n'y avoit guère que deux lieues, du moins nous ne mtmes qu'environ deux heures pour faire le chemin. (On appelle ici abatis une étendue de bois coupé auquel on met le feu quand il est sec pour pouvoir planter le terrain.) Les marrons ont appelé cet endroit l'abalis du Saut, à cause qu'il y a une chute d'eau. L'emplacement me parut beaucoup plus grand et bien mieux situé que le premier , qu'ils nomment , comme j'ai dit, la Montagne de Plomb. C'étoit là aussi qu'ils prenoient leurs vivres, qui consistent en manioc , bananes , patates , riz , ignames , ananas et quelque peu de cannes à sucre.

D'abord que nous fûmes à la lisière de l'emplacement, je m'annonçai avec mon signal ordinaire, et ensuite je fis le tour d'un bout à l'autre sans voir personne. Tout ce que je remarquai, [c'est que depuis peu de jours on y avoit arraché du magrive et qu'on avoit enterré le corps de celui qui avoit été tué ; mais la fosse étoit si peu profonde qu'il en sortoit une puanteur extrême. Je m'en approchai pourtant de fort près pour faire la prière sur ce misérable cadavre, dans l'espérance que si quelqu'un de ses compagnons m'apercevoit, cette action pourroit le toucher et l'engager à venir à moi. Mais toutes mes attentes furent vaines, et ayant passé le reste du jour inutilement dans cet endroit, nous revînmes coucher à la Montagne de Plomb , pour éviter la peine de faire là un nouvel ajoupa.

La nuit se passa, comme la précédente, sans inconvéniens, mais non sans peur de la part de mes compagnons de voyage. Us étoient surpris de ne voir sortir personne du bois pour se rendre à nous. Je ne savois moi-même qu'en penser. Cependant, comme il me restoit encore un abatis à visiter, qu'ils nomment l'abatis d'Augustin, parce qu'un des chefs du marronnage qui porte ce nom y faisoit sa demeure ordinaire avec sa bande , je m'imaginois que tous les marrons s'étoient réfugiés là comme à l'endroit le plus éloigné. Mon embarras étoit

que mon guide n^cn savoit pas le chemin. Aprëi ravoir bien cherché, nous découvrîmes unpe^ tît sentier que nous enfilAmes à tout hasard, et après environ quatre heures de marché , toujours en montant et descendant les montagnes, nous arrivâmes enfin au bord d'un abatis dan» lequel nous eûmes beaucoup de peine à pénétrer, parce que les bords - étoient Jonchés de gros troncs d'arbres. Nous franchîmes pourtant cet obstacle en grimpant de notre mieux, et le premier objet qui se présenta é nous fût deux cases, ou carbets. J'y cours et j'y trouve du feu , une chaudière et de la viande fraîchement bouillie, quelques feuilles de tabac é fumer et autres choses semblables. Je ne doutai point, pour lors, que quelqu'un ne sortît du bois pour venir me parler \ mais après avoir bien appelé et m'ètre promené partout à mon ordinaire pour me bien faire connaître , ne voyant paraître personne et ayant encore assez de jour, je voulus passer plus loin pour tâcher de trouver enfin rétablissement d'Augustin , me persuadant toujours que ceux que je cherchois s'y étoient retirés.

Mes compagnons de voyage n'étant pas animés par des vues surnaturelles , comme je de* vois l'être , et toujours timides , auroient bien souhaité que nous retournassions sur nos pas. Ils me le proposèrent même plus d'une fois , mais Je ne voulois pas laisser ma mission imparfaite. Ce n'est pas que Je ne ressentisse moimême au fond du cœur, pour ne vous rien déguiser, une certaine frayeur : l'abandon total où je me voyois , l'horreur des forêts immenses au milieu desquelles J'étois sans aucun secours, le silence profond quiyrégnoit, tout cela, ainsi qu'il arrive en pareille occasion , me faisoit faire , comme malgré moi , de sombres réflexions ; mais J'avois grand soin d'étouffer ces sentimens involontaires, et Je n'avois garde d'en rien laisser paroître , de peur de troubler davantage ceux qui m'accompagnoieht. Ainsi , après leur avoir fait prendre quelques rafraîchissemens, nous entr&mes encore dans le bois , sans savoir ni les uns ni les autres où aboutissoit le petit chemin que nous tenions.

La divine Providence, qui nous guidoit et qui veillolt sur nous, permit qu'après avoir franchi bien des montagnes et des vallons, nous arrivâmes enfin à notre but, n'ayant guère marché qu'environ deux heures. Je n'en fus pas plus avancé , car Je ne trouvai qu'un aba-

tis nouvellement fait, comrne celui que je venôis de quitter, mais sans que personne daignât se faire voir à nous. On avoit cependant arraché des racines bonnes à manger, et cueilli des fruits le jour même dans cet endroit, conime il nous parut par les traces toutes fraîches que nous reconnûmes.

Ce qui me fil le plus de peine, c^est que les marrons, s'imaginant peut-être qu'il ^ avoit toujours un détachement à leurs trousses , avoient eux-mêmes mis le feu aux cases depuis peu de jours , afin sans doute que ceux qui les poursuivroiont ne pussent s'y loger. Je ne pouvois pas douter que de la lisière du bois ils ne me vissent et ne m'entendissent. Aussi je criais de toutes mes forces qu'ils pouvoient se rendre à moi en toute sûreté , que J'avois obtenu leur grâce entière , que mon état , me défendant de contribuer â la mort de qui que ce soit, ni directement ni indirectement. Je n'a* vois garde de les venir chercher pour les livrer â la Justice ; que du reste ils étoient maîtres de moi et de mes gens, puisque nous n'étions que six en tout et sans armes, au lieu qu'eui étoient en grand nombre et armés. Souve^ nez-vous, mes chers enfans, leur disais-je, que , quoique vous soyez esclaves , vous êtes cependant chrétiens comme vos maîtres ; que vous faites profession depuis votre baptême de la même religion qu'eux, laquelle vous apprend que ceux qui ne vivent pas cliréliennement tombent après leur mort dans les enfers: quel malheur pour vous si , après avoir été les esclaves des hommes en ce monde et dans le temps , vous deveniez les esclaves du démon pendant toute Téternité ! Ce malheur pourtant vous arrivera infailliblement , si vous ne vous rangez pas à votre devoir, puisque vous êtes dans un état habituel de damnation , car, sans parler du tort que vous faites ft vos maîtres en les privant de voire travail , vous n'entendez point la messe les Jours saints , vous n'approchez point des sacremens , vous vivez dans le concubinage, n'étant pas mariés devant vos légitimes pasteurs. Tenez donc à moi, mes chers amis , venez hardiment , ayez pitié de votre âme, qui a coûté si cher à Jésus-Christ.... Donnez-moi la satisfaction de vous ramener tous à Cayenne ; dédommagez-moi par là des peines que Je prends h votre occasion , approchez-vous de moi pour me parler, et si vous n'êtes pas contens des assurances de pardon

qoe Je toos donnerai , tous resterez dans vos demeares, puisque Je ne saurois vous cmme*ner par force.

Edûd, après avoir épuisé IpUt ce que le zèle et la charité inspirent en semblable occasion , aacuo de ces misérables ne paroissant , nous Tînmes coucher aux cases que nous avions laissées dans Tautre abatis , soit pour éviter la peine de' faire là un logement, soit parce que les traces fraîches que nous avions vues nous donnèrent lieu de croire que quelqu'un poùr- Foil y venir pendant la nuit. Mais personne ne le montra, de sorte que, indignés de leur opiniâtreté, nous reprîmes le lendemain vers les quatre heures le chemin de la Montagne de Plomb. Nous y séjournâmes tout le samedi. J'y dit la sainte messe le dimanche , et comme jlèloii pressé de m'en retourner , parce que les TJTres commençoient à nous manquer, Je voulus , avant que de partir , y laisser un monument non équivoque de mon voyage , en y faisant planter une croix d'un bois fort dur et qui subsiste encore.

Celte croix , comme Je le dirai plus bas , serait à me faire réussir dans mon entreprise : car d'abord que les nègres marrons Teurent aperçue , ils y vinrent faire leur prière , ayant la coutume , malgré leur libertinage ( ce qu'on auroit de la peine à croire ) de prier Dieu soir et matin. Ils baptisent même les enfans qui naissent parmi eux et ont grand soin de les instruire des principes de la foi autant qu'ils en saTcnl eux-mêmes.

D'abord que Je fus rendu à Tonne-Grande, où j'avois laissé mon canot, Je fls savoir à MM. d'Orvîlliers et Le Moine le peu de réussite qu'avoit eu mon projet. Je leur mandai que Je devois rester quelque temps dans ce quartier-là pour faire les pâques aux nègres \ f ajoutai que m'étant mis , au commencement démon voyage, sous la protection des anges gardiens , J'avois un secret pressentiment qu'ils ae me laisseroient point retourner ft Cayenne «&Qs avoir connoissance des enfans prodigues qui en étoient l'objet. Enfin Je priai ces messieurs de vouloir prolonger encore de quelques Jours l'amnistie qu'ils m'avoient d'abord accorda pour eux , et ils eurent la bonté de l'étendre Jusqu'à un mois entier.

Après cette réponse. Je commençai ce qu'on appelle ici les pâques du quartier, c'est-à-dire, que Je parcourus les différentes habitations

pour confesser ceux qui sont déjà baptisés et pour instruire ceux qui sont encore infidèles* C'est notre coutume d'aller ainsi, au moins une fois Tan , chez tous les colons nos paroissiens , quelque éloignés qu'ils soient, car il y a ici des paroisses qui ont quinze et vingt lieues d'étendue , et vous ne sauriez croire , mon révérend père, le bien qu'il y a à faire et qu'on fait quelquefois dans ces sortes d'excursions. Le mis* sionnaire qui est chargé de celte bonne œUvre met la paix dans les familles désunies en terminant leurs petits différends ; conclut des mariages pour faire cesser les commerces illicites^ à quoi les esclaves sont très-sujets ; tâche de leur adoucir les peines attachées à leur état en les leur faisant envisager sous des vues sumatu* relies; prend une connoissance exacte de leur instruction actuelle, pour disposer peu à peu à la communion ceux qu'il en Juge capables ( notre usage étant de permettre à très-peu de nègres d'approcher de la sainte-table, par Ve%* périence que nous avons qu'ils en sont indignes); il remontre prudemment aux maîtres les fautes dans lesquelles ils tombent quelquefois envers leurs esclaves , soit en ne veillant pas assez sur leur conduite spirituelle, soit en les surchargeant de travaux injustes, soit enfin en ne leur donnant pas le nécessaire pour la nourriture et le vêtement , suivant les sages ordonnances de nos rois ; il fait mille autres choses de cette nature, qui sont du ressort de son ministère et qui tendent toutes également à la gloire de Dieu et au salut des âmes. Il en coûte , à la vérité, beaucoup de faire de pareilles courses dans un pays tel que celui-ci, où, lorsqu'on est en campagne , on est toujours , ou brûlé par les rayons d'un soleil ardent ou accablé de pluies violentes : mais à quoi ne porte pas un zèle bien épuré et quelles difficultés né fait-il pas surmonter!

Cependant , en faisant cette bonne œuvré comme par occasion , car ce n'est pas là mon emploi ordinaire], je n'oubliai pas le premier objet de mon voyage. J'avois grand soin de dire aux nègres que s'ils pouvoient voir quelques-uns de leur compagnons marrons , ils les assurassent que, quoiqu'ils n'eussent pas voulu s'approcher de moi dans le bois , J'avois néanmoins obtenu encore un mois d'amnistie pour eux *, mais que si , pendant cet espace de temps, ils ne revenoient pas, ils n'avoient plus ni grâce ni pardon à espérer ; qu'ils dévoient se

persuader, au contraire, qu^on les poursui* vroit saos relâche Jusqu'à ce qu'on les eût tous exterminés.

, Enfin j'avois fini ma mission et parcouru toutes les habitations des environs de Tonne- Grande \ j'étois même déjà embarqué dans mon canot pour me rendre à Cayenne , un peu confus d'avoir échoué dans mon dessein aux yeux des hommes , qui ne jugent ordinairement des choses que par le succès, lorsque je vis venir à moi un autre petit canot nagé par deux Jeunes noirs, porteurs d'une lettre de l'économe de Mont-Séneri ( c'est une sucrerie du quartier ) , qui me marquoit que les nègres marrons ëtoient arrivés chez lui et qu'ils me demandoient avec empressement. J'y vole avec plus d'empressement encore qu'ils n'en avoient eux-mêmes, et j'en trouve en effet déjà une vingtaine qui m'assurent que les autres sont en chemin pour se rendre. Quelle agréable surprise pour moi, mon révérend père, de voir mes yœux accomplis lorsque je m'en croyois le plus éloigné ! Après avoir versé quelques larmes de Joie sur ces brebis égarées depuis si longtemps et qui rentroient dans le bercail, Je leur fis des reproches sur ce qu'ils n'avoient pas voulu me parler tandis que J'étois au milieu d'eux , et ils me répondirent constamment qu'ils craignoient qu'il n'y eût quelque détachement en embuscade pour les saisir \ mais qu'ayant vu le signe de notre rédemption arboré sur leur terre , ils s'étoient enfin persuadés que le temps d'obtenir grâce pour leur âme et pour leur corps ëtoit arrivé. Que ce soit là le véritable motif qui les a fait agir, ou que quelqu'un de leurs camarades des différentes habitations que j'avois préparées pour les pâques , les ail assurés de la sincérité du pardon que Je leur promettois , c'est ce que Je n'ai Jamais pu découvrir. Mais, quoi qu'il en soit , il en vint peu à peu Jusqu'à cinquante, et comme M. notre gouverneur, qui tenoit un détachement tout prêt pour aller dans le bois si Je ne réussisois pas , me pressoit de me rendre à Cayenne > Je partis avec ces cinquante fugitifs.

Il seroit impossible, mon révérend père , de vous expliquer avec quelles démonstrations de Joie l'on me reçut, suivi de tout ce monde, chacun d'eux portant sur sa tète et sur son dos son petit bagage. Les rues étoient bordées de peuple pour nous voir passer. Les maîtres se félicitoient les uns les autres d'avoir recouvré

leurs esclaves , et les noirs eux-mêmes qui servent dans le bourg se faisoient une fête de revoir, l'un son père , l'autre sa mère , celui-li son fils ou sa fille , et comme plusieurs de ceux que Je menois n'avoient pas vu la ville depuis très-longtemps et qu'ils y remarquèrent bien du changement, notre marche étoit Irës-lenle, afin de leur donner le plaisir de satisfaire leur curiosité , ce qui laissoit en même temps la liberté à leurs camarades de les embrasser , en faisant retentir l'air de mille cris d'allégresse et de bénédiction. Ce qu'il y avoit pourtant de plus frappant , c'éloit une troupe de Jeunes eofans des deux sexes qui étoient nés dans les bois, et qui , n'ayant Jamais vu de personnes blanches ni de maison à la françoise, ne pouvoient se lasser de les considérer en marquant, à leur façon , leur admiration. Je conduisis d'abord mon petit troupeau à l'élise, où il y avoit déjà une grande assemblée à cause de la fête de saint François Xavier ; mais elle fut bientôt pleine par la foule qui nous suivoit. Je commençai par faire faire à ces pauvres misérables une espèce d'amende honorable.

!*> A Dieu, dont ils'avoient abandonné le service depuis si longtemps \ ^ à leurs mattres et aux colons , à qui plusieurs d'entre eux avoient porté beaucoup de préjudice \ d^" à leurs compagnons, du mauvais exemple qu'ils leur avoient donné par leur fuite, par leurs vols, etc. Après quoi Je dis la sainte messe en action de grâces. Ils y assistèrent avec d'autant plus de plaisir et de dévotion que plusieurs d'entre eux ne l'avoient pas entendue depuis quinze ou vingt ans ; et lorsqu'elle fut finie , je les présentai à M. le gouverneur , qui confirma le pardon que Je leur avois promis de sa part : ensuite on les remit à leurs maîtres respectifs.

On dépêcha aussitôt un nombreux détachement pour aller faire le dégât dans leurs plantations et pour tâcher de prendre ou tuer ceux qui resteroient s'ils ne se rendoient pas volontairement; mais une maladie qui se mit dans la troupe aussitôt qu'elle arriva sur les lieux fit échouer cette opération : en sorte que ceux que j'avois laissés au nombre seulement de dix* sept, tant grands que petits, soit hommes ou femmes , et qui m'avoient fait dire qu'ils viendroient après moi , n'ont pas tenu parole et sont encore dans les bois. Il s'y en est même joint quelques autres depuis ce temps-là. Si le

nombre aagmentoit à an certain point , ce seroi( an trts-grand malheur pour cette colonie. Mail les sages mesures que nos messieurs prenoeot pour Tempêctaer paroîssent nous mettre à couvert d'un te! désordre. Je vous prie cependant, mon révérend père, de Joindre vos vœux aux nôtres pour obtenir cette gr&ce du ciel. Je sais, etc.

LETTRE DU P. FERREIRÂ