LEHRE DU P. STANISLAS ARLET

nmoiniAnB m la gomt aoiiu ob iisvs, AU K. ?. cinÂRAL DE LA MÊME COMPAGNIE ;

tlUDUITB DU LATIM.

Mission noQTeUe du Pérott.

Mon très RÉysRBin) père, P. a

L'an 1607, la yeille de la fête de saint Pierre el de saint Paul , nous arrirftines au Pérou , le père François Boriné, mon compagnon, et moi, toas deux, grâces à Dieu , dans une santé par-faile, et sans avoir essuyé aucun fficheux accident. Il y ayoit justement quatre ans que, durant roctaTe des saints apôtres, votre paternité 00Q8 atoit donné la permission de quitter la Bohême , notre patrie , pour passer aui Indes d'occident. Après quelqueséjour en ce nonyeau monde , nos supérieurs de ce pays me permirent, ce que je souhaitois avec le plus d'ardeur, d'aTancer dans les terres pour y fonder un èta* bUsaement nouveau. Nous lui avons donné le ooro du prinee des apôtres , sous les iuspices ^ qnî la mission a été entreprise et commencée, eton rappelle la résidence de SainVPierre. Les barbares que la Providence m'a chargé de cultiver se nomment Cani$ien$. Ce sont des hommes sauvages etpeudifférens des bêtes pour b manière de vivre et de se conduire. Ds vont ton! nos, hommes et femmes. Ils n'ont point de demeure fixe, point de lois, nulle forme de piTemement. Également éloignés de la religion et de la superstition, ils ne rendent aucun donneur ni à Dieu ni aux démons « quoiqu'ils aient des idées assez formées du souverain Etre. n> ont la couleur d'un brun fondé , le regard bronche et menaçant, je ne sais quoi de féroce dans tonte la figure.

On ne sauroil bien dire le nombre des hom- "^ qui peuvent être en ces vastes pays , parce <|Q<îron ne les voit jamais assemblés el qu'on Q'a pat encore eu le temps d'en rien deviner 1^ conjecture. Us sont continuellement en PcrreaTee leurs voisins, et quand ils peuvent

prendre des prisonniers dans les combats , ou ils les font esclaves pour toujours, ou, après les avoir rôtis sur les charbons , ils les mangent dans leurs festins, et se servent, au lieu de tasses, des crftnes de ceux qu'ils ont ainsi dévorés.

Ils sont fcirt adonnés à l'ivrognerie, et quand le feu leur monte à la tête après s'être querellés et dit bien des injures, souvent ils se jettent les uns sur les autres, se déchirent et se tuent. La pudeur m'empêche d'écrire d'autres désordres bien plus honteux auxquels ils s'abandonnent brutalement lorsqu'ils ont trop bu. Ils ont pour armes l'arc et les flèches et une espèce de long javelot fait de roseaux longs et pointus , qu'ils lancent de* loin contre l'ennemi avec tant d'a« dresse et de force que de plus de cent pas ils renversent leur homme comme à coup sûr. \A nombre des femmes n'est point limité parmi eux, les uns en ont plus, les autres moins, cha-* cun comme il l'entend L'occupation des fem-« mes , les journées entières , est de préparer A leurs maris des breuvages composés de diverse! sortes de fruits.

Nous entrâmes dans le pays de ces pauvres barbares , sans armes, et sans soldats, accompa*' gnès seulement de quelques chrétiens indiens , qui nous servoient de guides ou d'interprètes. Dieu voulut que notre expédition fût plus heu-« reuse qu'on n'eût osé l'espérer , car plus de douze cents hommes sortirent bientôt des forêts pour venir avec nous jeter les fondemens de de notre nouvelle peuplade. Comme jamais ils n'avoient vu ni chevaux ni hommes qui nous ressemblassent pour la couleur et pour l'habillement , l'étonnement qu'ils firent paroître â notre première rencontre fut pour nous un spectacle bien divertissant. Nous voyions Tare et les flèches leur tomber des mains de la crainte qui les saisissoit \ ils étoient hors d'eux-mêmes, ne sachant que dire , et ne pouvant deviner d'où de tels monstres avoient pu venir dans leurs forêts. Car ils pensoient, comme ils nous l'ont avoué depuis, que l'homme, son chapeau, ses habits et le cheval sur lequel ilétoit monté, n'étoient qu'un animal composé de tout cela par un prodige extraordinaire ; et la vue d'une nature si monstrueuse les tenoit dans une es*pèce de saisissement qui les rendoit immobiles.

Un de nos interprètes les rassura, leur expliquant qui nous étions et les raisons de notre voyage, que nous venions de l'autre extrémité

mSSIONS D'AIVIÉRIQUE.

du monde seulement pour leur apprendre à connattre et à servir le yrai Dieu. Il leur fit ensuite quelques instructions particulières, dont nous étions convenus, et qui étoient à leur portée, sur rimmortalité des âmes, sur la durée de Tautre vie, sur les récompenses que Dieu leur promeltoit après leur mort s'ils gardoient ses commandemens, sur les châtimens redoutables dont il les menaçoit avec raison , s'ils se rendoient rebelles à la lumière qui les venoit éclairer de si loin.

Il n'en fallût pas davantage. Depuis ce premier Jour un grand nombre de ces pauvres gens nous suivent comme un troupeau fait le pasteur , et nous promettent d'attirer après eux plusieurs milliers de leurs compagnons.r Nous n'avons pas sujet de craindre qu'ils nous trompent. Déjà six nations fort peuplées, ou plutôt un peuple de six grandes forêts, ont envoyé des députés nous olTrir leur amitié, nous demander la nôtre et nous promettre de se faire avec nous des demeures stables où nous Jugerons à propos. Nous avons reçu ces députés avec toutes les démonstrations de l'amitié la plus tendre, et nous les avons renvoyés chez eux chargés de présens. Ces présens ne sont que quelques petits grains de verre dont ils font apparemment des bracelets et des colliers. L'or et l'argent ne sont point ici à beaucoup près si estimés, et si J'avois pour quarante ou cinquante écus seulement de ces grains de verre de toutes les grosseurs et de toutes les couleurs , hormis le noir, dont il ne faut pas , ce seroit de quoi nous amener une grande multitude de ces bonnes gens , que nous retiendrions ensuite par quelque chose de meilleur et de plus solide.

Nous avons choisi, pour faire notre nouvelle habitation , un canton bien situé et fort agréable , vers la hauteur d'environ quatorze degrés de latitude australe. Elle a au midi et à l'orient une plaine de plusieurs lieues d'étendue, plantée par intervalles de beaux palmiers ^ au septentrion un fleuve grand et poissonneux, nommé Cucurulu en langue canisienne ; à l'occident, ce sont de vastes forêts d'arbres odoriférans et très propres à bâtir, dans lesquelles on trouve des cerfs, des daims , des sangliers, des singes et toutes sortes de bêtes fauves et d'oiseaux. La nouvelle bourgade est partagée en rues et en places publiques , et nous y avons une maison comme les autres , avec une chapelle assez grande. Nous avons été les archi-

tectes de tous ces bÂtimens, qui sont aussi gro^ siers que vous pouvez vous l'imaginer.

11 faut avouer que les chaleurs soDt ici très grandes par la nature du climat. C'est un été violent qui dure toute l'année, sans nulle yariété sensible des saisons, et si ce n'étoient les yents, qui soufflent par intervalles et qui rafraîchissent un peu l'air, le lieu seroit absolument inhabitable. Peut-être aussi qu'étant éleyés dans les pays septentrionnaux, nous sommes un peu plus sensibles à la chaleur que les autres. L'air enflammé forme des orages et des tonnerres aussi affreux qu'il sont fréquens. Des nuages épais de moucherons venimeux nous tourmentent jour et nuit par leurs morsures.

On ne voit de pain et de yin que ce qu'il en faut pour dire la messe. C'est de la rivière et de la forêt qu'on tire tout ce qui sert à la nourriture, et on ne connott d'autre assaisonnement à^ ces mets diflërens qu'un peu de sel quand on en a , car souvent même on en manque. On boit ou de l'eau ou des breuvages dont nous avons parlé. Mais Dieu , par ses consolations pleines de douceur, supplée à tout ce qu'on pourroit désirer d'ailleurs pour la commodité ou pour la délicatesse , et dans iine si grande disette de toutes choses , on ne laisse pas de vivre très content. En mon particulier , mon révérend père, J'ose vous assurer que, depuis que je suis dans cette pénible mission , Je n'ai pas eu un mauvais jour , et certainement ce que je m'en figurois , lorsque Je demandois à y venir, me donnoit bien plus d'inquiétude et de dégoût que ne m'a causé de peine l'expérience db ce que j'ai trouvé à souffrir. Je repose plus doucement à l'air sur la terre dure que je ne fis jamais étant encore au siècle dans les meilleurs lits : tant il est yrai que l'imagination des maux tourmente souvent beaucoup plus que les maux même ne sauroient faire.

La vue seule de ce grand nombre de catéchumènes qui se préparent avec une ferveur inex^ plicable à embrasser la foi et qui se rendent dignes du baptême par un changement total de mœurs et de conduite , feroit oublier d'autres maux bien plus sensibles. C'est un charme de voir venir ce peuple en foule, et d'un air content, le matin à l'explication du catéchisme, et le soir aux prières que nous faisons faire en commun \ de voir les enfans disputer entre eux h qui aura plus tôt appris par cœur ce qu'on leur enseigne de nos mystères ; nous reprendre

AnSSIONS D^AMÉRIQUE.

ooos-mémes qaand il nous échappe quelque flUQfais moi dans leur langue , et nous suggérer lool bas commeot il auroit fallu dire ; les adultes pins avancés demander avec empresseloeot le premier sacrement de notre religion, veoir nous avertir à toutes les heures du Jour H de la nuit, et quand quelqu'un d'eux est ex- (raordinairement malade , pour aller promptement le baptiser ^ nous presser de trouver bon qQ% bâtissent au Grand-Mattre une grande maison , c'est ainsi qu'ils nomment Dieu et l'église, pendant que plusieurs d'entre eux n'ont pas encore où se retirer ni où se loger.

On sait quel obstacle c'est à la conversion des barbares que la pluralité des femmes, et la peine qu'on a d'ordinaire à leur persuader ce que le christianisme commande à cet égard. Dés les premiers discours que nous Itmes ft ceai-ci , avec toute la sagesse et toute la résenre qne deroandoit un point si délicat , ils ccHoprirent très-bien ce que nous voulions dire et nous fûmes obéis partout , hormis en trois familles , sur lesquelles nous n'avons pu encore rien gagner. Il n'en a pas plus coûté pour les guérir de l'ivrognerie , ce qui doit parottre admirable et fait voir la grande miséricorde de Dieu sur ces peuples , qui paroissoient jusqu'ici abandonnés. Quelques femmes ont dé]& appris à filer et à faire de la toile pour se couvrir. H y en a bien une vingtaine qui ne paraissent plus qu'habillées de leur ouvrage, et nous avons semé une assez grande quantité de coton pour avoir dans quelques années de qooi vêtir tout le monde. Cependant on se sert eomme on peut de feuilles d'arbres pour se couvrir, en attendant quelque chose de mieux. £n un mot, les hommes et les femmes indifféremment nous écoutent et se soumettent à nos conseils airec tant de docilité qu'il paroît bien <pie c*est la grâce et la raison qui les gouvernent. Il ne Tant qu'un signe de notre volonté pour porter ces chers fidèles ft faire tout le bien que wms leur inspirons.

Voilà , mon révérend père , ceux à qui a

saints ! C'est une chose qui paroit incroyable, qu'en un an de temps des hommes tout sauvages et qui n'avoient presque rien de l'homme que le nom et la figure , aient pu prendre si promptement des sentimcns d'humanité et do piété. On voit déjà parmi eux des commencemens de civilité et de politesse. Ils s'enlre-saluent quand ils se rencontrent et nous font, à nous autres, qu'ils regardent comme leurs maîtres , des inclinations profondes , frappant la terre du genou et baisant la main avant que de nous aborder. Ils invitent les Indiens des autres pays qui passent par leurs terres à prendre logis chez eux , et, dans leur pauvreté, ils exercent une espèce d'hospitalité libérale, les conjurant de les aimer comme leurs frères et de leur en vouloir donner des marques dans l'occasion. De sorte qu'il y a lieu d'espérer qu'avec la grftce de Dieu, qui nous a tant aidés Jusqu'ici , nous ferons de ces nations non-seulement une église de vrais fidèles, mais encore avec un peu de temps une ville , peut-être un peuple d'hommes qui vivront ensemble selon toutes les lois de la parfaite société.

Pour ce qui regarde les autres missions fondées en ce pays-ci depuis dix ans , Je dirai à votre paternité ce que J'ai appris , que le christianisme y fait de, très-grands progrés , plus de quarante mille barbares ayant déjà reçu le baptême. C'est un concours et une modestie rare dans les églises, un respect profond à l'approche des sacremens ; les maisons des particuliers retentissent souvent des louanges de Dieu qu'on y chante et des instructions que les plus fervens font aux autres. M'étant trouvé dans une do ces missions pendant la semaine sainte , J'eus la consolation de voir dans l'église plus de cinq cents Indiens qui châtioient rigoureusement leur corps le Jour du vendredisaint, à l'honneur de Jésus-Christ flagellé. Mais ce qui me tira des larmes de tendresse et de dévotion , ce fut une troupe do petits Indiens et de petites Indiennnes, qui, les yeux humblement baissés , la tète couronnée d'épines.

1M»sè le royaume de Dieu , que sa Justice , par 1 et les bras appliqués à des poteaux en forme

un jugement redoutable, à ûté à ces grandes provinces de l'Europe , qui se sont' livrées à l'april de schisme et d'hérésie. Oh ! si sa mi- ^ricorde vouloit faire ici une partie des merveilles auxquelles les aveugles volontaires de i^re Allemagne s'obstinent à fermer les yeux, qu'apparemment il y auroit bientôt ici des

de croix , imitèrent plus d'une heure entière en cette posture l'état pénible du Sauveur crucifié , qu'ils avoient là devant les yeux. Mais afin que nos espérances ne nous trompent point et que le nombre de nos nouveaux fidèles s'augmente chaque Jour avec leur ferveur , du fond de ces grands déserts où nous sommes à

Tautre extrémité du monde, Je ooiijure tolre

paternité de te souvenir de nous dans ses saints

sacrifloes, et de nous procurer le même secours

auprès de nos pères et frères répandus par

toute la terre , avec qui nous conservons une

étroite union en Jésus-Gbrist, et dans les prière^

desquels nous avons une parfaite confiance* Je

suis , etc.

Aa Pérou , de la mfsilon qns les Bspsgnols appeleni Moios, et que les naturels du payi nomment Canisie» le 1" septembre 1698.