PAR LE PÈRE FRANÇOIS-MARIE PICOLO

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DE CETTI Mission.

TRADUIT 01 L'sarAGlfOI..

Messeigneurs,

C'est pour obéir aux ordres que vous m'avez fait rhonneur de me donner depuis quelques Jours , que je vais vous rendre un compte exact et fidèle des découvertes et des établissemens que nous avons faits , le père Jean-Marie de Salvatierra et moi « dans la Californie , depuis environ cinq ans que nous sommes entrés dans ce vaste pays.

Nous nous embarquâmes au mois d'octobre de Tannée 1697 ^ et nous passâmes la mer, qui sépare la Californie du Nouveau-Mexique, sous les auspices et sous la protection de Notre-Dame de Lorette , dont nous portions avec nous Fimage. Celte étoile de la mer nous conduisit heureusement au port avec tous les gens qui nous accompagnoient. Aussitôt que nous eûmes mis pied à terre, nous plaçâmes Timage de la sainte Yierge au lieu le plus décent que nous trouvâmes , et , après l'avoir ornée autant que notre pauvreté nous le put permettre, nous priâmes cette puissante avocate de nous être aussi favorable sur terre qu'elle nous l'a voit été sur mer.

Le démon, que nous allions inquiéter dans la paisible possession où il était depuis tant de siècles , fit tout ses efforts pour traverser notre entreprise et pour nous empêcher de réussir. Les peuples chez qui nous abordâmes, ne pour vaut être informés du dessein que nous avions

de les retirer des profondes ténèbres de Tidolfttrie où ils sont ensevelis , et de trayailler & leur salut éternel, parce qu*ils ne savoieot pas noire langue et qu'il n*y avoit, parmi nous, personne qui eût aucune connoissance de la leur , l'imaginèrent que nous ne venions dans leur pays que pour leur enlever la pèche des per^ les, comme d'autres avoient paru vouloir le faire plus d'une fois au temps passé. Dans cette pensée , ils prirent les armes el vinrent par troupes à notre habitation, où il n'y avait alors qu'un très petit nombre d'Espagnols. La violence avec laquelle ils nous attaquèrent et la multitude de flèches et de pierres qu'ils nous Jetèrent fût si grande que c'étoii fait de nous infailliblement si la sainte Yierge, qui nous tenoit lieu d'une artnie rangie m bataille, ne nous eût protégés. Les gens qui se trouvèrent avec nous , aidés du secours d'en haut, soutin* rent vigoureusement l'attaque et repoussèrent les ennemis avec tant de succès qu'on les vil bientôt prendre la fuite.

Les barbares, devenus plus traitables par leur défaite, et voyant d'ailleurs qu'ils ne ga* gneroient rien sur nous par la force, nous députèrent quelques-uns d'entre eux^ nous les reçûmes avec amilié; nous apprîmes bientôt assez de leur langue pour leur faire concevoir ce qui nous avoit portés à venir en leur pays* Ces députés détrompèrent leurs compatriotes de l'erreur où ils étoient, de sorte que^ persuadés de nos bonnes intentions , ils revinrent nous trouver en plus grand nombre et nous marquèrent tous de la Joie de voir que nous souhaitions les instruire de notre sainte religion et leur apprendre le chemin du ciel. Desiheureuses dispositions nous animèrent à apprendre à fond la langue monqui , qu'on parle en ce pays-lâ. Deux ans entiers se passèrent, partie à étudier et'partieâ catéchiser ces peuples.Lepère de Salvatierra se chargea d'instruire les adultes, et moi les enfans. L'assiduité de celte Jeunesse à venir nous entendre parler de Dieu , et soo application à apprendre la doctrine chrétienne fut si grande qu'elle se trouvai peu detempf parfaiternent instruite. Plusieurs me demandèrent le saint baptême , mais avec tant de larmes et de si grandes instances que je ne crus pas devoir le leur refuser. Quelques malades et quelques vieillards qui nous parurent suffisamment instruits le reçurent aussi , dans la crainte où nous étions qu'ils ne mourussent

lans baptême. Et noat avoni lieu de croire que la ProTÎdeDce n'aToit prolongé les Jours à plumn d'enire eux, que pour leur ménager ce Boiiient de salut. Il y eut encore environ cin- (pante enfiint à la mamelle qui, des bras de Jeun mères , s^enTolèrenl au ciel , après avoir M régénérés en Jésus-Christ.

Après avoir travaillé à rinstruclioo de ces peuples , nous songeâmes à en découvrir d'au-* Ires à qui nous pussions également nous rendre utiles. Pour le faire avec plus de fruit , 001» voulûmes bien, le père de Salvatierra et moi , nous séparer et nous priver de la satisraclioD que nous avions de vivre et de travailler eniemUe. Il prit la route du nord , et Je pris celle du midi et de Toccident. Nous eumei beaucoup de consolation dans ces courses apostoliques : car, isomme nous savions bien la langue et que les Indiens avoient pris en nous une véritable confiance, ils nous invitoient eoi-roèmes ft entrer dans leurs villages et se faisoient un plaisir de nous y recevoir et de BOQs y amener leurs enfans. Les premiers étant ifistniits , nous allions en chercher d'autres , à qui successivement nous enseignions les mystères de notre religion. C'est ainsi que le père de Salvatierra découvrit peu à peu toutes les habitations qui composent aujourd'hui la misskm deLorette-€oncho et celle de saint Jean-de- Londo , et moi tous les pays qu'on appelle à présent la mission de Saint-François-Xavier-de- Biaundo, qui s'étend jusqu'à la mer du Sud.

En avançant ainsi chacun de notre côté, nous remarquâmes que plusieurs nations de langues différentes se trouvoient mêlées ensemble, les unes parlant la langue monqui, que nous sa- Tioos, et les autres la langue laymone, que nous ne savions pas encore..Cela nous obligea d'apprendre le laymon , qui est beaucoup plus étendu que le monqui et qui nous paroît STOir un cours général dans tout ce pays. Nous Dous appliquâmes si fortement à l'étude de celte seconde langue , que nous la sûmes en peu de temps et que nous commençâmes â prêcher indiflëremment, tantôt en laymon et tantôt en monqui. Dieu a béni nos travaux , car nous avons dé||à baptisé plus de mille enlaos, tous trés*bien disposés, et si empressés à recevoir cette grâce que nous n'avons pu résister à leurs instantes prières. Plus de trois mille adultes , également instruits , désirent et

demandent la même faveur^ mais nous avons

jugé â propos de la leur différer pour les éprouver â loisir et pour les aUbrmir davantage dans une si sainte résolution. Car comme ces peuples ont vécu long-temps dans l'idolâtrie et dans une grande dépendance de leurs faux prêtres , et que d'ailleurs ils sont d'un naturel léger et volage , nous avons eu peur , si l'on se pressoit, qu'ils ne se laissassent ensuite pervertir, ou qu'étant chrétiens sans en remplir les devoirs, ils n'exposassent notre sainte rdU gion au mépris des idolâtres. Ainsi on s'est contenté de les mettre au nombre des oatécbu** mènes. Le samedi et le dimanche de chaque semaine, ils viennent â l'église et assistent avee les enfans déjà baptisés aux instructions qui s'y font , et nous avons la consolation d'en voir un grand nombre qui persévèrent avec fidélité dans le dessein qu'ils ont pris de se faire de vrais disciples de Jésus-Christ.

Depuis nos secondes découvertes, nous avons partagé toute celle contrée en quatre missions, La première est celle de Goncho , ou de Notre- Dame-de-Lorctte ; la seconde est celle de Biaundo, ou de Saint-François-Xavier; la troisième, celle de Yodivineggé, ou de Notre^ Dame-des-Douleurs, et la quatrième, qui n'est encore ni fondée ni tout-à'>fait si bien établie que les trois autres, est celle de SaintJean de Londo.

Chaque mission comprend plusieurs bourgades. Celle de Lorette-Concho en a neuf dans sa dépendance , savoir : Liggigé, â deux lieues de Concho: Jelti, â trois lieues \ Tuiddu, â quatre lieues. Ces trois premières bourgades sont vers le nord , et les six suivantes vers le midi. Yonu, â deux lieues; Numpolo, à quatre lieues; Chuyenqui, à neuf lieues; Liggui,âdouie lieues; Tripué, â quatorze lieues; Loppu, à quinse lieues. On compte onze bourgades dans la mission de Saint-François-Xavier-de-Biaundo, qui sontQuimiouma, ou l' Ange-Gardien, â deux lieues ; Lichu , ou la Montagne-du-Cavalier, â trois' lieues; Yenuyomu, â cinq lieues, Uridua, â six lieues ; Enulaylo, â dix lieues ; Pioolopri, â douze lieues ; Ontta,' â quinze lieues ; One^ maito, â vingt lieues. Ces huit bourgades sont du côté du midi. Les deux suivantes son| au nord: Nuntei, â trois lieues, et Obbé, â huit lieues. Cuivuco, ou Sainte-Rosalie, â quatre lieues , est du côté de l'ouest.

On avoit bâti une chapelle pour cette seconde mission ; mais se trouvant déjà trop petite , on a commencé â élever une grande église , dont

les murailles seront de brique et la couverture de bois. Le Jardin qui tient à la maison du missionnaire fournit déjà toutes sortes d'herbes et de légumes , et les arbres du Mexique , qu'on y a plantés , y viennent fort bien et seront dans peu chargés d'excellens fruits. Le bachelier Dom Juan Cavallero Ocio , commissaire de rinquisition et de la croisade , dont on ne saurait assez louer le zélé et la piélé, a fondé ces deux premières missions et a été comme le chef et le principal promoteur de toute cette grande entreprise.

Pour ce qui regarde la mission de Notre- Dame-des-Douleurs , elle ne; comprend qu'U- ^ nubbé 9 qui est du côté du nord , Niumqui , ou Saint Joseph, et Yodivineggé, ou Notre-Damedes-Douleurs, qui donne le nom à toute la mission. Niumqui etYodivineggé sont deux bourgades fort peuplées et fort proches Tune de l'autre. Messieurs de la congrégation du collège de saint Pierre cl de saint Paul de notre compagnie, érigée en la ville de Mexique, sous le titre des Douleurs de la sainte Yierge , et composé de la principale noblesse de celte grande ville, ont fondé celte mission , et marquent , dans toutes les occasions , une grande ardeur pour la propagation de la foi et pour la conversion de ces pauvres infidèles.

Enfin la mission de Saint-Jean-de-TiOndo contient cinq ou six bourgades. Les principales sont Teupnon ou Saint-Bruno, à trois lieues du côté de Test, Ânchu à une égale distance du côté du nord, Tamouqui, qui est à quatre lieues, et Diutro à six, regardent l'ouest. Le père de Salvatierra, qui brûle d'un zèle ardent d'étendre le royaume de Dieu, cultive ces deux dernières missions avec des soins infatigables. J'ai laissé avec lui le père Jean d'Ugarte , qui, après avoir rendu au Mexique des services essentiels à ces missions , a voulu enfin s'y consacrer lui-même en personne depuis un an. II a fait de grands progrès en peu de temps , car outre qu'il prêche déjà parfaitement dans ces deux langues dont j'ai parlé, il a découvert , du côté du sud, deux bourgades, Trippué et Loppu,o<^ il a baptisé vingt-trois enfans, et s'applique sans relâche à l'instruction des autres et des adultes.

Après vous avoir rendu compte, messeigneurs, de l'état de la religion dans cette nouvelle colonie, je vais répondre maintenant, autant que J'en suis capable, aux autres ar-

ticles sur lesquels vous m'avez fait Thonneur de m'interroger. Je vous dirai d'abord ce qae nous avons pu remarquer des mœurs et des inclinations de ces peuples , de la manière dont ils vivent, et ce qui crott en leur pays. La Californie se trouve assez bien placée dans nos cartes ordinaires. Pendant l'été les chaleurs y sont grandes le long des côtes et il y pleut rarement ; mais dans les terres l'air est plus tempéré et le chaud n'y est Jamais excessif. II en est de même do l'hiver, à proportion. Dans la saison des pluies , c'est un déluge d^eau ; quand elle est passée, au lieu de i^uies, la rosée se trouve si abondante tous les matins qu'on croiroit qu'il eût plu , ce qui rend la terre trèsfertile. Dans le mois d'avril , de mai et de juin, il tombe avec la rosée une espèce de manne, qui se congèle et qui s'endurcit sur les feuilles des roseaux , sur lesquelles on la ramasse. J'en ai goûté. Elle est un peu moins blanche que le sucre, mais elle en a toute la douceur.

Le climat doit être fain , si nous en jugeons par nous-mêmes et par ceux qui ont passé avec nous. Car en cinq ans qu'il y a que nous sommes entrés dans ce royaume, nous nous sommes tous bien portés, malgré les grandes fatigues que nous avons souffertes, et , parmi les autres Espagnols , il n'est mort que deux personnes, dont l'une s'étoit attiré son malheur. C'étoit une femme qui eut l'imprudence de se baigner étant prête d'accoucher.

Il y a dans la Californie , comme dans les plus beaux pays du monde, de grandes plaines, d'agréables vallées, d'excellens pâturages en tout temps pour le gros et le menu bétail , de belles sources d'eau vive , des ruisseaux et des rivières dont les bords sont couverts de saules, de roseaux et de vignes sauvages. Les rivières sont fort poissonneuses , et on y trouve surtout beaucoup d'écrevisses, qu'on transporte en des espèces de réservoirs , dont on les (ire dans le besoin. J'ai vu trois de ces réservoirs très-beaux et très-grands. Il y a aussi beaucoup de xicames, qui sont de meilleur goût que celles que l'on mange dans tout le Mexique. Ainsi on peut dire que la Californie est un pays très-fertile. On trouve sur les montagnes des mescales * pendant toute l'année et presque en toutes les saisons, de grosses pistaches de diverses espèces, et des figues de différenlcs

I Espèce de fruit.

eooieon. Les arbres y sont beaux , et entre aotres cdai que les Chinos , qui sont les naturels du pays, appellent patosan^o. Il porte beaucoup de fruits et Ton en tire d'excellent encens. ^ ce pays est abondant en fruits, il ne Test pas moins en grains. Il y en a de quatorze sor- (», dont ces peuples se nourrissent. Ils se servenl aussi des racines des arbres et des plantes, eieutre autres de celle d'yucca, pour faire une espèce de pain. Il y yient des cheryis * eicellens, une espèce de faséoles rouges, dont CD mange beaucoup, et des citrouilles et des rodons d'eau d'une grosseur extraordinaire. Le pays est si bon qu'il n'est pas rare que beaucoup de plantes portent du fruit trois fois Faonée. Ainsi , avec le travail qu'on apporteroil à cultiver la terre et un peu d'habiie(é à savoir ménageries eaux, on rendroit loat le pays extrêmement fertile , et il n'y a ni fruits ai grains qu'on n'y cueillit en très-grande aboodance. Nous l'avons déjà éprouvé nousmêmes, car, ayant apporté de la Nouvelle Espagne du froment, du blé de Turquie, des pob, des lentilles, nous les avons semés, et nous en avons fait une abondante récolte, quoique noua n'eussions point d'insirumens propres à bien remuer la terre, et que nous ne pussions nous servir que d'une vieille mule et d'uue méchante charrue que nous avions pour Il labourer.

Outre plusieurs sortes d'animaux qui nous seul connus , qu'on trouve ici en quantité et qui sont bons à manger, comme des cerfs , des lièvres, des lapins et autres, il y a de deux sortes de bêtes fauves que nous ne connaissions point. Nous les avons appelées des moutons parce qu'elles ont quelque chose de la figure des nôtres. La première espèce est de la grandeur d'un veau d'un ou deux ans ; leur tête a beaucoup de rapport à celle d'un cerf, et leurs cornes , qui sont extraordinairement grosses , à celles des béliers. Us ont la queue et le poil, qui est marqueté , plus courts encore que les cerfs , mais la corne du pied est grande, ronde et fendue comme celle des bœufs. J'ai mangé de ces animaux, leur chair m'a paru fort bonne et fort délicate. L'autre espèce de moulons, dont les uns sont blancs et les autres Doirs, diffère moins des nôtres. Ils sont plus

* U cbenrlsest une plante potagère; sa racine esl*un composé de navets ridé» d'un goût très -doux , sucré , •gréable et très-sain.

grands et ils ont beaucoup plus de laine. Elle se file aisément et est propre à mettre en œuvre. Outre ces animaux , dont on peut se nourrir , il y a des lions , des chats fauves et plusieurs autres semblables à ceux qu'on trouve en la Nouvelle-Espagne. Nous avions porté dans la Californie quelques vaches et quantité de menu bétail , comme des brebis et des chèvres , qui auroient beaucoup multiplié si l'extrême nécessité où nous nous trouvâmes pendant un temps ne nous eût obligés d'en tuer plusieurs. Nous y avons porté des chevaux et de Jeunes cavales p<5ur en peupler le pays. On avoit commencé à y élever des cochons^ mais comme ces animaux font beaucoup de dégât dans les villages, et comme les femmes du pays en ont peur , on a résolu de les exterminer.

Pour les oiseaux , tous ceux du Mexique et presque tous ceux d^Espagne se trouvent dans la Californie*, il y a des pigeons, des tourterelles, des alouettes, des perdrix d'un goût excellent et en grand nombre, des oies, des canards et de plusieurs autres sortes d'oiseaux de rivière et de mer.

La mer est fort poissonneuse , et le poisson en est d'un bon goût. On y pêche des sardines, des anchois et du thon qui se laisse prendre à la main au bord de la mer. On y voit aussi assez souvent des baleines et de toutes sortes de tortues. Les rivages sont remplis de monceaux de coquillages, beaucoup plus gros que les nacres de perles. Ce n'est pas de la mer qu'on y tire le sel ; il y a des salines dont le sel est blanc et luisant comme le cristal , mais en même temps si dur qu'on est souvent obligé de le rompre à grands coups de marteau. Il seroit d'un bon débit dans la Nouvelle Espagne, où le sel est rare.

Il y a près de deux siècles qu'on connott la Californie ^ ses côtes sont fameuses par la pêche des perles : c'est ce qui l'a rendue l'objet des vœux les plus empressés des Européens, qui ont souvent formé des entreprises pour s'y établir. Il est certain que si le roi y faisait pêcher à ses frais , il en tireroit de grandes richesses. Je ne doute pas non plus qu'on ne trouvât des mines en plusieurs endroits, si l'on en cherchoit, puisque ce pays est sous le même climat que les provinces de Cinaloa * et Sonora, où il y en a de fort riches.

I * Sinaloa.

Quoique le ciel ait été si libéral ft Tégard des Galirôrniens , et que la terre produise d'ellemême ce qui ne ?ient ailleurs qu'avec beaucoup de peine et de travail, cependant ils ne font aucun cas de l'abondance ni des richesses de leur pays. Contens de trouver ce qui est nécessaire à la vie , ils se mettent peu en peine de tout le reste. Le pays est fort peuplé dans les terres, et surtout du côté du nord, et quoiqu'il n'y ait guère de bourgades qui ne soient composées de vingt, trente, quarante et cinquante familles , ils n'ont point de maisons. L'ombre des arbres les défend des ardeurs du soleil pendant le Jour, et ils se font des branches et des feuillages une espèce de toit contre les mauvais temps de la nuit. L'hiver, ils s'enferment dans des caves qu'ils creu^ sent eu terre , et y demeurent plusieurs ensemble, à peu près comme les bêtes. Les hommes sont tout nus, au moins ceux que nous avons vus. Ils se ceignent la tête d'une bande de toile très-déliée ou d'une espèce de réseau ; ils portent au cou et quelquefois aux mains pour^ ornement diverses figures de nacre de perles assez bien travaillées et entrelaeées avec beaucoup de propreté de petits fruits ronds , & peu près comme nos grains de chapelet. Ils n'ont pour arme que l'arc , la flèche ou le Javelot-, mais ils les portent toujours à la main, soit pour chasser , soit pour se défendre de leurs ennemis, car les bourgades se font assez souvent la guerre les unes aux autres.

Les femmes sont vêtues un peu plus modestement, portant, depuis la ceinture Jusqu'aux genoux , une manière de tablier tissu de roseaux, comme les nattes les plus fines ^ elles se couvrent les épaules de peaux de bêtes et portent & la tête, comme les hommes, des réseaux fort déliés ^ ces réseaux sont si propres que nos soldats s'en servent à attacher leurs cheveux *, elles ont , comme les hommes , des colliers de nacre mêlés de noyaux de fruits et de coquillages qui leur pendent Jusqu'à la ceinture, et des bracelets de même matière que les colliers.

L'occupation la plus ordinaire des hommes et des femmes est de filer. Le fil se fait de longues herbes qui leur tiennent lieu de lin et de chanvre , ou bien de matières cotonneuses qui se trouvent dans Técorce de certains fruits. Du fil le plus fin on fait les divers ornemens dont nous venons de parler, et du plus

grossier, des sacs pour diflërens usages et des rets pour pêcher. Les hommes, outre cela, avec diverses herbes dont les fibres sont extrêmement serrées et filasscuses et qu'ils savent trèsbien manier, s'emploient & faire une espèce de vaisselle et de baltcrie de cuisine assez nouvelle et de toute sorte de grandeurs. Les pièces les plus pclites servent de tasses -, les médiocres, d'assiettes , de plats et quelquefois de parasols dont les femmes se couvrent la tête, et les plus grandes, de corbeilles à ramasser les fruits, et quelquefois de poêles et de bassins à les faire cuire ; mais il faut avoir la précaution de remuer sans cesse ces vaisseaux pendant qu'ils sont sur le feu, de peur que la flamme ne s'y attache , ce qui les brûleroit en très-peu de temps.

Les Californiens ont beaucoup de vif acité et sont naturellement railleurs, ce que nous éprouvâmes en commençant à les instruire : car si tôt que nous faisions quelque faute dans leur langue , c'étoit à plaisanter et À se moquer de nous. Depuis qu'ils ont eu plus de communication avec nous , il se contentent de nous avertir honnêtement des fautes qui nous échappent, et, quant au fond de la doctrine, lorsqu il arrive que nous leur expliquons quelque mystère ou quelques points de morale peu conformes à leurs préjugés ou ft leurs anciennes erreurs , ils attendent le prédicateur après le sermon et disputent contre lui avec force et avec esprit. Si on leur apporte de bonnes raisons, ils écoutent avec docilité, et si on les peut convaincre, ils se rendent et font ce qu'on leur prescrit. Nous n'avons trouvé parmi eux aucune forme de gouvernement ni presque de religion et de culte réglé. Ils adorent la lune, ils se coupent les cheveux, Je ne sais si c'est dans le décours, à l'honneur de leur divinité ; ils les donnent à leurs prêtres, qui s'en servent à diverses sortes de superstitions. Chaque famille se fait des lois à son gré, et c'est apparemment ce qui les porte si souvent à en venir aux mains les uns contre les autres.

Enfin, pour satisfaire à la dernière question que vous m'avez encore fait l'honneur de me proposer, et qui me semble la plus importante de toutes , touchant la manière d'étendre et d'aff'ermir de plus en plus dahs la Californie la véritable religion, et d'entretenir avec ces peuples un commerce durable et utile & la gloire et à l'avantage de la nation , je prendrai la li*

berféde tous dire les choses comme Je les pense et comme la conrioissance que J'ai pu avoir do pays et du génie des peuples me les fait penser.

Premiéremetit , il pareil absolument nécessaire de Taire deux embarquemens chaque année : le plus considérable pour la Nouvelle- Espagne, avec qui on peut faire un commerce tfè^lile aux deux nations ; Tautre pour les prolinces de Cinaloa et de Sonora, d'où Ton peut amener de nouveaux missionnaires et apporter ce qui est nécessaire chaque année ft Ten- Irclien de ceux qui sont déjà ici. Les vaisseaux qui auroient servi aux embarquemens pourroienl aisément, d'un voyage à l'autre, être en- Toyés à de nouvelles découvertes du côté du nord, et la dépense n'iroitpas loin si Ton vouloil employer les mêmes officiers et les mêmes fflatdols dont on s'est servi Jusqu'ici, parce que, vivant à la manière de ce pays, ils auroient des provisions presque podr rien , et, cooDoissant les mers et les côtes de la Californie, ils navigueroient avec plus dé vitesse et plus de sûreté.

Un autre point essentiel , c'est de pourvoir à la subsistance et & la sûreté tant des Espagnols nalarela qui y sont déjà que des missionnaires qui y viendront avec nous et après nous. Pour les missionnaires , depuis mon arrivée, i ai appris , avec beaucoup de reconnoissance et de consolation , que notre roi Philippe Y , que Dieu veuille conserver bien des années, y a déjà pourvu de sa libéralité vraiment pieuse et royale, assignant par année & cette mission une pension de six mille écus, sur ce qu'il avoit appris des progrés de la religion dans celte nouvelle colonie. C^est de quoi entretenir un grand nombre d'ouvriers qui ne manqueront pas de venir à notre secours.

Pour la sûreté des Espagnols qui sont ici, le fort que nous avons déjà bâti pourra servir en cas de besoin ; il est placé au quartier de Saint- Denis, dans le lieu appelé Concho par les Indiens; nous lui avons donné le nom de Notre- Dame-de-Lorette, et nous y avons établi notre première mission. Il a quatre petits bastions et est environné d'un bon fossé -, on y a fait une place d'armes et on y a bâti des casernes pour le logement des soldats. La chapelle de la sainte Vierge et la maison des missionnaires sont près du fort. Les murailles de ces bÂlimens sont de brique , et les couvertures de bois. J'ai

laissé dans le fort dix-huit soldats avec leurs officiers, dont il y en a deux qui sont mariés et qui ont famille, ce qui les arrêtera plus aisément dans le pays. Il y a avec cela huit Chinos et nègres pour le service, et douze autres matelots sur les deux petits bfttimens appelés le SainP'Xavier et le Ronaire, sans compter douze autres matelots que j'ai pris avec moi sur le Saint-Joseph. On a été obligé de renvoyer quelques soldats, parce qu'on n'avoit pas au commencement de quoi les nourrir et les entretenir; cependant vous voyez bien que cette garnison n'est pas assez-forte pour défendre long-temps la nation si les barbares s'avi*soient de remuer. Il faut donc en établir une semblable 6 celle de la Nouvelle-Biscaye , et la placer dans un lieu d'où elle puisse agir partout où il seroit nécessaire. Gela seul, sans violence) pourroit tenir le pays tranquille , comme il l'a été jusqu'ici , grftces à Dieu , quelque foibles que nous fussions.

Dautres choses parottroient moins importantes ; mais elles ne le sont pas , quand on voit les choses de plus prés. Premièrement, il est à propos de donner quelque récompense aux soldats qui sont venus ici les premiers. On est redevable en partie à leur courage des bons succès qu'on a eus jusqu'ici *, et l'espérance d'une pareille distinction en fera venir d'autres et les engagera à imiter la valeur et la sagesse des premiers.

Secondement, il faut faire en sorte que quelques familles de gentilshommes et d'officiers viennent s'établir ici pour pouvoir par euxmêmes et par leurs enfans remplir les emplois à mesure qu'ils viendront & vaquer.

Troisièmement , il est de la dernière conséquence que les missionnaires et ceux qui commanderont dans la Californie vivent toujours dans une étroite union. Gela aété jusqu'à présent par la sage conduite et par le choix judicieux qu'en a fait, d'intelligence avec nous, M. le comte deMontezuma, vice-roi de la Nouvelle- Espagne. Mais comme les missionnaires sont assez occupés de leur ministère , il faut qu'on les décharge du soin des troupes , et que la caisse royale de Guadalaxara fournisse ce qui leur sera nécessaire. Il seroit à souhaiter que le roi nommftt lui-même quelque persontie d'autorité et de confiance, avec le titre d'intendant ou de commissaire général , qui voulût, par zèle et dans la seule vue de contribuer à la

conTersion de ce royaume, se charger de payer à chacun ce qui lui scroil assigné par la cour, et de pourvoir au bien des colonies, afin que tous pussent s'appliquer sans distraction & leur devoir, et que Fambition et rintérèt ne ruinassent pas en un moment, comme il est souvent arrivé , un ouvrage qu'on n'a établi qu'avec beaucoup de temps , de peines et de dangers. Yoilà, ce me semble, messeigneurs , tout ce que vous avez souhaité que je vous donnasse par écrit. Il sera de votre sagesse et de yolre' prudence ordinaire de juger ce qu'il est à propos d'en faire savoir au roi notre maître. Il aura sans douté beaucoup de consolation d'apprendre qu'à son avènement k la couronne, Dieu ait ouvert une belle carrière à son zèle. Je venois ici chercher des secours sans lesquels il étoit impossible ou de conserver ce que nous venons de Taire, ou de pousser plus loin l'œuvre de Dieu. La libéralité du prince a prévenu et surpassé de beaucoup nos demandes. Que le Seigneur étende son royaume autant qu'il étend le royaume de Dieu , et qu'il TOUS donne, messeigneurs , autant de bénédictions que vous avez de zèle pour faciliter l'établissement de la religion dans ces vastes pays, qui ont été jusqu'à présent abandonnés!

Je suis, etc.

A Guadalaxara , le 10 de février de l'année 1702 >.

* Les missions dans la Californie avaient eu un succès complet. Sous la conduite des jésuites, les sauvages avaient quitté la vie nomade , cultivé de petits terrains, bAti des maisons, élevé des temples, lorsqu'un décret impoliUque vint détruire sur tous les points del'Amérique Espagnole l'utile et puissante société.

Le gouverneur don Portola , envoyé en Californie pour exécuter le décret, crut y trouver de vastes trésors et 10,000 Indiens armés de fusils pour défendre les jésuites.

Il vil au contraire des prêtres A cheveux blancs venir humblement à sa rencontre ; il versa de généreuses larmes sur l'erreur du roi et adoucit tant qu'il put l'exécution des ordres dont il était porteur. Les jésuites partirent; ils furent accompagnés jusqu'au lien de leur embarquement par toute la population.

Les franciscains leur succédèrent et à leur suite vinrent les dominicains. Ceux-ci même s'établirent seuls dans la Vieille-Californie, et les franciscains s'étendirent dans la Nouvelle.

Mais ces derniers seuls ont prospéré. Les autres ont laissé périr les fondations faites avant eux.

Depuis le départ des jésuites la population de la Californie est fort réduite. Il n'existe pas 9,000 mille habitans dans un pays qui est plus grand que l'Angleterre.