LETTRE DU P. DE LA LANE

tstérfenr AmtjuaDie <te Canuts. — Vœnrt des tflles. — ai9flKMttkMi des «âtopsgMSb

Ilyaseptmoisqûe^esmscfArKdansIa mnsion de Gamale et que }e demeure à Tarcdhm, grande ville qui est au mttieu dos terres h la hauteur de Madras et de Saint-Thomé, sa troiflléme degré de Mitude set)tentriQDale ; éBe est éloignée de Pondichéry d^nviron trente lieues et située dans le vaste continent qQ\m appelle communément la presqu^e en deçà le Gange.

Il y a dans celle péninsvfte {duriem^ grandes Tines qui aont assez peuplées , mais qui n^otfl Hen de la beauté ni de la magnificence de celles d'Europe , les maisons n'étant pour la phipart^pedelarwypiaélaiéea ettMtdllBsfla

MISSIONS DÉ VmVE.

pÉDe* Lee firhioipÉlés Miions qui habîteni ee pÉfi y depuii le eap Con(K»rin du côté du sud Ji]M{a*à AfFi, ctpitde de Tlndoustan , Ters le nord, sont les Tamoulers, les Badages, les Sfaraltes, les Oanaras et les Maures, qui depuis quelques années se sont rendus les mattres 4e la ptas grande i>arlie de ces provinces.

Lt pays est cluiud , la (erre sèche et saMon- Deuse; oo 7 toit peu d'arbres dont le fruit soit bon. On y trouve beaucoup de cocotiers et de palmiers^ <m en Oiilfa raque: c*est une liqueur assez forte et capable d'eniyrer. Les campagnes sont c/outertes de rîz; elles produisent aussi du blé , mais il n'est pas estimé des Indieos. Les légumes y sont bons*, cependant comme ils sont fort différens de ceux d'Europe, nous avons de la peine à nous y accoutumer.

Les principaux fruits de ce pays sont la manguê , qui est une espèce de pavie ; la banane y qui ressemble à la figue ^ les melons 1 d'eau, qui ne sont pas si bons que ceux d'Europe^ les papayes , qui ont la mGme couleur que celle de nos melons ordinaires ,' mais dont la chair n'est pas si ferme*.

Les Indiens de ces terres sont polis , mais leur politesse est outrée et embarrassante ; ils ont de l'esprit, ils sont grands, bien fails et exempts de la plupart des vices qui «e sont que trop communs parmi les peuples de l'Europe. Leurs enfans marchent de bonne heure: à peine ont-ils trois mois qu'ils se tratuent svr la terro; ils sont rouges d'abord, ou plotdt d'une couleur de <;aré bien teint.

Les brames , qui sont les nobles-etles savans du pays, sont pauvres pour la plupart : ils n'en sont ni moins estimés ni moins fiers , parée que la Trai grandeur chez les Indiens se tire de la naissance seule et non pas des richesses. Leur v^ie est frugale : ils ne mangent ni viande , ni œufe , ni poissons *, ils se contentent de riz , de lait et de quelques légumes. Ils sont les dépo-

^n y a des p4>S7ende dilKren'tes espéces.Ces arbres poor la plupart reuemMeot à dés palmiers; on en tranYe d'èpinei». La Gayaae , le Brésil , le Ohm , le Pérou en possèdent; lien eiolt jortoot au Molufies et dans rOoéanle. Le papayer de rinde donne un frnll ovale qui varie de grosseur selon le climat et le terrain. Ce frait est sillonné él plein d'une pulpe dont la pellicnle est ]aane à sa niatorité; n est succulent et aromatiqae, la saveur en est deuoe-ei assez agréable. On le mange cuit à l'eaa avant sa maUirilé; on le mange em eanme les melons on conftt lors«a'il «1 fAen mûr.

sitaires des sciences « et il n^est permis <pf à euK d'étudieret de devenir savans. Comme ils n^ont point d'imprimerie , tous leurs livres sont écrits à la main et en fort beaux caractères sur des feuilles de palmiers \ ils se servent pour écrira d'un stylet de fer qu'ils manient avec une adresse admirable.

Les Indiens passoient anciennement pour être trés*habiles en toutes sortes de connoiasances ; mais maintenant ils sont bien déchus de cette réputation. Ils se piquent pourtant encore de savoir l'astronomie pi y en a même qui prédisent les éclipses : celle du soleil qui aniva au mois de novembre de l'année 1704 étoit marquée dans le livre Panjangam , qui est comme la table des saisons de l'année; le calcul ne s'en trouva pas tout à fait Juste ni conforme à celui du père Tachard , qui observa cette éclipse et qui en marqua le temps aveo plus de précision ,1e commencement à 8 heures 57 minutes , la plus grande obscurité de six doigts à 11 heures 30 minutes et la fin & 1 heure 28 minutes.

Les brames ont encore des livres de méde* cine , mais ces livres leur sont assez inutiles , parce qu'ils n'ont presque aucune connoissance de l'anatomie. Toute leur science consiste en quelques secrets et dans Tusagede certains sim« pies dont ils se servent avec succès. Ils estiment beaucoup leurs histoires , qui sont écrites en vers et qui contienaent les exploits isbuleux de leurs divinités et de leurs plus célèbres pénitens : les tMeê les plus groasiéws dooi elles «eut remplies passent dans leur esprit pour des vé* rites incontestables. J'ai auprès deiDoion brame idoUiire qui lit quelquefois en ma présence ua de ces livres., appelé Rafnanenam, c'eat^ dire la Vie du dieu Ramen. Celte lecture l'at« tendrit aouvent Jusqu'à lui Caire verser des larmes.

Le livre de la loi écrit en sgmau»eredam^ qui est la langue savante » est celui qu'ils estiment davantage ; cependant il oi'y a pevsonne parmi eux gui Tentende : ils ne laissent pas de l'apprendre par oeeur , dans la pensée qu'ils ont qu'il suflit d'en réciter quelqiies.roots pour obtenir la rémission de ses péchés. Quoique je leur aie fait voir que cette loi , n'étant entendue de personne 9 est non-seulement fausse «laia inutile, que la véritable loi établie de Dieu pour le salut des hommes doit être intelligible alln que tout le monde connoisse la TOkMflé delKen

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et Ict moyen» qu'il» ont de se sauver , ce discours n'a fait nulle impression sur leur esprit, tant ils sont enlèlés de leurs anciennes erreurs.

Au travers de toules les fables grossières qu'ils débitent 9 on remarque que nos livres sacrés ne leur ont pas été inconnus, car ils font mention du déluge, d'une arche et de plusieurs autres choses semblables. Ils assurent que leur dieu Yichnou a paru plusieurs fois sur la terre, pour le bien des hommes, tantôt sous la figure d'un homme , tantôt sous celle d'une bête ou d'un poisson \ ils s'attendent qu'il parottra bientôt parmi eux sous la figure d'un cheval.

On ne peut voir un si déplorable aveuglement sans être pénétré de douleur \ mais il B'est pas facile de désabuser ces peuples : quand on leur remet devant les yeux tout ce qu'il y a d'extravagant dans leur créance , ils répondent froidement qu'ils ne sui\eiit que la pure parole de Dieu et qu'ils ne sont pas plus sages que leurs ancêtres et leurs docteurs. On trouve cependant quelques brames qui , plus éclairés et plus spirituels que les autres , avouent de bonne foi que tout ce qu'on débite au peuple n'est qu'un tissu de fables dont on Tamuse, mais il en est peu qui fassent un aveu si sincère.