TV

ienrateurs anglais, qui annoncèrent dans les journaux les avou* remarqués depuis Goatour jusqu'à Cudapat. Je m'efforçai en vain de tranquilliser mes chrétiens en leur donnant pour cause la chaleur de Tatmoaphère qui depuis dix mois n'avait pas été rafraicbie par les pluies, quoique soumise aux rayoas du soleil le plus brûlant : ils m'avouèrcul qu'ils regardaient ces phénomènes comme le présage de la perle de plusieurs millions d'babitans. Les événemeas qui suivirent ne vérifièrent que trop celle prévision. Cependant vers le mois de septembre quelques pluies toroberenl en certains endroits : on se bâta de semer; mais les sauterelles et les vers rongèrent le germe au sortir même de la terre. On sema une seconde fois et une ti'oisième : alors une partie germa pour se dessécher après avoir crû , comme à regret, à la hauteur de deux pieds. Si quelques épis apparurent çà et là, la populace affamée, une foule de malheureux venus du nord, car dès lors on commençait à émigrer de ces régions, les enlevèrent pendant la nuit. Aiosi l'infortuné ciiltivateur se vit privé de toute ressource. J'excepte une douzaine de villages, sur les cdtes de •'est, où la Providence, ayant accordé une abondante moisson, ménagea par là un faible secours qui empêcha la ruine totale des provinces de l'intérieur: « Audiie hoCy senti; et aurihus percipite^ otnnes habiiaiares ierrœ t residuum erucœ comedit locusla, et reeiduum locustœ comedit bruchue, et reHduumhruchicamedit €Prtf^o.»(Joel, cap. I, v. 2, 4*.)

» Tel fut le prélude de Fannée 1833. La famine qui commençait à se ialre sentir au mois de janvier, trop lente, aa gré de la Providence , à frapper les coupables marqués du sceau de la condamnation, le choléra-morbus , fléau de la colère divine , né dans ces provinces depuis dix ans, le choléra, dis-Je, pendant sept mois Tint moissonner tous ceux que leur fortune ou leur âge paraissait devoir rassurer : eu tout lieu la jeunesse surtout périt.

» Dans une forteresse où se trouTent des troupes anglaises, TÎngtrsix personnes périrent le jour où j'arrivai ; il en fut de même dans les autres pays de l'Inde. Sur les c6les de l'ouest de Gochin , de Macé , etc., il exerça des ravages plus épouvantables encore : les gazettes annoncèrent que la mortalité n'y avait plus de bornes. La petite vérole, en d'autires endroits , multiplia le nombre des victimes.

» Au milieu de juin et de juillet vinrent de l'ouest des vents dont la chaleur étouffante ne peut être comparée qu'à celle d'un four ; l'air, obscurci en un instant par des tourbillons de sable embrasé, asphyxia une infinité de malheureux dans les nmtes et les campagnes. Alors la soif se réunit la ùim pour désoler ce peuple aux abois. Les puits, les

'« Ëcoutei ced, TieDlanb, et voof , habitini de la terre, protêt PoreOle : la MotereUe a mangé les restes de la cheoOle , le kanoeion lea rwtei de ta aaaiereDe, et le ver les restes da

étangs tarirent dans une infinjfë de villages ;chaqii^ famille se creusa une citerne où elle puisait la nuit^ la recouvrant de terre le jour pour la conserver conome un trésor. Dans ime ville principale, mes disciples et moi, après les iatigues d'une roule un peu longue où nous avions essuyé œs vente brûlans , nous avons été obligés d'appeler les sergens de ville pour obtenir un peu d'eau dans un puits publie qui ne distillait que quelques litres d'eau par heure.

» Sous ces vents de feu, toute verdure disparut. Après avoir donné aux animaux la couverture des maisons, qui sont en chaume dans ce pays, après avoir dépouillé les arbres dé leur feuillage, les bestiaux, principale ressource de l'agriculteur, périrent presque tous. Je ne craindrais pas d'assurer que dans la contrée que je parcours on eût pu porter à plusieurs millions le nombre des vadû», bœufs, buffles qui succombèrenl. Je ne citerai qu'un seul exemple , il pourra (aire comprendre quelles ont dû être les pertes des simples oultivateurs. Un petit prince de ce pays avait quatre cents vaches, trent»^ six paires de bœufs, un trè»*grand nombre de buffles et vingt-deux chevaux de selle ; aujourd'hui il ne lui reste que deux chevaux, quatre paires de bœui^ et dix buffles. Plus de trois mille pieds d'orangers , citronniers, pamplemousses, etc., plantés dans ses jardins, arrosés par différens canaux, se sent tous desséchés. Ainsi il n'y a plus de bœufs pour le labourage ; on ne trouve plus que très-difficilement à se procurer du lait , nourriture principale de l'Indien , si ce n'est du beurre et du lait de chèvre, que les bergers vendent au poids de l'or. En chaque village, deux ou trois babitans fortunés seulement ont pu conserver quelques vaches en en sacrifiant cinquante, quatre-vingts et jusqu'à deux cents peut-être qu'ils possédaient l'an dernier.

» De plus , les malheureux des classes inférieures, les seuls, parmi les Indiens, qui se nourrissent de chair de vache, après avoir dévoré les carcasses de telles qui avaient péri, ne trouvant plus rien pour se nourrir, afin de forcer les propriétaires , qui conservaient encore quelqu'un de ces animaux dans l'intérieur de leur maison, à les exposer dans les champs, percèrent, renversèrent les murs d'enclos et mirent le feu aux habitations ; alors ce ne furent plus qu'incendies : plus de mille villages ftirent ainsi ruinés. Pendant les nuits de juin et de juillet, je n'apercevais de tous les côtés qae la lueur de ces flammes dévastatrices. Leur faim n'étant pas. assouvie, ils vinrent par bandes nombreuses at<a<fuer pendant la nuitJes principaux babitans des villages, enlevant tout ce qu'ils trouvaient , brûlant , torturant , massa* crant qiûriquefois les propriétaires pour les forcer à découvrir leurs bijoux ou leur argent. Bientôt ce bri* gandage devint si général , si habfitnel qu'on ne pou* vait pins se fier à personne, nt le mari à sa femme^ Bi le père à «on fiis; ebacmi enlOYiit los djeie pr«t

MISSIONS DE L'INDE

MOL «1 pfeftant la Me. Le froid égoîsme se gtissa èms tout iM cœurs : ni les liens les plus sacrés de «a enir et de l'amitié, ni le spectacle de Textrémité ta piQft aifreuae ne pmiraieDt plus rien sur ceux i|u'«i peu de fortune mettait encore en état de secourir les autres. Tons tremblaio&t pour eux-mêmes ; ioU de jour soit de nuit, on ne pouvait marcher ^9n troupes et bien armés; encore ces précautions ^laient'^es quelquefois insufiBsantes. Ceux qui coqaertaient encora quelque force empruntaient à gros inlérMt un pe« d'argent , puis allaient à trente et à quarante lieues pour acheter quelques grains ; mais , iâ nuit, les habitans des yillages où ils couchaient , se Téuniasant, leur enlevaient ces grains et leurs Tète- BMDS même après les avoir a&sommés de coups. J'ai eatendu dire que pour empêcher Texportation des grains, on avait mulilé cruellement les infortunés acheteurs. En conséquence de tous ces désordres , ks prisons de toutes les villes principales furent encoHibrées de voleurs ; on en a compté , dit-on , à Goatour quatorze cents et autant ou plus dans les autres eollectorerieg. Les pluies tardant encore à tomber et ks vents de l'ouest soufiRant sans discontinuer, le mal parvint à son comble dans les mois de juillet » aoât et septembre. A cette époque, les rues de chaque village se remplirent de spectres animés feuillant dans les badayures des maisons pour y trouver de quoi assouvir leur faim ou rongeant les pailles destinés aux bestiaux pour en tirer un peu de suc. Alors on a vu vm père couper la main de son fils mort, arracher les entrailles de son cadavre et les mettre sur les oharbODs pour s'en repattre , et une mère saisir son enfant presque encore à la mamelle et le conduisant à l'écart , mettre en pièces ses membres délicats afin d'assouvir la faim horrible qui la dévorait. Beaucoup d'autres parens vendirent leurs enfans aux raahométans (cruauté inouïe chez les Indiens). Enfin les infortunés habitans de ces provinoes, voyant eneore la première moisson de oette année 1833 se desséeher, s'abandonnèrent atr désespoir à la vue de tant de maux doot ils n'entrevoyaient plus le terme , et quittant ces terres de douleur, ils s'enfuirent vers Fouest , au delà des flMmUgnes qui diviaent la péninsule : là, disséminés dans .es déserta, la mort les a décimés et presque anéantis partout ; d'antres se jetèrent dans les grandes '/illes; mais la plupart descendit vers Madras. Tous les cttnrs y furent émus , déchirés à la vue de ces populations entières, expirantes de misère et de faim f qui venaient implorer le secours des habitans de nette ei^itale de la péninsule occidentale. La compagnie des Indes, proportionnant la grandeur de ses bienfaits, en cette douloureuse eirconstance, il cette des aunn dont elle était témoin, a fait von* à tout l'nnivers ce q«e pent la jaison éckârée encore fêf 9i•^«l9 reflet dq 1^ hmière de l'Évan^le dans fmmlm^Vfif fir'élenCfS^paréadb son Église, ont

par une conséquence nécessaire tant perdu de soa esprit de charité. Sans s'effrayer des dépenses excfâsives auxquelles elle allait être entraînée , elle a proégué pendant près de huit mois , dans toutes H capitales et tous les chefs-lieux de canton , les secoon les plus généreux : nourriture abondante et T?re. mens aux uns, remèdes aux autres, sépulture ant morts , frais de route pour reconduire dans leur patrie, à cent lieues de distance, ceux qui av^iiî survécu à tant d'épreuves , elle n'a rien négligé. E> a chargé ses flottes de riz pour les distribuer acx Indiens âlTaraés, taxé tous ses employés poura.-croltrc les ressources destinées k soulager les malbiireux, recommandé à tous ses gouverneurs ô:^ provinces désolées de se revêtir de Pâme tendre eî ingénieuse des mèi^es. Rien de plus admirable en ni mot que la bienfaisance magnanime dont elle a fait preuve dans ces jours de malheur.

» Mais, hélas ! tout était insuffisant. Les homm?i ont bien pu remplir leurs devoirs envers leurs seniblables ; mais l'arrêt porté devait s'accomplir : il r.e dépendait pas d'eux d'en empêcher l'exécution. La mort continua donc à frapi>er : elle entassa les viftimes, et redoublant de jour en jour ses coup?, bientôt les rues , les alentours de chaque bourg:Kk furent jonchés de cadavres ou de nionbimds. Le noml»^ en croissant sans mesure , ceux qoi survivaient, languissant eux-mêmes, ne conservèrent plus assez de force pour creuser une fosse ou dresser un bûcher pour inhumer ou brûler les corps de lears parens expirés : on se contenta d^attadier une tord? an cou de ces cadavres et de les traîner à qiiek]ues pas au delà du village. Là ils étaient dévorés par ks chiens, les renards et les oiseaux de proie; nais ces animaux, tout voraces qu'ils sont, rassasiés enfm et dégoûtés de cette horrible abondance , abandonne* rent une foule de ces cadavres. Ausi l'approche de chaque hameau ne présentait plus que le spectacle d'un champ de bataâle couvert de membres ^rs, de tètes disséminées , de corps mutilés , au niieii d'autres encore intacts qui, se réduisant en pourriture, rendaient l'approche de ces chamiefs dasgereux par l'infection pestilentielle qui s'en eidâhiit. Toutes les routes qui conduisaient à la mer, on les vaisseaux déchaigeaient du riz, surtout celles qix conduisaient à Nelioor et à Madras, étaient encombrées de mourans qui, se soutenant les uns le> autres , tombaient à quelques pas et expiraient. Pans l'espace de soixante-douze lieues, on ne vit pendari^. trois mois que des monceaux de eadavres ; on os trouvait pas, disent ceux qui parcoururent cette route , où mettre le pied , tant les chemins en étaient encombrés. Dans un des villages qui se trouvent sur celte roule, les registres publics comptèrent trois mille morts étrangers. Madras , dît-on, a été enc oiablé de ceotaioes de milliers d'infoi'luncs dont elle a vu périr les deux tiers par la dyssenlerie, et il en s

MISSIONS &£ vmùE.

été de même dans le Condavir, le Beilana , Conda , te Palodd, etc. Alors plus de pleurs . plus de cris à A mort des personnes les plus cbcres (chose exlraordiuaire dans l'Iode, où la mort la plus désirée est celle qui est accompagnée de grandes démonstrations de douleur vraie ou feinte); la mère, d'un œil sec , inhumait son enlaot, dont elle enviait le sort : « £h ! me disait une infortunée jeune veuve , qui I» avait été réduite à l'agonie par le choléra, pour- » quoi Dieu m'a-t-il rappelée des portes de la mort ? » je ne verrais pas aujourd'hui mon mari, mes en- » fans, ma mère, mon beau-frère périr et me laisser » sans secours ici-bas. » Ses larmes étaient épuisées , elle n'en avait plus pour déplorer des pertes devenues journalière^ pour elles. Ainsi se sont accomplies ces paroles foudroyantes de Jérémie, chap. XX Y, v. 33 : « Et erutU interfecH Vomni in die illâ à summo ierrœ iisçtêe ad summum ejus : non plagenlur, et non colligeniur^ neque sepelientur; ut sterquilinium super faciem terrœ jacehunt*. » Dix, douze, quatorze personnes ont disparu dans une infinité do familles ; que dis-je ? des générations entières ont été anéanties ou réduites à quelques veuves en proie à la douleur et à la misère. La partie de Tlnde où jo me trouve n'est plus qu'un amas de ruines; chaque bourgade ne se compose plus que de murailles et de masures abandonnée. Quant aux castes inférieures, je puis assurer que, dans Tintérieur du pays, les dix-huit vingtièmes ont péri.

» Enfin, Dieu semblant retirer son bras et mettre son glaire exterminateur dans le fourreau, dont il était sorti depuis dix mois, envoya au mois de septembre des pluies abondantes , au moins dans plusieurs provinces. Les restes malheureux des habitans se hâtèrent de confier au sein de la terre leurs der- Bières espérances ; mais , hélas ! privés de nourriture et de force jusqu'à la moisson , trop lente pour leurs besoins, ils cueillirent sans précaution les herbes potagères dont la campagne fut couverte au bout d'un mois. Arrachant les premiers épis encore verts , ils s'en firent une bouillie peu substantielle, ou même se contentant de les froisser dans leurs mains , ils les avalaient. Alors la mort revint sous un autre aspect : la dyssenterie à son tour décima les restes de ceux qui avaient échappé aux fléaux précédens ou qui étaient revenus de leur émigration. Ensuite des fièvres opiniitres se répandirent dans toutes les provinces : tous alors, sans distinction, riches ou pauvres, jeunes ou vieux, en furent attaqués. Sur dix, huit au moins ûirent en proie à cette maladie pendant vingt ou trente jours; personne alors pour les tra* vaux df la campagne. Une faiblesse universelle dé- ■

* Ceux que k main du Seigneur aura firappéi ce jour-lA d*une exirémiiô de la lerre à raulre ne ■eroni poiol pleures; on no les relèvera point, on ne les CDscreUra point, mais ils ■^•^««oBt étendus pu H i urface de U terre comme du fti-

cèle maintenant dans ceux qui survivent à quelle épreuve ils ont été mis et à quel prix ils ont conserva leur existence.

» Telles sont, monseigneur, les douleurs dont j'ai été abreuvé cette année. Dieu en a été le témoin, de lui seul j'en attends la récompense. Ainsi je n'en«. trerai dans aucun détail sur ce qui me regarde ; ce que je dirai ne sera donc que pour montrer les desseins de la Providence et surtout sa protection paternelle sur ceux qui se confient en lui.

a Dans ces jours de calamité, ma principale et presque unique occupation était de rechercher les petits enùns gentils et mahométans pour les baptiser. Les mères, par l'espérance de quelques grains que je leur distribuais, consentaient volontiers à ce qu'ils reçussent le baptême lorsqu'ils étaient près de mourir* Hélas! parmi des millions de ces jeunes fleurs qui ^ à peine écloses, ont péri , la Providence ne m'a permis d'en choisir que quelques-unes pour en former uno couronne digne d'être offerte au ciel! Deux cent quarante enfans et une quinxaine d'adultes seulemeni me furent alors accordés. J'avoue que plusieurs eiH fans ont été amenés k recevoir lebapîême par des voies tout à (ait extraordinaires qui me prouvent mieux que tout raisonnement une prédestination gratuite : quelquefois, Dieu semble m'avoir appelé dans certains endroits uniquement pour baptiser ua petit élu. Que faire? nouvellement arrivé dans ce pays, parlant à peine la langue , accablé des cris de tout un peuple qu'il m'était impossible de secourir an gré de mon cœur, volant çà et là au lit des mourans^ inhumant mes pauvres enlans, dont plus de cinq oenln ont péri , j'ai manqué bien dies occasions d'adininis^ trer le saint baptême; j'en demande pardon à Dieu« Cependant l'aimable Providence, le véritable para que nous avons au ciel, ne m'a jamais abandonné i ma santé s'est soutenue inaltérable; naoi et ma maison n'avons jamais manqué du nécessaire ; nous avons été , il est vrai , réduits au bien strict nécessaire et k la veille de nous coucher à jeun ; mais Dieu y pourvoyait enfin en intéressant les autorités mêmes du viUago, qui forçaient les mardiands à nous vendre un peu de grain.

M Dans les difiiérens voyages que j'ai été obligé do laire dans les déserts au travers des montagnes, sa main m'a préservé de tout danger. Plusieurs fois le bruit qu'une de ces bandes terribles de voleurs dont j'ai parié pkis haut devait tomber jur le vilbge où je couchais faisaient trembler le peu d'habJlans 91I y restaient : je n'ai jamais rien aperça. Une foie , il est vrai , on est entré dans la maison où je dormais , on y a enlevé une petite caisse où étaient mes papiers et quelque argent destiné à des aumènes, mais oa s'est contenté des espèces sans toucher aux vasee sacrés qui ont été cependant visités. Le lendemanl je retrouvai mes papiers intacte dans la caisse, qui surnageait dans un puits où elle avait été je4éo«itami|

MISSIONS DE I/INDH.

encore <[a*oa attaqua une fois et frappa assez grièvemeM un de mes disciples qui m'apportait d'une ville voisine des lettres d'Europe ; mais jamais dans des tillages tout peuplés de Gentils, couchant en pleine rue ou sous un arbre , personne ne m'a attaqué ni inelestë en rien ; je n'avais néanmoins ni armes ni gardes. Plusieurs de mes chrétiens me forcèrent, pendant quelques jours , à faire porter à mes disciples des lances et des sabres qu'ils me donnèrent ; mais , peu fait à un pareil attirail , je les renvoyai , ou plutôt, ne mettant ma confiance que dans le Dieu au nom duquel je marchais dans ces déserts , j'ai éprou- Té comme bien d'autres la vérité de ces paroles du psalmiste : « OctUis iuit considerabis , et rctributionem peecatorum videbis : verumiamen non accedet ad le malum , et flagellum fwn appropinquabit iabernaeulo iuo; quoniam in mesperatiiy proiegam ewn : cum ipso sum in iribulatione ; eripiam eum , et glorificabo eum '. »

3» P. S, 1834. J'ignore quels sont les desseins de la Providence sur les malheureux pays que j'habite. Une disette au moins aussi générale se prépare encore cette année : les pluies, d'abord si abondantes, ont cessé entièrement au bout de six semaines ; la semence a germé, elle a crû jusqu'aux épis. Tous étaient remplis de l'espoir que les jours de malheur étaient enfin terminés; mais Dieu, dont les desseins sont impénétrables, a frustré toutes ces espérances : ' des vers, des chenilles de toutes les espèces ont entièrement fait périr le grain dans les épis. Ainsi tes campagnes sont couvertes de paille ; mais pas une mesure de froment. L'an dernier t! y avait une grande quantité d'animaux, Dieu ne donna pas même du ehaume pour les nourrir ; cette année qu'ils ont tous péri , il y en a en abondance : l'an dernier, comme cette année, l'homme seul est privé de subsistance. La petite vérole commence ses ravages ; Dieu soit béni : a iVofi reeuso laborem ; ego autem in flagella paratus sum^, »

» Cependant, pour me consoler, Notre^Seigneur à inspiré dans un seul village à trente personnes le désir de recevoir le baptême : je l'ai conféré à quelques-unes le jour de la fête de Noël , et j'ai dessein de le conffirer aux autres quand elles seront plus instruites. Quelques villages me font concevoir aussi respéranoe d'y voir le nombre des chrétiens s'augmenter.

Pardonnez, monseigneur, la longueur de cette kttre ; c'est sous les arbres dans la route de Nellour (NHl&re) [k Kitchery que je trace les lignes que je

* « Vous verrez h punition det mécbans , roui la conlemf lèret de vos yeax t oependnt le mal n'approchera point de tooa et le Mail reliera éleigiié de votre asile ; parce qa'U a eipéré en moi. Je le protégerai ; je aérai avec lui daoa la Iribulalion , je Yen délivrerai et Je le gloriflerai. »

• « Pour mol, Je ne reltec point le travail , et je suis pr^t à

fuit

vous adresse. Conservez-moi votre bonté palemelle

ainsi qu'à tous mes enfans ; ils sont les plus affligés

du troupeau , ils ont en quelque sorte plus de droits

à votre tendre charité.

Agréez , etc.

A. Chariohsacz.

Miss, ap.