DE MONSEIGNEUR DE CERAM

Au Tonking, le 29 mai 1784.

Monsieur et très-cher confrère,

Depuis notre arrivée au Tonking, nous avons vu naître de grands troubles, occasionnés par l'insolence et l'insubordination des soldait préposés à la garde du palais du roi et de la capitale, et qui forment un corps de vingt-Ksinq à trente mille hommes distingué des autres troupes du royaume. C'est à cette soldatesque que le Jeune prince qui gouverne le Tonking depuis environ un an et demi est redevable de sa liberté et de son élévation. Ces troupes, après avoir été comblées des bienfaits du nouveau roi, se sont en quelque sorte soulevées contre lui , et voici & quelle

occasion. Vers le commencement de mars, quelques compagnies de ces mêmes troupes s'avisèrent d'entrer dans le palais du vieux monarque titulaire , appelé f^oua , pour rançonner ce pauvre prince. Le régent perpétuel du royaume, nommé Chua^ qui est le vrai roi, puisque sans avoir les marques extérieures de la royauté, il en a toute la puissance et l'autorité, informé de celte violence, se mit aussilôt en devoir de la réprimer et de la punir. La plupart de ces brigands ayant. pris la fuite, sept d'entre eux furent arrêtés, jugés et décapités presque sur-le-champ. Un châtiment si bien mérité, loin de rétablir le calme et la tranquillité, ne servit au contraire qu'à augmenter d'abord le désordre et la consternation dans la ville royale , et ensuite qu'à répandre l'alarme, le trouble et la confusion dans tout le royaume. Ces mutins, irrités de la juste sévérité exercée sur leurs camarades, et cherchant à se prévaloir de Tascendant qu'ils avoient acquis sur l'esprit du jeune prince, entrent dans son palais et demandent avec audace qu'on leur livre les quatre mandarins qui ont jugé et condamné leurs compagnons à mort pour les mcllre en pièces. Le roi, voulant les apaiser, leur offrit mille barres d'argent (environ quatorze mille piastres) par forme de gratiflcation , et de plus , sept cents barres par forme d'indemnité ou d'amende pour la mort des sept soldats décapités. Mais ils refusèrent honnêtement ces deux sommes en disant qu'ils étoient déjà comblés des faveurs de Sa Majesté^ qu'ils ne venoibnt- point pour la mettre à contribution : que la seule chose qu'ils demandoient, c'étoient les têles des quatre juges en question. A la fin voyant que le roi gardoit le silence , ils sortent brusquement de sa présence, et s'excitant à la vengeance par un battement de mains, ils courent, comme des furieux, piller, saccager et renverser les maisons des principaux mandarins et de leurs ofliciers ; en sorte que, dans un jour, on en compta une vingtaine de la première espèce et une trentaine de la seconde qui furent entièrement démolies. Ils tuèrent aussi un des quatre mandarins qu'ils cherchoient. Tous les autres, dont plusieurs abdiquèrent leurs oHlces et leurs emplois , ne durent leur salut qu à la précaution qu1ls prirent de s'enfuir et de se cacher promptement ; de manière que le roi demeura seul , comme abandonné

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MISSIONS D£ L'IMDO-GHINE.

dans son palais, avec son aïeule et sa mère, et livré aux plus mortelles inquiétudes.

Le bruit couroil déjà que les révoltés délibéroieni entre eux et songcoint à le déposer, et peut-être même à lui ôler la vie, comme ils étoient soupçonnés d'avoir fait en dernier lieu au roi enfant , son frère cadet. Cependant le Jeune prince ne s'oublia pas dans cette circonstance critique. Il trouva le moyen de faire parvenir aux gouverneurs des quatre provinces orientale, 'occidentale, méridionale et sep-^ tentrionale, des ordres secrets de lever promptement une armée de volontaires pour les opposer aux troupes rebelles , et leur confier la garde de sa personne, de sa cour et do sa capitale. Dès que les coupables eurent vent de ce qui se passoit et pénétré Fintcntion du prince, ils s'empressèrent de conjurer la tempête en protestant de leur fidélité et paroissant rentrer dans le devoir. Quoique le prince ne pût guère compter sur la sincérité de leur parole et de leur soumission , il fut cependant forcé de dissimuler et de renoncer à son projet, de peur que s'ils étoient poussés à bout, ils ne se portassent encore à de plus grandes extrémités. Ainsi le moyen imaginé pour établir la paix et la tranquillité publique non-seulement n'a pas produit jusqu'ici relTet qu'on en attendoit , mais a été au contraire très-funeste à l'État. Car ces volontaires, se voyant sans solde et sans objet, se sont mis à piller et à marauder de tous côtés \ en sorte que le nombre des brigands ct.des voleurs , qui étoit déjà considérable dans ce royaume , s'est pour ainsi dire multiplié à l'infini , et qu'il a fallu faire marcher contre eux des troupes réglées et des flottilles qui les ont combattus par mer et par terre avec diiïêrens succès. J'ai été , le lundi de la semaine Sainte, ô avril, presque témoin oculaire de ces expéditions militaires. Comme ces malheureux s'éloient répandus en grand nombre dans les environs de Kétriuh, où je suis depuis quelques mois, et y commettoient mille desordres, le gouverneur de la province , homme entreprenant , avide et peu favorable à la religion, envoya un parti de trois cents hommes, avec armes, bagages, chevaux et quelques ofllciers, pour les dissiper et enlever un petit mandarin , porte-éventail du feu roi persécuteur, qui s'en servoil pour mettre tous les villages circonvoisins à contribution. Le lieu de la scène étoit si proche,

que non-seulement nogs entendions les coups de fusil , mais encore les voix et les cris des assiégeans et des assiégés. Je vous laisse à penser si un pareil spectacle étoit bien amusant pour deux Européens ( M. Sérard èlott dès lors auprès de moi avec ses dix-huit étudians en théologie morale) et pour toute notre maison remplie de monde. D^ailleors j'avois une raison particulière de craindre, fondée sur ce que plusieurs passagers chinois et païens, venus avec nous, avaient débité partout que quelques maîtres de la religion européenne étoient nouvellement débarqués au Tonking avec beaucoup d'efîels et de richesses. Néanmoins la divine Providence nous a protégés d'une manière sensible, et nous en avons été quittes pour quelques alarmes assez vives ^ et j'ai fait tous les offices de la semaine Sainte , tonsuré ou minoré le samedi Saint neuf sujets , et célébré la Pâque avec toute la solennité requise. Il r>'y a manqué que le concours des fidèles, qui a été moindre qu'à Fordinaire, parce que je leur avois fait défendre, par les prêtres des dinéreoi districts, de venir ici à la fêle.

Nous travaillons actuellement de toutes no» forces à relever, en diiïêrens endroits , le courage et à ranimer la piété et la ferveur parmi ces pauvres néophytes, dont la foi et la confiance avoient été fort ébranlées par la dernière persécution.

Le nombre des confessions a été Tannée dernière dans ce vicariat de 1 15,709, celui des communions de 94,709, des baptêmes administrés aux adultes de 749.

P/S, 6 juin 1784, avant-hier, vendredi des quatre-temps, dans l'octave de la Pentecôte, je donnai le sous-diaconat à trois minorés^ et hier, 1^ la tonsure à sept catéchistes ; 2* li tonsure et les moindres à quatre autres catéchistes étudiant la théologie morale ; 3* le sous-diaconat à trois minorés ; 4^ le diaconat aux (rois sous-diacres ordonnés le jour précédent.

Je m'occupe aussi Irès-sérieusement à multiplier les catéchistes, et à les mettre en étal de perpétuer et augmenter, dans la suite, noire clergé tonkinois. J'ai déjà donné dis patentes à plusieurs, et j'en donne tous les jours à ceux qui ont récité le livre des prédications deraoK moi , ou devant les missionnaires européen»

MISSIONS DE L INDO-CHINE

désignés ad Aoc, et à ceox que J'apprends ravoir récité comme il faut avant mon arrivée. Je suis, etc.