LETTRE DU PÈRE LE RO\ER

Aa Tonking, le IS décembre de Yianée IT«T.

Je vous ai parlé dans la lettre que je vous écrivis l'an passé d'une requête qu'un apostat avoit présentée au roi contre les évèques et contre les missionnaires de ce royaume, dans laquelle il faisoit de moi une mention expresse, car il y marquoit le temps de mon entrée dans le pays, les moyens que j'avois pris pour me cacher^ les provinces que j'avois parcourues et celles que je parcourois actuellement. Cette affaire, qui commença le 19 d'octobre de l'année 1 705» ne se teç^nina que le 8.de septembre de Fannée 1706 par une sentence que porta le gouverneur chargé par le roi du soin d'examiner celte accusation. Il n'en a coûté que quelque argent aux évèques, aux missionnaires, elà quelques villages accusés de les avoir reçus.

L'apostat n'avoit point parlé du lieu de ma retraile , parce qu'il n'avoit pu le dècourrir,

MISSIONS DE L INfiO-CHLXE.

malgré les perquisitions qu'il avoil fai(e8,et parce que véritablement, depuis quatre ou cinq ans, je n'ai point de demeure fixe, ayant passé tout ce temps-là dans mon bateau à parcourir mon district , qui est fort étendu. Ainsi nul village n'a été cité, ni n'a eu à souffrir à mon occasion. Maintenant tout est assez paisible. Il n'y a eu depuis peu que quelques accusations intentées contre des villages chrétiens d'une des principales provinces. Comme le gouverneur de cette province a obtenu tout récemment ce poste, il écoute volontiers ces sortes de plaintes qu'on vient lui faire, parce qu'elles lui procurent de l'argent. Du reste , tout ce qu'il exige se réduit à des amendes pécuniaires. Il ne contraint personne de renoncer au christianisme ni d'adorer les idoles : il ordonne seulement de tenir les assemblées plus secrètes , et de cacher avec plus de soin les marques extérieures de religion, comme sont les croix, les chapelets, les médailles, etc., que le roi a défendus dans ses États.

Les amendes qu'on impose aux chrétiens ne laissent pas d'être un grand obstacle à la propagation de rÉvangile. De pauvres gens qui ont à peine de quoi vivre s'exposent difficilement à être longtemps en prison , car on les y retient jusqu'à ce qu'ils aient payé et l'amende à Inquelle ils ont été condamnés, et les autres frais de justice. Quand ils sont insolvables, ce qui arrive Irés-souvcnl, ils doivent s'attendre è languir plusieurs années dans les prisons. C'est ce qui détourne un grand nombre d'idolâtres d'embrasser le chrisliaoisme, et ce qui fait que plusieurs chrétiens n'osent en foire une profession ouverte. Des villages entiers refusent quelquefois de recevoir un missionnaire , de peur d être découverts et déférés aussitôt au prince.

Malgré cette accusation faite en général contre tous les missionnaires et contre moi en particulier, il n'y a eu aucune année où les chrétiens aient fait parollre plus d'ardeur pour approcher des sacremens et où les conversions aient été plus nombreuses. J'ai entendu les confessions de quatoi-zc mille et onze néophytes; j'ai conféré le baptême à mille Sfilxante-dix-sept adultes et à neuf cent cinquante-cinq enfâns. Outre cela, plusieurs païens de difTérens villages que j'ai parcourus m'ont fait inviter de les aller voir, et ils se disposent maintenant au baptême.

1 Ces bénédictions que Dieu a daigné répandre sur mes foibles travaux ont été traversées au mois de juillet dernier par la malice do quelques infidèles. Étant arrivé prés d'un village où il y avoit beaucoup de familles chrétiennes, j'envoyai savoir si tout y étoit tranquille , et si je pouvols y faire ma visite. Quelques officiers du gouverneur étoiont alors dans le vilhige pour lever le tribut. Celui qui gardoit l'église , au lieu de m'en donner avis, se contenta de me faire dire qu'il étoit à propos que je demeurasse quelque temps dans mon bateau, où je pouvois entendre les confessions des fidèles. J'en confessai un grand nombre ptmdanl toute la nuit. Mais un païen aynnt reconnu quelques-uns de mes catéchistes, alla aussitôt avertir le principal officier du gouver^ neur qu'il y avoit, pr^sdu village, un missionnaire étranger. L'officier ne voulut point faire de bruit pendant la nuit : il posta seulement des gardes aux environs de mon bateau pour observer mes démarches , afin de nfarrêter plus sûrement en plein jour.

Dès le grand matin, on vint me prier de donner les sacremens à une personne dangereusement malade, qui étoit dans une barque voisine. J'entrai dans cette barque; mais À peine eus-je commencé d'entendre la confession du malade , que rofflcier, qui crut que je voulois m évader, se mit à crier et à faire ramer les gens de son bateau pour me joindre. Le mafire de la barque où jYUois rama aussi de son côté pour me dérol)cr à leur poursuite. Je fus heureux de m'élre trouvé hors de mon bateau ; car si j'y avois été surpris, on m'auroit enlevé ma chapelle, mes ornemens , un grand nombre de livres sur la religion, et les provisions nécessaires pour l'entretien de mes catéchistes.

Tandis que Tofllcier me poursuivoit, les catéchistes curent le temps de faire avancer mon bateau et de le mettre en lieu de sûreté. Ils confièrent à quelques pêcheurs chrétiens les meubles de ma chapelle et les livres -, après quoi ils se dispersèrent en diiïérens bateaux de néophytes pour voir ce que je deviendrois et les mesures qu'il y auroit à prendre.

Cependant l'officier eut bientôt atteint la barque où j'étois. 11 y entra avec trois gardes pour m'empêcher d'en sortir \ ensuite il me demanda où étoit mon bateau . combien j'avois de disciples et où éioient mes meubles et mes