PAR M. JEAN -FÉLIX DE LA HAYE

GENTILHOMME BBETON, CI-DEVANT orriCIBK A BORD d'UN VAISSEAU,

A MONSIKUR SON rÈBK.

La 30 mars 17S&.

Mon TRES-CHER PÈRE,

Étant arrivé à Ille-dc-Francc avec l'escadre, je fis mon possible pour repasser en France; mais je ,4)e pus obtenir mon passage. Comme on armoit alors beaucoup de corsaires, plusieurs me conseillèrenl de m'y embarquer, me persuadant qu'il y avoil de Tavancemenl et qu'on pouvoil s'y enrichir en peu de temps. J'allai donc trouver M. de Souillac, pour lors gouverneur général de TIle-de-France, el il me donna une place d'odîcier enseigne sur le corsaire la Sainte-Thérèse^ commandé par M. Barbaron. Nous partîmes pour la course le 15 janvier 1781. Après trois mois de courses, el après avoir pris plusieurs petits vaisseaux maures , nous rencontrâmes lin bftlimenl anglais qui alloit à Masulipalan pour prendre des vivres. Ce vaisseau, ne se voyant pas en état de se battre conlre nous, se rendit aussitôt. M. Barbaron chargea M. La Haye , capitaine, de le conduire à l'Ile de-France, el m'y plaça avec lui. On ne pouvoil alors doubler le golfe du Bengale, vu que la saison étoil contraire : nous manquions d'ailleurs de vivres, d'eau el de bois ^ le vaisseau étoil démâté du petit mût de hune, el n'avoil pas* une seule vofle el un seul cordage en étal* de servir, tout ayanl été bri&é par la mer. Dans celle situation, le 15

* M. Girnaallvlenl d'élre nommé, en 1786, évoque de MilelopoUf, et tuccessenr de M. Condé daoi le lica. ritl apoitolique de SItro.

{lYote de Vancienne édHion,)

LWDO-CHINE. 65?

I du mois d'août 1781, M. La Haye fui contraint de relâcher à Jonselam *, qui étoil ta terre la plus voisine, pour acheter des vivres^ el se regréer. Le capitaine me fit de^^cendre à terre pour acheter les vivres nécessaires. Il envoya aussi à terre la montre des marchandises dont il étoil chargé ; mais le gouverneur, les ayant vues, les trouva trop chères, elje restai un mois à terre sans pouvoir rien vendre. Le bAtimenl étant sur le point de partir, les mate* lots qui éloient à bord du vaisseau dirent à M. La Haye qu'ils avoieht appris à terre que les Malais , de concert avec les Siamois , dévoient enlever le vaisseau. Le capitaine Tut eiïrayé à celle nouvelle , ce qui le détermina à appareiller pour aller mouiller l'ancre en dehors des îles. Nous allâmes, le chirurgien, un matelot espagnol et moi, prier le gouverneur de ngus laisser aller à bord. Il donna ordre à ses gens de n'y laisser aller que le chirurgien el le matelot espagnol. Comme je voulois m'embarquer avec eux, on m'en empêcha. Nous n'avons ici aucune connoissance de ce qu'ils sont devenus. Après le départ du vaisseau, les créanciers du capitaine, qui avoit contracté des dettes à mon insu, venoient tous les jours me faire dire que si je ne les payois pas, ils me feroient punir. Heureusement que j'avois à terre assez de marchandises pour les satisraire. Cependant que de peines, que de maux j'eus à 8(»u(Trir ! Abandonné dans une terre étrangère , entre les mains de barbares gentils , sans religion et sans lois., n'ayant pour toul vêlement que quelques chemises que j'avois portées avec moi pour changer ; conUnuellemenl exposé à élre assassiné: ce n'éloit que crainte el désespoir. Enfin , au mois d'avril 1782, je vis heureusement arriver , un vaisseau portugais qui porloil M. Coudé, élu é\éque de Rhési, vicaire apostolique de Siam ; il me fil demeurer chez lui , eut pour moi toutes les bontés et attentions possibles, et me servit de père pour le temporel el le spirituel. Voyant la sainteté de ce digne prélat, je conçus une si haute idée de Tétai de missionnaire, que je sui8.[)resque décidé â rester chez ces barbnrcs, malgré toutes les peines que j'ai eues ù mo Taire â un genre de vie dont les commencemens sonl Irés-durs pour des Eu-

< JuDksellon, lie voisine de la c6le ofcldenlalt de l« presqu'île de Malacca.

MISSIONS DE L'INDO-CHINE

ropécns accoutumés à une nourriture tout autre que celle de ces gens-ci. Ils ne vivent le plus souvent que de riz , de Teuilles d'orbres et de légumes crus ou quelqucfoi^i bouillis ; ils n'ont pour toute boisson que de Teau de rivière à demi salée et remplie des ordures de toute une ville. Ici on n'a personne avec qui on puisseseconsolerdans les peines ctaflliclions; un missionnaire doit être réï^igné à tout souffrir pour Famour de Dieu.

Après avoir resté trois ans à Jonselam , je me suis déterminé h partir avec monseigneur Coudé pour la capitale de Siam , le 20 Tévrier 1784. Nous y arrivâmes pour la semaine sainte. Monseigneur Coudé, après un séjour d'environ huit mois , en partit pour aller se faire sacrer à Pondichéry. Mais , 6 malheur ! après un mois de chemin, il Tut attaqué d'une fièvre maligne qui l'emporta en quinze' jours. Il mourut dans une chrétienté, près de Jonselam, qu'il avoit lui-môme établie et où nous avions resté longtemps. Celte fâcheuse nouvelle me causa bien des larmes et de la Ins^tesse. Après avoif perdu un Père l'objet de toutes mes espérances , mort à la fleur de son âge , quel coup l C*est une punition de Dieu \ nos péchés en sont la cause : nous n'étions pas dignes de possi'*der un si saint prélat. C est une grande punition pour moi en particulier ; jamais je n'en trouverai de pareil : j'ai tout perdu en le perdant. Je ne puis y penser sans être pénétré de la plus vive douleur. Cette mort précieuse devant le Seigneur m'afTermit de plus en plus dans la résolution de rester ici. Elle a servi à me convaincre qu'on oe doit mettre aucune confiance dans les créatures; que Dieu seul est notre partage et notre espérance.

J ai pris la soutane le jeudi saint , 24 du mois de mars 1785. Je suis déterminé à rester ici, à moins que les persécutions ne m'obligent d'en sortir, ou que fna santé ne me permette pas absolument d'y demeurer.

L'état de missionnaire est très-dur; la vie d'un anachorète ou d'un chartreux est trèsdouce en comparaison ; mais quand on travaille pour la gloire' de Dieu, cela parott doux. Grftce au Seigneur, je n'ai pas encore été malade, quoique j'aie éprouvé bien de la peine à m'babituer au riz , qui est la principale nourriture de ce pays-ci. Je m'applique à étudier lo langue du pays et è écrire les caractères siamois, afin de pouvoir èlre utile h la mission.

M. Yillemin , missionnaire arrivé ici il y a un an, veut bien avoir la bonté de m'enseigner la théologie, autant que sa santé le lui permet, car il a toujours été languissant depuis qu'il est arrivé. Il enseigne aussi la théologie à Inâs autres jeunes gens , naturels du pays, qui oot étudié dès l'enfance au collège de Pondichéry sous les missionnaires françois.

Voilà ce que le bon Dieu a fait pour moi en me retirant du monde, et surtout de l'èlat de marin : cet état est bien doux^n comparai^m de celui de missionnaire , et j'y aurois da goûl; mais il est difficile d'y sauver son ftme. Je von* drois de tout mon cœur que mon frère qui navigue eût le même sort que moi. Ne m'oubliez pas, je vous prie , dans vos prières , rooii très-cher père et ma très-chère mère; donnezmoi votre sainte bénédiction. Je n'oublierai jamais l'éducation que vous m'avez donm'^e ; je n'ai qu'à me reprocher de n'y avoir pas répondu comme vous aviez lieu de l'espérer. J'exhorte mes frères à s'appliquer à l'étude, à pratiquer la vertu , à ne fréquenter que des jeunes gens vertueux, à demander tous les jours à Dieu la grâce de connottre sa volonté. Ce seroit une grande consolation pour moi si Dieu en appeloit quelques-uns à l'état de missionnaire et qu'il pût venir ici.