D'UN MISSIONNAIRE DE PÉKIN EN

l Réponse à des attaques faites contre les Jësuitei et leurs misfliODS en Chine.

A Pékin, en 17S0.

J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous m'avez fait rbonneur de in'écrire. J'y réponds, comme vous le souhaitez, article par article. Vous m'assurez d'abord que vous voudriez être en état de pulvériser les objections que vous avez entendu faire contre la conduite des missionnaires de Pékin, et que c'est h cet cITet que vous vous adressez à moi. Vous me faites ensuite le d4(ail de tous les propos qui vous ont embarrassé. Vous avez sans doute trop d'esprit pour ne pas sentir combien ces dinicultés sont foibles et frivoles, et pour ne pas voir les solides raisons qu on peut y opposer. Mais puisque vous voulez les tenir de moi, ces raisons, je vais vous satisfaire. Je réduis ù deux articles tout ce qu'on vous a objecté.

Premièrement, vous disoit-on : a Est-ce la peine de traverser les mers, pour aller peindre un prince inndùle, pour donner des leçons de physique, de matliémaliques , d'astronomie, clc ?» II n'y a, monsieur, qu'à demander à ces critiques, si, en lisant S. Paul *, ils n'ont pas vu (( qu'il se faisoit tout à tous pour les sauver tous » ; et s'ils n'ont pas tiré de ce texte remarquable toutes les conséquences qui en suivent naturellement. Car enfin, le dessein de sauver les âmes étant un dessein digne de ce grand apôtre, si, pour les sauver, on cherche,

* Cor., c. IX, V. 22.

par des moyens lioiles et hoonèles i te reidre favorables ceux qui peuvent procurer «a êi grand avantage ^ si, pour réussir dMs ee pleox pr(>jet, on parvient à eteroer puMIqtienMfil dans la capitale d'un vaste empire, et dans \m palais même de l'empereur, les saiaiet roue-* tions et les cérémonies sacrées de l'Église i si par là on augmente, oo étend la muliiiude des chrétiens i si cet établissemeat dans la capitale occasionne le passage d'auires mistion-» naires dans les provinces, où , sent être autorisés par le goaveroenient, ils forment néan-* moins des chrétienlés asses nonabreuses et trés-ferventes : croire^t-on que saint Paul fefusàt de « se faire tout à tous » pour obtenir un s! grand bien, lui qui, pour proeuror la snb» sisiance de ses coopérateurs , travaUloii de ses propres mains t faire des lentes * ? Crelndroilil d'employer le peinture, les mathématiques pour parvenir à des objets si supérieurs? Ne diroit-il pas enoore, et ne pouvens-nous pae dire opoime lui : «i Je me suis fait tout à tout pour les sauver tous » } et ajouter avec lui : u Et tout ce que Je fais, c'est pour l'Évangile^ afin d'avoir part à ee qu'il promet. Omnia au* tem facie propt^r EvangêHum^ ut pariiieps ijuê efficiar. » Un prédicateur apostolique ne doit* il pas faire servir tout, ne dotUil pas rapporter tout au succès de la perde de Dieu qu'il annonce?

Vous voyea, monsiear, que cette première objection est mincei et qu'elle ne mérile guère qu'on s'y arrête.

Je viens à la seconde, qui est plus éblouis^ santé, parce qu'elle est teinte des vives couleurs du zèle et de la piété. « N'est-il pas, vous ont-Ils dit en gémissant, n'est-il pas bien triste et bien humiliant pour la haute dignité du sacré ministère, que ceux qui voient Temporeur, ne le voient qu'é titre d'arts et de seiences ? Le zèle apostolique^ qui est leur première et principale profession, ne devroit-ii pea animer leur courage, et leur faire prendre hautement la défense de la religion, pour obtenir non-seulement la révocation des édita qui lui sont contraires , mais encore la publication d'un autre ^dit qui lui soit favorable? »

Voici, monsieur, la réponse que je vous fais à vous-même sur cet objet, pour la rendre 4 ceu3^ qui i'ool occasionnée.

JUL ét$ Ap., e. Ml V. 34.

MISSIONS DE LA CHIN£

le MM qcfà TOire retour en Europe tout Met rilè en Angleterre, et que vous avez reçu m hoo acoaetl do roi et de ses ministres. Vous •igaorei pas qu'il y a dans ce royaume des eatholiques, qui, quoique déguisés, • niistionoaires pour entretenir les fldèlet attachés à la religion catholique, aposel romaine. Dans le temps que vous à liMdres, auriei-tous conseillé à quelqu'va ée eet missionnaires d*y faire ce que voa oMatieurt youdroient que Ton fil à Pékin ? il ti l*M d>ai vous avoit consollé pour alta** qfeer hautement, devant le roi et ses ministres, leva les aetea qui ont é<é faits contre la reli- Ikm calliolique, et demander qu'on les cassât, al ^*<iii inrmK à tout Anglois|de professer Ime religion, comme étant la seule vé- V, que lui aariei-vous répondu ? Ne lui aaries-TOtts pas représenté que eette démarche s«Ml léfnéraire ; qu'elle feroit beaucoup plus éa mmi que de bien ; et que rindiscrétion n'est pas sue ▼erto ? Cependant, quelle dlCTérenoe autre lu liberté (fu'on a en Europe de parler aux augurâtes, et la dificullé qn il y a dans rOriuBi de parler aux maîtres de ces vastes régioM! En Europe, on risqueroit d'être chassé 4e la edur oo de la ville ; à la Chine, résister à rcnpureur est un crime capital, digne de L , et qui aeroit capable de faire abolir à lu ebristlanisme dans ce grand empire, H Tes! dans le Japon.

Muta pour voos contenter, ftionsieur, et oeui êtes riuterprèle, je ne dois pas voua ifftorer que, quelque difficile que soii ee qa*ils souhaitent, on Ta fait à la Chine, «f qu'où est allé peut-être un peu plus loin. M uotteoencement du régne du présent emparent, oomme la persécution excitée sous Tuuy tahing. son prédécesseur, oontinuoii, les i remirent un écrit au Mre Cat^ I, peintre de Tempereur, pour être offert iueprince, en laveur de la religion persécutée alafa é PMtin. L'empereur reçut la soppli* fue. Quel en fut reflet ? Un renouvellement tfrperséctttîon; la colère des tribunaux contre les eferèlieus; des arrêts de proscription conare lu religion cirrétienne, afficbés dans les cars, jusqu'aux portes de nos églises ; déensuite irèt-sévére à Castiglioni de s'ar Jamais de présenler pareil écrit. Et depuis ce IcÉBps, une autre persèoulio» étant surveuw, un féuîRa etaotemeut Castiglioaf au

palais, pour voir s'il n'avoit point sur loi quelque écrit semblable pour le présenter à l'empereur.

Vous voyez, monsieur, combien ces démar*^ ches étoient hasardeuses. Cependant les missionnaires ne s'en contentèrent pas. Dans le fort de la persécution , le même frère Casti^ glionl se jeta aux pieds de l'empereur pour implorer sa protection. Ce prince, le visage plein de fureur, lui tourna le dos, et demeura quelques jours sans venir à l'endroit où il prenoit plaisir é le voir peindre. En un mot , les missionnaires n'ont jamais prêché plus hautement notre religion sainte, et dans le palais et hors du palais, que dans le temps même que le feu de la persécution étoit le plus allumé. En particulier devant deux ministres qui vinrent, l'an 1746, le 22 novembre, dans l'église des jésuites françois, par ordre secret de l'empereur. Tous les Européens, prêtres et lolques, MM. de la Propagande et les jésuites con\i>* qués par ces ministres, se trouvèrent à cette entrevue. On parla hardiment pour la religion de Jésus-Christ en présence de ces deux grands^ et l'on protesta que les missionnaires n'étant à la Chine que pour la prêcher, ils ne pourroient plus y rester si le gouvernement leur fermoit la bouche. Ils remirent en même temps aux deux ministres un mémorial en forme d'apologie pour être présenté à l'empereur.

Ce fut le père Gaubil qui entreprit, dans cette circonstance, de prouver la tiécessité d'embrasser le christianisme, et qui fit, sur un si beau sujet, un long et pathétique discours. L'un de ces ministres, fier et hautain, ennemi déclaré des chrétiens, et que ni prince ni grand n'osoit contredire, demeura, dans cette occasion, humilié et interdit. C'est celui qui a fait depuis une fin tragique, comme la plupart dea persécuteurs de la foi. Car celui qui a voit fait obtenir la palme du martyre à monseigneur Sans, évêque de Mauricaslre, et aux pères dominicains ses compagnons, eut ordre, ^ 1749, de se donner la mort : celui qui, dans le Yunam, avoit procuré un aussi glorieux sort aux deux jésuites, Antoine Henriquez et Tristan de Athemis, a été réduit à létat le plus vil et le plus méprisable ; mais celui dont je parle ici a été le plus sévèrement traité. Un an après cette visite faite dans notre maison , il fut décapité sur un écbafaud , à la tête de l'armée. Après la nK)rt de ce ministre univer-

sellemenl haï, le gouverneur de Pékin, qui Tavoit accompagné lorsqu'il vint à noire église, dit au père Gaubil : « Je vous ai trouvé, dans cette entrevue, unpeu trop courageux. — Monseigneur, répondit le missionnaire, je m'offre à en dire autant à Sa Majesté; et tous tant que nous sommes, nous serions ravis de plaider et de mourir pour la religion de Jésus- Christ , en présence de Tempereur et de sa cour. ))

Enfin, monsieur , Tesprit de TEglise n'est pas que, pour procurer un bien particulier et peu assuré, Ton fasse un mal général, presque sûr, et probablement irréparable. Aussi les papes ont-ils défendu à ceux qui se trouvent dans les terres du grand-seigneur, de llravailter par eux-mêmes à la conversion des mahométans, dans la juste crainte que cette bonne œuvre n'attirât l'anéantissement entier de la religion chrétienne dans la Grèce et dans toutesjes autres possessions du prince ottoman.

Que conclure de tout ce que je viens de rapporter ? C'est qu'il faut attendre les momens du Seigneur : c'est qu'au lieu de blâmer témérairement les ministres de l'Evangile de ce qu'ils n'ont pas tous les succès qu'on souhaiteroit , il faut louer Dieu de ce qu'ils se sont maintenus à Pékin ; de ce qu'au milieu des tempêtes qui s'élèvent de temps en temps, ils y conservent tranquillement les débris de la religion, à la faveur de quelques services qu'ils rendent au prince, etque par là ils nourrissent la foible espérance qui reste de rétablir un jour la même liberté de prêcher dans les provinces, qui étoit sous le règne de Cang-hi.

Au reste, monsieur, je suis bien persuadé que ce n'est que le zèle qui vous a dicté ce que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire ; et j'espère que le même zèle vous fera goûter mes raisons, et vous en fera trouver encore d'autres pour nous défendre auprès de nos ennemis. J'ai l'honneur d'être, etc.

LETTRE

ficrile de Macao le 1 4 de septembre 1754.

ÉpreuTçs que les missionoairet ont à souCTHr.

Dans l'état d'incertitude où se trouve la chrétienté delà Chine^ nous avons encore cette

légère consolation, que les missionnaires sont soufferts dans cet empire, où malgré la contrainte qui les retient, leur présence ne laisse pas d'être infiniment utile au troupeau qui leur est confié. Vous pourrez en juger par le détail que je vais vous faire de ce qui s'est passé sous nos yeux.

Vous n'ignorez point que les missionnaires, pour n'être point connus, sont obligés de se vêtir à la mode du pays. Mais, eussent-ils le talent de prendre l'air, les manières, la démarche, et tout ce qui est propre des Chinois , on les distinguera toujours ^ et c'a a été sans doute jusqu'ici un très-grand obstacle à la conversion des infidèles. Pour parer aux inconvéniens qu'entraînent ces sortes de reconnoissances, on fait, autant qu'on peut, des prêtres du pays. Les missionnaires les élèvent dès l'&ge le plus tendre ; leur apprennent la langue latine, et les instruisent peu à peu dans le ministère. Quand ils ont atteint un certain âge, on en fait des catéchistes, qu'on éprouve jusqu'à quarante ans, temps auquel on les ordonne prêtres. La maison des Missions étrangères de Paris entretient un séminaire dans la capitale du royaume de Siaro, et c'est là particulièrement qu'on envoie les enfans chinois pour y faire leursétudesets'y formerau ministèreévangélique. On en fait ordinairement de très-bons sujets. Ces prêtres de la nation, n'étant point connus pour tels, peuvent faire beaucoup plus de fruits que les Européens. Mais malgré tous nos soins, l'idolâtrie perd infiniment plus d'Ames que nous ne pouvons en sauver ; car, outre que le nombre des ouvriers apostoliques n'est rien en comparaison du peuple immense de la Chine, les persécutions presque continuelles arrêtent beaucoup les progrés de la prédication. Cependant le nombre des chrétiens est considérable, et plus que suffisant pour occuper les missionnaires qui travaillent maintenant dans l'empire. Les mandarins ^ lûuLiurieux qu'ils sont contré^Bolre. sainte religion., n^empêcherirpas de simples particuliers, ei même des familles entières, de v£nir nmuiiemander le baptême. A la vérité , quand on peut prendre des évêques, on leur tranche -ta tête, parce qu'on lies regarde comme des chefs de révolte. C'est ainsi que celui de Mauricastre a couronné, ces années passées, une mission de trenie ans. C'étoit un saint prélat; je viens d'apprendre qu'on travailloit à Rome à «a canonisation.

MISSIONS DE LA CHINE

AttmlM qa'il ftil condamné, les chrétiens de renércHt, qui vouloienl avoir des reliques du martyr, convinrent avec un gentil, moyennant vme somme d'argent, qu'il iroit répandre des cnidres sur le lieu où Tapôtre deyoit être décollé, afin de pouvoir recueillir son sang. Cet idolâtre étoit un homme intéressé qui ne de- ■Modoit pas mieux que de gagner quelque arfeol , et qui s'acquitta parfaitement de sa comwsuon. Mais au moment où il ramassoit la eeodre teinte du sangdu martyr, il s'opéra dans son cœar un miracle de grâce qui le convertit sabilemenl à la foi. Aussitôt cet infidèle coumC à ta maison, pénétré de vénération pour le sacré dépôt qu'il portoit, répandit de cette coudre ensanglantée sur la tète de sa femme et sur celle de ses enfans, et les exhorta, par le dÎBCoors le plus pathétique, à croire en Jésus- Cbrtst. Ses exhortations ne fUrent pas sans sseoèa ; car à peine fut-il baptisé, qu'il procura la Même grâce à toute sa famille. Quelque impa après, ayant appris qu'un missionnaire de sa nation avoit été saisi et jeté dans un cachot à quelques lieues de là, il se rendit incon- Uaent à la porte de la prison, et dit aux gardes qtà Toaloient l'écarler : « Pourquoi voulezvont m'empècher de voir le Père ? Je vous dédare qoe Je suis chrétien, et, reconnoissant des scnrioea sans nombre que J'ai reçus des missioMiaîret, je voudrois pouvoir le leur témoifBer en soulageant ceux qui se trouvent dans li misère, et c'est ce que j'ai intention de faire aujourd'hui. » Ce trait de franchise et de simptkité toucha tellement les soldats, qu'ils Tinkodanîrent dans la prison du confesseur, à ^i il donna du linge et des habits, dont il sai qu'il manquoit.

Cett id le lieu de vous dire un mot de ce lire ; c'étmt un prêtre chinois, que ses E et son séle avoient rendu respectable à la chrètienlé. Un jour il étoit allé dans «M petite Ile pour y confesser les chrétiens. Le mandarin ou gouverneur de l'endroit n'en Mpas plutôt averti, qu'il fit investir la maison oÉ il demeuroit par des soldats, qui menacérail d'y mettre le feu si on ne leur livroit le MMiOBiiaire entre les mains. Les chrétiens du domkile, qui n'avoient rien entendu de distinct, eavrirent la porte pour savoir ce dont il s'agissok. Aussitôt ils virent fondre sur eux une ifO«pe de soldats en fureur, qui se saisirent de lootcs les personnes de la maison , et pillèrent

la chapelle du missionnaire. Comme ce dernier étoit de la nation, ils ne purent le reconnottre d'abord. Les chrétiens, interrogés sur ce qu'il étoit devenu, ne voulurent rien répondre ; mais le confesseur, craignant qu'on ne les maltraitât pour les forcer à faire leur déclaration, se déclara lui-même. En conséquence il fut lié et garrotté comme un scélérat, et emprisonné jusqu'au lendemain. Le jour étant venu, il comparut devant le mandarin, qui lui demanda s'il n'étoit pas chef de la religion chrétienne ; combien de personnes il avoit séduites -, quel étoit le nombre des chrétiens de l'tle, et comment ils s'appeloient; à quoi servoient tous ces ornemens et ces livres européens qu'il avoit avec lui ; et enfin si une bouteille d'huile, qu'on avoit trouvée parmi ses effets, n'étoit point ce dont il se servoit pour la magie. (C'est ainsi qu'il appeloit les fonctions du saint ministère). Le missionnaire répondit à ces différentes questions avec autant de fermeté que de sagesse et de précision. «Je ne suis point, dit-il, chef de la religion chrétienne, je n'ai n i assez de vertu ni assez de mérite pour occuper ce haut rang ^ mais je fais profession de cette sainte religion, et je l'enseigne. Je n'ai jamais séduit personne. Je sais les noms de plusieurs chrétiens de cette tie *, j'en sais aussi le nombre ; mais je ne vous dirai ni Tun ni l'autre, parce que ce seroit trahir mes frères. Quant à ces ornemens et à ces livres que vous voyez , . ils servent dans les sacrifices que j'offre au seul vrai Dieu, qui est le créateur du ciel et de la terre, et que tout l'univers doit adorer. Pour cette huile, ajouta-t-il en lui montrant la bouteille où elle étoit renfermée, elle ne sert point à la magie, parce que la magie est une chose dont les chrétiens ont horreur. » Le mandarin, confondu par les réponses du confesseur, parut quelque temps interdit; ensuite, comme s'il eût voulu déguiser sa surprise, il ouvrit un livre qui étoit écrit en sa langue, et qui Iraitoit des commandemens de Dieu. Il tomba sur celui qui défend Tadultére. <i Pourquoi, dit-il, les chrétiens abhorrent-ils l'adultère ? » Il n'attendit pas la réponse du missionnaire ; il fit mettre par écrit Finlerrogaloire avec les réponses du prétendu coupable; après quoi il le fit reconduire en prison. Le lendemain il renvoya, escorté de soldais, au mandarin su|>érieur, qui lui fit donner cent quarante soufflets et quatre-vingts coups de bûton. Ces deux sup-

MISSIONS DB LA CHINE

plicei ayant été employée en Tain, ont eu recours à un troisième ; on mil le oonfeweur i la question. On prit deux bois assez gros attachés ensemble par un bout, et après lui avoir mis entre deux la cheville du pied, on les serra par Tautre bout avec tant de violence , que le pa^ tient s^évanouit. Mais bientôt on le fit revenir par le moyen d'une liqueur qu'on lui fit boire à plusieur reprises. Cette question dura plus de trois heures. Enfin le mandarin, piqué de la constance du généreux confesseur, le renvoya en prison , résolu de le pousser à bout. Le jour suivant il le fit revenir et on le mit encore à la question. Ce supplice dura depuis le malin jusqu'au coucher du soleil. Mais tout fut inutile, le missionnaire soutint la torture avec un courage qui déconcerta le tyran. Enfin voyant qu'on ne pouvoil venir à bout de vaincre sa patience par les lourmens , on lui proposa le choix de trois choses : la première étoit de déclarer les noms, le nombre et la demeure des chrétiens de l'Ile; la seconde, d'embrasser l'état de bonze; la troisième, d'être mis è mort, a Vous n'aurez jamais, / dit le missionnaire, la déclaration que vous exigez de moi ; pour être bonze, la probité, rhonneur même me le défend. Je ne crains point la mort; ainsi dévouez-moi aux suppU-* ces. Je serai trop heureux de répandre mon \ sang pour la cause du Dieu que je prêche. » \ Le mandarin, furieux delà fermeté du confesseur, prononça l'arrêt de mort, et le prisonnier fut reconduit au cachot. Quatre jours après on le mena à Pékin pour faire confirmer et exécuter la sentence. Mais l'empereur, qui se piqua de clémence et de générosité, crut devoir commuer la peine, et le condamna à l'exil. Heureusement pour lui, il fqt exilé dans un coin de province où il y avait une nombreuse chrétienté^ il y est encore «ctuellemaqt, et nous espérons que le Seigneur, qui lui a con^ serve les jours dans les tortures, les lui prolongera pour le bien et l'édification de aon nouveau troupeau.

Vous concevez aisément que ces exemples de vertu ne contribuent pas peu à nous consoler des persécutions cruelles que nous avons à essuyer. Yoici un autre miracle de la grâce, qui ne vous touchera pas moins.

Vous savez que les Japonois font fouler aux pieds le crucifix à tous ceux qui veulent entrer dans leur lie. Un Chinois y ayant abordé, on

lui en fit la proposition) l'idolMre, avrpria^ dfr» manda sur-le-champ de qui étoit le portrAll sur lequel on lui ordonnoit de mariilier ? On lui répondit que c'étoit celui de i'Aomm^ ém Mamlle ■ . C'est ainsi que les Japonois appdtoBi Jésus-Christ, parce que l'opinion oommane parmi eux est que le premier missionnaire qui est entré dans leur pays étoit de ManiHê. Ls Chinois, indigné du mépris qu^on avoit pour cet h4Mnme de ManiiU^ ne put s'empêcher d'en témoigner son mécontentement : « Mais oet homme, dont vous voulez que je foisia tus pieds l'image, ne Ri'a jamais rien fait. Poarquoi voulez-vous que je l'outrage? C'ast une injustice que je ne puis conimettre. n U oa voulut jamais consentir i ce ^u*on exîgeirit àm lui.

De retour en Chine, le gentil racMita ptr hasard à quelques chrétiens ce qui lui étoit ar* rivé. Ceux-ci, charmés de ses dispositions, lui expliquèrent ce que c'éloit que cet homme im Manille^ dont on avoit voulu lui faire fouler aux pieds le portrait. Ce fut une occasion pour eux de l'instruire des principaux points delà religion chrétienne. L'idolâtre fut si touebé de l'exposé ctu'ils lui en firent, que bienlèt après il alla trouver un mbsionnaire, et lui demanda le baptême. Actuellement c'est un des pfaie fervens chrétiens que nous ayons. Laekri* tienté du royaume de Coehinchine eet enoore moins tranquille que celle de l'empire ; la religion y étoit assez libre depuis vingt-oinq ana; on y comploit environ soixante églises eà Ton célébroil l'office divin aussi publiquement que dans lesÉtat^ les plus catholiques. Maisd^Miîs quelque temps la religion y est défendue. I^e roi, conduit soit par les conseils de ses ninîs* 1res, qui sont tous ennemis jurés de la foi, soit par sa propre avarice, s'est laissé persuaéMr que les ohrétiens possédoiimt des biens immenses. Dans le dessein de s'en emparer, il a oi^ donné à tous les missionnaires de se reodre à la cour, et à tous les mandarins de faire eom«parottre devant eux les peuples de leurs districts, afin de leur faire fouler aux pieds l'image de Jésus-Christ en croix. Il est bon de remarquer que ce dernier ordre n'a été donné, ditron, qu'à l'instigation des Hollandois, qui, sachant l'effet d'un pareil commandement au Japon, sont accusés dç l'avoir conseillé au roi ëe

* C'est 11 csplUle de TUe Lncon, sppsrttnsat anx Espagnols.

MISSlOHg m LA CHINE.

OoehiMbraa oomme tifi moyen eflleaoe de dwmr las misMonnalres, qa'ils croient avoir tnwié m dessein qu'on lear atlribue sur ce ïïvfwaam. Le roi, trompé pnr ce stratagème, a fait piller l*èdit, et les missionnaires se sont fWMJBs à la sour. On lear a proposé de marcher ssrlocrtMiMK^ mais oomme ils ont refusé de le Mre, oa s'est emparé de leurs biens, et on les M raofoyés à Moeao après deux mois de la pk» dore prison. I.ies mandarins des villes ont l eîlé è leurs tribunaux eeux qui leur Il sovmis, tant ohrétierts qn'IdolAtres, leur faire fouler rimage de THomme- Mes. Yous oomprenes que les gentils nedoifCQl pas avoir balancé. Pour les chrétiens, Ils sa soat BMMiirés, In plupart, dignes do nom qu'ils portoient. Plusieurs d*entre eux, oraiià% mollir, se sont enfuis dans les montant pas l'exposer à commeltre une De ce nombre ont été vingt ou trente vitrpaa, qui vtvoient en communauté, et dont les fonelions étoient à peu près les mêmes que •ellaiées scaurs grises de France. Les autres anl aoS^ru devant les mandarins ; les uns aai rijeté avec liorreur Taffreuse proposition qa'ao leur a faîte, et e*est heureusement le ptos^vnd nombre^ les autres ont succombé à la leolation et sont devenus apostats. Les I ont été condamnés aux éléphans, puf|ui consista è oouper (ons les Jours, |ue teanps qu'il fiisse, de Pherbe pour ces ammaax; voilà la peine des hommes; pour 1rs fanmies, on leur a donné A chacune un nombre de coups do bâton sur le dos, * quoi on les a renvoyées libres.

Parmi eas confesseurs se trouvoit un homme .riaha du royaume; avant sa conversion^ a» le rcgafdfl^commeXhomm^ îejliis svarfi qai Ififttas sanation. Comme il éloil en corn- WMrca avec des chrélteni, il remarqua dans km eoniOTle tant de désintéressement et de ftaèrflsiié^ qûHl fut curieux de savoir en quoi «oosisloit une religion .qui.élève Tbomme au- ; de loi-même; en conséquence il se fit la pureté, la sagesse et la sublimité A.1IOS préceptes le touchèrent^ et les discours des missionnaires^ jtcondé|j^r laJiQcce de la le convertirent; de sorte qu'H est deloo véritaMe modèle de vertij. I^rsqu^on loi oadoana de iboler le cructOx sous peine de perdre loos ses biens : a Prenex-les, dit-il à aes loffes : ils sont fragiles et périssables; mais !

J'en attends d'autres qui seront éternels et que personne ne m'enlèvera. » Ses biens furent en effet confisqués au profit du roi, et lui chargé de chaînes, et condamné é couper de Therbe pour les éléphdns.

Je pourrois ici faire mention de plusieurs autres généreux confesseurs, dont la patience et le courage nous ont touché Jusqu'aux larmes ; mais comme le nombre en est trop grand, Je me borne aux traits que je viens de rapporter.

Je vous ai dit que nous avions eu la douleur de voir apostasier quelques chrétiens. Parmi ces lâches déserteurs, il y eut un mandarin qui, à la première proposition, marcha sur le crucifix. Le roi, étonné de sa prompte obéissance, conçut dès lors de lui Tidée la plus désavantageuse. Ce prince même lui dit d'un air menaçant : « Vous êtes un méchant, et vous méritée doublement ma colère. Si Je vous regarde comme chrétien, vous êtes un infidèle qui outragez bassement le Dieu que vous adorez, et je ne trooterois point de supplices assez longs pour vous, si vous traitiez ainsi les dieux de mon royaume. Si Je vous regarde comme sujet, vous avez désobéi â votre prince, en embrassant une religion qu'il a proscrite. Ainsi, de quelque côté que Je vous envisage, vous ne méritez que ehâtimens. Retirez-vous donc de moi, et allez subir la peine à laquelle Je vous condamne. » Aussitôt que le roi eut parlé, ce lâche mandarin fût chargé de fers, et tous ses biens confisqués. Tel fut le fruit de son apostasie. Je n'ai pas cru devoir vous laisser ignorer cette triste anecdote, parce qu'elle m'a paru propre â vous donner une idée du roi de Cochinchine, qui n'est pas aussi persuadé qu'on le croit de l'existence de ses dieux; si la soif de l'or ne le dominoit point, notre sainte religion fleuriroit encore dans le royaume.

Dans le dénombrement des habilans de leurs districts, les mandarins avoient oublié quelques familles de pêcheurs qui n'avoient pour tout bien que leurs barques et leurs filets. Toutes ces familles étoient chrétiennes. Les idolâtres les dénoncèrent aux gouverneurs, qui les firent venir pour les interroger sur leur croyance. Ils répondirent qu'ils croyoient en un seul Dieu, créateur et conservateur du monde. On leur proposa ou de fbulor aux pieds l'image de Jésus-Chrii^t, ou de se faire soldats.

Il est à remarquer que c'est la plus vile et la plus misérable profession du royaume. <( Nous nous ferons soldats, s'écriërentp-ils tous ensemble , nous mourrons même s'il le faut. » Les mandarins, surpris d'une réponse à laquelle ils ne s'attendoient pas, furent quelque temps indécis. Ils ne youloient ni les condamner aux éléphans, parce qu'on n'auroit pu les occuper, vu déjà le grand nombre de ceux qui subissoient la même peine, ni en faire des soldats, parce qu'on n'en avoit aucun besoin, ni les retenir dans les cachots, parce qu'on n'avoit pas d'ordre. Ainsi le parti qu'ils prirent fut de les renvoyer libres.

Les traverses, les peines, les persécutions, rien n'est capable de ralentir le zélé que Dieu inspire à ses apôtres. Quelque temps après le bannissement des missionnaires, un religieux et un prêtre du séminaire de Paris tâchérent*de rentrer dans leur chère mission : s'étant donc embarqués dans un petit vaisseau chinois qui alloit à Cambodje,royaume limitrophe de la Cochinchine , ils arrivèrent sains et saufs dans ce pays, où ils furent très-bien reçus ^ mais dans l'intervalle, la guerre s'étant allumée entre ces deux États , il ne leur fut pas possible de pénétrer dans le second ^ ainsi ils prirent le parti de retourner à Macao. Le même vaisseau qui les avoit amenés s'offrit à les reconduire-, mais à peine furent-ils en mer qu'ils se virent attaqués par sept barques cochinchinoises. Ces pirates, armé^de fusils, tuèrent vingt-quatre hommes de l'équipage, qui soutint cependant avec beaucoup de courage un combat de deux heures. Enfin les ennemis , voyant qu'ils ne pouvoienl le soumettre par les armes , tâchèrent d'y mettre le feu , et ils y réussirent ; alors ceux qui le montoient furent obligés de se partager, les uns pour combattre, les autres pour éteindre la flamme, de sorte qu'ils furent bientôt réduits à la dernière extrémité. Dans ces fâcheuses circonstances, ils jetèrent â l'eau deux petits bateaux qu'ils avoient , et chacun chercha son salut dans la fuite , excepté les deux missionnaires.

Les Cochinchinois, qui n'en youloient pas tant aux hommes qu'à l'argent qu'ils pouvoient avoir, laissèrent aller les bateaux et s'emparèrent du navire. Aussitôt que les missionnaires aperçurent les pirates , ils sortirent de la chambre pour aller au-devant d'eux. Le religieux don tjc ne sais encore ni le nom ni l'ordre.

fut le premier qui s'offrit à leur vue, et qui fut massacré par ces barbares. Le prêtre du séminaire des Missions étrangères, voyant son cher compagnon égorgé, s'étendit sur le tillac pour recevoir le coup de la mort. Les barbares accoururent en effet pour l'immoler ; mais un des chefs du brigantin fut si touché de compassion en le voyant, qu'il défendit de lut faire aucun mal. Mais il abondonna son cofllre au pillage, et on ne lui laissa que quelques livres de piété, meubles inutiles pour des éoumeurs de mer. Dés que les pirates se furent emparés de ce qu'ils avoient trouvé dans le vaisseau, ils se retirèrent à la hâte dans la crainte d'être enveloppés dans l'incendie, et laissèrent le missionnaire au milieu des flammes. Le Seigneur a toujours soin de ses élus. LesCochinchinois ne furent pas plutôt en mer qu'ils rebroussèrent chemin , et prirent avec eux le missionnairepour le mettre à terre. Ils le conduisirent effectivement sur le rivage, mais ils l'abandonnèrent sur une terre inconnue, où, accablé de douleur et de foiblesse, il fut obligé de rester plusieurs heures sans savoir quelle roule il tiendroit. Tandis qu'il déploroit son sort, deux petites barques s'offrirent de loin à sa vue ; c'étoient les deux barques chinoises qui portoient ses compagnons de voyage et d'infortune. Dés qu'il les aperçut , il ramassa ce qui lui restoit de forces pour les appeler et leur tendre les bras. Ceux-ci n'eurent pas de peine à reconnotire le missionnaire. Ils s'approchèrent à force de rames, le prirent dans un de leurs bateaux, et se remirent en mer. La Providence voulut que peu de temps après ils rencontrassent une somme chinoise qui fes reçut à bord, leur donna tous les soulagemens dont ils avoient besoin, et les conduisit à Cambodje. Le missionnaire ne fut pas plutôt débarqué qu'il se rendit dans un bourg où il y avoit un assez grand nombre de chrétiens, résolu d'y rester jusqu'à ce que la guerre dont j'ai parlé fût terminée. Mais son séjour n'y fut pas de longue durée. Les Gochinchinois ayant fait une irruption sur la bourgade , le missionnaire et son troupeau , qui ne s'attendoient à rieo moins, s'enfuirent dans les montagnes . où ils restèrent cachés pendant un mois, au bout duquel étant revenus à leur habitation, ils n'en trouvèrent plus que l'emplacement. Tout avoit été renversé ou brûlé. Nous avons su ces différentes nouvelles de lui-même, par une lettre

MISSIONS HE LA CHINE

faH nom aéorile depuis ces affligeantes catas- Woptes. Cette pièce, que nous consecvons préôewtaeoi Gomme un moDument des souffraaoes de ce confesseur, contient le récit de so petoes, et je vous assure qu*elle nous arradie daa lames toutes les fois que nous y je- Iras les yeax. Ce saint missionnaire termine sa ktire par le regret le plus Tif qu'il a de n'avoir fm mérité, comme le religieux qui Tavoit accompagné, la couronne du martyre, qui est , dit-il , le seul (Ajet de ses désirs et de son mbitîon.

\ oos ailes croire que la chrétienté du TonfBD a*a pas moins à souffrir que celle des drax États dont je viens de yous entretenir. Mais je voos dirai pour voire consolation et peur la n^re, qu'elle est infiniment plus tranqoUe ; car, excepté quelques coins du royaume oÉ deux ou trois mandarins feignent de vou- Isir traverser les missionnaires , la tolérance tu partout la même : partout on célèbre Tofite diTin avec beaucoup de magnificence et de sotenolté ; les jours de fête y sont gardés avec aataot et peut -être plus d'exactitude fi*en France ; enfin toutes les cérémonies de rÉgUse s'y font aussi librement que nous pouvons le désirer.

LETTRE DU PÈRE AMIOT

AU PfeRE DE LA TOUR.

ei patience des jésuites dans raccompnssemeiH de la lÉcte ^Âi M floflft Inpotée. — Sut des proTincet du nordnam. ~ BeavoUet powessioos de l'empereur. — Cérémomtt éoÊi le père AUirel csl obligé de faire le dessin.

▲ Pékin, le n d'octobre 17S4.

MOPr RÉVÉREND PÈRE, P. C.

Lr pari singulière que tous voulez bien praadre à tout ce qui regarde notre mission ci Bos po-sonnes nt'en^ge à vous faire un redi dreonstanoié de ce qui nous est arrivé, éÊm le coorani de cette année, de bien et de ■al, de triste et de consolant. C'est ici le pays ées vidssiludes. On passe rapidement du sein ées ptos terribles alarmes aux espérances les ptos ialteoses , et du profond abtme des disprftoes «Q fatte des prospérités. Quelques jours d'mienralle suffisent souvent pour nous faire

sentir ces diflérens effets ou pour nous en rendre témoins. La lecture des événemens que je vais vous décrire vous convaincra de cette vérité.

Il y a près de deux ans que le révérend père Dugad, supérieur général de notre mission françoise, écrivit quelques lettres aux missionnaires qui sont sous son obéissance, pour remplir à leur égard les devoirs de la charge dont il venoit d'être revêtu. Ces lettres ftirent malheureusement interceptées ; son exprès fut arrêté et conduit au tribunal de la ville la plus voisine ; quantité de chrétiens furent maltraités à celte occasion, et le nom chinois du père Dugad retentit plus d'une fois dans les différens lieux où Ton prit connoissance de celte affaire. Ce révérend Père fut obligé de prendre la fuite et d'errer de rivage en rivage sans pouvoir rencontrer de retraite assurée , trouvant à peine des conducteurs et des guides parmi les chrétiens les plus fidèles. Dieu a montré visiblement qu'il veilloit particulièrement à la conservation de ce vertueux et saint missionnaire.

Un jour que quantité d'infidèles , attroupés aux environs, de la petite embarcation du père Dugad , demandoient à grands cris qu'on leur livrât le missionnaire, ses gens, découragés et consternés , ne savoient plus quel parti prendre ; voyant qu'il ne leur étoit pas possible de fuir, ils étoient sur le point de céder à la force, lorsque le père Dugad , comme par inspiration divine, sort tout à coup du coin de la barque où il se tenoit caché , et d'un air plein d'assurance et de fermeté, «il dit à ceux qui vouloient se saisir de sa personne : a U feut avouer que vous êtes bien hardis d'assurer comme vous le faites qu'on recèle ici un étranger-, quelle preuve en avez-vous?me voici, regardez-moi bien , et jugez vous-mêmes si je suis Européen, w A ces paroles , les infidèles, qui n'avoient pas voulu se désister jusqu'alors et qui avoient cru tenir déjà leur proie , de furieux qu'ils étoient , devenus doux comme des agneaux, se retirent d'eux-mêmes, et laissent au missionnaire le loisir de se transporter paisiblement ailleurs.

Une autre fois qu'on faisoit les perquisitions les plus exactes, trois barques, au nombre desquelles se trouvoit celle du père Dugad, furent arrêtées en même temps, et environnées de toutes parts par des gens de guerre, qui se