D» LBTTIIES DB QUELQUES MISSIONNAIRES

SCI l'iTHLITÉ DBS LIVRES CHINOIS QUI TRAITENT

DE LA IBLICIOR CBR^TIEIINE,

ET SVl L'iHfOITANCB Bl LES RéPANDRE A LA CHINE

LK PLUl POfNBLt.

Vousètessurpris, monsieur, qu'aux dépenses qpe ooui faisons pour entretenir des catéchistes BOUS ajoutions celle qui est nécessaire pour répandre tant de livres chinois qui traitent de la religion chrétienne* Vous ignorez sans doute le bien iucroiahle que ces difTéreos livres ont procuré et procurent encore tous les joun. Ce fut UD de ces livre , trouvé par hasard « qui introduisit la religion chrétienne dans eetle fa- Bille de princes tartares où elle a fait de si grands progrés, etoùelle s*est maintenue si conslammeni malgré tout ce qu'elle a eu à souffrir pendant plus de trente années.

Cest en effet à ce moyen de salut que la plupart des chrétiens qui ont été baptisés dans un àfe avancé doivent leur conversion. Je m'en rappelle trois exemples qui m'ont frappé, et qui peut-être feront sur vous la même impression.

Le premier est un lettré fort habile , nommé François Ly, venu de la province de Honan é Pékin, et qui avoit été baptisé par un jésuite chinois, nommé Jean-Etienne Kao. Je mo trouvai un jour chez ce missionnaire lorsque le Miré chrétien vint le voir.

J*eos bientôt occasion de reconnotlre et d'admirer sa ferveur parla manière dont il énonçoit les sentimens de son cœur en parlant sur la rriigîon , et toujours de façon à se faire écouler avec plaisir; car c'est un des plus beaux par-

leurs que j'aie vus à la Chine, et je vous avoue que j'enviai le rare talent qu'il avoit de s'exprimer avec grâce et d'une manière forte, précise et persuasive en rendant compte de sa foi ; ce qu'il faisoit librement devant ses parens idolâtres qui sont à Pékin , tous distingués par leurs emplois. Son père avoit été pou-tcbinse, dignité qui répond à peu prés à celle d'intendant de province parmi nous ^ mais quelques officiers ayant malversé dans le maniement des impôts de sa province, il avoit été entrepris pour n'avoir pas veillé sur leur conduite, et étoit retenu prisonnier jusqu à ce qu'il eût remplacé ce qui manquoit aux deniers du prince : c'est cette affaire qui avoit obligé son fils de venir à la cour solliciter quelque grâce pour lui. Comme je sus qu'il n'y étoit que pour deux ^ mois , je le vis le plus souvent que je pus; et ayant appris qu'il n'éloit chrétien que depuis peu , je le priai un jour de nie dire ce qui avoit donné occasion à sa conversion. Sur quoi il me satisfit à peu prés en ces termes ;

« Il n'y a que trois ans que j'ai eu le bonheur d'embrasser la religion. Je demeurois alors chez mon père. Un jour, ayant besoin de me faire raser la tète , je fis appeler un barbier qui passoit dans la rue, et que je reconnus au son de l'instrument de fer avec lequel vous savez que ces gens s'annoncent pour trouver de la pratique. Je fus bien surpris de voir que ce barbier, étant entré dans la salle où j'élois et attendant que tout fût prêt , arrêtât ses yeux sur quelques sentences de morale suspendues aux murailles, selon l'usage, pour l'ornement de cette salle. Ne pouvant croire qu un homme d'une telle profession , qui ne fournit guère les moyens cl ne laisse pas le temps d'étudier, fût as^tz habiio dans la cunnoi^sance de nos ca-

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ractères pour lire ces sentences écrites dans un style sublime et dont le sens est souvent métaphorique , je lui demandai s1l les enlendoit. Quoiqu'il m'en assurât, il me restoit un tel doute là^dessus, que je le priai de m'expliquer celle qu'il lisoit actuellement. Il le fit tout d'abord ; de celle-ci il passa à une autre , et enfin les parcourut toutes , les expliquant d'une manière qui me surprit d'autant plus , que tout ce qu'il me disoitme paroissoit d'un côté conforme à la raison , et de l'autre absolument différent de toutes les explications que j'en avois vu Taire. Je voulus donc savoir où il avoit puisé ce sens qu'il leur donnoit : à quoi il répondit que c'étoit la religion chrétienne qu'il professoit qui l'en avoit instruit.

» Il n'en fallut pas davantage pour me donner envie de connottre cette religion, qui fournissoit à nos sentences un sens si juste et si relevé, et qui m'étoit pourtant inconnu , quoique, me piquant de littérature , j'eusse cru savoir tous ceux dont elles sont susceptibles. Je suis chrétien , me dit-il fort simplement : si vous voulez avoir seulement quelque idée de la religion chrétienne, je puis vous satisfaire; mais si vous avez dessein de la connottre à fond , c'est à un tel qu'il faul vous adresser; et il me nomma celui qui étoit le chef des chrétiens de cette ville. Je lui fis quelques questions, auxquelles il me répondit d'une manière à me contenter ; mais comme il m'assura que ses connoissances étoient fort bornées là-dessus , qu'il ne savoit guère que l'essentiel de sa religion , et que celui qu'il m'avoit nommé éloit tout autrement que lui en état d'éclaircir mes doutes , j'eus un tel empressement d'avoir un entretien avec celui qu'il m'indiquoit, qu'au premier temps libre je l'envoyai prier de me venir voir.

» Soit que le barbier l'eût prévenu des dispositions dans lesquelles il m'avoit laissé, soit qu'étant chargé particulièrement de cette chrétienté, il fût toujours préparé à expliquer les principaux points de la religion , tout ce qu'il m'en dit me frappa plus vivement que je ne cuis vous exprimer. Il me parla d'abord de cet Être suprême et invisible, créateur du ciel et de la terre , duquel seul nous tenons la vie *, dés vues qu'il s'est proposées dans tous ses ouvrages -, du péché de nos premiers parens ; des ravages que ce péché a faits dans la nature humaine *, du remède que Dieu lui-même a bien voulu y apporter en se faisant homme et mou-

rant sur une croix ; de la loi qu'il est venu établir sur la terre , dans laquelle seule nous pouvons lui rendre tout l'honneur qui lui est dû , et mériter ce bonheur éternel qu'il nous a préparé dans le ciel.

» Tandis qu'il m'expliquoit tous ces diiïérens points , je m'imaginois sortir d'une profonde nuit et apercevoir comme de loin une lumière qui commençoit à m'éclairer. Je vous avoue que le premier sentiment qui s'éleva dans mon cœur fut d'avoir honte de m'étre jusque-là cru habile , tandis que j'avois ignoré toutes ces vérités qui me parurent dès lors essentielles. Ce qu'une étude assidue de plus de vingt ans m'avoit appris se réduisoit presque tout à une morale spécieuse, mais qui dans le fond laisse l'homme tel qu'il est, ne réglant que l'extérieur sans toucher à rintérieur. Je ne puis vous dire toutes les réflexions que je fis alors. Quelque longue qu'eût été ma conférence avec ce chrétien , elle me parut trop courte. Me voyant ébranlé , en me quittant il me donna un livre qu'il m'assura devoir suppléer à tout ce qu'il n'avoit pas eu le temps de me dire , et me pria de le lire avec attention. Je le lus en effet avec un empressement que je ne pouvois modérer, et avec d'autant plus de plaisir que j'y voyois expliquées d'une manière juste et fort naturelle des choses que j'avois lues cent fois dans nos livres sur la nécessité de rapporter toutes choses à leur fin , sur cette droiture imprimée au fond de nos cœurs pour nous faire distinguer le bien du mal , et d'autres maximes dont j'admirois la beauté sans remonter jusqu'à leur vrai principe, ni en faire à ma propre conduite toute l'application que j'aurois dû. Je relus ce livre bien des fois, me trouvant chaque fois plus persuadé des vérités qu'il expliquoit, et je puis dire que cette lecture fut le commencement de ma conversion, car la grâce dont Dieu l'accom- 'pagnoit éloit si pressante que je sentis que j'avois tort de lui résister, et que je résolus de vaincre enfin tous les obstacles qui s'opposoient à mon changement.

» Ma résolution étoit sincère, et peu de mois après, sachant qu'un missionnaire étoit à quelques lieues de là, j'allai le trouver : c'éloit le père Kao, que vous voyez présent. H peut rendre témoignage à l'empressement que je lui marquai d'être régénéré en Jésus-Christ, comme je le rends avec plaisir de mon côté i la bonté avec laquelle il me reçut et m'accorda la grâce

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que je loi demandois, et aux sages conseils qu'il me donaa et que je n'oublierai jamais. Je ne fus pas longtemps sans expérimenter ce que j'atois lu des épreuves que Dieu envoie à oeux qui le servent ; car à peine avois-je eu le Itoolieiir d'être baptisé, qu'avant même d'être de retour en ma famille, j'appris la mort d'un fih qui ro'éloit bien cher. Ce qui m'afiligeoil le plus en«cette fâcheuse nouvelle, c'est qu'il n'étoil point encore chrétien. J'étois bien détermioé à lui procurer cet avantage ; mais Dieu D'ayant pas jugé à propos de m'en laisser le temps , je ne puis qu'adorer avec respect sa souveraine volonté.

» CesacriÛce qu'il ademandédemoi n'a point ébranlé ma croyance, et je n'en suis pas moins déterminé à persévérer jusqu'à la mort, avec le secours de la grâce , dans tous les exercices de noire sainte religion. Je sens par expérience que notre bonheur ne consiste point dans les bientdecemonde,puisquedepuismon baptême, HiaJgrè le dérangement de nos affaires, je goûte Boe paix et une satisfaction intérieure que je B'aYoU point éprouvée dans les jours de notre pioa grande prospérité. Tout ce que je souhaite maintenant est de faire connottre et embraser h religion chrétienne à toute ma famille, et surfont à un père dont je déplore l'aveugie- DenU Le renversement de sa fortunesembieêtre Bo moyen de salut que Dieu lui fournit , en éloignant de lui cette foule d'affaires qui absorboieol toute son attention , et lui donnant par là sujet de faire bien des réflexions sur la vanité de» honneurs de ce monde : mais j'appréhende fort qu'il n'en tire pas tout le fruit qu'il devnnt ; au moins y a-t-il déjà trois ans que je IraTaille assez inutilement à le faire entrer éatti y» aentimensqui m'ont touché moi-même. « Son insensibilité là-dessus, et dont je ne puis comprendre la raison, est pour moi un noumotif de bénir la grande bonté dont Dieu ï eoTers moi en ne permettant pas que je plus longtemps dans un pareil aveu- ^eoaent , et me faisant éprouver la force de la grtee qui a bien vOuhi seconder mes foibles elôrts. Je ne doute nullement qu'elle ne puisse triompher de son cœur ; mais Dieu l sans doute que ce miracle de sa bonté soit en partie le fruit de nos prières. Joignes donc Im vôtres aux miennes, afin d'obtenir de lui celle fvreur, qm est le principal objet de mes Outre les autres motifs que je pourrois

vous apporter pour intéresser votre charité, que la complaisance que j'ai eue de vous raconter ainsi ma conversion y entre pour quelque chose.))

Si des sentimens si chrétiens , puisés dans un livre de religion, vous font souhaiter, monsieur, que ces livres se multiplient^ et vous font regarder comme bien employée la dépense que nous faisons pour cela, l'exemple suivant vous en convaincra d'autant plus encore , que vous y trouverez la pratique des plus héroïques vertus constamment soutenue pendant une longue suite d'années. Je suis d'ailleurs charmé d'avoir cette occasion de vous faire connottre un des plus fervens chrétiens que la Chine ait eus, et dont je ne crois pas que vous ayez encore entendu parler. 11 étoit licencié, et un des plus habiles de Pékin, sa patrie. 11 se nommoit Jean-Baptiste Lou. Dieu le retira de ce monde , il y a sept ou huit ans. Je l'ai connu bien particulièrement, l'ayanteu environ deux ans pour mattre dans la langue chinoise.

Un jour, expliquant avec lui un livre chinois sur la religion chrétienne à l'occasion des différens motifs qu'on apporte ordinairement aux idolâtres pour leur faire reconnottre leurs erreurs et les attirer à la connoissance de la vérité, je lui demandai ce qui Tavoit déterminé à se faire chrétien. Le principal motif de ma curiosité futque , le connoissant pour un homme extrêmement versé dans la littérature chinoise, j'étois bien persuadé que puisqu'il ne s'éloit fait chrétien que dans un âge avancé, ce ne pouvoit être qu'avec une entière connoissance decause,etpardepuissans motifs, dont la connoissance pourrolt m'être utile par la suite; ne pouvant douter qu'ayant fait impression sur lui, ils ne dussent avoir la même force sur tout esprit raisonnable. Voici ce que j'appris de lui, et dont le souvenir est bien présent à mon esprit.

Il étoit âgé de quarante ans, dont il en atoit passé plus de trente dans la lecture des livres chinois , lorsqu'ayant un petit voyage à faire à quelques lieues de Pékin, il rencontra en route par hasard , ou plutôt par une providence toute particulière de Dieu sur lui , un chrétien qui alloit au même endroit que lui. C'étoit un lettré de la province de Fou-kien , et qui demeuroît pour lorsà la cour. S'étant reconnus l'un l'autre pour lettrés aux premières paroles de politesse qu'ils se dirent en passant, ib se Joignirent vo-

MUSiONg Dl Là fiBOnt.

loolitfri pour maiohcr de oonpagoie. La eoiH versalion tomba bientôt sur la religion ehré-* Uanne, dont celui de Pékio, ooiquement occupé jusqu'alors de ses études, n'avoit jamais eu occasion d'être bien instruit. Ce que Faulre lui en dit fît une telle impression sur lui, qu'au retour du voyage, qui n atoil pas été assez long pour avoir le temps de proposer tous ses doutes , après avoir pris congé de son compagnon, il ne put rester un moment tranquille Qïiez lui. Étant déjà plus d'à moitié convaincu ^ et la lumière qui commençoit à l'éelairer étant trop vive pour qu'il pût y fermer les yeux, il sen^ loilune telle inquiétude au fond du cœur, qu'il retourna chercher celui qu'il venoitde quitter, le priant de lui expliquer ce qu'il ne eomprenoil pias encore bien sur quelques articles , et en par* liculier sur le jugement général. Le chrétien^ ayant éclairci ses doutes, lui donna les livres les plus propres à rinstruireetàcalmer son esprits

Il les lut avec toute l'avidité d'un homme qui veut absolument découvrir la térité qu'il ne fait encore qu'entrevoir, et cette lecture, qu'il accompagnoit de la prière, lui inspira de si grands sentimens de religion, qu'ayant été baptisé dès qu'il fut pleinement instruit , il for** ma et garda toute sa vie avec une fidélité inviolable les résolutions suivantes i

V De ne jamais manger de viande. Il savoit qu'il y a en Chine une secte d'idolâtres, nommée Lao-tao^ dont le plus essentiel article est de manger toujours maigre sans jamais se démentir làdessus, même dans les jours des plus grandes ré^ jouissances, pendant lesquelles les plus pauvres ne manquent guère de se procurer quelque viande, qu'ils apprêtent comme ils peuvent. L'idée qu'il s'étoit formée du grand mattre au service duquel il venoit de s'engager éloil ac-* compagnée de tant ferveur et de courage de sa part , qu'il auroil eu honte de ne pas Taire , pour l'honorer, ce qu'il voyoit que tant d'autres, dévoués au culte du démon , observoient si fidèlement.

Sa seconde résolution fut de ne se chauffer Jamais. Il n'ignoroil pas ce qu'il devoit lui en eoûter pour cela dans un pays où l'hiver est terrible. J'en juge moins par l'expérience que J'en ai faite pendant six ans que par eelle du père Parennin, qui, après avoir demeuré 40 ans à Pékin et avoir fait plusieurs années bien des expériences sur la glace et la qualité du fr^d particulier à oel endroit, aseuroil ^

Giflai que je le lui ai eoietadu dire, que d'ordinaire Vhhùt est aussi rude ft PÀin qu'il le fut en 1700 en France.

On en sera sans doute surpris, vu la posl^^ tion de cette ville, qui n'est située qu'au quarantième degré de latitude septentrionale ; aussf en faut' il chercher ailleurs la vraie cause. Outre qu'à deux lieues de là il y a d'assez hautes montagnes, toujours couvertes de neige ^ le pays est si plein de nitre que quelquefois au plus fort de l'été on voit , vers les quatre heures du malin , les campagnes chargées de ce nitre , qui s'est exhalé pendant le nuit , de sorte qu'on les croiroit cou vertes d'une gelée Wanche.Toulc eette rigueur du Troid ne IVit pas capable d'obliger ce chrétien, thème à l'âge de, 80 ans, d'approcher do feu.

Il he fut pa« moitié ihtineible sur un troisième artiele , qui fut de garder une continence perpétuelle , quoiqu'il n^èùt pas encore d'autre enfansquedes flilts. Gomme elles n'oht d'autre part à Théritage de leur mraison que les a? an-^ tages particuliers que leurs pères et mères leur font manuellement de leur vivant, ei que les biens passetfl toujours aux garçons de la ligne êollatérale quand Hût de la ligne directe viennent à manquer, le désir que les Chinois ont de voir perpétuer leur nom par les garçons qu'ils laissent après eut est td , qu'à leur défaut ils ne manquent guère d'en adopter quelqu'un.

Lel gens riches le prentieht d'ordinaire dans leur propre famille \ quoique les alnès aient pour cela un droit incontestable sur les enfant de leurs cadets , dont ils sont toujours les supérieurs , ainsi que les oncles sur ceux des neveux et des nièces , il est pourtant rare qu'ils agissent en oela d'autorité. On s'assemble de part et d'autre , et l'on passe un contrat sous seing privé , par lequel le père d'un tel enfant déclare qu'il transporté tous les droits qu'N avoit sur lui à un tel , que l'enfant regardera désormais comme son père et qu'on lui Mi sa^ luer en cette qualité. Il est rare qu'en oéée ainsi des enf^ns qui auroient pies de huit ott dix ans, peut-être ne croit-on pas que dans un âge plus avancé ils fussent assez susceptiMel d'une tendresse ainsi oonmiandée. La révérence que le fils adoptif Aiit à son nouveau père est le sceau d'un tel ooniret, dont la Ibnse est telle que , quelque si\jet de plainte qu'en eât aprèt eela de renfant , il ne peut être i^nvoj'ér.

K téni 4irf Va ainit acl{4)(è yièttt dans la suite i atûlr des gaffotts, celui-ci partagera égaléaefH le bien avec eux.

Oede adoption, doht lé iidtti particullel* signl^ fle qa^an enfant passe pour succéder, est eri-^ Mremetil diflérente de celle qui est plus en osègepârmi le peuple, elle nomme payo^yançi (|Ui teul dire prendre pour entretenir. Elle mnéifteà acheter le flisde c|uel(]ue pauvre , que la misera el le nombre de ceux qu^il aura déjà iMifent de Tendre ainsi sesenfans. On toit des pèrei qui les oèdent gratis , afin de leur pronirer pét cette géilérositê plus d^agréfnent dans h famille qui les adopte. ])*flulres, fl Pékin, pour nroit plus de liberté de ctioisir à leur gré ■n eolant qui puisse avoir leur tendresse, tout «ans refidrdK dû Vm XtétiipoHe eeui qui ont ëê etposèa la Oiiil sur les i*ues , et que l'empe^ nar fait lotis lès Jouri recueillii'. Ld , rernarqucoi eiMi dont la physionomie leur platt (btéolag^, Hi donnetit quelque tihdse a celui qui ett chargé de ces enfens , et ont ainsi la pemiiialon de l'emporter.

Di loi ilonnetil leur honi et le font életef MttM toar propre enfant. 11 est cependant rsre qu'après tour moH il obtienne leur héritage ee entier, car les plus proches parens, qdl tabâ Ira téfUlers naturels, ne lui en laissent rMicmiire qu*urte partie. Il est encore plus â pbiadre tl celui qui l'a adopté a dans la suite des gartons, qui ne fbnt â ce fils adoptif que qiiek|fse léger avantage; encore même faut-il ^'ii se comporte avec beaucoup de sagesse , ctf M Ton éiott mécontent de lui . il seroil thaaaé de ta fkmllle qui l'a élevé, ël renvoyé A ses pareiti a^lls sont countli. Telles sont les loié ée fiflérentes espèces d'adoptions Usitées ft la dune pouf perpétuer le hom des familles.

Hotre lèrteot chrétien fîlgnoroit pas tous Mais sa l^rveur \is mettant au- ; éé Ml lés sentimens de la nature, il pensa point à suppléer par Tadoption A ce hil atoil Jusque-là refusé, croyant que àHéèUota à M procurer ahisi des héritiers

\ tait odni diitalnueMit deVant Dieu le prit aeerttce. Un de ses premiers soins, Il IM instruit des mérités de la fut, fut éê Um pâH à son épouse du trésor qu'il vemil de Meottvrir. H y employa tdot ce que le tft qoll avoil pour son salut et celui de son CpoÉéê pHretit lui Inspirer, et II y Réussit de I MiMhtMtieht à l'fthStlgei' k M fâiM

LA dtUifË. il

Chrétienne, mats encore ft lui persuader là )pratique de cette héroïque vertu, pour laquelle il D^altendoit que son Consentement.

Une telle vertu n'aUroit pu se soutenir sans une fréquehle participation dcà sacremens et bieh de T^ssiduilé à la prière; aus^l eut-il recours à ces puUsans moyens de salut, et n'atlendit-ll que de là sa persévérance. Atnëi sa quatrième résolution fut de communier tous le^ dimanches et fêtes , et d'entendre tous les Jours la messe. Jusqu^à sa dernière maladie, qui le retint aU lit environ deux mois, il n'a manqué qu'une seule fois à Tenlendre, encore ne fut-ce pas sa faute. Tous les missionnaires de Pékin ayant assez t^rd reçu ordre du palais de s'y rendre le lendemath de grand matin , ils furent obligés de dire la rnesseà tt-ois heufes, et notre chrétien , étant venu à son ordinaire verè cinq heures à Téglise, y trouva toutes les messes diteft. S'il eût été Instruit plus tôt de te Contre-temps, il n'eût pas manqué d'} Yenlr assez matin pour satisfaire sa dévotion. Ou le voyoit, aU plus fort de l'hiver, tènii* le pi'ëmier, et quelquefois malgré le froid attendre assez longtemps que la porte fût ouverie, lorsqu'il étolt venu plus tôt qu'à Tordinaire.

C'est pour h'être pas privé d'un pareil bonheur qu'il ne voulut point accepter un emploi considérable et des plus lucratifs qu'il y ait à la Chine, mais qui l'eût obligé de sortir de Pélcin. Son rang étant venu pour être mandarin de lettres, dès qu'il se vit nommé à cette dignité, il la rerusa. Les grands mandarins du Li-pou, tribunal où rci^sortit la littélature, vouloient absolument qu*il l'acceptât, parce qu'il étoit un dbs plus habiles parmi les licenciés de Pékin, il employa auprès d'eux toutes les intercessions qu'il put trouver et qu'il crut devoir tire clîicaces pour les fléchir. Il alla jusqu'à donner de l'argent aux bas officiers de ce tribunal pour faire nommer un autre en sa place, ce qu'il obtint enfin avec bien de la peine. Sur quoi le président du Lipou, surpris d*un tel désintéressement dont il Ignoroit la vraie raison, dit qu'il avoit vu bien des gens meUre en œuvre toute sorte de moyens ))our obtenir cet emploi, mais que notre chrétien étolt le premier qu'il eût vu faire de pareilles démarches pour l'éviter,

tJne si grande attache à là participation des iâcfbmeni étMt d'atllèurs accompagnée de

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toutes les autres vertus inséparables de la yraie ferveur. Je ne puis vous dire quelle étoit son humilité et sa modestie. Sa présence m'inspiroit de la vénération pour lui. S*étant borné à remploi de catéchiste de notre Église françoise, il se contentoit, pour son entrelien et celui de son épouse, des appointemens assez légers qui y sont attachés, et qui lui suflisoient, parce qu'il ne mangeoit guère que du riz et des herbes salées. Son détachement de toutes les choses d'ici-bas le rendoit, envers tous les missionnaires , d'une discrétion et d'une réserve qui n'est pas commune à tous les chrétiens chinois, dont quelques-uns leur demandent assez librement les choses dont ils ont envie. Connoissant le prix du teq;ips, iileménageoit avec beaucoup de soin pour n'en pas perdre un moment. Lorsqu'il marchoit seul dans les rues, ilrécitoit toujours quelque prière, et surtout r^t70 Maria^ qu'il avoit presque sans cesse à la bouche. Quand le devoir de son emploi ou quelque motif de charité ne l'occupoit pas au dehors pour le service du prochain, il se retiroit chez lui, s'y adonnant à la prière et à la lecture des livres de religion. Bien détrompé des idées fastueuses dont la plupart des lettrés chinois encore gentils sont prévenus , il étoit d'une simplicité admirable , saluant dans les rues jusqu'aux moindres enfans qui faisoient à lui une attention qu'il ne croyoit pas mériter.

Je pourrois vous en dire bien d'autres choses singulières, si je voulois vous faire connottre toute l'étendue de sa vertu. La plus juste idée que je puisse vous en donner, est de vous assurer que les plus austères et les plus fervens anachorètes n'ont guère pu mener une vie plus rude et plus admirable que n'a été la sienne pendant quarante ans qu'il a vécu depuis son baptême. «Il est vrai, me disoit-il quelque temps avant sa mort, que j'ai eu le malheur d'être quarante ans sans connottre la vérité, mais j'ai la consolation d'avoir été chrétien un pareil nombre d'années \ comme si Dieu, par son infinie bonté, eût voulu que le temps de mon bonheur sur la terre répondît à celui de mon infidélité, et servit ainsi h l'expier. »

C'est sans doute une vertu si solide de sa part qui attira sur lui une protection singulière^ de Dieu pendant le fameux tremblement de terre arrivé à Pékin en 1730, et qui, dans une minute de temps , écrasa environ «ent mille

personnes, lorsqu'au fort de ce terrible fléau la maison où il étoit logé avec son épouse étant tombée sur eux, ils se trouvèrent entièrement ensevelissousles ruines, et y demeurèrent sans pouvoir ni s'échapper ni demander du secours, jusqu'à ce que le lendemain on leur ouvrit un passage au travers des débris pour les retirer. On s'attendoit à les trouver écrasés , et Ton pensoit déjà à leurs funérailles, lorsqu'on fut agréablement surpris de les voir l'un et l'autre pleins de vie, fort tranquilles, et sans avoir reçu la moindre blessure. C'est de lui-même que j'ai su ce fait, bien connu d'ailleurs dans tout le quartier où il arriva , et de tous les chrétiens de Pékin, qui en rendirent grâces à Dieu.

Tous me pardonnerez, monsieur, de m'ètre ainsi étendu sur cet article, que mon cœur semble m'avoir dicté, vu les sentimens d'estime et de respect dont il est pénétré pour la mémoire d'un si admirable chrétien. Les louanges du mattre dans la bouche du disciple sont toujours bien reçues, lorsque la vérité se trouve d'accord avec sa reconnoissance, et fournil la matière de cet éloge. D'ailleurs la grâce que Dieu m'a faite de connottre particulièrement un homme si accompli, et d'avoir un tel rapport avec lui, ne me permettoit pas^ pour l'intérêt de sa gloire, de vous laisser ignqrer plus longtemps ce rare modèle de toutes les vertus dont la chrétienté de Pékin a été édifiée pendant tant d'années, et dont elle conservera longtemps le souvenir.

Je m'étendrai moins sur le troisième exemple que je vous ai promis pour vous faire voir combien nos livres de religion contribuent à la conversion des Chinois. Celui dont il s'agît ici se nomme Pierre Chin. Il est aujourd'hui jésuite et prêtre. Avant que d'être chrétien il exerçoit la profession de médecin, dans laquelle il étoit habile. Yoici ce que j'ai appris de lui sur sa conversion.

Sachant qu'un de ses amis, avec lequel il logeoit à Pékin, étoit chrétien, et ignorant encore le fond et les pratiques de la religion , il résolut d'examiner avec attention tpute sa conduite. Il avoit remarqué qu'il se couchoît assez longtemps après lui. Pour en savoir la cause, il fit une fois semblant de dormir, de façon pourtant que de son lit il pouvoit le voir. Peu après il l'aperçut se mettre à genoux, et prier pendant un espace de temps assez considéra-

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Meu QMÎqu'il îgoorAt le motif et le bat de celte eèrénoMe, y ne lui en dit rien, pour ne lui pÊê faire Yoir qu'il reût observé. Mais peu de jo«t«prë8, cet ami lui ayant dit qui! devoil seJefo- de grand matin pour se rendre en ffigne endroit où il avoit affaire, et celui-ci sedoaUnl qa'il s^agissoit de quelque chose qoi iToit rapport à sa religion , résolut de Ty «vre. Ainai le lendemain , l'entendant se lever, i s'hsbilla de son côté le plus secrètement ^ il lui fut possible, et sortit après lui. Il le laÎTit, mais seulement d'aussi loin qu'il falloit pour De le point perdre de vue et n'en être point aperçu. L'ayant vu entrer dans une des deox églises des jésuites portugais, il y entra MMsi sans savoir quel lieu c'étoit.

Comne ce }our-lé on y eélébroit une fêle soleBDelle, grand nombre de chrétiens étoient éêjà assemblés, et récitoient en commun et à Toix les prières ordinaires avant la . Il fat fort surpris de voir, pour la pre- ■iére fois de sa vie, un autel bien paré, un crasifix au milieu, grand nombre de cierges et tant de gens à genoux. Ce qui le surtout, fut le signe de la croix qu'il kw TOjoit faire. Il ne comprenoit rien à tout cet appareil, bien différent de ce qoi se pratifK dans les pagodes, où presque tout le culte m réduit à brûler des odeurs, faire des prostcroaticMis devant les idoles, dont, pour toute prière, oo prononce plusieurs fois le nom, et enia donner de l'argent aux bonzes.

Sa surprise fut si grande, qu'elle parut visibknent sur son visage : regardant de côté et d^autre, et parotssant fort embarrassé, il fut bientdl reconnu pour infidèle par les chrétiens, donlpiesieurs le regardoient attentivement. Il B'en fallul pas davantage pour le déconcerter lontà Grit. Il sortit donc brusquement, le visage eeuvert de honte, et résolu au fond du cœur d*approfondir tous ces mystères. Il attendit impatiemment chez lui le retour de son camarade pour lui en demander l'explication. Dès qaUl Taperçut, il fut le premier à lui dire ce qai s'étoit passé, se doutant bien même qu'il •croit un de ceux qui Tauroient remarqué dans Tèglise, et le pria de l'instruire sur tout ce qtt^il avoit vu. Le chrétien, profitant de cette iMureuse circonstance, lui donna quel- ^ae idée de la religion chrétienne, et le trouvant moins éloigné du royaume de Dieu qu'il ne s'éloil imaginé, il le renvoya à un excdlent

livre qu^llui nomma, pour en être pleinement instruit. A peine l'eut-ii lu qu'il fut chrétien ; c'est l'expression dont il se servit pour me faire comprendre qu'il fut si convaincu de toutes les vérités qu'il y vit expliquées , qu'il résolut dès lors de se faire chrétien.

Cependant sa profession de médecin l'ayant obligé sur ces entrefaites d'aller à trente-six lieues loin de là, où on le demandoit, il se trouva dans une de nos chrétientés. Le chef des chrétiens de cet endroit l'ayant trouvé ainsi disposé, acheva de l'instruire, et l'envoya à notre maison de Pékin pour être baptisé. Il y fit connoissancc avec trois novices chinois que nous destinions à la prêtrise, à laquelle ils furent admis quelque temps après. Le genre de vie qu'ils menoient dans notre maison lui parut si beau, il fut si frappé surtout des motifs de charité pour le salut de leurs compatriotes qui les avoient engagés à l'embrasser, ' que n'étant point établi, et n'ayant aucun obstacle qui le retint dans le monde, il s'offrit de se joindre à eux.

Il s'en faut bien qu'on écoutât la première proposition qu'il en fit -, mais ce refus ne le découragea point : étant détrompé de la vanité du monde qu'il connoissoit par une longue expérience, et le désir qu'il avoit de travailler plus efficacement à son salut et à celui du prochain étant sincère, il fit des instances si vives et si constantes pour être reçu parmi nous , qu'ons'y renditenfin après une longue épreuve. Il est vrai qu'ayant déjà quarante-six ans, un ftge si avancé formoit un grand obstacle à son dessein -, mais sa piété bien reconnue, son lalent pour parler de Dieu, son zèle et son beau caractère, joints au besoin que l'on avoit de missionnaires, l'emportèrent sur cette difficulté. Six années après, il fut envoyée Macao pour recevoir la prêtrise, et aujourd'hui il est un bon missionnaire dans la province du Kiangsi, environ à cent vingt lieues de Canton^. A mon retour de la capitale, passant par Fcndroit où il est, j'eus le plaisir de le voir, et ce fut pour moi une consolation d'autant plus grande, qu'outre les sentimens d'amitié, qu'un intime commerce de cinq ans a formés entre nous, je ne rencontrai aucun autre missionnaire dans un si long voyage. Il conserve toujours sa qualité de médecin, et en fait même usage au besoin pour s'introduire auprès de bien des gens qui, ne le connoissant point, ne

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radmelirojeal pas dans leur» maisoqs »afi; ce titre, qui lui doune occasion de travailler k la santé de leur âme en procurant celle de leurs corps. ^

Par ces exemples, qui ne sont pas les seuls queje pourrois vous citer, vous voyez, monsieur, si la dépense que nous faisons pour répandre le plus qu'il nous est possible les livres chinois qui traitent de la religion, est bien employée, et si nous avons sujet de l'épargner. J'ai rbonneur d'être, etc.

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