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Il n'y a pas plus d'uD sièrjc que rOcéanie a fixé les np.irils de l'Europe. On savoii IVxisUnce des îlis (pii «e rnpprocboieiit du vieux «onlinent, cl on les ratt^ioboit i la description de h Chine ou de l'Inde; mais pour tout le rc>le on cloil dans rignorance et dans le doule : les caries éloienl vides et les livres se taisoieiit. Ce ne fut tprapiè-^ de longs voyages , de périlleuses cm repiises, des découvertes mullipliées, qu*ayant observé que dans re monde maritime dont les différens groupes éloienl sure- ssivenienl apparus, ri yav» it des rares d'homnie^i, des genres d'animaux, des espèces de piaules qm' ne ressemMoi/nt à rien de ce qu*on avoil vu jusque-là, ce ne fut qu'alors, difons-no'is , qu'on senlil la néeessilé de comprendre 50US une dénomination <péciale tous les conlinens et archipels qui ne pouvoient plus trouver une juste plare dans les cadres de l'Afrique, de rAmérique et de l'Asie.

Il y avoit eu d'abord trois pnrlits du monde pour les géngrapbes ; puis une q- ai: ic:ne avoil élé ajoulée ; puis enfin il y en eut une cinquième, qui fut compiise entre I* 31° de lalilude nord et le ô6<*de latitude sud, et entre le oo*' de longitude onenlale et le IIO*' de loDgUiide oeeidenlale.

Après dhers noms pro|)o>ës, ou s'nrrèla généralcmenl à celui d'Océanle, ei l'on cul Irois sections principales, qui furent la .Malaisie, TAuslralic, la Polynésie.

I^ superficie totale des le res c>t évaluée k cinq cent irente-deux mille lieues carrées, et la populalion s'élève à trente millions d'halMtans.

La figac droite la plus longue qui puisse être tirée

dans rOi^éanie est celle qui, psHant det Iles Way m nord d'Acbam, à la pointe de Sumatra, va jusqu'à l'Ile Salas , en face du Chili. I.a distance est de trois mille neuf cent quarante-cinq lieues.

Dans la première section, Il Malaisie, les Hollandois et les Espagnols ont des élablissemeos ronsidé* rallies, et sur plusieurs points ils dominent entièrement ; les Portugais et les Anglois ont des comittoirs en petit nombre jetés au sein des peuples indigènes.

Dans la seconde partie, rAusIralie, les Angtois ne souffrent que des établissemens de leurnation.

De mèuie dans la iroiMème partie, la Ptdynésie, il n'y a que des factoreries angloises , sauf sur quelques points des Carolines et des Maiianes où les Espagnols , qui furent les premiers venus datis ces parages, conservent encore quelque prépondérance.

Chaque section , sous le rapport de la foi et de la profKigaDde, est confiée à l'autorité d'un vicaire apostolique ; it y a en outre un nombre infini de missions bibliques. Voilà l'ensemblede ce qui regarde TOcéanie ; entrons maintenant dans les détails sur quelques points divers qui ont besoin d'éclaircissemens.

L'aspect et le sol de l'Océanie offrent une grande variété.

Cha(pie latitude a ses produits et sa figure.

Ici le zoophyle crée par l'aécumulation de ses dépouilles une enceinte de rochers calcaires autour du banc qui le vit naître ; U c'est un volcan sombre que nous voyons dominer la fertile contrée produite par la lave (ju'ii a vomie. Une rapide et su|»erbe végétation brille h céié d'un amas de scories et de cendtes.

Des lenes plus étendues nous présentent des scènes plus vastes: lanldt c'est le basalie qui majestueusement s'élève en colonnes prismatiques ou bien ^ qui couvre au loin le rivage soliiaire de ses débris pilloresques ; lanlôl d'énormes pics graniiir)ues s'élaneent vers la nue, tandis que, suspendues sur leurs (Innés, les f<»rèls de pins nuancent Iristeinent le vide immense de ces déserts..

Plus loin, une côte Iwsse, rouverte de palétuviers et de mniiglieis, s'abaisse peu à peu sous la surface des eaux et s'étend en perfides bas-fonds, au milieu desquels le^ Pots . qui se brisent sur les roches noires, fcmi jailh avec violence leur écume cristalline.

Tu éternel printemps , un automne éternel , font éclorc à la fois et les fleurs et les fruits. Un parfum doux et exquis embaume l'atmosphère, qui est coaslammenl rafraîchies par les souffles salutaires ]|e l'Océan.

Les races d'hommes se peuvent marquer par les couleurs : il y a les noirs, le» cuivrés, les olivâtres, les blancs.

Les lilanes sont les Européens, les derniers venus, encore en pe;il nombre, el par leur mélange avec les autres produisant des nuances infinies.

Les olivâtres sont les Malais , venus du Deckan , de Malayala, des Maldives, de la presqu'île de Ma*

MISSIONS DE L'OCÉANIE

Iacra,êt se faisant remarquer par leurs cheveux noirs, mous, épais et fi isës ; la tète est lé^èretnenl rélrécie au sonunet , le front est liocilié , les os des pommettes des joues sont arrondis, mais point saillaus; la mâchoire supérieure e^l poiiée en avant, le nez est gros et aplati. Les bonimes de cvttc rare sont vifs., audacieux, biavcs, même férofos et très-vindicatifs. Ils firent, à une éporpie reculée, la complète de tous les an hi|)els ra|i proches de leurs terres origi- Dairi's ; puis ils s'étendirent au sud et à IVs^tei sVmparèienl deja domination de toutes les ilesquon a justement rassendilées sous le nom de Malaisie.

Les cuivrés vliuenl anciennement d'Améri«pte, et colonisèrent dans lesarrhipels de la mer du Sud qu'on a réunis sous le nom de Polynésie. Ils sont lestes , vigoureux, élégans, généreux ; ils aiment les jeux, les fêtes, les eérénumies ; leur langage se fait remartpier par son barmoiiie et sa douceur, juscpie dans le< momens de colère, où il n*a jamais rien de lourd , de de criard et de dur.

Les noirs sont de la race primitive ; ils étoient les

maîtres de TOcéanie entière : race basse^ idiolê^ dégénérée, plus encore que dans Tenfance; race grêle, mai* gre. re|)oussante par sa laideur, et qu*on trouve eo* fore à l'état pur dans l'Australie surtout et dans les montagnes et les forêts de la Molaisie et de la Polynésie.

Ces noirs ont le nez plat, la l>ourbe graode. la lèvre supérieure épai^^se, les cheveux laineux , qnriqucfois noirs. qMeiquefois rouges et souvent rattachés sur la tète en grosses touffes.

Detiilu à tribu, d'tieà Ile ees peuples nes'enteadent point, ne correspondent fioint, vivent dsos 1 isolement et la haine, et leurs langues diverses o'ont entre elles aucune analogie.

Leur abnuissement e>t exti ème ; oo le$ rr^rde comme étant au dei nier degré de la barltaiie. Et laal* il être surpris de trouver sur plusieurs points parmi ces bordes l'horrible contunie établie de manger les vivans et les morts, démettre en l.imU'aux ses4 mis et de faire aux dieux des sacrifices humains ?

FtN DES DUSSIONS DR L'OCÉANIE ET DES LETTRES ÉDIFIANTES.