MIMKWS DB LA CHINE

Ut habite pmitrt ne servit poiiH eaiterratié d'no fiereil ordre qu'oe lui donneroil en Sarofe, oà il est permis d'aider à la lellrc, et oà, eo ^rdepl le vrai, il pourroit se livrer au sMe, moins eo peioe d'être désaToué, que lAr d'êlrc appleodié Mais il n'en est pas ici de atae I il ne faut faire que ce qu'on vous dit, et faire de point en point tout ce qu'on yous dit* Il d'j a gèsie qui tienne. Les plus belles lofttrs doivent être étouCTées dès qu'elles se nsontreotf si elles tendent à quelque chose qa'oQ ae vous a pas positivement demandé.

Totties ces pensées dans Tesprit, et muni d'stte fraude provision de bonne volonté, le frère Attirât ayant tendu toutes ses fibres, se ra»dil au lieu de la cérémonie, y assista jus« qa^èla fin« j regarda de tous ses yeux, et 4 nalgfé tout cela, il ne sut au bout è quoi se fiser. Jl D'y avoit que confusion dans ses idées ft qu'embarras pour la choix qu'il devoit en faire. Il toyoit tout et il ne voyoit rien. L'ordre d'aller travailler sur-le-champ lui fut deaae» acisaitôi que la cérémonie tenoit d êire actevèe. On lui dit, de la part de Tempcrcur, que le dessin devoit être livré le soir néfae au Tê-koog, pour que celui-ci le portât s Sa Majesléf qoi vouloit le voir.

Il n'y avoit point à reculer, et le frère AitiraC ne le sentoit que trop. 11 prit le chemin de rhôtel du minisire, se relira sans bruit daas l'appartement qu'on lui avoit cédé, et voulut se mettre en devoir d'exécuter ses orires. Il tailla plusieurs crayons en homme qui cherche à gagner du temps, el rien ne lut veeott encore. Enfln il saisit son point. Ce fut le raooMBt de l'entrée de l'empereur au lieu de la cérémonie, point flatteur pour ce prince, «l'on y voit du premier coup d'œil dans tout Fappareil de sa grandeur. Il crayonne rapi* daowot tout oe qui s'offre, et quelques cenlaiata de flfurea» sans compter les assortimens, •e trouvent ébauchées. Le temps s'écooloil plus vile qu'il ne l'auroit voulu, et le Tê-kong è sa porte. Il fallut lui livrer son ou- ) avaut la nuit , ce qui ne lui coi^ta pas pau. Il se resdît loi-même au palais pour lavoir la réponse de Sa Mi^té. Elle fut des plus OuUeusfs. (L'empereur loi fit dire par le eoaole, que tout élott hm-^hoûj c'est-é-dire Ms-bieu.

Ce seroil ici, mon révérend Père, le lieu de vous décrire oeU^ çèrémenie, ou tout au

moins de vous en tracer une légère ébeu^ie. Je le ferois avec bien du plaisir, si, après avoir vu le dessin qui a été fait pour i'empe^ reur, et en avoir entendu l'explication de la bouche du frère Atlîrel, je navois Compris qu'à peu de chose près la cérénrumie dont il est question est la même que celle qui se fit sous Kang-hi, en l'année 1601, et dont le père Gerbillon a fait le détail dans son troisième voyage en Tarlarie , que vous trouvères tout au long dans le quatrième tome de l'ouvrage du père Dubalde. Ainsi» mon révérend Père, c'est à cette relation que je prends la liberté de vous renvoyer. Je ne pourrois vous rien dire de mieux ni de plus circonstancié que ce que vous y lirez. Le lendemain , le frère AUiret s'étant mis en disposition de retoucher ion dessin, fut interrompu tout à coup par uu envoyé de l'empereur, qui lui intima Tordre de se transporter au palais, où Sa Majesté venoit de décorer du titre de régulos, comtes et grands seigneurs, onxe des principaux étrangers transfuges, lesquels, ainsi que tous eaux de leur suite, furent censés dès lors membres de l'État el sujets du prince qui le gouverne. C'est pour faire les portrait:^ de cee onze seigneurs qui venoient d'être constitués en dignité, qu'on avoit mandé le peintre. Un de ces portraits fut achevé ce jour-là même et montré tout de siyte à l'empereur. Il fut trouvé à merveille. Sa Majesté fit dire au frère Attirot que la fête devant être terminée dans l'espace de six jours, il falloit que tous les autres portraits Aissoot finis pour ce tomps-là.

Le pauvre cher Frère auroit bien voulu avoir un peu de temps à lui pour pouvoir respirer, et pour laisser à une maladie qu'il venoit de contracter par le ehongement de climat et de nourriture, le loisir de se dissiper entièrement, ou tout au moins de s'edoucir un peu. Il étoit attaqué d'un rhume de potirine, accompagné d'un cours de ventre et d'une fièvre assez violente. Il lui fallut, malgré cette triple incommodité , qoi dora quelque temps, aller chaque jour au palais, y travailler du malin au soir, dans ua lieu qui étoit oomme public, puisque c'étott la salle où lescourtisaus s'assembloient pour attendre que la o<h médie et aulres exercices auxquels ils devoteai assister commençassent. Ce qui augmeotoi4 iafinimeot mon mal, dit le frère Atliret, e'esl qu'ils étoient tout le jour sur mes è^dei, i

me faire mille ànterrogatioDs, toutes disparates, auxquelles il me falloit répondre, et faire mon ouvrage en même temps. Un seul mot Fauroit délivré de tous ces importuns ; mais il n'osa le dire, car il n'y avoit là que régulos, comtes, et les plus grands seigneurs de Tempire. Il sentoit de plus que ces seigneurs n'en agissoient ainsi que pour lui faire honneur, la plupart de leurs demandes roulant sur la France, ou sur des choses qu'ils croyoient devoir lui faire plaisir. Cet état de contrainte, joint à un travail forcé et à ses trois maladies, eut bientôt épuisé ses forces. Le mandarin qui faisoit à son égard l'ofDce d'introducteur avertit sérieusement le Tè*kong de présenter une supplique à l'empereur poui* l'informer de l'état où se trouvoit le frère Altiret. Le Tèkong vit lui-même qu'il n'y avoit pas à différer, et se hâla d'agir en conséquence.

L'empereur ordonna que son peintre se reposeroit, et lui envoya un de ses médecins pour avoir soin de lui. Après un jour de repos, le malade se crut assez fort pour continuer son ouvrage. Il retourna au palais, où il finit pour le temps marqué les onze portraits dont il étoit chargé.

On dit que ces Tartares, peu accoutumés à se voir reproduire ainsi , étoient émerveillés de se reconnoftre sur une toile, et de se retrouver avec tous leurs agrémens. Ils rioient les uns des autres, lorsqu'après quelques coups de pinceau ils apercevoient un peu de ressemblance; mais quand elle étoit entière, ils étoient comme extasiés. Ils ne pouvoient guère comprendre comment cela pouvoit se faire : ils ne se lassoient point de regarder la palette et le pinceau ; aucune des actions du peintre ne leur échappoit. Les seigneurs chinois et mantcheoux qui étoient présens rioient aussi de tout leur cœur, non pas des copies, mais des originaux eux-mêmes, dont la figure, la contenance , et toutes les façons avoient si peu de rapport avec la politesse et les manières chinoises. Il est vraisemblable que de tous ceux qui étoient là il n'y avoit que le peintre qui ne fût pas bien aise. Il avoit à répondre à plusieurs personnes à la fois ; il vou* loit que l'empereur pût être content de son ouvrage, et il lui falloit saisir comme à la volée chaque trait qu'il vouloit peindre. Eût-il même joui de toute sa santé , je ne crois pas qu'il eût été tenté de rire.

Cependant, à mesure que quelque portrait étoit achevé, on le portoit à Tempereur, qui l'examinoit à loisir, et sur lequel il portoit son jugement que des eunuques de la présence venoient tout de suite annoncer au frère Attiret, en lui rendant son tableau. Comme tous ces jugemens furent flatteurs et honorables pour le peintre, auquel on disoit à chaque fois, hen-haoj henrhao^ c'est-à-dire très-bien ,îtrèsbien, ils lui attirèrent toutes sortes de complimens et de caresses affectées de la part de tous les grands qui s'amusoient à le voir peindre. Ce qui augmenta encore leur espèce de considération pour sa personne, c'est que chaque jour un mandarin, en habit de cérémonie, lui apportoit des mets de la table de Sa Majesté, et les lui livroit devant tout ce monde, dont la plupart se seroient estimés fort heureux, s'ils avoient eu le même honneur. La chose alla si loin à cet égard , que le Tê-kong en conçut de la jalousie. Il ne put la dissimuler; et comme s'il eût voulu se venger de quelque tort qu'on lui eût fait, ou qu'il eût prétendu rabattre la joie qu'il s'imagînoit être dans le cœur du frère Attiret, il lui disoit souvent d^un air moqueur : « Monsieur, ce n'est point ici comme à Pékin ou à Hai-tien , on ne voit pas si aisément l'empereur : je suis fâché que Sa Majesté ne vienne pas s'amuser à vous voir peindre. »

Si ce courtisan avoit su les véritables sentimens de celui qu'il vouloit agacer, il ne lui auroit certainement pas tenu de semblables discours; car, dans le temps même que ce cher Frère étoit comblé de politesses et d'honneurs de la part des grands et de l'empereur lui-même, il m'écrivoit à cœur ouvert : « Il me tarde bien que cet acte de comédie finisse ; car, loin de la maison de Dieu , et privé des secours spirituels, j'ai de la peine à me persuader que ce soit ici la gloire de Dieu. »

Après que les onze portraits eurent été achevés et approuvés de l'empereur, le frère Attiret reçut ordre de mettre en grand le dessin de la cérémonie, qu'il n'avoit fait d'abord qu'en petit. On lui assigna dans le palais un autre appartement que celui où il avoit peint jusqu'alors, et c'étoit le Tê-kong qui devoit l'y conduire et l'y établir. Il parott que ce comte ne soupçonnoit en aucune façon que l'empereur dût s'y rendre, puisqu'on entrant, il

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ëi malignement , en s^adressanC au Frère : c Encore aujourd'hui vous ne le Terrez pas. Ce Q^esl point ici un endroit où Sa Majesté . » Le frère Atliret ne répondit rien ; il se disposa à faire son ouvrage. Il Ta* roii à peine commencé, qu'un mandarin de la présence tint en cérémonie lui donner deux pièces de soie de la part de Tempereur. Un moment après Tempereur entra lui-même, et d*on air plein de bonté, il demanda au Frère t*il ètoit bien remis de sa maladie, le vit travaQIer un moment, lui fit quelques questions obligeantes, après quoi il se retira; mais en sortant, il dit au tè-kong que le frère Atliret n'éloit pas bien là, et qu'il falloit le placer sur- Ifr-champ dans le ia-tien^ c'est-à-dire dans la nlle du trône.

11 fallut obéir. Le comte prit lui-même une partie de l'attirail du peintre, et l'aida à la transmigration pour qu'elle se Ht plus prompiemeot. Arrivés à la salle du trône, le frère Attire! rit venir à lui un mandarin portant des deux mains, qu'il tenoil élevées au niveau des yeux, un papier d'une espèce particulière, et dont l'empereur se sert quelquefois pour peindre. Le mandarin dit au frère Atliret, en lui remettant le papier , que l'intention de Sa Majesté étoit qu'il dessinât un seigneur tartare qu'il lui nomma , à cheval , courant après un tigre , Tare bandé , et sur le point de décocher la flèche; ajoutant que l'empereur vouloit lui-même en faire la peinture. Le frère Atliret fit ce qu'on exigeoit de lui. Le lendemain il reçut ordre de préparer quatre pièces de cette soie fine et gomée dont les Chinois se serrent pour peindre à l'eau , et de se transporter ensuite au jardin pour prendre les sites H les lieux qui dévoient servir de fond aux peintures qu'il alloit faire pour représenter les Jeux et les diverUssemeps de la fête présente. A l'exception de la comédie et des feux d'artifice qui étoient des plus brillans, la plupart de ces jeux n'éloient que tours d'adresse, que courses de chevaux, et exercices militaires. La kctore du troisième voyage du père Gerbillon CD Tartarie, dont je vous ai déjà parlé, vous en donnera une idée.

Le frère Attiret fit de point en point tout ce qn^on lui ordonna. Arrivé au jardin avec le lê-kong, qui ne le quittoit plus, il jeta sur le papier quelques-unes de ses idées, et crayonna tout ce qu'il crut pouToir servir à son dessin.

L'empereur Taperçut de loin, vint à lui, examina ce qu'il venoit de faire, lui fit corriger ce qui n'étoit pas de son goût, et fit ajouter ce qu'il jugea à propos. Il lui fit l'honneur de lui demanders'il n'éloit point fatigué, et lui recommanda surtout de marcher doucement.

Après avoir fini ce pourquoi il étoit allé dans ce jardin, le frère Attiret retourna au palais, pour y travailler à exécuter ses dessins. Il fut deux jours entiers sans voir Sa Majesté et sans être détourné. Il les mit à profit pour avancer son ouvrage.

Le matin du troisième jour l'empereur Thonora d'une visite. Il voulut voir tout ce qui éloit Tait, et trouva que sa personne, qui avoit été dessinée à cheval dans un endroit, et portée en chaise dans un autre, étoit dans l'une et l'autre position un peu trop renversée de l'arrière. Il voulut qu'on corrigeât sur-le-champ ce défaut, et pour cela il s'assit sur son trône qui étoit dans le lieu même, s'y composa à sa fantaisie, et se fit dessiner dans l'attitude où il étoit actuellement. Comme il faisoit fort chaud, il eut la bonté d'ordonner au frère Attiret d'ôter son bonnet et de s'asseoir , faveur singulière qu'il ne fait à aucun de ses sujet , qui ne doivent jamais être en sa présence qu'à genoux ou debout, lors même qu'ils sont obligés de travailler.

Le lendemain Tempereur revint au même lieu. Un eunuque tenoit entre ses mains la peinture que Sa Majesté avoit faite elle-même sur le dessin du Tartare à cheval dont j'ai parlé plus haut. Il la déploya devant le frère Attiret, auquel Tempereur ordonna de retoucher quelque chose sur Tattitude du cavalier qui est sur le point de décocher son dard. Après cette légère correction , la peinture fu remise au cabinet de Sa Majesté, qui vouloit y donner encore quelques coups de pinceau. Mais le soir du même jour elle fut envoyée au firère Attiret, avec ordre de l'achever. Il n'y restoit à faire que le carquois, la queue du cheval et la botte du cavalier.

J'oubliois de dire que l'empereur avoit envoyé de grand matin demander au frère Attiret s'il avoit encore du papier de Corée, huilé et prêt à recevoir les couleurs, sans dire néanmoins ce qu'il prétendoit qu'on en Ht. Le frère lui ayant répondu qu'il ne lui en restoit plus, le tê-kong reçut ordre de dépêcher sur-lechamp un courrier à Hai-tien , pour en aller

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demander une feuille au Trère CasligUone qui

en avoit de tout prêt.

Pendant que le courrier éloif en chemin, le frôre Allirel ne perdoit pas son temps. Outre les dessins dont j'ai parlé, il avoil encore à faire tous les portraits des principaux seigneurs qui dévoient figurer dans la représentation do la cérémonie, et il falloit que tous ces portraits eussent l'approbation de Sa Msjesté, ce qui n'en augmentoit pas peu la difliculté. Il y en eut deux auxquels on revint plusieurs fois, l'empereur ne les trouvant pas à son goûl^ celui du comte-ministre fut entièrement manqué par le trop d'envie qu'on avoitqu'il ressemblât. L'empereur vouloit qu'il eût les yeux d'une certaine façon, celle apparemment qui lui plaisoit le plus dans son favori, qu'il eût la tète plus ou moins avancée, qu'il fût dans telle attitude, et tout cela n'éloit pas l'idée du peintre, qui faisoit tous ses efforts pour se conformer à celle du prince; aussi fut-il tellement dérouté par toutes ces difficultés, qu'il ne put plus saisir ton modèle, quelque soin qu'il se donnât pour en venir à bout. Le ministre lui en fit des reproches badins, en lui faisant entendre néanmoins qu'il étoit persuadé qu'il n'y avoit pas de sa faute. Tous les autres portraits furent trouvés à merveille, Sa Majesté les loua beaucoup *, et par conséquent toute la cour leur prodigua des éloges.

Cependant ce n'étoit encore là, pour ainsi dire,que le coup d'essai du peintre. Le courrier revenoit avec la toile, ou pour parler plus vrai, avec le papier préparé qu'il avoit été chercher à Ilai-tien. Dès que l'empereur eut appris son retour, il se transporta à la salle où le frère Attiret faisoit son ouvrage, t'assit sur son trône, et lui ordonna de le peindre en grand. Le frère Ailiret n'avoit pas encore eu cet honneur. Les autres portraits avoient été trouvés bons par l'empereur ei par toute sa cour, il falloit que celui-ci fût trouvé excellent. Aussi le peintre se surpatsa-t-il. Comme il fut pris h l'improviste, l'imagination n'en eut que plut de jeu. Il n'y eut aucun coup de pinceau qui ne portât, et la première ébauche en fut à peine finie que l'empereur s'écria, en se levant c (i Cela est très-bien, cela est très-bien. Il y a deux heures que jetuit ici, c'en est assez pour aujourd'hui. >» Ce que oe prince trouva de plut flatteur pour lui daas ee porirati, c'est de s'i voir avec une grotte ttle ei avec l'appareoce

d'une taille au-dessus de l'orijinaire. U avi»U insinué plus d'uuQ fois qu'il vouloit èire aintî peint \ car dans tous set porlrailt il avoit tou*r jours trouvé qu'on lui avoi^ fait la lète trop petite. On ne l'avoit pat entendu i dem-mot, et on n'avoit pas pris son idée. On t'était con« tenté d'augmenter de quelques lignât ta v^w table grotseur naturdie, et on priit en avoir trop fait. Sa Majesté ne jugea pat à propos de s'expliquer alors plus clairement. Il n'en a pat faitde même danscelte dernière occatioo. Dapt le tempt même que le frère Attiret prenoit lapa* letle et les pinceaux, un eunuque qui éioU vit* â-vis, portant les deux mains sur sa tdte, let écarta considérablement l'une de l'autre, et montra ensuite du doigt l'eftipertur doot il n'éloit pas vu , comme s'il eût vouhi dire au Frère que l'intention de Sa Mijoté ètoil qu'il lui peignit la tête fort grosse^ un autre euuu-* que le lui déclara en propres termes, d'un ton de voix assez liaut pour que l'empereur j^ùi Tentendre , et Sa Majesté confirma, par un ti* gne d'approbation, ce que celui-ci venoil d' devancer. Le peintre n'en voulut pas davantage^ il se tint la chose pourdite, se conduisit en coQsè* quence, et réussite merveille dans tous lestent. Dès que l'empereur se fut retiré^ la frère Attiret te remit aprèt te portrait^ y igoula tout let coups de pinceau qu'il crut qécestai* rot pour la parfaite ressemblance^ et employa tout son art pour le relever. Quelques jourt après, Se Majettél'ayantvU) le trouva beaucoup plus à ton goût que la première fois, en fit des compliment au peintre, et le combla de caret* ses. L'envie d'être reproduit par let couleurt augmentoit en lui à moture qu'elles lui reprétentoicnt sa personne tellequ'il le soubaitoit. Il ordonna au Frère d'aller au jardin pour y prendre ridèedu fond d'un tableau où il vouloit être peint iirani do la flôche« Après que le frère Attiret eut crayonné ton site et tout ce qu'il crut devoir servir à l'ornement de son tableaui le mandarin qui a inspection sur cet torlet d'ouvraget porta celui-ci à Sa Majetté, qui l'approuva avec éloge. Le tê-kong venoit d'è^ tre chargé d'une autre committion. Il devait porter au loin les ordres de Sa Minette. Il par-^ Ut le 1 1 de la tixième lune ^ mais avant ton départ il te rendit à l'hôtel du aoinittre pour prendre coegé de lui. Connue 11 torteti^ le frère Attirât l'entendit et courut au-devant de lut iMNir lui toubeiter «a bon voyage. On ae

MISSIdN» D£ LA CHINE.

îéfùmÊiî à iet toulnito qiM par 4m ooftipli*- •m réitérés de MicitatioD. Le Frère he douta fagoÉ que tout œs compllmerts ne Bt sur ce qu'il atoit bien réussi dans tas portraits de Tempereur. Il ne répliqua à son loar q«6 par les réponses ordinaires ; msis quelques momens après m ttiandarin lnf\^rieur raf«U IMielté à peu près dans les mêmes ler- ■aa, «I d'sae asanière qui lui parut atoir quelqM ehoat de singulier^ il eut la ouriositè de lui liMiBJsr qusA ètoit Tobjet èd partiotilier sur fm lealboieol ses fètiéila liens. Le compliment Inr, ^ri étonnée lui dit tout simplement quMI sa réfCHiiiaolt arec lui de èe que Tempefeur r»v«Bi Ml iMmdarin. « Mol , mandarin ! » te* prit l9 frère AMiret . «Oui, yous mandarin, lui Hkil^aa^-onfrolderoefil. Eh quoi! toute la cour lésais^ et tous n'en êtes pas eneore instrui(P)) ^it. U|lMBTr« Frère f^t Un peu eoMterné é cette I ; mais eomme II s*y ètoil préparé de » matH f il ne pensa plus qu*Su« moyens ' le eoèp sans offenser rempefeur.

\ quel^Ms annéew pluéfcfurs eunuqueé da la priiÊÊte et quelques mandarins, qui JlaiaatiéBwtosdesnHiiHéres graeieuseèderemà son égiri , lui atolenl dit fort sérié»-* Idas d'ane (bis qué rintentioii de Sa \ èkM de rèleter au mandértiiat', qu'ils aaaa IrotopaleAt point dans leurs conjecturés sareaaaorteedecboses,etquereitpéfienfcelesVn avali aèDtataeQs. Le frère AUiret lètrr répt^hdMaloftqaeM, ainsi que (otis lesatttresEalapéeafl qoi étoient â la cour, u'i étoïétd point lawto pour ees sortes de récompenses temptflelleSf f«*tls amieiil eu des ittoiih plus purs fli plas relefés ^ et prenant de fè océashm de laÉr parler de neire sainte lot, if leur etplîquort, sarraat les oocarrenoes, comme quoi nous re- \ «ut honneurs pouf Tmnoui* du soti- Maftfe^ qai iVoft »iM ft^ufo réhdncér I à tout réelal de sd grandeur, eh se al bonraie poar nous procurer, aupriïde ses saag, «o l^ooHeor qui he finfra point.

if ètriit de Moor à la maison , lé frère I rapportoit Idos les discoure qu'il \ avis, eeut par leUquelv il atoit rèporidu, et demaodoit des régies de conduite pdul* te caa wù Teitipareai' vaudnrii lé dééofef, âihsi qa^Mi l^eo aieÉSfëtt , du* (itre de mandarin, ir a'airt aoooA de nous (|di dé lui cohséiliat de fètear comtaMhettf et tfvét (brce, S)inS toutefbis f t Ù diéédhtétttemënt qui |^At

avoir des suites Mcheuses , une grâce qui ne doit pas être regardée comme telle par des personnes de notre caractère et de notre état. Persuadés et pleinement convaincus, dans les malheureux temps où nous sommes, que l'empereur croit avoir tout Tait pour nous quand il a donné des récompenses de celte nature, nous ne saurions éviter avec trop de soin de lès accepter, si nous voulons nous maintenir dans le droit d'avoir recours A lui et de lui parler avec liberté dans les occasions pressantes, a De quoi vousplaighez-vous? nous disent froidement les gens en place, lorsque nous recourons à eux pour quelque chose qui intéresse notre sainte religion. L'empereur ne vous traite-t-il pas bien? Il vous souAredans sa cour, il vous considéré, il vous donne des mandarinats. Que voulez- vous de plus? » Que n'auroient-ils pas droit d'ajouter, ou que n^ajouteroient-ils pas en effet , si nous ne tâchions de leur prouver par notre conduite que ce n'est rien de tout cela que nous voulons !

Le frère Altirel , excellent religieux comme il l'est , Ait ravi que la façon de penser de tous tant qué nous sommes ici de jésuites françois s*accord&t avec la sienne sur cet article. Il ne se At pas illusion ^ non plus que nous , il ne crut pas trouver la gloire de Dieii où il n'y auroitéu peul-èlre^ue de l'àmour-propre, et ne courut pas fe risque de laisser un bien actuellement réel pour des espérances d^un plus grand bien qui n'existera' peut-être jamais. 11 faut être e^lîmô et considéré des Chinois pour pouvoir leur annoncer la parole de Dieu avec quelque espoir de succès , cela est vrai ; mais il est vrai aussi qu'il faut les édifier et les convaincre, toutes (es fois que l'occasion s'en présente, de notre parfait désintéressement, c'està-dire d'une vertu si rare parmi eux, qu'à peine its en éonnoissent le nom, et qu'ils la regardent presque comme une chose impossible.

Imbu de toutes ces maximes et convaincu de leur solidité, le frère Âtlirel allendoit en paiï qué Tordre de Tempefeur lui fût signifié juridiquement pour pouvoir se conduire en conséquehce. tl travailla toute la journée à Tordinaire comme s'il n^eùt rien su de tout ce qui le concerùoit. Cependant on avoit déjà dépéché un courriel au seizième régulo, qui étoit à Pékin j pour lui intimer d'avoir à inscrire le frère AUirèt sur lé tableau des mandarins qui sont sous sa direction. Lé /égùlo divulgua sur-le-champ

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cette nouTelle, et c'est par son canal qu'on en fut d'abord instruit ici. C'est par la même voie qu'une nouvelle contraire , Je veux dire celle qui nous apprit le refus absolu de notre cher Frère , se répandit également dans tout Pékin. Il semble que la Providence disposa ainsi toutes choses , afln que la ville ainsi que la cour, instruites de la bonne volonté de l'empereur à l'égard des Européens, ne pussent qu'estimer ces derniers , sans leur porter envie et sans pouvoir les accuser de leur enlever des postes et des emplois qui ne sont Jamais vus sur la tète des étrangers qu'avec jalousie, amertume et chagrin, tant de la part des Tartares que de celle des Chinois. Je dis plus ; la conduite du frère Attiret fut un véritable sujet d'édification, non moins glorieux pour nous auprès des infidèles qu'utile pour l'exercice de notre ministère auprès des chrétiens. Les premiers lui prodiguèrent mille éloges, éloges flatteurs et qui n'ont rien de suspect, étant donnés la plupart par des gens en place, par des mandarins tant du dehors que de l'intérieur du palais, et en l'absence de celui qui en étoit le sujet. Les derniers. Je veux dire les chrétiens, furent si charmés de cet acte de générosité , comme ils l'appellent , qu'ils conçurent dès lors la plus brillante idée de la vertu de celui qui avoitété capable de le faire. Peu s'en faut qu'ils ne lui attribuassent le don des miracles. Il se répandit un bruit parmi eux , après le retour du frère Attiret, que ce cher Frère avoit vu dans les airs plusieurs croix tout éclatantes de lumière , et qu'ayant appelé du monde pour faire voir à d'autres un spectacle qu'il ne croyoit pas èlre pour lui seul, ces croix disparurent tout à>coup. Faveur singulière qu'ils attribuoient à la satisfaction que le Mattfe du ciel avoit eue de son serviteur, auquel , par cette vision , il vouloit donner une récompense anticipée de ses mérites.

Cette pieuse fable ne trouva pas crédit dans l'esprit du peuple seulement -, nos lettrés chrétiens étoient presque persuadés eux-mêmes que ce seroit une témérité que de la mettre au nombre des choses douteuses. Un des catéchistes de l'Église orientale de nos révérends Pères portugais vint à notre maison et pria sè- FÎeusement notre révérend Père supérieur de vouloir bien lui attester la vérité de ce fait.

Yous ne serez pas surpris, mon révérend Père, que les Chinois aient fait tant de cas

d'une action qui ne paaseroit en Eorope que comme une chose fort ordinaire aux personnes même du siècle, qui Test ou qui doit l'être en effet pour des personnes de notre état, si vous faites attention que le désintéressement , comme Je l'ai remarqué plus haut, est regardé ici comme l'apogée de la perfection.

Quelque chose de plus sérieux et de plue solide en même temps est ce que nous dit publiquement un missionnaire respectable de la Propagande. C'est M. Kou, prêtre chinois qui a été élevé en Italie, et qui, 'depuis bien des années , remplit ici les devoirs du ministère qui lui a été confié , à la satisfaction et avec les applaudissemens de tous ceux qui ont l'avantage de le connottre. Ce grave personnage nous fit l'honneur de venir à notre maison françoise le Jour que nous célébrions la fête du roi, et après les complimens ordinaires , il nous félicita du meilleur de son cœur, disoit-il , de la gloire que le frère Attiret venoit de rendre à Dieu et à la religion en refusant le mandarinat. Yous ne sauriez vous persuader^ ajouta-tril , tout le bien qui en résultera. Je connpis le cœur de mes compatriotes , et Je puis vous assurer que rien n'est plus propre à faire impression sur eux que laconduitequ'a tenue votre frère Attiret. Je compte en tirer un excellent parti dans toutes mes prédications , etc. Mais retournons à Gé-hol pour continuer à voir ce qui s'y passe. Ce ne fut que vers les neuf heures du soir que le comte-ministre sortit du palais *, de retour à son hôtel , il fit appeler le frère Attiret , et dès qu'il l'aperçut , il alla au-devant , lui tendit les deux mains à la manière tartare , et le félicita de la manière la plus obligeante. Il lui dit ensuite, de la part de l'empereur, que Sa Majesté étant satisfaile de ses services , et eo particulier ayant élé charmée de son portrait en grand , avoit voulu lui donner des marques de sa bienveillance et de son affection ; qu'elle l'a voit créé mandarin du quatrième ordre , et lui avoit accordé toutes les prérogatives attachées à ce grade ; qu'ainsi lui , frère Attiret , porteroit désormais toutes les marques de son degré de mandarinat , et Jouiroit des revenus qui y sont attachés.

Après que le ministre eut ainsi parlé, le frère Attiret se Jeta à ses pieds et le coi^ura , la larme à l'oBil, de vouloir bien être son protecteur auprès de Sa Majesté, a Je suis religieux , lui dit-il, et, comme tel. J'ai renoncé i tous les

MISSIONS DE LA CHINE

booBcart de ce inonde ; ainsi je ne saurois accepter le bienfait de Tempereur, sans manquer wx devoirs les plus essentiels de mon état. Je tous prie de vouloir le représenter à Sa Majeilé , el je vous conjure d'employer tout votre crédit pour qu'elle ne me force point à accepter no emploi qui me feroit passer le reste de mes Jours dans Tamerturoe. — Mais , reprit le ministre, le frère Castiglione et les autres Européens qui sont mandarins du tribunal d'aslro- MNBie^soot bien religieux comme vous?— Oui, répliqua le frère Attire! , ils sont religieux, et s'ils sont mandarins , ce n'est que par force qu'ils Je sont. — Eh bien , répondit le ministre, vous le serez aussi par force. » Le Frère le conjura de nouveau de vouloir bien intercéder pour lui. K Cela suffit , interrompit le ministre, nous en parlerons encore demain , et si vous vous obttiaeg à ne vouloir pas absolument des marques d'honneur attachées au mandarinat , on vous di^eosera de les porter, mais cela n'empêchera pas que vous ne jouissiez des revenus ; de cette sorte, l'empereur sera content et vous aussi : Je ne charge de le faire trouver bon à Sa Majesté. — Non , seigneur, reprit le frère Attiret, je ne puis pas plus accepter les revenus que les hoooeurs, et je vous supplie d'empêcher, autaaC que vous .le pourrez, que je ne sois con- IruAi ni aux uns ni aux autres. —A demain , à denain, dit le ministre en s'en allant. »

Le frère Attiret se retira dans son appartenenl , où il s'en faut bien qu'il prît le repos dont il avoit besoin -, il passa la plus grande partie de la nuit en prières, pour obtenir du Seigneur, par l'intercession de la très-sainte Vierge et de saint Ignace, son protecteur, dont ao devoit célébrer la fête le lendemain , une grftee qu1l n'osoit presque pas espérer des bonunes. Un peu avant la pointe du jour, il enleodH que le ministre alloit partir pour le palais: ■alla ratlendreà sa porte, semitàgenouxdevant lai,eliui r^téraavec les mêmes instancesles sollicitaiioos qu'il lui avoit faites la veille ; le ministre comprit que ce seroit lui rendre un véritable service que de le délivrer d'une chose à laquelle il voyoit bien qu'il ne se soumettroit qu'avec une extrême répugnance; il lui promit de parier efficacement à l'empereur, et d'emplojer toute l'autorité qu'il pouvoit avoir sur soo esprit pour lui obtenir ce qu'il paroissoit souhaiter avec tant d'ardeur.

A llienre ord|paire le Crére Attire! se rendît

au palais pour y travailler à ses dessins ou à ses peintures. Il y fut à peine arrivé, qu'il reçut ordre d'aller au jardin , où l'empereur devoit faire lui-même l'exercice de la flèche. Sa Majesté l'y ayant aperçu , lui dit d'un air ouvert et extrêmement gracieux : « Yiens, viens, approche-toi -, viens-moi voir tirer de la flèche, et reste ici pour tout voir. >» Ses fils, toute la cour et tous les grands ètoient présens à celte cérémonie. Après avoir tiré quelques flèches , l'empereur jeta par hasard les yeux sur le frère Attiret, et ne lui ayant point vu sur le haut du bonnet le petit globe de verre bleu qui est la distinction du degré de mandarinat dont il l'avoit honoré, il s'adressa au comte-ministre, et lui demanda s'il avoit exécuté ses ordres. Le ministre, fléchissant les genoux , lui répondit que oui , mais que le frère Attiret n'étoit pas bien aise d'être décoré d'aucun titre d'honneur. Il lui fit valoir ensuite , en homme qui veut rendre service , toutes les raisons que le Frère lui avoit alléguées pour refuser le mandarinat. L'empereur ne répliqua pas un seul mot. L'exercice fini, le frère Attiret alla se remettre au travail. Sa Majesté ne fut pas longtemps sans aller voir elle-même des peintures qu'elle paroissoit avoir si fort à cœur. Elle examina tout avec la dernière attention, et loua le peintre sur un de ses portraits en petit qu'elle trouva fort ressemblant. Elle voulut néanmoins qu'il retouchât quelque chose , et demanda si cela pouvoit se faire actuellement. Le Frère lui répondit que cela se pouvoit. Alors l'empereur s'étanl assis sur son trône, lui ordonna de se mettre à son aise , de s'asseoir et d'ôter son bonnet, parce qu'il faisoit fort chaud. Il lui fit plusieurs questions qui avoient rapport à la peinture, et descendant ensuite dans une espèce d'entretien familier , il lui dit : « J'ai appris que tu ne voulois point être mandarin : pourquoi cela ? — Yotre Majesté en sait la raison, lui répondit le frère Attiret ^ je suis religieux, et comme tel je ne puis pas jouir de ces sortes d'honneurs, qui ne s'accordent pas avec mon état. — Mais le frère Castiglione est bien mandarin , il est cependant religieux comme toi. — Il est vrai, dit le frère Allirel, mais Votre Majesté sait qu'il avoit plusieurs fois re fusé cel honneur, et qu'il ne l'a accepté enfin que par les ordres absolus de Votre Majesté. (En eflét, l'empereur avoit voulu en différentes occasions élever ce cher Frère au mandarinat,

MI$6IPNS OS U GHIMI.

et ce ne fut qu'à riosti^atiou de Tinipératriçe mère qu'il le lui Gi accepter de pleine autorité.) « Et le père Hallcrslein n'est-ii pa« religieux ? «reprit Temperçur. — Oui, il Test, répandit le frère Atliret , et ce n'est que naalgré Iqi qu'il porte les marques du degré de mandarinat auquel Votre Majesté Ta élevé; il est i la tête du tribunal des mathématiques, il faut qu'il fasse les fonctions de sa charge. — Eh bien, interrompit l'empereur, tu serois aussi dan^ un tribunal pour y faire les fonctions de la tienne. — Je ne sais pas parler, ni n'entends assez bien le chinois » , reprit le frère Attirel. L'empereur parut satisfait de ces réponses , et paria d'autres choses.

Le soir du même jour, dès que le comte-ministre fut de retour à son hôtel, le frère Attiret alla lui faire ses très-humbles remerçiemens du service qu'il lui avoit rendu auprès de Sa Majesté. Le ministre le reçut très-bien , et lui fit mille reproches obligeans sur ce qu'il n'avoit pas voulu accepter le bienfait de l'empereur. Après une courte conversation, le frère Attiret se relira. Il fut à peine arrivé dans sa chambre, que le ministre vint lui-même l'y visiter. Il lui fit l'honneur de l'entretenir près de trois quarts d'heure, avec beaucoup de familiarité, sur l'état religieux, et sur tous les Eu* ropéens qui étoient à la cour« 11 lui parla du royaume de France, et lui fit connotlre toute Fest'une qu'il en faisoit; il aOecta en particulier de lui faire l'éloge de tous eeux qui avoien( été au service de l'empereur jusqu'ici , rëpé-'' tant plusieurs fois que tous les Européens qui yenoient à la cour étoient tous gens choisis , honnêtes gens , gens d'honneur et de mérite , auxquels il se feroit toujours un vrai plaisir de rendre service quand il en trouveroil les occasions. Il lui fit mille autres oompUipens, auxquels le Frère répondit de son mieux* Eu le remerciant de ses offres obligeantes „ le frère Attiret lui rappela que dans son illustre famille on avoit toi^ours aimé et protégé les François en particulier, et le pria de vouloir bien continuer lui-même à nous honorer de sa protection. Le ministre le lui promit dans les termes les plus gracieux.Il lui parla encore de la France, et lui demanda si le roi seroit instruit que l'empereur avoit voulu faire mandarin un de ses sujets, si nous recevions quelquefois de ses nouvelles , et s'il nous faisoit des présens. Le frère Attiret satisfit à toutes ses questions, ei

n'oublia pas de lui dire qus s'éloit à la libéra*lité de nos rois que nous étions redevables de notre élahlissemABl à Pékin. Pour nous gagaer encore plus la considération de ce seigneur, il auroit pu lui foire valoir la bieiiyeiHance p§r«ticuliére dont notre glorieux monarque ei toute la famille royale dalgoenl bonorer notre Compagnie, et il l'auroil fait sans doute s'il ne f(|t survenu une visite qui mit fin à la emversatioQ.

Au reste, mon révérend Père, ce seinotiir n'est pas le seul qui, dans ces pays lointains, soit plein d'estime pour la France , et te motte fort au^dessu9 des autr^ royaumea de TBo^ rope) la plupart des grand» qui toot initiés aux mystères de la eour pensent comme lui sur cet article, et les lettrés semblent renchérir sur tous, lorsqu'ils ont oeeasion d^ett parler. « Votre précieux royaume, noua ditont* ils quelquefois, est la Chine de ITurope* Tous les autres Etats se font un devoir et un plaisir de suivre vos usages, vos maximes et vos rits. m Je ne sais en vérité où ils ont puisé tout oo qu'ils eu disent, et en particulier ce qu'ils en ont écrit dans une espàee de dictionnaire his*» torique et géographique, eonimeneé sous Kang* hi, et mis au jour par les ordres de l'emperoiif régnant^ livre par conséquent qui est airtbon^ tique dans l'empire. Yoici mot à mot ce que j'y ai lu à l'artiele France. Vous ne trooveret pas noauvais, mon révérend Père, que Je tous rapporte ee trait. Il est infiniment Balleur pour la Franee, de la part d'une natioa superbe^ qui daigne à peine mettre les autres peuples eu rang des hommes civilisés.

H La France, dit le Hf rc que J'ai eilé, est e« nord-est de l'Espagne. Bile a de cireoil onie mille deux cents li »; c'esMh-dire enftro» miUe cent vingt lieites, car dix li chinois éq«hvalent à peu près i une de nos liews communes. (( Elle est divisée en selae provinees» La capitale de ee royaume s'appelle Paris. Cette ville est remarquable , surtout par uo collège, où il y a habituellement plus de quatre ouan d'étudians m , e^t-à^dire plus de quarante mille, car un ôuan est dix mille. « Il y a sept autres collèges (c'est toujours de Paris qu'il parle) , sans eompter ceux où Ton élèTO gratis les pauvres écoliers. Tous ces collèges sont sous la dépendanee dii roi... Le roi de Franee a le pouvoir merveille«x de goérir des éoronel^ les eeux qui en sont attaqués^ en les tovchiol

MISSIONS D£ LA CHINE

it ûe ta main. Il peol opérer ee pm* 4ige une foto obaque aniiée, après atoir Jeûné iroM jeort. La Franoe a cinquante royanmes mm Ht éèpendaÉice. « le ne sais ce qu'il faut CBlg»dit là par royaumes. Peut-être veul-on parler des prinefpaulés , marquisals , duchés, eointdiel autres sêignetiries, qui étoient ancien-* oeinefil <)ommc de petites souYcrainetés. Quoi q«*tt en soit , Je pense que ce qui contribue le phis à leur donner une si grande idée de notre royaume , e'esl que la plupart des ma* fMoes, des Instrumens, des bijoux et des au-^ Ires ehoees curieuses qui sont dans les maga* stni de Tempereur , ou qui embellissent ses appafieniens, sont aux armes de France , ou BMrquies au nom de quelque ouvrier françois. « Geei est encore de totre royaume d , disott naftement un des élèves du frère Attiret, en regardant le couteau de parade de Tempereur , ffoe ee etier Frère avoh ordre de peindre dans son étal réel et avec toutes ses dimensions. Ce CMnoia connut que la lame de ec couteau avoll été ftite en France, à Tertipreinte de plusieurs fleurs de Hs qu'il y remarqua. 1jç% fleurs de lîs sont ici connues de tout le monde , elles briMent partout. On les voit dans Tenceinte de noire église, sur nos calices , sur nos cha^ soMes, sur nos croit, et sur tous nos orncmens d*autel. Elles sont dans notre maison sur la pluparl de nos livres et de nos instrumens, sur nos horloges, «or nos girouettes, et presque à tous les eoins de nos bâtlmens. Elles se trou- YPttl au dehors, chez les grands , dans la plupart des choses eurieuses dont ils sont possesseors. EHes sont chez le prince, et en si grande fttoftté, qee Je crois pouvoir dire sans exagéqae les armes de France se trouvent ffmiMpHées dans le palais de Tempereur éeClHDe qu'elles peuvent Tètrc au Louvre ou à Tereatlles. Pardonnez-moi , mon révérend Nfe, celle petite digression ; Je reviens à mon sujet

Après le dénoâment de Taftiire du mandarinat, le frère Attiret fut un peu plus tranquille qu*fl ne l^avoit été jusqu'alors. Il continua à peindre ou à dessiner, suivant les ordres qu*il reoetoit de Tempereur, qu'il voyoît presque lotis les jours. Le ministre, qui étoit devenu i comme son mentor depuis Tabsence du tô- j kong, trouva quMl n*éloit pas assez décemment vêtu pour parotlre ainsi devant Sa Majesté ; il M fil présent de deux de ses propres habits, en

lui faisant des excuses sur ce qu'ils n'étoieni pas neufs, n Je sais, lui dit^il, que vous êtes parti précipitamment, et que vous n'avez pas eu le loisir de vous équiper comme il convenoit; Il est de la décence néanmoins que vous soyez un peu plus proprement. Les habits que vous portez paroissent un peu trop usés. Du reste, n'ayez point de répugnance à porter ceux que je vous offre, Je ne les ai mis que peu de Jours, et personne autre que moi ne s'en est serti. » L'attention de ce seigneur pour le iVére Attiret est en partie l'effet de sa bonne éducation, et des senlimens que tous ceux de sa famille, comme je l'ai déjà remarqué, ont eus de tous temps pour les François, depuis notre établissement h Pékin.

Quoique le frère Attiret ne joutt pas alors d'une fort bonne santé, il étoit obligé néanmoins de peindre du matin au soir , sans se procurer d'autre repos que celui des repas et de la nuit; encore étoit-il obligé de prendre souvent sur son sommeil pour combiner à part soi les dilTércns arrangemens de ses dessins et de ses peintures. Il ne fut en Tarlarie qu'une cinquantaine de Jours, parmi lesquels quarante seulement furent employés à l'ouvrage, et durant ce court espace de temps, il fit vingt-deux portraits à l'huile, quatre grands dessins, tant de la cérémonie que des autres exercices, et quantité d'autres choses, dont chacune en particulier auroit, dans des circonstances plus favorables, demandé un ou plusieurs jours do travail. Aussi ce pauvre cher Frère fut-Il si accablé et si abattu, qu'il étoit méconnoissablo à son retour. Nous le vîmes yenir maigre, pâle, le dos courbé, et ne marchant qu'avec beaucoupdedilflcultéetde peine. I-l avoit contracté, tant par la fatigue de Gé-hol que par celle du voyage, une espèce de sciatique, qui l'obligea de garder la chambre plus de quinze jours après son arrivée ici; mais, grftce au Seigneur, le repos lui rendit ses forces, et il se porte fort bien aujourd'hui. Il doit fairedanspeule même voyage, parce que l'empereur fera la même cérémonie à l'égard des nouveaux transfuges, qui sont à peu prés au nombre de dix mille, comme je l'ai dit plus haut. Il y a apparence qu'il fera les choses plus à Taise que la première fois, parce que le père Siguelbart et le frère Castigliotie, peintres comme lui, doivent l'accompagner; d'ailleurs il est très-probable que les trois peintres n'ont été appelés que

pour tirer les portraits des principaux d'entre les nouveaux venus, tout le reste ayant déjà été peint par le frère Attiret.

Il faut être en Chine, et y être pour la gloire de Dieu, pour venir à bout d'exécuter tout ce qu'on y fait. Ceux, parmi nos habiles artistes d'Europe, qui ont des fantaisies, et qui ne veulent travailler qu'à leur manière, et dans le temps qu'il leur platt, devroient venir ici passer quelque temps. Ils seroient, à coup sûr, guéris radicalement de tous leurs caprices, après quelques mois de noviciat à la cour de Pékin.

Depuis que les missionnaires sont établis ici, il n'y a eu aucun empereur qui ait plus profilé de leurs services que l'empereur régnant^ et il n'y en a eu aucun qui les ait plus maltrailés, et qui ait porté de plus foudroyans arrêts contre la sainte religion qu'ils professent. C'est pour lui complaire, néanmoins, que le feu père Chalier inventa la fameuse horloge des veilles, ouvrage qui , en Europe même, passeroit pour une merveille, ou tout au moins pour un chef-d'œuvre de l'art : que le père Benoit exécuta, il y a quelques années, la célèbre machine du val de Saint-Pierre, pour fournir aux plus variés et aux plus agréables jets d'eau^ qui embellissent les environs de la maison européenne, bâtie sur le dessin et sous la direction du frère Castiglione : que le frère de Brossard a fait, en genre de verrerie, les ouvrages du meilleur goût et de la plus difficile exécution, ouvrages qui brillent aujourd'hui dans la salle du trône avec ce qui est venu de plus beau de France et d'Angleterre: c'est pour lui complaire encore, et pour obéir à ses ordres, que le frère Thibaut vient de finir heureusement un lion automate, qui fait une centaine de pas comme les bêtes ordinaires, et qui cache dans son sein tous les ressorts qui le font mouvoir. Il est étonnant qu'avec les seuls principes de l'horlogerie la plus commune, ce cher Frère ait pu, de lui-même, inventer et combiner tout l'artifice d'une machine qui renferme tout ce qu'il y a de plus relevé dans la mécanique. J'en parle pour l'avoir vue, et pour l'avoir fait marcher dans le palais même, avant qu'elle eût reçu sa dernière perfection. C'est également pour capter sa bienveillance, que le révérend père Sigismond, missionnaire de la Propagande, a entrepris un autre automate, qui doit être de figure humaine, et qui doit

marcher à la manière ordinaire des hommet. Si ce révérend Père réussit, comooe il y a lieu de Tespérer de son génie et de son talent pour ces sortes de choses , il est très-probable que l'empereur lui ordonnera de douer son automate des autres facultés animales : a Tu l'as fail marcher, lui dira-t-il, tu peux bien le faire parler. » Dès qu'il a donné ses ordres, il faut que tout se fasse, et rien ne doit être impossible. A force de s'entendre donner le titre pompeux de fils du ciel, il se persuade qu'il en est quelque chose ; et donnant à ce beau nom une signification plus étendue que celle qu'on lui attribue ordinairement, il n'est pas éloigné de croire qu'il doit participer à la puissance céleste. Il n'est sorte de proposition à laquelle on ne doive s'attendre de sa part. Aucun talent n'est à négliger de la part de ceux qui sont à son service \ parce que, lorsqu'on s'y attend le moins, on est appelé ou pour une chose ou pour l'autre. Les goûts de ce prince varient, pour ainsi dire, comme les saisous. Il a été pour la musique et pour les jets d'eau, il est aujourd'hui pour les machines et pour les bâtimens; Il n'est guère que la peinture pour laquelle son inclination n'ait pas encore changé. Les mêmes goûts peuvent lui revenir, et nous devons toujours nous tenir sur nos gardes pour n'être pas pris au dépourvu.

Les Européens qui sont à la cour ne doivent ignorer de rien, à en juger par la fonduile qu'on tient à leur égard. S'il se trouve dans les magasins de l'empereur quelques machines, quelques inslrumens, quelque minéral, ou quelque drogue dont on ne connoisse ni Tusage, ni le nom, c'est à nous qu'on s'adresse pour être instruit. Si, de quelque pays du monde, on a apporté quelque chose de rare, de précieux, et d'inconnu jusqu'alors, c'est nous encore qui devons les mettre au fait, comme si le titre de François ou d'Européen au service de Sa Majesté étoit une enseigne de la connoissance universelle de tout ce qui est des pays étrangers.

Sans compter les services réels que les missionnaires rendent à l'État, en y faisant fleurir l'astronomie, qui est le premier objet de la politique des Chinois et le point capital de leur gouvernement , car, selon leur idée, sans le calendrier et sans le calcul exact des éclipses, la grandeur de leur empire s'éclipseroit bientôt^ sans compter, dis-j«, ces services,

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aTons fait et nous faisons chaque jour, chacun tuiyaot nos foibles talents, ce qui nous aaroilpan] bien au-dessus de nos forces, si nous n^aTMHis été animés par des molirs surnaturels, et dont certainement nous ne serions janais ?eous à bout sans un secours spécial de la difine bonté. Cependant ce même prince, peor leqœl nous faisons humainement plus que nous ne pouvons, est celui qui a massacré nos frërea dans les provinces, qui a proscrit notre sainte religion avec le plus de rigueur, et qui nous a restreints nous-mêmes à n'exercer les fonctions de notre ministère qu'avec les dernières précautions. Malgré toutes nos peines, nos inquiétudes et nos perplexités. Dieu o'a pas laissé que de nous donner quelques sujets de consolation. Nous avons eu le bonheur, du» l'enceinte même de Pékin, de procurer la gréce du saint baptême, ou par nous-mêmes, M par nos catéchistes, A plus de trois mille eofiuia, tant exposés que malades ou moribonds, à Ireole enfans de chrétiens, et à trente-cinq adnlles. Bors de la ville, dans nos missions fraoçoiaet dépendantes de notre maison, la récolte a été un peu plus abondante. Le seul père Kao, jésuite chinois, a baptisé cent trentetrois adultes, et cent quatre-vingt-dix-s^t entas. Je ne parle point des confessions et des coauminions que nous avons eues pendant le coors de Tannée ; leur nombre est tous les ans a peu près le même. Nos églises sont remplies in, les Jours de fêtes ou de dimanches, comme des le sont en France. En France, ce sont les Amies qui les fk^uentent; ici, ce sont les Ahrols: voilà toute la différence. Du reste, mon rèrèrend Père, la plupart des chrétiens que nous aTons ici sont gens de la lie du peuple. Les grands sont trop attachés aux honneurs et aux biens de ce monde, pour risquer à les perdre entièrement en embrassant une religion qni en CNtionne le détachement le plus sincère. An travers de toutes les difficultés que nous rencontrons, et qui semblent se multiplier toujours de plus en plus sous les pas des ouvriers évan^iques, nous ne laissons pas que de nous aheurter, pour ainsi dire, à vouloir fournir notre carrière. Nous nous flattons encore de la douce espérance que les temps deviendront meilleurs, et que les esprits indodlasel orgueilleux fléchiront peut-être un jour le joug de la foi.

pour accélérer cet heureux chapgement. Je

sens, mon révérend Père, qu'il nous faudroit, à tous tant que nous sommes ici. Part de manier les esprits et de gagner les cœurs, au point que vous le possédez vous-même.

Ne pouvant pas nous communiquer vos talens , j'espère que vous ne nous refuserez pas vos lumières, ni aucun des secours que vous pourrez nous procurer. Le fordeau dont vous avez bien voulu vous charger, en vous soumettant à être le procureur-général de notre mission, nous est une preuve convaincante du zèle que vous avez pour nos intérêts, et pour ceux de tant de pauvres idolâtres auxquels nous sommes à même d'ouvrir le chemin du ciel. C'est ainsi que, sans passer les mers, vous aurez part à tous les mérites de notre apostolat. Je compte, en mon particulier, que vous voudrez bien m'honorer de votre bienveillance, et que vous me donnerez quelque part à vos saints sacrifices, en Tunion desquels je suis avec respect, etc.