EH 1784 ET

La disette des missionnaires èloil très-grande depuis plusieurs années dans les provinces de Chine confiées aux soins de la Propagande. Celte congrégation y envoya, en 1782, plusieurs ouvriers évangéliques. De ce nombre étoient quatre franciscains italiens, qui, après quelque séjour à Macao et à Canton, partirent de cette dernière ville, dans le mois de mai 1784, pour se rendre dans la province de Chensi. Ils étoient conduits par des chrétiens aiH* dés qui connoissoient le pays. Déjà ils avoient passé sans accident les^ndroits les plus dangereux, à travers les provinces de Canton, Kouang-si , Hou-kouang. Sur les conûns de cette dernière province, et sur le point d'entrer dans celle de Chen-si, ils Turent reconnus pour Européens, arrêtés et livrés aux mandarins, et ce fut là l'origine de la dernière persécution, qui a fait de si grands ravages dans TÉglisede Chine. Voici comment la chose arriva :

Un apostat, fils adoplif d'un de leurs conducteurs, ayant eu connoissance de leur arrivée, voulut profiler de celte circonstance pour satisfaire sa cupidité. Comme l'entrée des Européens dans la Chine est strictement défendue, il savoit qu'en menaçant de les dénoncer aux mandarins, on en pouvoit extorquer une grosse somme d'argent. Ce perfide alla donc trouver quelques serviteurs des mandarins (que nous ' appelons satellites), leurfit part de son dessein, et les conduisit aux bateaux qui portoient les missionnaires. Les satellites n'y furent pas plutôt arrivés, qu'ils se saisirent d'un des guides, le lièrent avec une chaîne de fer, et le frappèrent à coups de sabre, ajoutant à ces mauvais traitemens des injures et des menaces. Comme ils n'avoient d'autre but que d'en extorquer de l'argent, ayant reçu une somme d'environ douce

eenis livres , ils délièrent cet homme^ el s'en allèrent.

Mais les allées et les venues, l'éclat des dè« marches qui furent faites, rèveUlérent TatteiH tion d'un mandarin militaire, qui étoit dans le voisinage. Il ^se transporta aux bateaux avec des soldats, fit arrêter les quatre missionnairet, et les envoya au gouverneur du district. Celuici, trouvant l'aiTaire grave, ne voulut point la prendre sur son compte ; il fit conduire les prisonniers au gouverneur général de la province du Hou-kouang, qui chargea quelques mandarins d'interroger les Européens. Dès qu'ils apprirent qu'ils faisoient route pour le Chensi, où les mahométans révoltés ftiitoieDl lu guerre aux Chinois , ils les soupçonnèrent d'aller à leur secours. Ils ne pouvoient s'ima« giner que des étrangers, qui , comme les mahométans, venoient de l'Occident, et qui, comme eux, adoroient un seul Dieu, créateur du ciel, eussent d'autres motifs de passer à celle province, l'une des plus reculées de la Chine, malgré la défense expresse faite ft tout étranger de s'introduire dans cet empire. Ils furent donc d'avis, conjointement avec le gouverneur général, d'informer l'empereur decd événement. Ce prince conçut les mêmes soupçons, lorsqu'on lui rapporta les détails de cette aventure. Il ordonna que les quatre missionnaires fussent conduits sur-le-champ à Pékin, et que les interprètes que les mandarins avoient déjà fait venir de Canton les accompagnassent; que l'on fit à Canton les perquisitions les plus exactes contre tous ceux qui avoient introduit dans l'empire les quatre Européens, en particulier contre Pierre Tsai, prêtre chinois delà Propagande, Pierre Sié, et Barthélemi Sié.

Les mandarins de Canton , dont la vigilance étoit en défaut par l'entrée de ces étrangers, mirent le zèle le plus ardent dans l'exécution des ordres de l'empereur. Ils découvrirent d'abord Pierre Sié, l'un des guides, le firent arrêter et conduire à Pékin. Mais celui quHs cherchèrent avec le plus d'ardeur, c'élOîl M. Pierre Tsai, qu'ils regardoient comme l« principal introducteur, et ayant le secret de l'intelligence présumée avec les mahométans. Ils firent arrêter une infinité de chrétiens , et même plusieurs païens , dans l'espérance de tirer d'eux des lumières pour connollre la retraite de M. Tsai ; mais ce fut en vain. M. Simonelli , ex-Jésuite chinois , faisoit ûlon M

MI8SI0I«S DE LA GHINB

SU

taetioQ de procureur des misrionDaires portagait à Canton. C'éloit un yieiilard respecta^ Ue, qoi dans la persécution de 1746 a voit élé emprisonné pour la foi qu'il avoit confessée fdorieusemenU I^s mandarins, en ayant eu eoonoissance , pensèrent qu'il ne devoit pas ignorer le secret qu'ils cberehoient à décou- Trir. Ils lui envoyèrent une chaise à porteurs, et le firent comparottre devant eux le 26 seplenbre 1784 ; mais ils ne purent rien tirer de loi. Us le retinrent alors en prison, et prirent «lepuls le parti de renvoyer à Tempereur. Les tortures qu'on lui avoit fait subir, jointes aux blifoes du voyage et aux misères de la capti- Yilé, lui firent trouver dans les prisons de Pékin le terme de ses travaux et une couronne poar le ciel.

Le lendemain 27, Sis firent arrêter pendant la noit beaucoup de chrétiens, parmi lesquels quatre domestiques chinois de M. de La Tour, procureur de la congrégation de la Propagande, à Canton. La résidence de M. Tsai, où il ne se trouva pas, fût mise au pillage-, la maison où il étoit véritablement fut bientôt visitée par des uMats. M. Tsai, qui dormoit tranquillement, fut ré?cillé par les cris que poussoient ses hôtes. Ces cris étoient arrachés par les coups et les tortures que leur faisoient endurer ces satel- Ulet, en les enchaînant 11 s'évade, presque nu, par une porte de derrière, et va se réfugier rbei un pauvre chrétien du voisinalge, qui lui <loiuia quelques haillons ; mais cet asile n'éloit rien moins que sûr. Un moment après , un soldat chinois y entre, une lanterne à la main ; M. Tsai, qui étoit caché derrière la porte, ne Ait point aperçu ^ et, par un trait particulier de la Providence, la contenance du maître de la maison, qoi Irembloit de peur, ne fit naître aucun soupçon.

M. Tsai chercha, à la pointe du jour, une autre retraite ; mais trouvant la maison qu'il avoit choisie scellée du sceau public, il jugea que ceux qui Thabitoient avoient été emprisonnés. Il forma alors la résolution de quitter une ville où H ne pouvoit plus être à couvert, et de se rendre à Macao. A cet effet, il kma un bateau, et pour cacher sa marche, il fit d'abord remonter un peu la rivière^ entoile, changeant de route, il arriva à un village ou H y a quelques chrétiens. Là, il congédia ses conducteurs, prit un autre bateau, descendit ta rivière, et arriva sans accident à Macao.

Les franciscains ont un couvent dans tetle ville, dont une petite porte de derrière donne sur b mer. M. Tsai , qui la connoissoit^ débarqua à cette porte , y demanda un guide qui le eon-» duisit, le 30 septembre 1784,, dans la maison de procure des missionnaires ft-ançois. M. Des-> courvières remplissoit la place de procureur depuis six années. Il accueillit avec empresse^ ment un homme si précieux aux yeux de la foi \ mais, pour ne rien faire sans conseil dans une circonstance aussi délicate, il alla trouver M. révèque de Pékin, qui^toit alors à Macao, le grand-vicaire, et quelques autres personnes, sur les lumières desquelles on pouvoit autant compter que sur leur prudence. Tous décidèrent qui! devoit recevoir et garder M. Tsai caché dans sa maison, Jusqu'è ce qu'on pût lut trouver une retraite plus sûre. Le gouverneur et quelques sénateurs , qui ne tardèrent pas à être informés de cette résolution , la louèrent et promirent de protéger, de leur côté, le mnh» vel hôte.

On faisoit à Canton les perquisitions les plus exactes contre M. Tsai. Leur inutilité persuada qu'il avoit quitté cette ville, et fit soupçonner qu'il avoit gagné Macao. Deux mandarins fu« rent aussitôt députés pour l'y suivre. La pre^ mière démarche qu'ils firent fut de s'adressei: au procureur du sénat, et de lui demander Pierre Tsai, qu'ils supposoient réfugié à Macao. Le procureur, qui ne savoit rien des aventures de M. Tsai, assura aux mandarins qu'il n'étoit point à Macao. On fit aussitôt avertir les chrétiens chinois qui n'étoient point habililés à la portugaise (et c'est le petit nombre, la plupart de ceux qui se convertissent adoptant l'habillement et le nom de Portugais ) de se tenir cachés, ou de prendre les habits de la na*tion, pour être soustraits à la juridiction des mandarins. Ils prirent presque tous ce dernier parti, de façon qu'à peine y eut-il dans Macao, en 1785. deux ou trois chrétiens chinois habillés comme on l'est dans leur nation.

La retraite de M. Tsai dans la maison de procure fVançoise ne parut point assez secrète dans un temps si critique. On jugea qu'il seroit plus en sûreté chez les augustins, et un ancien missionnaire espagnol offrit de partager son logement avec lui. Il y reçut aussi dans le la suite Barlhélemi Sié, et quelques autres chrétiens qui s'y réfugièrent. Ce fut le 3 octobre 1784, que M. Tsai, couvert d'une sou-

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iane è Teuropéenoei se rendit dans ce couvent; On vit presque aussitôt arriver àMacao de nou- Teaux mandarins envoyés de Canton, non plus sur des soupçons, mais avec la certitude que M. Tsai y éloit ^ certitude que leur avoit donnée le batelier qui Tavoit conduit, et qui les instruisit du temps de son passage et du lieu de son débarquement. Les magistrats chinois demandèrent au sénat le prétendu criminel. Pour engager les Portugais à le livrer, ils promirent de ne lui faire aucun mal, et assurèrent que cette condescendance arrêleroit aussitôt la persécution. Ils ajoutèrent, en même temps, qu'ils feroient périr Macao de faim si on s'ob* stinoit à ne point le livrer. Une longue expérience avoit appris qu'on ne pouvoit ajouter foi à de telles promesses; aussi ne firent-elles point illusion ; mais ce que nous avons dit plus haut du peu de ressource de cette ville pour se procurer des vivres d'ailleurs, rcndoit cette menace formidable aux Portugais. On convoqua aussitôt rassemblée du sénat pour aviser aux moyens de concilier des intérêts si graves et si opposés entre eux.

Il y avoit alors à Macao un olDQcier portugais de distinction, arrivé de Goa avec d'amples pouvoirs pour régler quelques affaires importantes. Celle-ci intéressa vivement son zèle pour la religion et pour l'honneur de sa patrie. Guidé par ces deux sentimens, il représenta aux sénateurs qu'un ministre de la religion jpersécuté pour la bonne cause étoit sous ta sauve-garde des lois, et que ce seroit une injustice criminelle que de le livrer à ses ennemis. Il ajouta que Thonneur de la nation dans le sein de laquelle il venoil chercher un asile élevoit sa voix en sa faveur, et que Tabandonner, ce seroit se couvrir d'un opprobre éternel, et termina enfin sa harangue pathétique par un raisonnement qui acheva d'écarter les ressources de la timidité.u Les Chinois, dit-il, nous étudient \ leur audace prend dans notre pusillanimité son aliment, et plus nous leur accordons, plus ils exigent. Mais leur caractère, qui est nalurcliemenl foibic, ne sauroit se roidir contre notre contenance, si elle est résolue et déterminée. Parlons hautement, prenons les armes s'il le faut, et ne laissons pas violer l'hospitalité chrétienne sur une terre dont la garde nous est confiée.)) A ces paroles, l'asscmjblcc s'émeul, et tous les membres qui la com- P<)|£nt s'écrient de concert qy'i) faut accueillir

tous les chrétiens persécutés , et protéger en particulier M. Tsai. Mais, pour ne rien omettre^ dans une circonstance aussi délicate, de ce qui pouvoit calmer les Chinois, il fut arrêté qu'on leur représeoteroit qu'il y avoit de Tinjustice à réclamer un homme qui n'étoit retenu par aucun lien dans une ville sans murailles, ouverte de toutes parts, dans une ville peuplée aux deux tiers par des Chinois soumis à leur gouvernement. On ajouta que si des raisons aussi fortes ne persuadoient pas , on étoit résolu à repousser la violence par les armes, et à défendre une aussi bonne csiuse, fallût-il s'ensevelir sous les ruines de Macao; mais que si ce malheur arrivoit, une telle injustice ne demeureroit pas longtemps impunie. Après cette réponse vigoureuse, on doubla les sentinelles, on multiplia les patrouilles, et l'on fit mine de chercher les prétendus criminels, pour donner quelque satisfaction aux Chinois.

Les mandarins de Canton avoient fait venir à Macao un des prisonniers, domestique de M. de La Tour, pour prendre de lui les notions propres à diriger leur marche. C'est lui qui, par la crainte des tortures, leur avoit déclaré les noms et la destination des missionnaires nouvellement entrés en Chine, M. Delpon au Su-tchuen, M. Ferreli au Chensi, un franciscain espagnol au Kiâng-si, deux franciscains italiens au Chan-tong, deux augustins è Pékin, et les quatre destina au Chensi, nouvellement arrêtés dans le Hou-kouang. Ce perfide, après les avoir si bien servis à Canton, ne leur montra pas moins de zèle à Macao. Il fit partout seul, et suivi de loin d'un soldat, les perquisitions les plus exactes : il alla même dans le monastère où éloit M. Tsai -, mais la Providence ne permit pas qu'il fit aucune découverte, il ne pensa point à la maison de procure des missionnaires françois. Il n'Ignoroit cependant pas les rapports qu'avoit avec clic M. Tsai, et qu'elle étoit l'asile des chrétiens. Les chefs de Canton, impatiens de n'avoir rien de satisfaisant à mander à l'empereur, envoyèrent coup sur coup des mandarins ù Macao; il^ menacèrent encore de ruiner la ville, cl pour donner à leurs menaces plus d'énergie, ils firent partir quatre ou cinq grandes barqw^ remplies de troupes, qui vinrent se poslcr dans le port de Macao. Sur ces bâiimen* cloienl quelques chrétiens prisonniers qu'on y iivojt niis pour servir d'indicateurs, et dans ce

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nombre^ M. Kou^ prôlre, élève du collège de Siam. Ce missionnaire, dont les Chinois ignoraient la qualilè, èloil bien éloigné de donner aucune lumière sur les chrétiens de Macao, qu'il connoissoil parfaitement. Il proflla de l'occasion qui s'oiïroil à lui, pour aller auprès do P. de Villeneuve, auguslin espagnol, etan- Cleo supérieur des missions de son pays, rccevoir^ par la participation des sacremens, les forces el les consolations nécessaires dans son état 11 se conduisit avec tant de prudence^ qu'il ne fit rien connottre aux Chinois. La liberté lui fut rendue dans la suite, mais il n'en Jouit pas longtemps : reconnu comme prêtre, il fut arrêté de nouveau au moisde janvier 1785. Les rigueurs les plus dures accompagnèrent sa captivité. On employa même des tortures cruelles qui le réduisirent à un état de foiblesse si grand, qu'on appréhendoit pour ses jours, lorsque après avoir subi son dernier jugement, il partit le 15 septembre 1785 pour Texil, où il a été condamné à un esclavage perpétuel.

Les Chinois, désespérés de ne trouver ni M. Pierre Tsai, ni les autres chrétiens qu'ils cbercboient, commencèrent à réaliser les menaces qu'ils avoient faites d'aflamer la ville de Macao. Ils défendirent d'y porter des vivres, et firent arrêter quelques domestiques chinois qui étolent au service des Portugais. Le riz, principale nourriture du pays, haussa considérablement de prix ; et la famine alloit bientôt faire sentir ses rigueurs. Les Chinois, intimidés, ne vouloient rendre aucun service aux Portugais, pas même aux vaisseaux qui éloîeot dans le port. Un grand nombre d'eux prenoient la fuite, et quitloicnt une ville dont ils pensoient que la ruine étoit tout à la fois inévitable et prochaine^ enfin la consternation fut générale.

Bans une crise si fâcheuse, le gouverneur montra la plus grande fermeté et une prudence consommée. Il donna des ordres pour que les Chinois qui abandoonoient la ville n'cniporlassent avec eux aucune provision do riz. Il plaça des sentinelles de distance en distance, au port et aux entrées de la ville, pour empêcher qu'elle ne fût dégarnie. Par ces précautions, il maintint l'ordre, mais il n'arrêta pas racharnemcnt des Chinois à poursuivre Pierre Tsai. Ils publièrent des écrits, annoncèrent des récompenses, firent afiicher son signalement, renouvelèrent i plusieurs repri«ics

leurs placards, augmentèrent les promesses, qu'ils portèrent enfin à la somme de plus de vingt-quatre mille livres, à quiconque donneroit des indices de la retraite de l'homme qu'ils cherchoienl avec tant d'ardeur. Mais tout fut inutile, menaces, promesses, ruses ; personne ne dit mot, cl tout ce que purent recueillir les mandarins, ce fut quelques soupçons sur le couventdc Saint-François. Ils résolurent aussitôt de le visiter, et pour ne pas trouver d'obstacles, ils en demandèrent au gouverneur la permission. Le gouverneur, qui ne pou voit prudemment la refuser, fit donner avis sous main au monnslère, de la visite qu'on alloit y recevoir; on en fit sortir tous les Chinois chrétiens, excepté un vieillard malade.

Le frère Martin, procureur des mission-, naires espagnols, qui fait sa résidence dans cette maison, fut interrogé à diflerentes reprises, et d'abord, s'il n'étoit pas charge de la correspondance des quatre Européens arrêtés dans le Hou-kouang. Il répondit que non. On lui demanda si M. Tsai n'étoit pas véritablement entré dans ce couvent par la petite porte qui donne sur la mer ; s'il y étoit encore, ou s'il en étoit sorti. Le religieux, se possédant parfaitement, répondit, sans blesser la vérité, qu'il ne l'avoit vu ni entrer, ni sortir du couvent, et qu'il pouvoit assurer qu'il n'y étoit pas. Il répondit avec la même sagesse à plusieurs autres questions insidieuses, également sans mentir et sans rien déceler. On interrogea aussi ce vieux Chinois chrétien, qui, à cause do ses infirmités, n'avoit pas pu prendre la fuite, et que l'on avoit laissé comme un homme sans conséquence. Le bonhomme, qui ne savoit rien, ne put leur donner aucune lumière. Lassés de le tourner et retourner sans succès, pour apprendre de lui quelque chose touchant M. Tsai, ils lui firent ressentir les efi'ets de leur mauvaise humeur, en le retenant captif pendant quelque temps, après lequel ils ne voulurent pas lui permettre de rentrer à Macao, où il trouvoit des secours abondans \ mais ils l'envoyèrent dans sa patrie, où il étoit exposé à manquer de tout.

Le conseil de Canton, qui venoit d'employer des moyens si vigoureux contre Pierre Tsai, se flalloit chaque juur de voir arriver cette victime, et de l'envoyer à l'empereur comme une preuve de son zèle. Trompé dans son espérance, cl ne sachant plus conuuenl se tirer de

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ce pas, il îmagina de députer à M acao le chef de la Justice criminelle de la province. C'est un mandarin de grande importance, et dont la dignité est Tort respectée. On espéra que sa présence en imposeroit, et que tout plieroit devant lui dans celte ville, où Ton croyoit opiniâtrement que le prétendu criminel étoit caché. Ce fier mandarin y vint effectivement avec une suite nombreuse. Mais pour ne pas compromettre sa dignité, dont il avoit la plus haute opinion, il fit annoncer ses prétentions au sénat ; savoir, qu'il présideroit seul à l'assemblée du sénat, étant assis, et qu'il seroit environné des sénateurs portugais debout. Les Portugais répondirent qu'un tribunal souverain seroit avili s'ils souscrivoient à une pareille proposition. Ils lut firent même sentir combien elle étoit exorbitante. Le mandarin, qui le comprit, se rapprocha un peu. Il consentit à voir assis à ses côlés le gouverneur et le commissaire, pourvu qu'ils fussent un peu plus bas, et que les sénateurs restassent debout. Les Portugais ne raccueillirent pas mieux cette seconde fois *, ils continuèrent à lui dire qu'ils ne consenliroient jamais que la dignité du sénat fût ainsi compromise. Le mandarin, qui avoit pris son logement dans une pagode, â un quart de lieue de la ville, renonça à venir au sénat. Il envoya à sa place des officiers chargés de renouveler en son nom les demandes qui avoient (ant de fois été faites, de livrer Pierre Tsai. Ils les conclurent d un ton impérieux, en exigeant une réponse positive dans les vingt-quatre heures. *

Le sénat convoqua aussitôt une assemblée extraordinaire des notables de Macao. Les prêtres et les religieux y furent invités. Le courageux commissaire y parla comme il avoit déjà fait, avec un zèle religieux et une prudence parfaite. Il conclut qu'il falloit, môme au péril de la vie, protéger les respectables persécutés-, qu'une contenance courageuse étoit nécessaire dans le moment, mais qu1i falloit aussi donner à un officier de importance du grand mandarin, une marque de condescendance, en faisant visiter publiquement les maisons portugaises de Macao. Toute l'assemblée loua et approuva l'avis du commissaire : elle fit répondre aux Chinois que rien n'étoit plus injuste que de rendre le sénat responsable dHine chose qui n'étoit pas en son pouvoir ; que pour lui marquer sa bonne vo-

lonté, le sénat avoit ordonné une visite géofr* raie qui alloit être exécutée; mais que si on vouloit pousser les choses plus loin, on se défendrolt vigoureusement. Le mandarin resta dans le temple d'idoles pendant que se faisoit la visite, et en attendit le succès, qui oe ftit pas tel qu'il l'espérolt. On ne trouva et on ne voulut trouver aucun des dénoncés. Sa fierté chinoise fut un peu choquée à cette nouvelle, mais elle fut tout à fait déconcertée lorsqu'on lui apprit une hostilité que les Portugais avoient crue nécessaire dans la circonstance. Ils arrêtèrent un bateau chinois chargé de riz qui sorloit du port, constituèrent prisonniers, dans une frégate du roi, quelques soldats chinois qui se trouvoient dans ce bateau. D'an autre côté, la garde de la citadelle fit feu de son canon sur une barque qui sortoit aussi du port, et que l'on soupçonna pareillement chargée de riz. L'alarme se mit aussitôt parmi les Chinois. Elle fut si vive, qu'elle obligea le grand mandarin â précipiter son retour à Canton, il y a apparence qu'elle l'y accompagna, puisque peu de jours après, le 28 octobre 1784, arrivèrent à Macao des ordres aux habilans chinois de ne point quitter la ville, et à ceux*qui Tavoient désertée d'y retourner, liberté d'y porter des vivres, et même invitation à le faire. Les Portugais se félicitèrent de la conduite noJ)ie et ferme qu'ils avoient tenue, et dans peu de Jours l'abondance et la tranquillité rcgnèreol parmi eux.

Le conseil de Canton , après avoir employé Tautor^ité et la force , et toujours sans succès, contre Tsai, n'avoit plus de ressource que dans la ruse. Elle fut effectivement employée. Trois chrétiens prisonniers furent envoyés pour chercher furtivement dans Macao Pierre Tsai, Barthélémy Sié et d'autres. On leur avoit promis la liberté s'ils les Ttécouvroieol, et on les assuroit qu'on ne vouloit que les interroger, et qu'on ne leur feroit aucun mal. L'un d'eux, ami intime de Barthélemi Sit,(p^ le désir de recouvrer sa liberté avoit rendu trop crédule, fit tout ce qu'il put pour satisfaire les mandarins. Il alla au couvent d^ Augustins, où il soupçonnoit fort qu'il s'éloH réfugié, et il ne se trompoit pas. Le Pt^re espagnol, qui le vit venir, avant de le recevoir recommanda à Barlhélcmi de se cacher; tnais celui-ci, ignorant que son ami étoit caplifi ^ comptant sur sa fidélité, ne tarda pas â«

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produire, et lui demanda ayec empressement éei BOQf elles de son pays. Le prisonnier ayant exposé les cîrconslances oà il se trou voit, et b Sa pour laquelle il étoit venu, le Père augoilin lui déclara que c'éioit un crime que de serrir les persécuteurs de la religion , et que TûbétsMnee due aux maîtres temporels ne s'èleodoil pas Jusqu'à être Tinstrument de leur iiyatlice. Le chrétien parut en convenir et promit de garder un secret impénétrable; mais il ne tint point parole. Le missionnaire espsgnol, qui Tavoit bien prévu, fit sortir secrèlenent Barthélemi du couvent, et renvoya àla maisoo de procure des missionnaires franco», oà étoit M. Pierre Tsai depuis une quin* laine de jours.

Nous avons dit plus haut que la ville de

Hacio était peuplée d'environ quinze mille

hommes, dont les deux tiers sont Chinois. Un

Bandarin qui fait sa résidence à Casa-Branca,

ëios le voisinage, gouverne cette portion

d habitans. Le rôle qu'il avoit Joué depuis un

mois dans les excursions des magistrats de

GaolOQ Tavoit tout à la fois couvert de con-

fittioQ et livré au chagrin. Sa mort subite,

qui arriva à la fin d'octobre 1784, fit soup-

çoooer qu'il n'avoit pas voulu survivre à la

iMDle d'avoir si peu réussi dans la recherche

des chrétiens. Son successeur prit possession

de la place le 21 novembre suivant. Voulant

ûgoaler son avènement par un acte de zélé,

il usa de ruse pour trouver Barthélemi Sié,

qu'il croyoit encore caché dans le couvent des

angustios. Il est d'usage que les mandarins

de Caza-Branca, après leur installation, vien-

MBt visiter quelques-uns des principaux édi*

ficetde Macao. Celui-ci les visita, accompagné

<le tes officiers et satellites en grand nombre.

Eotuite il se présenta avec la même escorte à

Is porte du monastère des augustins, feignant

d'être curieux d'en voir les édifices. Le por-

li^i qui pénétroit sa véritable intention ^

cnigaant pour deux chrétiens chinois qui se

If^toient dans la maison, refusa de lui ou-

^r, et dit que le supérieur étoit absent. Le

i^^odarin n'insista pas; mais les Jours sui-

^M, six ou sept autres envoyés de Canton

^fcnt avec lui de nouveaux efforts pour dé-

^^iQ^r les prétendus criminels, et en parti*

«iUer Barthélemi Sié. Le Père espagnol , cité

^Dt aux, et interrogé sur ce qu'étoient deve-

*^ les chrétiens que Ton avoit vus cbei lui,

répondit avec fermeté qu'ils n'y étoient plus^ et qu'ils n'étoient en aucune manière A sa disposition. Réponse pleine de vérité ; car, dès la veille, il avoit fait sortir du couvent tout les chrétiens chinois qui y étoient encore, et ils s'étoient rendus pendant la nuit à la pro«> cure des missionnaires françois. Les mandarins, qui l'avoient d'abord traité avec beaucoup d'égards, voyant qu'ils n'en pouvoient rien obtenir, le chargèrent d'injures. Ils som*^ mèrent aussi le gouverneur, le commissaire et le sénat de livrer Barthélemi, répétant leurs menaces en cas de refus. Les marchands chinois, dont les alarmes se rcnouveloient , voyant Tacharnement de leurs chefs, firent les plus vives instances*, mais tout fut inutUei Les Portugais, plus fermes que Jamais, résis* tèrent courageusement aux uns et aux autres. Les mandarins furent forcés de prendre le chemin de ^Canton , en y portant leur honte et leur dépit. Ils fulminèrent contre la ville, en la quiUant, des menaces terribles, et lut annoncèrent la vengeance prochaine de Vem* pereur, qu'ils alloient instruire.

Les chefs du gouvernement portugais, voyant le danger extrême que couroient ces deux chrétiens poursuivis, prirent la résolution de les f^ire embarquer pour Goa. Il y avoit dans le port une frégate qui devoit appareiller au premier Jour. On profita de l'oc^ casion. M. Pierre Tsai et Barthélemi Sié se rendirent, pendant la nuit du 30 novembre, dans un bateau avancé pour cela. L'officier qui vint les prendre étoit le seul instruit de la qualité de ces passagers. Ils sortirent du port tel»' décembre 1784.

Tout ce mois de décembre et une partie de celui de janvier 1785 furent pour la ville de Macao un temps d'alarmes et de troubles. On y recevoit continuellement des nouvelles des préparatifs de guerre qui se faisoient dans l'empire contre elle. On nommoit le général de l'armée qui marchoit, le nombre des soldats qu'il commandoit, la route qu'il prenoit et le plan des opérations qu'il méditoit confire la place. Ces nouvelles étoient fondées; mais la peur grossit les objets : on les avoit enflées considérablement. Les mandarins de Canton , déterminés à employer la violence, avoient fait marcher des troupes vers Macao ; mais un contre-ordre les arrêta au milieu de ta route, et les fit retourner sur leurs pas. Void

la oaoée de ce cbangement : parmi les Euro* péeM qui éloient àCanton,^ il y en avoit deux fort connus des Chinois, et qui parloient leur langue ^ savoir , M. Galbert , François , et M. Mourié, Danois. Inquiets sur le succès de leur armée, les mandarins voulurent sonder ces messieurs, et connollre par leurs réponses le degré de résistance qu'on pouvoit craindre de la part des PorUigais, Deux d'entre eux se rendirent à un repas ménagé pour cette entrevue avec nos deux Européens. Lorsque les domestiques furent sortis, les mandarins, supposant que M. Tsai et Barlbélemi Sié étoient cachés à Macao, leur demandèrent si le sénat auroit la hardiesse de les refuser lorsqu'on les lui demanderoit à la tête d'une arniée, et quelle contenance une poignée de Portugais feroit dans pareille détresse. Les deux Européens répondirent que très-assurément les Portugais prendroient les armes; que pourvus d'une bonne artillerie, ils s'en serviroient pour repousser les premières hostilités qu'on se permettroit contre eux. Ils ajoutèrent que les principes d'honneur et les lois qui guident un gouverneur de ville sont tels, qu'il roériteroit de perdre la lète s'il abandonnoil lâchement «a place, ou s'il venoit à trahir la religion en livrant ses ministres ; qu'ainsi, mort pour mort, il préféreroit une fin glorieuse en combattant, à une mort flétrissante qui Tattendoit dans sa patrie. Les Chinois parurent fort étonnés de ces principes vigoureux. Ils ne manquèrent pas d'en faire part à leurs confrères, et il y a lieu de croire que le contre-ordre donné aux troupes fut reffet de leur crainte des canons portugais.

Si tant de troubles aflligèrenl l'Eglise de Chine pendant Tannée 1784, la Providence la consola par l'arrivée de plusieurs saints missionnaires. A la tôte de ces secours si nécessaires, ètoit le nouvel évêquc de Pékin, M. Alexandre de Govea, portugais. 11 étoit arrivé à Macao leô juillet 1784, et il y fut reçu avec les plus grands honneurs. Quoique Jeune, il a montré tant de maturité et de si belles qualités dans les circonstances délicates où il s'est trouvé, qu'il semble avoir été envoyé par une Providence particulière à l'Eglise de la Chine dans ces temps orageux. Ce digne prélat , ainsi que les autres niissiounai- TQ^ françois et italiens qui sont arrivés en

Chine dans le cours de 1784, ont été aimoiices à l'empereur comme des mathémattcieot et des artistes qui y venoient exercer leurs tslens , et Sa Majesté les a admis avec empressement sous cette qualité.

M. lévêque de Pékin quitta Macao le 14 octobre 1784, séjourna quelque temps i Canton, d'où il partit le 6 novembre suivant Deux augustins italiens en étoient partis deux mois plus tôt. MM. Raux et Ghislain, et m Frère horloger, de la congrégation de la mission, dite de Saint-Lazare, envoyés en Chine par le souverain pontife et par la cour de France pour y perpétuer rétablissement dei missionnaires françois dans le palais de l'empereur, étoient arrivés à Canton à la fin da mois d'août 1784, et ils en partirent le 7 février 1785, avec M. Conforli, missionnaire italien.

Tous arrivèrent heureusement à Pékin; lei augustins, au mois de novembre 1784 ; M. révoque et sa suite, au mois de janvier 1785; M. Raux et ses compagnons, au mois d'avril suivant. Tous furent bien accueillis de Vesor pereur, et en reçurent les présens ordinaires comme s'il n'y avoit point eu de persécution. Les vertus et les qualités personndlesda prélat lui ont , en peu de temps, gagné toos les cœurs, et il s'est concilié l'estime et la Tènération des missionnaires de toutes les nations. Il fit son entrée solennelle dans sa cathédrale, au milieu d'une chrétienté nombreuse accourue pour célébrer l'arrivée de son pasleur. M. Raux , revêtu par les deux puissances de la qualité de supérieur de la mission françoise de Pékin, y fut très-bien aocoeilli par les ex-jésuites françois qu'il y trouva, el ils vivent ensemble en bonne intelligence.

L'empereur voyoit avec plaisir le nombre des nnssionnaires européens se multiplier dam sa ville impériale, tandis qu'il pcrsécutoH ceux qui se trouvoienl répandus dans les différentes provinces de l'empire. Il faut admirer eu cela les soins de la divine Providence sor cette Église affligée. Cette providence s'élcodil aussi à protéger la marche du père d'Oxevar, franciscain espagnol, et de M. de Chaumonl, missionnaire françois, qui, appelés par le«rt supérieurs, se rendirent sans aucun accident* Canton , le premier du Kiang-si, et le secoinl du Fo-kien, Tun et Tautrepar des routes iKv longues, à travers des périls sans mJWibrc, aux-

MISSIONS DE LA CHINE

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qieby o'éloilpaf^ hmnaiaefneot pariant, possibled'éctiapper«IUarrivèreDl,runle7, Tautre lelSnoTerobre.

Le père Galiana, missionnaire espagnol de Tordre de Sainl-Auguslin, exerçoil son ministère à Chaokin, dans la province de Canton ; nais Torage y devint si violent et les recherdM ti sévères , qu'il seroit infailliblement lonbè entre les mains des soldats, si le manim eu district, homme très-humain, n*eût «crètement averti les chrétiens de le faire dispnottre et de cacher les effets de religion. Les teitiaires chinois s*étant transportés peu de ICBps après dans le lieu de sa résidence, le Tiûtèreol; mais ils n'y trouvèrent rien de suspect. Pour tromper leur vigilance, le mission- Mire s'ètoit déguisé en mendiant ; et «'étant Modé à deux pauvres lépreux, il fuyoit de cAtèet d'autre. Dans ces courses, ilétoit exposé I h (aini, aux injures de Tair, à des fatigues exIrêiDes, et à des dangers continuels d'être «Ttté. Il le fui même, pour quelques mo- Bcas, par un soldat; mais il sut s'arracher de to maios. Voyant ensuite qu'il ne pouvoit mter dans sa mission sans danger d'être pris, (ttiot exposer les chrétiens à bien des tortu- R>, il le retira a la ville de Canton. Pendant trois Jours que dura ce voyage , il ne prit point ^ oourriture. Il se Uni caché au fond d'un bslesu où il Jouissoil à peine d'un peu d'air , pirceque, pour se dérober à la vue des soldats ppouvoient à chaque moment venir faire ^ visite, on l'avoit couvert de planches et (Tsn matelas. U arriva à Canton le 18 décem* «mbre 1784.

Ten la fin du même mois de décembre, on P>blia à Canton un édit de l'empereur conceruot les quatre missionnaires italiens et leurs iatrodacteurs. En voici la teneur :

« Laquarante-neuvièmeannée de Kien-long, k 7 de la neuvième lune (20 octobre 1784), ^^ midi, moi empereur, je donne ces in- ^'nictioos. J'ai appris qu'on a arrêté des Europe Iransgresseurs, sur qui on a trouvé une *^tlre; qu'ils ont été envoyés, pour prêcher la 'c^ioo, par le procureur de Rome demeurant à ^lon; que ce même procureur a chargé ''înTeTsai de les accompagner Jusqu'à Siang* *»o, dans la province de Ilounam, d'y sèjour- ■^ UQ peu pour chercher d'autres personnes Vii les accompagnassent jusqu'à Fant-ching, t(A ils dévoient aller droit à Sigan, condiils

par des gens de la famille Ly ; que maintenant les mandarins lettrés et militaires de Hounam et de Houpé cherchent secrètement Pierre Tsai qui a envoyé des lettres, Lila, Lteul, Liwan et les interprèles qui ont fui; que l'on a donné avis avec la plus grande célérité au vice-roi de Canton, d'examiner quelle sorte d'homme c'est que ce procureur de Rome; que Ton a aussi mandé aux vice-rots de Chensi et de Kansou de faire ensemble des recherches secrètes et rigoureuses , et de surveiller cette affaire, etc. Il n'est point défendu aux Européens de se rendre à Pékin pour y exercer les arts, comme le fait voir l'ordre que j'ai donné à des officiers d'y conduire Telien-Szu et ses compagnons, dès que Chu * m'a fait connottre qu'ils dèsiroient y venir. Cependant, lesEuro* péens ne doivent point partir pour Pékin sans en avoir prévenu les mandarins des lieux, afin qu'ils m'en donnent avis. Dans le cas présent, le procureur de Rome, sans avoir averti les chefiidc la province, a envoyé furtivement des Européens dans l'inlérieur de Tempire pour y porter des lettres et pour y prêcher la religion. Celle conduite est assurément contraire aux lois.

» J'ordonne à Chu et Sun * de faire venir le procureur de Rome à la capitale de la province , de lui faire de sévères réprimandes et de lui dire : « Tous autres qui faites profession « d'observer exactement les lois , ne saviezfc vous pas que de tout temps, quand quelquesfc uns ont voulu aller'à Pékin, ils ont averti les « gouverneurs des lieux de les y envoyer? « Convenoil-il donc d'envoyer secrètement des « gens dans les provinces les plus reculées M pour y prêcher la religion ? Assurément cette <c conduite est irrégulière. J'ordonne qu'il se « Juge lui-même. »

H Quant à Chu et Sun chargés du gouvernement de la province , pourquoi ont-ils laissé au procureur de Rome la liberté d'envoyer, de son chef, plusieurs personnes portant des livres de prières et autres choses semblables pour s'iniroduire furtivement dans l'intérieur de l'empire et y prêcher la religion? Pourquoi ne Tont-ils pas surveillé, instruit de ma volonté, et réprimandé? Comment n'a-t-on pat reconnu ces Ëuropi*ens, dont les visages sont

t Chu esi le nom du tice-roi de Canton. * Chu el Sun sont les noms des deux principaux chefs de la province de Ganlon.

MISSIONS DE LA GHim.

si différens des nôtres ? Paurqaoi sur loate leur route, depuis Canlon Jusqu'au Hou-Kouang, ne s'esi-il trouvé aucun mandarin qui les ait examinés? Pourquoi n'ont-ils été arrêtés qu'à Siang-Yang? Qu'on interroge les Européens sur la route qu'ils ont tenue depuis Canton jusqu*au Hou-Kouang, qu'on examine les mandarins de ces lieux, qui on t manqué de vigilance, et que les procédures me soient envoyées* )) Puisqu'il est reconnu que Pierre Tsai, qui a porté des lettres et accompagné les Européens jusqu'il Siang-Yan, ville^duHounam, y a demeuré quelque temps , il doit encore s'y trouver. J'ordonne donc qu'on recherche promptement et avec toute la diligence possible ce transgresseur dans toute la dépendance decelteprovincedu Hounam. Qu'on arrèteaussi les autres porteurs de lettres et les interprètes, et que tous soient examinés avec soin.

» Dans la lettre qui m'a été adressée , il est dit que ces Européens alloient droit à Sigan , et que des gens de la famille Ly dévoient les conduire, etc. Qu'on recherche dans tous ces lieux , et qu'on arrête ces gens appelés Ly, soit qu'ils soient chez eux, soit que de Sigan ils aient passé à Foupie. Il faut aussi examiner soigneusement à quels hommes ces Européens, envoyés au Cliensi par le procureur de Rome, vouloient prêcher la religion. Qu'on les arrête , et qu'ils soient jugés. Les Européens sont de la même religion que les mahométans. Peut-être ont-ils déjà reçu des nouvelles de la rébellion *, et ont>ils envoyé des gens au Chen-si, pour y porter furtivement des lettres \ c'est ce qu'on ne peut déterminer. Il faut donc examiner et veiller. Qoe cet édit soit publié, aOn que tout le monde en ait connoissance. Qu'il soit transcrit et envoyé à Chu et autres, et qu'on le respecte. »

Le procureur de Rome, dont il est fait mention dans cet édit, étoit M. François-Joseph de La Tour, prêtre italien de la congrégation des Baptistains. Il remplissoit depuis plus de trois ans à Canlon les fonctions de procureur -de la Propagande. Il étoit secondé dans cet emploi par M. Jean-Baptiste Marchini, aussi prêlrebaplistain,etruneiraulrcé(oienl à Canton par la permission de l'empereur. Le conseil de Canlon n'ovoit osé d'abord rien entreprendre de violent contre leurs personnes.

* Lgi mabométans étalent alors révoltas contre les Chinois 4ans les provinces de Kiaiig*sl et Kiang-soa.

M. de La Tour fut oependant interrogé plusieurs fois , mais avec Unis les ég arda et la politesse dus à son caractère. On lui fournil des chaises ^porteurs pour aller et veoir. Ceci se passa dans le mois d'oetcd)re 1784. Trois mois aprèi, dans janvier 1785, on n'eut pat les mêmet égards.

Le vice-roi , porteur des ordres de l'eiiipe* reur qu'il avoit été prendre lui*mème à Pékio, cita M. de La Tour à son tribunal, le retint prisonnier dans la maison d*UD des prineipaoi mandarins de Canton. Là, M. de La Toor, souvent interrogé, fui toujours impénétrable, et ne voulut rien dire qui pût compromettre personne. Mais il apprit avec une profonde douleur, que tout le secret des missioM étoit dévoilé au gouvernement chinois, qu'il savoit'comment plusieurs missionnaires avoient été nouvellement introduits en Chine, leun noms , leur destination , leur correspondance soit à Macao, soit dans l'intèneor de l'empire. Ces renseignemens délaUlés el généraux avoient été fournis par un des domestiques de M. de La Tour, et par plusieun lettres interceptées. Quant à M. Marchioi, il fut mandé, détenu pendant deux Jours, et ioterrogé. Ses réponses furent^ qu'il n'avoitélé envoyé & Canton que pour remplacer M. de La Tour en cas de mort,' qu'il n'étoit ehatfié d'aucune affaire. Les mandarins se conleetérent de cette r^onse, mais avant que dercavoyerM. Marchini, ils firent enlever letpapien qui étoient dans la maison deprocuredelsPropagande.C'étoitpour desChinois un llvrefermé; il fallut avoir recours à des interprèles, et U Providence permit que le consul de France f' M. Baux fussent appelés. Ils servirent à merveille M. de La Tour, en écartant adrottemcal les pièces dangereuses, et en interprétant fatorablement celles qui furent lues. Lorsque lei premières procédures furent terminées sur I« lieux contre M. de I^a Tour, on le fit p^ pour être Jugé à Pékin au tribunal des caui» criminelles. Il quitta Canton le ^janvier t7^i et arriva é la capitale le 8 avril suivant,^ bonne santé; mais il fut enfermé dans uoepHson si fâcheuse, il y éprouva tant de m^^ dans tous les genres, qu'au bout de quelque semaines il mourut. Sa mort fut digne de » cause qu'il défendoit : il mourut oooiflw o" sainU

Un riche marchand chinois^ proprWûl»**

MISSIONS DE LA. CHINE

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h maison qu'occapoit M. de La Tour à CanlûD, éloit, suivanl les lois du pays, sa caution. «N'ayant pas surveillé la conduite de son locataire, qui avoit introduit dans Tempire des BîiêioDnaires, il se trouvoit coupable, et avoit mérité un châtiment grave. Il prévit Forage, H offrit de lui-même cent vingt mille taels, qai valent environ neuf cent soixante mille livres de notre monnoio , pour se soustraire à aoe plus grande peine. L'empereur accepta celle amende par un rescrit qui fut publié à Caatofl au mois de janvier 1785.

La tranquillité ne régna dans Macao que pendant les mois de février et mars 1785. A celte époque, les mandarins voulurent savoir le nombre des chrétiens chinois qui y étoienl, leurs noms et leurs demeures. Des émissaires se répandirent de tous les côtés, mais leurs re* ctiercbes furent ^infructueuses. Les chrétiens poursuivis se cachèrent , ou se mirent sous la protection des Portugais, en prenant les habits de celle nation. Un seul, nommé Paul, pauvre mendiant âgé de cinquante ans, homme d'une limplicité qui le faisoit passer pour un imbécile, ne prit aucune précaution. Dans sa Jeun€s>e il avoit fait le métier de sorcier. Mais auttitét qu'il eut entendu parier de la religion chrétienne, il voulut se faire instruire. Les premières leçons qui lui furent données le convainquirent pleinement. Transporté de joie dés qu'il connut la vérité, il renonça cour^eosement à ses pratiques superstitieuses, et embrassa le christianisme avec une ferveur qui se l'est point démentie. Sa vie éloit une vie de prières -, il passoit une bonne partie du Jour dans les églises, et enlendoil autant de messes qu'il le pouToit. Le mandarin qui le lit arrêter 1 interrogea sur sa religion ; Paul répondit , uns hésiter, qu'il éloit chrétien, et qu'il voutoil toujours Tétrc. Il fut ensuite questionné wr la demeure de quelques chrétiens. Il répondit qu'il n'avoit d'autre occupation que de prier Dieu , et qu'il ne savoit rien de tout ce qu 00 lui dcmandoit. Le mandarin, le prenant pour un imbécile , lui accorda sa liberté, qu'il ne demanda que pour pouvoir vaquer à ses eiercices ordinaires de prières , mais il le fit srrèler de nouveau peu de Jours après, et eon« duirecn prison. Le bon Paul, trouvant Dieu partout, y continua ses prières publiquement et sans respect humain. Lô mandarin lui ayant demandé pourquoi il ne prioll pas Dieu de le

délivrer de la prison et des soniïrances, a Je me mets peu en peine de mon corps , répondit-il , Je l'abandonne aux soins de la Providence ^ mais pour mon âme , Je travaille à la sauver en mettant toute ma conOance en Dieu. » Le mandarin s'aigrit à des réponses si capables de l'attendrir. Il ordonne à Paul d'apostasier, il le menace et le fait même suspendre par les pieds un temps considérable. Paul souffre avec patience, et ne répond que ces paroles : ((J'aime mieux mourir que de renoncer à ma religion.» On ignore comment s'est terminé ce combat. Paul n'a point reparu à Macao^ il est à présumer qu'il aura été renvoyé dans son pays natal , espèce d'exil usité en pareil cas.

Deux Chinois chrétiens, domiciliés à Macao, rendoient depuis longtemps aux missionnaires européens le service de les conduire dans les diverses missions de l'empire auxquelles ils étoienl destinés. L'un s'appeloit Joachim, et le second Thomas. L'un et l'autre furent dénoncés aux mandarins par les dépositions des prisonniers , qui leur donnèrent des connoissances détaillées sur leurs divers voyages faits pour introduire des missionnaires. Les mandarins sommèrent le sénat de les leur livrer. Joachim éloit absent depuis le mois d'octobre 1784; iis'éloit mis à la suite de Tévêquede Pékin pour l'accompagner Jusqu'en cette capitale. On put donc répondre qu'il n'étoit point à Macao ; mais, quelques Jours après, il arriva sur le midi à Macao , ignorant ce qui se passoit contre lui ; il vit ses amis, et se produisit en public sans précaution. Le mandarin en fut instruit sur-le-champ. Il flt marcher quelques bas officiers avec des soldats pour l'arrêter ; ceux-ci allèrent droit à sa maison , sans avoir prévenu le gouverneur portugais. La femme de Joachim ne leur permit pas d'y entrer, et, interrogée , elle ne se fit pas de scrupule de soutenir que son mari n'y éloit pas. Celui-ci, accoutumé aux aventures, s'étoit retiré dans l'intérieur. Le gouverneur mit autant de zèle que de vivacité à réprimer Tentreprise des Chinois sur une maison qui étoit portugaise par la femme de Joachim. Il envoya quelques soldatii vers les portes do la ville, avec ordre de ne laisser entrer ni sortir aucun Chinois. Il en envoya d'autres à la maison de Joachim , pour chasser les soldats chinois qui y étoieni allés sans permission. Ceux-ci s'excusèrent »

Missions de la cttmiî.

disant que, regafdodt ceUc maison comme une maison chinoise, ils n'avoienl pas cru quMI leur follûl une permission pour la visiter. Le mandarin vint ensuite lui-mGme ; il demanda et obtint les permissions nécessaires, qu'on ne pouvoit pnidcmmenl lui refuser. Il alla aussitôt à la maison de Joachim , rencontra sa femme à rentrée, et lintcrrogea ; elle fit la môme réponse qu'elle avoit faite aux soldats, que son mari n'y étoit pas. Le mandarin, soit crainte, soit politique , parut s'en contenter, et n'osa entrer pour s'assurer de la vérité ; mais il resta plusieurs heures 6 la porte de la maison, dans l'espérance pcut-Ctre que le chrétien se produiroit. Il dressa son procès- verbal, où il fit entrer la comparution d'un fils de Joachim , qu'on lui déclara âgé de douze ans. Il le fit écrire âgé de huit ans seulement , par un sentiment de pitié ou de politique, pour le soustraire ù la prison à laquelle les mandarins supérieurs aurolent pu l'envoyer jusqu'à la comparution du père. Il déclara aussi , dans ce procès-verbal , que la femme de Joachim étoit malade. Celle tricherie fut découverte quelques semaines après par une lettre des premiers mandarins de la province, qui demandèrent au sénat si la santé de cette femme étoit rétablie. Le sénat, soutenant toujours sa dignité , répondit que la santé de cette femme ne devoit aucunement les intéresser. Les Chinois ne laissèrent pas de faire de nouveaux efforts pendant plusieurs mois pour découvrir Joachim , mais ce fut sans succès.

Quant h Thomas , qui avoH aussi conduit deux missionnaires italiens à Pékin, dans les mois de septembre et octobre 1784, il se trouva 6 son retour ex|)Osé à un danger si évident, qu'il ne put y échapper que par une protection spéciale de la Providence. Il apprit , en passant à Canton, qu'il étoit dénoncé aux mandarins, et qu'on le chcrchoit vivement. Il résolut de s'en aller secrètement à IVhicao ; mais dans la barque où il s'étoit mis pour faire ce trajet (qui est de trente lieues ), se trouvoit un détachement de satellites envoyés ù Macao pour le prendre lui et les autres chrétiens chinois qu'ils pourroient y découvrir. Il se mit A converser avec eux comme un homme qui n'a rien à craindre. Son air de sécurité leur en imposa; ils ne soupçonnèrent rien, et ne s'atisèreot pas même de s'informer qui il étoit , OÙ il alloit, s'il étoit chrétien » etc. Arrivé à

Macao , le procureur des missionnaires fran« çois, de qui il avoit été domestique, le reçut secrètement chez lui sans en rien dire à sa femme*, de sorte qu'elle répondit avec vérité, lorsqu'elle fut interrogée, qu'elle ne savoitpas où il étoit.

Les Chinois, persuadés qu'il étoit à Macno, eurent recours à une ruse pour le rendre odieux aux Portugais. Ils avancèrent que Xbomas étoit un fripon , qu'il avoit pris une montre chez un marchand de Canton. La réputation de Thomas étoit bien établie, et l'imposture, loin de le perdre, lui procura de nouveaux soins. Deux ou trois émissaires qu'envoya le mandarin pour le découvrir, et pour obliger le procureur de la ville à le produire , s'en retournèrent comme ils éloient venus , mais ils reçurent un triste salaire de leurs courses. Le mandarin, irrité, les jugeant coupables de négHgence ou de Iftcheté, leur fit donner la bastonnade et les renvoya de nouveau à Macao, où ils ne réussirent pas mieux que la première fois. L'inutilité de ces démarches ne rebuta pas les mandarins : ils ne cessèrent de demander et de chcfrcher Thomas pendant plus de neuf mois. On crut que, pour se soustraire à leurs poursuites, il devoit quitter Macao. Il s'embarqua donc, en janvier 1786, pour se rendre à Manille.

Macao et Canton n'étoient pas seules le théâ* tre de la persécution. On faisoit, dans toutes les provinces de l'empire, des recherches Irésvives pour arrêter les missionnaires et lean fauteurs , et ce fut avec plus de succès qu'à Macao. Les courriers de Chensi et de Chanti furent interceptés. Ceux du Su-lchuco furent plus avisés ^ ils retournèrent sur leurs pas et cachèrent leurs dépèches chez une famille chrétienne. D'autres , craignant de ne pouvoir soustraire les lettres des missionnaires aux ^^ cherches des mandarins, les brûlèrent; de sorte qu'on ne savoit à Macao que ce que les gazettes ou la renommée publioient des afliaires de li religion. C'est par ces voies qu'on apprit d'abord, d'une manière vague, qu'on avoit arrêté nombre de missionnaires en difTérentes provinces.

Mais ce qui manifesta d'une manière plos détaillée les funestes effets de la persécuikm, ce fut la publication du fameux arrêt prononcé parle tribunal des causes criminelles de Pékio, contre onze missionnaires, européens et cbi*

MISSIONS DE I.A CHINE

ooiSf et un grand nombre de chrétiens arrêtés dans les provinces de Hou-kouang, Chensi, Cliaosi y etc., et conduits dans les prisons de Pékin. Cet arrêt, qui avoit été précédé de tou^ tes les informations et formalités possibles, fut présenté à Tempereur, et approuvé par lui, le vingl-septiéme de la première lune de la cinquantième année du régne de Kien-long, qui répond au 7 mars 178 j ; et peu de temps après, il fut publié dans tous les lieux un peu notables d« I empire chinois , à Canton le S mai 1785, à Macao le 15 du même mois.

Cette pièce, quoique longue , pleine de répétitions et de noms chinois, est trop intéressante pour ne pas trouver ici sa place. Nous la rapporterons à la fin dans son intégrité, mais Doua nous faisons un devoir de nommer en cet endroit les généreux missionnaires qui y sont proscrits pour la cause de la religion.

D'abord, les quatre franciscains italiens, missionnaires de la Propagande, arrêtés les premiers dans le Hou-kouang, sont les pères Jean de Sassary, de Sardaigne; Joseph de Bienlina, de Toscane; Louis-Antoine de Signa, aussi de Toscane*, et Jean-Baptiste de Mandello, Milanois.

Deux autres prêtres de la Propagande, M. Gonzaivez, de Macao, et M. Fcrreti, Italien, avoient été prb dans la province de Chensî. Ce» six missionnaires sont condamnés, par redit, à une prison perpétuelle.

On avoit aussi emprisonné dans la même province M. Tévêque de Miletopolis (François llagi, franciscain milanois) , ancien vicaire apostolique de Chensî et Chansi.

Son successeur dans le vicariat apostolique de CCS deux provinces, M. Antoine Saconi, franciscain italien, évêque do Domiliopolis, étoit caché dans celle de Chansi. Touché des tortures que Ton faisoil essuyer à plusieurs de ses ouailles pour les contraindre à dénoncer leur pasteur , il eut la générosité de ae livrer lui-même pour les délivrer, ce qui lui attira les éloges el Tadmiration du vice- roi.

Ces deux évêques, ainsi que M. Simonclli dont on a déjà parlé, et sept autres chrétiens chinois terminèrent leur sainte carrière dans les prisons de Pékin avant ce fameux édit. Leur mort y est rapportée comme naturelle, mats on n'en a pas éié d'abord bien convaincu à Pékin, où l'on sait que Tusage secret du poison et de la corde n'est pas rare dans les

prisons de la Chine, et que l^on cache ces morts violentes sous le voile d'une maladie naturelle. Cependant ces soupçons se sont dissipés dans la suite, et on a attribué la mort de ces prisonniers aux maladies et au dépérissement causés par les cruelles tortures que plusieurs ont souiïertes dans un âge très-avancé, et parles misères de tout genre qu'ils ont éprouvées dans ces prisons mfectes, où ils manquoient des choses tes plus nécessaires à la vie.

MM. Philippe Lieou, et Cajétan Siu, prêtres chinois, arrêtés Tun dans le Hou-kouang, Tautre dans le Chansi, sont condamnés à une dure captivité, jointe à Texil perpétuel à Yli, en TaMarie , avec une marque imprimée sur la chair; onze chrétiens à la même peine, pour avoir introduit ou caché chez eux les missionnaires; trois autres chrétiens jugés moins coupobles, seulement à trois années d'exil, précédé de cent coups de houpade ; huit autres à deux mois de cangue, précédés de cent coups et suivis de quarante coups de houpade; enfin, douze simplement à cent coups de houpade.

MM. Pie Lieou le jeune, et Simon Lieou, prêtres chinois de la Propagande, sont nommés dans la procédure, mais Ils n'y sont pas jugés. Arrêtés dans le Chensi, peu de temps avant redit, ilsétoient encore en chemin lorsqu'il fut rendu. On a su, depuis, qu'ils ont été condamnés 6 un esclavage perpétuel, mais M. Pie Lieou est mort en se rendant an lieu de son exil.

L'édit prononce la destruction des églises chrétiennes dans toute retendue de Tempire, ordonne que les missionnaires européens et chinois, dont une douzaine, tant des premiers que des secund^^ sont nommés, seront arrêtés, et que les mandarins qui, par leur négligence, les ont laissés pénétrer dans la Chine pour y exercxîr leur ministère, seront sévèrement punis.

Mais la plus fatale disposition de cet édit, celle qui montre le plus l'esprit de ténèbres qui Ta inspiré, et sa haine implacable contre la religion chrétienne qu'il voudroit anéantir dans la Chine, c'est Tordre prescrit aux man* darins, qu'après ovoir fait exécuter les peines rcspeclivos portées contre les chrétiens, ils aient encore à les fïïrcer par de nouveaux tourmens à apostasier notre sainte religion. Plusieurs mandarins, sensibles à la voix de la

MISSIONS DE LA GHINB

nature qui se faîsott entendre en faveur de tant i dUnnocens, ont éludé la loi en rendant la liberté à leurs prisonniers sans leur parler de rien-, mais d'autres, plus politiques, en ont pressé Texécution. Quantité de chrétiens, qui n'ont pas eu le courage de résister à tant d'attaques, ont apostasie, mais aussi plusieurs ont préféré les cliatnes et les tourmens pour le nom de Jésus-Christ, à une liberté qu'ils n'auroient pu se procurer qu'en le renonçant.

Une tempête aussi violente porta TeiTroi dans tous les cœurs. A Macao, le grand-vicaire de celle ville fit faire aussitôt des prières publiques, et ordonna à tous les prêtres de dire une oraison particulière, à la messe, pour demander ^ Dieu la fin de la persécution, et lui recommander les chrétiens persécutés^ ce qui fut continué pendant plusieurs mois. On lut et relut Tédit avec ratlention la plus profonde-, plusieurs personnes pieuses et éclairées trouvèrent quel^ qiies poinls d'appui pour la religion, dans cette pièce qui paroissoit sortie de Tenfer pour la renverser en Chine : et d'abord, au lieu de marcher sur les traces des anciennes lois publiées conlreles chrétiens, qui les représententcomme sectateurs d'une religion perverse, et livrés à foules sortes d'infamies, on y dit expressément que la religion chrétienne, qu'on a examinée avec la plus grande rigueur, ne doit point être regardée comme une mauvaise religion, qu'au contraire elle porte les hommes à la pratique de la vertu. On ne lui reproche rien autre chose que de n'être pas autorisée en Chine par le souverain, et d'être annoncée par des étrangers qui se sont introduits furtivement dans l'empire. Voilà l'unique fondement des peines qu'on ordonne contre les ministres qui la prêchent et les chrétiensqui la professent. Cetéditestune loi de l'empereur, publiéeavecleplusgrand éclat dans toutes les parties de l'empire. Voilà une publication bien authentique d'une religion qui ne peut que gagner à être connue, et un hommage bien extraordinaire rendu à sa pureté. La plupart des païens, et même des mandarins qui ont persécuté autrefois les chrétiens en Chine, ne connoissoient notre sainte religion que par les peintures noires et odieuses qu'en ont faites les anciens édils; et voilà ce qui animoit leur fanatisme. Détrompés par celui qu'on vient de publier, il y a tout lieu d'espérer qu'il s'en trouvera fort peu qui sévissent dans la suite conlrc les chrétiens. L'expérience leur a appris,

plus d'une fois, qile leur disgrâce personnelle suivoit de près, par un Jugement de Dieu, les violences qu'ils avoient exercées sur ceux qui enseignoient ou professoieni celte religion.

Peu après qu'on eut prononcé l'arrêt de proscription contre les missionnaires et les chrétiens dont on vient de parler, on en envoya plusieurs autres de diverses provinces à Pékin, pour y être jugés à leur tour. De ce nombre furent monseigneur de Saint-AIartin , évèque de Caradre, et coadjuleur du vicaire apostolique du Su-tchuen; MM. Dufresse, Devaut et Delpon, tous missionnaires françois des Missions Étrangères, dont les deux derniers ont terminé saintement leur carrière dans les prisons de cette capitale. Nous ne rapporterons pas ici leur histoire, nous renvoyons aux relations détaillées qu'en ont données monseigneur l'évêque de Caradre et M. Dufresse, qui seront rapportées au long ci-après.

Leur arrivée à Pékin fut suivie de près de celle des pères Atho etCrescentien, franciscains italiens , arrêtés dans la province de Changtong \ du père Emmanuel , franciscain espagnol, dans celle deKiangsi, et de M. Cassius Tai, prêtre chinois de la Propagande, dans celle de Canton. On apprit à Macao leur détention, par les perquisitions que le gouvernement chinois y fit faire pour découvrir leurs introducteurs. Ces missionnaires, ainsi que tous ceux qu'on a découverts dans la suite et envoyés à Pékin, ont été condamnés, les Européens à une prison perpétueHe, et les Chinois à l'exil et Tesclavagc perpétuel, comme ceux que l'édit avoit proscrits.

Au commencement de juin de 1785, on reçut à Macao les lettres si désirées de Pékin ; et ce fut M. de Grammont, ex-jèspile françois, missionnaire de Pékin , qui les porta lui-même jusqu'à Canton , où l'empereur lui avoit permis de passer quelque temps pour rétablir sa santé. On apprit par ces lettres que la persécution ne s'étoil point fait ressentir dans les Églises de la ville impériale -, que les missionnaires y exerçoient librement leurs fbnctioDs, même à l'égard des Chinois ; que des gens malinlentionnés contre la religion chrélienne, profilant de la circonstance, s'éloient avisés d'afllcher dans un faubourg de cette grande ville un édit qui en proscrivoit Texercice, mais que cette entreprise avoit été bientôt réprimée, sur la réclamai ion des missionnaires de la cour.

MISSIONS DE LA CHINE

On apprit que , dès qttc ces missionnaires tireni armer des diverses provinces de l'empire les évêques, prêtres cl chrétiens qui y aïoient été arrêtés, ils présentèrent une requête à l'empereur à rcffet de pouvoir les vi- •tler et les assbter dans leurs prisons ; mais que le prince, loin de les écouler, avoit rejeté avec dureté et menaces leur supplication , et ordonné une plus grande vigilance pour leur ôter toute communication avec les prisonniers.

Ces premières dépêches furent, peu de temps après, suivies de nouvelles lettres qui célèbrent la charité vraiment héroïque du vénértUe père Marfano^ franciscain italien , qui , pour soustraire la maison des missionnaires italiens de Pékin aux rigueurs des recherches, • elolt livré lui-même. Voici son histoire. Il cxerpài depuis vingt-trois ans les fonctions de Tapotlolatdnns la provincedeChang-tong, lorsque Torage qui vint gronder de toute part sur sa tête lui fît connotlre qu'il lui étoit impossible de rester caché dans sa mission. Il prit le parti d'aller se réfugier dans la ville de Pékin, mais le guide qui l'y conduisit fut arrêté è son retour, et déclara , dans les tortures , que le père Mariaoo étoit caché dans la maison des missionnaires italiens. La loi du pays , qui rend les hôtes responsables des personnes qu'ils reçol- Tcntchet eux, exposoit tous les Pères de cette maison à la sévérité des poursuites. Le générnix Mariano voulut être la seule victime \ il alla recevoir lai-même la captivité et les chaînes de la main des mandarins , et leur apprit, par «lie démarche, de quoi est capable un cœur enflammé de l'amour de Jésus-Christ et de charilé pour le prochain. Les mandarins lui ayant demandé les noms et la demeure des prosélytes qu'il a? oit formés , il répondit courageusement qu'il aimoit mieux souffï^ir les plus cruelles tortures, et la mort même, que de rien déclarer qui pût nuire à tant de braves gens qu'il fMrissoit comme ses enfans.

On apprend aussi par ces lettres que M. Adrien Tchou , prêtre chinois , avolt été pris dans la province de Chang-tong, et conduit à Pékin. Ce digne missionnaire a été éle- '^ dans le séminaire ou collège que les missionnaires françois ont eu autrefois 6 Siam. îlonoré du sacerdoce vers 1749, il fut envoyé M Fokien, sa patrie, pour y exercer le saint minislère. Il s'en acquitta avec zèle pendant quelques années. Jeté dans les fers en 1753,

il souffrit avec conslance les lortureset la captivité. Ses combats Unirent alors par l'exil à perpétuité. Ce fut dans la province de Changtong qu'on l'envoya. Son zèle l'y accompagna ^ il l'y a exercé jusqu'au moment qu'il vient d'être enlevé au milieu d'un troupeau qu'il avoit formé ou entretenu dans le lieu de son exil.

On y fait mention d'une famille entière de bons chrétiens de la province de Kiang-si, qui a élé arrêtée pour avoir procuré annuellement du vin ô M. Tchou et à d'autres missionnaires pour les saints mystères.

On y apprend enfin que M. Dominique Lieou, missionnaire chinois de la Propagande, a été arrêté dans le Chansi, conduit à Pékin et condamné, conjointement avec M. Adrien Tchou , à un exil perpétuel à Ylî.

D'autres dépêches, arrivées depuis, donnent quelques détails de la persécution dans le Hou-kouang. M. de La Roche, ex-jésuite françois , octogénaire et même aveugle, y travailloit depuis éongtemps. Il fut arrêté et envoyé à Pékin. Il ne put résister à la fatigue d'un aussi long voyage, et mourut en chemin. M. Lamiral , son confrère , y termina sa carrière au milieu de son troupeau , l'an 1784.

Quant à M. de Lamallhe , aussi ex-jésuite françois , missionnaire dans la même province, on ignore absolument ce qu'il est devenu ; on n'a point reçu de ses nouvelleî» depuis longtemps^

La chrétienté du Fokien a élé fort agitée dans les premiers mois de 1785. Le père François de Saint-Michel , franciscain espagnol, ne pouvant plus rester en sûreté dans le Kiangsi, où il étoit dénonce et poursuivi, s'éloit réfugié dans le Fokien, accompagné d'un chrétien. A peine y eut-il mis le pied, qu'il fut arrêté avec son guide. Ils furent dépouillés et maltraités l'un et l'autre , et jetés dans une prison, d'où ils ne sortirent que pour être envoyés à Pékin subir leurs jugemens.

Les mandarins de celle province, persuadés qu'ils fcroient leur cour à Tempercur s'ils pouvoicnt faire croire qu'ils avoient aboli la religion chrétienne dans une province où l'on savoit qu'elle avoit beaucoup de prosélytes, ne pensèrent qu'à se procurer une grande quantité de billets d'apostasie. Pour y réussir, quelques-uns obligeront un grand nombre de bonzes et de païens à ccrlinor par écrit qu'ils n'étoient pas chrétiens^ d'autres, sachant qu'il

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y avoil des chrétiens qui aimcroienl mieux mourir que de renoncer à leur religion, recoinmandêrenl à leurs salellilcs de ne citer à leur tribunal que les lâches et les timides. Ils furent obéis : on n'en cita presque que de celle dernière espèce, et surtout des riches, dont on espéroil extorquer de Targcnt. Plusieurs de ces chréliens , qui ne réloient que de nom , signèrent sans difficulté des billets d'apostasie ^ quelques-uns ne le firent qu'après avoir d'abord courageusement conrcssè Jésus-Christ au milieu des tourmens ; d'autres donnèrent de Targent pour se rédimer. Les soldats , plus avides d'argent que de Taire apostasier les chrétiens, le reçurent volontiers. Ils en employèrent une partie à payer des païens pour comparoitre devant les mandarins au lieu des chrétiens qui Tavoienl donné, et pour signer en leur nom des billels d'apostasie. Deux néophytes , à l'insu desquels on avoit donné de l'argent aux soldats qui étoient venus pour les prendre, ayant appris que deux infidèles avoientsignédes billels d'apostasie en leur nom , firent hautement éclater leur douleur.

Non contens de désapprouver ce qui s'étoil fait, ils voulurent retirer, à quelque prix que ce fût , les billels supposés. Ils y réussirent au moyen d'une somme de cinq cents livres environ. II y eut plusieurs autres chrétiens qui aimèrent mieux endurer les tortures et les rigueurs de la prison que de renoncer Jésus- Christ. Les mandarins , satisfaits sans doute du nombre de billels d'apostasie qu'on leur avoit présentés , accordèrent, quelques mois après, la liberté à ces généreux confesseurs de la foi.

Il y avoit alors dans celle province quatre dominicains espagnols et plusieurs prêtres chinois. Un seul de ces derniers tomba dans les mains des persécuteurs ; mais , après quelques mois de prison , il fui relâché par la po* inique des mandarins, qui, ne voulant pas faire la dépense de l'eYivoyer ù Pékin, feignirent ignorer qu'il éloit prôlre. La crainte d'être réprimandés eux-mêmes et de perdre leur place a été la meilleure sauvegarde des quatre missionnaires espagnols dont ils connoissoient la demeure. Une procédure dirigée contre ces missionnaires eût nécessairement fait mention du temps de leur entrée dans la province el des travaux qu'ils y avoient longtemps exercés; et dès lors les mandarins, coupables de négligence aux yeux de la loi, eusi^cnl mérité

d'être déposés el punis. Celui qui coromandciit un district où plusieurs éloienl réunis fil lous ses efibrls pour empêcher qu'ils ne fussent pris ; il donna même trois mille piastres pour n'être point inquiété à leur sujet.

M. Ly, prêtre chinois, qui est actuellement chargé du district des missionnaires françois dans cette province, y a continué tranquillement ses fondions. Plusieurs accusatioDS iolenlées contre lui n'ont point eu de suite. Il s'est trouvé quelques mandarins si bien disposés en faveur des chrétiens, qu'ils ont sévèrement puni la méchanceté de leurs ennemis , lorsqu'ils sont venus les dénoncer dans leurs tribunaux.

On n'éloil pas sans inquiétude sur le sort des chrétientés de Nankin et de Honan qui se louchent; elles forment un troupeau d'environ trente mille âmes. Un évêque accablé d'années et un seul prêtre portugais de Macao les gouvernent et les administrenL On n'en avoit reçn aucune nouvelle depuis le commencement de la persécution. Enfin, au mois de novembre 1785, arrivèrent a Canton les dépêches du vénérable prélat. C'est un ex-Jésuile autrichien, nommé Godefroy de I^mbec-Koven. Il est le plus ancien de lous les missionnaires qui sont dans la Chine, où il est enlré en 1738. Il a célébré, au saint Jour de Pâques, sa cinquantième année de préirise. Il écrit que la persécution n'a pas été rigoureuse dans les lieux soumis ù sa juridiction ^ mais que, l'orage n'étant pas encore passé, il est obligé de se tenir sur ses gardes en supprimant ses courses ordinaires pour l'adminislralion des chréliens , et se bornant aux malades.

Après avoir rapporté les ravages que la persécution a faits dans les diiïérenles provinces de l'empire, nous reprenons la suite de ce qui esl arrivé à Macao. On craignit que les Chinois ne voulussent obliger le sénat de leur livrer le procureur des missionnaires françois. \(Ad le fondement de celte crainle : des émissaires, envoyés secrètement ù Macao, s'inforniêrent da comprador ou mutlre-d'hôlel chinois de M. le consul de France, combien on dépensoil, par jour, de pain, de viande, et autres provisions dans la maison du prêtre françois. UnChiaois, son boulanger, fut aussi interrogé, et il fut si intimidé qu'il ne voulut plus retourner dans la maison du procureur, pas même pour répéter un peu d*argeut qui lui éloii dû.

Ce« recherches secrètes n'ayant pas procuré ks éclaircisscmens qu'on désiroit, le mandarin de Casa Branc^ f}t arrêter le mattre-d'hô'el chinois du gouverneur portugais , et celui du eoasul de France; il les interrogea, et retint ce dernier en prison.

Bientôt après, il cita à son tribunal les principaux artisans chinois qui étoient à Macao, leur fit subir un interrogatoire, et n'étant pas Mlisfait de leurs réponses, il fit donner la bastonnade à un grand nombre. Il leur défcadit ensuite, et à tous les autres ouvriers cfainois , de travailler pour les Portugais , ri, en conséquence , la plupart des artisans et des portefaix qui peuploient Macao prirent leparti desVn aller. Cette dérense fit beaucoup de tort i un grand nombre de personnes ; le sé- Mt lui-même, qui faisoit bâtir un édifice considérable, se vit obligé de le laisser imparfait et i découvert pendant un mois, parce qu'il ne se trouvoil pas un seul ouvrier qui osftt y mettre la main.

IjCs mandarins supérieurs avoient aussi ordonné d'empèclier qu'on introduisît des vivres dans IVIacao. Cette ville eût été réduite aux abois en {ivu de jours si on avoit exécuté cet ordre; mais le mandarin de Casa Branca, pré- Toyant les troubles qui pourroient s'ensuivre, et qai ne manqiieroient pas de retomber sur lai, obtint, par ses représentations, la révocation de cet ordre.

On ne savoit à quoi attribuer cette conduite des Chinois , lorsqu'on vil arriver ù Macao, le 21 juin 1785, un grand nombre de mandarins qui avoient ù leur tête le Juge criminel de In province de Canton. Ce magistrat, homme considérable dans lo pays, ètoil Tort délicat sur les lioQoeurs dus h so dignité. Avant que d'entrer dansia ville, il fit part au sénat de ses prétentions, qui n'cloient pas médiocres. Il demandoil que It^u'ilft'approcheroitde la ville, à cheval ou en palanquin, le sénat en corps et le gouverneur vinssent iiu-devanl de lui h pied hors de la porte. On lui répondit trés-négAlivement, et il fut abH^ de se contenter de son cortège chinois et de deux députés que le sénat voulut bien envoyer à sa rencontre. Ce fier mandarin dé- <^ra au sénat que l'empereur étoit instruit, par la confession des chrétiens captifs à Pékin, quo Pierre Tsai éloll caché dans la ville, cl qu'il réclamoit de sa part ce sujet rebelle. U sénat ré{)rindit qu'il u'ètoit pas à Afacao:

(( Sachez, ajouta le mandarin, que si vous vous obstinez maintenant à le tenir caché, il sera infailliblement découvert tôt ou tard, et alors on l'obligera à tout révéler; s'il déclare que la ville de Macao Tavoil tenu caché, te vice-roi de Canton en portera ses plaintes au gouverneur général de Goa, ou même l'empereur les siennes au roi de Portugal. » La fierté chinoise no s'éloil jamais rabaissée h ce point. Jusqu'ici les Chinois avoient souvent menacé de tirer vengeance par eux-mêmes de la ville de Macao, mais jamais ils n'avoient parlé de recourir pour cela à Lisbonne ou à Goa. L'on vit, dans cette rencontre , que la bonne contenance des Portugais leur avoit imposé, et que s'ils mirent tant d'appareil dans leurs perquisitions, ce fut pour faire valoir à la cour leur zèle. Ils terminèrent leur opération par faire afficher une seconde fois redit du 5 mars 1785, et se retirèrent sans faire mention de M. Descourviéres, procureur des missionnaires françois. Cependant les mandarins de Canton étoient instruits qu'il avoit envoyé plusieurs missionnaires européens^dans la province du Su-tchuen, et qu'il entretenoit encore avec eux une correspondance ronlinueilc. Ils avoient forcé quelques chrétiens , détenus dans leurs prisons, de leur déclarer son nom et la maison où il dcmeuroit. Ils ont eu de forts soupçons; il est même probable qu'ils ont su positivement qu'il avoit donné retraite au fameux Pierre Tsai et à d'autres chrétiens recherchés par ordre di* l'empereur.

Non moins criminel d leurs yeux que le procureur de la Propagande , qu'ils avoient envoyé prisonnier a Pékin, ils l'eussent vraisemblablement traité de même, s'ils Tavoient eu en leur disposition. Leur embarras éloil de le tirer hoim de Macao. Pour y réussir, ils crurent devoir d'abord s'assurer par l'aveu mémo du sénat • que M. Descourviéres y étoil encore. Ils donnèrent donc ordre au mandarin de Casa Branca de se transporter à Macao , de faire comparoflre Pierre Tching, interprète du sénat, et Descourviéres , Européen, procureur, demeurant à la maison Brûlée (c'est le nom que les Chinois donnent à la maison de procure des missionnaires françois), et de s'assurer par leur témoignage si Paul Tchiniç (ancien domestique de cette maison) est véritablement mort de maladie, et si Jean Steiner rpréd^cesseur de M. De^-courviéfea) étoit retoum:» en

MISSIONS BS LA GHINE^

Europe. Ils lui ordonnèrent, en outre, de s'informer secrètement si Etienne Tang et Louis Lieou (chrétiens chinois de la mission du Sutchuen) n'étoient pas cachés dans Macao. Ils ajoutoient qu'après que cet ordre auroit été exécuté , l'alTaire seroit examinée de nouveau par les iqandarins supérieurs. Ces dernières paroles ont fait croire qu'ils se proposoienl de faire venir ensuite à Canton ceux qu'ils avoient ordonné d'interroger à Macao«

Le mandarin donna avis de ces ordres au procureur de la ville, et il ajouta qu'il se rendroit à Macao le lendemain 27 Juin, pour les exécuter. Le procureur de la ville , qui avoit -pris les ordres du gouverneur, envoya Tinterprête du sénat à M. Descourvières, pour l'avertir de ne point se produire devant le mandarin, et pour lui faire part de la lettre qu'il en avoit reçue.

On y avoit écrit, en langue mandarine , LesS'Cou-viy au lieu de Descourvières , le défaut des lettres deir dans cette langue ne permettant patf de récrire exactement; mais l'interprète prononça ces termes suivant le patois de la province de Canton , ce qui déûgura tellement ce nom , qu'il n'éloil plus possible de le reconnottrc. En conséquence, M. Descourvières lui dit, comme il le pensoit alors, que ce n'étoil pas là son nom.

Aussitôt que le mandarin fut arrivé à Macao^ le procureur de la ville , instruit par l'interprète, lui déclara que l'Européen qui dcmeuroit actuellement à la maison Brûlée n'éloit pas celui qu'il avoit nommé dans sa lettre d'avis, et que ce nom lui étoit môme tout à fait inconnu. Il ajouta que les Européens résidant à Macao étoient sous la protection du gouverneur, et que sll vouloit en interroger quelqu'un, il falloit lui en demander la permis&ion. Le mandarin , qui étoit brouillé avec le gouverneur , n'avoit garde de se soumettre à lui demander des permissions. Il aima mieux dresser son procès- verbal de manière à persuader aux mandarins supérieurs que le procureur françois étoit repassé en Europe. Il porta lui-môme ce verbal à Canton, et là il fut élevé à un grade supérieur, de sorte qu'il ne revint plus & Macao. ^

Cependant les babitans de celle ville n'étoienl pas fort tranquilles , surtout lorsque après une interprétation plus exacte de la lettre du mandarin I on y eut reconnu le nom de M. Des-

courvières tel qu'il pouvoit être écrit en letltes chinoises. Le nouveau mandarin de Casa Branca pouvoit aisément s'assurer de la fausseté de ce que son prédécesseur avoit avancé, et en avertir ses supérieurs pour leur faire sa cour. Il n'avoitqu'à interroger c^te multitude de paYens qui peuplent Macao ; la plupart oonnoissoientle procureur françois et sa voient que celui qui habitoit dans la maison désignée étoit encore le même que les années précédeotes» La terreur étoit si grande à Macao , que s'il y avoit eu quelques moyens d'en sortir, on auroit engagé le procureur françois à se réfugier ailleurs ; on voulut même faire repartir sur-lechamp pour Manille une barque de cette colonie espagnole, que la tempête avoit obligée de se réfugier à Macao , et y faire embarquer M. Descourvières \ mais la chose ne fut pas possible, et il fallut attendre la saison ordinaire du départ des vaisseaux pour l'Europe. Au mois de novembre suivant , les mandarins de Canton ordonnèrent de nouveau de recherclier et d'emprisonner tous les chrétiens. Ils Grent affîcher plusieurs placards qui en désignoient particulièrement onze, introducteurs des Européens en Chine, et promettoient des récompeases à ceux qui décou vriroient le lieu de leur retraite. Comme M, Descourvières avoit donné asile chez lui à cinq de ces chrétiens qu'on recherchoit avec tant d'opiniâlreté, la terreur ne fit qu'augmenter à Macao, et on se persuada de plus en plus qu'il n'y avoit d'autre moyen d'assurer la tranquillité de la ville que d'en éloigner le procureur françois et les chrétiens persécutés. Le vicaire général , le gouverneur et les sénateurs de Macao, et même le consul de France les pressèrent de profiler des vaisseaux qui alloient partir. La nouvelle qu'on a apprise dans la suite que l'empereur avoit fait sortir les missionnaires européens des prisons n'a pas fait changer celle résolution, parce que la grâce accordée à ces prisonniers ne diminuoit rien de la rigueur à poursuivre leurs introducteurs. D'ailleurs, comme on croyoit que ces prisonniers européens seroienl renvoyé» A Macao , il y avoit lieu de craindre qu'on ne les obligeât à déclarer la correspondance qu'ils y avoient, et la maison où ils y avoicot logé autrefois. Pour la même raison, M. l'évêque de Caradre, écrivant de Pékin, après sa délivrance, à M. Descour vières« lui marquoil qu'il étoit nécessaire qu'il sortit de Macao. H quiUa

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dooc cette ville à la fln de janvier 1786, el bisia en sa place un misëioonaire qui changea de maison, et ne de voit parotire qu^en habit de laïque.

M.PierreTsai, Barlhélcmi Sié et Thomas Tbieou, dont on a parlé plus haut , étoient du nombre de ces cinq chrétiens réfugiés ehei M.Descourviéres, dont les noms se voy oient ea gros caractères dans les placards aflibhés à Caoton. 1j» deux autres étoient Etienne Tang et Louis Lieou.

Etienne Tang , acolyte et catéchiste du Su-tcbuen , dénoncé comme introducteur de M.Devaut, missionnaire françois, et comme •jaot prêté son nom pour Tachai de la maison des missionnaires , courut plusieurs dangers daos sa patrie, auxquels il échappa heureuse* roeot. S'y voyant continuellement poursuivi, il jugea qu'il ne pouvoit y rester sans s'exposer au danger évident d'être pris. Il en sortit doac, parcourut plusieurs provinces , et arriva enfin à Canton accablé de fatigues et de misères. 11 y demeura plusieurs jours sans savoir à qui l'adresser; mais la Providence lui ménagea la rencontre d'un officier françois. Il lui fit entendre comme il put, par quelques mots latins ou portugais , qu'il fuyoit la persécution , et qu'il y avoit plusieurs missionnaires françois arrêtés dans la province duSu-tchuen. Le François, qui ne le comprenoit qu'à demi, l'adressa à M. deGrammont, qui Taccueillit avec charité, et lui fournit ce qui lui étoit nécessaire. On jugea qu'il seroit téméraire de le gardera Canton, ou de l'envoyer à Macao , parce qu'il y étoit recherché. Ainsi, lorsqu'il fut remis de les fatigues , et qu'on Teut pourvu des habits etde l'argent nécessaires, il partit pour se rapprocher du Su-tchueA, espérant trouver un aiile dans les confins de cette province , jus^ qu'à ce qu'il pût y rentrer; mais il n'étoit pas lorti de celle de Canton , que le bateau qui le portoit lit naufrage. Il ne put sauver que sa personne : dénué de toutes choses , il revint sur ses pas. Il trouva auprès de messieurs de Grammont et Marchini les secours et les consolations nécessaires. Après quelque temps de repos, il hasarda le voyage de Macao, qui lui réussit très-bien. Il se rendit dans la maison du procureur françois , où il demeura cachédepuis le commencement d'octobre jusqu'à Noèl. Il se rendit alors à Canton , d'où il partit au mois de janvier 1786, avec Louis Lieou ,

Fun des courriers de la maison du Su-tchuen. Ce chrétien , quoique nommément dénoncé et avec signalement dans sa patrie et sur les routes qu'il devoii tenir, n'a pas interrompu ses voyages ordinaires. Il avoit porté, au commencement de 1785 , des secours d'argent au Su-tchuen. Il revint àCanton le 8 décembre de la môme année, de Canton passa à Macao, qu'il quitta en janvier 1786. Une providence bien marquée a pu seule le dérober aux dangers sans nombre semés sur ses pas. En arrivant à Canton, il porta ses dépêches chez M. Marchini. Il ignoroit que ses domestiques étoient des espions placés par les mandarins ; par bonheur ils étoient absens. Il déposa les gros paquets dont il étoit chargé, et se retira sans avoir été aperçu. Peu de jours après, il se rencontra à Canton dans la même auberge avec les espions qui le cherchoient. Un d'eux le questionne et lui présente la liste des chrétiens qu'il poursuit. Lieou y lit son nom sans se déconcerter; il affecte un air d'Indiflérence qui donne le change aux satellites, u Ce ne sont pas mes affaires, dit-il , comment voulez-vous que je connoisse ces gens-là? M L'espion se retire sans concevoir le moindre soupçon.

La divine Providence assista pareillement un écolier du Su-tchuen qui venoit de Canton chez M. Descourvières, au mois de janvier 1786. £n arrivant à Macao, il rencontre le mandarin, qui lui demande où il va. Je connois quelqu'un dans la ville, répond-il ; je ne puis indiquer sa demeure, je vais le chercher. Le mandarin oblige le batelier qui l'avoit amené à le suivre partout avec un soldat. L'écolier parcourt la ville pendant une demi- Journée, sans vouloir approcher la maison du procureur françois. Voyant qu'il ne peut se débarrasser de ses espions, il se détermine à retourner à Canton. Il va donc trouver le mandarin, et lui dit qu'il n'a pas rencontré la per sonne qu'il cherche, et qu'il va repasser à Canton sur le bateau qui l'a amené. Le mandarin, qui avoit déjà arrêté ce bateau, lui laisse la liberté d'aller où il voudra dans Macao, sans le faire suivre. L'écolier dépose son paquet dans un autre bateau, et s'en va seul à la maison du procureur françois , et à la nuit, il conduit un chrétien chinois pour aller chercher son paqueL Par ce moyen il évila le danger qu'il courott d'être arrêté, si le mandarin s'étoit aperçu qu'il alloit chez N. Descourvières.

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L'expérience apprend que la main de Dieu B^appe6antU ordinairement d'une manière sensible sur les persécuteurs de la religion chrétienne. Plusieurs mandarins, qui trouveroient quelque avantage à la persécuter, sont souvent arrêtés par cette considération. La vengeance divine vient d'éclater encore dans cette dernière persécution. La famine a dévasté sept à huit provinces de la Chine, et précisément celles où la persécution a été plus allumée : à savoir le Hou-kouang, où les quatre missionnaires italiens, et deux autres , Tun François , Tautre Chinois , ont été arrêtés avec quantité de chrétiens, dont plusieurs, vaincus par la violence des tourmens, ont apostasie. Le Chensi et le Chansi , où deux évèques et deux missionnaires européens , quatre prêtres chinois, ont été pris et cruellement tourmentés *, Changtong , où trois missionnaires européens , un prêtre chinois et beaucoup de chrétiens ont été chargés de chaînes ; le Fokien, où Ton a exigé par toutes sortes de voies des billets d'apostasie. La famine n'est pas seulement dans l'empire chinois le fléau du peuple, qui n'a pas de ressources pour subsister ; elle est ordinairement funeste aux mandarins; les émeutes populaires causées par la disette des vivres, sont mises sur leur compte, et ils perdent leurs charges.

Mais c'est sur le tribunal qui a prononcé l'arrêt du 7 mars 1785, qu'il semble que la vengeance divine a éclaté d'une manière particulière. Peu de temps après l'arrêt rendu, la cause d'un mandarin qui avoit tué sa femme fut portée à ce tribunal suprême. Le jugement déchargea l'époux homicide ; mais, quoique voilée que fût l'intrigue, le frère do la femme assassinée trouva moyen de faire parvenir la vérité des faits au pied du trône. Elle produisit une indignation si vive dans le cœur de Kien-long , que tous les individus de ce conseil en ressentirent les effets.

Le président , qui est un des premiers ministres de rcmpirc lut disgracié et privé de tous ses appointements pendant dix années. Tous les conseillers en furent privés Jusqu'à nouvel ordre, déchus de trois degrés de leur dignité , et six d'cnlre eux condamnés à un exil et un esclavage perpétuels, dan» le même l)ii\6 où, peu de temps auparavant, ils avoienl 4:;jVo\c les prêtres chinois et leîi chrétiens qui avoiciit ifilroduil ou caché clicî e^if les Mis-

sionnaires européens. Cette nouvelle a été publiée à Canton, au mois d'août 1785, dans la gazette de Pékin.

Cette même gazette fait mention d'un édit que l'empereur a donné contre une certaine secte appelée Ma-la. Il traite les fauteurs de cette secte de brigands et de vils esclaves , et dit : c( Si la religion chrétienne des Européens a été ^ursuivie avec tant de sévérité, combien moins ces vils eschives, ces brigands, doiventils être épargnés ! Mais , ajoute le monarque , les mandarins, exécuteurs de mes ordonnances, n'en saisissent point l'esprit : les uns les excèdent par une sévérité outrée, les autres ne font pas même ce qu'elles prescrivent. » Par ces paroles, au jugement de ceux qui connoissent le style de la cour, l'empereur sembloit désapprouver la sévérité excessive avec laquelle plusieurs mandarins avoient poursuivi les chrétiens.

Cependant on a appris ensuite que les nouvelles instances qu'osèrent se permeltre auprès de lui M. de Venlavon et deux autres missionnaires, l'aigrirent si fort, qu'il fit des menaces et défendit qu'on lui parlât davantage de ces prisonniers. Mais la charité industrieuse de ce$ messieurs trouva le moyen , à force d'argent , de pénétrer dans les prisons où étoient détenus les missionnaires, et, par des chrétiens afiidé«, elle leur procura les vêtemens, la nourriture, et toutes les consolations dont leur état les rendoit susceptibles. On vil alors se renouveler dans les prisons do Pékin le touchant spectacle des premiers siècles du christianisme; la paix et la joie dans le séjour de la tristesse et du désespoir, la liberté dans les fers, les persécuteurs chéris, et les chatnes portées pour le nom de Jésus-Christ, baisées et respectées. Les lettres du père Âdéodat et de M. Raus , écrites de Pékin, vont prouver que nous n'eiagérons rien.

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